Рожденная огнем. Книга 2. Феникс и ледяной дворец

Ашлин Фаулер (2023)

Минуло три месяца с тех пор, как Охотничья заимка превратилась в пепел. А Дюжина стала Охотницей и обрела новые способности и имя — Феникс. Казалось бы, самое страшное уже позади, но не тут-то было. Из ледяного дворца прибывает ведьма Нара со страшными новостями: Айсгард в опасности, таинственная темная субстанция под названием Зловещий зазор высасывает из ледяного дворца магию. А если ледяной дворец падет, все кланы королевства Эмбер падут вместе с ним. И огонь Феникс — их единственная надежда… Отважная девочка вместе с верными друзьями — Пятаком, Шестым и Семеркой — отправляется в путь, чтобы сразиться с настоящей тьмой. Феникс предстоит во что бы то ни стало научиться контролировать свою силу и понять, как противостоять Мороку, преследующему ее в кошмарах… Феникс готова сделать все, от нее зависящее, чтобы спасти Эмбер от смертельной опасности. Только как быть, если цена спасения окажется слишком высока? Второй роман захватывающей трилогии Ашлин Фаулер впервые на русском!

Глава 6

Иней словно окаменел, впервые Феникс видела его таким растерянным.

Гигантская птица с ослепительно-белым оперением, мерцающим в свете луны, в последнюю секунду вышла из пике и плавно опустилась на землю. С ее спины соскользнула женщина и, гордо вздернув подбородок, направилась к Охотникам. Она была высокой, а волосы, закрученные на макушке, прибавляли ей роста. Ее лицо было угловатым, острые скулы выделялись под смуглой кожей. С плеч ниспадал длинный плащ, сотканный из таких же белоснежных перьев, как у ее орла.

— Приветствую тебя, Иней, — мягко проговорила она. Вблизи в ее волосах различались седые пряди, глаза окружали мелкие морщинки.

— Нара? — нахмурился Старейшина, вглядываясь в гостью. — Неужели ты? — потрясенно ахнул он.

Женщина с нескрываемым облегчением улыбнулась:

— Я боялась, ты меня не вспомнишь.

Пятак незаметно пихнул Феникс в бок и одними губами произнес:

— Они знакомы?

Та пожала плечами. Хрум вытаращил глаза и завертел головой, дабы ничего не упустить.

— Как не вспомнить, — проворчал Иней, обретая прежнюю самоуверенность. — Конечно, мы встречались сорок лет назад, с тех пор я малость постарел, но котелок у меня по-прежнему варит. — Он с ухмылкой постучал себя по лбу.

Его речь явно позабавила гостью. Она кивнула и поочередно оглядела всех, задержав взгляд на Хранителе.

— Мы получили твое письмо, — снова обратилась Нара к Старейшине уже без улыбки.

Его кустистые брови взметнулись вверх.

— То, что я отправил три месяца назад? И вы наконец соизволили ответить? Очень мило.

Ведьма запахнула свой роскошный плащ.

— Нужно поговорить, — тихо сказала она. — Слишком много всего случилось. Айсгард безмолвствовал не без причины.

— Безмолвствовал? — фыркнул Иней. — Скорее, полностью пренеб… — начал он, но вовремя сдержался.

— Я здесь, — со спокойным достоинством ответила Нара, — чтобы объясниться. И побеседовать о твоем послании. Ты пишешь, что в ряды Охотников затесался огненный элементал.

Феникс напряглась.

На Уступе один за другим зажигались факелы, с тропы доносился топот бегущих. Женщина, поднимавшая корзины, окликнула Инея, и тот проорал в ответ, что все в порядке.

— Лучше побеседовать здесь, внизу, — сообщил он Наре. — Без лишних ушей. — Старейшина на секунду замялся, но в итоге принял решение. — Это Феникс, — кивнул он на юную Охотницу. — И она действительно огненный элементал, о чем мы особо не распространяемся, сама понимаешь.

— Разумеется, — мягко согласилась Нара. — Старые предрассудки никуда не делись.

Она так пристально посмотрела на Феникс, что Хрум счел за лучшее зарыться в медвежью шкуру. Тем временем друзья обступили девочку, беря ее под защиту.

— Если дело касается Феникс, вам лучше остаться, — проворчал Иней, взяв курс на круг из валунов, на которые можно было сесть.

— Да, пожалуй, — согласилась Нара, следуя за ним.

Феникс и Шестой переглянулись. Ведьма явно нервничала, и это не укрылось от Инея.

Нара перевела дух и, оторвав взгляд от Феникс, вымученно улыбнулась.

— В письме ты просишь нас о помощи, — начала она. — Но я прилетела просить о помощи вас.

Старейшина ожидал чего угодно, только не этого. На языке у него вертелось множество вопросов и упреков, однако он только кивнул:

— Излагай.

— Моргрен. Гоблин-колдун, о котором ты пишешь.

Воцарилось напряженное молчание. Пес глухо зарычал. Пятак озадаченно покосился на Феникс.

— Ну и что там с Моргреном? — поторопил ведьму Иней, сжав кулаки.

— Он наведался в Айсгард.

Потрясенная, Феникс приобняла себя. Выходит, Моргрен уцелел в битве при Заимке. Хрум издал подобие рыка и прильнул к шее хозяйки, словно хотел защитить ее.

Старейшина вскочил на ноги.

— Барракудные буравчики! Так он жив? Армия с ним?

Нара покачала головой, по-прежнему невозмутимая, несмотря на гневную тираду Инея.

— Три недели назад он возник прямо перед ледяным дворцом. Наверное, задействовал магический портал. Возник, а через три минуты испарился. А поскольку Моргрен — единственный известный мне колдун, ручаюсь, это был он. — Ведьма перевела дух. — Он… кое-что сделал, и теперь Айсгард в опасности. — Она вздрогнула. — Боюсь, весь Эмбер в опасности.

— В смысле, «кое-что сделал»? — нахмурился Пятак.

— Эмбер в опасности? — одновременно с ним выпалил Пес.

Нара быстро закивала.

— Но сначала я должна поведать о том, что случилось сорок лет назад. — Она в упор взглянула на Инея. — Почему мы вдруг исчезли.

Несмотря на потрясение, Феникс снедало любопытство. Шутка ли! В Эмбере о ведьмах почти забыли. Временами она даже сомневалась в их существовании. Но вот перед ними сидит Нара в мерцающем плаще, сотканном из перьев снежного орла, — такая же осязаемая, как Хрум на плече у Феникс. Она покосилась на друзей и прочла на их лицах ту же смесь недоверия пополам с удивлением.

— Рассказывай, — нетерпеливо проворчал Иней.

Нара собралась с духом, черты ее исказило страдание.