Невеста из Уайтчепела. Книга 2

Атуна Койдергем, 2017

Конец XIX века. Викторианская Англия. Время строгих правил и незыблемых устоев. Девушке без имени и состояния нелегко устроить свою судьбу в обществе, полном предрассудков. Поиски выгодной партии в столице могут обернуться трагедией для наивной соискательницы, не обладающей жизненным опытом и доверчиво взирающей на большой город. Среди множества незнакомых людей нетрудно запутаться, приняв злодея за добряка, а свою любовь – за случайного встречного. Вместо объятий любящего жениха она рискует угодить в лапы маньяка. Тем более в это время в Лондоне орудует серийный убийца, известный как Джек Потрошитель…

Глава 7. Очевидное

Новый день для Эмили выдался отрадным. Ее посетило вдохновение. Она рисовала мелками, подаренными ей Робертом. Еще вчера она набросала обложенный камушками домик в деревне. Нет, не дом тетушки и не чей-то еще. А просто какой-то маленький домик, выходящий окошками в цветущий палисадник. Через невысокий заборчик розовые кусты перекинули свои плетущиеся ветви. Одну из стен увил плющ. А возле другой, рядом с крылечком, примостилась ваза с синими цветами. Именно в таком домике хотела бы жить Эмили. Она поняла это только сейчас. Для счастья ей, кажется, не нужен дворец. И, уж точно, ей не нужен перегруженный пешеходами и колясками Лондон.

Эмили довольным взглядом окинула свою работу — позитивный яркий рисунок. И почему она прежде не рисовала домика своей мечты, а трудилась над лесами и полями, которые было так трудно продать!

Картинка получилась такой умиротворяющей и милой, что Эмили почувствовала подъем. Настроение ее улучшилось. Сегодня ей точно уже не до грусти.

Бережно сложив мелки обратно в коробочку, Эмили решила подкрепиться. Взяла со стола один из пирожков, завернутых в бумагу — рядом в булочной пекли как хлеб, так и пироги с начинкой. Большая печь выручала и тех жителей, что были победнее. Они приходили со своим тестом и выпекали хлеб за плату.

Чайник вскипел еще в обед и теперь остыл. Но Эмили это не смущало. Устроившись поудобнее в кресле, она потянулась к газете, оставленной Филлом. Как истинный англичанин, он начинал день с утренней прессы. А для Эмили сейчас это самое подходящее чтиво. Романы об Анне Карениной и Леди Гамильтон навевали бы слишком мрачные думы.

Ожидание всегда томительно. Оно подогревает все чувства, какими бы они ни были. А Эмили продолжала сомневаться. В себе, в Джеймсе, в том, что сделала правильный выбор. Да ведь у нее и выбора-то не было! Ей некуда было идти, негде прятаться. Разумеется, у нее была симпатия. И влюбленность. Но сколько раз она чувствовала подобное в жизни? И вот теперь неясно, правильно ли она поступила. Может, таков ее путь? А может, она поторопилась. А может, просто все имеет свою цену. В ту осень она много боялась. Боялась маньяка. Боялась дождей. Но больше всего она боялась бедности. Она желала убежать от нее, чего бы это ни стоило. И у нее получилось убежать сразу от всего…Но вот только куда она прибежала? Она уверена в одном — если бы Джеймс любил ее, она бы тоже любила его…Он все испортил!

Развернув газету, Эмили начала просматривать заголовки новостей. Международные новости. Менелик II провозглашён императором Эфиопии…Это где-то в восточной Африке…Свергнут и отправлен в изгнание президент Гаити Франсуа Лежитим…Гаити…Это бассейн Карибского моря…Принята Конституция Японии…Новости такого плана не вполне понятны. Пост президента США занял Бенджамин Гаррисон…Это надо знать…В Монако скончался князь Шарль III…Крошечная страна, граничащая с Францией. Джеймс рассказывал о Монако…В Бразилии свергнут император Педру II. Страна провозглашается республикой…Бразилия…Далекая страна…Где рабство отменили всего год назад. Располагается в обоих полушариях. И говорят там на португальском. А не на английском! Новости Великобритании…Над архипелагом Самоа установлен совместный протекторат трёх держав — Германии, США и Великобритании. Самоа…Кажется, это где-то в Тихом океане. Далековато…Разгорается англо-португальский конфликт вследствие научной экспедиции португальцев в южную Африку…Так-то и южная Африка не близко от родной Англии…Путешествия…Гансом Майером впервые в истории покорён вулкан Килиманджаро…Это не обычная какая-то гора…А, кажется, наивысшая вершина континента…Светские новости…Скончался английский физик Джоуль Джеймс Прескотт…В Париже открывается Эйфелева башня…В Лондоне состоялась премьера спектакля — «Золушка»…

