Ковидалипсис. Книга 1. Новый Разумный

Артём Андреевич Шелудков, 2020

Будущее. После века утопии, которому предшествует контакт с внеземным разумом, смертоносный Вирус Сарса в считанные дни уничтожает практически всё население Европы, а оставшаяся часть человечества начинает вымирать, претерпевая демографическую катастрофу. Но пришельцы, уже более ста лет наблюдающие за Землёй, одаряют людей технологиями выращивания человека в промышленных масштабах, тем самым спасая цивилизацию от гибели. 501-й – "бракованное изделие". Он ищет смысл своего существования, пытается понять, кто же он на самом деле, мечтает о космосе. И вот его замечает террористическая организация под названием "Человечество"…

Глава 3 Машина

17 августа. Центральный Китай. 501-й.

Голос в голове. Металлический, бесстрастный. Что-то говорит, но в полусне не разобрать — сознание ещё туго воспринимает информацию. 501-й открывает глаза, обводит взглядом чуть освещённую крохотную комнату. Голос повторяет:

— Работник Эйч-эн-один-миллиард-пять-миллионов-сто-двадцать-семь-тысяч-пятьсот-один, время сна истекло одну минуту тридцать четыре секунды назад. Сейчас шестнадцать ноль-ноль. Вы спали два часа и две минуты.

Тихий стук в дверь. Хорошо, что комната запирается. Только здесь можно почувствовать себя в одиночестве хотя бы на пару часов. Жалко, что это уединение всего лишь иллюзия.

Встав с кровати — та сразу задвигается в стену, — 501-й делает шаг к прозрачному шкафчику, берёт новый зелёный комбинезон, натягивает. Ткань облегает тело, свободными остаются голова и кисти рук.

В дверь снова деликатно стучат.

— Открыть, — даёт команду 501-й. Дверь отъезжает вбок.

На пороге стоит 003-й. Весь лучится доброжелательностью. Видимо, было удачное патрулирование.

501-й давно не видел своего отражения, но уверен, что выглядит в точности так же: лысая голова на тонкой шее, правильные шаблонные черты лица, длинная худощавая фигура, обтянутая тканью… Только у этого комбинезон — чёрный (цвет Надзора) и другой номер на груди.

— Доброго пробуждения, Пятьсот Один! — пищит 003-й. — Слышал, тебя перевели. На ЗПСП? Поздравляю!

— Здравствуй, да, спасибо, — говорит 501-й. Ему хочется выговориться, высказать этому всё в лицо, но… что это изменит? Просто проходит в дверной проём мимо посторонившегося товарища.

— А я вот тоже сейчас на Земле работаю! — зачем-то сообщает 003-й в спину бывшему коллеге, уже идущему по коридору. Тот не оборачивается.

Спальни занимают огромную площадь. Пятьдесят ярусов, на каждом по десять тысяч комнат. Дизайнеры поработали отлично: меняющие цвет в зависимости от времени года стены (сейчас они салатовые) украшены объёмными изображениями растений. Они шевелятся, завиваются, расцветают. Кажется, что идёшь по джунглям, структурированным и приведённым в порядок. Вспоминается фасад, который украшают живые цветы, тропические деревья и кустарники. Они как плющ опутывают здание, собирают солнечную энергию и посредством многочисленных установок-преобразователей превращают её в электрическую. Перемещение по зданию и за его пределы осуществляется с помощью лифтов-телепортов — один большой на каждую тысячу комнат, производящий транзит из точки А в точку Б согласно расписанию. Как раз к такому лифту сейчас направляется 501-й.

Коридор выводит к большой — метров двадцать в диаметре — платформе. К ней ведут все дороги: проходы между комнатами лучами сходятся на телепорте. Тут уже толпа пассажиров. Все на работу.

501-й проходит в центр платформы — его любимое место. Все лифты из прозрачного материала, так что можно видеть то, что происходит на ярусах выше и ниже этого. Вниз смотреть неинтересно: всего лишь девять этажей, а вот вверх…

Кажется, что огромная труба уходит до самых небес, и видно пушистые белоснежные облака, плывущие по бескрайнему морю синевы. И из этих воздушных кораблей кверху ногами торчат маленькие чёрные человечки: пассажиры лифтов, находящихся на этажах выше.

