Пир для избранных

Артем Каменистый, 2022

«Пир для избранных» – фантастический роман Артёма Каменистого, четвертая книга цикла «Корм», жанр боевая фантастика. Пустыня осталась позади, но невзгоды, увы, остались при Грешнике. Он угодил в грандиозную западню, куда попали все те, кто не смогли быстро добраться до северного края яруса. И теперь у него два пути: либо смириться со своей участью и погибнуть вместе с остальными неудачниками, либо вырваться из ловушки и вытащить из нее своих друзей. Вот только ловушка непростая. Чтобы спасти себя и других, придется сразиться с самым страшным зверем. С человеком.

Глава 8

Шофёр и прочие

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Долина реки Маджи

Если винтовка направлена именно на тебя, ты видишь идеальный кружок дульного среза с чёрным кругляшом посредине. Так что Грешник ещё до выстрела понял, что целятся не в него.

Обернувшись, посмотрел, как с криком заваливается один из дикарей. Не убит, лишь ранен, похоже, нога прострелена. Но до него минимум метров полтораста, а винтовка, несмотря на навороченный вид — явная мелкашка.

Ещё выстрел — и ещё один раненый. Дальше подключилась вторая винтовка, из неё работала девушка с забавной причёской — влево, вправо и назад топорщились многочисленные короткие хвостики с крохотными чёрными бантиками.

Стреляла она также метко, и также по ногам. Причём почти во всех случаях ранения получались тяжёлыми, подняться подстреленные уже не могли. Для мелкокалиберного оружия — ненормальная результативность.

По такому случаю даже Порнозаяц притих. Не знал, что сказать.

Впервые такое за ним наблюдается.

Грешник оставил его и взялся наконец за лук. Дикари, несмотря на обстрел, так и приближались, до ближайших уже немногим больше сотни метров. Чуть промедли, и начнут в ответ засыпать стрелами и пулями.

Дистанция хорошая, можно отрабатывать наверняка.

Две стрелы — два трупа, или тяжело ранены. В голову бить опасался, цель непростая, а вот в грудь — пожалуйста.

— Эй! Прекращай! — потребовали с берега.

Грешник обернулся и изобразил немой вопрос.

Арбалетчик, стоявший наготове рядом со стреляющей девушкой, пояснил:

— Сначала ноги выбиваем, потом раненых добивает мясо. Так добычи больше.

Сузив глаза, Грешник обдумал сказанное, прикинул количество и расположение неожиданных союзников и заявил:

— У меня добычи не меньше получается. Скорее всего, даже больше.

— Ты что, какой-то особенный? — без эмоций спросил бородач, перезаряжая винтовку.

— Вроде того, — ответил Грешник, приметив, что перезарядка включает в себя смену магазина, а не одиночное заряжание.

Действительно непростая винтовка. Совсем не похожа на стандартные простенькие однозарядки, привычные по первому ярусу.

— Никогда не верил, что амулеты на добычу действительно существуют. У тебя что, правда такой есть? — продолжал допытываться мужчина.

— Я сам себе амулет.

— Ну тогда чего стоишь? Давай, не жалей их.

Эти разукрашенные и правда какие-то особенные или сильно ошалевшие от своего количества. Две винтовки работали с дивной быстротой, Грешник тоже не тормозил, а дикари так и продолжали напирать. Не будь река столь неудобной для продвижения, рукопашной не избежать. Под конец в ответ начали постреливать. Хорошо, что луки у них паршивые, а ружей раз-два и обчёлся, так что ответка вышла символической. Да и быстро сошла на нет, потому как первыми старались выбить самых опасных.

Лишь потеряв десятка четыре убитыми и ранеными, дикари заметно поубавили прыть. Ну а там самые робкие начали разворачиваться, заражая паникой остальных.

Разукрашенные не успели и на сотню метров отступить, как вслед за ними бросились четверо из шести неожиданных помощников. Лишь стрелки с винтовками остались на берегу, поглядывая по сторонам и особенно на расщелину.

Насчёт четвёрки всё понятно — трофейная команда. Да и раненых добивать — тоже их задача. Пока парочка ловила контейнеры, увлекаемые течением, двое расстреливали легкораненых из арбалетов и добивали ножами тех, кто едва шевелились. По всему заметно, что процедура у них отработанная.

