Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

Артем Цветков

Идёт 308 год от появления священного огня. В северном королевстве Мирта своё пятнадцатилетие празднует юный Фуарин, наследник рода Тарийского. В детстве он потерял мать и был воспитан отцом – почётным мечником королевства, чтящего беспрекословное служение короне и желающего той же судьбы для сына. Вот только сам мальчик тяготеет совершенно к другому. И вскоре его ждёт серьёзное испытание – королевский турнир, что поставит Фуарина перед выбором, остаться верным мечтам или же предать их ради отца.

Глава 5

Отправление

Год 308 от возникновения священного огня. Деревня Фийрт, королевство Мирта

Фуарин весь вымотался из сил, дорога до деревни далась ему очень тяжело. Старейшина гнал его вперёд без отдыха и продыху, заставляя ехать целыми сутками не теряя темпа. Аргументирую это тем, что лучше сейчас не поспать, чем вообще больше не проснуться. Поэтому, когда на третьи сутки на горизонте замаячили огни деревни, юноша чуть ли не обмяк на козлах. Захотелось всего и сразу, пить, есть, спать всего того чего он не смог нормально осуществить в дороге. И с каждым минувшим метром эти чувства, усиливались, доводя его буквально до истерического состояния.

Вот уже показались деревенские домики, небольшие словно в них жили гномы. Крыши, покрытые соломой, стены облеплены глиной и все выкрашенные однотонной тёмной краской. Правда, определить в темноте, какой именно это был цвет, Фуарин не смог. Создалось такое впечатление, как будто их построил один и тот же мастер, не отличавшийся особой фантазией. Однако на самом деле юношу больше удивило другое, во многих из них в столь поздний час, ещё горел свет. Мерцал во мраке, рыжим, тусклым огоньком.

«Странно обычно люди, занимающиеся земледелием, очень рано ложатся спать, дабы, как только забрезжит солнце выйти в поле. А у этих всё, наоборот, чудно как-то.» — мальчик погнал эти мысли прочь, подменяя их на другие — «А хотя Харт с ними, прежде всего нужно найти трактир, наесться досыта, напиться и главное — выспаться.» — даже если у них, что-то и приключилось, то Фуарину и Велтруину сейчас явно было не до них, как говорится своих, проблем хватало.

Поравнявшись с двумя караульными, что стояли возле забора из частокола. Фуарин по указанию одного из них остановил повозку, немного не доезжая до ворот.

— Кто такие? И на кой ляд явились к нам в деревню в столь поздний час? — с вопроса вместо приветствия начал стражник, стоявший справа от них.

С виду оба мужчины куда больше походили на разбойников и убийц, чем встреченные ими несколькими днями ранее члены ордена теней. Обмундирование у них было не ахти какое и едва могло защитить даже от простого ножа. Да и вооружение оставляло желать лучшего, вилы и колун, вот и всё.

«Мда, стражниками их язык не поворачивается назвать» — пронеслось в голове у Фуарина.

И не дав ему сказать и слова из кареты, донёсся голос эльфа, звучал он измученно, но при этом довольно уверенно.

— Мы торговцы и держим путь в королевский порт в надежде там продать свой товары. В вашей деревне мы надолго не задержимся, вы уж не переживайте, только переночуем и поутру сразу же отправимся в дорогу. — как и всегда, в таких ситуациях оставалось только ждать поверят в твою ложь или нет. Однако в этот раз не сразу всё заладилось.

— Вы и торговцы? Не смешите меня, где же тогда ваши товары? Или вы торгуете воздухом? — ехидно пошутил правый. Вот только, шутку по достоинству оценил только столь же недалёкий, как и он сам, его товарищ.

Они громко рассмеялись, а из кареты до ушей Фуарина донеслись слова на неизвестном ему диалекте. Правда, знать значения данной фразы было необязательно, по интонации и так стало понятно, пепельный выругался и возможно, даже грязно.

— А вдруг вы убийцы, которые… — первый грозно шикнул на второго, не дав ему договорить.

— Ну так что, вы либо показываете мне, чем собрались торговать, либо я подниму тревогу, — левый вытащил колун из-за пояса и сжал его покрепче в руках.

