Связанные снами. Инсигнии

Артём Посохин

Клим из маленького российского городка Кунгура уже не ждет перемен. Он перебивается случайными заработками и живет в старенькой квартирке, доставшейся ему от бабушки… Но однажды в Кунгур на несколько дней возвращается друг детства Давид, который предлагает ему работу на богатого столичного бизнесмена-коллекционера. И молодые люди отправляются в экспедицию, окутанную множеством тайн и недомолвок. Путешествие повлечет за собой ряд жутких событий. Климу придется вступить в бой с древним злом…

Глава 2. Легенды

В Москве Клим никогда не был. Еще при посадке самолета он никак не мог заставить себя оторваться от чуть запотевшего стекла иллюминатора. Судя по увиденному с высоты птичьего полета, можно было смело заключить, что Москва — это не просто город, а сросшиеся воедино гигантские районы и близлежащие городки и села; необъятная схема, светящаяся миллионами огоньков. Если подумать и прикинуть, сколько людей живет в столице, можно смело назвать данный населенный пункт небольшим, но полноценным отдельным государством. Хотя многие так и считают.

Крупнейший российский аэропорт «Домодедово» оправдал ожидания Клима. Масштабность постройки и количество торопящихся и ожидающих своих рейсов людей не могли не удивить человека из провинции.

— «Домодедово» входит в двадцатку крупнейших аэропортов Европы, — рапортовал Давид, бодро шагая и разглядывая таблички-указатели. — Та-ак, нам сюда, — он повернул в сторону дверей, над которыми светилась табличка «Выход в город».

— Значит, сегодня здесь где-то заночуем? — Клим пытался вспомнить, что ему говорил Давид, но из-за круговорота мыслей объем получаемой информации за последние сутки никак не хотел укладываться в голове.

— Ну да… Чего далеко ходить — тут и остановимся. В пяти минутах ходьбы от аэропорта есть уютный «Аэротель». Туда еще два человека подъедут чуть позже — и считай, что половина команды в сборе, — он подмигнул Климу и, перехватив сумку в другую руку, зашагал еще быстрее.

После прогулки по улице головная боль немного отступила, а уши почти разложило, и Клим снова смог нормально воспринимать звуки жизни большого города. Свежий осенний воздух столицы бодрил: попадая через кислород в кровь, он разгонял мутную дымку в сознании и делал увиденное четче и красочнее.

Отель встретил своих посетителей уютным и современно оформленным холлом. За черной мраморной стойкой ресепшена стояли две опрятные молодые девушки. Увидев посетителей, они тут же отвлеклись от своих дел и всем своим видом показали, что каждый гость для них очень важен.

Как и положено, за их спинами красовались экраны, транслирующие рекламу, и неотъемлемая часть интерьера подобных заведений — циферблаты с выставленными на них разными часовыми поясами.

— На всей территории гостиничного комплекса доступен бесплатный Wi-Fi, в номерах вас ждет бесплатный мини-бар с напитками и легкими закусками, — девушка-администратор мило улыбнулась Давиду и Климу, затем вернула им паспорта.

«Когда тебе так улыбаются и услужливо предлагают помощь, складывается впечатление, что ты действительно важный человек», — эти мысли заставляли Клима почувствовать себя немного неловко. Ему никогда не нравились зазнавшиеся или надменно-холеные люди, а также социально расслоенное общество.

— Скоро сюда прибудут наши коллеги… Они спросят про нас. Скажите им, пожалуйста, в каком мы номере, — Давид одарил девушек заигрывающей улыбкой и стянул карточку-ключ от номера с гладкой поверхности стойки.

— Хорошо, — ответили девушки в один голос и застенчиво улыбнулись в ответ.

Лифт не спеша поднимал новых гостей отеля на самый верхний этаж, из динамика над кнопками негромко играла красивая и спокойная мелодия. Выбор этажа, где решили разместиться участники экспедиции, был сделан неспроста, этому способствовали две причины: первая — никто не прыгает над головой, а вторая — вид из окна. Если посмотреть варианты номеров и цен, то, конечно же, можно понять: данная категория номеров лучшая в этом отеле, и поведение девушек перед заигрывающим состоятельным посетителем вполне понятно. Давид всё продумал заранее и знал, что так будет спокойнее и Клим сможет немного удовлетворить свое любопытство: пусть лишь краем глаза, пусть издалека, но всё же увидеть необузданный шарм столицы.

— В следующий раз приедем загодя и погуляем по Красной площади, — видя блеск в глазах Клима, сказал Давид. — Тут много чего можно посмотреть, и недели не хватит…

Его слова прервала громкая мелодия, которая давала понять, что двери лифта сейчас распахнутся.

Клим немного растерянно улыбнулся в ответ и кивнул.

Двери послушно открылись, показывая постояльцам чистые и просторные апартаменты, состоящие из вместительной прихожей и двух отдельных комнат. В каждой из них нашлись полноценная двуспальная кровать и большой плоский телевизор на стене. Кроме всего прочего, в углу стояли высокий, сделанный под старину торшер и маленький плетеный столик с заботливо придвинутым к нему мягким кожаным креслом.

