Кролем по священной реке

Ася Станиславовна Суворова

ВСЕ НАЧИНАЕТСЯ…Четыре подруги из Москвы приезжают в Индию. Впервые. На двадцать дней – между днями рождения двух из них. Почему сюда? Интересная и большая страна, путешествия в Индию входят в моду. А не покатит – всегда можно приземлиться на пляже в Гоа. Так думали подруги, когда покупали билеты до Дели серым апрельским днем. Современные технологии Дели, жаркие базары Джайпура, громада Тадж-Махала, безумие Варанаси и величие Гималаев – все это ждет наших героинь в Индии.

Глава 3. О том, как героини впечатляются древними руинами, пугаются странных женщин на дороге и узнают все прелести «злачных мест» в Дели

Юля так устала накануне, что проснулась уже от звука фена: Анфиса сушила волосы у зеркала. Она успела облачиться в полосатые шелковые брюки-палаццо в сине-голубых тонах и желтую блузку без рукавов.

— Анфис, привет, у тебя руки немножко обгорели… — заметила Юля.

— Юрик, и тебе доброе утро! — отзвалась та, рассматривая свои плечи в зеркале. — Да, вижу. Вчера вон сколько на солнце были. Ничего, загар уляжется.

— Ой, нет, я пас. Сегодня надену кофту с рукавами. Но я и белее тебя.

— Ты у нас почти натуральная блондинка! — засмеялась Анфиса. — Нам нужно тебя беречь. А то придется перед Женькой отвечать за твою порушенную девственность!

Вместо ответа Юля запустила в нее подушкой и пошла мыться. Потом решила написать мужу Женьке. Но в сети его еще не было — разница во времени. «Позже напишу», — решила Юля, доставая из чемодана легкую рубашку в розовый цветочек.

Встретились за завтраком в номере у девчонок. С вечера Рыбка заказала на всех завтрак и подтвердила заказ, когда все были в сборе. Спустя минут пятнадцать им доставили все тот же омлет, бананы и чай. От кофе решили отказаться.

— Куда сегодня двинем? — поинтересовалась Вера. Она красила ногти в ярко-оранжевый цвет. Подруги давно уговаривали записаться на маникюр с гелевым покрытием, но пока что Верино нутро протестовало: она любила маникюр под цвет одежды, а гель каждые день-два заново наносить не будешь! Вот сегодня она выбрала оранжевое платьице, а значит, и ногти должны были соответствовать. «Вера, ты сумасшедшая!» — беззлобно говаривала Анфиса. «Да ладно тебе, я же не летаю на метле и не практикую тантрический секс с местным дворником! — отшучивалась Вера. — Просто люблю менять цвет лака для ногтей».

— А мы же договорились, в этот, как его? — Юля, сидевшая на кровати в позе лотоса, ступней пихнула в бок Анфису. — Что твой Коля написал вчера вечером?

— Сейчас почитаю… — Анфиса достала телефон. — Ой, тут так странно написано: «Крутую Сигар». Типа, туда нам стоит обязательно сходить. Лучший памятник в Дели.

— Да ты что, так и написал? — прыснула Рыбка. — Может, он был вчера нетрезв?

— Это вряд ли — когда с Катериной остается, он больше однго пиваса не употребляет… — Анфиса задумалась. — Но название странное. Ты права. Надо уточнить. — Она быстренько набрала мужа. — Коляша, привет! Ты еще спишь? Не спишь! Отлично! Что? Нет, не соскучилась, да ну тебя! — Она захихикала. — Слушай, Коль, а куда это ты нас решил отправить? Мы такое название никак не можем идентифицировать. Почитай, а?

Через минуту она победно воскликнула: — Кутуб Минар! Это телефон у Колюни автокоррекцию произвел!

Девчонки так и покатились со смеху.

Рыбка заметила: — Да, такое у нас было с вами в планах. Давайте туда мотнемся с утра. А дальше — как пойдет.

Дожевав завтрак, они вызвали такси. Ехать туда на рикше представлялось нецелесообразным. Слишком далеко и жарковато.

*****

Ехали до Кутуб Минара минут 35—40. В такси играла развеселая музыка — как в старых индийских кино. Работал кондиционер. Даже очень холодно было. Рыбка от лица всей команды попросила убавить кондиционер. Водитель радостно закивал — и сделал еще холоднее. После нескольких попыток понял, что от него требуется.

Ехали вдоль автострады с большими магазинами и кучей госпиталей. Только успевали головой вертеть по сторонам.

— Девчонки — корова! — воскликнула Юля. — А вон еще одна… то есть, бык.

Священные животные стояли прямо возле разделителя автострады. Задумались о смысле жизни, похоже. Все их старательно объезжали.

Миновали район с утлыми домишками и как попало сколоченными сараями, иногда — просто загонами, крытыми брезентом. Вокруг ходили неважно одетые люди: тетки вешали белье на веревки, полуголые дети играли у их ног. Тощие собаки, такие же тощие мужичонки с какими-то баулами на велосипедах…

— Вот сюда экскурсию я точно пропущу, — сообщила Вера.

— А в Мумбаи есть экскурсия по трущобам, — отозвалась Рыбка. — Но говорят, там все не так уж плохо…

— Да, конечно, в трущобах там все… гигиенично, — развеселилась Юлька. — Скажешь тоже…

— Просто я читала, что у них там оргнизована переработка мусора, люди деньги на этом зарабатывают. И это интересно увидеть, по-моему.

— Может, ты и права, — задумчиво сказала Вера. — А в Мумбаи мы вообще — поедем?

— Полетим, наверное, ехать долго, — сказала Рыбка. — Анфис, ты хочешь в Мумбаи?

Анфиса хотела всюду. Ей Индия определенно нравилась.

*****

Впереди замаячили какие-то высокие строения.

— О-па! А это что за труба? — удивилась Рыбка. — Стойте-ка! Это ж Кутуб Минар и есть, наверное.

Они открыли книжку и сверились. Действительно, перед ними был памятник архитектуры 12 века, знаменующий победу мусульман и начало их владычества в Дели.