— Нам тут такие, как вы проходимцы не нужны, — подхватил второй. — «Интересно, о каких убийцах идёт речь? Не о тех ли самых, что напали на нас?» — юноша не на шутку обеспокоился этим вскользь упомянутым вопросом. Но тут с протяжным скрипом распахнулась дверь.

«Надеюсь, Велтруин их не убьёт и всё решится мирным путём.» — Фуарину стало не на шутку любопытно, как будут развиваться события дальше. Правда, со своей стороны он решил ничего опрометчивого не предпринимать, опасаясь, что может лишь помешать.

Но пепельный пошёл другим путём, он вышел к ним, на лице у него, как и в первый день их встречи была надета та странноватая маска. А в руках он нёс деревянный ящик, размером примерно чуть меньше коробки для овощей, насколько смог визуально прикинуть Фуарин в сумерках. Внутри ящик делился на отсеки в каждом, из которых, поблескивая от света факелов, стояли пузырьки с жидкостями, мелодично позвякивая от каждого соприкосновения об стенки коробки.

Постовые напряглись, и видимо, от испуга немного попятились назад.

— Ты чего это вырядился, как Харт ряженный? Неужто чёрным жрецом будешь? А в коробке, что? Хворь небось какая-то? — они задавали вопросы наперебой, однако их обоих объединяло, появившиеся не пойми откуда заиканье.

Любопытство юноши стало сильнее в несколько раз.

«Ох я бы на вашем месте не выводил его из себя. Я-то в отличие от вас видел, Велтруина в деле».

Мужчины выставили на изготовку оружие, готовые предпринять попытку атаковать, но тут эльф заговорил:

— Прошу вас, успокоитесь и опустите оружие. Мы мирные торговцы и нам не нужны проблемы, — мимолётно обведя рукой склянки, он продолжил. — Это магические зелья, а я алхимик, а вот тот мальчик, — теперь Велтруин указал пальцем на Фуарина, юноша помахал в ответ дружелюбно рукой. — Это мой подмастерье и к тому же кучер. Мы и правда не хотим проблем, — придуманный на скорую руку рассказ, звучал весьма правдоподобно, да ещё эти зелья оказались неплохим доказательством сказанного. Стоявший слева стражник даже опустил своё грозное оружие, готовый поверить путникам. Однако у второго сомнения, так и не пропали, и он передумал пропускать их просто так.

— Ага, хорошо. Значит, ты алхимик, а это твой товар, и вместе с этим мальчуганом ты везёшь его в порт на продажу? Знаешь что-то мне в это слабо верится, — и если бы лицо эльфа не оказалось скрыто, то все здесь присутствующие смогли пронаблюдать, яркий калейдоскоп овладевших им эмоций. От удивления поражённый их непрошибаемой тупостью до гнева.

— Да и к тому же эта маска. Ох и не внушающий ты мне доверяя алхимик, — мужчина сделал акцент на последнем слове, ставя его под самое большое сомнение. Велтруин громко выдохнул.

— Я вас услышал господа стражники. Что же давайте договоримся, мы всё равно у вас не задержимся дольше завтрашнего утра, — он еле-еле ударил по-своему висевшему на поясе мешочку с монетами и те отозвались тихим звоном.

Оба стражника резко поменялись в лице, явно довольные таким поворотом дел.

— Ну что же вы сразу с этого не начали многоуважаемый алхимик. Мы очень рады приветствовать в нашей скромной деревушке столь почётных гостей, — пепельный достал из кошелька и с призрением отдал им один серебряный.

— Можете проезжать, трактир будет на главной улице по правой стороне. Вы его точно не пропустите у него ещё вывеска с выцветшим кабаном, — на этом их беседа оказалась окончена, и все вернулись по своим местам.

И буквально сразу же колёса кареты с хлюпающим звуком сдвинулись с места в направление цели. Ехать правда далеко не пришлось, всё деревню пеше-то можно было преодолеть минут за десять, а на лошадях, так вообще раз-два и готово.

Остановившись параллельно той самой вывески с кабаном, которая в лунном свете едва-едва поблескивала своими выцветшими красками. Юноша спрыгнул с козлов и первым же делом потянулся и попытался размять свои затёкшие конечности.

