Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

Артем Цветков

Идёт 308 год от появления священного огня. В северном королевстве Мирта своё пятнадцатилетие празднует юный Фуарин, наследник рода Тарийского. В детстве он потерял мать и был воспитан отцом – почётным мечником королевства, чтящего беспрекословное служение короне и желающего той же судьбы для сына. Вот только сам мальчик тяготеет совершенно к другому. И вскоре его ждёт серьёзное испытание – королевский турнир, что поставит Фуарина перед выбором, остаться верным мечтам или же предать их ради отца.

Глава 3

Судьба и день испытания

Год 308 от возникновения священного огня. Королевство Мирта, город Нарт

Проснулся молодой господин на пару часов позже, чем обычно, когда отец его уже покинул границы Нарта, а солнце поднялось высоко. Встав с кровати, он потянулся и сразу же принялся переодеваться, времени на долгий подъём у него просто-напросто не оставалось. По указу лорда с этого самого утра и следующие шесть дней кряду, Фуарин должен посвятить всего себя исключительно тренировкам по фехтованию. Остальные занятия отошли на второй план, только практические уроки и ничего больше. И всё это было сделано, ради того, чтобы сконцентрировать всё внимание мальчика, бою на мечах. После скоротечного завтрака он поспешил в зал для тренировок, где его уже заждались Лорант с Юдо.

— Утро доброе мой господин, готовы приступить к тренировкам? — поинтересовался у него учитель с добродушной улыбкой на лице. За своим отцом его поприветствовал и Юдо, он же в отличие от Лоранта не выглядел таким весёлым и бодрым. Мальчик чуть ли не при любой выпавшей ему возможности старался зевнуть и потереть глаза. — «Видимо, вчера вечером у Юдо скопилось много работы по кухне, и старая Натана совсем его загоняла, вот он и не выспался. Но ничего сейчас я его быстро взбодрю» — подумал про себя Фуарин с промелькнувшей хитрой ухмылкой на лице.

— Да я полностью готов, давайте приступать, — одев защитное снаряжение и взяв меч, юноша направился к заветному чёрному кругу на полу.

— По просьбе лорда Мариэля перед тем как мы начнём я бы, хотел тебе кое-что рассказать о предстоящем испытание, — мальчик весь напрягся, услышав, что эти вести от отца и готовый слушать опустился на пол, усевшись, скрестив ноги под собой.

— Как ты уже знаешь каждый год монарх проводит отбор юных воинов из высокородных семей, и формирует из них элитные отряды. Поверь мне, желающих туда попасть очень много, ведь каждый хочет, чтобы его отпрыск в будущем жил ни в чём не нуждаясь, — он бросил взгляд на своего сына и продолжил. — Ты сможешь стать кем захочешь, капитаном отряда, да хоть самим главнокомандующим армией, всё зависит только от тебя. Нужно лишь победить и все дороги перед тобой будут открыты, — эти слова про свободу выбора зажгли в Фуарине огонь невиданной силы. — «Выиграю и смогу заниматься магией и пусть цена будет высока, я преодолею этот путь» — в глазах мальчика появился загадочный блеск от искр, порождающие за собой настоящий огонь.

— И каковы правила? Что мне необходимо сделать, дабы оказаться первым? — с нетерпением спросил молодой господин и Лорант поспешил ответить на интересующий его вопрос.

— В этом году суть испытания довольно проста. Все участвующие кандидаты будут биться, только с помощью холодного оружия один на один. Проигравший вылетает, а победитель продолжает сражаться пока у него не останется противников, — Лорант поднял взгляд к потолку, словно вспоминал что-то важное и вот когда нужная мысль наконец-то пришла, учитель продолжил:

— Также тебе стоит обязательно запомнить несколько правил, нарушение любого из которых карается вылетом с турнира, — оттопырив на правой руке указательный палец, видя им, как бы отсчёт Лорант озвучил три нерушимых табу.

— Первое и самое главное, на турнире запрещены убийства, участникам нельзя добивать раненых противников, — распрямился средний палец.

— Второе ни каких уловок, только честный бой, — вход пошёл безымянный.

— И третье если, кто-то по какой-то причине решит не выйти на бой, то ему сразу же засчитают поражение, — рука сжалась в кулак и опустилась на уровень бедра.

— За всем этим будет наблюдатель сам король и такие высокопоставленные люди, как верховный жрец церкви священного огня Лотр, командир армий Мирты Фангор и великий магистр высокого искусства Эльтауруиль, — звучавшие новости становились для мальчика всё лучше и лучше. А тем временем Лорант закончил свою речь.

— Это всё учитель? — поднимаясь с пола, спросил юноша.

— Кое-что ещё напоследок. Ваш отец лорд Мариэль, также приказал мне все эти шесть дней, тренировать вас с раннего утра и до позднего вечера без отдыха и продыху. До тех пор, пока вы не начнёте валиться с ног от усталости и только тогда я смогу отпустить вас отдыхать, а потом мы вновь продолжим тренировку, — на тот момент Фуарин был настолько поглощён мыслью о магии и возможности выбора желаемого пути, что не придал этим словам должного значения, а зря. Впоследствии всю оставшуюся неделю он будет частенько их вспоминать и проклинать.

— На этом с новостями покончено. Теперь вы с Юдо можете перейти непосредственно к бою, — его друг занял противоположный круг и встал в боевую стойку, выставив на изготовку меч. Фуарин вдохновлённый, только что узнанными известиями не дожидаясь команды, бросился в атаку. Рывок, за ним прямой выпад и в завершение обманный манёвр, рукоятка скользнула внутри ладони, и теперь лезвие клинка стремилось по обратной дуге к своей цели. Юдо, растерявшись из-за сонливости, не ожидал, такого поворота и в спешке попытался парировать, но удар оказался слишком сильным. Отчего он попятился назад и запнувшись упал. Подняв голову, юноша увидел направленный к своему горлу деревянный клинок, который держал с ликующим выражением лица Фуарин. Убрав меч, он протянул ему руку, дабы помочь встать.