В голове 501-го раздаётся голос Системы:

— Транзит под номером тридцать-три-вечер. Точка А: Спальни номер шесть, этаж девять. Точка Б: Завод по Производству Себе Подобных, ЗПСП номер четыре, холл. Текущее время: шестнадцать ноль пять. Время отправления: шестнадцать ноль шесть. Просьба всем пассажирам встать на платформу. Правила безопасности: не пытайтесь выйти за пределы платформы во время транзита, это может привести к…

— Однажды зимой слякотный дизайн помещения изменили на весенний: цветочки распускались, листочки зеленели, — говорит кто-то рядом. — Потом сказали, что для поднятия настроения. Но я думаю, была ошибка Системы…

— Слишком много думаешь, — раздражённо перебивают его. — Как Система может ошибаться? Сказали, что для поднятия настроения, значит так и есть.

— Думать у нас не запрещено! Наоборот — приветствуется!

— Да что ты говоришь!

— Ты только представь, если сейчас — в конце знойного лета — сделают хотя бы на час зимний дизайн…

— И чего тебе, свежее станет?..

С виду все одинаковые, но каждый — индивидуальность, думает 501-й, оглядываясь на говорящих. Одни и те же условия воспитания, обучения, работы, и даже искусственный коллективный разум не могут сформировать в каждом один и тот же характер. Человек всегда останется человеком, как его не улучшай.

Пол лифта начинает плавно загораться фиолетовым.

— Транзит через десять секунд, — сообщает Система.

501-й смотрит вниз, затем вверх: люди во всех телепортах, соблюдая правила безопасности, жмутся к центру платформы. Фиолетовый свет становится ярче, и уже не видно нижних-верхних этажей — их будто заволокло туманом — и даже соседи по платформе начинают расплываться. 501-й закрывает глаза.

Теперь он больше никогда не будет управлять дроном, не будет патрулировать жилые районы, не будет искать незарегистрированных… и самое главное: он больше никогда не увидит космос.

После повторения инцидента 501-го перевели из Надзора на Завод по Производству Себе Подобных: предприятие, поставившее на поток выращивание Человека Нового; инкубатор расы, дар Наставников старому и вымирающему поколению Человека Разумного. В отличие от Управления по Надзору за Населением, находящегося на Луне — первом форпосту человека в космосе, это предприятие расположено на Земле в самом центре Китая.

Теперь 501-й занимается встраиванием в мозг новорожденных — крепких и высоких людей — личных чипов: приборов, позволяющих беспрепятственно подключаться к Системе, а значит открывающих доступ ко всем знаниям человечества. После двух месяцев освоения чипа Новые смогут работать по специальности. Теперь 501-й вживляет чипы будущим ловцам террористов и незарегистрированных.

Человек Новый — механизм разумной жизни на Земле. Каждая отдельная личность — винтик, взаимозаменяемая деталь, точно знающая своё место. Во времена Человека Разумного говорилось: великими не рождаются… Современность развернула это понятие на сто восемьдесят градусов.

На заводе есть несколько отделов. В одних выращивают гениальных инженеров, строителей, в других — гениальных художников, писателей, музыкантов, в третьих — гениальных солдат-программистов, стратегов, учёных и так далее. Всего: около пяти тысяч в день на каждом из двадцати четырёх заводов по всей Земле. Теперь не нужно выбирать профессию. Выбор уже сделала Система. Она управляет всеми процессами, всей инфраструктурой. Она отдаёт команды, думает, прогнозирует. Она направляет эволюцию.

501-й оказался редким исключением: один раз на миллион попадаются работники, которых переводят с одной должности на другую. Это ошибка. Ошибка Системы. Но даже Системе — отточенному механизму управления — это свойственно, ведь её создал несовершенный человек, которому присуще ошибаться. Сначала, ещё до прихода Наставников, она была обыкновенным банком данных, но уже в то время начала вытеснять традиционные источники информации и средства связи. Позже проводился массовый эксперимент: Человек Разумный делал первые шаги к созданию искусственного коллективного разума. Но эксперимент провалился: тысячи подопытных не выдержали нагрузки. Два мира: реальный и виртуальный. Немногие счастливчики смогли вернуться в настоящее, остальные навсегда увязли в городах цифрового мира.