— Значит «Сытый кабан», что же сегодня мы ночуем здесь, не самое ужасное заведение я тебе скажу, ибо видал я трактиры и похуже, — до него донёсся голос пепельного, который также покинул карету.

— Главное, вкусная еда и сносная кровать без сыртчей⁸, а всё остальное неважно, — Фуарин хотел зайти вместе с пепельным в трактир, но тот положив руку ему на плечо, остановил юношу.

— Сначала накорми и напой лошадей, а потом уж и сам ешь, — мальчик возмутился этим словам и скинув с себя руку, оскорблённо выпалил.

— Я тебе в слуги не нанимался, хочешь накормить кобыл, так сам их корми, — сняв с лица маску, он пристально посмотрел на юношу, пронизывая буравившим взглядом насквозь. И было в этом жесте, что-то нехорошее, пугающее и одновременно властное.

— Поверь всё намного хуже, теперь ты мой ученик и поэтому будешь делать всё, что я тебе скажу, — Фуарин буквально на мгновенье подумал ему возразить. — «Они ведь не прибыли на Стротос и формально его обучение, так и не началось.» Однако что-то подсказало ему, не стоит спорить с тем, кто всего за пару минут может уложить четырёх хорошо вооружённых людей из ордена тени. И выругавшись, пошёл к корыту с сеном, продолжая при этом проклинать эльфа. — «Вот же напыщенный индюк! Это ведь не справедливо, почему пока я тут работаю, он там набивает своё брюхо! Ох, будь у меня оружие, я бы ему задал, ох и показал ему кто здесь главный.» — злоба начинала бурлить и переполнять юношу и достигнув точки кипения, взорвалась. — «Мне негоже выполнять, эту грязную работу я ведь сын лорда Мариэля, высшая знать Нарта» — И он со всей силы врезал кулаком по обивке кареты, на что лошади недовольно зафыркали. А Фуарин схватившись за руку, согнулся и застонал, в глазах замерцали звёздочки. Нанося удар, он не ожидал, что за мягкой тканью, может оказаться железная клёпка. — «По крайней мере, я был им» — Постепенно боль ушла, пощупав пальцы и убедившись, в отсутствии перелома, юноша с радостью бы продолжил жаловаться на превратности судьбы. Если бы не отвлёкший его странный звук падения, раздавшийся в доме, напротив.

Пригнувшись и спрятавшись за колесом, он стал всматриваться в мутные окна. Кажется, там ничего не происходило и юноше всё показалось, однако внутреннее чутьё советовало Фуарину не высовываться, затаиться и ждать. А в противовес ему твердило об обратном, природное любопытство. — «Надо подобраться поближе, отсюда толком не рассмотреть» — держась тени, он перебрался на другую сторону улицы, благо это не составило для него особого труда, сказался ранее приобретённый опыт побегов из поместья. Вдали где-то на окраине деревни одиноко и грустно завыла собака. Фуарин прижался, сидя на корточках, спиной к глиняной стене дома, от которой повеяло прохладой и запахом мокрого сена.

В оставшемся позади трактире зазвучали неразборчивые, весёлые, пьяные голоса. — «Видимо, сейчас у кого-то знатная пирушка» — чувство зависти по отношению к Велтруину ни как ни покидало юношу. И отвлечь Фуарина от этих дум, смог лишь повторившийся шорох за стеной и позабыв об усталости и чувстве голода, мальчик постарался слегка приподняться и заглянуть в грязное окно. Внутри вся утварь и вся имеющаяся мебель оказалась перевёрнута и валялась в хаотичном порядке. При этом хоть каких-то признаков присутствия людей, оставалось не видно. Бегло осмотрев комнату, которая служила, по всей видимости, и спальней, и обеденным залом, он переключился на помещение, находившееся от неё левее.

Огонёк свечи мерно покачиваясь бросал свой свет на все объекты в комнате и тени, отходившие от них, также повторяли за ним их совместный странный танец. Все кроме одной статичной фигуры. Она не была похожа на человека, округлое прямоугольное тело, остроконечные длинные уши, вытянутые, тонкие словно тростинки конечности, заканчивающиеся острыми когтями. — «Так вот о каком убийцы говорили те стражники, вот же скоты могли бы и предупредить. Мы бы тогда в этой деревне останавливаться ни стали.»