Давид швырнул свою сумку и портфель прямо на кровать и небрежно скинул обувь. Проверив мини-бар, он повернулся к Климу и подмигнул ему.

— Нужно снять напряжение и разбавить ожидание прихода коллег, — Давид достал из бара бутылку виски внушительного размера и плитку горького шоколада с миндалем.

— Я, пожалуй, обойдусь кофе, — смущенно щурясь, ответил Клим. — Голова еще помнит наши недавние посиделки.

— Ну, как знаешь, а я немного накачу, — Давид бесцеремонно плеснул в стакан темной жидкости и отставил бутылку в сторону.

— И как они всё успевают и умещаются тут? Я, глядя в иллюминатор, ощутил себя букашкой на фоне того, что увидел внизу, ей-богу, — произнёс Клим, стоя у окна с только что налитой кружкой ароматного дымящегося кофе со сливками.

— Мне тут тоже не всё по душе, дружище, но…

Давида прервал стук в дверь.

— Запомни эту мысль, гений, — бросил он Климу, направляясь к двери.

Спрашивать «кто там?» или ждать повторного стука Давид не стал, а просто распахнул двери настежь. На пороге стояли два человека.

— Привет, Давид! — начал сразу же один из них. — Рад видеть в добром здравии. Мы только что заселились в номер, напротив. Кстати, милые девушки там, внизу, хихикая и переглядываясь, нам передали, что вы тут нас уже заждались, — его седые усы приподнялись от широкой улыбки.

— Приветствую вас, — более смущенно и спокойно поздоровался с Давидом и Климом второй человек.

— И вам не хворать. Заходите, давайте, — махнул Давид гостеприимно, предлагая войти. — Это Клим, он у нас будет отвечать за ведение записей и фотоотчета, — представил он товарища сразу же.

— Приятно познакомиться, меня зовут Александр, — усатый человек в возрасте, крепкого коренастого телосложения, протянул Климу руку. — Я в данном мероприятии выполняю функцию врача, так получается, — он по-доброму улыбнулся и загадочно посмотрел на Давида.

— Приятно познакомиться, — робко ответил Клим и протянул руку второму человеку.

— Лев Григорьевич, но можно просто Лев, — смущенно тараторя и пожимая руку, представился второй гость.

Его взгляд выдавал своего молодого хозяина. Можно было сразу же предположить, что ум и эрудированность ему присущи сполна. Также на это намекала строгая одежда: пиджак, из-под которого виднелась рубашка в клеточку, и отглаженные брюки, правда, не из одного комплекта с верхом. На плече висела потрепанная черная сумка, из которой торчали распечатки и несколько немаленьких книг.

— А какая у вас роль в экспедиции? — не удержался и спросил Клим.

— Я историк и переводчик с древних языков. Но мое хобби — это изучение карт, легенд и исторических фактов, связанных с территорией нашей страны. Лет десять, а то и больше этим занимаюсь, не так уж и много, чтобы всё познать, но, надеюсь, небеса не намереваются в ближайшее время забирать меня, — он с некой грустью в глазах и смущенной улыбкой поправил очки и осмотрел номер.

— Да ла-адно тебе, Лев, — протянул Давид и подал историку стакан с виски. — Чего ты прибедняешься? — Давид перевел взгляд на Клима. — Этот человек знает то, что секретным службам и не снилось, а его теории и предположения не раз были доказаны и воплощены в жизнь. Кладезь знаний и идей!

— Будет тебе, Давид, — окончательно смущенный историк уселся в кресло и отпил виски. — Хороший вид у вас тут, не то что у нас.

Он посмотрел за раздвинутые шторы и вновь пригубил виски.

— Ну, не хочу вас обидеть, но девушки любят меня. И, если упросите, то дам пару уроков, как глазки строить молодым администраторшам, чтобы номер получше получить, и телефончик стрельнуть, — Давид демонстративно достал маленькую бумажку, которую в офисах обычно используют для заметок, и показал всем.

Там, как и предполагалось, были написаны номер телефона и имя — Оля. Мило и лаконично, в лучших традициях большого города и молодых девушек, ищущих состоятельных спутников жизни. В подобных играх нужно заранее понять, кто тут охотник, а кто зверь, расставить правильно роли и обозначить свои позиции.

Лев и Александр отмахнулись от высказывания Давида, состроив возмущенные и одновременно глупые гримасы. Историк неспешно начал говорить и выводить разговор в новое русло. Клим с нескрываемым интересом его слушал. Любопытство распирало изнутри, и он, не выдержав, спросил:

— Я, конечно, извиняюсь, но расскажи о тех местах, куда мы направляемся. Пожалуйста.