— Сдаюсь этот раунд за тобой. Но отец разве — это честно? — проговорил Юдо с детской обидой в голосе, хватаясь за руку господина и поднимаясь.

— Очень хорошо, очень хорошо, — с расстановкой произнёс Лорант, похлопывая в ладоши. — Смотря как на это посмотреть сын. С точки зрения тренировочного боя нет, а вот если с позиций настоящего, — он перевёл свой взор на Фуарина. — Вы поступили абсолютно правильно, решив воспользоваться замешательством моего сына. Ибо в настоящем сражений. Задумываться о морали и чести, когда на кону стоит твоя жизнь будет лишь человек желающий поскорее умереть, — мальчики вновь заняли исходные позиции.

— Поэтому используйте любую подвернувшуюся под руку возможность, если она поможет вам победить. А теперь приступайте по новой, — взмахом ладони он отдал им команду, и юные мечники бросились в атаку.

Лорант ни капли не соврал, тренировка и вправду продолжалась до позднего вечера, прерываясь лишь на небольшие перерывы для принятия пищи. Под конец мальчики вымотанные и обессиленные, плелись, волоча ноги вдоль по коридору к своим спальням. У обоих болезненно ныли все мышцы, а тела были покрыты синяками и ссадинами, ко всему ещё и эфес меча натёр кровавые мозоли на руках. Благо Натана оказавшись поблизости и увидев их многочисленные раны, смогла аккуратно те обработать и перевязать, отчего боль стала не такой сильной. После чего она предложила им поужинать, но ребята отказались, поскольку им хотелось лишь одного, поскорее доползти до мягкой кровати и провалиться в пучину сна. Юдо, так и поступил, как только улёгся на подушку, хоть она и была жестка и неудобна, однако сейчас казалась ему словно мягкая перина и он тут же уснул.

А вот Фуарин подстёгиваемый желанием отправился спать не сразу. Как и всегда перед сном юноша достал старый фолиант по магии и принялся его жадно изучать, он впитывал знания, словно земля после месячной засухи поглощает влагу. Теперь, когда отец уехал, мальчик мог попытаться попрактиковаться в чародействе, правда, для этого ему нужно было пространство побольше, чем его спальня. Да и как он сможет объяснить, если что ни будь приключиться во время тренировки тот же пожар, или к примеру, потоп. Недолго размышляя Фуарин, не придумал ничего лучше, как отправиться к конюшням, расположенные на окраине их земель, рядом с реденькой лесополосой. Выбравшись через окно своей спальни, он попал на покатый черепичный козырёк, на котором юноша частенько тёплыми летними ночами любил наблюдать за звёздами. Он ступал аккуратно и тихо, не желая, чтобы его заметили или услышали. Подойдя к краю навеса Фуарин свесил ноги и перехватившись руками сначала повис на опорной деревянной балке, служившей каркасом козырька, а потом спрыгнул вниз на зелёную траву. Получилось весьма ловко и бесшумно, как говорится, сказывался большой опыт, таких вылазок в лес, он ведь частенько этим занимался, когда отца не было дома.

Высоко в нёбе, окружённая миллионом разноцветных звёзд светила полная луна, освещая своим серебристым мягким светом угодья семьи Торийск. И лишь небольшие облачка лениво проплывали, по этому ночному морю. Дневной ветер стих и теперь на улице стоял полный штиль и всё, как будто замерло в этом мире. Деревья и листва на них, табачные кусты и флюгер на крыше были неподвижны. Только движущаяся фигура Фуарина не соответствовала этой общей картине.

Пригнувшись, мальчик гуськом направился прямиком к заветному месту, сокрытому от посторонних глаз. Миновав табачное поле и амбары, он добрался до конюшен, над воротами которых до сих пор горел свет масляного фонаря. — «Наверное, кто-то из слуг ещё внутри, возиться с лошадьми. Надо бы тихонько постараться прошмыгнуть мимо». — прижавшись спиной к одной из боковых стенок постройки, юноша невольно стал прислушиваться к звукам, исходящим изнутри. За негромким лошадиным ржанием и фырканьем он услышал размеренное бормотание.

Поначалу Фуарин не мог понять, чем именно там занимался человек, однако потом к нему всё же пришло осознание происходящего: — «Это не бормотание, это песня. И голос такой красивый, жаль слов не разобрать. Хотел бы я взглянуть на поющего, но лучше мне не рисковать». — однако на пару минут он всё-таки задержался, в надежде распознать владельца голоса. И когда попытка не увенчалась, успехом мальчик отправился дальше. Обойдя конюшню сбоку и дойдя до границ их земель, он очутился в нужной ему лесополосе. Фуарин осмотревшись по сторонам и убедившись, что находился здесь один без лишних глаз, зажёг волшебный огонёк. А после достал из-под рубахи фолиант с практическим курсом для адептов магий и бережно положил, ветхую книгу на близь стоявший, поросший мхом пенёк. Открыв её на нужной странице. Юноша принялся, повторять узор руны из книги, чертя его в воздухе. С первой попытки у Фуарина ничего не вышло и со второй тоже. Магический узор лишь вспыхивал тусклым рыжим светом и тут же угасал. — «Вот же гадство, отчего не выходит?» — мысленно спрашивал сам себя Фуарин. Схватив фолиант, он по новой перечитал страницу с заклинанием.

— Я ведь делаю всё правильно, знак верный и браслеты для его применения не нужны, — не боясь, что его кто-то обнаружит он стал размышлять вслух.

