Змеелов

Артур Прядильщик, 2017

В равных пропорциях смешать по одной мере космоса и разнообразных сверхспособностей, добавить одного попаданца. Тщательно перемешать. Насыпать принцесс по вкусу. Не взбалтывать. Напиток подавать к столу в высоком бокале приключений на веранде с видом на звездное небо. Бокал украсить кусочками космооперы и одной долькой императрицы. Пить охлажденным с кусочками холодного космического льда. Приятного аппетита!

Глава 3

Я посмотрел на девушку, вышедшую из медотсека. Весь перелет в систему Солано она провела в нем, не вылезая… потому что антидот после «замечательного вина» надо принимать вовремя. А две бутылки на ее невеликий организм и без антидота — это все-таки перебор. С другой стороны, я был избавлен от лицезрения зеленокожей принцессы-лягушки, стонущей о болящей голове и тошноте, — женское нытье меня всегда выматывало. Особенно в исполнении всяких принцесс.

— Нарушаем, вар генерал-фельдмаршал Империи? — Я кивнул на ее мундир. — Почему форма не по уставу?

Роза не замедлила покрутиться передо мной, демонстрируя черный мундир СНАДАК с нашивками лейтенанта… туфли, как и ожидалось, тоже были не по уставу — черные на длинных иглоподобных шпильках. Звонко щелкающие.

Хороша, зараза! Укоротить ей волосы и добавить в прическу немного художественного беспорядка, будет похожа на эту… которая молниями швырялась в «Людях-Икс»… или она там локальные циклоны устраивала?

— А вам разве не доложили, вар младший лейтенант? Розали ни-Ровено ан-Кадагри имеет звание лейтенанта СНАДАК. Еще со времен стажировки у Свеллы… да так и осталось… даже за выслугу не давали, жмоты!

–…и поднимать не стали, потому что тебя и так все слушаются, да?

— Ни-ни… это ж военные! Сапоги! У них так нельзя! Будь ты хоть императрица, но если званием не вышла, то идешь по дальней орбите. Просто долго я в СНАДАК не задержалась.

— Во флоте у тебя тоже есть звание?

— Агась! Коммандер! Начальник поста электронно-информационной разведки и противодействия на кораблях не ниже первого ранга!

— Круто. Каблучки… миленькие. Трансформы?

— Не-не-не! — Она сделала несколько танцевальных па, звонко выщелкивая по палубе настоящие искорки, как от бенгальского огня. — Натуральные! Настоящие! От дизайнера Олучи Вертино… Ах, да, тебе это — ни о чем… Темнота ты соланская! Мужчины, что с вас взять! Совсем не цените прекрасного!

Кора в черно-красном мундире аж коммодора ИМСЛУКОН, приведшая меня сюда перед стыковкой с орбитальной станцией над Солано, согласно кивнула. И тут же под моим взглядом с независимым видом переместилась за спину начальницы.

Я поторопился перевести разговор на другую тему, стараясь не заострять внимание Розы на том, что будет мне по прилете хоть какой-то моральной сатисфакцией:

— Ну-ну… Как себя чувствует лучший в Империи специалист по медицине?

— Вау! А ты беспокоишься? — Она прильнула ко мне.

— Вар лейтенант. Вы, конечно, старше меня по званию, но я вынужден вам напомнить о недопустимости неуставных отношений на борту боевого корвета ИМСЛУКОНа!

Большие глаза искреннего удивления (не ожидала) — это бесценно.

— Вау! — Эдак задумчиво оценивающе.

* * *

Цветов, оркестра и красной дорожки не было. Торжественных речей — тоже. Это ж Солано.

Верхушка ан-Солано присутствовала на орбитальной станции в полном составе. Отец, мать… а заодно дедушки, бабушки, дяди и тети различных степеней родства. И сам патриарх — владелец компании «ан-Солано-Дейтан» Сиам-Восьмой ан-Солано. Обычный такой 180-летний соланец. Среднего (для соланца) роста, худощавый, как все соланцы, с полностью белой шевелюрой, белыми усами и белой бородкой… под Джека-Воробья… простите, под капитана, капитана Джека-Воробья.

В качестве исключения (и учитывая семейную принадлежность виновника торжества, затащившего на планету аж третью дочь самой императрицы) присутствовали сестры Кейдана ан-Солано. Разумеется, без мужей и женихов. Последнее было бы уже слишком кучеряво, невзирая на заслуги.