Понаблюдав за кровавой деятельностью краем глаза, Грешник помог Порнозайцу подняться и направился к берегу.

Непонятно, кто эти люди и что у них на уме, но раз убивать не торопятся, пора наконец выбираться на сушу.

Бородач, покосившись задумчиво, пробурчал:

— Луком своим поаккуратнее двигай. Ты с ним могёшь, а это напрягает.

Винтовку он держал наведённой на расселину, но понятно, что если понадобится, Грешник быстро в прицеле окажется.

Тот на рожон лезть не стремился. И дело вовсе не в том, что испугался. Не видел смысла.

Эти люди пока что ведут себя правильно. Он на их месте себе бы тоже не очень-то доверял.

К тому же их оказалось не шесть. В лесу в паре мест заметил нездоровое движение веток. Там ещё как минимум двое скрываются. Причём скрываются неумело. И кто знает, сколько в зарослях тех, кто умеют прятаться получше?

Сбросив Порнозайца на песок, Грешник заметил:

— В реке и мои контейнеры плавают.

Ну да, как бы там ни было, держать марку не помешает. Это ведь не наглость, это справедливость. К тому же по ответной реакции можно прикинуть, что собой представляют эти люди.

Бородач кивнул:

— Я заметил. Стрелял ты хорошо, но и мы не баклуши били. И собирают наши парни. Давай по чесноку: твоя пятая часть, остальное мы себе делим.

— Четвёртая, — поправил Грешник.

— Не наглей, — беззлобно заявил на это бородач.

— Я не наглею. Если пятая, ладно, пусть так, но тогда пусть стрелы мои вырежут. И колчаны соберут.

— Куда тебе столько стрел?

— Они дрянные, но среди них попадаются нормальные, как наши продажные. Их надо выбирать, остальное выбрасывать. У тебя я лучников не вижу, а для арбалетов они не подходят.

— Ладно, уговорил. Делим контейнеры на четыре, стрелы тебе приволокут. Чертовка, крикни им насчёт стрел.

— Ты тут, получается, главный? — уточнил Грешник.

— Ну, допустим. Сам-то кто такой?

— Да никто. У меня группы нет. Просто мимо проходил, с товарищем.

— А имя у тебя есть? В смысле прозвище.

— Прозвище у всех есть.

— И какое у тебя?

— Грешник.

Момент скользкий. Грешник — прозвище не уникальное, но в первую очередь должны подумать о топовом участнике. И кто знает, что это за группа. То, что в их составе как минимум двое некастовых, ничего не значит. Главарь и Чертовка — точно кастовые.

Так что всё сложно и непонятно.

В общем, Грешник напрягся, готовясь обновлять щиты и выбирать точки для применения Прорыва.

Главарь с интересом уточнил:

— А не тот ли ты…

— Угу, он самый, — перебил его Грешник.

— Ого! Снимаю шляпу, парень. У меня, правда, её нет, но ты понял.

— Чувак, так ты что, тоже его фанат? — спросил Порнозаяц, массируя ногу.

— А ты кто такой? — вопросом на вопрос ответил бородач.

— Ты-то сам обзовись, а то всё мы да мы. Не надо так скромничать.

— Я Шофёр. Знаешь меня?

— Первый раз слышу. А я Порнозаяц. И да, тот самый Порнозаяц.

Шофёр ухмыльнулся:

— Парень, второго Порнозайца не существует. Дурацкое прозвище, на такое никто претендовать не захочет. Ну да это не моё дело.

— Вот-вот, не твоё. И вы тут это… Я никого не валил, на добычу не претендую, но если будет какое железо ненужное, скиньте мне.

— Железо? Ненужное? А тебе оно на кой? — уточнил Шофёр.

— Да так… люблю в металлическом покопаться. Слышь, чувак, а что у тебя тут за тема? В смысле кто вы по жизни, чем дышите? Нас ты уже знаешь, а мы про тебя не в курсе.

— Да ведь и я ничего про вас толком не знаю, — сказал Шофёр. — Но вот насчёт него, — указал на Грешника, — люди спрашивали. Хорошие люди, правильные, я их уважаю. Ищут они тебя. Волнуются.

— Меня много кто может искать, — напрягся тот.