Эмили оторвала взгляд от газеты. Кажется, это любимая ее сказка. Ну да, так и есть. В жизни каждой девушки должен обязательно быть свой принц…Не в прямом смысле, конечно. Не с поместьем и экипажем. А с преданным сердцем.

Приблизив газету к глазам, дабы рассмотреть фото с премьеры, Эмили чуть не подавались своим пирожком. На странице крупным планом было размещено фото Джеймса.

Глаза Эмили были готовы вылезти на лоб. Как она вообще проглядела этот снимок! Ведь он должен был броситься ей в глаза! Но нет, она не заметила его, поскольку даже не ожидала увидеть. Не ожидала увидеть Джеймса на фото в газете…Да еще и в шумной компании…С довольным лицом…С сияющей улыбкой. Позади виднеется, кажется, охрана…Не понято, он все-таки свободен или нет? Каждый его шаг контролируется и его расписание утверждается? Или он уже сам выбирает, куда ему идти?! А кто рядом с ним на фото?! Какая-то молодая особа, одетая так, как пристало дамам из высшего общества…Сверкающая бриллиантами… Наружность приятная, хотя на фото толком не разобрать. Может, это и есть та юная баронесса, которую, по словам Мэри, хотят ему подсунуть?!

От ревности у Эмили закружилась голова. Джеймс и посторонняя женщина…Как такое возможно?! Этому должно быть здравое объяснение. Допустим, таким образом Джеймс пытается обрести былую самостоятельность…Покинуть свое заточение раз, другой, а потом, того гляди, он уже снова свободен…Или все не так? Или, может, он уже сделал свой выбор?! На одной чаше весов — золушка, а на другой — принцесса…Или все же слишком рано судить о картине в целом, увидев лишь край полотнища?..Ведь сходить на спектакль с этой особой и встречаться с ней — разные вещи! Но почему же тогда так больно…

Локтем Эмили задела чашку с чаем, та опрокинулась и залила газету вместе со всеми сюжетами. Вскочив с места, Эмили подбежала к окну. За окном грохотало раскатами грома. На подоконнике Филл нередко оставлял свои сигары. Но в этот раз там ничего не было. А если бы было, она обязательно закурила б. Она не собиралась этого делать до сегодняшнего дня. Ведь обещала Джеймсу. И доктор не советовал. Она уже несколько раз порывалась, но каждый раз была стойка, держала свое слово. Но теперь…

Слезы катились по щекам Эмили. Скорее всего, это какой-то хитроумный план Джеймса. Он не мог бросить ее, разлюбить. А он любил ее разве? Может, все закончилось так, как и должно было?! Не этой ли развязки она опасалась, готовясь принять его предложение еще той осенью? Нет, он не таков. Она в нем уверена. Он бы не поступил с ней так. Не выбросил бы ее из памяти, как ненужную вещь из своего комода. Тем более без причины. Ведь между ними не было разлада. Они почти не ссорились.

Курить хотелось неодолимо. Да, Джеймс не одобрял этой модной привычки. Он не следовал тому, что придумали другие. Его аристократическое происхождение позволяло ему придерживаться классических норм и при этом не казаться устаревшим.

Со злости Эмили решила пойти в ближайший кабак, поскольку все табачные лавки уже закрыты в сей поздний час. Правда, ей нельзя выходить из дому. И дело тут не только в манерах и правилах. Роберт не разрешал этого делать из соображений безопасности. Но какая теперь разница, что с ней случится! Даже если ее поймает маньяк, никто о ней тосковать не станет! В любом случае на улице темно, идет дождь, почти ничего не видно. Всего этого вполне достаточно, чтоб остаться незамеченной. Да и в такой час вряд ли ее будут разыскивать родственники Джеймса или полиция.