— А если попробовать линий сделать более плавными, — сказано — сделано. Вытянув руку вперёд с выпрямленными двумя пальцами указательным и средним, остальные оставались прижаты к ладони. Мальчик приступил к написанию руны, ведя кончиками ногтей по воображаемому узору, стараясь изо всех сил сделать всё как надо. И его желанию суждено было осуществиться, линий вспыхнули ярким оранжево-красным светом и шар сущностью, которого являлся чистый огонь. Размером с кулак подростка понёсся на большой скорости к ближайшему дереву и врезавшись в него с хлопком, разорвался об толстый ствол, опалив его.

И не успел Фуарин подумать, как здоровски у него всё получилось. Как тут же из-за брызг жидкого огня, упавших рядом с местом удара, начал разгораться настоящий пожар. Растерявшись и одновременно испугавшись, мальчик замер в ступоре. Если ничего не предпринять, за ночь сгорит не только лесополоса, но и близлежащие постройки, вместе с полями табака. Думать о том, что с ним будет, если об этом, прознают слуги, а главное — отец и вовсе не хотелось. Сглотнув нарастающий, ком ужаса в горле. Фуарин сломя голову бросился вперёд и принялся тушить разгорающееся пламя. С маленькими очагами он весьма неплохо справлялся, топча их. Управившись с одним, юноша приступал к следующему, а за ним к третьему. Однако прожорливое пламя оказалось намного быстрее него, поглощая сухую листву и ветки с немыслимой скоростью. Многократно увеличившись в размерах, оно уже напоминало стихийное бедствие. Фуарин от охватившего его отчаянья, запаниковал:

— Что же мне делать? Если огонь станет ещё больше, его заметят слуги и прибегут тушить. А вместе с этим увидят и меня и тогда всё пропало. Может быть, убежать и оставить всё на них? — он озвучил один из возможных путей решения проблемы, но верный ли? Правильный ли? Фуарин этого не знал и вряд ли узнал бы.

— Вот же дурень — корил юноша себя, за свою неосторожность, — Нужно было с магий воды начинать, а не огня. — и тут в его голову пришла поистине здравая идея.

— Лёд, точно! Жар от пламени его растопит и тем самым потушит сам себя. Нужно лишь начертить ту руну, о которой я читал на днях, — на секунду он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться в желание вспомнить нужное заклинание. Лицом, руками, мальчик чувствовал нарастающий жар, лёгкие наполнялись дымом, глаза слезились. Но он не сдался и не убежал.

Выставив ладонь перед собой, со сжатыми определённым образом пальцами. Его рука, словно подчиняясь чужой волей, нарисовала в воздухе нужный узор. И тут же трава в полуметре от него, в мгновение ока покрылась кристалликами льда, а потом и вовсе из них выросла целая стена в метр высотой. Всё произошло именно так, как было написано в книге, даже небольшие остроконечные кристаллы в виде копий, торчали с внешней стороны. Правда, они уже почти все растаяли от тех языков пламени, с которыми соприкасались, однако всё сработало наилучшим образом. Обрадовавшись своему успеху, Фуарин продолжил окружать главный очаг возгорания новыми ледяными баррикадами до тех пор, пока не образовал вокруг него, что-то наподобие купола. С каждым установленным барьером юноша чувствовал, как ему становилось всё хуже и хуже. Поставив последний, перед глазами у него всё помутнело, и он, пошатываясь, побрёл к тому самому пеньку, на котором лежал фолиант, и отодвинув его в сторону, уселся рядом.

Голова гудела, а по телу холодной испарённой выступил пот. До этой минуты юноша связывал это с недавней тренировкой по фехтованию. Однако теперь понимал, что причина была явно в другом, он достиг своего лимита. Фуарин уже натыкался на эту фразу в прочитанных им книгах по магии. В которых писалось — У каждого волшебника есть незримый, воображаемый сосуд, наполненный до краёв внутренней энергией или как ещё её, называли саурой. Объёмы её для каждого владеющего магией, определялись исключительно индивидуально. И когда чародей, непрерывно использовал заклинания, опустошая тем самым свой запасы, он приближался к той самой невидимой черте. — Вот только откуда она взялась? Как появилась в этом мире? И почему у одних её больше, чем у других. В книгах на это ответов не встречалось. Одни предполагали, что этим даром их наделили боги, другие утверждали, якобы каждый человек по природе своей обладает саурой, просто ни всем дано её пробудить. Были и третьи, считавшие, что всё это проделки демонов, а маги и колдуны были их приспешниками. Так или иначе, конфликт это длился уже не первую сотню лет и единого решения на него нет.

В этом вопросе юноша придерживался второй точки зрения, но даже сейчас достигнув своего предела, он так и не смог ответить, как много у него этой мистической энергии. Больше ли, чем у остальных начинающих магов или же меньше? Ведь сравнивать то было не с кем. По крайней мере, сейчас Фуарин точно знал одно, ему необходимо срочно возвращаться в свою спальню, пока никто не заметил его отсутствия. Да и к тому же неплохо было бы отдохнуть, те несколько часов, что оставались до рассвета.

Мальчика ещё немного пошатывало из стороны в сторону и кружилась голова, однако собравшись с остатками сил и забрав все свой вещи, Фуарин побрёл домой. И не без участия счастливого случая его путь назад прошёл без приключений. Все в поместье лорда Мариэля уже давным-давно спали и даже тот слуга, что, задержавшись допоздна, пел в конюшне также отправился отдыхать. Добравшись до кровати Фуарин обессиленно на неё, рухнул. Её мягкость и прохлада, практически сразу унесла его в мир сновидений и фантазий.

В похожем ключе прошли оставшиеся пять дней. Шестой был полностью отведён под отдых. Провёл Фуарин, который просто валяясь в кровати, из-за того, что не мог не пошевелить ни руками, ни ногами. Настолько у него болело всё тело. И причиной, такого состояния послужили не только тяжёлые тренировки по фехтованию, проходящие до самой темноты, но и скрытые от посторонних глаз практики по магическому искусству, так продолжалось вплоть до того самого, рокового утра. Утра, когда в жизнь молодого господина вмешается старуха, судьба и своей костлявой рукой, направит мальчика по совершенной другой дороге.