Как я и рассчитывал, никаких бормотаний на тему радости, счастья и оказанной чести (и — хвала звездам! — приятных сюрпризов) со стороны встречающих не последовало. Мы ж соланцы — солидные торговцы дейтаном. Нам не до помпезности и показухи — мы тут, понимаешь, бизнес делаем!

Меня отечески (а самое главное — молча!) обнимали за плечи, держались за ручку Розы (тоже молча, но с очень добрыми отеческими и материнскими улыбками), которая тут же шмыгнула мне за спину, выставив меня на передний рубеж (кстати, вполне в духе местных патриархальных обычаев), и передавали эстафету следующему по занимаемой должности представителю правления корпорации «ан-Солано» для такого же молчаливого облапывания не обманувшего надежд молодого поколения. Родители закономерно оказались последними в процессе этих обнимашек. Надо было видеть их глаза — ТАКОГО от сына и брата они не ожидали.

Ну, другими словами, нас сейчас встречало планетарное… даже, скорее, системное правительство за вычетом немногочисленных чиновников других семей. Те пролетали — визит был обставлен в режиме секретности. Какие-либо изменения в правительстве это не повлечет, конечно — тут, несмотря ни на что, все-таки не плутократия и не классическая монархия, при которой имеет значение, кто с кем встречался и кто кому улыбался. Но какие-то подвижечки все равно будут — вряд ли существует общественный строй, при котором можно избавиться от политических подковерных интриг. Да и не сомневаюсь я в политических талантах своих родственников.

Было видно, что Роза приятно удивлена отсутствием помпезности и нарочитой тишиной встречи. Присутствующие радостно улыбались, но переговаривались даже не вполголоса, а исключительно шепотом. Никаких журналистов, никаких протоколов. Могу ее понять — торжественные церемонии должны были нехило достать за сотни лет. Вон, как Кассиопея морщилась, когда я пытался этикет соблюсти.

— А это так принято? — шепнула она тихонько. — Стыдно сказать, но я на Солано еще не была ни разу.

— Если б меня встречали только женщины, все было бы наоборот, — шепнул я. — Визг стоял бы — до срабатывания аварийных систем «орбиталки».

— А что дальше по плану?

Я усмехнулся — Розу ждали незабываемые впечатления!

— Дальше — торжественное вкушение пищи в пустыне. Хотя я бы предпочел скорейшее начало занятий по пилотированию.

— Мы же должны уважить всех этих людей, собравшихся ради нас и бросивших ради этого все свои дела! — Роза помолчала и задумчиво добавила: — И мне не нравится твоя улыбка, Кей.

— Прости, золотце, я всегда так улыбаюсь, когда у меня хорошее настроение. Ты имеешь что-то против моего хорошего настроения?

— Ни-ни-ни! На самом деле — очень милая улыбка. Делает тебя таким мужественным и брутальным!

* * *

«Клей, сестренка! Найдешь ботинки до начала пьянки? Под размер лапок вот этой милой барышни рядом со мной».

«В смысле? Какие ботинки? Зачем? (Пауза.) Мать моя Пустыня! Они у нее что… настоящие?! Не трансформы?!»

«Ага.:))))»

«Во дает! Если б она не шла за твоим посохом — я бы высказалась по поводу всяких инопланетников, ни гхарга неприспособленных к Пустыне! Найду, конечно… только надо под черный костюм, да? Может, маму озадачить?»

«Ни-ни-ни! Мама сразу пыль поднимет, и нам не будет никакого ветерка!»

«Ясно: ты с Розой еще не до конца помирился, да? Ща все будет!:))))»

«Ты у меня просто чудо, Клей!»

«С тебя — еще одна коробочка с минералами!:))))»

* * *

— Кей, мне ноги печет! — панически зашептала Роза мне на ухо. — Сильно! Больно! Горячо!

Еще бы ей их не пекло! Мы сейчас в открытой пустыне в шестистах километрах от ближайшего города. Температура воздуха — под полтинник. Конечно, для застолья приготовили тент с включенным микроклиматом, опускающим температуру до комфортных двадцати пяти. И это — очешуеть какая честь, учитывая резко отрицательное отношение соланцев к использованию климатических установок вне закрытых помещений.

