Атака искушением

Барбара Данлоп, 2018

Успешный банкир и вдовец Ти Джей Бауэр узнает, что у него есть сын, родившийся от случайной связи почти десять лет назад. Он приходит в ярость, что мать ребенка, Сэйдж Костас, посмела скрывать от него правду, и ищет выход из сложившейся ситуации. Обстоятельства вынуждают его решиться на неординарный поступок и предложить Сэйдж брак по расчету, чтобы вместе воспитывать их сына. Но вспыхнувшая с новой силой страсть к жене путает все его планы…

Глава 3

Элай по-прежнему выглядел очень бледным, но, по крайней мере, на этот раз он сидел в кровати, а не лежал на ней. Мальчик держал на коленях книжку с комиксами и медленно переворачивал страницы.

Он услышал, как они вошли, и поднял голову.

— Привет, мам, — тихо поздоровался Элай.

— Привет, дорогой. — Сэйдж подошла к нему и поцеловала в лоб.

В палате находилось еще три кровати, две из которых были заняты. На одной лежала девочка с ногой на вытяжке после аварии, а на второй мальчик, которому вырезали аппендицит.

Ти Джей обратил внимание, что в больнице было безукоризненно чисто, но от его внимания не ускользнул потертый линолеум, шумные кондиционеры, мигающий свет лампочек, выцветшие шторы и то, как скрипели тумбочки на колесах, когда их передвигали с места на место.

— Привет, Элай, — поздоровался он с мальчиком.

Тот недоуменно посмотрел на незнакомого для него человека и перевел взгляд на мать.

Сэйдж представила Ти Джея как старого школьного друга, хотя ему до смерти хотелось рассказать Элаю все, как есть. Но он уважительно отнесся к просьбе Сэйдж подождать, пока ребенок не поправится.

— Привет, — немного обеспокоенно ответил мальчик.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Сэйдж, а он в ответ молча пожал плечами. — Есть хочешь?

— Не очень.

— Тебе нужно набираться сил, — добавила она и разгладила его спутанные волосы.

— Я постараюсь.

— Ты расстроился, что придется еще какое-то время полежать в больнице? — спросил его Ти Джей.

— Вы встречаетесь с моей мамой? — смерив его взглядом, выпалил Элай.

— Что? — ахнула Сэйдж. — С чего ты взял?

— Нет, — покачал головой Ти Джей. — Я не встречаюсь с твоей мамой. Мы старые друзья.

Сэйдж придвинула к кровати стульчик и положила ладонь на плечо сына.

— Дорогой, Ти Джей был твоим донором.

— Ты серьезно?

— Да, моя радость. — Сэйдж взяла ребенка за руку и прижалась к ней губами.

Элай выглядел смущенным и изучающе смотрел на Ти Джея.

— Я был более чем счастлив помочь, — заверил паренька Ти Джей.

— Спасибо, сэр, — слегка распрямил худенькие плечи Элай, и сердце Ти Джея исполнилось гордости.

— Я рад, что ты идешь на поправку.

— Я правда выздоравливаю?

— Конечно, — заверила его Сэйдж.

— Но я чувствую себя неважно.

— Вчера ты даже сидеть не мог, — улыбнулась ему мать и решительно добавила: — Так что ты действительно идешь на поправку.

— Я снова могу читать. Хоть и немножко. Но моя голова больше не болит так, словно в нее ударили бейсбольным мячом.

— Мама говорила, ты играешь в бейсбол. — Ти Джей присел на край его кровати.

— Раньше играл.

— Скоро ты снова вернешься в строй, — сказал Ти Джей.

— А пока нужно немного поесть, — вмешалась Сэйдж.

— Я попытаюсь.

— Молодец.

— Может, тебе хочется чего-то особенного? — спросил Ти Джей.

— А можно мне шоколадный коктейль? — просительно посмотрел на свою мать Элай.

— Я могу сбегать за ним, — предложил Ти Джей.

— Хорошо, — кивнула Сэйдж и тайком вытерла выступившие на глазах слезы. — Теперь ты можешь пить столько шоколадных коктейлей, сколько тебе захочется.

— Наконец, — слабо улыбнулся Элай. — Хоть что-то хорошее в этой больнице.

Ти Джей с удивлением смотрел на своего сына, способного шутить, лежа на больничной койке. Слабый и испуганный, он боролся за свою жизнь, но находил в себе силы для шуток. И стойкость сына вызывала в Ти Джее еще большее чувство гордости.

Он выскочил из палаты и поспешил к лифту. В соседнем квартале в ресторане быстрого питания продавали молочные коктейли, но Элай заслуживал кое-что получше. Ти Джею хотелось, чтобы этот его первый подарок сыну был хоть немножко особенным.

Поэтому он поехал в магазин изысканных лакомств, который находился в десяти минутах езды от больницы, и сделал заказ.

