Агентство «Другая сказка»

Арина Машкина, 2017

Школьница Маша приезжает на каникулы в город Буян, где среди обычных людей живут сказочные герои со своими сказочными проблемами: как закатить пир на весь мир, если горшочек каши отказался печь блины? И как устроить бал, если кто-то похитил волшебную палочку? На выручку соседям спешит отважная, сообразительная и весёлая Маша!Но что это вдруг случилось с Буяном? Почему теперь туда не добраться ни поездом, ни автобусом? Отчего за неделю, проведённую девочкой в чудесном городе, незаметно прошла половина лета? И чем так недоволен строгий смотритель-хранитель сказок? С этими вопросами Маше одной не справиться: пора звать на помощь папу с мамой!

Первый день. Как поймать пушистика

Глава 1. Ура, каникулы!

Через неделю в город Буян приехал автобус. Пассажиры быстро разошлись, и на привокзальной площади остались только молодая женщина и очень похожая на неё девочка.

— Так… Один рыжий чемодан, один зелёный рюкзак, одна Машка в пиратской бандане, — пересчитала женщина.

— И ещё одна мама с большой сумкой, — нетерпеливо откликнулась девочка.

Она стащила с головы чёрную косынку с черепами и скелетами, полюбовалась на неё и спрятала в карман ветровки.

— Жарко! Почему мы никуда не идем?

— Потому, что сначала мы должны разобраться, куда нам идти, а то заблудимся и потеряемся. — Мама вытащила из сумки лист бумаги. — Как я вообще согласилась сюда поехать? Да ещё и на автобусе! Это же непонятно куда! Неизвестно где! Да ещё и на целое лето!

— Это я тебя уговорила, — напомнила девочка и забрала бумагу. — Не бойся, сейчас разберёмся.

— Разберёмся… Переверни, а то вверх ногами держишь.

Маша покрутила в руках лист, изрисованный квадратиками и линиями.

— Что-то я здесь никаких ног не вижу, и рук не вижу, и севера с югом тоже не вижу. Это какая-то неправильная карта!

— А у правильной карты, — мама отобрала у неё загадочный рисунок, — наверху находится Северный Ледовитый океан, а внизу — Антарктида.

— По правильной карте Красная Шапочка может в Африку прийти³!

— Но на нашей карте нет ни Арктики, ни Африки, только дорога от привокзальной площади до дома.

Девочка снова забрала себе карту и начала её внимательно рассматривать.

С левой стороны нарисована железная дорога. Рядом с ней — квадратик, помеченный буквой «В». Конечно, она сразу догадалась, что это вокзал! Ну, почти сразу. Возле него — кружок — словно клубок, от которого убегает тонкая ниточка. Сначала ниточка бежала рядом с железной дорогой, а потом вдруг взяла да и повернула направо. После поворота она протянулась между квадратиками домов и свернула налево, чтобы оборваться у второго поворота — там, где квадратик был не простой, а с крестиком. Вдоль правого края листа шла широкая полоса, закрашенная волнистыми линиями.

— Что это? — показала Маша на неё. — Нет, не говори, сама угадаю! Это большая-пребольшая река, в которой водится большая-пребольшая рыба, которую будет ловить папа! Мама, папа так хотел в отпуск… Почему он не поехал с нами?

— Кажется, ты сегодня меня спрашивала про него девять раз или даже больше. И я тебе всякий раз объясняла, что у него в космосе появилась новая чёрная дыра, а вместе с дырой появилась и срочная работа. Но скоро он к нам приедет, вы обязательно пойдёте на рыбалку и проведёте всё лето на речке с удочкой.

— Всё-всё лето? Нет уж, у меня и других дел хватает!

Девочка схватила рюкзак, который был битком набит. Из него торчали складная удочка, сачок для ловли бабочек и журнал про динозавров, а внутри лежали пенал и акварельные краски, учебники и книга волшебных сказок, фонарик и красный водяной пистолет, папка с цветной бумагой, оранжевый мячик и совершенно необыкновенный дырокол, вырезающий на бумаге не дырки, а звёздочки. Убедившись, что за долгую поездку ничего не потерялось, она снова надела рюкзак на плечи и спросила:

— А ты как мечтаешь провести лето?

— Я не мечтаю, — вздохнула мама, — мечтать вообще бесполезно. Я знаю, что проведу его за учёбой, мне же осенью экзамен сдавать.

Она взяла чемодан за ручку, а девочка пошла следом, размышляя вслух:

— Я раньше думала, что стану взрослой и займусь чем-нибудь интересным… Учиться больше не надо будет, зато мечтать — о чём только хочешь!

— Хорошо, когда всё так удачно складывается, — согласилась мама. — Только иногда получается по-другому. Представь себе: ты выучилась, чтобы искать динозавров или чтобы лечить животных. Ты даже нашла скелет диплодока или вылечила больного жирафа! А потом вдруг поняла, что на самом деле хочешь чего-то совсем другого. Например, чтобы всё было наоборот. Например, хочешь искать животных — ну, или лечить динозавров.

— Как же их лечить, если они вымерли?! Ага, знаю! Сперва научиться, как их снова вывести, а уже потом лечить!

Маша поправила рюкзак и увидела стайку белых пушинок. Ух, какие большие! Прямо не пушинки, а целые пушистики! Пушинки летели немного быстрее, чем шли девочка и мама. Конечно, им легко: нет у них ни чемодана, ни рюкзака. Она представила, как пушинки тащат рюкзаки с чемоданами, и фыркнула от смеха.

— Ты что хрюкаешь? — забеспокоилась мама. — Насморк, что ли?

— Ничего я не хрюкаю!

Девочка подпрыгнула, чтобы поймать отставшую пушинку, но тяжёлый рюкзак подпрыгнуть не догадался — он только неуклюже дёрнулся у неё за спиной, и она шлёпнулась на землю.

— Уронили Машку на пол… — мама с досадой покачала головой, взяла рюкзак за ручку и подняла его вместе с девочкой. — Нечего третьеклассницам на дороге валяться!

— Я уже четвероклассница, а ты меня, как котенка, за шкирку поднимаешь!

Но мама даже не спросила, как правильно поднимать упавших четвероклассниц.

— Мы так и будем тут стоять? Разве мы собирались провести это лето на привокзальной площади?! — она снова покатила чемодан вперёд.

Девочка посмотрела на закрытые ворота, к которым проволокой было прикручено объявление: «Вокзал не работает», пустой автобус с открытыми дверьми и огромную лужу, по которой расхаживали голуби. Нет, не стоит проводить здесь целое лето!

Послышалось пронзительное «Иа-иа», и она закрутила головой. Это ослик? Вот здорово! Может, мама разрешит на нём покататься? Где же он? Вместо милого ушастого ослика, издавая истошные крики, на них ехала карета. Настоящая! Золотая! Карета!

— Иа-иа!

— Мама, смотри!

— Машка, берегись!

Карета затормозила прямо перед ними. В окошко выглянула светловолосая головка, украшенная большой заколкой в виде короны. Не убирая прижатого к уху телефона, сидевшая за рулем девушка громко сказала:

— Я ужасно извиняюсь!

