Рожденная огнем. Книга 1. Дюжина и Ледяной лес

Ашлин Фаулер, 2021

Дюжина – девочка без имени, без прошлого, без семьи. Она отреклась от прежней жизни, чтобы стать Охотницей и вступить в борьбу с монстрами, наводнившими королевство Эмбер. Но ее главная цель – отомстить за семью, безжалостно уничтоженную коварным пещерным кланом. Терзаемая чувством вины и ненавистью, Дюжина хранит свою тайну от всех обитателей Охотничьей заимки, где юных рекрутов обучают искусству войны. Когда на заимку вторгаются гоблины и похищают единственного близкого Дюжине человека – Семерку, она решает любой ценой спасти напарницу. Пока взрослые охотники бездействуют, Дюжина пускается в погоню. Компанию ей составляет Пес, каменный Хранитель заимки, и двое ее давних недругов – Пятак и Шестой. Вчетвером им предстоит пройти трудный путь, полный захватывающих приключений и опасностей. Книга впервые издается на русском языке!

Глава 11

Раздался пронзительный визг, сопровождаемый потоком отборной ругани и изумленным возгласом Пса. Пошатываясь, Дюжина встала, сердце ухнуло куда-то вниз: никто из монстров не способен издавать такие звуки.

Протиснувшись сквозь спутанные сосновые ветви, она ни капли не удивилась, увидев перед собою Пятака и Шестого. Закутанные в самые теплые шкуры и вооруженные до зубов рекруты восседали на лохматых косолапах. С оружием на изготовку обе стороны таращились друг на друга. Хрум перебрался с плеча Хранителя обратно на хозяйское.

Серый косолап Пятака по прозвищу Громила яростно вращал глазами. Короткие изогнутые рога поблескивали в водянистом лунном свете, из медвежьей пасти облачками пара вырывались судорожные вздохи. Вьюга, которой правил Шестой, напротив, была сама безмятежность. Ветер ерошил ее длинную каштановую шерсть, мощные когти утопали в снегу.

Дюжина первой взяла себя в руки и, убрав топоры за спину, воинственно уставилась на ребят:

— Ну и кто из вас так истошно верещал? Пятак, спорим, что ты?

Оба молчали, не в силах отвести потрясенного взгляда от Хранителя.

— Я же говорил, — шепнул товарищу Пятак. — Статуя ожила!

— Статуя? — прорычал Пес, обнажив острые как бритва клыки.

— Она еще и разговаривает! — ахнул Пятак.

Шестой больно ткнул его локтем:

— Извините его, на нервной почве порет всякую чушь.

Оскалившись, Пес продолжал буравить Пятака глазами.

— Зачем пожаловали? — набросилась на ребят Дюжина.

К Пятаку вернулась былая надменность.

— Сама как думаешь? — откликнулся он, глядя на девочку сверху вниз. — Тоже хотим спасти Семерку.

— С какой стати? — изумилась Дюжина. — Разве вам есть до нее дело?

— У нас свои причины, — ответил Шестой. В полумраке различался бледный овал его лица, а в голосе звучали неподдельная тревога и искренность. Дюжина на секунду опешила. Шестой всегда относился к Семерке с пренебрежением — впрочем, как и остальные.

— Ваши причины роли не играют, — отрезал Пес. — Немедленно возвращайтесь на заимку.

— Я рад, что вы здесь, — обратился к нему Шестой, никак не отреагировав на приказ. — Мы боялись, что Охотники вообще не станут ничего предпринимать.

— Они послали меня, а вы, юнцы, лишь усложняете мою миссию, — рявкнул Пес.

— Мы не будем путаться под ногами, — заверил Пятак, восхищенно глядя на Пса. — Недаром выбрали самых быстрых косолапов.

— Конечно не будете, — согласился исполин, косясь на следы, едва различимые в сгущающихся сумерках. — Потому что вернетесь на заимку. Все трое, включая Дюжину, — заключил он твердым, не терпящим возражений тоном.

— Нет! — хором выпалили Шестой и Дюжина и потрясенно уставились друг на друга.

— Поедем вместе, — быстро добавил Шестой с решимостью, какая совсем недавно звучала в голосе Дюжины.

— Ага, — подхватил Пятак и, осклабившись, обратился к Дюжине: — Кто-то ведь должен тебя защищать.

Подстрекаемая Хрумом, девочка рванула к обидчику, но между ними стеною вырос Пес.

— Довольно! — скомандовал он. — Пока вы препираетесь, драгоценное время уходит. — Хранитель тряхнул каменной головой, и Дюжина вдруг почувствовала себя лилипутом. — Я разыщу девочку без вашей…

— Семерку, — перебил Шестой. — Ее зовут Семерка.

Пес рыкнул, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— Мне одному сподручнее. Поворачивайте назад.

— Нет! — отрезал Шестой. — Все равно уже слишком темно, чтобы продолжать поиски. А нянчиться с нами не обязательно. Заночуем здесь, а на рассвете тронемся в путь. Обещаю, мы будем вести себя тише воды ниже травы.

Дюжина испытала восхищение напополам со смятением. Шестой укротил Хранителя, даже не повышая голоса. Однако от перспективы путешествовать с Пятаком к горлу подкатила тошнота. Хотелось удавить его за одну только ухмылку! Впрочем, Шестой прав: пока они выясняли отношения, наступила ночь. На черном бархате неба расцвели звезды, среди деревьев таинственно мерцал снег.

— Безумие, — ворчал Пес, расхаживая взад-вперед. — Безумие и непокорность.

Не обращая на него ни малейшего внимания, Шестой расседлал Вьюгу; на лице у мальчика застыло упрямое выражение.

