Снежинки на твоих губах

Барбара Уоллес, 2016

Макс Браун привык помогать людям. Поэтому он сразу приходит на помощь принцессе Арианне Санторо, хотя совершенно ничего не знает о ее жизни. Наблюдая за трогательной и обаятельной Арианной, он понимает, что их взгляды на жизнь совершенно различны, но это лишь усиливает его интерес. Очень скоро выясняется – новая знакомая Макса находится на грани отчаяния, и он единственный, кто может ей помочь…

Глава 3

После ужина Арианна не знала, чем ей заняться. Боссы ушли, а персонал явно не желал, чтобы она им помогала.

Арианна очень нервничала и не могла бездельничать. Через какое-то время Макс выйдет из своего кабинета, отвезет ее в отель, и на этом ее карьера в «Фокс-клубе» закончится. Она вернется к тому, с чего начала три дня назад: будет искать способ заработать денег и вернуться домой. Только на этот раз ей вряд ли придет на помощь еще один благородный рыцарь.

Оглядевшись, она увидела пианино на сцене и немного приободрилась. Вряд ли кто-то будет против, если она немного на нем поиграет.

Сколько Арианна себя помнила, пианино всегда было ее близким другом. Будучи маленькой девочкой, она сидела на скамейке рядом с матерью и время от времени тыкала пальцем в клавиши. Позже уроки музыки помогли ей пережить боль потери матери. И смерть невестки.

Ее преподаватели музыки сказали бы, что только в те времена она вела себя дисциплинированно, потому что почти всегда она предпочитала классике более легкую музыку.

Арианна мало играла, когда встречалась с Маноло; он предпочитал красоваться перед ней, а не слушать ее игру. Клубное фортепиано не было таким качественным, как дворцовое, но оно было в отличном состоянии, а главное — хорошо настроенным. Усаживаясь за пианино, Арианна подумала, что приветствует давно потерянного друга.

Размяв пальцы, она поиграла гаммы, а потом стала исполнять тихую грустную песенку под названием «В середине холодной зимы».

Закончив, она поняла, что все в клубе на нее смотрят. В том числе Макс, который стоял у сцены.

— Браво! — Он зааплодировал. — Это было изумительно.

Арианна покраснела, испытывая удовлетворение. Она всю жизнь слушала комплименты по поводу своей фортепианной игры, но ни одна из похвал не тронула ее так, как восхищенный отзыв Макса. От его приятных слов по ее телу пробежала дрожь.

Макс запрыгнул на сцену и подошел к Арианне.

— Вы полны тайн, — произнес он. — Почему вы не сказали мне, что умеете играть на пианино?

— Я не знала, что это важно, — уклончиво ответила она. — В конце концов, вы искали официантку.

Если бы она знала заранее, то разрекламировала бы свои музыкальные навыки первым делом.

— Сыграй что-нибудь еще! — крикнула какая-то официантка.

— Похоже, у вас появилась по крайней мере одна фанатка. Вы можете сыграть еще какие-нибудь песни?

— Несколько. — Арианна решила сыграть коринтскую народную песню — простую мелодию, которую любила еще в детстве. Она изо всех сил старалась не замечать, что Макс на нее смотрит. Это было нелегко, потому что он прислонился к пианино и обхватил длинными пальцами его крышку.

— Хорошо, — произнес он, когда она заиграла. Он улыбнулся, и в его глазах снова заплясали голубые искорки. — Как давно вы играете?

— С тех пор как достаточно повзрослела, чтобы сидеть на скамейке перед пианино, не падая с нее, — ответила она, добавив в мелодию глиссандо для красоты.

— Так давно?

— Моя мать хорошо играла. В детстве я наблюдала за ней, а потом постепенно стала играть сама.

Он наклонился вперед и посмотрел на нее с любопытством:

— Неужели вы еще и поете?

— Может быть. — Если бы он только знал. И она, и ее брат должны были заниматься пением. — Почему вы спрашиваете?

— Просто так. Мне любопытно, вот и все. Не могли бы вы еще поиграть? Людям нравится ваше исполнение.

Арианна посмотрела на официантов, некоторые из которых работали, кивая головой в такт музыке. Даже Хавьер ритмично постукивал ногой.

— Конечно, — сказала она. Будет лучше, если она оставит о себе позитивное впечатление после стольких неудач.

Она играла все, что помнила, начиная от композиций Бетховена и заканчивая песнями в исполнении Андреа Бочелли. Наконец осталась только одна песенка, которую она могла сыграть без нот. Популярная колядка «Ты спустился со звезд», которую пела ее бабушка. Слова машинально срывались с губ Арианны.