Карета сорвалась с места и, распугав голубей, умчалась прочь.

— Ух ты! — выдохнула Маша. — Ты заметила, что карета золотая?

— Я заметила, что она грязная.

— А ты заметила, что ей кое-чего не хватает?

— Нормального водителя ей не хватает! Здесь все так водят?!

— А лошади? А кучер?!! — воскликнула девочка, подпрыгивая от восторга.

— Я много раз видела кареты без лошадей и кучера. Да и ты тоже видела: в музее!

— Ну мама! Ну это же в музее!

— Каретам самое место в музее! Там, по крайней мере, они не пытаются меня задавить!

Мама ещё раз взглянула на листочек с картой и решительно потянула Машу и чемодан не куда-нибудь, а именно туда, куда умчалась безлошадная карета.

Глава 2. Дорога, не вымощенная жёлтым кирпичом

Улица была неасфальтированная. Когда-то давным-давно её мостили булыжниками, но с тех пор прошло слишком много лет, поэтому рыжий чемодан сразу попал колесом в ямку и застрял. Мама выдернула его и пошла медленнее, объезжая выбоины.

Маша крутила головой по сторонам: слева забор железной дороги, справа колючие кусты акации, впереди стайкой летят большие пушинки, но она не обращает на них внимания, потому что обиделась. Ещё не хватало, чтобы четвероклассницы падали на землю из-за всяких пушинок!

— Мама, нам ещё долго? Мы скоро придём?

— Дом стоит не очень далеко от вокзала. С одной стороны, это хорошо, потому что мы не успеем заблудиться. А с другой стороны, это плохо… — мама замолчала, потому что чемодан снова попал колесом в ямку.

— Почему это плохо с другой стороны? — Маша помогла его вытолкнуть.

— Потому что грохоту будет столько, — мама наморщила нос, — как будто все поезда по нашему чердаку ездят.

— Вот здорово! Поезда на чердаке! Ой, так вокзал же не работает, — разочарованно вздохнула девочка.

Мама тоже вспомнила про объявление на воротах и повеселела, а Маша с хитрой улыбкой спросила:

— Если на чердаке нет никаких поездов, может, хотя бы самолёт на крыше будет?

— Ни за что! Жить в доме с самолетом на крыше я не согласна. В самом деле, пусть уж лучше поезда по чердаку ездят.

Маша засмеялась.

Как удивительно может измениться жизнь! Вчера она ходила в школу, а сегодня уже каникулы. Вчера у неё за спиной был розовый школьный портфель, а сегодня — зелёный походный рюкзак. Вчера на дорогах было полно машин, а сегодня — только карета. Вчера она жила в многоэтажном доме в большом городе, а сегодня…

Впереди виднелась крыша высокого деревянного дома. Вот интересно, теперь она тоже будет жить в таком? Ой… Нет, лучше не надо!

Дом, похожий на большой сарай, был окружён дощатым забором. В заборе красовалась огромная дыра, будто когда-то сквозь него проламывался слон.

«А может, вовсе и не слон, а дракон» — решила Маша, рассматривая подпалины вокруг дыры.

— Мама, зачем держать дракона рядом с железной дорогой?

Маша так часто задавала разные вопросы, что родители натренировались и без запинки отвечали, почему пингвины не улетают на юг, как пройти в Александрийскую библиотеку и зачем держать дракона рядом с железной дорогой. Вот и сейчас мама, не задумываясь, сказала:

— Чтобы по выходным и праздникам он катал экскурсионные вагончики.

— Покатаемся?

— Обязательно! — мама снова дернула застрявший чемодан.

Маша посмотрела на мостовую с частыми выбоинами.

— Жалко, что это дорога не вымощена желтым кирпичом: тогда бы мы встретили Страшилу и Железного дровосека.

— Угу, — ответила мама, старательно объезжая очередную ямку.

— Ты ведь помнишь историю про Изумрудный город и девочку Элли из Канзаса? Нам её папа перед сном читал.

— Угу, — мама объехала ещё одну ямку.

— Пусть здесь не будет людоеда и саблезубых тигров⁴, — пробормотала себе под нос Маша. — Ой…

Справа, за акацией, чёрной стеной возвышался частокол из заострённых жердей.

— Мама, смотри!.. Я в одной книжке со страшными сказками видела точно такой же забор, только там ещё черепа были!

Мама пожала плечами:

— Знаешь, детка, так тоже бывает: дороги, вымощенной желтым кирпичом, нет, а людоед — есть.

Как и обещала карта, дорога повернула направо. За поворотом у частокола стоял чёрный джип. Бородач в камуфляжной куртке и худой старик с лысой головой раскладывали по капоту то ли скатерть, то ли простыню.

Несмотря на ласковое солнышко, лысый старательно кутался в длинный чёрный плащ. Из-под плаща выглядывал небольшой ящик, окованный со всех сторон железом.

«Настоящий старинный сундук», — решила Маша.

— Мама!.. Кто это? Вдруг это Тот-кого-нельзя-называть?! — шёпотом воскликнула она. — Волан-де-Морт! Или Кощей Бессмертный⁵?

— А кто из них тебе больше нравится? — фыркнула мама.

— Мне нравится Гарри Поттер⁶, — честно сказала Маша, — но это точно не он, этот больше на Кощея похож.

В распахнутых чёрных воротах виднелся весёлый жёлтый теремок. Двор был завален всякой строительной всячиной — оранжевой черепицей, мешками, досками и трубами.

— Добрый день, — поздоровалась мама, когда поравнялась с машиной, а девочка на всякий случай промолчала.

— День добрый! — отозвался бородач.

— Здрасьте, коли не шутите, — проскрипел лысый.

Он даже не поднял на них глаз, поэтому мама бесстрашно вытянула шею и скосила глаза, рассматривая загадочную простыню.

— Это топографическая карта, — тихо поделилась она с Машей. — На такой здоровенной карте, как у них, всё подробно нарисовано: болота и овраги, речка с пляжами, ручейки с мостиками, каждый дом в городе и каждое дерево в лесу!

Словно услышав, лысый бросил в их сторону сердитый взгляд, но Маша уже не обращала на него внимания, потому что в воздухе запахло чем-то сладким и вкусным. Мама тоже принюхивалась.

— Ваниль, имбирь и корица, — удивилась она.

Чёрный частокол сменился низким штакетником, за которым стоял пряничный домик с леденцовыми окошками.

Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку. Пряники и леденцы исчезли, но домик остался — очаровательный домик с коричневой черепичной крышей и ярко-жёлтыми занавесочками в окошках. На подоконниках в глиняных горшочках росла герань с зелеными листьями и красными цветками.

— Мама, смотри: домик как из сказки про Гретель и Гензеля⁷!

— Угу.

Ну, конечно, мама сказок не любит, поэтому про пряничный домик не знает.

Над головой пролетели большие белые пушинки, но Маша всё ещё была на них обижена.