Деформированное тело не давало возможности определить истинные пропорции существа. — «Да, что же это за тварь такая? И почему…» — не успел он закончить свою мысль. Как за спиной раздался громкий смех, Фуарин и до того напряжённый до предела. Не ожидая такого, вздрогнул и этой доли секунды хватило порождению Харта, дабы скрыться у него из виду. Теперь на месте где до этого стояла эта тварь, лежало тело мужчины, истекающего кровью.

Юноша, позабыв обо всём, побежал внутрь, в надежде помочь. Ворвавшись в дом и пролетев словно ветер в нужную комнату. Он на самом пороге встал и оцепенел от того ужаса, который открылся перед ним. Мужчина средних лет с разорванным животом лежал, облокотившись на стенку. Всё, буквально всё оказалось покрыто кровью и частями алых внутренностей. В руке он держал нож, но лезвие было чистым, а поодаль от него бездыханно лежала его жена с похожими ранами. Страх сковал мальчика, не давая ему и пальцем пошевельнуть. Разум отказывался принимать случившееся. И только желудок, скрутившись в узел, просился в рвотных позывах наружу, но благо там ничего не было.

Залаяли собаки, на улице постепенно стало шумнее, кричали люди, они кого-то звали. Ночь наполнилась гарью и светом факелов. Фуарин всего этого не слышал и замерев, так и стоял как истукан. И тут с булькающим звуком из-за рта к нему обратился мужчина, находившийся на последнем издыхании.

— Подойди ближе парень, — оковы страха держали его крепко на месте.

— Ну же окажи умирающему услугу, мне ведь недолго осталось, — поборов себя юноша сделал шаг вперёд, маленький шаг, а за ним ещё. Мужчина закрыл глаза и Фуарин подумал, что тот всё же помер и сделал рывок к нему опустившись на колено и поднёс тыльную сторону ладони к его носу.

— Очень слабое, но он ещё жив, — мужчина закашлялся и приоткрыл глаза.

— Спасибо, что всё-таки решился. Прошу тебя, спаси нашего сына.

— Сына? Здесь ведь нет больше тел, — мальчик быстро начал осматриваться по сторонам, но никого не обнаружил.

— Его унесла эта сумеречная бестия, — он опять закашлялся и закрыл глаза, сказанное оказалось последней просьбой умирающего. По силам ли она Фуарину? А может, сообщить обо всём старосте деревни? Или же оставить всё как есть и сбежать? Вопросы, свалившиеся на него словно снег среди белого дня, овладели сознанием Фуарина.

— Харт его дери, да что же мне делать? — вскрикнул юноша, подняв голову кверху. Конечно, он не ожидал, что оттуда кто-то ему ответит, однако ответ всё-таки последовал, правда, откуда-то из-за плеча.

— Ну, можешь для начала завести руки за спину, — грубый, низкий голос принадлежал мужчине. После сказанного последовало небольшое покалывание в области лопатки. — «Клинок? И откуда здесь ещё кто-то? А вдруг этот тот монстр вернулся?» — от этой мысли внутри всё сжалось. «Наверное, я настолько был шокирован, что не услышал, как ко мне подошли сзади.»

Велтруин открыв дверь трактира тут же поморщился, ощутив на себе всю палитру ароматов, накативших на него волной. Тут присутствовал букет из перебродившего пива с кислой капустой, к которым примешивался стойкий аромат давно не мывшихся тел. Переборов отвращение, он сделал шаг вперёд. Как и ожидалось внутренне наполнение помещения, полностью соответствовало мысленному образу, маленького деревенского трактира. А вот то что не сходилось с ожиданием, так это количество посетителей в столь поздний час, их оказалось слишком много. Все они что-то открыто обсуждали, не обращая на только зашедшую фигуру в руническом одеянии никакого внимания. И пепельный был совершенно этому не против, даже наоборот рад, и чтобы не нарушить сложившуюся обстановку он незаметно проскользнул между круглых, наладом дышавших столов к самому дальнему. Туда куда не попадал свет от свечей, там, где он смог бы спокойно снять свою маску и тихо потрапезничать, избежав ненужных вопросов. Подозвав к себе хозяйку трактира и заказав у неё бокал эля и запечённые овощи, он принялся ждать возвращения Фуариана, который почему-то задерживался. Тем самым ненароком став свидетелем разговор местных, которые бурно высказывались, по-видимому о событиях, недавно произошедших у них в деревне.