Но до этого уютного оазиса прохладного воздуха нужно еще добраться. Сто двадцать четыре метра. По раскаленному песку. В изящных туфельках какого-то там крутого дизайнера. На тонкой-тонкой шпильке. Хорошо, сверху нас прикрывает трехметровый летающий диск-светофильтр, не дающий прямым солнечным лучам зажарить нас в нашей черной форме СНАДАК. Но на температуру песка это не влияет ни капли!

— Если хочешь, могу донести тебя на руках.

— А это будет… нормально? У вас, соланцев, я слышала шаг влево — нарушение традиций, шаг вправо — жестокое оскорбление. Сразу за ножи хватаетесь, горячие соланские парни!

— Ну, женщинам и детям многое прощается! — Я подхватил Розу на руки и пошел к тенту под тихие шепотки за спиной. — А на руках женщин таскать, это вполне… по-моему.

* * *

«Братан! Это было гениально!»

«В смысле?»

«Это был просто гроссмейстерский ход, братан! Так четко заявить права на женщину и одновременно сделать ей предложение! А ты уверен, что она поймет намек? Она ж — темная инопланетянка!»

«Что-то я не догоняю, Клей».

«Ну, Кей… это же старый-старый обычай: жених тягает невесту на руках всю свадебную церемонию до самой кельи, которую выделили для молодой семьи! Сейчас-то отказались — очень уж это неудобно… Но ты — гений! Такая интрига с туфлями получилась! Ты у меня самый-самый! Кстати, ботиночки я нашла. Хорошие. От дистикомба. С красненькими вставочками — как раз под костюмчик!»

* * *

«Хм! Довольно смело, сын, она все-таки принцесса, а не обычная девушка. Ты уверен, что это допустимо в отношении августейшей особы? Но мы тебя поняли! Надеюсь, ты осознаешь всю полноту своей ответственности и не посрамишь…»

* * *

«Ах, сынок! Каким же решительным мальчиком ты вырос! Тебе удобно ее нести? Не тяжело? Хотя, на вид, не такая уж она и тяжелая, что удивительно для инопланетницы. Ну, ты у меня мальчик сильный! Какой же ты умница!»

* * *

« — Эй, малой! А как же мнение старшей сестры? Уже не интересует, что ли?!

— Не слушай ее, Кей! Мнение средней сестры тоже чего-то стоит! Я не возражаю! Тихой вам Пустыни!»

* * *

— Ты чего застыл? — настороженно спросила Роза, удобно устроившись у меня на руках. — Не вздумай ставить меня на песок — у меня ж ожоги будут!

Я все-таки двинулся вперед — до тента было уже рукой подать. И сообщения от членов семьи на своем ИБК свернул…

— Кей… а почему ты не улыбаешься… ну, так, как ты улыбаешься, когда у тебя хорошее настроение?

— С туфлями твоя идея была?

— Ну, да, моя. Кто ж знал, что мы сразу в пустыню двинем! Я-то, наивная, думала, сейчас торжественная встреча будет, уже речь готовилась толкнуть, потом нам дадут время отдохнуть с дороги… оставят нас наедине в покоях с большой-большой кроватью…

— Мне кажется, твоя старшая сестра что-то не то у вас, женщин, прикрутила. Или не так. Напортачила, проще говоря — вы теперь совсем головой не думаете… если до этого вообще ею пользовались.

— Не ляпни такого какой-нибудь другой женщине — глаза выцарапает. Мне — можно. Я терпимая, понимающая и отходчивая!

Хм, кажется, пронесло. А, нет — не пронесло — ее же сейчас перехватят мама с сестрами. Уж они-то не упустят случая просветить ее высочество по поводу некоторых соланских обычаев по переноске живых стройных грузов.

Я сгрузил Розу под тентом, и она осторожно прошлась по мягкому настилу. Несколько раз притопнула ногой и удовлетворенно заулыбалась.

— Клей тебе уже ботинки нашла, — сообщил я. — Не волнуйся — она говорит, что под мундир хорошо пойдут. И еще… — Я поколебался. — На всякий случай. То, что я тебя сейчас носил на руках — ничего не значит! Обратно своими ножками пойдешь!