— Когда же мы придём? Я хочу поскорее узнать, в каком доме мы будем жить! Пусть он тоже будет какой-нибудь особенный!.. какой-нибудь необыкновенный!..

— С привидениями на чердаке? — подняла брови мама. — Или с крокодилом в погребе?

Маша задумалась. Дом с привидениями — это просто ужас как интересно, особенно если про него книжку читать или фильм смотреть. А вот жить с привидениями не очень удобно: пойдёшь ночью на кухню водички попить, а там — «Бу!» — привидение с чердака прилетело. Сразу забудешь, зачем пришла! Да и крокодил в погребе тоже ни к чему, пусть лучше живёт в жарких солнечных странах, а не в погребе, где темно и холодно.

— Нет уж, спасибо. Мне нужен обыкновенный волшебный дом без привидений и крокодилов. Мама, а ты? О каком доме ты мечтаешь?

— Я не мечтаю, — озабоченно сказала мама, — я просто надеюсь, что всё хотя бы наполовину так, как вам с папой обещали. Пусть в доме будут туалет и ванная, и мне не придётся идти в магазин за вещами первой необходимости, а потом искать грузовик, чтобы довезти всё до дома.

— Ну вот, ты опять не мечтаешь! Не надо про ванную и туалет, лучше расскажи про дом, в котором тебе хочется жить.

— Я попробую… Например, — она подняла глаза к небу, — пусть это будет дом с верандой, чтобы сидеть там с книжкой в кресле-качалке. Хотя про ванную тоже нескучно мечтать, если это целая комната с окном и — обязательно! — с ванной на львиных лапах.

— Смотри, — дёрнула её за рукав Маша, — в этом доме наверняка есть ванна на львиных лапах!

Изящный розовый особняк с левой стороны дороги напоминал маленький дворец. Его окружала ограда, выкованная в виде диковинных переплетающихся цветов. Возле ограды, среди зарослей гигантских лопухов валялась тачка, а посреди двора стояла знакомая золотая карета.

Мама поджала губы.

— Мамочка, не переживай! Даже если в этом доме и есть ванна на львиных лапах, то в ней уже давно поселилась лягушка, а кресло-качалка стоит на веранде поломанное и не качается.

— Спасибо, детка, ты меня утешила, — фыркнула мама.

Они гордо прошли мимо розового дворца. Ограду из переплетающихся цветов сменила невысокая стена, сложенная из больших камней, за которой рос яблоневый сад. Маша рассматривала удобные ямки и выступы в каменной кладке и представляла, как здорово было бы залезть по ним наверх.

Дорога поворачивала налево. Перед поворотом мама вдруг остановилась, положила чемодан на травку и начала рыться у себя в карманах. Радуясь передышке, Маша сбросила с плеч рюкзак, допрыгала на одной ноге до поворота и замерла: прямо перед ней в воздухе неподвижно висели пушинки.

«Как будто смотрят и ждут, что я опять упаду», — подумала она и сделала маленький шаг в их сторону.

Стайка осторожно отлетела поближе к каменной ограде. Ещё один шаг — и пушинки сразу перелетят через стену!

Маша сделала равнодушное лицо и внезапно прыгнула вбок, чтобы оказаться между стайкой и стеной.

— Ага, попались!

Стайка поднялась высоко-высоко, перелетела через неё, через стену и исчезла в саду. Девочка покосилась на маму, которая уже копалась в сумочке, и по каменной кладке быстро забралась наверх.

— Слезай немедленно, хулиганка! — от возмущения мама даже выронила листочек с картой. — Мы только приехали, нельзя же сразу по чужим заборам лазать!

— Так нечестно! Ты не должна меня видеть, ты ко мне спиной стоишь!

Мама подняла карту и пересчитала нарисованные квадратики. Потом она пересчитала дома, мимо которых они прошли, и успокоилась:

— Можешь не слезать: это наш забор.

Ура! Маша спрыгнула в сад и через секунду с криком: «Крапива!» залезла обратно.

Мама толкнула ворота. А девочка осторожно прошла по каменной стене и спустилась в сад там, где кончались крапивные заросли, и начиналась дорожка.

Глава 3. Обыкновенный волшебный дом

Скрип-скрип! — с дорожки Маше хорошо было видно, что ворота качнулись — качнулись, но не открылись.

Скрип-скрип! — теперь качнулась калитка — качнулась, но не поддалась.

— Машка, почему у нас нет ключа? — спросила невидимая из сада мама.

— Потому что здесь открыто! Ты не толкай, а тяни! А ключа у нас нет, потому что он должен лежать под ковриком на крылечке!

— Точно! — мама распахнула калитку и закатила чемодан на дорожку. — Когда я была третьеклассницей, мои родители тоже оставляли ключ под ковриком.

Маша сбегала за рюкзаком и бросила его на чемодан.

— Я уже четвероклассница!

Она вздернула нос и медленно пошла по дорожке, петляющей среди яблоневых деревьев и колючих кустов.

— Ой-ой-ой, — передразнила мама, — а воображуля, как…

— Как кто?!

— Как десятиклассница!

Дорожка обогнула большой куст шиповника и привела их к крыльцу. По верхней ступеньке, размахивая хвостом, ходила сорока. Увидев людей, она закричала: «Тра-та-та!» и улетела.

— Этого не может быть! — мама недоверчиво смотрела на маленькую открытую веранду с креслом-качалкой в углу.

Маша взлетела по ступенькам и, плюхнувшись в кресло, немного покачалась.

— Может! — весело сказала она. — Всё может быть!

Мама приподняла коврик.

— Ключ! — закричала Маша. — Чур, я сама открою!

Приплясывая от нетерпения, она открыла входную дверь.

— Ура, приехали! — и девочка помчалась по дому.

— Ура, — подтвердила мама, входя следом.

— Здесь кухня! И печка большая-пребольшая! И лестница вниз! Это погреб?

— В погреб не спускаться!

— А здесь комната! И лестница наверх!

— На лестницу без меня не лазать!

— Тогда догоняй, а то я уже полезла! Здесь маленькая комната с балконом! Чур, моя! А здесь — большая комната! А здесь… здесь… мам, ты не поверишь!

— Привидение, что ли? — запыхавшись, спросила мама, да так и застыла на пороге просторной комнаты с окошком, под которым важно стояла большая ванна.

— Это она и есть — ванна на львиных лапах? — Девочка опустилась на четвереньки, чтобы хорошенько рассмотреть блестящие жёлтые лапы с металлическими завитками шерсти.

Мама молча кивнула.

— Ну, тогда всё в порядке! — Маша выскочила в коридор. — Здесь ещё одна лестница, точно на чердак! А наверху маленькая дверца!

— Отложим чердак на потом! Пойдём хорошенько рассмотрим первый этаж, а то я гонялась за тобой и ничего не увидела.

Чердачная лестница и маленькая дверца выглядели очень заманчиво, но Маша послушно повела маму вниз по лестнице, рассказывая:

— Сейчас мы спустимся в большую комнату, там будут круглый стол, камин и два кресла.

