Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

Артем Цветков

Идёт 308 год от появления священного огня. В северном королевстве Мирта своё пятнадцатилетие празднует юный Фуарин, наследник рода Тарийского. В детстве он потерял мать и был воспитан отцом – почётным мечником королевства, чтящего беспрекословное служение короне и желающего той же судьбы для сына. Вот только сам мальчик тяготеет совершенно к другому. И вскоре его ждёт серьёзное испытание – королевский турнир, что поставит Фуарина перед выбором, остаться верным мечтам или же предать их ради отца.

Глава 6

Враг из темноты

Год 308 от возникновения священного огня. Деревня Фийрт, королевство Мирта

Жёлтый похожий на сыр диск луны поднялся в небо и замер в самой высокой точке. Весь честной люд, взбудораженный ночным происшествием, потихоньку стал разбредаться по домам, дабы лечь спать и хоть несколько часов отдохнуть перед утренними работами в полях. И вскоре улица окончательно опустела, лишь троица скованных единым обстоятельством путников осталась стоять на месте.

С севера порывами подул холодный ветер, заставивший пепельного поёжиться и посильнее закутаться в своё одеяние. Спустя десятки лет пребывания в этом крае морозных зим и прохладного лета, он так и не смог привыкнуть к такому климату. В родной Туаланий круглый год стояла тёплая погода и даже когда увидал последний лист плодородного дерева и приходила зима. Она всё равно была непохожа на ту суровую, жестокую старуху, которую представляли себе местные жители, когда говорили об этом времени года. Зима в Туаланий скорее напоминала ему статную, рассудительную красавицу, у которой за холодным взглядом скрывалось тёплое сердце.

— Пора выдвигаться или ты тут собрался всю ночь простоять? — на его плечо легла тяжёлая рука, кузнеца. Вид у того был решительный, готовый в любую минуту рвануть в бой. По-видимому, бьющий внутри него фонтан жизненной энергии не иссекал никогда, настоящий человек ни слова, а дела.

— Согласен с Батратом нельзя терять ни минуты. Вот только перед тем, как начнём, у меня к тебе колдун есть один вопрос.

— И какой же? — старейшина напрягся и сделал инстинктивно шаг назад.

— Ты не хочешь для укрепления доверия между нами, снять маску и показать, чьё лицо сокрыто под ней? — Доланг попытался улыбнуться как можно дружелюбнее, дабы показать эльфу, что в его просьбе не скрывается злой умысел, но это не сработало.

— Думаю нам не стоит на это тратить зря и без того драгоценное время. Спасение вашего мальчика и моего ученика, первоочередные задачи, — этой фразой и тем, как он её сказал пепельный дал понять, настаивать бесполезно и маску Велтруин не снимет.

— Правда твоя, конечно. Но давай хотя бы представимся друг другу, а то постоянно называть тебя волшебником, как-то не сильно удобно, тебе не кажется? — мужчина надеялся хоть, что-то разузнать о новоиспечённом напарнике.

— Хорошо, правда, не уверен, что вы хоть где-то могли слышать моё имя. Звать меня Велтруин и знайте я не особо рад нашему знакомству, — пепельный не стал в привычном для них жесте протягивать руку для рукопожатия и это лишь увеличило и до того немалое недоверие к нему.

— Что же, а я вот рад нашему знакомству Велтруин. — «Такими имена в этих землях никого не называют, уж слишком оно вычурное. Может быть, он из имперцев или вообще не человек?» — дабы не делать своими размышлениями сильно большую паузу, мужчина продолжил.

— Я Доланг и занимаю в нашей скромной деревушке должность начальника стражи, а вот этот добродушный здоровяк, — он похлопал по спине стоявшего рядом и державшего скрещёнными на груди руки мужчину, — Наш кузнец Батрат. — эльфу это информация оказалось не особо интересна, и он постарался поскорее сменить тему.

— Давайте покончим с приветствиями и займёмся поисками, — Доланг хотел было, продолжить расспросы, но осёкся и подумав сказал совершенно другое:

— Конечно, давайте приступим. Правда, у меня вот лично, нет никакого понимания, где нам искать это сумеречное отродье, — начальник стражи отличался от своего товарища более рассудительным нравом и предпочитал иногда лишний раз всё обдумать, чем сломя голову бросаться в самое пекло.