Отец так и не явился в нужный час и Фуарина решил сопровождать Лорант. Одевшись в торжественные одежды их дома они вдвоём, вышли из поместья. Снаружи моросил дождь и дул прохладный ветер. Очутившись на улице Фуарин поёжился и попытался посильнее закутаться в широкие полы камзола в надежде укрыться в них от порывов стихий. Однако тонкая ткань, расшитая красными нитками не особо-то, и справлялась с этой задачей. И пока юноша в спешке усаживался в крытую карету, ища в ней укрытия от холода, Лорант уже занял место отсутствующего кучера на козлах. Управлялся с ней он, конечно, похуже чем, Сурт, сказывалось длительное отсутствие практики, всё-таки это была для него чужая вотчина. Но все же его навыков вполне хватало, чтобы отвезти в целостности и сохранности своего юного господина в столицу.

Удар вожжей и вот они уже снова покидают родное поместье. За последний месяц Фуарин уезжал из него намного чаще, чем за весь этот год. И юноше это не сказано нравилось в его сердце словно маленькие ростки начали пробиваться к свету, мысли о приключениях и о таком манящем, соблазняющем воздухе свободы. Повернув за ворота, карета, ведомая кучером, направилась прямиком на арену, находившуюся в специально отведённом для неё месте между нижним и верхним городом.

Попав в Нарт, Фуарину сразу же бросился в глаза тот торжественный наряд, в который украсили город. Всюду на шпилях домов и на их лицевых сторонах висели флаги и гербы знатных родов, чьи отпрыски будут сегодня сражаться на турнире. По улицам ходили бродячие музыканты и артисты устраивающие представления для собравшихся зевак, за скромное подаяние. Тут же сновали из стороны в сторону торговцы с тележками, наполненные до краёв всякими вкусностями. И конечно, не обошлось без зазывал, стоявших на каждом углу и громко объявлявших ставки на будущих участников королевских испытаний. По количеству народу собравшихся возле них и отдающих им свой медяки, юноша сделал вывод о большой популярности данного вида заработка в нижнем городе. И чем больше Фуарин наблюдал за всем происходящим, тем яснее ему становилось, и он более отчётливо понимал. Почему простой народ, редко поднимающий голову от постоянной работы, так любил, такие праздники. Ведь именно благодаря им он мог, хотя бы на один день позабыть о ежедневной рутине и отдохнуть.

Поворачивая по улице, экипаж приблизился на достаточное расстояние к одному из таких зазывал. И если Фуарин всё правильно расслышал, то на его победу ставили один к пяти, а за поражение любой, кто внесёт задаток мог получить в десять раз больше. Мальчик подумал про себя, откуда могли взяться, такие цифры ведь вряд ли хоть кто ни будь из них знал наверняка на что он на самом деле способен. Видимо, большинство всё-таки рассчитывало наудачу, а желание заработать лёгких денег всегда являлась проблемой тех, у кого их толком не имелось.

Проезжая мимо толпы изрядно подвыпивших работяг, которые о чём-то громко рассуждали и спорили. Его карету заметил один из них, гладковыбритый, крепкий мужчина в грязной простоватой одежде. Он посмотрел на Фуарина, как показалось мальчику с озлобленным взглядом, и юноша уже подумал о худшем. Лорант также подметив недобрый взор еле заметным движением руки, положил её на рукоятку меча, готовясь к атаке. Правда, в конечном счёте произошло, то, что они явно не ожидали, здоровяк прокричал юноше:

— Давай пацан не подведи меня! Я поставил весьма крупную сумму на твою победу. Ты ведь отпрыск самого лорда Мариэля. Лучшего мечника королевства! Так, что надери им всем жопу! — мужчина улыбнулся, а остальные из его компаний подхватили речь своего товарища и громко заухали, подбадривая мальчика. Поступок выбил из колей обоих, в хорошем смысле этого слова. Ведь ни для кого не секрет, что простые работяги недолюбливали знать и порой не скрывая высказывали своё недовольство. Однако в открытую конфронтацию они боялись вступать, зная, что за высокородными стояли королевские войска.

Подъехав к одному из входов арены со стороны нижнего города, у которого ошивалось меньше всего народу. Лорант, остановил лошадей и поспешил спрыгнуть с козлов и открыть своему господину дверь. После чего достал закреплённый на крыше экипажа средних размеров сундук и взяв его за ручки, вместе с Фуарином пошёл к арене. Дождь на улице уже перестал моросить, оставив после себя лишь многочисленные лужицы на мощёной брусчаткой улочках. В отражениях которых виднелись серые тучи. Подойдя поближе, они наткнулись на стражников, охранявших вход. Один из них коренастый с грубым голосом обратился к ним:

— Зрители или участники? — Лорант поставил сундук рядом с собой на землю и ответил.

— Участники, вот наши бумаги, — из уст слуги, фраза прозвучала довольно резко, словно заученная и достав из поясной сумки, нужные документы он протянул их и вложил в руку стража. Тот поднял забрало своего шлема и стал читать, бесшумно шевеля губами.

— Значит, он сын лорда Мариэля? — охранник смерил быстрым взглядом Фуарина.

— Именно так, — ответил ему Лорант.

— Если это так, то почему вы не воспользовались воротами из верхнего города? Служащие входом для знати? — вмешался в разговор второй стражник, лениво опирающийся на древко своей алебарды, словно усталый уборщик на швабру.

— Понимаете у господина Фуарина ещё нет своей печати, а его отец находится в данный момент в отъезде, — второй понимающе кивнул, но не отстал.

— А в сундуке у вас что? — слуга развернул его передом к стражникам и открыл замок, после чего поднял крышку, показывая содержимое.

— Да могли бы и не показывать, а так сказать, что там экипировка, — закрывая его снова на замок, Лорант ответил.