— Жаль. А мне понравилось. Погоди, а что это должно значить? Какой-то обычай? Когда мужчина носит женщину на руках? Какой? Ну, скажи, Кей? Скажи! Что у вас на Солано означает, когда мужчина носит женщину на руках? Неужели…? — Она прикрыла рот ладошкой. — Вау!

Видимо, вышла в сеть и сделала соответствующий запрос. М-да, просвещение со стороны женской половины нашей семьи уже не требуется — сама все разузнала.

— Исключительно по незнанию. Так что не надо себе надумывать… что ты там себе надумываешь.

— Незнание не освобождает от ответственности, Кей! — фыркнула она в ответ.

Вот же зараза!

* * *

Разговор происходил после возвращения из пустыни в комплексе Драгона ан-Солано. Розе прислали сообщение о готовности к встрече, когда она находилась буквально в двух шагах от порога спальни, в которую уже завалился Кейдан. Ругнувшись и услышав из спальни тихий смешок, она отправилась на встречу с родителями Кейдана.

Встречали ее на девятнадцатом этаже в небольшом уютном кабинете с огромным окном во всю стену, выходящим в городской парк. В кабинете были только Драгон и Квелли. Под потолком уже крутился подавитель.

При ее появлении чета встала и поклонилась. Драгон прокашлялся:

— Отправляя приглашение, мы не думали, что вы прибудете столь скоро, ваше высочество.

— Мы вовсе не хотели помешать вашему общению… наедине, — добавила с раскаянием в голосе Квелли. — Прошу нас простить, ваше высочество!

Розали еще раз ругнулась. Мысленно на этот раз. В приглашении, действительно, не оговаривались сроки встречи. Но кто ж знал, что на Солано фраза «когда Вы посчитаете это нужным» именно это и означает!

— Удовольствия подождут. Дело — прежде всего, вары!

— О! Слова настоящего соланца! — одобрительно покивал Драгон.

— С вашего позволения, вары, — Роза показала на крутящийся над головами подавитель. — Я заменю его на более продвинутую модель.

И показала свой шар. Драгон кивнул, и подавитель из-под потолка, втянув иголки-эффекторы, рухнул вниз, без стука коснулся ковра и, устало гудя, укатился куда-то под стол.

Розали активировала свой подавитель и выложила на стол папку.

Драгон ан-Солано рассматривал обычную кожаную папку с небольшой сшивкой самых обычных пластиковых документов:

— Давненько не видел такой древности!

Он подошел к столу, хотел вызвать кресла для всех присутствующих, но недоуменно огляделся.

Мысленно выругавшись (в очередной раз), Розали перехватила управление сервис-системой кабинета.

— Однако! — Драгон поднял брови, когда перед столом вспухли три кресла.

— Великолепно! — поддержала его жена. — Вы с такой легкостью перехватили управление, ваше высочество! Дорогой! Наши системы безопасности нуждаются в срочной модернизации! Дорогой?

Драгон не слушал. Он с сосредоточенным видом изучал содержимое папки.

— Мужчины. — Квелли покачала головой. — Как залипнут на чем-нибудь интересном, ревуном не дозовешься! Может быть, напитков, ваше высочество? После такого застолья и жара пустыни — самое оно выпить какого-нибудь горячего отвара!

— Я видела, у вас есть зеленый соланский чиар, варра ан-Солано… — Роза с досадой покосилась в сторону встроенного бара.

— Хм… да. — Квелли посмотрела туда же примерно с тем же выражением. — Есть, разумеется. Вынуждена попросить ваше высочество оказать мне некоторую помощь — сама я, боюсь, сейчас не смогу приготовить даже кипятка.

* * *

— Ну, мы ни минуты и не сомневались! — Драгон передал папку супруге. — То послание, которое… могло бы заставить нас… сомневаться… было прислано вашим высочеством?

— Совершенно верно, вар ан-Солано! — Кивнула принцесса, с наслаждением вдыхая аромат отвара. — Я решила подготовить вас к этой (кивок на папку) информации, продемонстрировав то, как это выглядит со стороны, и то, какую информацию могут получить ваши… оппоненты.

— Это было несколько рискованно, ваше высочество. И называйте меня Драгон. И нам стоит перейти на «ты»… Перед торжественным ужином Кейдан, кажется, вполне определенно показал свои намерения в твоем отношении.

Роза решила сделать вид, что не в курсе:

— Э… простите… прости, Драгон? Боюсь, насчет намерений я не совсем поняла.