— Если вы не против, то я возьму командование нашем импровизированным отрядом на себя, — предложил пепельный, те переглянулись и пожали плечами хоть волшебник и не вызывал особого доверия, но других вариантов у них всё равно сейчас не было, посему возражений не последовало, и он продолжил излагать свой план:

— Прекрасно. Сперва ответьте, не знаете ли вы другого названия этой твари, ну или постарайтесь её описать, это сильно бы облегчило нам задачу. Потому что-то прозвище, которые вы ей дали мне, к сожалению, ни о чём не говорит, — потушив в себе пожар чувств, эльф вернулся к своему обычному безэмоциональному поведению, позволив тем самым самому себе погрузиться в задачу с головой. Вот только к его глубокому разочарованию, напряжённые раздумья этих двоих ни к чему не привели. Со слов Доланга никто из жителей деревни ни разу её не видел, поэтому староста так себя ведёт и подозревает любого, однако от этого объяснения легче не стало.

— Это, конечно, всё сильно усложняет. Но думаю, у меня есть, то что нам может помочь, — они оба переглянулись и посмотрели на Велтруина, тот вёл себя чрезвычайно самоуверенно. За маской, конечно, не видно эмоций, но предположить то, что он улыбался не мог никто. И всё это из-за решения, осенившего эльфа, оно словно походило на озарение свыше. Проследовав за ним до кареты на которой те прибыли, пепельный полез в самые её недра, на поиски, одному только ему известной вещи. Спустя минут десять копошений Велтруин появился из неё держа в руках две маленькие шкатулки. Мужчины не отрывали взгляда от резных коробочек.

— То, что в них находиться как-то поможет нам найти эту тварь? — не выдержав, спросил Батрат, ему человеку простому и знакомому только с языком молота и наковали, все эти магические штучки казались враждебными и сложными для понимания. А вот начальник стражи оказался более осведомлен и поэтому выдвинул свою версию, содержимого шкатулок.

— Там ведь кристаллы поиска? — поражённый верной догадкой стражника, изумился эльф, правда, ответ свой всё равно решил сопроводить ноткой сарказма.

— Я приятно удивлён осведомлённостью, такого как ты, — вдобавок ко всему Велтруин ещё и смерил его недоверчивым взглядом, тем самым окончательно сделав Доланга невеждой. На колкость пепельного начальник стражи добродушно улыбнулся и проговорил:

— Ну я не такой уж деревенщина, каким кажусь.

— Это хорошо, конечно, вот только я не это имел в виду. Речь шла о тебе, как о человеке далёком от магий.

— А, ну если на это так посмотреть, то тогда ладно, — Доланг окончательно оказавшийся в неловкие ситуации, отвёл взгляд в сторону. Вернувшись к центру дороги, пепельный жестом попросил их освободить пространство необходимое ему для проведения ритуала и те послушно отступили. Поискав взглядом и найдя хороший, крепкий прутик он взял его в руки и принялся чертить на ещё влажной земле рунические знаки, соединяя их в замысловатые линии и фигуры. В конце заключив их в круг, он присел, и открыв одну из коробочек, достал оттуда бирюзовый кристалл и воткнул его в самый центр, остриём вверх.

— Подожди, а как мы поймём, что всё прошло успешно? — обеспокоенно поинтересовался у него кузнец, который заворожено до этого момента смотрел за подготовкой к ритуалу. Велтруин хотел тому и сам ответить, однако за него это сделал начальник стражи.

— Ох, поверь мне, как только он закончит, ты сам всё поймёшь, — эльф не стал в этот раз прибегать к сарказму и молча поблагодарил того кивком и принялся, зачитывать заклинание. Поначалу отдельно звучавшие слоги сливались в слова, на незнакомом им наречие, а те следом за ними в предложения, которые волшебник произносил словно нараспев. Всё происходило циклично и по нарастающей и так до тех пор, пока знаки не вспыхнули и кристалл в центре замерцавший ярким светом, не рассыпался в пыль, которую подхватил порыв ветра и развеял по улице.

— Красиво конечно, но у меня есть вопрос. Что-то уже произошло или надо ещё подожд… — и не успел он договорить, как в радиусе приблизительно сорока метров, стали вспыхивать бирюзовые огоньки. Их было немного, в общем, не больше пяти. Со временем те переросли в фигуры и приняли очертания людей. Мужчин, женщин, и даже детей. Доланг повернувшись посмотрел в сторону дома, в котором недавно погибли его друзья и увидел там два огонька, принявших их облик. Глаза отчего защипало, и он отвёл взгляд.

— Ого! Это выглядит фантастически, я раньше и представить не мог, что магия на такое способна! — кузнец, поражённый увиденным, мотал из стороны в сторону головой пытаясь рассмотреть как можно больше образов.

— Поверь, она и не на такое способна! — с невообразимым чувством собственного превосходства ответил маг.

— А с ними можно поговорить или хотя бы коснуться их? — Задавая этот вопрос, Доланг уже знал на него ответ, но с надеждой в голосе решил попытать счастья.