— Сколько можно терпеть? Вы не устали каждую ночь мочиться в штаны от страха? — обратился ко всем сидящем уже изрядно подвыпивший крепкий мужчина, весь покрытый сажей. С многочисленными мелкими ожогами на руках и лице. За поясом у него висел молот. — «Таким и череп за один удар можно отправить в основание позвоночника, наверняка местный кузнец.» — подумал эльф, невольно затягиваемый в обсуждение случившихся передряг.

— А что ты предлагаешь Батрат уйти в лес и всем там сгинуть? Ты сам-то хоть видел эту тварь? — возразил ему молодой человек, сидевший сбоку от него и остальные одобрительным бухтением, поддержали его.

— Нет, но какой у нас выбор? Сидеть дома и ждать пока нас всех перебьют? — и хоть все остальные явно не желали замечать очевидные вещи, но кузнец дело говорил. Отчего окружавшие его виновато потупили взгляд.

— Ответьте мне, как вы вообще можете спокойно спать? Ваших детей похищают, ваших друзей, братьев и сестёр убивают, а вы сидите здесь и пьёте, поджав хвосты, как трусливые шакалы, — видно было, как кузнец закипал, злясь на бездействие сидящих.

— Давайте направим прошение королю и тогда он пришлёт сюда несколько отрядов хорошо подготовленных солдат и те разберутся с этой сумеречной бестией, — это предложение вызвало лишь громкий смех у человека, которого звали Батрат. Правда, засмеялся только он один, все остальные молчали. И чем больше эльф слушал, тем больше возрастало его беспокойство. — «Что же за невезение преследует нас с того момента, как мы покинули столицу. И где спрашивается Фуарин шастает, уже два раза можно было лошадей покормить.»

— Ты сам-то веришь в эту чушь? Король нас защитит? Может, раньше так и случилось бы, но сейчас он так увлечён будущим наследником, что до простых смертных ему нет никакого дела, — чаша весов людской поддержки склонилась в сторону кузнеца. Велтруин негласно тоже оказался с ним солидарен считая, что уж лучше погибнуть, пытаясь всё изменить, чем идти добровольно на убой. Однако их спору не суждено было закончиться. Распахнулась дверь, и в трактир ворвался один из стражников, которого они повстречали на въезде в город. Вид у него оказался непросто испуганный, он словно стоял в одном шаге от истеричной паники. Тяжело дыша и дрожа, мужчина метал взглядом из одного угла в другой, словно искал кого-то.

— Не стой столбом Вирт, говори. Что-то случилось? Это сумеречная тварь? Она опять напала? — деревенские засыпали мужчину вопросами. По ним стало сразу заметно, как страх одного человека передался остальным. Первым, что весьма оказалось ожидаемо встал с места кузнец и быстрым шагом направился к стражнику. Подойдя как можно ближе, он врезал тому хорошую оплеуху и видимо, слегка неподрассчитал с силой удара, мужчину повело в сторону. Но Батрат успел того поймать и уберечь от падения. Вдобавок он слегка его потряс, приведя тем самым окончательно в чувства.

— А теперь давай по новой. Что произошло? — Велтруин медленно встал из-за стола, в глубинах его сознания зарождалось очень нехорошее чувство. Эльфийское нутро кричало, о том, что необходимо поспешить и убраться из этой деревушки как можно скорее и то что без участия Фуарина здесь не обошлось.

— Пойдёмте за мной, кажется, в этот раз мы поймали настоящего убийцу, — короткая фраза, прозвучавшая как призыв заставила всех сидящих в мгновенье ока, сорваться со своих мест и отправиться за Виртом.

