Служба Дружеских Связей

Беверли Прайд, 2023

Ваш вид больше не имеет значения. Самое серьезное преступление – нарушение толерантности. Ваше личное дело ведется начиная с разрешения на ваше появление на свет. Забота о личности – первый приоритет Системы. Выпускники учебного корпуса Академии должны пройти через фильтр профессионального распределения. Но смогут ли тайные сексуальные желания оказаться вне уровня доступа? В тихом городке экозоны появляется списанный специалист из Индустриального центра.

Глава 7

Время работало против них. Она не могла решить, с чего лучше начать.

«Дома будут волноваться, если я не появлюсь к ужину…», — подумала она, вдруг смутившись и почувствовав себя неуместной.

— Эшсен?..

Он тяжело вздохнул, но продолжил прижимать ее к себе.

— Если не появлюсь через час, меня начнут искать, — посмотрела на часы Иверин.

— Я подвезу, — предложил Эшсен, рассчитывая остаться рядом с ней дольше.

— Сам заешь, что не подвезешь, — жестче, чем хотела, сказала она.

Она была права. Ее присутствие в его машине пришлось бы объяснять.

Продуманная обстановка учебного класса контрастировала с их внешним видом и состоянием.

Она мягко отстранилась и начала одеваться.

Эшсен не хотел отпускать ее так.

— Полчаса, — произнес он.

Иверин поймала себя на мысли, что ей нравится его голос. Он звучал спокойно и уверенно, как говорят люди, привыкшие хорошо продумывать свои слова и знающие, что к их мнению прислушиваются. Появляющиеся иногда интонации были едва намечены, словно приглашая в эмоциональный квест.

— Хорошо, — отозвалась она, стараясь смягчить свою недавнюю резкость.

Кабинет мешал думать, заставляя мысленно возвращаться к произошедшему.

Они перешли в лаборантскую. Она села на старый диванчик, осматриваясь. Он подумал и сел на пол, напротив нее, спиной к столу. В маленькой комнатке из этой позиции он мог касаться Иверин. Почему-то ему казалось, если он сохранит физический контакт, остальное будет легче.

— Хорошо, — он задумчиво поглаживал ее по ноге, решая, с чего начать.

Иверин молчала.

— Вы с Ареном пара? — рискнул он.

— Дурацкий вопрос.

— И?

— Иногда, — с вызовом посмотрела Иверин.

— Хорошо, — он ожидал чего-то в этом духе. — Почему ты не пришла? — задал он вопрос, который несколько раз обещал себе не задавать.

Иверин обдумала услышанное.

— Чтобы ты думал обо мне, — улыбнулась она. — Сработало?

— Да, — кивнул Эшсен. — В зале… вы были парой? — с усилием сформулировал он.

Она спустилась с дивана на пол, оказавшись у него между ног.

— Эшсен, правильно ли я поняла, ты хочешь знать, имел ли меня Арен до того, как ты вмешался? — вкрадчиво спросила она, положив руку ему на колено.

— Да, Иверин, — подтвердил он, подавляя незваное возбуждение и стараясь приготовиться к любому ее ответу, справедливо полагая, что ему самому есть в чем признаться. — Я хочу знать.

— В тот раз нет, — легко ответила она и почувствовала, как он расслабился. Она раздумывала, стоит ли откровенничать и как сильно. — Я знала, что ты дежуришь.

— Откуда? — недоверчиво спросил он, иррационально, по-мальчишески надеясь, что так оно и было.

— Летнее волонтерство. Помогала Тильде — секретарю Скай. График дежурств валялся у нее на столе, так что в этом моей заслуги нет, — призналась она, чертя круги кончиками пальцев по текстуре джинсовой ткани на его колене.

Он мысленно повторил ее ответ в своей голове.

— А в чем есть?

«Боги, — подумала она, — видимо, к этому придется привыкнуть». Откровенничать дальше было рискованно.

— Тильде было скучно, летом тихо, — осторожно начала Иверин. — Мы обсуждали последние новости: отставку Вудсона, поиск нового учителя… И я почти совсем не видела твой файл, когда она обедала, забыв выйти из системы. — Иверин приняла максимально невинный вид. — Хотя все основное Тильда и так рассказала, можно было даже не спрашивать, просто слушать.

Эшсен подумал о том, как много из его жизненной ситуации могло попасть в личное дело на уровне учебного корпуса. Данные об образовании, карьере, наградах — наверняка, остальное — маловероятно.

— Что там про здоровье? — спросил он.

Иверин задумалась, припоминая.

— Спортивные награды в профессиональном корпусе, кажется, — ответила она.

Он кивнул. «Что ж, не так уж и страшно», — успокоившись, решил он.

— Твое любопытство приятно… — искренне сказал он. — И я надеюсь, ты простишь меня.

— За что? — настороженно спросила она.

«Сейчас или никогда».

— Выслушай меня, хорошо?

Она кивнула.

— Твое дело мало информативно, — он замолчал, снова пытаясь подобрать слова, смягчающие ситуацию.

— И? — не выдержала она.

— Данных не было, — медленно начал он, — Но есть Сеть… Я отслеживал твою активность.

— Активность? — в ее голосе прозвучали тревожные нотки.

— Ресурсы, которые ты посещаешь. Все, кроме личной переписки, — честно добавил он. — Открытые страницы… и старую Сеть.

«Все, — подумал он, — сейчас она меня пошлет». Он замер, остановив свою руку на ее лодыжке, ожидая последствий своего признания.

— Но это невозможно, у меня были временные пароли… — недоверие сменилось удивлением.

— Вспомни, где я работал, — спокойно сказал он.

Она сложила руки на груди, отстраняясь и раздумывая.

«Его осведомленность — это хорошо или плохо?»

— Сейчас ты так не делаешь?

— Нет.

— Но ты скажешь, если начнешь?

Такого поворота он не ожидал.

— Хорошо.

— Обещай!

— Обещаю, — покорно произнес он.

— Хорошо, — она посмотрела на него новым взглядом. — Как ты относишься к тому, что ты увидел?

Переход был более резким, чем он ожидал.

«К этому легко привыкнуть», — подумал Эшсен. Он взял ее за руку и примирительно поцеловал запястье.

— Преподаватель и курсант — плохой прогноз, — честно ответил он. — О нас узнают. Из-за меня пострадает твое личное дело.

Иверин улыбнулась, а затем мягко отстранилась.

— Мне пора ехать, — она встала, опираясь на его плечо. — А ты не ответил, как относишься к теме.

Эшсен внимательно посмотрел на нее.

— Я ответил, — с мягким упреком произнес он.

Иверин наклонилась к нему, не желая лишать себя удовольствия поцеловать его еще раз и одновременно смягчая неловкое прощание.

— Опаздываю. Остальное обсудим позже?

— Принял, — кивнул он.

Она вышла из лаборантской, чувствуя на себе взгляд Эшсена.

Иверин не спеша ехала домой, переключая радио, когда музыка переставала ей нравиться. Время в дороге позволяло думать.