— Транзит произведен, — сообщает Система. — Точка прибытия: Завод по Производству Себе Подобных, ЗПСП номер четыре, холл. Удачного рабочего дня.

Целую неделю 501-й здесь. Каждый день он механически просыпается, перемещается в лифте, двадцать два часа подряд отрабатывает на конвейере, вживляя в десятки лысых затылков чипы, затем вновь перемещается и забывается на пару часов в капсуле сна. Нравится ему такая работа?.. Коллеги от неё просто в восторге.

— Знаешь, я обожаю это! — говорит 501-му 140-й, не глядя орудуя в черепе новорожденного. — Работал бы без сна, но Кодекс обязывает. Каждый день два часа на перезагрузку. А после рабочего дня ещё столько энергии и столько пустых голов остаётся! — Он с задором шлёпает по лысине новорожденного. Тот вздрагивает, но покорно остаётся сидеть.

— Угу, — отвечает 501-й, лишь бы что-нибудь ответить. Его работа продвигается медленно: он вставляет всего лишь двенадцать чипов в час, когда коллеги — всего пять человек — справляются в три раза быстрее. Несмотря на то, что Система предоставила полный пакет знаний о новой профессии, 501-й не может в совершенстве овладеть ей. Он был рождён патрульным, все два месяца в Академии его обучали искусству управления дроном, а не внедрению железяк в черепные коробки…

— А ты что такой грустный? — осведомляется 140-й и тут же, будто забыв про свой вопрос, бодро говорит: — Как же я люблю это! Всегда мечтал здесь работать. Даже когда сам сидел на этом самом конвейере. В то время, помнится, установка чипов производилась автоматически. Но после геноцида вышел приказ о наборе персонала. Помнишь геноцид? Как нет?! А, тебя не было в то время… Это всё «Человечество». Террористы. Очень хорошо, что их деятельность практически устранена. Так, о геноциде: лет десять назад этим негодяям удалось проникнуть на один из заводов. Они пытались взломать управление процессами производства, но это не удалось. И не удивительно!.. Тогда террористы поступили как варвары: перерубили кабели, изолировали завод от всех источников питания, в том числе аварийных. Погибло около десяти тысяч Новых, находящихся ещё в «утробе»… геноцид.

140-й молчит, ожидая от 501-го ответ. Тот из вежливости кивает, и тогда рассказчик, улыбнувшись, продолжает:

— Теперь половину работы на заводе — самую ответственную — выполняем мы, люди. И даже если отключение энергии повторится, работники смогут обеспечить нормальное функционирование предприятия… А знаешь, насчёт частичной отмены автоматики у меня есть своя гипотеза. Ведь когда-нибудь человечество полетит в космос, так?

501-й с интересом поворачивается к собеседнику. Тот молчит, хитро смотрит. Понимает, что заинтересовал.

— Продолжай, — говорит 501-й. Тогда 140-й с гордостью и с ещё большим энтузиазмом сообщает:

— Люди прилетят на другую планету, и им нужно будет размножаться. Значит, без заводов никак. Поэтому требуется их построить. Дроны-строители смогут возвести здание, обеспечить питание и работу. Но даже Система порой ошибается, нельзя полностью доверять машине. Ею можно только управлять. Поэтому люди незаменимы на Заводе.

— А у меня своя гипотеза, — разочарованно говорит 501-й, аккуратно ввинчивая чип в голову новорожденного. — Просто любому ребёнку нужны тёплые человеческие руки.

— Транзит с четырнадцати часов десяти минут по четырнадцать часов сорок шесть минут из точки А: завод по Производству Себе Подобных, ЗПСП номер четыре, холл и по всем направлениям отменён в связи с неисправностью на узле. Пассажирам просьба ожидать в холле.

501-й вздыхает. Из-за небольшой задержки на рабочем месте ему придётся ждать целых полчаса. Радует, что он не один — вокруг около двадцати таких же работяг.

В просторном холле завода светло: огромные лампы по стенам освещают помещение золотистым светом, а высокий потолок погружён во мрак. В нём растворяется верх огромных белых колонн, закрученных в спираль. Пол выложен большими серыми плитами, украшенными китайскими иероглифами. Выход — небольшая стеклянная дверь. Ей уже давно никто не пользуется: Новые редко выходят на улицу, если только работа обязывает. Снаружи, искажённый отблесками внутреннего света холла, виднеется один из городских ярусов: неоновые огни, какие-то расплывчатые силуэты.