— Надо же, мне и в голову не приходило такое, что индусы были мусульманами… — задумчиво изрекла Юлька.

— Индусы мусульманами быть не могли, голова садовая, — пожурила ее Анфиса. — Это две разные религии, вон, Рыбку спроси!

У кассы стояла неслабая очередь, но оказалось, эта очередь вовсе не им предназначалась. Там толпилась разношерстная толпа из местных — пареньки с начесанными чубами или просто стриженные без прикрас, девушки и дамы в сари, длинных платьях со штанами или же в джинсах… Отцы и матери семейства с детьми, начиная с грудного возраста. Старые люди тоже имелись. А для иностранцев, как им заботливо указал один дядечка, имелась своя очередь. Ибо их билет стоил дороже в семнадцать с половиной раз. Дядечка тут же стал продвигать себя на должность гида.

— Девчонки, мы хотим этого гида? — деловито спросила Рыбка.

— Не, девчонки, не хотим, — отозвалась Вера. — Он какой-то… недолюбленный.

Дядька, хоть и в белой рубашке, вид имел затертый, не имел зуба сбоку, а оправа очков треснула. Они вежливо отказались, взяли специальные синие жетончики — вместо билетов — и перешли дорогу к воротам.

Жетоны требовалось приложить к турникету. Для помощи в этом сложном деле также имелся отдельный дядечка. И они очутились на территории…

— Ну, вообще! — даже спокойная Анфиса едва дар речи не потеряла при виде замшелых мини-усыпальниц, грандиозных развалин впереди и, конечно, громадного минарета, облицованного розоватой гранитной плиткой. Причем, приглядевшись, они поняли, что все эти плитки были разного оттенка и украшены резьбой и надписями.

Девушки устремились, было, прямо к башне, но тут их внимание отвлекло нечто еще более массивное справа.

— И что это может быть? — спросила Рыбка, листая книгу. — Пойдемте посмотрим, может, надпись есть?

По дорожкам сновали юркие зверьки. — Ой, да это же бурундуки! — закричала Вера. — Нет, они странные какие-то.

— Это белочки, — отозвалась Юля. — Мне рассказывала девчонка с работы, она в Индии их много видела.

— Белки? А что такого странного цвета и еще в полосочку? — удивилась Вера.

— Так мы же в Индии. Побудешь тут, тоже станешь в полосочку! — захохотала Рыбка. И показала на табличку. — Вон, видите, написано: это была начата мечеть, но ее не достроили.

Громада производила странное и жутковатое впечатление: будто великан развлекался, сгреб камни, вылепил сооружение, а потом ему надоело. И заканчивать он не стал…

— Высота 25 метров. А собирались строить до неба, наверное, — заметила Юлька. — Слушайте, а что за деревья, интересно — так красиво подстрижены? Тут ведь не может быть ив?

Деревья вокруг были всякие. Девушкам это напоминало, скорее, ботанический сад, чем настоящий живой парк. Растения произрастали прямо посреди руин. Имелись и явные надгробья.

— Ой, тут и кладбище, что ли, у них было? — восклицала Вера. — А там что? Посмотрим?

Оказалось, там была гробница Ильтутмыша. — Ну и имечко! — веселились подруги.

Они бродили по дорожкам из песчаника, рассматривали узоры… В какой-то момент рядом нарисовался мужчина. Судя по виду, не индиец. Высокий, загорелый, темные волосы волнами по плечам. Аккуратная модная бородка. Темные очки скрывают глаза. На нем светлая рубаха с закатанными рукавами и длинные спортивные шорты. Профессиональная камера в руках. Анфиса заметила его краем глаза, когда он якобы фотографировал чугунную колонну императора Чандрагупты, 4 века нашей эры. А сам — вот точно косил глазом на подруг. Она даже толкнула локтем Веру. Но тут незнакомец и сам с ними заговорил:

— Прекрасные леди, я прошу прощения за дерзость, но не могу молчать! — у девчонок от изумления пропал дар речи. — Дело в том, то у меня к вам профессиональный интерес. — Он улыбнулся и снял очки. Глаза оказались зеленые, с легкими морщинками от солнца в уголках. Но в целом — лицо молодое. — Я фотографирую для итальянского журнала.

— Так вы из Италии? — первой опомнилась Рыбка.

— Да. Из Милана. — Он произнес «из Мильяно». — Могу показать удостоверение.

— И что вы хотите? — спросила Анфиса. — От нас — вы что-то хотите?

— Да, — он махнул рукой в сторону руин. — Я за вами наблюдал. Вы так колоритно смотритесь. Наверное, вы подруги? Я бы хотел попросить вас побыть моделями для меня здесь в Дели. Конечно, за плату.

Подруги снова переглянулись. Предложение итальянского «мачо» (как про себя окрестили его все четверо) их изумило, но, чего уж тут скрывать — и порадовало тоже.

— Нуууу, — протянула Юля, — можно попробовать. А кого вы хотите моделью?

— Я бы поработал со всеми вами. Если у вас есть время, конечно.

— Девчонки, есть у нас время? — весело спросила Рыбка. Ей все это решительно нравилось. Приключение! Анфиса же как будто язык проглотила. У нее неожиданно пересохло в горле, руки задрожали. «Блин, что это со мной? Что я, мачо не видела в своей жизни?» Но она понимала, что попала. Мужчина явно зацепил ее, привлек и своей необычной внешностью, и уверенным поведением, не терпящим, казалось, отказа. Поэтому она молча кивнула.

Вера и Юрик тоже подтвердили, что время найдется.

— Перфекто, прекрасные леди! — воскликнул безымянный пока итальянец. — Мы сделаем несколько снимков здесь. И потом обсудим наши планы и цену на право публикации ваших фото.

Он ловко выстроил их по одной, попарно и всех вместе между колонн, усаживал на каменную скамью, даже укладывал на траву. Девушки улыбались, смеялись, наслаждались процессом. Ни одна из них еще ни разу не участвовала в такой живой и артистичной фотосесии.