— Ну и ну! — мама встала на нижней ступеньке лестницы, с восхищением осматривала гостиную.

— Теперь через коридор на кухню, — потянула её Маша, — там старинный шкаф, называется буфет, и большая печь. А здесь… осторожно, сразу у дверей… — она подняла тяжёлую крышку люка, — лестница в погреб.

— Чуешь запах картошки и крокодилов? — принюхалась мама.

— Картошку чую, а крокодилов — нет.

— А я даже картошки не чую, — мама спустилась вниз на пару ступенек.

— Нам можно будет есть чужую картошку?

— Нам разрешили съесть всё, что мы найдем. Кроме простыней, подушек и одеял, потому что, если мы их съедим, то спать нам будет очень неуютно.

— Вот здорово! Ну, почему ты остановилась? Где моя картошка? Где огурцы?! — про крокодилов Маша решила не спрашивать.

— Темно здесь… У тебя фонарик далеко?

— У ворот в рюкзаке остался.

— Ничего страшного, — мама поднялась на одну ступеньку вверх, — всё равно нам пришлось бы питаться сырой картошкой.

Маша насупилась.

— Я не хочу есть сырую картошку, я люблю пюре.

— А я не умею готовить в печи, я люблю плиту. Но плиты нет, поэтому будем жить на бутербродах.

Бум! — донёсся откуда-то тяжёлый стук. Мама с Машей выскочили из погреба и захлопнули крышку, чтобы крокодилы не разбежались.

— Ты только посмотри! — удивилась мама. — Как это мы её не заметили?! Она же у нас под носом стояла!

Маша обернулась. Она могла бы поспорить на что угодно, хоть на свой любимый фонарик, что несколько минут назад этой плиты на кухне не было. Но спорить с мамой — дело долгое и бесполезное. Особенно, если на самом деле хочется не спорить, а картофельного пюре.

— Мааам, я есть хочу!

— А я в погреб без фонарика не полезу!

Хорошо, что в буфете они нашли чай и чайник, чашки и ложки, сушки и варенье. На какое-то время о фонарике, картошке и крокодилах можно было забыть. Когда чай был выпит, а чашки вымыты, Маша с мамой сходили к воротам и принесли в дом рюкзак и чемодан, чтобы разложить вещи.

— Ты зачем папин костюм в чемодан засунула? — закричала мама из своей комнаты. — Вдруг он ему понадобится? И шорты тоже! И футболки!

— Это я специально, чтобы он долго не собирался! Если у него всё самое нужное будет здесь, тогда он быстрее приедет!

Маша заглянула к маме: туалетный столик, кресло, кровать и шкаф — в общем, ничего особенного. У неё гораздо лучше: удобный стул и письменный стол у окна, уютное кресло в углу, маленький комод, кровать под пологом и балкон, увитый тонкими веточками с ярко-зелёными листьями.

Маме этот балкон сразу не понравился:

— Так… Если я хоть раз увижу, что ты наклоняешься через перила!.. или сидишь на перилах!..

–… или лежишь на перилах!.. — засмеялась девочка, но мама сделала сердитое лицо, и Маша сразу же сказала: — Я всё поняла, обещаю с перилами не играть!

Чтобы отвлечь маму от мыслей о балконе, она протянула ей фонарик.

— Картошку будешь чистить сама, — предупредила мама.

— Ладно, ты занимаешься крокодилами, а я — картошкой!

Когда в погреб заглянул луч фонарика, стало понятно, что там не так уж и страшно — крокодилов нет, зато есть картошка, морковка и множество банок с огурцами, помидорами и вареньем.

— Мама, — спросила вдруг девочка, — а ты взяла с собой бальное платье?

— Мы на бал собрались или в погреб?

— Я вот что подумала, — Маша отважно полезла вниз первой, — мы ведь соседи с этой девушкой из кареты. И мне кажется, что на голове у неё вовсе не заколка была, а обычная золотая корона. Значит, она принцесса какая-нибудь, или даже королева, и всегда ходит в бальном платье. Если вдруг она к нам зайдёт пирожных попросить, будет очень неловко, потому что ты в джинсах. Вот у меня, например, есть платье прямо как у принцессы и золотые балетки!

— А если бы у меня было бальное платье, — подхватила мама, спускаясь за ней, — я бы открыла дверь, сказала: «Стойте здесь, я сейчас» и побежала переодеваться!

— Тоже неудобно, — вздохнула Маша. — Что же делать?

Набрав картошки, они поднялись обратно в кухню.

— Есть один выход, — подмигнула мама.

— Какой? Никому не открывать дверь?

— Тогда есть целых два выхода: никому не открывать дверь или не открывать её хотя бы принцессам! Помнишь, я тебя учила спрашивать: «Кто там?»

Из коридора послышалось отчётливое: «Тук-тук-тук. Есть кто дома?»

Маша ахнула и подбежала к дверям:

— Кто там? Вы принцесса или нет?

— А вы кто? Вы что, принц? — донеслось в ответ.

— Переговоры зашли в тупик, — фыркнула мама и открыла дверь.

На пороге стояла старушка в переднике.

— Вы что, только принцессам открываете?

— Наоборот… — Маша спряталась за маму.

— А если я вам завтра с утречка молока принесу, откроете? Молока, и сметану, и творог. А хоть и не открывайте, я всё на пороге оставлю, потом сочтёмся.

— Приходите, — обрадовалась мама, — мы калитку запирать не будем, оставляйте прямо на крыльце.

Маша захлопнула дверь.

— Да ну их, этих принцесс: даже если они не заходят, всё равно неловко получается!

Тук-тук-тук!

— Теперь ты спрашивай, — прошептала она и отошла подальше.

Но мама спрашивать не стала, а просто распахнула дверь:

— Здравствуйте!

На крыльце стоял толстяк в белом колпаке.

— И вам того же, — улыбнулся он, — булочек хотите? А хлеба по утрам приносить, раз вы теперь тут жить будете?

— Конечно, мы хотим булочек, — мама взяла ароматный пакет, — и хлеб нам по утрам тоже приносить. Откуда вы узнали, что мы теперь тут жить будем?

— Так сорока на хвосте принесла, — совершенно серьёзно ответил толстяк.

Подождав, когда он уйдёт, мама воскликнула:

— Фантастика! Это какой-то волшебный дом!

— Ты правда так думаешь? — просияла Маша. — А я переживала, что же это за несправедливость такая получается: тебе — и веранду с креслом-качалкой, и ванну на львиных лапах, а мне — ничегошеньки, ни крокодила, ни привидения…

— Так ты их и не хотела, — напомнила мама. — Ты же сказала, что тебе нужен…

–… всего лишь обыкновенный волшебный дом!

Глава 4. Знакомая незнакомка

Маша пообедала, постояла на балконе, побегала вверх-вниз по лестнице и плюхнулась в кресло-качалку. Но она даже раскачаться посильнее не успела, как появилась мама с учебником под мышкой и потребовала освободить её место.