Давид и Александр переглянулись между собой и молча кивнули в знак поддержки просьбы Клима. Историк внимательно посмотрел на своих потенциальных слушателей, отпил немного виски и, закинув нога на ногу, начал неспешно рассказ:

— Многие легенды и мифы на самом деле былины. Вполне себе реальные события канувших в далекое прошлое лет, просто немного деформированных временем и пересказчиками. Я не ставил цели, собирая легенды, восстанавливать в них, к примеру, первоначальный смысл — этим когда-нибудь, уверен, займутся профессионалы. Моя цель — это попытка собрать воедино всё из того, что смог за много лет прочитать, услышать и записать. Несколько моих поездок, а одна из них проходила, кстати, при участии Давида, увенчались успехом.

Давид самодовольно улыбнулся и плеснул себе и историку очередную порцию ирландского алкоголя.

Лев почтительно кивнул и продолжил:

— На Алтае, еще с незапамятных времен, сохранялись древние представления о духах-хозяевах, согласно которым у каждого объекта или явления окружающей природы: горы или реки, дерева или камня, птицы или зверя, грома или дождя — в общем, у любого объекта есть свой хозяин, который в воображении шаманов и суеверных местных людей самостоятельное, но нечеловеческое существо, как бы слившееся с данным объектом или явлением. Чем-то это напоминает древние поверья язычников на Руси, но всё же отличается кардинально, — Лев снял и протер очки, затем внимательно посмотрел на Клима. — Это очень своеобразные места, уж поверьте мне. Существовал целый набор правил, связанных с пребыванием человека в природе Алтая: в горной тайге, долинах и на высокогорных пастбищах, на горных тропах и перевалах, на священных горах или недалеко от них. Эти правила и нормы поведения человека в таких местах сводились к серии различных запретов, оберегающих от людей покой духов — хозяев местной природы и растительного и животного мира. Во время пребывания в горной тайге на промысле зверя запрещалось истреблять животных: считалось наказуемым хозяином тайги, если охотник убивал сразу, например, нескольких маралов. Также нельзя было шуметь, кричать и ругаться. В случае нарушения этих правил алтайцы, для почитания божеств и духов, проводили различные камлания с жертвоприношениями и молениями. Любое несчастье: болезнь, пожар, засуха, неудача на охоте, смерть — рассматривалось как наказание духов и божеств за нарушение человеком какого-либо правила поведения. А для исправления возникшей дисгармонии взаимоотношений духов и человека требовалась искупительная жертва, способная «покрыть» нарушения и умилостивить духов. Духи, по убеждению алтайцев, ниспосылая бедствия, болезнь например, ожидают от человека выкупа, даров — и он охотно дает им их. И это только введение, — историк потер уставшие за день глаза и, щурясь, взглянул на своих притихших слушателей.

— И вы все, вправду, верите в подобные легенды и правила? — Клим развел руками и вопросительно посмотрел на приятеля.

Давид немного заерзал, но смолчал. Он уловил хитрый взгляд коллеги-историка и понял, что сейчас Клим получит новую порцию интересной информации и фактов. Лев многим утер нос за то время, что Давиду удалось с ним поработать. Больше всего ему нравилось, что историк искренне верит в существование магии и волшебства. Спорить с ним на подобные темы было бесполезно, так как фактов нет, а противостоять мощной слепой вере без козыря в рукаве — это неблагодарное занятие.

— Я понимаю… — дружелюбно улыбаясь, ответил Лев. — Это нормальная реакция на подобные истории и легенды, но ровно до тех пор, пока ты сам не станешь свидетелем подобных явлений.

— М-да, — Клим потрепал себя по взъерошенной черноволосой шевелюре, всем своим видом показывая скептическое настроение.

— Ой, не верит — и не надо, — Давид подлил виски Александру и предложил выйти на балкон, чтобы перекурить и обсудить пару вопросов, касающихся только их.

Недолго думая, сонный врач кивнул, затем не спеша и, чуть неуклюже, выбрался из глубокого кожаного кресла и направился вслед за Давидом. По пути к балконным дверям он ехидно улыбнулся и буркнул:

— Я так считаю, сказки есть сказки — лишь бы платили.

Видя это, Лев ни капли не расстроился. Он принял это, как дружеский вызов, и тут же начал ковыряться у себя в голове, чтобы выдать нечто действительно необычное и интересное.

— А знаешь?.. — он словно открыл запасной источник питания внутри себя и с новыми силами принялся завоевывать аудиторию. — Расскажу тебе, если ты не против, о паре интересных мест, где я и мои коллеги лично зафиксировали аномалии. Вижу, тебе доверять можно… — он прищурился и дождался, пока Клим закивает. — Дела секретные, и мы все подписали контракт с заказчиком — там есть пункт о неразглашении. Но, главное, — это заставить поверить тебя хотя бы немного, ведь нам еще предстоит вместе работать…

— Если честно, то я не хотел задеть тебя или еще чего… — Клим уселся в кресло, которое недавно занимал Александр. — Я с удовольствием послушаю, — он оперся подбородком о ладони и серьезно посмотрел на историка.