— Увы, но нет. Это лишь образы людей, перешагнувших порог жизни. Обитатели мира теней, что ещё не отправились в царство Харта, — Велтруин отстранённо бросил взгляд в сторону. — Значит, эта тварь из материального мира, что же придётся использовать другой кристалл, — эльф разрушил круг и все образы тут же исчезли, а он принялся заново чертить руны для другого заклятья.

— То есть мы сейчас видели призраков и духов? — почёсывая голову, озадаченно поинтересовался Батрат.

— Именно, так, а теперь попрошу меня не отвлекать, — потребовалось ещё какое-то время, чтобы закончить с новым кругом поиска. Теперь вход пошёл кристалл из другой шкатулки, розовый и куда более округлой формы, чем предыдущий. Поместив зачарованный предмет всё так же в центр пентаграммы, последовало заклинание и руны вновь отозвались на зов Велтруина и вспыхнули. На сей раз никаких огоньков не оказалось, вместо них под их ногами, на земле появилось множество цветных отпечатков. Все они подсвечивались в тон кристаллу. Вот следы десятка крупных ботинок, оставленных людьми из трактира. А возле кареты, на которой они прибыли в эту деревню виднелись отметины копыт. Тут же пересекая дорогу вдоль и поперёк мерцали отпечатки лап собак, а рядом с ними поменьше, оставленные, видимо, дворовыми кошками.

— Это, конечно, выглядит уже не столь фантастически, как в прошлый раз, но всё ещё невероятно, — один вечер, а столько потрясений из мира магий свалилось на голову бедного кузнеца.

— Ага, выглядит замечательно, — Доланг уже весь извёлся, время шло, а они ни на шаг не сдвинулись с места и это его жутко беспокоило. — Теперь поведай мне волшебник, что мы тут должны найти? — Велтруин повернулся к нему с недоумевающим видом, и ответил:

— Разве это и так неясно? Мы ищем следы нашей твари. Ты ведь не думаешь, что она тоже носит ботинки на своих ногах, как мы? — Батрат громко засмеялся и тут же поймал на себе пару недовольных глаз и сделав вид, что закашлялся сразу замолчал, опустив виновато взгляд. Стараясь не терять больше драгоценное время, они принялись искать зацепки, которые помогут им найти это сумеречное отродье.

Первым же делом они вернулись к дому, где поймали Фуарина и о чудо, если так можно было выразиться в сложившийся ситуаций, там и вправду оказались следы монстра. На старых полупрогнивших досках, служивших порогом, виднелись отпечатки двух лап. Они походили чем-то на птичье, только эти были в длину сантиметров двадцать, а в ширину не меньше пяти, да и к тому же заострённые к краям. Вдруг при виде этих следов Велтруину стало очень душно в своём просторном одеянии и в горле тут же образовался комок беспокойства. Всем сердцем эльф понадеялся, пусть это чудище окажется не тем, о ком он сейчас подумал и тут его легонько что-то коснулось. От неожиданности пепельный вздрогнул и обернувшись увидел добродушное лицо Батрата.

— Да не пугайся ты так, это всего лишь я, — кузнец всё с тем же выражением лица, позвал его за собой и Долангом, который уже отошёл на достаточное расстояние, идя по следу.

— Прошу тебя, не делай, так больше никогда, хорошо? — в ответ Батрат согласно кивнул и развернувшись на пол-оборота принялся нагонять ушедшего вперёд начальника стражи. Велтруин собирался последовать за ним, как вдруг осознал, насколько сильно ему в сложившейся ситуации захотелось закурить, однако похлопав руками по одеянию, эльф понял, что как назло, забыл трубку в карете. И теперь она призывно манила эльфа вернуться, обещая не только утоление навязчивой табачной жажды, но и сулила ему защитой от тревожных мыслей, связанных с сумеречной бестии. И всё-таки переборов своё желание и выругавшись, он двинулся вслед за кузнецом.

Удаляясь всё дальше и дальше от деревни, они шли по высокой траве, которая благодаря обильным дождям вымахала, настолько, что доставала им практически до колен. Капельки росы уже выступили и теперь походили на маленькие самоцветы, поблескивающее в лунном свете на каждом листике и цветке. Тусклый розоватый след вёл их в ночи словно маяк, за которым следовали путники, приближаясь к дремучему лесу. Стоявшему непроглядной стеной на окраине деревни. Дойдя до его границы, действие заклинания закончилось и, они остались на время без путеводной нити.