Впрочем, длилось это недолго. Отщелкав пару десятков кадров, итальянец сказал, что теперь им пора обменяться контактами. И еще — что у него предложение.

— Как вы смотрите на то, чтобы завтра съездить в Агру?

— Мы в Агру собирались, — подумав, сказала Вера. — Просто — позже. Мы же в Дели только второй день.

— Да, так и есть, — наконец, подала голос Анфиса. — Мы еще город не посмотрели толком.

— Так вы же потом вернетесь! = воскликнул предприимчивый латинянин. — А я могу отвезти вас на машине и вернуть в отель! По рукам?

— Подождите, — ответила Рыбка уклончиво. — Нам надо обсудить. — И повернулась к подругам. — Что делать будем, девочки?

— Не знаю, мы ведь позже хотели… — начала, было, Юля.

— Но зато он машину организует, не надо брать билеты на поезд и там все искать самим! — перебила ее Вера.

Анфиса кивнула. — А потом у нас еще будет время в Дели. Мы же из Агры вернемся вечером, правда? На ночь не останемся?

И они приняли предложение итальянца. Кстати, он представился — Алессандро.

Они вышли с территории, оставив Алессандро снимать дальше. У него был интернет, и он вызвал им Убер. — Кстати, советую вам попросить кого-нибудь из местных купить на свое имя сим-карту. Иностранцам с туристической визой не продадут. А так — будете всегда с интернетом. Хотя бы для одной из вас, — посоветовал он.

Девушки поехали в Хоз Кхас Вилледж: если верить путеводителю и Алессандро — культовое место, где можно и поесть, и погулять, а вечером — посидеть в баре и даже потанцевать.

Виды вокруг не переставали их поражать: то вполне себе современное здание, многоквартирный дом, а внизу — как будто стойла для коров. То — огромное поле, на нем мальчишки играют в какую-то игру (потом оказалось, что это знаменитый крикет!), а вокруг — много-много одинаковых школьных автобусов желтого цвета. И тут же — картины из сельской жизни. Продавцы жарят лепешки в огромной жаровне, молодка в сари, ярком до невозможности, вешает белье прямо вдоль дороги, дедушка привязывает козу возле утлой лавки с запчастями.

Подруги так увлеклись разглядыванием и комментированием этих картинок, что не заметили, как машина въехала под большой мост с оживленным движением. Под мостом, меж тем, жили люди: варили что-то прямо на костре тетки, валялись, положив ногу на ногу, мужики. Мать кормила грудью грязного голого младенца. Все они были темные и в «совсем несвежей одежде», как выразилась Юрик. И вдруг…

— Ой, мамочки, что это! — завопила эмоциональная Вера. Остальные так и подскочили. Повернулись… К стеклу прижалась странная физиономия. Совершенно очевидно — мужчина. Но — в ярком макияже и в ярком же сари. С кучей золотых украшений. Росту сие творение Божье было довольно высокого.

Водитель обернулся, заметил их удивление, граничащее с ужасом: существо еще и улыбалось во все свои сорок восемь зубов, делало ручкой, барабанило по стеклу и что-то говорило.

— Мадам, это есть хижра, хижра, — пояснил водитель.

— А, девочки, я же читала про них, — вспомнила Рыбка. — Это транссексуалы. Они меняют пол, были мужики, а стали бабы.

— Да ты что! — охнула Вера. — И у них, значит, такое бывает. А я думала, только в Тае.

— Вер, ну, ничто человеческое им не чуждо, — рассмеялась Анфиса. — А какой он… какая она нарядная, вы заметили?

— Точно! — согласилаась Рыбка. — Я еще читала, что индийцы их считают особыми существами и стараются не обижать. Если те придут на свадьбу или крестины, надо им дать денег.

— Слава Богу, у нас тут не свадьба и не крестины! — высказалась Юля. — Еще денег им давать, как же!

На светофоре (они стояли на красный свет, как оказалось) загорелся зеленый, и машина тронулась. Красавец в макияже остался позади.

— Надо будет Женьке сказать: будешь плохо себя вести, превратишься в такую… хужру! — веселилась Юлька.

— Хижру, — поправила Анфиса. — Да уж, лучше не надо. Как представлю Коляныча в пеньюаре и с красной помадой…

*****

«Деревня» Хоз Кхас оказалась городским кварталом. Или мини-городком. Водитель высадил их на на въезде. — Дальше нельзя ехать, — сообщил он.

Девушки вышли, и после машины с кондиционером их встретила волна зноя.

— Ух, жарко! — сказала Вера, вытягивая из машины стройную ногу в эспадрилье всех цветов радуги. — Куда дальше?

= Похоже, надо идти вперед, — отозвалась Рыбка. — Все движутся в ту сторону.

И вправду: вокруг них из машин и рикш вылезали люди, в том числе, и не-индийцы, а явно туристы. И шли дальше.

Они миновали, судя по всему, вход в парк. Далее начались кафе, бары и магазинчики. Все это было тесно слеплено вместе — словно какой-то великан стиснул груду кубиков, выжав между ними все пространство. Дойдя до конца прямой улицы (ибо имелись еще и боковые ответвления), уперлись в ворота. А за ними обнаружился парк с удивительными постройками — типа беседок с куполами-луковицами.

— Что-то мусульманское… — задумчиво проронила Анфиса. — Девочки, я бы чего-нибудь сжевала. Давайте сюда потом, а?

Нашли тибетский ресторан под названием «Йети». Поржали, конечно: подают ли здесь мясо снежного человека? По дороге туда к ним постоянно приставали зазывалы: «Бар, ресторан на крыше, второй напиток бесплатно, холодное пиво, заходите к нам, к нам…»

Только успевали отмахиваться.

В «Йети» было прохладно, вкусно пахло. Играла какая-то веселая буддийская музыка. Деревянная мебель, картинки гор на стенах. Подбежал азиатского вида официант.

— Ох, прямо ведь глаза разбегаются… — Рыбка листала меню. — Тут тебе и тибетское, и непальское, и бутанское…

— Да ты что, бутанское? Где? Я и не знала, что у них есть своя кухня… — Юля погрузилась в содержание меню.