501-й незаметно для самого себя оказывается у прозрачной двери. Та услужливо открывается.

Не слишком оживлённая улица: редкие прохожие на тротуарах, ещё реже — электромобили, плывущие по трассе между небоскрёбами, привязаных друг к другу трубками пешеходных переходов. Из решёток в асфальте поднимается беловатый пар. Кругом — реклама. Пережиток прошлого. Китайские иероглифы сменяются латиницей, бегущей то слева направо, то сверху вниз. Здесь только яркие цвета: красный, жёлтый, зелёный… На огромных табло довольные здоровые лица пьют что-то, едят что-то, нюхают; красивые девушки, наряженные по последней моде, завлекают в различные культурные и не очень заведения, обещают скидки, первый раз — бесплатно. Всё это не для 501-го. Не для Нового. Он не нуждается в пище, развлечениях и прочем. Генная инженерия и технологии Наставников помогли человечеству перейти на следующую ступень эволюции. Всё то, что присуще животному — предку человека — изъято из высшего организма: необходимость в пище и размножении. Были устранены практически все человеческие пороки: гнев, зависть, алчность, гордыня, лень… Новый человек — идеальный работник, делающий всё для блага и процветания цивилизации. А эта улица… в таких местах Человек Разумный доживает своё.

На 501-го, застывшего посреди тротуара и создавшего затор в движении, недовольно поглядывают прохожие — обычные люди. Тогда Новый решает добраться до Спален пешком. В голове создаётся маршрут. Идти недалеко — каких-то три квартала.

Необычно находиться в таком людском потоке. 501-й с интересом рассматривает проходящих мимо. Такие разные, но всё же общее в них есть. Маски. Белые, с подведёнными чёрным глазами, красивые. Они скрывают все лица, и от этого ещё сложней понять, кто здесь принадлежит к какому полу. Но 501-й, как и любой Новый, умеет определять это с помощью Системы — в ней собрана информация обо всех людях. Любой прохожий не моложе пятидесяти. Многие женщины одеты в разноцветные блузы, поверх накинуты короткие куртки из блестящего материала; в длинные облегающие брюки и туфли на высокой платформе. Причёски короткие, яркие, всклокоченные. Мужчины же носят сандалии, шорты выше колен, открывая гладкие ноги; обтягивающие торс однотонные водолазки с рисунком. На голове: длинные ухоженные волосы.

Прохожие — в основном женщины — смущённо отворачиваются, заметив взгляд 501-го. Мужчины наоборот: как-то косо поглядывают голограммами красивых глаз, появившихся на линзах масок, вытягивают алые губы в большую прорезь для рта.

Среди толпы есть и Новые. Они сразу выделяются ростом и узнаваемой внешностью. Все куда-то спешат, в отличие от Разумных, в большинстве своём бесцельно слоняющихся по улице.

Навигатор в голове выводит к широкой площади на крыше одного из небоскрёбов. Она разбита жёлтой разметкой на шесть спортивных площадок. На одной из них — баскетбольной — есть люди. Четверо мужчин — каждому не больше сорока, — одетые в чёрные шорты, красные длинные майки и в маски, открывающие нижнюю половину лица, играют в стритбол. 501-й знает об этой игре: как-то видел статью в информационной ленте о старых видах спорта. Он подходит ближе, с интересом наблюдает за спортсменами.

Высокий китаец с «ёжиком» на голове обводит полного лысого собрата по нации, даёт пас коренастому африканцу с дредами. Тот идёт в нападение, перепрыгивает невысокого с европейской внешностью и забивает сверху. Висит на кольце (толстые косички шатаются перед маской), смотрит на 501-го. Затем спрыгивает, мягко приземлившись на твёрдую поверхность. Высокий китаец с размаху одобрительно хлопает его по спине. Африканец дёргает подбородком в сторону Нового, остальные спортсмены тоже его замечают.

— Что-нибудь нужно? — по-английски спрашивает невысокий европеец.

501-й знает этот язык так же хорошо, как несколько десятков других. Хочет ответить, но его прерывает африканец:

— Шёл бы ты отсюда.