— На Солано мужчины носят на руках своих жен, невест, детей и матерей, Розали, — рассеянно объяснила Квелли, не отрываясь от чтения бумаг. — Не знала?

— Вау! — Розали широко заулыбалась. — Тогда можете называть меня Розой. В силу этих самых намерений.

— Эти бумаги ничего не меняют, Роза. — Квелли аккуратно вернула закрытую папку на стол. — Мы и так не собирались ничего предпринимать — Кейдан не дал ни одного повода сомневаться в себе!

— Кроме того, — подхватил Драгон, — у ее величества нет более преданных подданных, чем наша семья! Ан-Солано, как никто другой на Солано, понимает, что такое государственная необходимость и что такое имперская безопасность! Поверьте, ситуация не изменилась бы, даже если б выяснилось, что Кейдан… не совсем Кейдан, а сотрудник вашей спецслужбы.

— Мне очень приятно это слышать, — Розали с готовностью подхватила предложенный тон беседы… плавно перешедшей в переговоры. — И как дочери ее величества, и как гражданке Великой Тысячезвездной… и как будущей, надеюсь, соланке. Думаю, нам стоит обговорить некоторые детали?

— С удовольствием! Непременно! — почти хором согласилась чета ан-Солано.

* * *

Думаю, со мной согласятся все: нет более паршивого момента вытаскивания из постели, чем сладостные мгновения плавного сползания сознания из полусна в собственно сон. Ну, есть еще некоторые моменты, случающиеся при неодиночном нахождении в постели, но мы их рассматривать не будем — не те вводные.

Три фурии выбрали именно этот момент, чтобы ворваться в покои Кейдана ан-Солано. Сладко засыпающий Кейдан был безжалостно растолкан, принужден к переодеванию во «что-то более приличное, чем эти трусы весёленькой расцветочки с похабным рисуночком!»

После этого я был подвергнут перекрестному экспресс-допросу:

— Как ты посмел утаить ее от нас?! А вы давно уже…? Как ты посмел с ней поссориться?! А когда ты вручишь ей ее посох? («Вот, правильно — нечего ей с моим посохом ходить… пусть со своим ходит».) А вы детей сразу начнете делать или повремените? А как она предпочитает — сверху или снизу? (За этот вопрос Клей тут же получила два легких подзатыльника от меня и от Чайки) КАК ТЫ ПОСМЕЛ УТАИТЬ ЭТО ОТ НАС?! Мы же твои сестры! Мы же тебя очень-очень любим! Неужели ты мог подумать, что мы будем против?! («А куда вы денетесь, если старшее поколение прикажет?»)

— Кофе мне, женщины! Как на вас, вообще, мужчины зарятся с таким-то воспитанием! Никакого понятия о приличиях!

Сестры ненатурально заойкали, столь же ненатурально заизвинялись, и чашка с ароматным напитком материализовалась у меня в руках уже через тридцать секунд. Кофе. Почти земной. Только вкуснее.

Глоток. Блаженство.

Глоток. Сказка.

Глоток. М-м-м… Кайф! Просто кайф!

— Лирика… — Я посмотрел на среднюю сестру. — Я слышал, ты порвала с… этим? Как ты?

— Ой, да нормально все, Кей! — Махнула та рукой.

Сестры за компанию вооружились кружками различных размеров и сейчас с наслаждением вдыхали аромат соланского кофе, довольно жмурясь и улыбаясь. И стараясь соблюсти неписаные правила кофепития. А именно: вначале — посплетничать на семейные темы!

— Ты был прав, да не оставит тебя Великий Ветер! Ты знаешь, какой недостойный скандал мне этот урод закатил?! При всех! Никакого чувства собственного достоинства! Слизняк! Фу!

— Все прошло нормально? Руки не распускал?

— Попробовал бы он их распустить! — Фыркнула Чайка. — Я своего привела! А Клей этого… как же его…

— Рамир! — возмутилась Клей. — Его зовут Рамир! Сколько раз повторять?!

— Ах, да, Рамир… Если б рыпнулся — оставили бы его в пустыне. Без дистикомба! Нет, Кей, он, и, правда, слизняком оказался — только орал.

— Хоть бы по стенке кулаком саданул со злости! — с некоторой обидой добавила Лирика. — Так нет же! Визжал, как юбка!