Все трое стояли в тишине и смотрели в безмолвную темноту леса. Не лая собак, что до этого доносился из деревни, ни криков ночных птиц, лишь звук ожившего древнего создания. Благодаря ветру, колыхавшему ветви деревьев и листву, складывалось впечатление, как будто лес дышит. Грузно и мерно он делал тяжёлые вздохи, а потом с протяжным скрипом выдыхал, тем самым только усиливая, чувство тревоги у путников. От самоуверенности эльфа не осталось и следа. Их поездка должна была пройти тихо и спокойно, всего неделя в дороге, и они с Фуарином оказались бы на корабле, а там уже и до Стротоса рукой падать. А тут на тебе, как снег на голову свалились на него все эти убийства. Теперь Велтруину необходимо спасти не только мальчика, но и жизни жителей деревни. И рассуждения о благородстве данного дела, не спасали эльфа от мыслей о возможной смерти на половине пути. Ведь окажись эта тварь той самой, о которой он подумал и всем им незамедлительно придёт конец в этом лесу.

— Нам точно туда? — спросил Доланг у остальных, искренне надеясь услышать любой другой ответ, а не тот, о котором он и так догадывался. Даже такому опытному воину, как Доланг сейчас было не по себе ни говоря о его новоиспечённом товарище, по несчастью. Он и сам того, не замечая постоянно держал руку на эфесе клинка, готовый в любую минуту обнажить меч. Пепельный вместо ответа, взяв себя в руки, принялся по новой проводить ритуал и как только Велтруин закончил, следы вновь указали им направление. И к их общему нежеланию оно вело в самую гущу леса. Единственный кто оставался совершенно спокойным, так это кузнец, то ли он обладал стальными нервами, то ли просто не понимал, какая опасность их там поджидала.

— Да пребудет с нами благословение Илуины¹⁰ и да осветит нам путь священный огонь, — шёпотом Батрат произнёс слова молитвы и поправив свой молот, висевший за поясом, первым сделал шаг вперёд и тёмная чаща поглотила его. Всего на доли секунды эльфу даже показалось, что в этот момент та издала какой-то чавкающий звук. Однако собравшись с духом и сославшись на игру своего воображения, Велтруин также ступил вперёд. За ним, замыкая цепочку, переступил невидимую грань Доланг и вот они втроём уже стояли по ту сторону. А за их спинами словно в другой реальности остались огни деревни.

Глаза довольно быстро привыкли к темноте и стали лучше различать все возможные силуэты деревьев и кустов, через которые им приходилось пробираться.

— Волшебник, а ты не мог бы с помощью магий призвать свет? — сказал Батрат и тут же врезался из-за своего немалого роста в одну из низко растущих веток и ругнулся. — А то я тут себе весь лоб расшибу, пока мы дойдём, — Велтруин на него посмотрел гневным взглядом, хоть и прекрасно понимал, что тот вряд ли его увидит.

— Призову свет, и мы станем лёгкой мишенью для твари. Мрак здесь не такой густой, подожди и ты сможешь спокойно в нём ориентироваться, — эльфу легко было об этом говорить, ведь представители его расы с самого рождения видели в темноте намного лучше, чем люди.

— Прости, об этом я не подумал, — пепельный тяжело выдохнул. Они уходили всё глубже и глубже в чащу леса, туда куда не пробивался сквозь кроны деревьев лунный свет. И чем дальше они заходили, тем сильнее укреплялось чувство страха. Доланг вытащил клинок и обхватил крепко рукоятку обеими руками, так ему стало хоть немного поспокойнее. Заметив это Батрат последовал примеру начальника стражи и достал из-за пояса свой кузнечный молот. Проведя ещё раз ритуал, они дошли до старого, покрытого вековой корой дуба, мощные корни, которого словно нити паутины окутали близь лежащие земли. Мерцание поискового заклинание уводило их вниз в разрытую монстром нору, сокрытую ото всех наваленными сверху ветками. На которую по чистой случайности наткнулся Доланг, чья нога провалилась сквозь перегнившую лиственную подстилку, не почувствовав твёрдой опоры под ней. Собравшись вместе, троица в некотором молчание стояла и взирала на провал размером со взрослого человека и не суливший своим видом им ничего хорошего.

— Может, нам не сюда? — обратился к остальным путникам эльф, пытавшись всеми силами обуздать пронявшую его тело дрожь. Он руками провёл по своим карманам в надежде найти в них спасительное средство от чувств, взявших над ним контроль — «Как же хочется курить. И Харт меня раздери, надо же было забыть эту треклятую трубку.» Если он мог бы физически сейчас побледнеть, то это обязательно произошло.

— Харт его знает, — Доланг немного помолчал, а потом добавил. — Надеюсь, — он обошёл вход по кругу в надежде найти продолжение следов, но к общему разочарованию их больше нигде не оказалось.

— Ну что там? — спросил у него по возвращении пепельный.

— Там пусто, — коротко отрапортовал Доланг, и волшебник совсем поник. Пришло время принимать волевое решение.