Он стоит, ссутулившись и расставив мускулистые руки, в одной держит мяч. Дреды закрывают глаза.

— Может, хочет сыграть с нами? — спрашивает высокий китаец. Его друзья усмехаются, разглядывая 501-го.

— Не против, — отвечает тот.

Европеец присвистывает, полный китаец с улыбкой мотает головой.

— Ты, Новый, хочешь сыграть с нами? — спрашивает африканец, наклоняет голову к плечу.

— Будет интересно на это посмотреть, — говорит полный китаец, всё ещё улыбаясь, достаёт из кармана тоненький гаждет-обод и прицепляет к маске. Прямоугольная стекляшка перед глазом разгорается символами.

— Тогда ты с ним, — говорит африканец 501-му, резко мотнув головой в сторону европейца и бросив ему мяч.

— Так, ребятки, — бормочет полный, — запись пошла…

501-й на мгновение опускает веки, даёт запрос Системе. Перед взором мелькают баскетбольные матчи, только лучшие игры. Теперь он обладает полнейшей информацией об этом виде спорта, знает практически всё, даже имена спортсменов двадцатого века, всю карьеру просидевших на скамейке запасных.

Европеец отдаёт мяч. 501-й ведёт, легко прорывает оборону африканца, обходит китайца, прыгает и, пропустив в полёте мяч под обеими ногами, забивает. Мужчины обалдело смотрят на него.

Теперь разводит африканец. Резко смещается вправо, пасует напарнику. Тот, сделав головокружительный дриблинг, отдаёт обратно. Пас, ещё один.

501-й знает наперёд, где будут стоять противники. Перед внутренним взором уже построился фантом будущего игры, основанный на анализе движений, жестов, мимики и психологическом состоянии спортсменов. Он без труда перехватывает мяч и выводит из своей зоны, с лёгкостью обходит преграждающих путь и, сделав полёт знаменитого когда-то баскетболиста Трейси, вновь забивает.

Прохожие останавливаются, смеются, включают запись на гаджетах. Человек Новый играет в баскетбол с обычными людьми. Будет миллион просмотров.

После четвёртого гола африканец срывается.

— Да иди ты к чёрту! — кричит он. — Хренов робот! Машина!

— Внимание, опасность, — звенит в голове Нового голос Системы. — Данная личность выказывает агрессию. Просьба незамедлительно покинуть место…

501-й начинает пятиться, африканец угрожающе надвигаться.

— Новые люди! — говорит он. — Да не люди вы! Проклятые жестянки, вот вы кто!

— Вали отсюда! — кричит высокий китаец, стоящий поодаль вместе с товарищами.

501-й разворачивается и быстрым шагом уходит в расступившуюся толпу.

— Работник Эйч-эн-один-миллиард-пять-миллионов-сто-двадцать-семь-тысяч-пятьсот-один, — раздаётся в голове, — вы снимаетесь с чипирования и направляетесь на работу в отдел выращивания. Вместо вас назначается работник под номером…

501-й облегчённо вздыхает. Система наконец осознала его бесполезность здесь. Он встаёт, оставляя на конвейере сгорбленного, голого и «недоделанного» новорожденного с отверстием в затылке, идёт по уже намеченному маршруту. Коллеги не глядят вслед — все уже проинформированы, всё так, как должно быть.

Новая работа — следить за приборами, показывающими различные характеристики развития организма плодов. Конечно, Система видит все малейшие отклонения, но человек всё равно должен осуществлять контроль и принимать решения.

На рабочем месте — в небольшом кабинете с одним огромным окном-монитором, выходящим в зал с инкубаторами — 501-й совсем один. И хорошо: никто не бубнит над ухом о том, как сильно любит свою работу… да и кресло здесь удобнее.

Прошла очередная неделя. Двадцать два часа в сутки 501-й просто сидит перед окном, на котором мелькают различные графики, диаграммы, вращаются модели лёгких, сердца, аккумуляторов… Эту картину четыре на четыре метра он уже может нарисовать по памяти, причём со всеми деталями и нюансами.