Взяв зонтик, надев шляпку, Эмили вышла на улицу. До ближайшего кабака было рукой подать. И все равно не по себе в такой поздний час. Район неспокойный. Район нехороший. Ну и пусть! Пусть ей будет хуже!

Эмили зашла в кабак под названием «Ларри». Там играла веселая музыка, раздавались голоса и гоготал пьяный смех. Глаза присутствующих сразу же оборотились на вошедшую. Вероятно, не всякая дама рискнет зайти в подобное место. С другой стороны, эти дамы склонны все преувеличивать! Как будто с порога на них сразу кто-то набросится и попытается в тот же миг обесчестить! Нет, она, Эмили, хоть и консервативна, но не настолько, чтоб чураться поездов и пабов!

Пройдя к стойке, Эмили окликнула бармена, занятого протиркой полок и обращенного спиной к посетителям. Тот обернулся. Эмили без лишних слов указала в сторону сигарет и протянула пару монет.

— Что-нибудь еще? — отдавая ей коробочку сигарет, спросил бармен.

— Скотч, — мрачно произнесла Эмили. Кажется, она не собиралась пить, когда шла сюда. Но вот что получается в итоге! И все из-за него! Из-за Джеймса! Пока он ходит по премьерам с баронессами, она сидит в этом притоне! Где ей, девушке не столь благородных кровей, самое место! Среди всех этих подозрительных людей, готовых перерезать горло за шиллинг!

— Что-то еще? — бармен расплылся в улыбке. В его заведении таких красавиц встретишь нечасто. Ну только если они не обладают особенной репутацией.

— Да, — ответила Эмили еще мрачнее. — Второй скотч…

— Вы живете где-то неподалеку? — справился бойкий темноволосый бармен, наливая ей вторую порцию. — Я не видел вас здесь прежде.

— Я нечасто захожу сюда, — рассеянно ответила Эмили.

— Что-нибудь еще? — угодливо поинтересовался бармен.

— Здесь можно покурить? — вздохнула Эмили. Когда она направлялась сюда, то уверяла себя, что вышла всего на десять минут. Но теперь ей не хотелось возвращаться домой. Она не желала сидеть в четырех стенах и думать о Джеймсе. Пусть лучше она будет здесь. Всяко лучше, чем сидеть одной и плакать о нем…

— Конечно, — улыбнулся бармен в смоге табачного дыма, окутавшего кабак.

— Я хочу сесть за тот стол, — Эмили указала на столик в углу. — Это можно?

— Для вас можно все, — кокетничал бармен. — Еще скотч?

— Да, последнюю… — Эмили достала кошелек Роберта, чтобы расплатиться за весь заказ.

— Кто же носит в наше время такие суммы с собой? — кивнул бармен на кошелек, полный банкнот.

— Вы правы… — Эмили нахмурилась. Действительно, ну что за глупость взять из дома все сбережения! Ведь даже Роберт не носит их с собой! Вот что сделало с ней расстройство! И если ее теперь ограбят, это будет апофеоз всех бед! — Как это я так…

— Вы расстроены… — объяснил опытный бармен. — Сюда не приходят без причины.

— Как вы догадались? — изначально Эмили не собиралась поддерживать беседу с малознакомым человеком. Однако этот разговор прогонял мысли о Джеймсе. Не до конца, конечно. Но частично.

— Я видел немало расстроенных людей… — усмехнулся бармен и протянул ей тарелку с орешками и сухарями. — За счет заведения…Угощайтесь.

— Спасибо, но я уже собираюсь уходить… — Эмили не хотелось возвращаться домой, но нужно было это сделать. Она допустила ошибку, взяв с собой кошелек Роберта со всеми деньгами. Он, конечно, сам сказал, что она может брать, сколько ей нужно. Но, надо полагать, он не имел в виду подобную ситуацию.

— Я советую вам подождать, пока с крыльца уйдут вон те трое, — подмигнул бармен и пошел к какому-то клиенту, зазывающему его.