И вот Батрат приложив немало усилий, расчистил проход, в который они смогли бы протиснуться. Широкая около входа, нора постепенно сужалась настолько, что троице пришлось ползти на четвереньках по практически наклонной плоскости вниз и только у самого конца она выровнялась горизонтально. Весь путь их окружали пронизывающие пространство корни, по которым издавая неприятный, мерзкий писк, бегали какие-то жучки, постоянно норовящие упасть за шиворот или на голову. Выбравшись из этого рукотворного туннеля их, окружила непроницаемая, всепоглощающая тьма. Настолько непроглядная, что даже собственных рук оказалось не видно. Раздался щелчок пальцев и своды пещеры осветил мягкий белый с лёгким голубым оттенком свет. — «Лучше уж пусть будет так» — признал Велтруин, смирившись с тем, что даже он ничего не мог разглядеть.

Их удивлению не было предела, пространство под деревом оказалось невероятно огромным. Повсюду из земли похожие на ощетинившиеся копья, прорастали желтоватые, с золотистыми наплывами сталагмиты, а сверху со сводов к ним стремились в объятия сталактиты. И в тех местах, где они соединялись, образовывался пугающий демонический оскал. Стояла глубокая тишина, лишь дыхание путников, да мерный звук падающих капель, распространявшийся глухим эхом по всей пещере, нарушал её. И как только первое впечатление монструозности этого места прошло, эльф и Доланг практически одновременно поморщились.

— Вы чувствуете это? Как будто гниёт что-то, — аромат разложения подступал к самому горлу и с каждым вдохом, выворачивал всё нутро наружу.

— Ага, мы точно нашли её логово. Ни у кого не найдётся, случайно, с собой, пучка ароматных трав? — Доланг попытался прикрыть нос, согнутой в локте рукой и дышать через ткань одетой на него туники, однако это не особо спасало, от все пронизывающей вони.

— Сам от них честно говоря, не отказался, — согласился с ним пепельный, стараясь особо, часто не вдыхать стоявший здесь смрад. Единственный кого ну никак не волновало данное обстоятельство, оставался Батрат, кажется, он даже дышал полной грудью и лишь слегка кривил лицом. Стражник и волшебник посмотрели на него с нескрываемой завистью.

— А ты, совсем ничего не чувствуешь, что ли?

— Не-а, я уже давно никаких ароматов не ощущаю, — он коснулся рукой своего носа и демонстративно глубоко вдохнул и улыбнулся — Всё благодаря работе в кузне.

— Честно говоря в какой-то степени, я сейчас тебе даже завидую.

— Ладно, думаю все уже в достаточной мере успели насладиться этими сладостными ароматами, так что давайте двигаться вперёд. Всё-таки мы сюда пришли, чтобы спасти мальчика, — высказанное Долангом замечание никто не стал оспаривать, и они потихоньку, стараясь не шуметь, продолжили продвигаться вглубь пещеры. И спустя какое-то время их отряд наткнулся в одном из залов на источник запаха. Им служили тела людей и животных, которые оказались нанизаны на особо крупные сталагмиты, словно на пики. Кровь давно высохла, а внутренности бедняг, по всей видимости, оказались выедены этим чудовищем. Шаг каждого инстинктивно замедлился, костяшки пальцев побелели от того, с какой силой они сжимали своё оружие, зубы непроизвольно стиснулись. Маг оградил каждого из них барьером и тот словно серая пелена тумана окутала идущих.

Мальчика нигде не было, видно, и твари тоже и это давало им надежду на его спасение. Пройдя насквозь первый вытянутый полуовальный свод, они попали в следующий, на вид явно поменьше и наверняка служивший монстру ночлежкой. Под закруглёнными стенами пещеры находилось несколько созданных природой чаш, в которых скапливалась вода, а на полу расположилась собранная из веток и обильного количества листьев лежанка.

— А это гадина, здесь неплохо устроилась, — заметил с долей ироний эльф, оставаясь в стороне от импровизированного спального места.

— Согласен и вправду неплохо, — подхватил высказывание пепельного Доланг, стоя с ним рядом и осматриваясь по сторонам, при этом не опуская оружия, готовый к внезапной атаке.

— Смотрите! Я нашёл его! — громкий бас подхватило эхо и разнесло по всем уголкам этого подземного логова. Кузнец ломанулся вперёд к чашам с водой, да так шустро, что остальные даже глазом не успели моргнуть.