Залаяли собаки, и улица наполнилась людьми с факелами, злыми и готовыми на отчаянные меры. Возглавляли толпу, двоя мужчин, один хорошо слаженный с сединой в волосах и с пышными усами. Одетый в боевое обмундирование с клинком на поясе, чьё имя, как выяснилось в дальнейшем было Доланг. Он являлся главным среди местной стражи и отвечал за охрану деревни. И второй весь иссохший словно мертвец, с болезненным взглядом и абсолютно гладкой головой, старик. Одетый в тёмную мантию и носивший на груди медальон старосты деревни. Два столь непохожих друг на друга и внешне и характерами людей, несли тяжёлое бремя закона, на этих землях. Пепельный следовал за толпой оставаясь постоянно позади всех, при этом не покидая самую гущу событий. Он желал лишь одного найти поскорее своего ученика и оставить позади эту треклятую деревню, с её проблемами.

Фуарина они нашли в доме, напротив, сидящего молча на коленях, с окровавленными руками. Все те, кто успел поместиться в небольшой комнатушке собрались вокруг юноши, пустив вперёд себя Доланга и ещё одного стражника. Эльф тут тоже был и беззвучно проклинал весь род мальчика до пятого колена.

— Прошу, послушайте это не моих рук дело, я говорю вам правду. Когда я пришёл, эта тварь уже убила их, — юноша и сам себе не завидовал в этот момент, обстоятельства оборачивались одно за другим против него.

— Ты нам зубы-то не заговаривай, уродец. Сдавайся по-хорошему и тогда я гарантирую тебе быструю смерть, — голос старосты звучал, неприятно скрипуче. Фуарин инстинктивно, медленно повернул голову, чтобы никого не спровоцировать и заодно посмотреть на говорящего. Дряхлый старикашка с похожими чертами лица на короля, весь трясся от страха, и казалось, сейчас потеряет сознание.

— Вы и правда верите, что этот юнец мог совершить, такое зверство, — зазвучала знакомая речь, Велтруина. Люди, стоявшие позади него, начали перешёптываться, многих из присутствовавших терзали сомнения, о причастности мальчика к этому делу. Старик поднял левую руку призывая остальных замолчать и те послушно подчинились. Сразу же стало понятно в чьих руках находилась настоящая власть.

— Я вижу, как вас мой дорогие соседи терзают сомнения, по поводу вины этого юноши, но помните страшнее всего тот волк, что ходит в овечьей шкуре, — слова, как много иногда значат простые, на первый взгляд слова. Стоит подобрать нужные зёрна сомнений и посеять их в головы людей, а после подождать и дать им взойти и можно получить, столь нужные вам плоды поступков. И староста, который уже многие годы успешно манипулировал сознанием деревенских вновь повторил столь легко дававшийся ему трюк.

— А вдруг это точно он? Да ну не может быть? Но ведь староста сказал, — толпа за ним загудела в обсуждение, словно Велтруин сейчас разворошил пчелиный улей. Правда, так долго продолжаться не могло, и кто-то должен был принять окончательное решение и этим кто-то оказался Доланг.

— Давай, шустрее мы не будем тут до утра тебя ждать, — юноша, понимая всю тщетность своего положения, послушно завёл руки за спину.

— Хорошо, только у меня к вам просьба есть, — начальник стражи, вязавший ему руки, приостановился на доли секунды.

— Спасите их сына, — Мужчина одобрительно кивнул и продолжил завязывать узел.

— Люди, послушайте, вы совершайте грубую ошибку. Казнив этого мальчика, вы не избавитесь от проблемы, убийства так и будут продолжаться, — и тут эльф понял, какую ошибку совершил, сказав это.

— Я ведь тебя знаю, — к нему повернулся один из стражников стоявший ранее возле ворот. — Подозрительный тип, ты мне сразу не понравился.

— «Вот же паскудство!» — пепельный начинал понимать, в какую, глубокую пучину уволакивает его сложившаяся ситуация.

— Это сообщник, мальчика! Они наверняка работают вместе! — в глазах старосты зажёгся огонь слепого суда. К Велтруину потянулись руки в желание скрутить эльфа, но тот так просто им не дался. Сделав жест рукой, он оградил себя непроницаемым барьером, через который никто не мог пробиться извне.