Эмили посмотрела в окно. Действительно. На крыльце толчется какая-то мутная компашка. Кошелек Роберта уже в тройной опасности. Будет лучше все же усесться в угол и обождать, пока эти люди уберутся. А какой хороший бармен! Она всегда полагала, что бармены выступают в качестве наводчиков, высматривая пьяных и богатых клиентов. Но, видно, она ошиблась. Нельзя судить о человеке, согласно стереотипу, созданному его профессией, семьей и прочими условиями. Вот и о ней не следовало всем подряд чесать языком! Если они с Джеймсом познакомились на рынке, это не значит, что она «торговка», как ее с наслаждением все называли. Она умеет себя вести и она может учиться. Она же столько сделала за это время, чтобы соответствовать своему новому положению. И вот каков итог ее усилий!

Наконец Эмили дождалась того момента, когда подозрительная компания ушла с крыльца. Дождь закончился. Небо прояснилось. Теперь даже стало видно звезды. Можно было возвращаться в свою обитель уныния. Ведь, несмотря на то, что она, Эмили, выпила горячительного, веселее ей не стало!

Перейдя дорогу и почти приблизившись к дому, Эмили вдруг заметила, что около ее подъезда толпится несколько человек, одетых по-домашнему. Видимо, соседи. Половина окон в доме были яркими, что странно для такого позднего часа. Но еще более странным было то, что в ее собственном окошке на последнем этаже также горел свет. Вероятно, вернулся Роберт. Хотя он предупреждал, что придет поздно. Хм…

Эмили уже собиралась пойти домой, как вдруг ее посетила внезапная мысль. Причем здесь все эти соседи?!

Всматриваясь в свое окошко, Эмили заметила, что в мансарде мелькают какие-то тени. Роберт был бы один…Или с Филлом. А тех много. Странно, может, случилось чего…

Эмили подошла ближе, недоумевая. Вдруг ее обуяла неожиданная догадка — что если объявился маньяк? Вычислил ее каким-нибудь диковинным маньякским способом и пришел завершить начатое?! Самое подходящее время!

Прячась под зонтиком, Эмили подошла к кучке соседей, которые толклись ближе всего к ней.

— А что такое? — сбивчиво поинтересовалась уже не совсем трезвая Эмили у какой-то пожилой женщины с лохматой кошкой на руках.

— Ищут кого-то, — пожала плечами женщина. — Говорят, тут опасный преступник скрывается!

— Какой еще преступник? — Эмили начала смутно догадываться, по ком звонит колокол.

— Не знает никто! — пробубнил какой-то дед в ночном колпаке и пальто, наброшенном наспех на полосатую пижаму.

— Если не знаешь ты, то это не значит, что никто не знает! — яростно заметил какой-то грузный агрессивный гражданин. — Ищут оппозиционеров!

— Чего?! Сам ты оппозиционер! — проскрипела старуха в сизом платке. — Это ищут Дональда!

— Кого?! — агрессивный гражданин чуть не поперхнулся дымом от своей сигары.

— Дональд, с соседней улицы! Он покончил со всеми своими домочадцами и исчез! — уверяла старуха. — А полиция теперь повсюду разыскивает его!

— Бред! Какой, к черту, Дональд! — бас агрессивного гражданина был слышен за милю. — Во-первых, ищут не Дональда, — уверенно продолжал гражданин, которого никто не слушал. Впрочем, здесь никто никого не слушал, все только перекрикивали друг друга. И лишь одна Эмили внимала с усердием всем этим бестолковым сплетням, пытаясь выявить истину.

— А во-вторых? — в надежде поинтересовалась Эмили все у того же агрессивного басистого гражданина, расположенного к беседе более других.

— А во-вторых, это не полиция! — заявил басистый гражданин. — Полицейские при мундирах! А эти нет! Это тайная полиция! Уж я-то в этом соображаю кое-что!

— Ты почём знаешь, хвастун! — не унималась бабка.

— Заткнись, ведьма! — заорал гражданин.

Дальше последовала ругань и, кажется, визг кошки. Но Эмили уже не слушала. Ей сало очевидно, что ищут все-таки не Дональда…