— Вот же тупица! — выругался маг и переглянувшись с воином, побежали за ним. Догнали кузнеца они уже около самой воды, на руках Батрат держал мальчика лет четырёх от роду. Светлые кучерявые волосики, слежались и вымазались в какой-то грязи, видимо, ребёнка затащили сюда в бессознательном состоянии. Детские пухлые ручки крепко вцепились в рубаху на груди кузнеца, казалось, его даже клещами теперь не оторвёшь от неё. Он выглядел растерянным и заспанным, но при этом главное живым и невредимым. Однако при беглом осмотре, маг успел кое-что подметить, на шее у мальчика виднелись отметены от укуса. Эта маленькая деталь окончательно развеяла все сомнения Велтруина, насчёт того, кем являлось сумеречное отродье.

— «Значит, Цырна¹¹. Ох, Хартова бездна, меньше всего я хотел бы с ней здесь встретиться.» — пепельный весь на нервах, стал озираться по сторонам.

— Может, этой твари и вовсе здесь нет? — Батрат погладил интуитивно мальчика по головке, желая этим того успокоить, хотя Ёрт и так оставался на удивление спокойным.

— А я так в этом не уверен. Ибо мне наконец-таки удалось определить, кем является наша сумеречная бестия, — с хорошо скрываемой дрожью в голосе проговорил эльф. Он до сих пор сомневался в своём выводе и пытался его мысленно опровергнуть, но все факты собирались против него.

— Ну не томи говори, — не выдержав сложившейся паузы, сорвался стражник.

— Я думаю это Цырна, — лица путников исказились.

— Ты уверен? — в голос воина, закралась нотка ужаса.

— К моему сожалению, да. Все факты указывают на это. Тела, которые мы нашли, место обитания, следы от ран — услышав про укус, мальчик расплакался, чем сильно озадачил остальных.

— Давайте-ка выбираться отсюда, да поскорее, — скомандовал Доланг и они, единогласно поддержав эту идею, зашагали к выходу. Вернувшись к туннелю и переговорив с друг другом, они приняли решение, пустить первым начальника стражи, потом мага, а замыкать их цепочку будет Батрат с мальчиком. После недолгих уговоров, сопровождавшихся всхлипываниями и слезами, всё-таки получилось убедить Ёрта пролезть в нору, выпустив на время из объятий своего спасителя. Двигаться обратно пришлось всё так же на четвереньках, однако ситуация усугубилась тем что на поверхности пошёл дождь, и земля успела им напитаться и превратиться в скользкую грязь. Вымазывавшиеся и злые, ну кроме мальчугана, ему эта возня оказалась только в радость, отчего он окончательно перестал плакать. Они наконец-таки очутились на поверхности.

Путники буквально опьянели от свежего воздуха, что заполнял их лёгкие до краёв. Воспряв духом, лес уже не казался им таким уж зловещим и пугающим. Появилось лёгкое чувство всемогущества, способности свершить любую задачу. Однако всю магию этого момента, буквально в одночасье прервали. У них над головами раздался почти неуловимый, упругий звук, кто-то или что-то спрыгнуло с ветки на землю. Никто из них даже не успел среагировать настолько все молниеносно произошло. Хруст барьера и вот он уже осыпается искрящимися звёздами на мокрую листву под ногами. Быстрая атака, после которой враг, не сумев успешно поразить свою цель, скрылся обратно в темноту. Доланг с круглыми от ужаса глазами, замерев на месте проверил, соединяла ли ещё его шея, тело с головой и убедившись, что та оставалась ещё там, облегчённо выдохнул.

— Соберись! Она так просто не отступит, — крикнул на него пепельный, в попытке привести в чувства, пока сам чертил одну руну за другой. Первым эльф призвал шарик света, он постарался вложить в него как можно больше своей сауры и тот засветил так, как будто всего лишь на мгновенье взошло солнце, заставив всех сощуриться. Где-то неподалёку, а если точнее, то позади него, взвизгнула тварь и тут же отступила подальше в темноту. Выиграв им пару минут, Велтруин вернул барьер Долангу. Инстинктивно они прижались к друг другу спина к спине, поставив по центру мальчика.

— Не бросайтесь на неё первыми, ждите моей команды. У меня есть план, — приказал им Велтруин, и вряд ли хоть кто-то бы решился с ним сейчас спорить.

Пока горел свет, каждый из путников пытался выследить это отродье. Стараясь заметить даже малейшее движение теней, ради того, чтобы понять, откуда будет следующая атака. Вот только утратив свою силу, сфера света опустилась у них над головами и теперь едва ли освещала дальше трёх метров. Раздался треск веток под лапами, и в рывке существо кинулось в сторону мага. Тут же вспыхнула руна и раскалённый шар огня рванулся туда, где была Цырна. Но тут монстр, как бы поднырнул под ним и заклинание, пролетев над головой твари, врезалось в стоящее за ней дерево, воспламенив сухую кору. Промахнувшись Велтруин, дал возможность Цырне сократить дистанцию между ними до той, где бы она смогла достать до них острыми когтями.