— Волшебник! — крикнул староста.

— Он волшебник, колдун! — подхватили остальные констатируя и без того уже ставший известным факт. Напряжение нарастало, словно небо, заволакиваемое тучами, перед грозой. Маленькая комнатушка в эту самую секунду, превратилась в игральную доску для Мантежа⁹. Фигуры выставлены, осталось одному из игроков сделать свои первый ход.

— А теперь слушайте сюда! Я требую, чтобы вы освободили моего ученика, и я гарантирую вам, мы покинем деревню сию же минуту и больше вы нас никогда не увидите. Но если вы настолько глупы, чтобы не поверить моим словам, то… — на кончиках указательного и среднего пальцем у тёмного зажглось пламя, которое нарастало и превращалось в шар раскалённое магмы. Велтруин поглощённый ожиданием ответной реакции от старосты, не заметил, как возле шей юноши появился кинжал.

— Успокойся волшебник, иначе твой ученик умрёт здесь и сейчас, — Доланг слегка потянул лезвие на себя и у Фуарина, проступила кровь. Атака и контратака были сделаны, игра продолжалась. Одержать победу за один ход ему не удалось. Атмосфера в доме накалилась до предела, казалось, дотронься до неё пальцем, и обожжёшься. Велтруин не развеял заклинание, но и дальше нагнетать не стал. — «Что же делать? Сдаться и помереть? Это уж точно не лучший вариант. Бросить парня и сбежать самому? Можно, конечно, однако не хотелось бы терять столь юное дарование — вот так вот глупо. А Харт с ним может…» — не закончив свою мысль, он решил её озвучить.

— Хорошо, хорошо. Убери нож, и я развею огненный шар, но барьер пока оставлю, — Уход в защиту и поиск других путей. Доланг кивнул и убрал клинок от шей юноши, пепельный, как и обещал щелчком пальцев избавился от заклинания.

— У меня к вам есть деловое предложение. Я помогу вам выследить и убить вашу сумеречную тварь, а за это вы нас отпустите, — по глазам, выражениям лиц было видно, многим эта идея пришлась по нраву. Многим да не всем.

Староста с недовольным прищуром посмотрел на эльфа, весь его вид, говорил о том, как будто он пробует это предложение на зуб.

— Сойдёт волшебник, мы пойдём тебе навстречу, однако с некоторыми условиями, — все находившиеся в помещение беззвучно выдохнули. — Для начала я даю тебе ровно сутки на поиск и учинения расправы над якобы настоящем убийцей. Не уложишься вовремя, мы казним тебя и этого юношу, — Велтруин хотел было высказать своё недовольство насчёт данного ему срока, но не стал, не видя смысла в этом. Он надеялся при первой же возможности сбежать с Фуарином подальше от этих людей, от этой деревни. Ну или в крайнем случае перебить их всех, да так чтобы даже свидетелей не осталось. Ему ведь не нужны лишние проблемы с королём и советом.

— И ещё кое-что, — староста ехидно улыбнулся. Первая атака нашедшая брешь в обороне Велтруина, теперь разносила её в пух и прах. — Твоего паренька мы пока поддержим у себя под стражей, чтобы ты не надумал с ним сбежать или ещё чего ни будь этакого выкинуть. — Тем временем юношу подняли с колен и поставили на ноги.

Вид у него, мягко говоря, был потерянный. Видимо, он до сих пор не до конца понимал, что здесь происходит. Пепельный не на шутку обеспокоился, однако старался оставаться рассудительным и холоднокровным. Эльф просто и не предполагал, что этот старый «чурбан» сможет продумать больше одного варианта развития событий. Зажатый в тисках, он понимал, другого выбора не оставалось, только как признать поражение.

— Согласен, — староста в знак скрепления между ними новообразовавшегося договора, протянули ему свою дряхлую руку. Велтруин демонстративно отказался её жать, не хватало, ещё чтобы они ко всему узнали, что он пепельный эльф. Староста недовольно хмыкнул.