Вернувшись, Ти Джей обнаружил Элая, прислонившегося к подушке. С закрытыми глазами он слушал какую-то историю, которую читала ему Сэйдж, сидя между койками сына и девочки со сломанной ногой.

Малышка застенчиво посмотрела на молочный коктейль в руках Ти Джея, и тот почувствовал себя последним кретином.

Он поставил коктейль на столик Элая и посмотрел на девочку.

— А чего бы хотелось тебе? — спросил он.

— Хайди, это мой друг Ти Джей, — представила его Сэйдж.

— Привет, Хайди, — улыбнулся он. — Мне следовало спросить об этом раньше. Если твои медсестры не будут против, я могу принести тебе все, что тебе захочется.

— Можно пиццу? — зарделась малышка.

— Конечно. А какую именно?

— Гавайскую. И… — Она нерешительно прикусила губу.

— Что-то еще? Может, газировку?

— Можно, пиццу с двойным сыром?

— Значит, гавайскую с двойным сыром. — Краем глаза Ти Джей заметил, как Элай поднес ко рту стаканчик с коктейлем.

— Какой вкусный, — замурлыкал мальчик.

— Просто фантастика, — улыбнулся Ти Джей, радуясь, что угодил сыну. — Я могу и тебе принести такой коктейль, — сказал он, обращаясь к Хайди.

Та потрясенно посмотрела на Сэйдж.

— Шоколадный или ванильный? — спросила ее Сэйдж. — А может, клубничный или карамельный?

— Карамельный, — едва слышно выдохнула Хайди.

— А ты что будешь? — спросил Ти Джей, глядя на Сэйдж, не собираясь допустить еще одну оплошность. — Еще одну пиццу и коктейль?

Она расплылась в улыбке, и он мог поклясться, что ее глаза светились радостью.

— На твое усмотрение, — ответила она. — Удиви меня.

— Весь к твоим услугам. — Он с улыбкой отсалютовал и вышел из палаты, чувствуя себя каким-то супергероем.

После вкусных угощений Сэйдж вслух читала книжку, пока Элай и Хайди не уснули каждый в своей кровати. Потом она попрощалась с медсестрой, и они с Ти Джеем вышли из палаты. Сэйдж испытывала страшную усталость, но вместе с тем она радовалась, что Элай сегодня выглядел намного лучше, чем вчера. Он выпил молочный коктейль до последней капельки и откусил пару раз от кусочка пиццы.

— Я вернусь завтра утром, — сказал Ти Джей, когда они подошли к входной двери.

— Знаю.

Им придется как-то решать вопрос с его отцовством, но пока лучше делать по одному шажку в день.

— А где ты поставила свою машину? — спросил Ти Джей, когда Сэйдж повернула налево к тротуару, тогда как парковка находилась справа.

— Я поеду на автобусе.

— Зачем?

— У меня нет машины, — спокойно ответила Сэйдж.

— Как такое может быть? А как ты добираешься на работу?

Она услышала рев мотора и, увидев приближающийся автобус, кивнула в ту сторону.

— Но это безумие. Тебе нужна машина, — решительно заявил Ти Джей.

— У меня когда-то был автомобиль.

— Ты разбила его?

— Продала.

— Но зачем… — Ти Джей запнулся и внимательно посмотрел на Сэйдж. — Чтобы оплатить счета за лечение?

— Ага.

Она не видела смысла притворяться. Сэйдж была матерью-одиночкой с низкооплачиваемой работой и больным ребенком на руках.

— Но с этой минуты тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.

— Ты не можешь…

— Нет могу. Сколько ты уже потратила?

— Это не твое дело.

— Хочешь, чтобы я угадал?

— Нет, не хочу. — С Ти Джеем спорила не она сама, а ее уязвленная гордость. Потому что настаивать на том, чтобы оплачивать лечение Элая самостоятельно, было лишено всяческого смысла. К тому же Бауэр не знал, что такое нужда.

— Я отвезу тебя домой.

— У меня проездной на автобус.

— Уже почти одиннадцать. Я тебя не отпущу.

— Ти Джей, — скрестила руки на груди Сэйдж, — я взрослая девочка и могу постоять за себя. Я много раз ездила на этом автобусе в позднее время. И я не нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы прокатиться на нем еще раз.

— Я просто предлагаю тебе помощь.

Она тяжело вздохнула, подумав, что ей придется сначала ехать на автобусе, потом на электричке, а затем пересесть на другой автобус.

— Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее.

— Ты всегда такая упрямая?

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Я хотел сказать добрая, — пошутил Ти Джей. — Моя машина вон там, — сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля.

— Просто я привыкла полагаться только на себя, — ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним.

— Теперь твоя жизнь поменялась.

— Твоя тоже.

Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета.

— Радикально, — добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала.

Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь.

— Сэйдж, теперь мы вместе.

— У нас общий интерес, — буркнула она.

— У нас общий ребенок.

Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью.