Тогда девочка вернулась на балкон и принялась смотреть поверх деревьев — в ту сторону, откуда начиналась улица, и дальше, за железную дорогу — туда, где виднелись частые городские крыши.

— Добрый день, с прибытием вас! Как устроились?

Кто это сказал? Маша перевела взгляд с далёких крыш вниз, на чей-то светловолосый затылок, появившийся у крыльца.

— Мы, кажется, уже встречались, — произнёс мамин голос, — только я вас без короны не сразу узнала.

Девочка тихо ойкнула и высунулась подальше за перила, чтобы получше рассмотреть незнакомку.

— К соседям можно и без короны зайти, — засмеялась та самая девушка из кареты, — это же неофициальный визит.

«Никакого принцессного платья, — разочарованно подумала Маша, — обыкновенные джинсы и футболка!»

— Откуда вы знаете, что мы здесь поселились? — допрашивала мама.

— Сорока на хвосте принесла.

— Ах, сорока?.. Где-то я это уже слышала… Вы чаю хотите?

— Некогда мне, на работу бежать пора.

— На работу? Понимаю. А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась мама.

— Чем я только не занимаюсь! Вот, например…

— Боммм! Боммм! Боммм! — послышалось непонятно откуда.

— Это ещё что за куранты? — удивилась мама.

— Боммм! Боммм! Боммм!

— Это у меня… — девушка вытащила из кармана телефон.

— Боммм! Боммм! Боммм!

–… будильник такой: пока двенадцать раз не пробьёт — не выключится.

— Боммм! Боммм! Боммм!

— Всё, обед кончился, надо ехать в офис. Мне сегодня с утра программисты горшочек настраивали, теперь я его тестировать буду. «Горшочек, вари!» — помните?

Маша представила себе, как мама непонимающе качает головой, и зафыркала от смеха.

— «Горшочек, вари!» — и он сразу варит кашу, — пояснила девушка. — А на вишневое варенье надо два дня уговаривать! С вишневого на яблочное уже быстрее переключается, но дальше — ни в какую. Целую неделю я уговаривала его сделать блины, а он не желает. Ладно, пусть не блины, хотя бы бутерброды! Но — нет! Ни — че — го! Ничего, кроме каши и варенья, вот и пришлось принимать меры. Всё, я побежала! — и она действительно побежала.

— Мы забыли познакомиться, — крикнула мама ей вслед. — Как вас зовут, соседка?

— Синдерелла! Можно просто Синди!

Хлопнула калитка, и через пару минут Маша увидела выехавшую из соседнего двора карету.

— Машка, — сказала мама с веранды, — ты что-нибудь понимаешь?

Девочка ещё немножко попритворялась, будто её здесь нет, но через полминуты не выдержала:

— Откуда ты знаешь, что я всё слышала?!

— Во-первых, ты громко сморкаешься. Ты не простудилась?

— Я не сморкалась! А «во-вторых» что?

— Есть у тебя одно удивительное свойство: когда что-то где-то происходит, ты всегда оказываешься рядом.

— Стараюсь!

Прогрохотав вниз по лестнице, Маша выскочила на крыльцо.

— Я всё-всё поняла! Синдерелла — это Золушка⁸. Про горшочек с кашей — это сказка такая, её все знают⁹. Здорово, что она решила его пе-ре-про-грам-ми-ро-вать, — выговорила она по слогам.

— Кто «она»? кого «его»? — простонала мама.

— Ну мама! Ну ты чего! — подпрыгнула Маша. — Золушка, то есть, Синди, она же сказала, как её зовут! Горшочек, который варит вкусную кашу, то есть блины, его же перепрограммировали! То есть, не варит, а печёт! Интересно, как?..

— Спасибо, детка, — устало сказала мама, — это, конечно же, всё объясняет.

— Молодец! Видишь, если хорошенько подумать, то всё становится понятным!

Так обычно говорила мама, когда помогала Маше делать уроки, вот девочке и показалось, что сейчас подходящий момент поддержать её теми же словами. Но мама так не считала: от возмущения она поперхнулась и закашлялась.

Девочка заботливо постучала её по спине:

— Чего тебе ещё объяснить?

— Синдерелла — это в мультиках, а не в соседнем доме! Горшочек — в сказке, а не в офисе!

— Ты сама говорила, что всё меняется, — напомнила Маша.

— Я говорила, что всё меняется, когда объясняла одной девочке, что она уже школьница! И что вместо телевизора ей нужно смотреть в учебники!

— Всё меняется, — повторила Маша, — сейчас каникулы, мы живём в волшебном доме, по соседству с нами живет Синди. Что не так? Чего тебе не нравится?

— В самом деле, чего это я? Просто всё так неожиданно… и непонятно…

— Хочешь, ещё раз объясню?

— Нет, спасибо, мне уже хватит, — и, забыв на веранде свой учебник, мама направилась в дом. — Я лучше пойду, посплю… то есть, книжку почитаю.

— Иди, мамочка, иди, тебе надо полежать. То есть, почитать.

Глава 5. Пушинки и парашютики

Маша решила, что ей тоже не помешает отдохнуть, и перебралась с веранды на садовые качели.

Едва она устроилась поудобнее, как перед носом, словно дразнясь, проплыла стайка знакомых пушинок. Девочка протянула руку, чтобы схватить хотя бы одну, но пушинки поплыли чуть быстрее. Она потянулась за ними — еще чуть-чуть, и поймает! — и шлепнулась с качелей. Сидя на земле, Маша услышала хихиканье. Кто это над ней смеётся? Во дворе никого нет! И тут снова раздался тихий смех: неуловимые пушинки висели в воздухе прямо над её головой и… хохотали!

— Ничего смешного! — она вскочила на ноги, а пушинки поднялись выше и, продолжая смеяться, исчезли в кроне дуба, растущего возле дома.

Маша тоже подбежала к огромному дереву — может, стайка запутается в листьях? Тогда она их всех переловит!

Девочка уцепилась за нижнюю ветку и ловко забралась на неё. Придерживаясь за ствол, она выпрямилась и увидела над своей головой дупло. Вот здорово! Она влезла на следующую ветку и заглянула внутрь: нет, пушинок не видно, обыкновенное пустое дупло с сухими листиками. Можно устроить тайник, жаль только, что прятать пока нечего.

Маша слезла с дерева, вернулась на качели и стала раскачиваться, отталкиваясь по очереди то правой, то левой ногой.

«Что же это за пушинки такие странные?.. Смеются… Обидеть хотят? А может, им просто смешно смотреть, как она падает? Когда в цирке падает клоун, все тоже смеются, но никто ведь не хочет его обидеть…

Но пушинки — это же не клоун! Пушинки — это парашютики для семечек. Взять, например, одуванчик… — Маша взглянула на желтые головки, которые росли по краям дорожки. — У одуванчика цветочек превращается в белую пушистую шапочку, каждая пушинка забирает себе одну семечку и улетает вместе с ветром… Или сережки тополя…»

Она покрутила головой, но тополей поблизости не увидела. Ничего, она и так помнила, что в каждой коробочке лежит маленькая закутанная в пух семечка. Прошлым летом Маша прицепила себе на уши тополиные сережки и носила их целый день. А когда вечером расчёсывала волосы, несколько коробочек упало на пол. Маша сразу представила себе, что такая коробочка может попасть в ухо. Что будет, если она там прорастёт? Тогда на голове вырастет целое дерево! А как же косички заплетать?! Ни бантиков больше не будет, ни хвостиков, так и придётся ходить каждый день с одним и тем же деревом на голове!