— Пусть уж лучше всё будет, как должно быть, — в это время первый стражник протянул ему обратно документы.

— С вашими бумагами всё в порядке можете проходить, — слуга и юноша прошли вовнутрь, а вслед им донеслось. — Только поспешите, всё вот-вот начнётся.

В лабиринте помещений спустя несколько минут блужданий, они всё-таки нашли нужную комнату, где их уже ждал распределитель боёв. Внутреннее наполнение помещения не отличалось особой роскошью и разнообразием. Свет свечей в кованных люстрах мерцая падал на каменные стены. На которых, отбрасывая тени, весели всевозможных форм щиты с изображением неизвестных мальчику гербов, а к ним крест-накрест оказалось прикреплено оружие. Тут были одноручные и двуручные мечи, топоры и даже привезённый трофей из Туаланий серповидный клинок с длинной вытянутой квадратной рукояткой. Ещё тут находилась парочка деревянных скамеек, на одну из которых Лорант поставил их сундук. По догадке мальчика в этой комнате к бою готовились Нерды⁵. В основном их ряды состояли из беглых рабов и разбойников, коих получалось поймать, вот только, как показывала практика, долго этот контингент не жил. И в большинстве случаев они умирали практически сразу же в первом бою. Однако были и те, кто оказался рождён для сражений. Выходивших на арену уже не в первый раз нарекали Ётрами, если же молодой боец и дальше смог продвинуться, да и к тому же одержал больше трёх побед, то ему присваивалось звания Утруна. Дальше шли Тарты и только единственный из них прошедший через десятки сражений и вышедший из них абсолютным победителем становился золотым Торном. Безграничная слава и почёт ждала, такого война, а главное, богатство. По слухам, в настолько непомерном количестве, что в нём ни будет нужды ни у него, ни у его детей.

Рядом со скамейкой стояли, стойки с нагромождёнными на них старыми и потрёпанными доспехами, испещрённые царапинами и ржавчиной, пропитанные литрами пота и крови. Здесь же в отдаление от всех, в самом углу накренившиеся на один бок, были тренировочные манекены, служившие для отработки ударов. От дальнейшего осмотра вещей Фуарина отвлёк голос распределителя. Мужчины с сальным лицом, проплешиной в волосах и немалых размеров пивным животом:

— Вы пока можете подождать своей очереди здесь. Я объявлю вам, когда она наступит, так что располагайтесь поудобнее юный господин, — сделав акцент на последнем слове, он омерзительно улыбнулся, оголив остатки своих прогнивших, жёлтых зубов. После чего поспешно куда-то удалился.

— Лорант? — обратился юноша, повернувшись к нему всем телом, так что они оказались друг напротив друга на расстояние вытянутой руки.

— Да мой господин? Вас что-то беспокоит? Это по поводу предстоящего боя? — кажется, учитель, переживал не меньше своего ученика.

— Скажи мне, что будет, если я проиграю? Отец, он сильно расстроится? — в уголках глаз заблестели маленькие капельки. Старый фехтовальщик опустился на одно колено и поравнялся с юношей. Положив ему на плечо свою руку, тихо проговорил:

— Не переживай Фуарин, победа будет за тобой. Ты ведь упорно тренировался и достиг значительных успехов. Думаю, среди сегодняшних участников тебе не будет равных, — волна эмоций захлестнула мальчика, и он заплакал.

— Ну-ну негоже будущему рыцарю королевства плакать, — Лорант аккуратным движением руки вытер ему слёзы своим платком.

— Я верю в твою победу, осталось только тебе самому в неё поверить, и ты её одержишь, — как же он хотел, чтобы эти слова произнёс ему его отец. Распахнулась дверь и в комнату вернулся распределитель боёв.

— Прошу прощения, за то, что помешал вашей столь эмоциональной сцене, но вам скоро выходить на арену. Так что одевайте броню, берите оружие и бегом за мной к выходу, — взяв себя в руки и успокоившись, юноша проследовал за снаряжением. Достав лёгкую клёпанную кожаную броню со стальными вставками и короткий меч. Фуарин положил их перед собой и замер. Согласно правилам, бой длился до первой крови, вследствие чего им нельзя было использовать тяжёлые доспехи, дабы наблюдатели сразу же увидели рану и ни один участник не умер от кровопотери.

— Давайте я помогу вам одеться, — предложил Фуарину свою помощь Лорант и не дожидаясь ответа, подал гамбезон, потом надел на него кольчугу, а уже поверх закрепил на нём с помощью специальных ремешков, лёгкую броню.

— Ну-ка проверьте, движения нигде не сковывает? — Фуарин послушно нагнулся в разные стороны и даже присел.

— Нет, всё хорошо, не переживай, — удовлетворённый результатом, слуга обратился к управляющему.

— Уважаемый мы готовы, ведите нас, — поманив их рукой за собой, он быстро развернулся и направился вглубь запутанных и узких коридоров арены, освещённых лишь светом факелов. По пути к выходу он, не замолкая ни на минуту, рассказывал о том, что закончились уже три боя и к его великому сожалению ни один из них ни оказались особо зрелищным. Как выразился распределитель: — «Нынче дух война в юном поколении совсем измельчал, не то что ранее. Вот во времена его не столь давно минувшей юности, что ни парень, то грозный боец, готовый одним только взглядом вселить в своего противника страх.» Его болтовню едва ли, хоть кто ни будь смог бы назвать полезной. Однако пару золотых крупиц в этом нескончаемом потоке им всё же удалось уловить, благодаря Лоранту, который вовремя останавливал мужчину и задавал ему нужные вопросы. Теперь они знали, что соперником Фуарина будет Ильтур сын лорда Баста Матрийского. Со слов распределителя, он как-то видел его тренировочный бой, вооружённый щитом и коротким клинком тот был весьма недурственен как в нападение, так и в защите. От услышанного юноша инстинктивно напрягся, ведь противник оказался весьма неприятный, да и к тому же наверняка опасный.