— Значит, остаемся! — обрадовался Пятак, спешиваясь с непоседливого косолапа.

Дюжина хмуро уставилась на Громилу. Охотники редко выводили его из стойла — слишком молодой и своенравный.

— Совсем спятил? Приволочь необъезженного косолапа! — возмутилась она.

Пятак только хмыкнул:

— Сюда же мы добрались. Значит, я нашел на него управу.

— Как на троллей в каземате? — съехидничала Дюжина. Пятак обиженно насупился, поник.

— Прекратите! — велел Хранитель, опускаясь на снег. Под тяжестью его веса содрогнулась земля, с сосен дождем посыпались иглы. — Разобьем лагерь и заночуем. Вместе. А завтра вы вернетесь на заимку.

Дюжина не верила своим ушам:

— Ночевать с ними в одном лагере? Никогда!

— А придется, — бесстрастно парировал Хранитель. — Темнота таит опасность. Если устроимся по отдельности, мне за всеми не уследить.

— Мне нянька не нужна, — огрызнулась Дюжина.

— Само собой. Тебе достаточно бельчонка и смекалки, — съязвил Пес.

Пятак осклабился.

Вспыхнув, Дюжина попятилась, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. Не такой представляла она себе миссию по спасению Семерки. Дюжина сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, запустила руки в карманы и под залежами орехов нащупала таинственный сверток из каземата. Совсем забыла о нем! Казалось, с тех пор минула вечность, хотя в действительности прошло не более суток.

Дюжина выудила плотный, завернутый в тряпицу предмет размером с кулак. Хрум настороженно обнюхал находку. Девочка потянула за край тряпицы, и через мгновение на ладонь ей упал гладкий молочно-белый камень. Дюжина разочарованно уставилась на него, как вдруг тот вспыхнул.

Он разгорался так медленно, что Дюжина поначалу списала его метаморфозы на игру воображения, но в какой-то момент камень засиял ослепительным серебристо-голубым светом. Дюжина непроизвольно зажмурилась, испуганный Хрум заверещал. Остальные сгрудились вокруг, послышались изумленные возгласы.

— Во имя Эмбера… — раздался над ухом голос Пятака. Дюжина заморгала, пока с глаз не спала пелена. Пятак таращился на нее, разинув рот. — Где ты это стянула? Эй, народ, вы только гляньте! — бросил он остальным. — Впервые вижу такой здоровенный лунный камень!

Лунный камень?

Прищурившись, Дюжина опасливо покосилась на сферу, пропустив оскорбительный намек Пятака мимо ушей. Вспомнились крохотные лунные камни в доме совета, их бледное свечение едва рассеивало тьму. Однако на ладони у нее лежало нечто совершенно иное. Сфера сияла, словно закупоренная молния, разгоняя тени и заливая все вокруг ярким светом.

— Где ты это взяла? — выпалил мертвенно-бледный Шестой. Даже Пес смотрел на нее с подозрением. Возмущение настроило Дюжину на воинственный лад, недоумение лишило дара речи. Она негодующе оглядела собравшихся.

— Украсть ты не могла, — успокоившись, заметил Шестой. — Но вопроса это не отменяет.

— Кто-то принес в каземат сонное молоко, — нехотя призналась Дюжина. — И этот сверток… — Она осеклась, сообразив, что впопыхах забыла молоко. Во рту сразу пересохло.

— Кто именно? — допытывался Шестой, пока девочка собиралась с мыслями. Теперь придется бодрствовать всю ночь. Но достанет ли сил, ведь она так устала…

— Судя по росту, кто-то из рекрутов, — ответил за нее Пятак. — Для Охотника низковат. Но это противоречит всякой логике. Откуда у рекрута взяться лунному камню? Нам запрещено хранить все, что связано с прошлым, вплоть до имен. А эта вещица стоит целое состояние. Кто в здравом уме расстанется с таким сокровищем?

— Поднимите камень повыше. — Пес всматривался в ослепительный вихрь, пока взгляд не заволокло пеленой. — Ни единого изъяна, — попятившись, констатировал он. — Бесценный экземпляр.

— Вы все рехнулись! — выпалила Дюжина, чувствуя, как гнев вытесняет робость и страх.

— Безупречные камни — большая редкость, — пробормотал Шестой, зачарованно глядя на сферу. — Они встречаются раз в сотню лет.

— Мне довелось видеть такой лишь однажды, — вторил Пес. — Во время Сумеречной войны.

Пятак с Шестым разинули рты, Дюжина потрясенно заморгала. Выходит, у нее в руках древний артефакт!

— Зато я слыхал немало легенд, — продолжал Хранитель, не замечая, какой эффект произвели его слова. — Лунные камни сродни этому не просто служат источниками света, их возможности куда шире.

— Шире? — переспросил Пятак. Дюжина видела, что он озадачен не меньше ее.

— Любой лунный камень светится, — нахмурившись, пояснил Шестой. — Но те, что без изъянов, развеивают иллюзии, являя истину.

Пятак поморщился, однако Пес с задумчивой миной кивнул.

— Камень станет нам хорошим подспорьем. Похоже, ты вовсе не заурядная девочка, как чудится на первый взгляд, — добавил он, искоса глядя на Дюжину.

Комплимент вышел таким убогим, что она с трудом удержалась от смеха. Хрум, наоборот, гордо приосанился.

— Не просто хорошим, великолепным! — с энтузиазмом воскликнул Шестой. — С камнем нам не придется ждать до утра. Попробуем выследить похитителей по горячим следам. Если повезет, застанем их спящими и уже сегодня освободим Семерку!

Конец ознакомительного фрагмента.