Ода стали

Аслан Казинов (2023)

Наридия — это материк, где царил мир между странами-соседями, а угроза исходила лишь из-за моря. Но даже здесь человеческая сущность смогла взять свое, и реки крови пролились на плодородные земли, окропив людей жестокость, алчностью и обманом. В эти темные времена все нуждаются в сильном, отважном и справедливом герое, но что если он еще слишком молод? Эта история про Райгона — юношу, которого жизнь рано заставила пролить чужую кровь и принять ответственность за судьбу Наридии. Легкая миссия по укреплению союза между странами превращается в суровое испытание для молодого парня и его товарищей на фоне подковерных интриг, жестоких баталий и божественного вмешательства.

3. Испытания судьбы

С самого начала судьба издевалась над ним весьма жестоким способом: при родах, в страшных мучениях, погибла его мать, успев дать Райгону жизнь. Отец мальчика — Мариор Парс был обычным кузнецом, который едва мог заработать на краюшку хлеба. Паренек рос замкнутым и скромным, поэтому у него практически не было друзей. Но как будто этого было мало, и в возрасте семи лет он лишился своего последнего родителя — Мариор Парс умер от малярии. Казалось, что жизнь насмехается над ребенком, однако сразу после трагедии Райгона забрал на воспитание его дядя — Вэлион Гренд. Тот служил в пограничном патруле и, как остальные его сослуживцы, не имел ни жены, ни детей. По этой причине он растил мальчика как своего сына. Вэл нанял учителей для парня, а в те редкие дни, когда он возвращался домой, лично тренировал Райгона в военном искусстве и постоянно давал ему уроки жизни, благодаря которым парнишка превратился в юношу с суровым, но справедливым характером и благородными убеждениями.

Было бы неправильно, рассказывая про Райгона, не описать хотя бы частично его внешность. Он был высоким, слегка тощим парнем с бледной кожей. Его прямые темные волосы доходили до бровей. Светло-голубые глаза скрывались за густыми ресницами. Черты лица Райгона были слегка резкими и острыми, а хмурый нрав дополнял его образ.

После четырнадцати лет парень почти не видел Вэла. Причиной тому стало приближение войны к Гридиону и переход патруля к границам собственного государства. И хотя дядя нес службу всего в нескольких километрах от дома, у него почти не было свободного времени. Зато Райгон стал чаще общаться с друзьями. Несмотря на свойственную Парсу преданность, таковых было лишь двое — Сэм Ринд, болтливый весельчак, который компенсировал свои лишние килограммы и полную неспособность постоять за себя красноречием и добродушием; второй же — Мирт Флизер: худой мальчуган, который был язвительным, но искренним товарищем. Как и остальные мальчишки Стальной страны, он часто упражнялся в ратном деле. Однако самым любимым занятием этой компании был «поиск приключений на свои задницы». Впрочем, это развлечение влекло юных и мечтательных личностей во все времена.

Как раз после такого увлекательного дня Райгон вернулся домой довольно поздно. Звёзды еще не заполонили темную синеву неба, но бледно-розовый месяц уже ярко светился на месте угасшего солнца. Мальчишка ловко перепрыгнул через плетеный забор, даже не утруждая себя открытием калитки. Тихонько отворив дверь, он с легкой тенью улыбки, вызванной воспоминанием о сегодняшнем побеге из вишневого сада старика Фурса, повернулся к столу. Мгновенно его выражение лица стало похожим на морду кота, пойманного хозяйкой с поличным за поеданием свежеприготовленной курицы.

— Ты поздно, Райгон, — грубым голосом пробасил поджарый и абсолютно серьезный мужчина. — Опять доставали старика Фурса или того лавочника?

— Нет, мы просто гуляли на городской площади, — протараторил парень, пытаясь отвести взгляд от холодных и неподвижных голубых глаз.

— Разумеется. А эти бордовые пятна оставил на твоей рубашке какой-то гастролирующий бард или шут?

Райгон судорожно пытался придумать себе оправдание, а мужчина вдруг раскатисто засмеялся:

— Небось, у старика от злости лицо покраснело сильнее его вишен!

Юноша с облегчением выдохнул и радостно обнял своего дядю.

— Не думал, что ты так быстро вернешься!

— Это лишь небольшая передышка. Завтра я снова уйду на пост, — потрепав волосы племянника, ответил Вэлион.

— Надолго?

— Не знаю, сейчас мы должны быть особенно внимательны. Визерия подобралась практически вплотную к Гридиону.

— Они и правда нападут на нас? — с тревогой произнес Райгон.

— Если у Нивера еще не до конца поехала крыша, то ему должно хватить ума не лезть на льва с кривой палкой. Ну да ладно, — Вэл быстро встал из-за стола, — давай посмотрим, как ты тренировался в парировании. Пока еще хоть что-то видно.

Оба гридионца вышли на задний двор, заросший травой, которую уже устал постоянно скашивать Райгон.

— Ну что, готов? — Вэлион вытащил одноручный меч из ножен на поясе.

— Ага, — парень встал напротив, держа в правой руке небольшой ножик.

— Ты капусту рубить собрался или сражаться? Левую ногу назад! Руку перед собой, а не за спину! Ты не в цирке выступаешь! — грозно командовал дядя: — Начали!

Вояка сделал резкий выпад клинком прямо в сердце Райгона, однако тот сделал короткий шаг назад и отбил удар в сторону.

— Сильнее! Ты должен раскрыть противника.

Вэл коротко рубанул снизу, но юноша ловко увернулся.

— Мы здесь не балетом занимаемся! Так ты будешь до утра с противником танцевать. Парируй! — продолжал мужчина.

На этот раз последовал широкий удар на уровне шеи, который племянник отразил всем корпусом и, используя оставшуюся энергию, сделал разворот, направив лезвие теперь уже к горлу Вэлиона.

— Вот! Наконец-то! — обрадовался бравый воин, быстро схватив атакующую руку, — это уже похоже на настоящий бой!

— Достойный пограничной армии? — с ухмылкой спросил Райгон.

— Скорее, бродячего танцора, — смеясь, ответил дядя.

— Ну, правда, когда ты меня заберешь с собой?

— Успеешь еще навоеваться. Не реви, к моему следующему возвращению я всё узнаю и расскажу.

— Ладно, — разочарованно ответил парень.

— Послушай, братец, сейчас очень сложные времена. Наридию раздирают войны, каждый солдат на счету. Так что никуда ты не денешься — возьмут тебя. Только не строй из себя героя-освободителя. Защищай своих товарищей, но и сам под меч не подставляйся. Веками гридионцы славились своей храбростью, но больше всего — дисциплиной и слаженностью. Так что не опозорь нас, ясно?

— Ясно, — Райгон коротко кивнул.

— И вот еще что — хватит доставать людей своими шалостями. Ты же не хочешь быть героем какой-нибудь поучительной истории, который вляпался в неприятности по самые уши?