— Куда ехать? — спросил Ти Джей, заводя мотор.

Сэйдж назвала адрес.

— Ты живешь в пригороде?

— Чтобы быть поближе к работе.

Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна.

Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари.

Вскоре машина остановилась у ее дома.

Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно.

— Кто эти парни?

Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея.

— Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, — спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе.

— Как насчет наркотиков в вашей округе?

— Откуда мне знать?

Ти Джей лишь нахмурился.

— Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи.

Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем.

Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней.

— Не обращай на них внимания, — посоветовала ему Сэйдж.

— Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет.

— Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя.

— Я не хочу, чтобы они тронули мою машину.

— Не будь параноиком, — бросила Сэйдж и направилась к дому.

— Как долго ты здесь живешь? — спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам.

— С тех пор как Элаю исполнилось два годика.

— Это место всегда было таким?

— Неприглядным?

— Более чем.

Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз.

— На дверях нет никакого засова? — не поверил своим глазам Ти Джей.

— Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный.

— Рассказывай мне сказки.

Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге.

— Ти Джей, спасибо, что подбросил.

— Ты не хочешь поговорить? — смутился он.

— О чем?

— О ситуации, в которой мы оказались. — Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры.

Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.

Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время.

— Я устала. Может, поговорим завтра?

Ти Джей глянул на свои часы.

— Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну.

— Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно.

Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни.

— Тут ошиваются хулиганы.

— Они всего лишь дети.

— Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены.

— Ти Джей, спокойной ночи, — устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. — Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу.

— Поехали со мной.

— Я буду спать в своей собственной кровати, — буркнула она.

Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его.

— Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице.

— Я заеду за тобой.

— Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой.

— Неправда.

Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку.

— Почему ты упрямишься?

— Думаю, потому что ты слишком много командуешь.

— Я веду себя логично и здраво.

— Ты так считаешь? — рассмеялась Сэйдж.

— Я остановился в гостинице «Бэйсайд».

— Хвастаешься?

Он преувеличенно вздохнул.

— Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие.

— И немного контроля.

— Если только чуть-чуть. В восемь?

— Ти Джей… — Ей не хотелось уступать.

— Значит, в восемь, — решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. — Закрой за мной дверь.

И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону.

Утром Элай казался оживленным, но к вечеру как-то угас. Медсестры заверили их, что все в порядке. Ти Джей ненадолго оставил Сэйдж с сыном, а сам вернулся в гостиницу, чтобы связаться со своей помощницей и решить некоторые вопросы.

Все это время у него не шла из головы квартира, в которой жили Сэйдж и Элай. Теперь он понимал, как тяжело приходилось матерям-одиночкам. Его собственная мать из сил выбивалась, чтобы вырастить троих сыновей. Так что Ти Джей не видел ничего оскорбительного в затруднительном финансовом положении, особенно когда женщина работала и воспитывала ребенка одна.

Но Сэйдж теперь не придется переживать о том, как свести концы с концами. Нужно только убедить ее переехать в другое место, потому что Ти Джей решительно настроился стать частью повседневной жизни Элая.

И тут ему в голову пришла блестящая идея. Чтобы перетянуть Сэйдж на свою сторону, нужно показать ей город, в котором он обосновался.

Вернувшись в госпиталь, Ти Джей обнаружил, что сыну не стало лучше. Мальчик едва притронулся к еде и к шести часам уже крепко спал.

— Завтра ему будет лучше, — сказал Ти Джей, когда Сэйдж поцеловала сына в лоб.

— Он какой-то немного горячий.

— Медсестра только что мерила ему температуру.

— Нужно сказать ей, чтобы измерила ее еще раз. Ти Джей положил ладонь на ее хрупкое плечо.

— Сэйдж, они будут смотреть за ним всю ночь.

— А если у него начнется жар?

— Ты попусту волнуешься. — Ему не нравилось, как она изводит себя, ведь исход дела не зависел от ее тревоги. — Нам нужно поесть.

— Я лучше останусь.

— Но он сейчас спит, и ты ничего не можешь сделать для него.

— Знаю. — Сэйдж взяла руку ребенка в свою ладонь.

— Пока не о чем беспокоиться. — Ти Джею вдруг захотелось взять саму Сэйдж за руку и немного успокоить ее. — Просто Элая ждет длинный путь к выздоровлению.

— Я твержу себе то же самое.

— Самое лучшее, что ты можешь сделать для Элая, — это оставаться сильной и здоровой.

— Хватит быть таким правильным, — слабо улыбнулась она.

— Не могу удержаться.

Ее улыбка стала еще шире.

— Пойдем и вкусно поедим. У тебя телефон дежурных медсестер на быстром наборе.

— Ты издеваешься?

— Не-а. Просто пытаюсь хоть немного развеселить тебя. Элай идет на поправку, и ты можешь немного расслабиться и начать думать позитивно. Я знаю один очень хороший ресторан.

Конец ознакомительного фрагмента.