— Да не грузись, это Тарк тебя ищет. Я не с ним говорил, но у нас знакомцы общие. Вот через них от него слова и прошли. С утра раза три уже спрашивали. Потеряли они тебя вроде. И я так понял, у вас с ними дружба. Ты что, написать им не мог? Так сильно был занят этими разукрашенными? Первый раз этих мимов вижу.

— Мимы здесь ни разу не смешные, — влез Порнозаяц. — И ты прикинь, он телефон посеял. Хорошо, что у меня запас был.

— Откуда у тебя такой запас? — мрачно уточнил Шофёр. — И кого это ты так бодро валил на старте? Я за топами посматриваю, так что видал твои выкрутасы.

— Да, признаю, старт у меня мрачноватый получился. И поверь, я ни в чём не виноват, я просто защищался. Рассказывать долго, но если хочешь, я могу. Не сомневайся, это поинтереснее, чем завещание богатого дедушки. Не пожалеешь.

— Очень даже пожалеешь, — вмешался Грешник. — Он мёртвого до второй смерти спокойно заговорит. Вон чуть ногу не оторвало, а рот всё равно не закрывается.

— У него восемь фрагов за первый час на ярусе, — сказала Чертовка. — Я следила, он топом номер один по убийствам сразу стал. Не знаю, как тебе, Шофёр, а мне интересно, что там с ним происходило.

— А ты красивая, — мгновенно переключился Порнозаяц. — И стреляешь хорошо. Я бы с тобой невинности лишился. Как раз вечерок свободный. Ты же не против?

— С Шофёром лишайся, он будет рад, — лениво ответила девушка, неотрывно продолжая посматривать на реку.

— Не, это тема не моя, — поспешно открестился Порнозаяц. — Ладно, я вам коротко расскажу, чё со мной было. Будет интересно — потом подробности будут. Короче, представьте скалу. В смысле не скалу, а гору. Да, гору. Большая и квадратная, вроде пирамиды. То есть не пирамиды, а как призма. Плоская наверху, и обрывы с четырёх сторон. Вот на эту гору насыпало кучу народа из топа по убийствам. И некоторые конкретно отмороженные, вот из-за них резня сразу началась. Там особо не побегаешь, и прятаться сложно, как на сковородке почти везде. Вот так с ходу я восьмерых и уделал. Ну а потом с другом устроили вроде ловушки. Поймали самых резких, всех завалили, а над главным ещё и пошутили.

— По тебе не скажешь, что такой способный, — заметил Шофёр. — Грешник, а ты чего там в топ не попал? Вроде как все условия.

— А его там не было, — ответил за Грешника Порнозаяц.

— Как это не было? Ты ведь сказал, там топы по убийствам собрались. И он вот с тобой. Топ номер один первого яруса.

— Да говорю же, не было его там. Там много кого из топа не было. Хрен поймёшь, как там подбирали тех, кому на гору положено. Как по мне, дрянной народ. Почти все только и думали, как бы меня пришить. Сам не знаю, как не слился. А потом ещё еле выбрался. Был бы сам, там бы и остался, одному нереально. Хорошо, что дружбан тоже выжил. Вместе всегда веселее и проще.

— Так… я совсем запутался, — заявил Шофёр. — Теперь какой-то товарищ всплыл, но получается, он не Грешник. Ты бы как-то попроще прояснил, что там за расклады.

— Да всё ведь понятно. Слушай сюда. Там остался я с товарищем. Мы кое-как выбрались с горы и на север подались. Тут все на север идут, там ведь…

— Это понятно, ты ближе к теме, — перебил Шофёр.

— Слышь, так я по теме и шпарю. В общем, дальше горы были, поблукали мы по ним маленько. Потом спустились и решили разделиться. Поискать посёлок, как на первом ярусе. Если вместе шагать, шансы наткнуться в два раза меньше. Место встречи у нас намечено и основное, и резервные. Просто точки на неоткрытой карте поставили, даже не уверен, что к ним можно пройти. Но связь-то есть, разберёмся, если что. В общем, я начал петли наворачивать и наткнулся на этих чудиков, мелом присыпанных. Ох, там много их шастают по тому берегу. А утром вот Грешника повстречал. Он нормальный тип, дальше вместе пошли, вместе от белых побегали по реке. А вы крутые. Винтовка как у биатлонистов. Где такую нарыл?