— Я супа хочу, — Анфиса читала названия. — Вот это что-то явно китайское. Так… — она ткнула пальцем в меню, — вот, лапша какая-то. С бараниной.

Вера выбрала какую-то рыбу. Она рыбу любила. И рис. Юрик действительно остановилась на блюде из Бутана — мясном и остром. Рыбка же заметила в меню момо — она откуда-то помнила, что это тибетские и непальские пельмени. Предложила попробовать на всех одно блюдо. И для себя тоже взяла супа.

— Что будете пить? — спросил круглолицый официант. — Пиво?

— Не, девочки, я — пас, — сказала Рыбка. И спросила официанта: — Есть зеленый чай?

Все решили за пивом отправиться потом в бар. Попили чайку. И неизменную бутылку воды разделили, разумеется.

Еда очень понравилась. Хоть и разные они были, а в питании у них вкусы нередко совпадали. Любили необычное, экзотическое, острое — но в меру. Разве что Вера предпочитала рыбу и морепродукты. Но от мяса не отказывалась все равно. Рыбка пару раз экспериментировала с вегетарианством. Один раз набрала три килограмма за месяц. Бросила. Другой раз старалась не догоняться булочками и пирогами. Аж три месяца ходила полуголодная, потом ей как-то раз стало нехорошо, мама как раз случилась в гостях с тонометром. Нашла у Рыбки низкое давление и, возможно, недостаток витамина В12. Каковой ей торжественно привезла из аптеки. А Рыбка снова вернулась к мясоедству.

У Юрика блюдо было, конечно, острое. — Ух, — сказала она, вытирая навернувшуся слезу. — Будет чем перед Женькой похвастать! — Женька был известен невозмутимым поеданием маринованных чили-перчиков и в любое кавказское блюдо всыпал еще ложку перца. А также съел как-то раз вьетнамский суп в азиатском ресторане, где все они отмечали Юлькин день рождения. Другие от этого супа рыдали. А Женька — не рыдал. Юлька, конечно, сильно ему уступала, но сегодня в какой-то мере все же приблизилась к его рекорду, пусть и не побила его!

В парке с беседками еще много чего интересного оказалось. Подошли к каменным ступеням, поднялись и заглянули за парапет. А там — батюшки! — огромное озеро. Его со всех сторон окружали зеленые леса. Конечно, не «озеро-озеро», как сказала Анфиса, но — да, водоем. Вниз шли ступени, а озеро окружали дорожки. — О, гляньте — бегун! — заметила Юлька. — И не жарко ему бегать-то!

Там, и вправду, бежал нормальный индийский парень в желтой майке и в шортах, с наушниками в ушах. Красиво бежал…

— Все как в Москве… — вздохнула Вера. — Бегуны, парочки…

Вокруг было много парочек. Они сидели посреди руин, уступами спускавшихся вниз к озеру, прогуливались — правда, на ходу не обнимались и даже за руки не держались. Зато несколько раз им встретились державшиеся за ручку парни и мужчины. Рыбка их просветила, что это не геи, просто так принято.

— А парням с девушками — нет? — спросила Юля.

— Вроде как, это не приветствуется, — ответила Рыбка. — Но я не знаю. Поглядите вон на тех!

— она махнула рукой в проем между стенами. Там парень лежал головой на коленях у девчонки. На данный момент она его просто обвила за шею, но как знать — может, и еще чего там происходило, когда их не рассматривали…

Подруги нашли спуск к озеру, прошли мимо его вод — отнюдь не прозрачных, конечно. Зато с краю бил фонтан.

— Куда теперь? — спросила Анфиса. — Мы чего-нибудь хотим?

— Давайте погуляем, может, вон туда, где джунгли, дойдем? — предложила Рыбка.

— Да! Давайте! А потом — за пивОм! — поддержала Юля.

И вправду, хорошо они погуляли. Каким-то шестым чувством осознали, где и куда надо будет завернуть. И даже вышли к загонам, где, неожиданно для них, паслись светло-коричневые олени.

— Ну, вообще! Как классно! — Вера и Юля сказали это, не сговариваясь, в один голос.

Олени близко не подходили, но так — людей не боялись. Немало местных — чаще это были семьи с детишками — останавливались и фотграфировались на их фоне.

— Давайте, и мы тоже! — предложила Анфиса. У нее настроение было прямо-таки радужным. От вкусной еды? Или от мысли, что завтра они едут в Агру с итальянцем? Приключение… Бон джорно! Беллиссимо! Браво!

*****

Погуляв вволю, отправились, как и собирались, за пивом. Вернее, просто выпить пива в баре. Как раз в одном из тех, куда их зазывали голодного вида пареньки с меню в руках.

В баре играла музыка и было нечеловечески холодно. Уселись з а столик и сразу стали мерзнуть. — Может, на улице сядем? — предложила Анфиса.

— А что, попробовать можно! — поддержала ее Вера. — Не понравится — вернемся.

Они уселись на балконе в тени. Вокруг были курящие, но не очень много. Они видели и туристов — парней в шортах и девчонок в шароварах. Ну, и местных парочек!

— Что же пьют в таком сказочном заведении? — Рыбка откинула прядь со лба. — Анфис, кинь меню, пожалуйста!

Анфиса подцепила меню с соседнего столика длинным ногтем, украшенным стразами. Передала Рыбке, сама тоже углубилась в чтение. — Так, виски… ром.. водка. Что-то не вижу вина.

— Я вижу, — Рыбка поставила палец на строку и показала.

— Это что — за бутылку? — не поверила Юрик, увидев цену.

— Боюсь, что за бокал, — вздохнула Рыбка. И спросила подошедшего официанта: — Почему вино такое дорогое?

— Мэм, в Индии вино дорого стоит, — пояснил тот. — Налоги… Возьмите местное вино «Сула». Оно подешевле.