Быстро среагировав на свои промах, пепельный сотворил новое заклятие, копьё из-за льда пронзило землю, ровно в том месте, в котором находилось чудище, но оно лишь слегка зацепило Цырну. Ещё одно, а за ним следующие и всё мимо цели. Монстр лавировал между ними с невероятной ловкостью, становясь всё ближе и ближе к своей добыче. В самый последний момент, когда сумеречная тварь практически достала до волшебника. Тот укрыл их всех ледяным щитом, в надежде, что план сработает и он подловит монстра, тем самым насадив её на колья. Однако каким-то необъяснимым образом Цырна почувствовала скрытую угрозу и отпрыгнула назад в самый последний момент, а после вскарабкалась на одно из ближайших деревьев. Чары спали и щит растаял, они сделали несколько шагов назад. С правой стороны проскочила тень и внезапно выпрыгнула на них из-за кроны поваленного дерева, снова попытавшись атаковать мага. В этот раз монстр ударил в барьер правой лапой. Эльф отступил, и оттолкнув от себя мальчика, освободил место для контратаки.

— Давайте! — закричал пепельный и тут же монстра пронзил в левый бок меч Доланга, а за ним с хрустом, ломая кости в плечевом суставе, ударил молот Батрата. Тварь истошно взвизгнула, но вместо того, чтобы опять отступить в спасительную темноту, скользящим выпадом загнутого когтя, со свистом разрезала барьер, а вместе с ним и маску пепельного, оставив длинный вертикальный порез на лбу. Велтруин в порыве ярости попытался снести ей голову водяным лезвием, но оступился об проросший из земли корень и вместо этого отрубил одну из конечностей. Брызнула зелёная кровь, Цырна издала такой вопль, от которого у всех чуть не полопались барабанные перепонки и впав бешенство стала размахивать оставшейся лапой. Увернувшись от диагонального удара, кузнец зашёл к ней сбоку и со всей своей силы приложил молотом по морде, сделав ту окончательно плоской. Упав на землю и подняв столп пыли, она в предсмертных конвульсиях забила ногами.

И дабы покончить Цырной раз и навсегда маг пронзил насквозь тело чудища ледяным копьём, а после отрубил той голову. После окончания боя он первым же делом, провёл рукой по своему лицу, ощупывая рану, кровь из которой уже свернулась и перестала идти. Сделав вывод о её небольшой глубине и не смертельности, эльф вместо того, чтобы успокоиться. Стал напряжённо вглядываться под ноги, в поисках своей маски. Лишившись её, он запереживал, не зная, как теперь отреагируют на его происхождение, остальные. Однако из этих раздумий Велтруина окликнул голос кузнеца.

— Вроде все живы, — Батрат тем временем ощупывал себя с ног до головы проверяя цел ли он. Почему-то после всего произошедшего эльфу эти жесты показались забавными и вызвали кроткую улыбку.

— Со мной всё в порядке не стоит переживать — ответил ему пепельный и добавил — Лучше я проверю, как там мальчик. — тот весь, трясясь от пережитого страха, вжался в ствол пушистой ели. Опустившись перед ним на одно колено, маг положил руку ему на плечо, а потом прижал к себе, стараясь унять дрожь, охватившую Ёрта. Правда, долго прибывать в такой позе ему было не суждено, его вырвал голос Доланга.

— Походу эта тварь меня всё-таки достала, — только это он и успел произнести прежде, чем потерял сознание и упал, завалившись набок. Маг и кузнец тут же ринулись к нему.

— Только не засыпай! Слышишь меня, открой глаза, оставайся с нами! — эльф попытался потрясти воина за плечи, но это не возымело никакого эффекта.

— Ну-ка помоги мне, — вместе они перевернули Доланга на спину и сняв с него шлем, приподняли голову. Когда это было сделано, Велтруин заметил, что его ладони оказались все покрыты кровью, кровью Доланга. Он посмотрел в глаза кузнецу и сомнения эльфа развеялись, взгляд у того, был наполнен решимостью и желанием помочь.

Вдвоём они продолжили аккуратно снимать доспехи. Необходимо было срочно найти место ранения и остановить кровотечение. Расстегнув застёжки и ремни на кожаном жилете, а после сняв и кольчугу, оставив того в одной желтоватой матерчатой рубахе. Которая, в свою очередь, уже успела окраситься в алые тона с правого бока. Разорвав рубаху в том месте, где красный цвет больше всего преобладал, они обнаружили глубокий порез сантиметров в восемь, а может, десять в длину из которого сочилась тёмно-бордовая кровь. Воин застонал и приоткрыл глаза.