— На старте взял и улучшил её по полной.

— Смотрю, хорошо бьёт, а вот патроны дрянь, простая мелкашка. Это от улучшений такая убойность появилась?

— Они самые, — кивнул Шофёр. — Башку навылет прошивает и лупит при этом, как кувалдой. Считай, уже не мелкашка, а почти слонобой. Грешник, ты как, отзвонишься Тарку? Дело, конечно, твоё, но у нас с ним вроде дружбы, я про тебя ему всё равно скажу. Извини, но отмалчиваться не смогу, нехорошо получится.

— Не надо, я сам поговорю, всё нормально у нас с ним.

— Вот и отлично. Короче, ребята, у нас тут своя группа, и мы идём на север. Хотели бы задержаться, но нам со всех сторон говорят, что эти крашеные повсюду появляются, совсем житья от них в ближайших локациях не стало. Там, на севере, посёлок неподалёку. Можно дух перевести, добычу загнать.

— Посёлок под кастовыми или как? — уточнил Грешник.

— Вроде обстановка спокойная, — неуверенно ответил Шофёр. — Но ты лучше с Тарком об этом пообщайся. Он во всех темах первый, у него почти везде свои люди, самый полный расклад даст. Если пойдёте с нами, я не возражаю. Но при всём уважении я главный. Присоединитесь вы к нам или сами по себе потом уйдёте, мимо меня, пока мы вместе, ничего не делаете.

Грешник кивнул:

— Это нормально. Пока ничего не скажу, надо пообщаться с Тарком и подумать. Да и Зайца подбили, он сейчас быстро не бегает. Это ничего?

— Да и мы бегать не любители, — улыбнулся Шофёр. — Если сунутся за нами, снова огребут. Народ говорит, что у них чуть ли не армии местами появились. Пока на армию не напоремся, как-нибудь отмашемся. Патронов хватит.

— А где вы их берёте, чтобы хватало? — заинтересовался Порнозаяц.

— Где здесь брать, никто так и не понял. Вроде некоторые ремесленники потихоньку их крафтят, но я таких не встречал и не уверен, что это правда. А так-то любые патроны на старте покупать можно. Патрон для моей винтовки весит около трёх грамм, я их четыре с лишним тысячи взял.

— Ого, — поразился Грешник.

— Да ничего не ого… — вздохнул Шофёр. — Дороговато, да и не хватит на все дни. Расход сильный. Ладно, поднимаемся, наши возвращаются. Надо сваливать отсюда, пока снова не набежали. Говорят, они упорные, любят за новой порцией возвращаться. Грешник, нормально, если контейнеры потом поделим, в лесу? Не хочу перед этой трещиной маячить. Оно, конечно, далековато, но мушкет добивает.

— Нормально.

— Тогда уходим.

— Слушай, ещё такой вопрос можно? — поинтересовался Грешник уже на ходу. — Где мы вообще? Надо Тарку как-то объяснить, куда меня занесло, а координаты точек в этой локации почему-то не показываются.

— Тут с координатами часто такая беда, но мы разберёмся, — пообещал Шофёр.

* * *

Оказывается, что та летающая тварь, из-за которой лишился телефона и оказался по другую сторону гор, называется конгомато, и в «табеле о рангах» монстров она занимает невысокую позицию. Досадно, ведь с куда более опасными чудовищами Грешник разделывался запросто.

Сообщений накопилось столько, что Грешник даже не подумал все сразу изучить. Речь, разумеется, не о логах побед, а о том, что Тарк с Рыськой беспокоятся, плюс ещё несколько малознакомых прозвищ засветились. Похоже, потеряв его, товарищи развили бурную деятельность, пытаясь связаться с ним с разных направлений.

Первой позвонил Рыське. Да, Тарку полезнее, но, похоже, так будет правильнее.

Девушка ответила не мгновенно, и когда наконец вызов прошёл, затараторила так, что слово не вставить:

— Ты куда пропал?! Почему так долго молчал?! Мы тут все с ума сходим. Хорошо, что по рейтингу цифры меняются часто, видно, что живой. Но почему ты не отвечал? Почему?..