— Да всё хорошо, не переживай, — Лев улыбнулся. — Сейчас вернусь… — он вышел из номера и закрыл за собой дверь.

За окном, вальяжно прогуливаясь, шел московский поздний вечер. Понедельник готовился к отдыху, но лишь до позднего вечера собрата воскресенья. Улицы никак не хотели умолкать: люди всё еще куда-то бежали, машины, освещая пешеходов светом фар, сигналили или поскрипывали тормозными колодками, а из некоторых, еле слышно, доносилась музыка. Большие рекламные щиты, с некой периодичностью, меняли цвета подсветки и само изображение. Где-то вдалеке, в высоких домах спальных районов, одно за другим начали светиться окна.

Давид и Александр всё так же стояли на балконе и что-то негромко обсуждали. Только однажды Давид выбежал оттуда и то лишь для того, чтобы взять еще одну бутылку из бара. Улыбнувшись Климу, он виновато пожал плечами и снова удалился на балкон.

— Ну, вот и я! — дверь в номер открылась ногой историка.

В руках он как-то бережно и, в то же время, неловко нес две большие дымящиеся чашки с капучино и пакет, в котором лежали уже немного подавленные пирожные.

— Так истории лучше усваиваются, — пошутил он и протянул кружку с бодрящим напитком.

— Спасибо, — Клим встал с дивана, чтобы найти тарелки и чайные ложки.

На душе наступило некое равновесие, словно чаши внутренних весов выровнялись, заняв одинаковое положение. Ему, действительно, был очень приятен данный жест и не терпелось послушать интересную историю, а то и две, перед сном. Поэтому, он мигом нашел всё необходимое для комфортного вечернего перекуса и они уселись обратно в кресла.

— Расскажу об одном из мест, в котором мне лично удалось найти и подтвердить мистический факт, волшебство — называй, как хочешь, — он открыл свой потрепанный портфель и достал оттуда футляр с очками и толстую книгу. — Держи, — и протянул Климу, обтянутый черной кожей томик.

— Что это? — Клим с любопытством открыл первую страницу и начал, не спеша листать альбом.

— Здесь фотоматериал с этих мест. Даты, заметки и так далее. Для наглядности… — уже жуя десерт, ответил Лев.

— Понятно. И очень интересно, — ответил Клим, сосредоточившись на очередном фото.

— Так вот… Первая часть фото в этом альбоме сделана в Долине Привидений в Крыму: это причудливое скопление скал неподалеку от Алушты, на западной части склона Южной гряды живописного массива под названием Демерджи. Поражающие воображение высокие каменные фигуры, напоминающие, на первый взгляд, пальцы, замысловатые колонны — это лишь часть того, что там можно разглядеть. Но часть важная… Веришь в проклятия?

— А… ага, — с сомнением кивнул Клим.

— Когда-то в этой долине были поселения. Дружные общины со своими устоями и правилами. Жили они хорошо: охотились, рыбачили, занимались разными ремеслами и верили лишь в хорошее. Предводителем совета у них была девушка. Про нее есть отдельные легенды, но сейчас не об этом, — Лев повернулся, посмотрел на часы и снова потер глаза. — Как-то раз по их долине шло войско кочевников. Это были озлобленные на весь мир корыстные люди. Они решили завоевать поселения и забрать себе в рабство людей, присвоив их вещи и еду. Чтобы не проливать кровь впустую, они отправили гонца, предложив представителю поселений долины прийти к их предводителю. Лагерь их находился на вершине небольшой горы, и идти туда было недолго. Девушка не стала скрываться от варваров и, несмотря на уговоры близких, отправилась на переговоры. Она подошла к предводителю и попросила их уйти из долины. Взамен они обещали им дать еды, драгоценных металлов и камней. Но слушать ее не захотели. Молниеносным движением вожак кочевников вонзил в ее горло клинок своего меча.

Клим возмущенно посмотрел на историка и перелистнул страницу в альбоме.

— Гора тут же потускнела, ее подножье укрыл плотный туман. Воздух стал резко разряженным, небо начало метать молнии и поливать дождем войско кочевников. За считанные секунды они превратились в каменные глыбы. Чем больше зла хранилось в душе человека, тем в большую и бесформенную глыбу он превращался. Те, кто стояли рядом, сливались в единую скалу или гигантский каменный столб. Говорят, что душа девушки вселилась в стаю птиц, которые по сей день летают над долиной и следят за порядком. Но это мной не подтверждено, — Лев улыбнулся.

— Так и что на сегодняшний день там происходит? Что удалось узнать лично тебе? — Клим даже не заметил, что его капучино давно остыл, а рука замерла, так и не перелистнув очередную страницу альбома.

— Нам удалось выяснить, какой это был день по нашему календарю: день, когда произошло это загадочное событие. Можешь не верить, но каждый год в одну и ту же дату гора от подножья до самой макушки покрывается непроглядным туманом. Датчики засекают движения, хотя заранее известно, что там никого быть не должно. За сутки до этого мы оцепляли весь район и проверяли всё лично.

