Глава 9
Едва Иней ушел, четверо друзей бросились к Псу и обвили его шею руками.
— Все будет хорошо, — хрипло уверял Хранитель, тычась носом в каждого из четверки. — С вами ничего не случится. Со мной тоже. Скоро мы воссоединимся и поделимся захватывающими историями.
— Я так надеялся, что ты пойдешь с нами, — осипшим голосом произнес Пятак.
— Я тоже, — признался Пес. — Но не судьба. Да и ледяной орел надорвется меня тащить.
Феникс прыснула, попутно пытаясь отогнать слезы. Хрум запрыгнул Псу на загривок и нежно перебирал каменную шерсть.
Хранитель обернулся к Феникс и опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Ты поступила очень благородно, согласившись, — ласково заговорил он. — В прошлом ведьмы часто выручали Охотников. А сейчас нам выпал редкий шанс помочь им в нелегком деле. Ты восстановишь отношения, которые длились столетиями.
Феникс моргнула:
— Я согласилась не из-за этого. Мне просто необходимо что-то предпринять.
Встретив недоуменные взгляды, она лишь пожала плечами:
— Месяцами мы гадали, жив ли Моргрен, опасались его, Виктории и… того, что они планируют.
К своему ужасу, Феникс поняла, что не может произнести имя Морока вслух, этот монстр внушал ей поистине первобытный страх. Она испуганно покосилась за спину: а вдруг там, во мраке у основания скалы, таится безликая фигура в плаще? Такая манера оглядываться вошла у нее в привычку, и это угнетало.
Феникс тряхнула головой и продолжила:
— И вот наконец они нашлись. — Она старалась говорить уверенным, решительным тоном. — Почему бы не попробовать остановить их, вместо того чтобы…
— Сидеть и ждать, — вставила Семерка.
— Точно, — кивнула Феникс, поборов очередной приступ паники. — Нам выпала отличная возможность одолеть Морока. Разве не чудесно?
Пятак, Шестой, Семерка и Пес с изумлением воззрились на нее.
— Ты опасаешься использовать свой дар, правда? — Шестой обладал фантастическим умением читать ее мысли. — Но на сей раз ты будешь не одна. Мы все тебя поддержим.
— Ну разумеется! — воскликнул Пятак, но резко замолчал, нахмурился. — Ну, может, какой-то этап тебе придется преодолеть в одиночку, поскольку, сама понимаешь, мы не элементалы, но…
Шестой ткнул его в бок с такой силой, что бедолага ойкнул.
Феникс подавила улыбку:
— Я не применяла свой дар с битвы при Охотничьей заимке. — Оставалось надеяться, что голос не выдаст ее тревогу. — Плюс нам неизвестно, что собой представляет Зловещий зазор. Поэтому…
— Нара тебе поможет, — уверенно сообщила Семерка.
В груди Феникс вспыхнула надежда:
— Ты это предвидишь? Точно?
Помешкав, Семерка кивнула:
— Она жаждет научить тебя, помочь контролировать пламя. Тебя не подпустят к Зазору без должной подготовки.
От облегчения у Феникс подкосились ноги. Она-то боялась, что сразу по прибытии Нара поведет ее к Зазору в надежде, что гостья уничтожит его немедленно. Хрум на плече тихонько застрекотал, его хвостик щекотал ей шею.
Между ними воцарилось уютное молчание. Пес глянул на луну, и от Феникс не укрылось его беспокойство.
— Тебе обязательно идти сегодня?
— Ты же слышала Инея, — откликнулся Хранитель. — Нельзя терять ни минуты. Викторию необходимо схватить, прежде чем она нанесет новый удар.
— Ты не боишься? — выпалил Пятак и быстро добавил: — После всего, что сотворил с тобой Дуб-Патриарх… ты ведь стал более чувствительным к боли.
Феникс вздрогнула, вспомнив, как исконное дерево в Ледяном лесу истязало Пса и хохотало, когда тот впервые испытал приступ боли. С тех пор его чувства обострились, и это касалось не только боли.
— Да, стал, — мягко ответил Пес. — Возможно, я уже не такой неуязвимый, как раньше. Но с Викторией справлюсь.
Однако Феникс заметила, что его одолевает тревога.
— Что такое? — насторожилась она.
Смех Пса напоминал грохот камней.
— От тебя ничего не скроешь.
— Само собой, — фыркнула Феникс. — Мы твои друзья, ты и не должен ничего от нас скрывать.
На мгновение Пес остолбенел.
— Друзья, — пробормотал он. — Так меня еще никто не называл.
— Не пытайся сменить тему, — возмутился Пятак. — Что тебя тревожит?
Пес со вздохом покачал головой:
— Иней требует, чтобы я странствовал незамеченным.
— Думаешь, возникнут трудности? — спросила Феникс.
— Местами, — признался Пес. — Но одно меня беспокоит особенно. Кратчайший путь к речным землям лежит через Вечный лес, а Лесной клан сейчас бдителен, как никогда. Боюсь, мне придется срезать путь, пройти по дну Цанги, под водой, иначе меня засекут.
— По дну Цанги? — опешил Пятак.
Четверо друзей уставились друг на друга выпученными от страха глазами.
Дурная слава Цанги гремела по всему Эмберу, в реке якобы таилась злая сила. По слухам, единственный глоток стирал человеку память, а купание в ее водах сводило с ума.
— Это очень опасно, П-пес, — заметила Семерка.
— А в твоем случае опасно вдвойне, ведь ты стал гораздо уязвимее после истории с Дубом-Патриархом, — вторила Феникс. Страх ледяными пальцами сдавил горло, не давал вдохнуть.
— Может, тебе пойти в обход? — протянул Шестой и сам же поморщился. С таким маршрутом и без того неблизкий путь займет три лишних дня.
— Мне нужно добраться туда как можно быстрее, иначе Викторию не поймать, — ответил Пес и встряхнулся. — За меня не волнуйтесь. Вернусь в целости и сохранности.
Он встал и устремил взгляд на Уступ.
Феникс охватила дикая паника:
— Тебе уже пора?
— Время не ждет, — ласково отозвался Хранитель. — Мне будет очень не хватать вас всех. — Он снова встряхнулся и добавил: — Но нам и впрямь лучше разделиться.
Феникс прильнула к нему, и ее охватила болезненная тоска. Идея разделиться вызывала большие сомнения, однако, сколько ни возражай, ничего не изменишь. Поэтому она только сказала:
— Тогда давай прощаться.
— Да, — тихо отозвался Пес. — Каждый день я буду думать о вас и с нетерпением ждать встречи. Уверен, у вас все получится в Айсгарде и вместе вы сокрушите Моргрена.
Хранитель растворился в ночи. Феникс утешало лишь то, что в темноте никто не видит ее слез.