— С телефоном возникли проблемы, — с трудом вклинился Грешник, слегка ошеломлённый несвойственным Рыське напором.

— Ох, слава Богу, мы так и подозревали, — облегчённо заявила она.

Нелогично, кстати, высказалась. Если всё сами понимали, зачем столько экспрессивных вопросов?

Ну да ладно, нечего тут придираться.

— Рыся, ни кипятись, я тебя самую первую набрал.

— Честно?

— Честное слово. Как там Тарк и остальные? Всё нормально?

— Да, у нас всё хорошо. Почти. Тарк рядом. Притоптывает, как конь, очень с тобой пообщаться хочет. Я тогда ему трубку дам, хорошо? А то он вот-вот её отнимет.

Лимиты связи обязывают каждую секунду разговора обращать на общую пользу. Поэтому игнорировать такие поползновения некрасиво.

— Конечно, давай. Рад был тебя слышать, Рыся.

— А уж как я рада. Не пропадай так больше.

— Бро, ты там что, с бабой шуры-муры разводишь? — заинтересованно уточнил Порнозаяц.

— Прекращай греть уши, — поморщился Грешник.

— Это чьи уши у тебя там подогревают? — поинтересовались из трубки голосом Тарка.

— Привет, дружище. Извини, что пропал. Проблема с телефоном.

— Это понятно, но мы из-за тебя поволновались. Ты там как, что и где? Рассказывай!

Грешник отчитался коротко:

— Жив-здоров. Пришлось оставить часть добра, но я за ним ещё вернусь. Встретил группу некоего Шофёра, ты или твои люди должны его знать. Долина реки Маджи, мы сейчас на левом берегу.

— Шофёра знаю, мужик он свой, правильный. Сам по себе, но за нас впишется, если понадобится. В той долине у нас никого нет. Не знаю, что там Шофёр забыл, а из наших единственная группа рядом паслась. Им хорошая поляна подвернулась. Но не повезло, вчера культисты появились, согнали. Причём согнали с потерями. Так что они далеко на север учесали, тебе их уже не догнать.

— Что за культисты? — не понял Грешник.

— Ты ещё не сталкивался с ребятами, извёсткой покрытыми? Как увидишь таких сильно белых, держись от них подальше.

— Понял. Сталкивался.

— И как они тебе?

— Как бойцы не очень, но количество впечатляет.

— Вот-вот, мы того же мнения. Грех, ты сам-то что дальше планируешь?

— Тоже на север пойду. С Шофёром. Говорит, там посёлок большой. Вроде порядки в нём нормальные, всё спокойно. Знаешь про такой?

— Это он про Кинашимо? — уточнил Тарк.

— Угу.

— Да, это хороший посёлок, пока что жалоб не было. Иди смело. А чего тебе там надо? Я думал, ты сразу к нам махнёшь.

— И рад бы, но я же говорил, барахло оставить пришлось. Надо с этим вопросом разобраться. Желательно получить карту окрестностей посёлка и камень телепортации, а там уже всё просто.

— Ладно, я тебя понял. Мы сейчас километрах в сорока пяти от Кинашимо и срываться отсюда на юг не планировали. Но ради тебя придётся подумать об изменении планов.

— Ну так это, считай, близко, — обрадовался Грешник. — Сам до вас доберусь.

— Ты сначала до посёлка дойди.

— Да уж попытаюсь.

— Не пытайся, а дойди. Грех, я так рад тебя слышать. Не представляешь. Мы все рады.

— Я тоже. Уж извини, телефон один был, и ему не повезло.

— Ты его что, сломать умудрился? — поразился Тарк. — Ладно, молчи, не рассказывай. Времени нет, потом подробно послушаем. Интересно всем. Давай, до связи, не теряйся. И Шофёру привет.

— Передам. Давай, Тарк, до связи.

— Тебя не понять: то с девкой трещишь, то с мужиком каким-то. И всё одним звонком, — тут же заявил Порнозаяц. — Мне даже интересно стало, как это у тебя получается. Или это вроде того фильма, когда у чувака в голове несколько жильцов? Раздвоение личности. Интересный у тебя знакомый.

— Помолчи, — традиционно безнадёжно попросил Грешник и, забравшись в ленту сообщений о победах, прокрутил её до конца.