Ни одного происшествия, ни одного отклонения или какого-нибудь сбоя за всё это время не произошло. И зачем 501-й здесь нужен? Конечно, судя по рассказу 140-го, Система не слишком надёжна, но прошло уже десять лет, технологии за эти годы не стояли на месте. Всё постоянно улучшается, совершенствуется. В том числе и охрана предприятия, которая многократно усилилась со времён геноцида. Да и «Человечество» было окончательно ликвидировано после того теракта и уже точно угрозы не представляет. А то происшествие с лифтом, из-за которого пришлось пешком добираться до Спален, было вызвано совершенной случайностью: при смене вахты произошла путаница (один из коллектива лифтёров заработался и задержался на пару минут), и из алгоритма действий работников выпало включение одного узла. Система здесь совершенно ни при чём, человеческий фактор!

501-й от бездействия пересмотрел в ускоренной перемотке все лучшие кинокартины, снятые с 1895-го по сегодняшний день. Было действительно интересно наблюдать за тем, как из фильма в фильм меняются технологии съёмки: от чёрно-белых плоских изображений с «мошками» до красочных, чётких и объёмных картин, где можно не только созерцать, меняя ракурс, но и фантомно ощущать запахи, чувствовать капли дождя на коже и так далее.

Ещё Новый перечитал почти все шедевры мировой литературы, написанные за последние десять столетий, хоть и хорошо знаком с ними ещё с Академии. Сейчас же, навалившись на спинку кресла и закрыв глаза, он листает какую-то «брошюру» о конце света 2012, которая подвернулась ему в Системе при запросе «Майя». В голове пробегает страница за страницей, глава за главой, но 501-й до сих пор не понимает, как же люди начала двадцать первого века — уже довольно цивилизованные — верили в такой глупый предрассудок, как апокалипсис, да ещё и предсказанный по календарю. Столько кино сняли, столько книг написали… целый массовый психоз.

Но как ни странно, пессимистичные прогнозы могли осуществиться на пятьдесят лет позднее намеченной жрецами даты. Именно тогда человечество стояло над пропастью.

К середине двадцать первого века Мир окончательно разделился на два противоборствующих блока: Запад и Восток. Тогда Человек Разумный вёл игру: кто первый. Конкурировали во всём: военная промышленность и технологии, социальная сфера и идеология, энергетика… Запад производил топливо из всего, что горит, Восток жёг «неразбавленную» нефть (до тех пор, пока ресурсы не истощились); Запад окрасил всё в синюю — с денежно-зелёным оттенком — демократию, Восток — в кроваво-красный социализм; Запад построил ракету, способную убить только противника, не тронув своего, Восток — способную одним ударом уничтожить не только Землю, но и Луну… Список можно продолжать и продолжать, но в игре настало время последнего хода: кто первый нажмёт кнопку.

Обстановка накалилась на одной из бесчисленных встреч глав двух сверхдержав. Кто-то не так выразился, ляпнул лишнее, кто-то на кого-то косо глянул, фыркнул или цокнул ни к месту… Мир конкуренции, успешно процветавший и развивавшийся, пошатнулся. И когда глОтки разрывались в последнем приказе, явились они. Церковь, имевшая популярность в те годы, назвала это вторым пришествием. «Ангелы сошли на землю!» — кричали патриархи наперебой с папами (эти же «ангелы» впоследствии ликвидировали руками земных властей все религии, поставив Разум во главу Вселенной вместо единого и седовласого Бога). Но Человек Разумный по своей природе подозрителен и эгоистичен, и поначалу «гостей» восприняли как угрозу. Но всё направленное на них оружие выходило из строя, не успев выстрелить. Пришельцы отключили все пусковые установки ракет, тем самым обнажив каждую сторону конфликта. Перепуганные лидеры сверхдержав тут же заключили мирный договор и создали коалицию, а остроумные художники нарисовали флаг Земли: крепкое рукопожатие на фоне планеты, а в верхнем левом — летающая тарелка.

— Внимание! — раздаётся голос. 501-й вздрагивает и открывает глаза. — Утечка биомассы в капсуле дэ-сто-сорок-три. Просьба разрешить полную герметизацию.

— В просьбе отказываю, — радостно говорит 501-й. — Я схожу, посмотрю…

— Действия безрассудного характера караются Кодексом. — Голос Системы будто становится ещё суровее. — Просьба разрешить полную герметизацию.