— Дело твоё, — кинув взгляд на связанного Фуарина, добавил. — Мальчишка так-то всё равно у нас останется, поэтому ты выполнишь обещание. А теперь расходитесь здесь больше не на что смотреть, — но перед тем, как все стали выходить наружу. К ним обратился эльф, не пожелавший, так легко отдавать победу.

— Вот только перед тем, как я приступлю к заданию, у меня к вам староста будет просьба, — старик развернулся, а за ним остановились и остальные. Словно послушное стадо, следовавшее за своим пастухом.

— Гортэль, называете меня просто Гортэль. Какова будет твоя просьба, маг, — в такой ситуации можно было ещё поспорить, кто здесь на самом деле настоящий волк в овечьей шкуре.

— Я бы хотел, чтобы вы выделили мне своих людей в помощь, — старосту аж всего перекосило, он явно не желал выделять ему хоть кого-нибудь. Однако дабы не поколебать веру присутствующих в себя, Гортэль сделал заключительный ход, который, по его мнению, должен был привести к безоговорочной победе.

— Уважаемые жители деревни Фийрт если среди вас желающие помочь этим незнакомцам, то прошу, поднимите руки, — молчание, ни звука, тишина настолько плотная, что её можно резать ножом. За окном послышалось стрекотание кузнечиков. Велтруин подумал, что уже безоговорочно проиграл, но тут произошло не предвиденное.

— Я пойду с ним! — речь кузнеца нарушила образовавшеюся тишину, а через мгновенье к ним двоим добавился третий.

— Я тоже с тобой. Может ещё есть шанс спасти Ёрта, — старик гневно посмотрел на Доланга, но возражать решению не посмел.

— Думаю, на этом хватит. А то так и деревню некому будет охранять, — Гортель нервно хихикнул. — Доланг дай команду своим людям, пусть на время твоего отсутствия паренька пока замкнут в моём доме, а тела этих бедняг сожгут на ритуальном костре. Да упокоит их души священный огонь, — последнее предложение за ним вполголоса повторили остальные. Когда деревенские покинули дом, оставив их наедине, те переглянувшись, молча приняли решение о необходимости незамедлительно действовать и то же засобирались наружу. Впереди шёл кузнец, за ним начальник стражи и замыкал цепочку маг и уже на самом пороге он на секунду задумался и остановился.

— Пойдём отсюда здесь больше не на что смотреть, — бросил через плечо Доланг, проходя сквозь дверной проём на улицу. Эльф в ответ, махнув на него рукой, подошёл к одиноко стоявшей на столе восковой свече и потушив её, взял в руки. Мужчина, наблюдавший за ним, не сдержав своё любопытство, спросил:

— Она как-то поможет нам с поисками этой твари? — эльф ответил ему не сразу, прежде он достал из внутреннего кармана одеяния небольшой клочок бумаги и положил его на ладонь рядом с огарком свечи.

— Мне надо отправить послание, — увидев, что таким ответом он породит лишь ещё больше вопросов, пепельный добавил. — Сообщить о том, что мы задержимся.

— Хорошо, только особо не мешкай. А я пока с Батратом осмотрюсь здесь, может, мы сможем найти, хоть какие-нибудь зацепки или следы, — оставив мага одного, тот тут же приступил к задуманному. Начертив длинным заострённым ногтем на воске рунический знак. Тот под влиянием сауры стал менять свою форму, растёкшись, жидкий воск поглотил в себя послание, а после податлива изгибаясь приобрёл силуэт крохотной птички и снова стал твёрдым. И тут же по воле всё той же магий, птичка взмахнула крыльями и взлетев, отправилась к человеку, которому было адресовано послание. Все эти метаморфозы не заняли больше минуты. Теперь оставалось только спасти две зависящие друг от друга жизни.

Примечания

8

Сыртч — едва заметный глазу жучок, кровопийца. И этим доставляет множество неудобства всем созданиям, у которых течёт кровь по венам. Обитает в основном сене и в деревенских трактирах

9

Мантеж — игра, распространённая среди всех слоёв населения королевства Мирты. Правила, которой довольно просты, имеется поле, расчерченное на одинаковое количество квадратов. У каждого игрока в наличие по семь камней единого цвета. Задача одного провести три камня на противоположную сторону поля, а его противника не позволить ему это сделать.