Вы убили основного антагониста: культ проклятых.

Основной антагонист: жалкий раб культа проклятых. Каста: неприкасаемые. Уровень 9. Усиления: сниженная чувствительность боли, прилив сил фанатика, призовой метаболизм каннибала.

Статус: ярость и ненависть.

Режим: агрессивный.

Получено 12 баллов.

+56 к карме.

Изучив сообщение, Грешник открыл самое первое в информационных. То самое, что высвечивается при заходе на ярус, где приводится краткая и не всегда понятая справка по обстановке.

Он не ошибся, там действительно упоминался культ проклятых.

Основные антагонисты: колонизаторы и рабовладельцы, агрессивные переселенцы, культ проклятых, случайные твари.

Возможные антагонисты: случайные существа, активное население, участники испытания.

Да, память не подвела, это основные антагонисты. То есть одни из основных. Что это означает — непонятно, но чутьё подсказывает — ничего хорошего не жди.

Разговаривая с Тарком, Грешник не лукавил. То есть как противники культисты его не впечатлили. Но он умел не просто читать, а и анализировать прочитанное. А также помнил, как Шофёр упоминал армии этих противников.

Беглый просмотр сообщений о победах показал, что никого серьёзного Грешник не успокоил. Практически все уровнями от восьмого до двенадцатого, лишь трое на один-два выше. В теории даже для рядового, ничем не примечательного участника — легкодоступная добыча.

Но вот армия таких культистов — это серьёзно. К тому же могут найтись бойцы покруче и с кастами повыше. Не зря ведь эту силу определили в основные антагонисты.

Особенно не понравилось то, что представители культа проклятых появились не сразу. Причём не только на побережье, а вообще. Грешнику про первую встречу с ними намекнули, лишь когда он добрался до солёных озёр, где повстречался с летающей тварью.

Тарк ведь не сам по себе, у него по всему ярусу сторонники раскиданы. Плюс поддерживает связь с дружественными группами вроде отряда Шофёра. То есть столкнись здесь кто-то с культистами, он бы про это быстро узнал.

Возможно, Грешник дует на воду, но надо бы Тарку намекнуть, что появление разукрашенных дикарей — это что-то вроде усложнения игры. Кукловоды дали участникам побегать свободно, ознакомиться с ярусом без лишних помех, после чего начали вбрасывать враждебные фигуры.

Армиями.

Ладно, с этим Грешник разобрался. Так-то он всегда готов к неприятностям, но теперь будет готов и к тому, что только что просчитал.

Хотя как можно приготовиться к встрече с армией?

Неординарный вопрос…

Теперь у него есть задача-минимум — добраться до Кинашимо. Там безопасная зона, там торговцы, а у него есть что им предложить даже сейчас, когда лишился почти всей добычи, взятой на побережье и по пути к горам.

Шкатулочка с алмазами всё ещё при нём, а они, по словам Тарка, стоят ого-го. Даже одного самого маленького камешка хватит и на парочку телепортов, и на кучу символов развития.

В принципе, телепорт может заваляться у Шофёра. Ну или с его людьми обменяться, собрать его по частям, из осколков. Они ведь почаще выпадают, несколько штук у каждого может заваляться. Одного камня Грешнику достаточно, чтобы вернуться к солёным озёрам, а там у него запасов столько, что можно долго туда-сюда по открытым частям карты перескакивать.

Но зачем так спешить? Разве что гуань хорошо бы вернуть побыстрее, без основного оружия ближнего боя чувствуешь себя калекой. Однако до посёлка недалеко, а шагать туда придётся не в одиночку. Есть кому помочь от гиен и прочих тварей отбиваться. Так что можно и потерпеть.

Светить перед Шофёром алмазы не хотелось, а вся прочая добыча не впечатляет, вряд ли её хватит на весьма ценимый телепорт. А если и хватит — опять же не хочется светить.

Шофёр вроде мужик нормальный, но об этом мире такое сказать нельзя. Даже добрый знакомый может не устоять перед соблазном.

Смерть здесь — обычное дело. Одной больше, одной меньше — разницы, почитай, нет. Совесть у людей грубеет и потому способна простить многое, если в результате получится урвать что-то ценное.

Так что лучше выглядеть нищим и босым.

Целее будешь.