Местное стоило по 700 рупий за бокал, а импортное — 1800… Девушки решили для начала выпить пива, как и планировали. Тем более что по акции второй бокал шел бесплатно. Принесли бутылки с птичкой зимородком на этикетке. Оно и называлось — «Кингфишер»,

— Пиво как пиво, — произнесла Вера, сделав пару глотков — после того как они подняли тост «за приключения в Индии». — Пьется вполне себе.

Все углубились в недра Интернета. Написали родным и близким, полистали соцсети… И решили, что надо как-то определяться с симкой. Тут Вера вспомнила, что можно просто включить роуминг — у нее оказался самый выгодный тариф. И для связи с миром совсем неплохо.

Наступил вечер, воздух стал не то чтобы прохладнее, но как будто менее насыщенно-жарким. Ветерок подул…

Официант подошел за новым заказом, предложил перекусить.

Решили взять каких-нибудь закусок. Полноценный ужин, пожалуй, был бы сейчас тяжеловат. В том числе, и по финансам — цены в баре не уступали московским, как минимум, а уж за алкоголь — значительно превосходили их.

Жевали вкусные кусочки курицы, приправленные чем-то красноватым и островатым, но терпимо. И — обжаренный на гриле панир — никакой сыр, зато с овощами и ядреным соусом.

— Слушайте, девчонки, а я и не заметила, что мы уже так долго сидим… — удивилась Анфиса, глянув на свои «буржуйские» часики — золотые с финифтью, Колин подарок на годовщину свадьбы два года назад, она же — годик дочки Катеньки.

— А что, мы куда-то спешим? — лениво помахала вилкой Рыбка. — Ну, девять часов, хорошее время… почти детское.

— Никуда не спешим! — заверила ее Анфиса.

— А плясать мы не хотим? — спросила с надеждой Вера, подчищая кусочком лепешки соус из тарелки.

— Конечно, хотим! — откликнулась Анфиса. — Пошли попляшем!

— А где плясать-то тут? — подала голос Юля. Она с особенным удовольствием вылавливала жареную паприку из соуса.

— А мы — спросим! — И Анфиса стала звать услужливого официанта. Улыбчивый парень с высоко взбитым чубом (примерно половина здешних мужчин лет до 35, наверное, ходили с такой прической) охотно поделился с ними информацией. Оказалось, ночной клуб с танцами — в пяти минутах ходьбы.

— Вы там и поужинать сможете, — добавил официант.

— Поужинать? — Рыбка не выдержала и расхохоталась. — А что мы, по вашему, здесь делали?

Тот улыбнулся милой улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. — Мэм, это же просто снэк. Вы горячего не заказывали.

— Ну, знаете, у вас тут и едят! — состроила гримасу Анфиса. Выпитое пиво придало ей решительности и даже какой-то резкости. Впрочем, ничего серьезного. Она по-прежнему была добродушной и снисходительной, какой ее и знали окружающие.

*****

Евгений отправил сообщение заказчику, запросив новую информацию. Надо было ждать. Задумался. Полистал ленту новостей на Фейсбуке. Ответил на пару комментов на странице их байкерской группы, в которой был админом. Группа была международной, переписка велась по-английски. Лайкнул несколько фотографий знакомых девчонок — двух бывших однокурсниц и одной бывшей… просто бывшей. Они были в хороших отношениях. У нее уже был ребенок, годовалый. Женя даже медведя ему послал на первый день рождения. Юльке, впрочем, об этом не распространялся. Ни к чему. Тут к нему постучался знакомый разработчик, и они углубились в беседу в мессенджере.

Прервавшись на минуту, Женя подошел к холодильнику, открыл и заглянул внутрь. О, отличные колбаски, можно зажарить в гриль-машине! А с чем? С томатным соком?.. или еще травы какой взять? Он достал аккуратненький пластиковый контейнер, в котором овощи, по словам жены, долго сохраняли свежесть. Достал две помидорки, пучок зеленого лука, зубчик чеснока. Снова закрыл — и проверил, герметично ли. Вытащил банку маринованных огурчиков, извлек несколько задорных малышей с пупырышками. «Картошку не буду варить, неохота!» — решил он. Ему нравилось готовить, когда было кому предложить.

Пока лениво строгал себе немудреный салатишко, то и дело прерываясь на беседу в чате, ему позвонили. Дремавший на коврике лохматый друг Финик поднял голову и приоткрыл один глаз, поблескивавший из-под челки.

— Да, слушаю! — Женя прижал телефон ухом, придерживая пучок лука и ловко кромсая его на доске.

— Привет, Жень! — в трубке раздался голос Николая.

— О, Коляныч! Рад слышать! — действительно обрадовался Евгений.

— Ну как, не оголодал еще без жены?

— Да вот, как раз ужин себе делаю! — похвастался мастер кулинарных дел, посыпая салат укропом и петрушечкой.

— Правда? — протянул Коля. — И что на ужин? Пицца из супермаркета?

— Не, обижаешь, брат… Колбаски на гриле. И салатик. А ты — все пельменями питаешься?

— Что ты! У меня пока еще целых три замороженных блюда от Анфисы остались. Сегодня ели лазанью с Катюшкой.

— А как закончится — что будешь делать?

— Ну, что, что… Может, и сготовлю чего. Не совсем уж я тупой. Курицу могу на бутылке… Омлет. Картошки пожарить, того-сего. А может, теща чего подбросит…

— А что, ожидается визит тещи?

— Ну да, я поэтому и звоню. Серега предложил вылазку сделать в эти выходные. В лесок сгонять, шашлычки… Потом можно в баре посидеть, технику оставим. Ты — как?

— О, я однозначно — за! Так а с ребенком что будешь делать?

— Вот тещу и вызвал, чтобы Катюшку к себе забрала. Ну, или я отвезу. Поглядим.

— На все выходные?

— Да, на все выходные!

— Клево! Договорились. Я Валику позвоню. И Петру тоже, наверное, да?

— А я — Сереге.

После разговора с Николаем стало как-то совсем даже весело. Женя достал из бара бутылочку своего любимого рома, плеснул в стакан и немного долил содовой. Ребята смеялись над его «буржуйскими» привычками. «Пей неразбавленным, будь проще!» — говорили. Но ему так больше нравилось.