Женщины. Я их не понимаю. Напрочь.

— Ты у меня просто супер, Кей! — это Клей. — Четко его на белый песок вывел!

— А с… этой… вы уже общались? — осторожно спросил я. Вообще-то, не должны были успеть. Во время сидения в пустыне и во время перелета Роза была надежно занята тихими перешептываниями с верхушкой ан-Солано. До нее даже мои родители добраться не успели — «барханы» с легкостью оттерли легковесных родственников от высокопоставленной гостьи. А уж сестры и вовсе тихими серыми мышками прятались на дальней периферии.

А по прилете Розали с непреклонным выражением на лице, распугавшим окружающих, потребовала у меня отвести ее в НАШИ покои для оказания помощи в совершении всяческих гигиенических процедур с дальней дороги. Совместный душ закончился не по сценарию — недоумевающая девушка была оставлена в ванной одна (под предлогом того, что на Солано берегут воду и не тратят ее на всякие глупости), а я нагло завалился спать… краем уха услышав, как Роза, прошипев что-то на пороге спальни, развернулась и в раздражении покинула помещение.

— Кейдан! — Чайка веско стукнула ополовиненной чашкой о низкий столик, вокруг которого мы расположились прямо на ковре, заменив кресла горой разнокалиберных подушек. — Нам надо серьезно поговорить!

— Да? — Я с некоторым сожалением отставил свою кружку. — Слушаю, Чай.

Кажется, придется потерпеть нравоучения от старшей сестры. Честно говоря, имеет право — она ведь старалась, первой родилась. Пусть почувствует себя «Анасико ни-Солано», фольклорным идеалом соланской женщины — старшей сестрой, единолично рулящей огромной семьей при пропавших куда-то родителях.

— Ты должен с ней помириться! Это не обсуждается! Твоя выходка с обувью… («Моя?!») Это, конечно, было очень хитро и коварно, но это — не дело, Кей! Она же не просто девушка, которую ты можешь безнаказанно загонять под наши национальные обычаи! Это же Розали ни-Ровено! Она же — государственный человек всеимперского значения!

— Девочки, хорошие мои. Вам не кажется, что ваши пожелания немного запоздали? Я таки УЖЕ привез ее на Солано. Так что если между нами и есть какие-то разногласия, то они явно несерьезные. «А семейная жизнь без разногласий…»

— «…как вода без чашки!» — весело закончила Клей, которой попытка устроить выволочку любимому старшему брату категорически не нравилась.

После грозного насупливания бровей старшей сестрой Клей мгновенно переместилась за мою спину. А взгляд Чайки в сторону Лирики ожидаемой поддержки ей не принес — средняя сестра индифферентно смотрела в окно, всем своим видом показывая, что брат как-нибудь сам разберется.

Оставшись в меньшинстве, Чайка сбавила обороты:

— Ну, признаю, что мозгов у тебя стало побольше с того момента, как ты в одиночку сбежал в пустыню.

— Эй! Это было двенадцать лет назад!

— Одиннадцать! — Мгновенная реакция Лирики… ну, еще бы — она меня тогда и вытаскивала… И, между прочим, ее срочно вызвали с очередного свидания в проходящем мимо мобильном городе-куполе.

— Десять! — припечатала Чайка. — Всего лишь десять лет назад!

А Чайка тогда Кейдана… воспитывала. Четырнадцатилетний сопляк не считался мужчиной, и из всего спектра детских наказаний старшая сестра выбрала самый обидный вариант — тонкой гибкой антенной от радиоприемника по мягким местам для сидения.

— А почему я не знаю? — спросила Клей. — Сильно попало? — С сочувствием взглянула она на меня.

У меня замечательная младшая сестра! И как мне ее теперь этому… как его… Рамиру отдавать?!

— У меня спроси! — Многообещающе ответила за меня Лирика. — Я тебе подробно расскажу!

— А будешь плохо себя вести — и покажу! — добавила Чайка.

Да и старшая со средней — ничего так…

* * *

Да что же это за гадство-то, а?! Только-только стал засыпать! И тут…

— Мои дела тут закончены, Кей. — Роза сидела рядом на коленях и перебирала мои волосы.