— Хм… С трудом верится, если честно, — буркнул Клим и тут же уловил серьезный взгляд Льва.

— Также удалось выявить, что форма некоторых камней пусть и незначительно, но всё же меняется. А один раз изменилось даже местоположение каменного столба. После этого всю территорию еще больше усыпали датчиками, и теперь ведется круглосуточное видеонаблюдение. Кстати, спонсирует это всё наш работодатель Михаил Васильевич. Человек влиятельный, богатый и умный, поэтому вряд ли станет раскидываться своими деньгами на догадки и пустышки.

— Пора и честь знать, — в комнату вошел Александр и кивнул Льву.

По его слегка розоватым щекам и довольным глазам можно было смело заключить, что он устал и желает пойти в свои покои. Лев сообразил, что ему тоже пора идти отдыхать перед предстоящей поездкой. Это стало понятно по появившемуся в комнате Давиду, который зевал во весь рот и вопросительно смотрел на Клима.

— Ну, что вы тут? Не скучаете? Вы уж извините, что мы вас оставили, поговорить нужно было с глазу на глаз, ну и тема зацепилась за тему, а время пролетело… — Давид достал из своей сумки небольшую косметичку, давая всем понять, что пошел в ванную.

— Очень интересные и познавательные истории. Спасибо, Лев, — Клим благодарно кивнул и вернул историку фотоальбом.

Перекинувшись несколькими фразами о предстоящем полете, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Часы на стене еле слышно тикали, за окном всё так же ездили машины, приземлялись и взлетали самолеты, прогуливались неугомонные туристы и только что прибывшие гости столицы. «Москва никогда не спит» — недаром это выражение стало крылатым шаблоном в высказываниях о ночной жизни этого города.

Клим тоже никак не мог заставить себя уснуть. Причинами тому были бесконечно появляющиеся мысли, громкое сопение Давида и, некое, еле различимое чувство тревоги. Обдумывая состоявшийся диалог с историком, он пришел к довольно интересным вопросам: «Кто же такой Михаил Васильевич?», «Сколько он платит таким, как Лев и Александр?», «Верит ли Давид и в магию, и во все эти истории?», «За чем конкретно отправляется их группа?». Водоворот эмоций не позволял успокоиться учащенному пульсу. Казалось, что прямо сейчас можно сорваться с места: лететь, идти, смотреть, познавать новое и необычное.

Ближе к четырем часам утра скептически настроенный мозг начал сдавать позиции и отпускать мысли в свободное плавание, одновременно смиряясь с тем, что, скорее всего, магия и необъяснимые с научной точки события, присущи нашему многогранному миру.

* * *

— Ну и сколько нам еще тут сидеть, красавица? — Давид наигранно улыбнулся и замер в ожидании ответа.

Представитель авиакомпании — милая и изрядно замученная назойливыми клиентами девушка — в ответ лишь виновато помотала головой. Затем, взглянув на монитор своего компьютера, ответила:

— Там погода очень плохая — штормовое предупреждение… Но, судя по данным синоптиков, через пару часов всё должно утихнуть. Мы приносим вам свои извинения.

Давида явно не устраивал такой ответ, но требовать от девушки невозможного — попросту трата времени.

Клим, Лев и Александр молча наблюдали за неугомонным товарищем. Время раннее, а состояние сонное. Смена часовых поясов и затянувшиеся беседы накануне принесли свои плоды.

— Вылет через два часа! — восторженно произнес Давид, пытаясь подбодрить дремлющих на ходу товарищей. — Поспим в самолете, лететь-то более четырех часов.

Стараясь сбросить остатки сна и выглядеть бодрым, Клим осматривал просторное помещение аэропорта. Чтобы не уснуть, он тщательно изучил свой билет и табло с меняющимися строками прилета и вылета. В оставшиеся полчаса перед посадкой Клим переключил внимание на кофейный автомат, аккуратно стоявший в самом углу зала. Учитывая цены заведений аэропорта, это была самая доступная и более или менее дешевая возможность выпить кофе, пусть и третьесортного.

Посадка в самолет прошла тихо и спокойно. Как и просили, места им выделили рядом. Только грузный Александр сел на крайнее сиденье через проход между рядами, но это ни капли не помешало им с Давидом продолжать своеобразные диалоги и шутить по поводу предстоящего полета. Стюардесса попросила Давида пристегнуться. Само собой, бывалый ловелас не упустил возможности позаигрывать и получить в ответ улыбку девушки и суровый предупреждающий взгляд молодого человека, ее коллеги. Судя по одинаковым кольцам на безымянных пальцах правых рук, они помолвлены, а может быть, и расписаны. Давид виновато пожал плечами, недовольно хмыкнул и, воткнув наушники, откинулся на спинку сиденья.