В последний раз свернув, они очутились в длинном туннеле, в конце которого забрезжил уличный свет. Затхлый и спёртый запах помещений сменился, свежим после прошедшего дождя воздухом. Дышать стало легче и Фуарин немного расслабился. Вот уже появилась граница из жёлтого песка, знаменующая о начале рукотворно созданного поля битвы. Юноша не хотел ждать и был готов выйти под открытые небо и отдаться на волю судьбе, но его остановил слуга и улыбнувшись приободрил фразой:

— Просто поверьте в себя, в свою победу. И как только вы это сделаете, то она сразу окажется в вашем кармане, — а после уже полушепотом добавил. — Удачи. Мальчик сделал шаг вперёд в сторону света.

Плотный влажный песок под ногами, тучи цвета стали над головой. А вокруг гигантское сборище народа похожее на огромное пёстрое чудище. Оно кричало и размахивало многочисленными руками, не желая униматься. Раздался громогласный стук, и многоликий монстр стих, словно ручной. Заговорил король:

— Пришло время для следующего боя. В этот раз на арене славного города Нарт сойдутся в поединке, два юных сына севера. Дитя лорда Мариэля Торийского — Фуарин и Ильтур — отпрыск лорда Баста Матрийского, — его желание продолжить свою долгую речь, прервало появление Мариэля, который уселся рядом с мрачным выражением лица. Посему закончил король весьма сухо и коротко:

— Бейтесь с честью и пусть победит сильнейший, — да и ко всему он ещё слегка закашлялся под конец своей речи, возраст давал о себе знать. И чтобы избавиться, от этого неприятного ощущения в горле правитель взял поданный ему кубок с вином и сделал несколько глотков. Данный напиток грел ему не только тело, но и душу, особенно в такой непогожий весенний денёк. Поставив кубок обратно на поднос, он жестом дал знать лорду, что тот может подойти к нему.

— Ты всё сделал, как я сказал? — он говорил настолько тихо, что Мариэлю пришлось приблизиться так сильно, отчего Золар буквально шептал ему на ухо.

— Да милорд, всё прошло идеально. Никаких подозрений не будет, всё будет выглядеть, так словно на них напали разбойники, — нарастающие беспокойстве на лице короля уже никак было не скрыть.

— Ты нашёл его? — в ответ лорд достал из нагрудного кармана небольшой предмет, и протянул тот Золару.

— Замечательно. Награда ждёт тебя в тронном зале, а теперь можешь сесть и посмотреть, как твой сын будет сражаться. И вдобавок подайте ему вина, выпьем за успех нашего дела, — этими словами Золар отдал указ своим многочисленным слугам, стоявшим поблизости. Пока он сам заворожённо рассматривал лежавшее на ладони золотое кольцо с гербовым символом, украшенное изумрудами. Опомнившийся правитель буквально тут же убрал его подальше от любопытных глаз и про себя добавил:

— Осталось ещё два. Никто и ничто не должно угрожать моему наследнику, — монарх повернулся в сторону своей королевы и погладил закутанного в одеяла ребёнка, в ответ тот отозвался радостным смехом.

В это время оба юношей уже скрестили мечи. Мальчик не видел, когда и в какой момент на трибуне появился отец. И уж тем более он не заметил того жеста с передачей кольца. Сейчас для него не существовала мира вокруг, лишь он его клинок и противник. Осторожный, умный, на первый взгляд, непобедимый, все удары Фуарина разбивались об защиту врагу, ни разу не достав свою цель. Сам же Ильтур атаковал мало, но если это и делал, то все его выпады оказывались практически на грани того, чтобы поразить оппонента. Фуарину же приходилось извиваться, как ужу на сковороде, во избежание попаданий. Увернувшись от коварной атаки, нацеленной ему вбок, у него пронеслась мысль — «Ещё парочка таких ударов и он точно меня достанет. Вспомни чему тебя учил Лорант, найди у противника слабое место и атакуй» — подумано — сделано. Юноша стал зрительно искать ту самую точку, поразив, которую он победит. — «Рука за щитом? Нет с моим клинком мне не хватит силы, чтобы прорубить щит и достать её. Вторая рука также не подходит, слишком ожидаемо, он успеет убрать. До ног, то же не достать. Бока и шея закрыты» — выпад по дуге — отразил. За ним последовал удар щитом, Фуарина встретил его плечом, однако тот был такой силы, что отбросил юношу назад и он упал на одно колено.

К своему ужасу, Фуарин обнаружил, что открылся, да и вдобавок ко всему левое плечо отозвалось резкой болью, сковав движение. Ильтур увидев в этом свой шанс пошёл в решающую атаку. В прыжке сократив расстояние он словно огромная хищная птица, падал на него сверху вниз. — «Вот ты и попался» — По хитрой улыбке Фуарина противник понял, какую допустил ошибку, но остановиться уже не мог. Выпад и Ильтур опустился также на одно колено. Нестихающий гул арены, утих, все замерли в ожидании дальнейших событий. Из рассечённой раны с правого бока брызнула алая кровь и окропила золотой песок, в глазах потемнело, и он стал крениться на противоположную сторону и перед тем, как упасть юноша тихо произнёс.

— Вот же паскудство, — в круг арены вбежала пара жрецов в голубых одеяниях с белой окантовкой. Сегодня часть их по указу короля прекратила свой молитвы и направилась сюда, дабы залечивать раны проигравших и не дать им помереть. Перевернув Ильтура на спину один из них, выбрал из свободно болтавшегося на запястье магического ожерелья, прозрачный кристалл. И произнеся заклятье, принялся залечивать его рану с помощью магий, как только та стала понемногу стягиваться. Они, переложив юношу на специальные носилки, унесли мальчика вглубь витиеватых коридоров, для дальнейшего лечения. А тем временем Фуарин поднялся и гордо вскинул руку с мечом вверх, знаменуя этим свою победу.