Сестры ушли… десять минут назад, кажется. И я, довольный тем, что они довольны (а еще более довольный тем, что они ушли!), завалился пообжиматься с самым дорогим на данный момент существом — подушечкой. Прямо на мягком полу спальни. Между прочим, очень практично и удобно — если вдруг свалился с кровати, то обратно можно и не заползать.

–…и я улетаю. — И такая прямо несчастная-разнесчастная!

— Ага.

Я перевернулся на другой бок. И снова стал проваливаться в сон. Как бы не так! Ручка в моих волосах сжалась в кулачок… и ладно б просто так, но между пальцами остались волосы! Мои волосы!

— Ты ничего не хочешь сказать?

— Например? — Вздохнул я, снова открывая глаза.

— Ну, попрощаться. Пожелать счастливого пути… Поцеловать на прощание, в конце концов!

— Пока. Ветра в спину. Чмоки.

Тихий вздох. Похолодевший голос:

— Завтра тебя ждут на местной базе Контроля. Вот координаты и пароль. — Я получил файл, который, разумеется, сразу открывать не стал. — Счастливо оставаться. Приятных впечатлений. Чмоки.

Тихие шаги (по ковровому покрытию особо не потопаешь), тихий шелест закрывшейся двери в мои покои.

На этот раз — несомненный прогресс: электроника моих покоев по-прежнему отзывается на управляющие сигналы, мой ИБК по-прежнему функционирует… а функции организма можно будет проверить в семейной клинике — в случае чего наши специалисты смогут поправить результаты возможной мелкой женской мести не хуже прекрасного доктора СНАДАК Лимарии Квитон (и все-таки как там она?). Ну, задержусь на пару суток — сама виновата… если она вообще дала себе труд снова что-то со мной сотворить… по своему змеиному обыкновению «ни себе — ни людям».

Вот только, если я правильно все понимаю, то сейчас мне будет не до сна, потому что…

Пш-ш-ш (это входная дверь)… Топ-топ-топ (шаги трех легких человек)…

— Кей! Как ты мог?! У нее глаза были на мокром месте! И не делай вид, что спишь! Ты же обещал, что с ней помиришься… (А вот и не правда! Я успешно принял на вооружение замашки императорской семьи и теперь не беру на себя невыполнимых обязательств, так что — неправда! — ничего такого я не обещал!) Мы с ней даже не успели поговорить! Пробежала мимо! Она плакала! Рыдала! И не делай вид, что меня не слышишь! Что?! Она уже улетела?! Ну, все, Кей! Я с тобой больше не разговариваю! Пока не помиришься с Розочкой! (Оп-па! Когда это они ее так называть стали?) Слова от меня больше не услышишь!

Великие звезды, неужели меня сейчас осчастливят и будут МОЛЧАТЬ? Высплюсь, м-м-м…

Веки снова стали наливаться свинцом.

— Кей… Кей, ты спишь? Кей, не спи… Кей… Ну, Кей… ну, пожалуйста… Ке-е-е-е-е-ей…

Да, БЛДЖАРД!!!

— Ну? — недовольно буркнул я в подушку.

Добившись ответной реакции, Чайка заторопилась:

— Кей, может, свяжешься с ней, а? Помиришься, а? Ну, помирись, Кей! Скажешь, что был не прав? Ну, или просто попроси ее вернуться — это ж ее корабль, ей ничего не стоит развернуться… А хочешь я с ней свяжусь? Или Клей с ней свяжется?

— Мне кажется, что брат знает, что делает, — очень-очень тихо и осторожно (и предварительно перебравшись по другую от меня сторону) заметила Клей.

Кто-то зарычал. Кто-то через меня перепрыгнул. Кто-то быстро протопал на выход из спальни. Кто-то с визгом вылетел из покоев в коридор.

Клей, спасибо тебе! Ты настоящее чудо!

Вот теперь я точно высплюсь!

— Тихой ночи! — шепнула Лирика. — Дверь не забудь залочить. Ей редко когда удавалось поймать Клейку — так что сейчас Чайка вернется… Клейку надо из засады ловить…

И Лирика у меня просто золото!

–…а с Розой все-таки зря поссорился. Помирись обязательно!

— Кей! — Грозный голос Чайки от дверей. — Не спать! Немедленно свяжись с Розочкой! Кей! Я же не отстану! Кей!

Старшая сестра у меня тоже замечательная… но очень уж шумная и боевитая.