* * *

Бодро шагая по небольшому, но весьма уютному аэропорту Горно-Алтайска, вся компания, кроме суетного Давида, зачарованно смотрела в мелькающие вдоль длинного коридора окна. Пейзаж и своеобразный воздух всё же отличались кардинально как от кунгурского, так и московского. Лучи всё еще пригревающего солнца освещали первый белоснежный снежок и деревья, не полностью скинувшие листву.

Давид шагал чуть впереди. Одной рукой он катил большой чемодан на колесиках, а второй что-то усердно пролистывал на экране планшета, батарея которого практически села. Клим краем глаза заметил, что его приятель рассматривает фото каких-то незнакомых ему людей, но решил не лезть с вопросами.

Перед самым выходом из аэропорта, над которым висела табличка с надписью «Выход в город», к ним подошел незнакомец. Мужчина явно с азиатскими корнями, невысокого роста и с умиротворенным скуластым лицом. Судя по первому впечатлению, ему было не более сорока. Своей доброжелательной улыбкой и прямолинейностью он давал понять, что ждет здесь именно их и, даже, уже заждался.

— Давид Юрьевич, добрый день! Меня зовут Аян, — издалека начал встречающий, бодро шагая навстречу.

— Ага. Привет, коллега! — Давид кое-как засунул планшет в боковой карман сумки и поздоровался, как положено.

Все по очереди представились и, не разводя лишних дискуссий, направились к стоянке, где их уже ждал вместительный микроавтобус Volkswagen Multivan.

— Уселись? — Аян осмотрел копошащихся с ремнями безопасности пассажиров.

Все молча кивнули, и доброжелательного местного это вполне устроило.

— Ну, тогда едем до взлетной площадки, там вас уже ждет координатор и ответственный за обеспечение безопасности. Я направляюсь с вами — подрабатываю проводником.

— Аян, а куда мы направляемся? — не выдержав тягучей загадочности ситуации, спросил Клим.

— На месте сориентируют, — нахмурившись ответил Давид.

Клим хотел было настоять на своем, чтобы получить вразумительный ответ, но телефон в кармане завибрировал, тем самым отвлекая его от разговора. Выудив сотовый из кармана, он посмотрел на только что полученное сообщение и замер от удивления.

— Что там, Клим? — спросил его Лев, увидев реакцию коллеги.

— На мой счет поступила нехилая сумма… — Клим еще раз смущенно посмотрел на экран и затем вопросительно взглянул на Давида.

— Аванс, друг мой, аванс, — улыбаясь и глядя в окно, ответил тот на немой вопрос товарища.

Аян молча завел двигатель и прибавил музыку. Машина, не спеша, набирала скорость. Пользуясь моментом, Клим решил осмотреться и, заодно, полюбоваться легендарной природой, о которой ходит столько слухов и пишется несметное количество историй и отзывов в Интернете.

«Алтай — удивительное место. Нет ни малейшего шанса остаться к нему равнодушным! Место силы и потрясающей дикой природы», — в голове вдруг промелькнул комментарий одного из его коллег, который съездил сюда буквально в прошлом году.

Примерно через двадцать минут они добрались до небольшой взлетной площадки, на которой, величаво блистая, стоял вертолет — Ми-8АМТШ-1. Возле него суетились несколько человек, одетых в камуфляж: кто-то заносил объемные сумки и деревянные ящики, кто-то, уже внутри, укладывал багаж и разносортное оборудование, аккуратно завернутое в мягкую ткань и специальные чехлы. Аян притормозил, практически, у самого вертолета и заглушил двигатель.

— Ну что? Погнали наши городских, — всё так же добродушно улыбаясь, он окинул взглядом пассажиров и, не дожидаясь ответа на столь риторический вопрос, выскочил из машины.

Все последовали его примеру и уже через пару минут стояли со своими баулами на улице. Щурясь от ветра и летящей из-за раскручивающихся лопастей пыли, они увидели, как им навстречу идет высокий коренастый человек, тоже одетый в камуфляж.

— Приветствую вновь прибывших! — громко поздоровался он, но из-за шума вертолета не все слова достигли цели. — В этой миссии я и пара моих крепких бойцов — Демид и Игорь — отвечаем за безопасность всей группы. Я — Иван, просто Иван, — он пожал каждому руку и кивнул в сторону вертолета, как бы приглашая пройти.

Его лицо не выражало ни злости, ни радости — нейтральное. Пристальный взгляд, легкая седина на висках и широкие плечи показывали возраст, закалку, всю серьезность характера и подготовку к любой ситуации. На левом кармане теплой куртки — вышитый позывной «Феникс».

— Куда направляемся в этот раз? — Давид подошел к нему чуть ближе и уже на ходу начал допрос.

Клим старался идти рядом, чтобы услышать, о чём речь. Остальные тоже ускорили шаг и последовали за высокой сильной фигурой «телохранителя».

Сначала Иван сделал вид, что не услышал вопроса, но, чувствуя назойливый взгляд Давида, решил ответить:

— Это место находится на стыке государственных границ Казахстана, Китая, Монголии и России. Гора Белуха. Нам нужно добраться до определенного места чуть подальше от нее. Пройти придется прилично, координаты и снимки со спутников есть — потом покажу.