В мгновение ока ее сознание наполнили воспоминания о доме. О том, как готовились цукаты для Деда Мороза и пирожные в сочельник, и о том, как по всей стране пахло елями и вином. В ее стране было так много традиций, и Арианна любила их все.

От волнения у нее сдавило горло. Прервав песню, она тихо извинилась и спустилась со сцены.

Макс вышел из своего кабинета, когда Арианна направилась к гардеробу.

— Все в порядке? — спросил он.

Она не ответила и не остановилась: только в гардеробе она могла укрыться среди пальто и вешалок. Там она зажмурилась.

Какая глупость. Она раскисла от рождественской песенки. Ну и что, что она напомнила ей о доме? Ведь рано или поздно она все равно вернется в Коринтию. Хотя, если бы она решила не выходить замуж за Маноло, то потеряла бы уважение страны…

За спиной Арианны послышались шаги.

— Арианна? Что не так?

— Все так, — ответила она и шмыгнула носом. — Я просто затосковала по дому.

— Может быть, это вам поможет.

Макс протянул ей носовой платок. Это был такой старомодный, рыцарский жест, что Арианна не удержалась от улыбки, вытирая глаза. От платка слегка пахло лосьоном после бритья. Не думая о том, что делает, Арианна прижала платок к носу и вдохнула аромат.

— Вы всегда так предусмотрительны? — спросила она.

— Я привык держать носовой платок под рукой на случай, если встречу расстроенную девушку.

— И часто вы их встречаете?

— Чаще, чем вы думаете. К сожалению.

Арианне стало интересно, отчего они все плачут.

Возможно, Макс разбивает им сердца. Что, конечно, неудивительно. Его глаза цвета серого сланца лишат покоя любую женщину. Маноло был опытным соблазнителем, но он не был таким красивым и галантным.

Макс снял пальто Арианны с вешалки, чтобы помочь его надеть.

— Где именно вы живете? — спросил Макс. — Я имею в виду, в каком регионе Италии? Ведь вы итальянка, верно?

Арианна медлила с ответом, наслаждаясь комфортом, которое дарило ей прикосновение его рук. До сих пор она не догадывалась, что хочет утешения. По какой-то причине она больше не могла лгать Максу.

— Почти угадали.

— Почти?

— Я из маленькой островной страны, — сказала она. — Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о ней.

— Наверное, не слышал, — ответил Макс, снова погладив ее плечи. — Я плохо разбираюсь в мировой географии. Если страна не находится на одном из шести континентов, то я ее не знаю.

— Семь континентов, — сказала она, улыбаясь ему через плечо. Ей нравилось, что он не задает лишних вопросов.

Его улыбка заставила ее забыть ностальгию.

— По-моему, Антарктида не заслуживает звания континента. Сейчас я возьму свое пальто и отвезу вас домой.

— Вам не обязательно это делать. — Она пошла за Максом в зал ресторана, а потом в его темный кабинет. — Я доберусь сама.

— Вы по-прежнему живете в «Данфи»? — Она кивнула. — Тогда я отвезу вас. К тому же нам нужно поговорить о вашем будущем.

Арианне хотелось спросить, о каком будущем идет речь, потому что она до сих пор ничего для себя не решила.

— Я не думаю, что у меня здесь есть будущее, — ответила она.

— Я так сказал?

— Вы сказали, что у вас нет времени меня обучать.

— Мне некогда обучать вас работе официанткой. — Он взял свое пальто. — Но вас явно не нужно учить игре на фортепиано.

У Арианны чаще забилось сердце.

— Вы предлагаете мне играть на фортепиано?

— Не в Карнеги-холл, конечно, а здесь. По-моему, это идеальное решение. В каждом хорошем ночном клубе есть своя шантез.

— Кто?

— Чувственная певица. Прежняя шантез не выполнила условия своего контракта. Я планировал нанять новенькую после праздников. Теперь я не должен этого делать. Вы идеально подходите для этой работы.

Нет, так не годится. Игра на фортепиано подразумевает, что Арианна будет в центре внимания. Это сильно отличается от обслуживания столиков и выдачи меню, где она не так много общалась с людьми. Если ее кто-нибудь узнает, то сразу станет известно о ее местонахождении.

— Я не могу. — Арианна покачала головой. — Мне очень жаль, но я просто не могу. — Она отвела взгляд.

Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только шорохом пальто, которое надевал Макс. Арианна взмолилась, чтобы он не выяснял причин ее отказа.

— Я подозревал, что вы откажетесь, — сказал он через минуту.

— Правда?

— Я же не идиот. Любой человек с одной извилиной поймет, что вы не хотите быть узнанной.