Посидел, пообщался еще с парой знакомых. А тут и Финик стал посматривать укоризненно.

— Знаю, знаю, кореш, сейчас мы с тобой сходим, проветрим мозг! — пообещал Женя, доканчивая бокал. Финик заерзал, довольный, побежал в прихожую и вернулся с поводком в зубах.

— Ох же ты, животина ученая! — восхитился Женя. Его не уставали поражать почти человеческие качества собакина, воспитанные, впрочем, его настойчивой и серьезной супругой. Хорошая она, Юлька. Уютно они живут, чисто, спокойно. Вместе на мотиках гоняют — немного женщин у них в клубе, а уж у его друзей жены и подруги — те и вовсе дома сидят, никогда не составят компанию. Конечно, ему больше всего нравилось, когда Юля с ним вместе, плотно обхватив его широкую спину в кожанке, прильнув грудью — и еще иногда голову на плечо положит… Нравилось целовать ее спросонья, когда она такая взъерошенная, как скворец после купания в луже. Не нравилось то, что она так боится грязи и микробов. Бывало, возьмет ее за плечи и силой усадит на диван. «Посиди, отдохни, нечего блеск наводить, у нас тут не дворец! Я хочу, чтобы ты со мной посидела. Хоть полчасика!» Но это мало помогало. И как она там — в Индии? Он слышал от ребят, что там по-всякому может быть. Где-то народу очень понравилось, а где-то — просто куча дерьма под окнами. Не дай Бог, Юльке такое попадется. Вернется же с полдороги!.. Ну ладно, если что — девчонки удержат. Она их послушает. Он был рад, что подруги собрались и поехали вместе. Дни рождения, опять же. Девчонкам полезно вместе поболтаться. Развеяться, каких-нибудь цацок себе прикупить. Надо снова напомнить Юльке, чтобы сама выбрала себе хороший подарок. День рождения они уже справили — перед самым их отъездом. Он хотел отвести жену в ювелирный и что-нибудь выбрать вместе, а Коля как раз и предложил — дай ей денег, пусть купит в Индии. И выбор может быть интереснее, и цены, кстати, тоже…

Денег в их семье хватало, не в этом был вопрос. Но Колян, безусловно, прав: женщинам надо давать денег на подарки, тогда у них двойное счастье — и подарок получат, и удовольствие от поиска и выбора такового. Финик довольно трусил по улице, то и дело задирая короткую лапку. Женя привязался к нему, как к ребенку. Но о ребенке все же думал иногда. Видел, как Колян возится с дочуркой Катенькой, рисует для нее, мультики создает на компе — свои собственные, с Катенькой в главной роли. Как в футбол с ней играет… смешно, девочка же. И Катя — такая серьезная, рассудительная. Похожа больше на Колю, но волосы темнее — как у Анфисы. Глаза — карие. Эх, была бы у него тоже такая девочка. Или — парень…

Встретили знакомых — женщину с английским бульдогом. Поговорили о собаках, о благоустройстве двора и о прогнозах на лето. Потом подъехал на мотоцикле Петр, которому Женя как раз хотел звонить. Отвел Финика домой, дал ему кусок колбаски и немного собачьего корма. Налил воды. Вышел с бутылкой и двумя бокалами во двор. Посидели с Петром еще часок… Меланхолия совершенно отступила. Впереди были бурные выходные!

*****

В ночном клубе было, прежде всего, громко. Музыка щедро лилась из динамиков. На входе у девушек проверили сумки и их самих тоже слегка обыскали. Ну, правила такие, ничего не поделаешь.

Толпа внутри состояла частично из совсем молоденьких и глупеньких. Ярко светилась надпись «Ladies night». Это означало — определенные напитки для девушек — бесплатно. Они проследовали к бару и обнаружили, чем угощают особ женского пола.

— Неееее, я это пить не буду! — воскликнула Вера. — Они тут что — краски развели в водяре?

Коктейли, которые разбирали юные девы, были ярко-красного, травянисто-зеленого и кобальтово-синего цвета. И водкой от них, в самом деле, разило.

— Да, девы, Вера права, — заметила Рыбка. — Еще не хватало — травануться местной водкой. Давайте посмотрим, что тут еще дают.

Давали — и за немалые деньги — много чего. То же самое пиво. Виски и водку. Более приличные коктейли. Коньяк. Мартини.

— Хм, ничего себе, вот тебе и Индия. Никакой отсталости и в помине нет, — удивилась Юрик.

— За такие деньги, золотко, сразу наступает прогресс! — рассмеялась Рыбка.

Они взяли себе по коктейлю — гулять так гулять! — и пошли к столику. Сидеть было негде. Пришлось устроиться рядом с компанией местных. Вовсе не тинейджеров, кстати. Несколько парней примерно их возраста, в очень даже приличных футболках, а один — в рубашке-поло Томми Хилфиджер. Парни быстренько их заметили. Но в разговор вступили не сразу.

— Я — танцевать. Айда со мной! — Юрик махнула рукой в сторону танцзала. Ей не терпелось уже размяться. Музыка, кстати, ничуть не отличалась от музыки на дискотеках в других городах мира, не исключая и Москву!

И вот уже все четверо затанцевали, повесив на шею сумочки — оставлять их у столика все же не решились. Через некоторое время их соседи присоединились, пошло веселье!

Говорить здесь было, ну, совсем невозможно. Оно и к лучшему — какие беседы, когда весело, музыка оглушает, а ноги выписывают ловкие пируэты!

Вериного уха коснулись чьи-то губы. Она нервно вздрогнула. — Что вы будете пить? — спросил один из мужчин из компании. Высокий, с тонким, почти аристократическим профилем (Вера определила его внешность как арабскую), естественно, с модным чубом и тонкой бородкой. На нем была синяя футболка с серебряной строчкой и знаком молнии на груди. Явно недешевая. На кроссовках тоже вспыхивали огоньки.

Вера подумала немножко: — Можно баккарди с колой? — не то чтобы она обычно это пила, просто не хотелось изучать меню.

