Не бойся желаний

Антон Чиж, 2022

Варвара Ванзарова – суровый театральный критик, строгая аспирантка и очень серьезная девушка, какой и должна быть наследница рода великих сыщиков. Судьба словно испытывает ее, подбрасывая загадочные и опасные происшествия. Варвариному жениху гадалка пророчит скорую гибель, подруга, спец по тонким материям, в ужасе твердит про злой рок, а саму Варвару на лекции, которая вдруг превращается в спиритический сеанс, объявляют медиумом и пытаются отравить! С этого начинаются тайны, интриги, похищения, убийства! Нет, с духами Ванзарова не общается, но театр разума устроить умеет, а значит – выведет хитроумных преступников на чистую воду… Антон Чиж – популярный российский писатель детективов. Его книги изданы общим тиражом более миллиона экземпляров. По историческим детективам Антона Чижа были сняты сериалы «Агата и сыск. Королева брильянтов» и «Агата и сыск. Рулетка Судьбы». «Не бойся желаний» открывает новую серию авантюрно-приключенческих детективов писателя, действие которых происходит в современном мире.

18 мая 2021 года

7

Варвара нашла голову около семи утра. Помощь Ингрид далась нелегко. Голова была найдена, но отдельные винтики в ней сломались. Путались, цеплялись и болели. На этот случай прапрадед Варвары оставил совет: окунуть место страданий в ведро ледяной воды, держать, пока хватит воздуха, а потом облиться другим ведром. К такому экстриму Варвара была не готова.

Она донесла голову до ванной, выкрутила ручку холодной воды до упора и подставила под струю затылок. В теплом мае вода не успела остыть. Но и такую температуру Варвара терпела, стиснув зубы. Пока не стало так холодно, что боль прошла. Она закутала ледышку в махровое полотенце и ощутила, как тепло возвращается. Варвара вздохнула с облегчением. Совет предка опять пригодился. С поправкой на прогресс коммунального хозяйства. У прапрадеда водопровода не было. Тем более душа. Вот и мучился, бедный, с ведрами.

Винтики окончательно встали на место. И шестеренки тоже. Варвара поняла, что снова может думать. Чрезвычайно приятное ощущение. Вчерашнее происшествие надо было подвергнуть беспощадному разбору. Как курсовик студента.

Варвара спросила себя: мог Мукомолов оказаться одним из мужчин в черном? И ответила: мог, если не обманул Ингрид. Например, отправился к другой любовнице. Шанс велик. Хотя… Если бы хотел соврать, сказал бы первое, что приходит на ум театральному человеку: сложная репетиция. Но он назвал спиритический сеанс. Значит, думал об этом и сказал правду. Очень высока вероятность, что он скрывался под маской и черными очками. И перчатки резиновые не поленился надеть.

С Кириллом Мукомоловым Варвара несколько раз была близка к знакомству на театральных тусовках. На фуршете после премьеры стояла рядом с бокалом шампанского. Но внимания не удостоилась. Знаменитому режиссеру дела не было до очередной девицы, пробравшейся в звездный мир. А Варвара была слишком независима, чтобы напрашиваться. Вот Ингрид не робела.

Кто такой Мукомолов, Варвара представляла неплохо. Не имея режиссерского образования, он пробрался в театр, сделал несколько постановок, имевших успех. После чего стал любимчиком критиков, которые провозгласили его современным гением. Зрителям не слишком нравилось то, что вызывало восторг у рецензентов. Залы на спектаклях Мукомолова были полупустыми. Что не мешало его славе раздуваться мыльным пузырем.

Он получил собственный театр. Казалось, еще немного — и имя Мукомолова прогремит на всю вселенную. Чуть-чуть не хватило. Его премьерами по-прежнему восторгались критики. Спектакли все так же плевали в лицо устаревшей морали, а классики переворачивались в гробах после того, что Мукомолов вытворял с их пьесами. Зрители предпочитали читать о Мукомолове в светской хронике, но ходили в кино. До настоящей славы с большой буквы «сы» ему не хватило самой малости. Полшага.

С некоторых пор все поняли, что Мукомолову не стать Великим режиссером. Знаменитым — да. Но не великим. Между такими эпитетами тонкая и обидная разница. Вслух об этом не говорилось, но театральный мир понял. Мыльный пузырь сдувался.

Чем больше Мукомолов устраивал эпатажа в спектаклях, тем вернее убеждал: нет, не Великий. Он развелся со второй женой, вел бурную светскую жизнь, не сходил со страниц журналов, которые жадно описывали его скандалы, снимался в рекламе и вышел на вручение ему театральной премии в одних тапочках. Известность росла, но и только. Мукомолову было под сорок, времени, чтобы попасть в историю театра, оставалось мало. Варвара знала, что знаменитый режиссер готов на все, чтобы преодолеть проклятое «чуть-чуть».

Вот только вопрос: зачем она ему понадобилась? Отомстить за все рецензии и особенно за «Укрощение строптивой»? Мукомолов наверняка был счастлив, что вокруг премьеры разразился скандал, хоть зрителей прибавится. Тогда что же?

Неужели за незачет всему курсу?