Толпа взревела, отовсюду доносились одобрительные возгласы и крики ура. Но он не слышал их, стук собственного сердца затмевал всё вокруг, казалось, оно сейчас не выдержит и выпрыгнет из груди, настолько ему было тесно внутри. Чувство первой победы окрыляло и возносило юношу до самых небес. — «Жаль этого не видит мой отец» — с этой мыслью он посмотрел в сторону ложи для короля и знатных особ. И там его ожидал весьма неоднозначный сюрприз. Лорд Мариэль сидел, кажется, с совершенно каменным лицом, но если бы Фуарин оказался ближе, то смог разглядеть скрытые ото всех чувства, радости и гордости за победу сына в едва изогнутых краюшках остававшегося почти всегда угрюмым, рта. Однако он стоял в центре арены, а лорд сидел высоко на трибуне, и конечно же заметить, такое незначительное изменение он не смог. — «И вновь ты недоволен, ну ничего я стану единственным победителем и тогда ты наконец станешь мною гордиться». Опустив меч и развернувшись юноша под крики оголтелой публики, отправился обратно к Лоранту,

— А ты весьма неплохо сражался. На мгновенье я даже уверовал, что в тебе есть задатки тех, самых великих воинов, — отозвался распределитель, пересчитывая серебряные монетки, полученные им за этот бой, когда Фуарин проходил мимо него, обратно в полумрак коридоров. Дойдя до одной из скамеек, он с грохотом рухнул на неё. Адреналин, притуплявший чувство боли, постепенно растворялся и та стала разрастаться, словно лесной пожар по всему телу мальчика.

— Хотите воды, господин? — обратился слуга, снимая с него броню и забирая из рук клинок.

— Да было бы неплохо, — выдавил с хрипотцой в голосе из себя юноша. Подав кувшин с холодной водой, слуга продолжил снимать с него доспехи. Под гамбезоном от плеча до локтя растёкся огромный тёмно-фиолетовый синяк с кровоподтёками.

— Ну и крепко же вам досталось, — добавил учитель, осматривая остальные ушибы и раны, красовавшиеся по всему телу. Лорнат перевёл взгляд с них, на управляющего, стоявшего в дверном проёме:

— Уважаемый, а не могли бы вы нам оказать одну услугу и пригласить сюда одного из жрецов священного огня? Нам обязательно необходимо залечить раны юного господина до следующего боя. Это ведь не запрещено правилами? — мужчина сделал жест, призывая их заплатить ему за это одолжение. С недовольным лицом Лорант всё же достал из кожаного мешочка, парочку медяков и бросил тому. И тот их поймав и пересчитав, довольно улыбнувшись удалился, а уже через пять минут, вернулся в компании девушки, одетой в наряд жрецов.

— Это Эмбер послушница при главном храме священного огня, она займётся ранами вашего парнишки, — юноша поднял голову и посмотрел на неё.

— Рада встречи с вами! — звонко зазвучал голос девушки, похожий на горный ручеёк, что отразился эхом от стен комнаты. Худенькая, с остренькими чертами лица, но при этом по-своему прекрасна. На вид не больше семнадцати, волосы цвета спелого каштана, сплетённые в косичку, ниспадали из-под накидки на её левое плечо. Он заметил, как на щеках Эмбер выступил лёгкий румянец и Фуарин осознал, что он всё это время смотрел на неё, не сводя глаз, заворожённый красотой. Смутившись, юноша быстро опустил взгляд, переведя его на каменную плитку на полу.

— Не стесняйся девочка, проходи. У нас немного времени осталось до следующего боя, а работы у тебя немало, — с этими словами Лорант отошёл от своего господина, освободив тем самым ей место. Опустившись на колени перед ним, она принялась залечивать раны. Вспыхнул тусклый золотой цвет, и он почувствовал исходящее от её ладоней тепло, расходившееся по всему плечу пульсирующими волнам, облегчая боль и заживляя кожу. Закончив с главной раной, она перешла к лечению остальных.

— Надеюсь, вам стало полегче? — видно было, что применение магий её изрядно измотало, однако девушка осталась стойко стоять на ногах.

— Спасибо Эмбер. Твою искусство исцеления, просто невероятно, — Фуарин поднялся на ноги и в подтверждение этого подвигал рукой. Боль и правда полностью ушла, а от синяков не осталось и следа. И удовлетворённый результатом Лорант тут же принялся готовить его к следующему поединку.

— Ещё раз спасибо тебе, — напоследок произнёс юноша, уходя вместе с распределителем в новый бой. Слуга, идущий последним, добавил ей через плечо.

— Эмбер задержись здесь до конца турнира, думаю, твой способности нам ещё пригодятся и она послушно кивнув, осталась.

В этом бою молодому господину предстояло сражаться против сына лорда Тариэля, По словам управляющего, противник из того был не особо опасный, да и предыдущее сражение, тот выиграл по чистой случайности. Исходя из этого он опять поставил на победу Фуарина и пожелав ему удачи, отправил на арену. И мужчина не ошибся, их поединок не продлился и пяти минут и закончился торжествующе поднятым вверх клинком Фуарина. После чего юноша снова очутился в заботливых руках Эмбер, которая успев немного восстановиться опять колдовала над его ссадинами.

— Ваши раны не такие серьёзные, как в прошлый раз, — заметила девушка, осматривая его.

— Откровенно говоря, я ожидал, здесь увидеть более сильных противников, тех кем меня запугивал мой отец, — он посмотрел на Лоранта в надежде того, что тот сможет дать объяснения, зачем нужны были все те тренировки на протяжении этих многих лет. Но вместо него ему ответил распределитель, что стоял, облокотившись на одну из стенок и перебирал между пальцами медную монетку:

— Рано зазнаёшься мальчик. Думаешь раз, ты смог одержать несколько побед, то и следующие дадутся тебе, также легко? Не дай твоей гордыне ослепить тебя, — Фуарин весьма скептично отнёсся к напутственной речи и тот это заметил.