— Так значит ты пепельный эльф, — фраза донеслась из его рта отрывисто и с хрипотцой, сопровождаясь с каждым сказанным словом, выходом пульсирующей крови из раны.

— Это сейчас не имеет никакого значения, для начала нам нужно спасти тебе жизнь, а разговоры о моей расе мы оставим на потом, — Доланг попытался выдавить из себя смешок, но получилось у него это, откровенно говоря, неважно. В конце концов воин закашлялся и сплюнул окровавленную слюну в сторону.

— Дело дрянь, — констатировал волшебник.

— Ты ведь чародей неужто не можешь просто взять и вылечить его магией? — данный вопрос явно пришёлся не по нраву пепельному и тот озлобленно рявкнул.

— Если бы я только мог это сделать, то так и поступил! Но для нас магов, в отличие от жрецов, чудо исцеления не доступно, — тон Велтруина поутих и дальше он уже говорил с полным холоднокровием. — Надо срочно найти хоть, что-то, чем можно его перевязать. — правда, их короткие поиски ни к чему не привели, ни бинтов никакой другой чистой ткани у них с собой не оказалось. Поэтому пришлось пойти на более отчаянный шаг.

— Батрат найди какую ни будь крепкую веточку и вложи ему меж зубов, — тот поначалу не понял смысла просьбы, но потом всё же смекнул, чего от него хотел эльф и сделал, как он просил.

— А теперь держи Доланга как можно крепче, — тем временем Велтруин призвал водяное лезвие и ослабив течение сауры через браслеты, сделал его бесформенным, настолько, что-то потоком хлынуло на рану стражника, тем самым промыв её. От боли воин всхлипнул и вцепился в ветку зубами, вот только на самом деле она была пустяковой по сравнению с той, которая ждала его впереди. Промыв порез от грязи и земли, Велтруин приступил к следующему этапу. Взяв клинок воина в левую руку, он с помощью руны заставил появиться пламя. Становилось теплее, Доланг чувствовал это. Поначалу ощущение казалось разрозненным, но с каждой секундой оно всё интенсивнее собиралось в одну точку. Жарче и жарче, пока не стало обжигающим словно он рукой коснулся до раскалённых углей. У него потекли слёзы, хотелось кричать и бить ногами, а в воздухе появились тонкие нотки запечённой плоти и в один момент, достигнув своего болевого порога, Доланг просто отключился.

— Вроде закончил. Как он? — пепельный рассеял заклятие и отвёл от обожжённой раны руки. Батрат облегчённо выдохнул и вытер тыльной стороной ладони холодный липкий пот со лба.

— Отключился, но жив, — коротко прокомментировал состояние своего товарища, кузнец.

— К сожалению, в этом мы не можем наверняка быть уверены, — пепельный поймав на себе непонимающий взгляд, поспешил разъяснить туманный смысл своих слов — У него могут оказаться повреждены внутреннее органы, и если это так-то этими действиями мы лишь отсрочили неизбежное. — он поднялся и осмотрел всё случившиеся, стараясь смириться с этим.

— Поэтому, как только вернёмся в деревню, поспеши найти ему хорошего жреца. Дабы до конца залечить его рану, — в ответ Батрат дал клятву себе и эльфу, что именно так и поступит, как только они очутятся дома.

Теперь, когда мальчик оказался спасён, настала пора возвращаться. Батрат решил взять на себя переноску раненого стража и маленького Ёрта, посадив того на спину. Доланга он взял на руки и зашагал прочь из леса. Пепельный же немного задержался перед тем, как последовать за ним, поднявшись с колен, он поспешил забрать половинки своей маски и голову твари, в доказательство невиновности Фуарина. К их выходу из чащи небо уже взорвалось всеми красками рассветами и яркий диск, не спеша, поднимался над горизонтом. Вдали раздался крик петухов, возвещающий о начале нового дня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

10

Илуина — богиня-мать, защитница и покровительница всего живого. Именно она подарила герою Ёрнату приносящему свет, священный огонь тем самым, избавив людей от мрака. Согласно, учениям церкви является, старшей сестрой двух братьев Харта и Урфия.

11

Цырна — весьма редкое чудовище и при этом всем очень хитрое и коварное. Обитает в глубоких пещерах и охотиться только в сумерках, днём предпочитает отсыпаться. Питается внутренними органами, остальное оставляет не съеденным. О внешнем виде можно сделать вывод только благодаря рассказам не многих выживших, которые чудом спаслись из её цепких лап. Она походила на огромную лысую летучую мышь. Конечности длинные, вытянутые на конце которых расположились острые когти, в её клыках скрывался сонный яд, что позволял усыплять добычу и без сопротивления оттаскивать в своё логово.