Давид слушал внимательно. Клим заметил, как он подмигнул историку: типа мотай на ус и, если что-то знаешь об этом месте, потом расскажешь. Лев уловил этот жест, улыбнулся и кивнул в ответ.

Иван, понимая, что не удовлетворил любопытства назойливых прибывших, продолжил рассказывать:

— Одно из самых загадочных мест на карте России. Это наиболее удаленная и изолированная часть Горного Алтая. В мистику я не верю, уж извините, — он ехидно растянул улыбку. — Но микроземлетрясения здесь очень часты. Следствия их — ломка ледяного панциря, сход лавин и обвалов…

Тут его прервал высунувшийся из открытой двери вертолета человек, который рапортовал:

— Всё погружено и проверено согласно списку.

— Отлично! Значит, выдвигаемся прямо сейчас, — Иван кивнул вооруженному человеку, стоявшему чуть в стороне от вертолета и, затем, еще раз осмотрел только что прибывших. — Нам платят за скорость, безопасность и выполненные задачи! Не забывайте этого, пожалуйста.

Шум двигателя и лопастей начищенного до блеска Ми-8АМТШ-1 не позволял слышать всё, что рассказывал Иван, но Клим старался, как мог. Казалось, что перепонки вот-вот лопнут от перенапряжения, но любопытство нужно было удовлетворить. Как назло, окончания слов и обрывки фраз растворялись в вертолетном гуле.

— Кли-им…

— Что?

— Держи! Не спи, — Лев с легкой издевкой помотал головой. — Что с тобой, о чём задумался?

— Всё в порядке… — неуверенно ответил Клим и взял налитый в крышку от термоса остывший кофе. — Спасибо!

Давид со стаканом того же остывшего, но всё же бодрящего напитка подсел на сиденье за спиной Клима и, перевесившись через спинку, начал рассказывать:

— Летим вот сюда, — ему пришлось перекрикивать гул внутри салона и жужжание от легкой вибрации корпуса. — Ледник Менсу, по-моему, так… — и он показал отметку на карте, после чего вручил ее Климу.

На небольшой карте была изображена основная часть Алтайского края и его границы с соседними государствами. Клим неуверенно провел пальцем от самой высокой точки — горы Белуха — до отметки, сделанной маркером. Путь шел вдоль Катунского хребта. Сверху над отметкой было написано «Грей».

— Что это означает? — Клим ткнул пальцем в надпись.

— Название нашего задания. Считай, что поездка под кодовым названием «Грей» уже идет полным ходом.

— В чём суть? — никак не унимался Клим.

— Найти один очень интересный предмет, а, может, и не один. Я думаю, это будет что-то типа гробницы или просто мумии в пещере. В любом случае, речь шла о том, чтобы попытаться найти некий объект…

— Мумии?

— Ну да! — улыбаясь и смешно вытаращив глаза, ответил Давид. — Не живой само собой, так что не бойся.

— Хм…

Лев, насмотревшись в окно и привыкнув к шуму двигателей, подсел поближе к ребятам и решил тоже вступить в диалог:

— Я читал об этих местах в отчетах одного приятеля археолога. Из-за мелких землетрясений и таянья льдов сильнее, чем раньше, откололись или сползли некоторые плиты, из которых состоят горы. Тем самым были открыты сразу несколько пещер и гротов, но пока это всё не дается широкой огласке. Ищут финансирования и собирают организованные экспедиции от частных компаний. Вуаля — и вот мы тут!

— Та-ак, — Клим заинтересованно кивнул и принялся переваривать полученную порцию информации.

— Это значит, что у нас появился шанс заработать, — перебил историка Давид. — Поднять бабла и, заодно, попутешествовать по стране. Единственное, нужно найти то, что, согласно легендам, кроется где-то в этих горах. Либо доказать обратное, исследовав каждый сантиметр, проверив и записав данные каждого прибора. Ну, и, само собой, фотоотчет, — Давид похлопал по плечу Клима и пересел обратно к Ивану.

Иван в общих чертах объяснил план действий на сегодняшний день. Клим лишь услышал: «…перекусим, затем раздадим снаряжение, инструктаж по технике безопасности, ужин…»

Вертолет начал медленно сбрасывать скорость, и над головами загорелись значки «Пристегните ремень». Вид из иллюминатора завораживал. Горы, верхушки которых покрыты снегом, не могли не впечатлить.

— Издавна Белуху считали священной. Коренные алтайцы близко не приближаются к своей святыне, называя ее прибежищем грозных сил, и боятся даже смотреть на нее, — улыбаясь прокричал Лев.

Клим в ответ лишь поежился и окинул историка немного испуганным взглядом.

«Слишком много мифов и легенд для моего скептического мозга», — подумал он, и на всякий случай, потуже затянул ремень безопасности.