— Да, конечно, — парень удалился. В разгар плясок он появился снова. Потом их позвали к столику. Там уже стояли бокалы, в центре — вазочка с орешками и какие-то сырные палочки.

— Леди, мы очень рады, что вы посетили этот клуб! — провозгласил другой парень, в дымчатых очках и ярко-оранжевой футболке с иероглифами и футбольным мячом. — Мы сегодня угощаем!

Завязалась беседа. Парней оказалось пятеро, но они не комплексовали, а говорили все сразу: спрашивали у девушек, кто они и откуда, чем занимаются. Рассказывали о себе.

Вера сумела расслышать, что один, в бирюзовой рубашке-поло, тренер в одном из лучших фитнес-клубов Дели («Сири-форт, не слышали? Приходите на пробное занятие!»). Еще один — полицейский. Оказалось, здесь это очень престижная работа, изначально только для людей из касты воинов и царей, сообщил полицейский — в черной футболке и в кепке козырьком назад. Оранжевый сказал что-то про телевидение. Рядом с ним парень — что играет в гольф, а кем работает, она не поняла. А Орел, как она мысленно его окрестила за нос с горбинкой, оказался какой-то менеджер. «Интересно, — думала она, — менеджер, как в России: сидит на телефоне и осуществляет „холодные звонки“? Или — настоящий? Как на Западе?»

И снова они плясали, и снова пили. Вера пришла в некое медитативное состояние. С ней такое случалось и прежде. Вроде, все видит и все слышит. Но отчасти — как во сне. Вот ее дергает за рукав Анфиса. «Вера, Вера, давай, мы домой!»

Вот она машет головой и вместо этого идет в туалет. Там ее охватывает задумчивость. Выходит. Не видит Анфису. Видит, как Рыбка и Юрик смеются за столиком, разговаривая с полицейским и игроком в гольф. «Ну ладно, — думает Вера, — значит, еще не ушли».

Она самостоятельно отправляется в танцзал и там самозабвенно пляшет, забыв обо всем на свете. Ей даже кто-то аплодирует. Какой-то юнец рядом. Вера фыркает — вот еще, ценитель искусства нашелся! Сопли утри! Она понимает, что, кажется, выпила лишку. И где-то в глубине души ей становится немного тоскливо. Как будто сосет под ложечкой. От обиды и одиночества. Ну, почему Влад решил свалить именно этой зимой? (Как будто другой зимой было бы легче это перенести. Да и любила ли она его на самом деле? Ну, отдыхали они вместе классно, не надо было голову ломать, куда поехать, что заказать и как домой добраться. И все…)

— Извините, но я за вами пришел, — она и не заметила, как снова приблизился Орел. Он тоже не выглядел слишком трезвым. Футболка с одной стороны вылезла из-под ремня. Волосы растрепались — но не слишком. Глаза горели.

Вера подумала, что этот молодой человек очень даже ничего. Он, будто прочел ее мысли, взял девушку за руку и повел к столу. Там ее ждал еще один бокал. А потом она как-то утратила связь с реальностью. То есть, перестала беспокоиться, где она и как попадет домой.

Орел усаживал ее в машину. Сел рядом с ней на заднее сиденье и обхватил за плечи. Вера опустила голову ему на плечо. «А куда мы едем?» — удивилась она.

— Да тут недалеко. Посмотришь, где я живу, — пообещал он.

— А зовут-то тебя как? — удивилась она еще больше.

— Дэнни.

— Кааак? — Вера не поверила своим ушам. — Ты же индиец? Как ты можешь быть Дэнни??

— Просто у меня длинное и неудобное имя, — пояснил тот. — Я из Пенджаба. В работе удобнее быть Дэнни…

Их высадили у темного дома. Вернее, в нем горела еще пара окошек. Вера с помощью Дэнни выбралась из машины и, опираясь на его локоть, отправилась к дому.

Поднялись на последний этаж по лестнице. Дэнни открыл дверь ключом. У входа темнело несколько пар обуви, заметила Вера в полутьме. Он подтолкнул ее к дверям комнаты.

— Подожди, я сниму туфли! — пообещала Вера.

— Не нужно, проходи, пожалуйста, — он пригласил ее в комнату. Довольно большую. Включил свет.

Здесь стояла большая двуспальная кровать без одеяла (видно, так у них все же принято, подумалось Вере), в углу — стол с компьютером. Вещи лежали на стуле. Имелся встроенный шкаф. Шторы на окнах задернуты. Какие-то картинки с конями и с веселым божеством Ганешей верхом на гигантском мышЕ.

— Присаживайся, я принесу выпить, — предложил Дэнни. Вера обнаружила компьютерное кресло и упала в него.

— У меня тут водка, я развел ее «спрайтом», — сообщил Дэнни.

Вера содрогнулась от комбинации. — А виски нету у тебя?

— Сейчас поищу. — Он вернулся с бутылкой и бокалом, в котором лежали кубики льда.

— Ты замужем, Вера? — спросил он.

— Нет. Был бойфренд.

— Был? А где он сейчас?

— Расстались.

— Ясно. Жаль это слышать.

— Да брось ты! — Вера лениво потянулась в кресле и заметила, что у нее блузка расстегнута, и неслабо так. — Все в прошлом. А ты — женат?

— Нет, пока не женат. Не тороплюсь. Надо хорошо заработать вначале, — признался Дэнни. — Он придвинул стул поближе и начал гладить Верину ногу, забираясь все выше за край юбки…

Потом она ощутила его пальцы на своем плече, потом — за воротом блузки. «Интересно, а какого он цвета?» — вдруг подумала она, имея в виду цвет его тела под одеждой. Думать о чем-то более серьезном или, скажем, сокрушаться, что оказалась в ночи наедине с совершенно незнакомым мужиком, ей как-то не приходилось.