501-й не отвечает. Он хватает «инструмент» — серую металлическую коробку, имеющую широкий спектр применения в ремонтных работах — и спускается в зал с инкубаторами. Наконец-то появилось дело!

Капсула-инкубатор Д-143 находится где-то в середине многочисленных рядов, обозначенных латинскими буквами. Каждая капсула в свою очередь имеет два номера. Один соответствует её порядку, а второй — длинный — номер Нового, находящегося внутри.

Коридор между инкубаторов. Те нависают стеклянными выпуклыми поверхностями. Внутри каждого в красноватой мутной жидкости находится человек, поддерживаемый трубками и шлангами, прикреплёнными к телу. Сжавшийся, как все эмбрионы, спящий в утробе машины.

Вдалеке, как раз возле капсулы Д-143, 501-й замечает тёмную фигуру. Она сидит около инкубатора, что-то делает руками возле его пульта.

— Просьба разрешить полную герметизацию, — всё твердит Система, но 501-й не слушает. Он приближается, и с каждым шагом напряжение внутри нарастает. Кто это? Какой-нибудь сотрудник, пришедший починить капсулу? Зачем тогда Система запрашивает?

Человек замечает 501-го, медленно встаёт. Его фигура низкая и широкая, но деталей в полумраке зала не разобрать.

Между ними метров двадцать, и 501-й окончательно осознаёт, что это не сотрудник завода. Длинный коричневый плащ, на голове — плотно прилегающая к лицу тканевая маска, прорези для глаз скрыты под чёрными очками. Стоит неподвижно, широко расставив ноги, руки в карманах.

501-й останавливается шагах в десяти от человека, ближе подойти не решается. Система всё твердит:

— Просьба разрешить полную герметизацию. Просьба разрешить полную…

Нарушитель? Но как? Как он преодолел охрану, биологический сканер, камеры? Почему Система не засекает его присутствие? Если это враг, террорист, то уже давно должен быть уничтожен…

Человек резким движением вырывает правую руку из кармана, хватается за ушко очков, замирает. Затем медленно снимает, отводя руку вбок. Левая всё ещё в кармане.

501-й видит глаза нарушителя: серые, глубокие, застывшие, как лёд. Пытается обратиться к Системе, сообщить о проникновении, но та будто сошла с ума:

— Просьба разрешить… полную… просьба… герметизацию. Просьба… полную…

Тогда Новый медленно поднимает два пальца к виску, устанавливает связь с охраной. Замечает, что человек с подозрением смотрит на «инструмент» в его руке.

— Пятьсот один? — раздаётся в голове хрипловатый голос дежурного. — Что-то случилось?

Человек поднимает взгляд, смотрит Новому в глаза. Начинает мотать головой, как бы говоря: «Не надо». 501-й пытается собраться с мыслями, сообщить. Но какая-то сила удерживает его. Всё тело пробивает дрожью. В мыслях появляется образ девочки Аманды Ли… она смотрит с укором, и тоже, как этот человек, качает головой.

— Нарушитель… — выдавливает 501-й вслух.

— Что? — спрашивают в гудящей голове. — Повтори. Какие-то помехи.

Человек бросает очки, выставляет руку в чёрной кожаной перчатке ладонью вперёд. Внутри 501-го в районе солнечного сплетения что-то сжимается. Аккумулятор. Нового начинает сгибать пополам, ему приходит мысль, что поддаваться нельзя.

— Нарушитель… — хрипит он. — Камера…

— Что? Камера? — говорят на том конце, наконец расслышав. — А что с ней? Эй, кто это? Как же?!.. Тревога!

Человек вынимает из кармана вторую руку. В ней сжимает какой-то предмет. Пистолет — понимает 501-й. Взгляды людей пересекаются. Странно, но серые глаза террориста выражают сожаление. Тихий хлопок — луч в мгновение прорезает пространство в десять шагов.

Живот Нового обжигает, но потом боли нет — в месте попадания больше нечему болеть. «Инструмент» вылетает из дёрнувшейся руки, попадает в одну из капсул. Стекло инкубатора разлетается, и красноватая жидкость вырывается, оставляя нерождённого безвольно висеть на шлангах, начинает растекаться по полу, обволакивая лежащее тело с ровным отверстием в солнечном сплетении.