Ей следовало знать, что ее неумелая маскировка не ускользнет от проницательного Макса.

— Как вы догадались? — поинтересовалась Арианна.

— Дорогая, я все понял, как только вы вошли в дверь. Кашемировое пальто и самодельная стрижка — неопровержимое доказательство. — Не волнуйтесь, — прибавил он, когда она коснулась рукой шеи. — Вам лучше подбирать волосы наверх. Так почти не видно, что они плохо острижены.

— А мне казалось, я все продумала до мелочей.

— Ну, у вас получилось неплохо.

— По-видимому, плохо, если мне не удалось вас провести.

— Только потому, что я повидал очень много людей.

Макс снова положил руки ей на плечи. Несмотря на расстроенные чувства, Арианна опять ощутила приятный трепет. Ее тянуло к Максу, словно магнитом.

— Слушайте, — сказал он, — я не знаю, что вы скрываете, но если у вас неприятности…

Арианна глотнула воздух. Теплое дыхание Макса касалось ее виска, ей было трудно сохранять здравомыслие. Она понимала только одно: Макс ее не узнал. Он просто догадался, что она в бегах.

Она расслабилась:

— Спасибо.

— Я серьезно, Арианна. Если я могу помочь… Если кто-то пытается вам навредить…

— Нет. — Она резко повернулась к нему: — Это не так!

— В самом деле? — Макс посмотрел на нее с сомнением.

— Да, поверьте. Я не сделала ничего, чтобы убедить вас, будто я в опасности. — Неудивительно, что он так терпелив с ней. — Вы правы, я не хочу, чтобы меня нашли, но я не в беде. Мне просто надо побыть одной несколько недель и кое в чем разобраться.

— И для этого вы изменили внешность?

— Это долгая история.

Помолчав, он произнес:

— Знаете, если вам захочется выговориться…

— Спасибо, но мне надо справиться со своими проблемами самостоятельно.

— Хорошо. — Наконец-то Макс решил прекратить этот разговор. Сейчас, по крайней мере. — Пойдемте?

С тех пор как Макс вышел из своего кабинета в тот первый день, Арианна задавалась вопросом: будет ли он выглядеть как кинозвезда в другой обстановке? Да, он выглядел потрясающе! Стоя на тротуаре, она вздрогнула, заметив, как морозный воздух клубится у его губ, словно сигаретный дым. Едва заметно подняв руку, он подал знак проезжающему такси.

— До вашего отеля недалеко, но я предпочел бы, чтобы вы поехали на такси.

Макс не собирался принимать ее отказ. Только не в этот раз. Сегодня на улице намного холоднее, чем вчера.

Горячий воздух окутал ноги Арианны, когда она устроилась на сиденье. Арианна тут же сняла ботинки на высоких каблуках и приблизила пальцы к решетке обогревателя. Она не предполагала, что к концу ноября в Нью-Йорке будет так холодно. Холодное пальто Макса коснулось ее ноги, и тело Арианны покрылось мурашками.

— Осмелюсь предположить, что на вашем острове не бывает таких холодов, — сказал он.

— Не бывает.

— Ну, надеюсь, вы быстро разберетесь со своими проблемами и вернетесь в привычный теплый климат.

— Мне показалось, что мы больше не будем об этом говорить.

— Разве мы об этом договорились? — спросил Макс и лучезарно улыбнулся. Арианна нахмурилась. — Ладно, — сказал он и откинулся на сиденье. — Оставим эту тему. Но я все-таки кое-что вам скажу…

Прежде чем Арианна успела возразить, он поднял руку:

— Вы были бы гораздо лучшей певицей, чем Ширли.

Арианна покраснела:

— Спасибо. Мне жаль, что вам приходится искать ей замену.

— Да. — Он тяжело вздохнул. — Но, как любит говорить Дарий, я не могу спасать весь мир.

— Что с ней случилось?

— Ее арестовали при попытке продать наркотики в Вашингтон-сквер-парк.

— Это ужасно. — Когда Макс сказал, что эта женщина не выполнила условия контракта, Арианна решила, будто она с ним поссорилась или заболела. Но наркотики? Поэтому он считает, что не сможет спасти весь мир?

— Я действительно думал, что она покончила с криминальным прошлым, — произнес Макс, — но ее дружок втянул ее обратно.

— Может быть, теперь, когда ее арестовали, она получит необходимую ей помощь.

— Возможно. По крайней мере, Ширли будет далеко от своего дружка-наркомана. Опять же, — произнес Макс со вздохом, — кто знает? Может быть, она выйдет из тюрьмы и вернется к нему.

Конец ознакомительного фрагмента.