Аян сел отдельно от остальных. Клим заметил, что он не смотрит в окно и ни с кем не разговаривает, а, странно скрестив пальцы и закрыв глаза, что-то шепчет — наверняка молитву.

Вертолет несколько раз слегка тряхнуло. Пара коробок с грохотом упали на пол и проскользили по салону. В иллюминаторе появились кристально чистое озеро с впадающей в него порожистой рекой и горы, укрытые снежными шалями от макушки до середины склонов. На северо-западном берегу озера виднелся небольшой деревянный дом. Именно в нём располагалась одна из старейших метеостанций на Алтае — «Аккем».

Удивительное место, привлекающее своей первозданной красотой, мощью и величием.

Пилот начал снижаться, и ощущалось, как он пытается уловить равновесие, чтобы выровнять положение судна. Виной всему были порывы ветра и мелкая морось вперемешку со снегом. Тень вертолета упала на небольшую расчищенную площадку рядом с озером. Клим замер, ощущая неприятное щекотание в груди. Раньше он никогда не летал на вертолетах. Он старался думать о хорошем… Не помогало: круглая сумма на счету, конечно, грела душу, но адреналина в крови от этого меньше не становилось. Вертолет снова тряхнуло, и его шасси коснулись рыхлой взлетной площадки; гул понемногу начал спадать, так как двигатель уже был заглушен.

Выходя из вертолета и кивая двум своим бойцам, Иван не прекращал рассказывать о задании:

— Выдвигаемся на рассвете. Наша группа, как вы видите, состоит из восьми человек. Пойдем западнее относительно самой высокой вершины, — он показал на покрытые туманом горы, как бы давая понять направление. — Отсюда примерно десять километров до начала Катунского ледника или, как его многие называют, Менсу. Именно там образовался вход вглубь горы, пещеры которой нам нужно исследовать.

— И сколько добираться до места? — спросил Клим, втискиваясь между Давидом и Иваном.

Иван, немного подумав и осмотрев Клима с ног до головы, ответил:

— Смотря какая у вас подготовка… Думаю, завтра, ближе к вечеру, будем там. Обсудим всё за ужином, господа.

И он, без всяких церемоний прикрикнув на одного из своих людей, отправился помогать выгружать привезенный груз.

Переговорив с летчиком с глазу на глаз, Иван отошел от вертолета и помахал ему рукой. Тот, не спеша, взлетел и буквально через минуту превратился в точку, которая, чуть погодя, исчезла в серо-синем, слегка укрытом хмурыми облаками небе.

Спустя пару минут, Иван созвал всех для помощи в организации лагеря. Каждому тут же выдали по большому рюкзаку с ламинированной биркой, на которой были написаны фамилия и инициалы. Внутри лежало всё необходимое для похода: пуховая куртка, термобелье, утепленная шапка и перчатки, сухое топливо, спички, веревка, сухой паек, фляжка для воды и консервы. Все, кто были одеты не по погоде, принялись переодеваться, превратив первую же поставленную палатку в примерочную.

Вне зависимости от роли в данном походе, трудился каждый и, поэтому, управились довольно быстро. Разбили две палатки: одна поменьше, для хранения запасов и вещей, и вторая на шесть-семь человек с подобием навеса «прихожей». Александр уже развел костер и, сбегав к озеру за водой, укреплял котелок над разрастающимися языками пламени.

Темнота постепенно окутывала верхушки гор и низменность. Укладываться спать рано, поэтому вся группа собралась у костра. Под дымящийся ароматный чай из местных трав, с незначительным добавлением коньяка, завязалась задушевная беседа.

— Уфологи располагают сведениями, что на Белухе находится база НЛО, — Лев негромко хмыкнул и посмотрел на молчаливого Аяна.

Тот неуверенно пожал плечами и ответил:

— Знаю, что одна из самых интересных гипотез о том, что пещеры Белухи простираются на несколько тысяч километров под континентом и имеют связь с пещерами Тибета. Волшебница-природа хорошо потрудилась над своими подземными творениями. Каждая пещера — нечто неповторимое и уникальное.

— А вот это любопытно! — глаза Льва блеснули, и он подвинулся к Аяну.

— Здесь своеобразные и очень красивые места, — продолжал Аян. — Неподалеку от этого озера есть часовня Святого Архангела Михаила, самая высокогорная часовня в России, — он гордо поднял голову и посмотрел на горы.

Беседа потихоньку перетекла в неспешный диалог в сторонке, а некоторые, насытившись ужином и историями, занялись своими делами. Немного поговорив с Давидом и Александром, Клим решил пойти спать. Он не мог поверить, что в его жизни происходит нечто подобное. Картинки поступали в голову раньше, чем мозг успевал их обрабатывать. Эмоции зашкаливали, но прохлада и необъяснимая внутренняя тревога не давали заснуть уже третью ночь подряд.

Созвездие Орион озаряло верхушки каменных гор-великанов, ветер легонько скользил по натянутой ткани палатки, на улице, потрескивая, догорал костер — и разум всё же позволил телу погрузиться в мир грез.