После того случая Маша тополиные серёжки на уши больше не вешала. Да и серёжки от других деревьев тоже не хотелось.

«Но эти пушинки не похожи ни на одуванчиковые, ни на тополиные, ни на какие другие. Они намного больше всех пушинок, которые я знаю… Летают не туда, куда ветер дует, а куда им хочется… А самое главное — они смеются!»

Маша вскочила с качелей.

— Может, они вовсе не пушинки? То есть пушинки, но не настоящие, которые для семечек… Они сами…

Что значит «они сами», она объяснить себе не могла. Так и бегала вокруг качелей, бормоча:

— Да что же это за пушинки такие, которые и не пушинки вовсе… Чтобы с ними разобраться, надо рассмотреть их поближе… Чтобы рассмотреть поближе, надо поймать хотя бы одну…

Она вспомнила, как сегодня вместе с рюкзаком прыгала за ними, скакала по дороге, лазала по каменной стене и, в конце концов, свалилась с качелей. Да, их так просто не поймаешь, надо потренироваться! Маша высоко подпрыгнула, хлопая руками над головой.

— Решила наловить себе комаров на ужин? — спросила мама.

Она так тихо подошла, что Маша снова подпрыгнула — но в этот раз от неожиданности.

— Мама! Ты зачем меня пугаешь? Каких комаров? Какой ужин?

— На кого же ты тут охотишься, если не на комаров? — Мама взмахнула рукой, отгоняя любопытного мотылька, который тоже интересовался, кого тут ловят.

— Мотылёк!.. — ахнула Маша. — Сачок!.. У меня же есть сачок! Я могу их поймать!

Она бросилась в дом и тут же вернулась с сачком в руках.

— Караул, — сказала мама, — биологическое равновесие в опасности.

— Ты боишься, что я всех бабочек с мотыльками поймаю? Нет, я только пушинок ловить буду. Хочу рассмотреть, что это за существа такие непонятные.

— Пушинка — это же семечка на парашютике, — напомнила мама, — куда ветерок её несет, туда она и летит.

— Мама, я знаю всё про семечки на парашютиках! Но семечки так себя не ведут, как эти пушинки!

— А как они себя ведут?

Маша не хотела говорить маме, что пушинки над ней смеялись.

— Непонятно они себя ведут, — пробурчала девочка. — Может, это совсем не пушинки, а кто-то ещё.

— Кто? — удивилась мама.

— Пока не знаю. Они беленькие совсем — значит, крови у них нет. Раз крови нет — значит, не животные. Летают без крыльев, людей не кусают — наверное, не насекомые. Ног у них много-много… Или это руки? Или руконоги?.. Мама, не мешай! Поймаю — разберусь!

Мама отправилась на веранду, а Маша спряталась за куст шиповника. Но прошло совсем немного времени, и ей надоело сидеть в засаде. Чтобы взбодриться, она накрыла сачком, а потом выпустила белого мотылька. Поймала в ладошку упавшее сверху серое перышко и пожаловалась прилетевшему воробью:

— Скуууучно!

Воробей чирикнул что-то в ответ и вспорхнул с ветки. Проследив за ним взглядом, Маша увидела пушинок, летящих над дорожкой в сторону ворот. Ага, попались! Прыжок, взмах сачка — и…

— Упустила! — Маша сердито бросила сачок на траву.

— Ты их ужасно напугала, — сказала мама. — Теперь им придётся хорошенько подумать, стоит ли сюда возвращаться.

— Ах, так?! Тогда я буду их преследовать!

Маша снова схватила сачок и воинственно им замахала.

— Это очень опасно, — мама захлопнула учебник. — Вдруг они заманят тебя в ловушку? Пойдём вместе.

Глава 6. В гостях у Синди

Они вышли за калитку и увидели вдалеке знакомую карету.

— Иа-иа!

Маша с мамой приготовились разбегаться по сторонам, но Синди затормозила у своего дома.

— Как там горшочек? — крикнула Маша и потащила маму вперёд.

— Приглашаю вас в гости, — высунулась в окошко Синди. — Кофе хотите?

Маша закивала и с надеждой посмотрела на маму.

— Спасибо, с удовольствием, — ответила она.

Наверное, тоже хотела познакомиться с соседкой поближе.

— Я тоже с удовольствием! — обрадовалась девочка. — Только мне кофе не надо, я лучше варенье съем.

— Кажется, вы не очень-то довольны. У программистов ничего не получилось? — спросила мама.

— Горшочек их подкупил! — пожаловалась Синди. — Вместо блинов и бутербродов он приготовил кофе, и программисты забастовали. Они даже хотели выменять этот непослушный горшок на микроволновку и электрочайник, но я отказалась. Налила себе полный термос кофе и уехала домой.

Мама улыбнулась.

— Я бы тоже его на что-нибудь выменяла, только нет у меня ни микроволновки, ни электрочайника.

— Он не меняется и не продаётся: у меня на него большие планы! Я должна его переубедить!

Карета заехала во двор, едва не зацепив тачку. Следом за ней в ворота из переплетающихся цветов зашли Маша с мамой.

— У вас тут очень мило, — вежливо сказала мама, рассматривая засохшие розовые кусты, — в естественном, так сказать, стиле.

Синди с большим термосом в руках направилась в сторону крыльца.

— Будете работать с утра до ночи как золушка, у вас тоже всё будет в естественном стиле! — Легко взбежав по ступеням, она распахнула двери. — Извините, тут тоже всё в этом стиле… И в гостиной… Пойдёмте лучше на кухню.

— На кухне даже уютнее, — согласилась мама. — Машка, оставь сачок на крыльце.

Маша уронила сачок и шагнула в дом, приоткрыв рот от любопытства.

С обеих сторон просторного холла поднимались на второй этаж изогнутые полукругом лестницы. Напротив входа — зеркало; под ним узкий, словно вросший в стену полукруглый столик. Слева — вешалка и куча обуви на полу, справа — заваленный куртками и плащами сундук, похожий на упавший шкаф. Две высокие двустворчатые двери: одна — та, что слева от зеркала — заперта, а вторая открыта, в неё видно огромную кухню и Синди, которая уже поставила на стол чашки и вазочки с вареньем.

— Садитесь скорее, а то у меня ещё много дел! — поторопила она.

— Почему вы всё время работаете? Вам никто не помогает? — спросила девочка, усаживаясь за стол.

— Сама, всё сама! — Синди поставила перед ней компот. — Ничего, скоро сюда переедет Белоснежка и у меня появится помощница!

Мама молча пила кофе, и вид у неё был очень растерянный.