— Зря, очень зря. Я ведь знавал многих воинов, сражавшихся на голову искусней тебя и всех их погубила гордость. Поэтому если не сможешь её победить сейчас, то в дальнейшем она обязательно одолеет тебя, — тем временем жрица закончила лечение.

— Я не проиграю. Я докажу ему, что достоин, — непоколебимо бросил Фуарин, проходя мимо распределителя, но тот лишь хмыкнул. К выходу на арену они шли в молчание и только уже у самой границы, юноша поинтересовался, кто будет его следующим противником. Мужчина не заставил их ждать с ответом.

— Элирт сын лорда Гарта, он двоюродный брат Ильтура. Сражаться предпочитает с помощью парных кинжалов, однако о том, насколько он хорош мне не известно, — вдобавок к сказанному, распределитель пожал плечами, подтверждая жестом свою неинформативность в этом вопросе.

— А с другой стороны, если он зашёл, так далеко то не думаю, что его навыки владения оружием уступают твоим, — пока на арене сражалась другая пара, Фуарин задал следующий вопрос.

— Скажи ты и в этот раз поставил на мою победу? — слуга явно не ожидал, такого и немного опешил, а вот распределитель, кажется, был к нему готов.

— Я отказался от ставок на этот бой, — юноша поначалу хотел спросить у него, почему он принял такое решение, но не успел. Пришло время выхода на арену.

Противник Фуарина всем своим видом ну уж никак не напоминал, того кто сумел бы победить хоть кого ни будь. Щуплый и худенький, он весь дрожал на ветру, и казалось, сейчас упадёт. Каждый шаг вперёд давался ему, так словно Элирту приходилось для этого совершать титаническое усилие. Раздался призыв к началу поединка, и они стали медленно сближаться, закручиваясь по часовой стрелке. Резкий выпад, а за ним снова атака, которую он еле-еле смог отбить и отскок. Произошло, то чего Фуарин ну совсем не мог ожидать, Элирта, как будто подменили и теперь перед ним стоял совершенно другой человек.

Быстрый, ловкий, да и двигался он как-то по-иному, плавно при этом не забывая про обманные манёвры. Словом, очень коварный противник, которого юноша недооценил. Тот не давал ему даже продохнуть, шквал ударов обрушился на Фуарина, словно сметающая всё на своём пути лавина. Один, второй, третий пришлось перейти в оборонительную стойку, однако и в ней он давил Фуарина. — «По манере владения клинками, Элирт явно похож на своего брата, хоть тот ему и неродной. Так если вы так схожи, то может мне с тобой провернуть тот же фокус, что и с твоим братцем.» — от этой мысли на лице у него появилась хитрая улыбка. Дав противнику шанс поставить себя на одно колено, Фуарин, как и в тот раз открылся своему оппоненту, для нанесения решающего удара. — «Опять атака сверху, это настолько предсказуемо, что аж обидно.» — юноша готов был нанести тот же боковой удар, каким он выиграл первый бой. Но Фуарин изначально сильно заблуждался, оценивая своего противника.

На самом деле Элирт шёл к этому удару с того самого момента, как его нога ступила на золотой песок. В самую последнюю секунду, когда клинок противника должен был поразить Фуарина, он раскрыл свой обманный манёвр и сделав пол-оборота в воздухе, направил кинжал в другую уязвимую точку. Действия, которые длились на самом деле какие-то доли секунды, растянулись для Фуарина на столетия. Неотвратимость происходящего надвигалась на него с чудовищной силой. Вот оно поражение, мгновенье и он проиграет и в этот раз именно за ним выбегут жрецы. Не увернуться, не отразить. Юноша сам себя загнал в эту ловушку. Тем не менее вот так вот взять и сдаться он тоже не мог. Рефлекторно Фуарин вскинул руку и обронил меч и пока тот падал, он успел начертить руну в воздухе. А дальше всё происходило, будто во сне, люди на трибуне все разом затихли и наступила тягучая тишина, хотя продлилась она недолго. Её нарушил женский истошный крик, однако Фуарин его не слышал, в голове всё гудело. Повернувшись в сторону королевской ложи, он увидел, как своё место покидает лорд Мариэль и всё внимание юноши оказалось приковано только к его удаляющейся спине.

— Отец! Не уходи! Отец! — кричал до хрипоты в голосе Фуарин покинутый им и оставшийся совершенно один в этом золотом круге арены.

Краем глаза юноша заметил, как на него указывает перст короля и с разных сторон к нему уже сбегались стражники. Однако он не отвёл взгляда от того места, где ранее сидел отец, ещё мгновенье и вот стража повалила мальчика на песок. Влажный и холодный, он впился в левую щеку. Ему завели руки за спину и связали их верёвкой. Лорд Мариэль окончательно скрылся из виду и только тогда юноша перевёл взор на тело Элирта. Бездыханное, оно висело проткнутое насквозь копьём из-за льда, а алая кровь тонкой струйкой стекала по зеркальной голубоватой поверхности. Последовал резкий удар, от которого в глазах всё поплыло и потемнело, и он потерял сознание. Стражники подняли Фуарина и поволокли прочь, волоча его обмякшее тело по песку. Чем закончится турнир ему уже не суждено было увидеть. А в это время с другого края арены Лорант с неподдельной грустью в голосе сказал:

— Мне искренне жаль этого мальчика. И ту судьбу, которую ему уготовили боги, я не пожелал бы никому.

— А разве сильными личностями становятся по-другому? — управляющий сплюнул в сторону и развернувшись ушёл к Эмбер, сказать ей, что её услуги им больше не нужны.

Примечания

5

Нердами — называли юных участников битв на арене. Тех, кто только собирались выйти на золотой песок и окропить его кровью врага.