Дэнни вскочил со стула и потянул Веру на кровать. Целовал пахнущими алкоголем губами, причем, от него исходил и запах весьма дорогого парфюма, а еще, наверное, геля для волос… Расстегивал и снимал блузку и юбку, стягивал белье. Вере на момент стало немножко неловко. Наверное, впервые она собиралась переспать с человеком, к которому вообще ничего не испытывала. «Горькое лекарство — индийский хахаль», — усмехнулась она про себя, отмечая, что да, когда раздетый, он не светлее, как это часто бывает, если человек загорел лицом и руками. А некоторые места оказались вообще темными! Тут у нее голова вовсе отключилась и способность к анализу улетучилась. Извиваясь под гибким менеджером, она получала удовольствие, которое с бойфрендом Владом давно затерлось под грузом разборок и обид. Ночная сессия длилась, кажется, довольно долго, ведь выпито перед этим было порядочно. В конце концов, оба они отключились и уснули, не прижимаясь друг к другу — так и не стали родными.

*****

«Ох, что это за звук противный? И почему так гудит в голове?» — Вера не понимала, что происходит. Подняла голову. Звук не прекращался. Блин, это же телефон! Она приподнялась на локте и поняла, что не узнает ничего вокруг. Явно не их номер с Рыбкой…

И тут она вспомнила. Вот черт! Схватила телефон. И услышала голос Анфисы.

— Вер, ты там живая? Мы уже не знали, что и подумать. Ты где вообще?

— Ой, Анфисуля, не ругай меня, пожалуйста, — заныла-заканючила Вера. — Мне нехорошо стало, меня этот парень к себе увез. А сколько времени хоть?..

— Ага, ага, нехорошо тебе стало потом, я думаю. На фига столько пить?.. — фыркнула Анфиса.

— Времени шесть утра. Мы в восемь в Агру собираемся — помнишь?

— Ой, — снова запричитала Вера, — я ж даже не знаю, где я…

— Ну, так ты спроси у своего доктора. Надеюсь, лишил тебя девственности?.. — Анфиса уже откровенно ржала.

— Фу, ну, ты чего? Ну и мысли у тебя! Ну и речи! — Вера уставилась на мирно похрапывавшего рядом с ней парня, стыдливо прикрытого простынкой. Себя Вера обнаружила слегка неодетой, а свои вещи — разбросанными по комнате. Да уж… — Короче, Анфис, вы меня дождитесь, я сейчас буду выезжать…

Закончив разговор с хихикавшей подружкой, Вера быстренько оделась. Выбралась из комнаты с намерением хотя бы умыться. Прошла по коридору в поисках ванной. Что за черт! Все двери одинаковые! Набралась храбрости — и приоткрыла одну дверь. Ну и ну! Там спали две девушки — каждая у своей стенки. В комнате имелся большой стол, на нем остатки какой-то еды и пакеты сока. «Это что же — его девушки? Или — чьи-то еще? А может, он им сдал комнату? Или вовсе тут не живет?» — все эти мысли промелькнули в Вериной голове за секунду. Она не рискнула заглядывать дальше, опасаясь, что за каждой дверью будут дамы, а это значит… неизвестно даже, что это может значить.

Вздохнув, она вернулась в комнату Дэнни. Фиг с ним, в отеле есть душ. Теперь задача — выбраться. И Вера принялась будить своего героя ночных похождений.

К счастью, проснулся он быстро. Очень удивился, увидев Веру. Потом удивился, что она одета.

— А ты куда собираешься? — Видно, вспомнил, откуда эта лохматая шатенка взялась в его спальне.

— Да мы сегодня в Агру едем, девочки уже звонили…

— В Агру? — удивился он. — А зачем вам в Агру? Потусить и здесь можно. В Агре скучно.

— Ну, вообще-то, тусить мы и дома можем, — парировала Вера. — А в Агре Тадж-Махал. Мы же сюда приехали страну посмотреть! — Она глянула на часы — надо было уже выходить.

— А, понял! — Дэнни довольно бесстыдно откинул простыню, не стесняясь наготы. — Слушай, а может, подождешь? Я ребят соберу, вместе поедем в Агру.

Вера, отводя взор, вздохнула. — Нет, мы уже договорились. Нас везут. Там будут съемки.

При этих словах Дэнни оживился. — Съемки? А ты — актриса?

— Нет, но пригласили быть моделью.

— О, слушай, классная тема! — Он оживился еще больше и даже вскочил с кровати, натягивая футболку и роясь в шкафу в поисках, очевидно, трусов. — Я ведь сам менеджер, моделей подбираю! Ты не хочешь у меня поработать?

— Дэнни, — терпеливо сказала Вера, — во-первых, я спешу и мне нужно вызвать такси. Во-вторых, я не работать приехала. Нас итальянский фотограф позвал. Просто — развлечение, понимаешь?

— Да-да, я понимаю, — тот уже набирал номер в телефоне. — Я понимаю, итальянцы много платят. Но если тебе вдруг работа понадобится — ты мне только позвони.

Вера пожала плечами. С чего бы ей могла понадобиться работа в Индии? Но телефон сохранила у себя.

— Сейчас придет машина. А ты чего не умылась? — спросил Дэнни.

— Так я… искала ванную, а там девочки какие-то…

Он засмеялся. — Да, это как раз девчонки хостесс, они работают у меня.

— Что это — проститутки? — испугалась Вера.

— Да ты что? Нет, конечно! Хостесс на вечеринках. Погляди в интернете. Вроде, ты из России, развитая страна, как это ты про хостесс не знаешь? А ванная — вот же она, гляди! — и он махнул рукой в сторону двери: ванная была при этой комнате своя. Как в отеле.

— А что, у тебя в спальне ванная?

— Да, мы в Индии любим ходить в собственный туалет, — снова засмеялся он.

*****

Пока Вера отмывала лицо от следов вчершнего макияжа и ночных эскапад, подошло и такси.

Дэнни чмокнул ее в щеку и потянулся к губам, но Вере как-то этого не захотелось. Она поблагодарила и села в машину.

— Я тебе позвоню! — прокричал он ей вслед, стоя на пустынной утренней улице.

«Ну, позвонишь или нет — посмотрим, — подумала Вера. — Разговелась вчера после Владика, да и ладно».