«Опять ей всё неожиданно и непонятно», — подумала Маша, выплёвывая вишнёвую косточку.

— Мамочка! Как тебе кофе из горшочка? Понравился?

— Отличный кофе. Извините, что-то у меня голова кружится, мне бы умыться, — мама покосилась на заставленную грязной посудой раковину. — Где ванная комната?

— Я вас провожу, — вскочила Синди. — У меня там лягушка, она пугается, когда незнакомые люди приходят.

— Я так и знала! — воскликнула Маша. — Когда мы в первый раз увидели ваш дом, я сразу сказала, что у вас в ванне лягушка. Ой! Мама, ты зачем мне на ногу наступила?

— Как это ты угадала? — удивилась Синди. — Или она в окно выглянула? Нет, она же сидит в ванной с окошком во двор…

— Кто выглянул в окно? — простонала мама. — Лягушка?

— Не просто лягушка, а царевна-лягушка¹⁰, она в ванной от Кощея прячется. А ведь я её не в прятки играть пригласила, а Радужную площадь украшать! Вообще-то она ландшафтным дизайнером работает, но для меня по старой дружбе готова и декоратором потрудиться. Ты знаешь, кто такой ландшафтный дизайнер? — спросила Синди у Маши, потому что мама опять выпала из разговора.

— Нет, — помотала головой девочка, — зато я помню, что царевна-лягушка махнула левым рукавом — и появилось озеро, махнула правым — и поплыли по озеру белые лебеди!

— Вот именно! И где это всё?!! Я ведь не прошу озера, мне фонтан нужен! И лебеди мне тоже ни к чему, голубей вполне достаточно! — стукнула кулаком по столу Синди.

Мама вздрогнула.

— Большое спасибо за кофе, кажется, нам уже пора.

— И за варенье тоже спасибо! А можно посмотреть на вашу царевну? То есть, на лягушку! Ну, пожалуйста, хоть в щёлочку, — умоляюще попросила Маша.

Мама взяла её за руку.

— Детка, подглядывать за царевнами неэтично.

— Успеете ещё познакомиться, — сказала Синди, — скоро я разозлюсь и выгоню её на улицу! То есть, на Радужную площадь! У меня работы полно, я не могу ещё и подготовкой территории заниматься!

— В самом деле, — устало поддакнула мама, — всего хорошего, ещё увидимся.

На крыльце она остановилась, держась руками за голову.

— Ничего-ничего, — сказала она в ответ на сочувственный взгляд Маши, — скоро привыкну. А ты молодец, схватываешь на лету.

— Это потому, что я все сказки знаю. Пойдём скорее за пушинками! Они где-то за поворотом!

— Сачок не забудь.

— Это будет славная охота!

Глава 7. Удачная охота

Угрожающе потрясая сачком Маша, выбежала на улицу. Мама спешила за ней, стараясь не отставать. На углу — там, где дорога поворачивала налево, мама скомандовала:

— Стоять! Надо свериться с картой!

— Мама, ну что там сверять?! Карта заканчивается на нашем доме!

Мама достала из кармана потрёпанный листочек.

— Не то… Машка, что это ты мне подсунула?

— Ничего я тебе не подсовывала! Дай посмотреть, — девочка покрутила рисунок в руках и заглянула на обратную сторону. — Это же продолжение карты! Смотри: тут площадь, вокзал и дорога к дому, а вот тут дом, дорога, река, много-много деревьев нарисовано и тропинка от дороги к реке.

— Так… — мама забрала листочек и задумалась. — С одной стороны — дорога от привокзальной площади до дома, с другой стороны — дорога от дома до леса, а с третьей стороны… — она ещё раз повернула листочек.

— Мама, хватит, а то мы запутаемся!

За поворотом улица заканчивалась. Возле единственного стоящего здесь дома, большого и старого, она превращалась в каменистую дорожку, которая вела до опушки. По дорожке к лесу шагал высокий худой человек. Благодаря лысине и чёрному плащу Маша с мамой узнали его даже со спины.

— Кощей Бессмертный… — прошелестела Маша.

— «Там царь Кощей над златом чахнет»¹¹… Смотри, как он к себе сундук прижимает!

— Нет там никакого злата, разве что сокровища, да и то немного.

— Откуда ты знаешь?

— Золото — это металл, а металл — штука тяжёлая, мне папа объяснял. Если такой сундук насыпать до краёв золотом, то лысый его даже не поднимет.

— А он его запросто одной рукой придерживает, — заметила мама.

Словно услышав их, Кощей обернулся.

— Бежим! — испугалась Маша.

Они нырнули в просвет между кустами акации и оказались на тропинке. Вместе с тропинкой они пересекли цветущий луг и пошли по берегу реки, заросшему ивой. В ветвях щёлкали и посвистывали невидимые птицы, а с берега доносилось негромкое кваканье.

Маша начала плести венок из ромашек и вдруг увидела пушистое белое облачко, плывущее на волнах цветочного аромата.

— Пушииинки!!!

Отшвырнув венок, Маша схватила сачок и бросилась к облачку.

— Поймааала!!!

Перехватив руками сетку сачка, она для надежности прижала её к животу.

— Побежали домой! Мама, ну чего ты стоишь!

— Я стою?! Да я тороплюсь изо всех сил! Машка, подожди!

Но девочку было уже не остановить.

— Торопись побыстрее!

Она домчалась до дома, вытряхнула пушинку в стеклянную банку, закрыла крышкой и нахмурилась: пушинка не подавала никаких признаков жизни.

— Может, ты заболела? Тогда я тебя вылечу, — пообещала девочка, внимательно наблюдая за пушинкой, но та даже не вздрогнула. — Что же делать? Покажу тебя маме, пусть она что-нибудь придумает.

Глава 8. Пленница в банке

Мама была уже во дворе. Стоя носом к воротам, она через щели подсматривала за дорогой. Услышав шаги, она обернулась и приложила палец к губам. Девочка молча кивнула, устроилась рядом и на минуту перестала дышать: по улице в сторону своего дома важно шествовал Кощей Бессмертный всё с тем же сундуком.

— Возвращается… Может, он за грибами ходил? — прошептала девочка, когда чёрный плащ скрылся из виду.

— И в сундук собирал? Машка, ну какие грибы в начале лета?

— Папа говорит, что грибы даже зимой собирать можно.

С папиными словами мама спорить не стала, и Маша, забыв о сундуке, пожаловалась на пушинку.

— Кажется, науке ничего не известно о руконогих пушинках, — сказала мама. — Как они ведут себя в неволе? Что едят?

— Едят! Они же едят! Надо её покормить!

Маша убежала вместе с банкой, а когда вернулась, рядом с неподвижной пушинкой лежали кусочек сахара, долька яблока и цветок одуванчика.

— Ты бы еще свои любимые конфеты ей предложила, — фыркнула мама.

Девочка вытащила из кармана ириску.

— Машка, я пошутила! Вот что, бери свою банку, иди на кухню и покажи ей, как должны кушать хорошие пушинки, то есть, девочки. Если будешь убедительно жевать, у неё тоже появится аппетит. А я проделаю дырочки в крышке — вдруг ей воздуха не хватает?

Маша послушно отправилась ужинать. Но, хотя она всё время приговаривала «Ах, как вкусно!» и причмокивала, пушинка даже не шевельнулась.

— Может, ей в доме плохо? — предположила мама. — Может, это не домашняя пушинка, а дикое уличное животное?

Маша перебралась под куст шиповника, поставила банку на дорожку и, не отрываясь, смотрела на пушинку, лежащую на дне. Вдруг она её боится? На всякий случай девочка решила сесть подальше, на качели. Немного покачалась и вспомнила, как пушинки хихикали, когда она упала.

— Ой! — она соскользнула с сиденья, шлёпнулась и тут же подскочила к банке: — Ну, что? Смеёшься?!

Пушинка не шевелилась.

— Чего же тебе не нравиться? — задумалась девочка вслух. — Может, тебе скучно? Может, пушинки, как волнистые попугайчики, по одной жить не могут? Тогда я вторую поймаю, чтобы тебе веселее было.

— С чего ты взяла, что так будет веселее?! — запротестовал тоненький голосок, и Маша ахнула: пушинка уже не лежала на дне банки, а медленно плыла вверх.

— Что ты к нам пристала? — спросила она, поднявшись к крышке.

— Я пристала?..

— Почему ты за нами весь день бегаешь? Зачем меня в банку засунула?

— Я вас изучать хотела… Вы летаете и смеётесь…

— А ты прыгаешь и падаешь, но мы же тебя в банку не засовываем!

— Ты не пушинка, да? Пушинки не разговаривают… Ты, наверное, фея?

— Кто фея?! Я фея?! Как у тебя только язык повернулся такое сказать! Ты что, фей никогда не видела?!!

— Никогда…

— И не увидишь! Они держатся подальше от таких, как ты!

— Почему?

— Потому что не любят, когда их в банки засовывают! — рявкнула пушинка.

— А как ещё с вами познакомиться? — рявкнула в ответ Маша.

Молчание было долгим.

— Ну, только если познакомиться… — наконец, проронила пушинка.

Из-за куста осторожно выглянула мама.

— Машка… Меня, как родителя, очень беспокоит, когда мой ребёнок в одиночестве сидит под кустом и разговаривает с банкой. Детка, я обещаю, что завтра мы отправимся гулять по городу и знакомиться с соседскими детьми.

— Я не с банкой разговариваю, а с пушинкой.

— Я рада, что ты всё-таки нашла с ней общий язык, но мне — как родителю — от этого не легче. Кстати, уже поздно, и тебе пора спать.

— Я не хочу спать!

— Тогда скажем по-другому: уже поздно, мне пора спать, а я не смогу заснуть, пока не загоню тебя в кровать.

— Ладно, — неохотно согласилась Маша, — если сказку расскажешь.

— Ну, Маааш… Ты же знаешь, что сказки у нас папа рассказывает! Я только «Идёт, бычок, качается»¹² рассказать могу, да и то не до конца.

— Ты что, и про бычка не знаешь?!

— Знаю. Но до конца рассказать не успею, потому что засну. Пойдём зубы чистить.

— Ты первая! Я ещё немного с банкой поговорю и приду, — хихикнула Маша.

Мама, оглядываясь, ушла, и девочка снова повернулась к пушинке:

— Хочешь с ней познакомиться?

— Но-но, не всё сразу! Знакомиться со взрослыми непросто, с детьми гораздо легче.

— А со взрослыми что не так?

— С ними всё не так! Думают, что, если с ними разговаривает пушинка, то они сошли с ума, такая досада… Или считают, что я — это галлюцинация! А бывает еще хуже: познакомились, болтаем, всё хорошо, а они вдруг заявляют: хватит придуриваться, пушинки не разговаривают!

— Жалко, — загрустила Маша. — Будешь ночевать в моей комнате? Тебя в банке отнести, или сама долетишь?

— Ты что, мне в дом после заката нельзя! Нам сюда только днём залетать разрешают! Хотя, не возвращаться же на луг по такой темноте?

Пушинка опустилась на дно и скомандовала:

— Неси прямо так, в банке, чтобы видно было.

— Что было видно что? — девочка взяла банку в руки.

— Что я не сама. Что это ты меня заставила!

— Кому видно?

— Кому надо, тому и видно. Я бы с тобой ещё поболтала, но не буду, а то завтра сюда никого не пустят.

— Кто не пустит? Кого не пустит? Почему не пустит?

Но пушинка не отвечала.

В кровати Маша продолжала задавать вопросы.

— А что ты здесь днём делаешь? А я другим пушинкам понравлюсь? А ты какие конфеты любишь? А с феями дружишь или не очень? А почему вам ночью болтать нельзя? А… — она задумалась: может, здесь по ночам всем помалкивать надо, а не только пушинкам?

— Мама, — через весь коридор крикнула Маша, — ты не знаешь, почему здесь ночью разговаривать нельзя?

— Знаю, — ответил недовольный голос, — это очень большой секрет, но тебе могу рассказать. Мне кажется, что я даже обязана тебе его раскрыть.

Голос её становился всё менее сердитым и всё более сонным, и вдруг она замолчала.

— Мама! Расскажи! — Маша вылезла из кровати и пошла к ней, шлёпая по полу босыми ногами.

— Что рассказать? — вздрогнула мама, просыпаясь.

— Секрет расскажи!

— Какой секрет?

— Почему здесь ночью разговаривать нельзя?

Голос мамы снова стал не сонным, а сердитым:

— Да потому, что спать всем мешаешь, вот почему! Брысь в кровать, болтушка!

Маша пошлепала обратно.

«Похоже на правду… Если все пушинки такие разговорчивые, они же спать никому не дадут. Но кто запретил им прилетать в дом после заката? Кто не разрешает им болтать по ночам?»

Всю ночь ей снились странные пушистые существа. Они порхали вокруг неё и маминым голосом повторяли:

— Маша, не болтай! Маша, не летай!

Примечания

3

Маша вспомнила песню «Если долго-долго-долго» из фильма «Про Красную Шапочку» 1977 г.

4

Страшила, Железный дровосек, Элли, саблезубые тигры — герои повести А.М. Волкова «Волшебник Изумрудного города».

5

Про Кощея Бессмертного рассказывается во многих русских народных сказках, Маша наверняка вспомнила самые страшные из них.

6

Волан-де-Морт, Гарри Поттер — герои эпопеи о Гарри Поттере Д.К. Роулинг.

7

Сказка братьев Гримм «Гензель и Гретель».

8

Синдереллой зовут Золушку в диснеевском мультфильме.

9

Сказка братьев Гримм «Горшочек каши».

10

Маша сразу догадалась, что Синди говорит про царевну-лягушку Василису из русской волшебной сказки «Царевна-лягушка».

11

Мама цитирует поэму А.С. Пушкина «Руслан и Людмила».

12

Мама цитирует стихотворение из цикла «Игрушки» А.Барто.