В театральном институте Мукомолов набрал актерский курс, но на занятиях появлялся от силы раз за семестр. Студентов учили вторые педагоги. Он принимал зачеты по актерскому мастерству. И снова исчезал на месяцы. Курс должен был сдавать предмет профессору Тульеву. Но достался Варваре.

И что дальше?

Кто-то из студентов вышел из аудитории, позвонил мастеру курса и поплакался. Мукомолов так обиделся на дракона-аспирантку, которая еще рецензии гадкие пишет, что мгновенно решил отомстить. Пригласил под предлогом лекции о спиритизме. Да еще кучу денег отвалил. Ради чего?

У Тульева Варвара брякнула про убийство, чтобы беседа под водку и советскую закуску приобрела нужный градус. Вчера в это она не верила. Но сейчас, утром, мысль показалась довольно реальной.

А если в бокале с вином было не снотворное?

Нет, вывод поспешный. Надо пройти по логической цепочке, как учил дед, а того — прадед и далее по цепочке в глубь времен и семьи.

Итак, в вино насыпали снотворное. Чтобы что?

Варвара засыпает. Она беспомощна. С ней можно делать все что угодно. Если один из мужчин в маске — Мукомолов, что он устроит? Нечто омерзительно гадкое, в стиле его спектаклей со свободой морали. Поставит несколько откровенных мизансцен. С участием второго мужчины и дамы в черном. И сфотографирует. Чтобы потом запостить в интернете и опозорить аспирантку Ванзарову так, что она долго не сможет появиться в институте. Сгорит со стыда. Если чудом не выгонят.

Такой поступок укладывается в характер Мукомолова.

А ее спаситель? Варвару спас от позора тот, кто знал план Мукомолова. И знаком с ней. Никакой он не медиум, это очевидно. Тогда кто же этот доброжелатель? Один из участников сеанса? Или тот, кто все организовал, но не хотел плохого финала? А может, сам Мукомолов задумал ее спасение?

Нет, он предпочитает простые и грубые действия. Снотворное было в вине. Варвара выпила. Оставалось только подождать и поиграть в спиритизм, пока она уснет. К тому же Мукомолов отменил вечер с шариками Ингрид. То есть он действительно хотел получить от сеанса нечто важное. А не снимки, порочащие Варвару. Гонорар не стоит ее позора.

Что же тогда?

Варвара знала, что теперь логика должна сделать круг. И вернуться к началу. То есть к бокалу с вином.

Если в нем был яд?

Тогда ее спасло чудо. Милая крошка-везение. Как сказал Тульев, «игры дилетантов». Тот, кто устроил сеанс, мог не знать свойство яда. Например, что его действие значительно снижает алкоголь.

Подумав, Варвара сорвалась с места, подбежала к книжному шкафу и нашла старинный том «Судебной медицины» 1884 года издания. Книга принадлежала прапрадеду. Теперь послужит праправнучке. Варвара полистала и нашла. Даже присела от неожиданности. Симптомы того, что происходило с ней, совпадали в точности. Она поняла, что означала горечь в вине. В бокале был яд, но вино ослабило его действие. Но если бы Варвара не успокоила нервы тремя бокалами коньяка — дело могло кончиться плохо.

Отравитель не мог предположить, что Варвара перед лекцией заглушит страх крепким спиртным.

Вот почему ее пригласили читать лекцию, а не принять участие в сеансе! Кто-то знал, что она не пьянеет, и подстраховался: перед вечерней лекцией Ванзарова не позволит себе спиртного. Судя по книге, коньяк — главное противоядие от этой отравы.

Варвара захлопнула том. Взвилось облачко пыли.

Ее хотели убить. Наверняка.

Неужели Мукомолов окончательно рехнулся? Как ее смерть осуществит его желания? Кого он нанял на роль своих подручных? Кто был ее спаситель?

Про женщину в черном имелась догадка. Хотя она говорила нарочно тихо, но ее голос Варваре показался знакомым. Такой особый волнующий тембр. Если добавить слухи, что Мукомолов собирается жениться в третий раз на актрисе…

Запел смартфон. Звонил Митя. Что-то слишком рано.

— Живой? — строго спросила Варвара.

Утирать сопли мужчине после того, как сама чуть не погибла, желания не было. Кто бы ее утешал, если бы она сейчас лежала на железном столе в морге. Главные друзья девушки — коньяк и крошка-везение. А не то, что блестит.

— Привет, нормально. — Митя говорил глухо.

Пожелать ей доброго утра ему в голову не пришло.

— Что тебе нужно?

— Ты сейчас что делаешь?

— Готовлюсь к зачету, — беззастенчиво соврала Варвара. Она попросила Тульева о милости: самому принять зачет. Утаила, что отправится к Мукомолову с Ингрид.

— А во сколько он?

— В полдень.

— Еще не скоро. Можно тебя попросить об одолжении?

Чего и следовало ожидать.

— Смотря о каком, — ответила она, решив быть твердой.

— Вчера вечером я отвозил распечатку роли нашей актрисе. Она мне не открыла.

— В чем проблема? Завези сегодня.

— Варя, я боюсь, — пробормотал Митя.

— Что-что?

— Я боюсь к ней ехать, у меня дурное предчувствие.

— Позвони, договорись о встрече на улице.

— Звонил, она трубку не берет.

— Правильно делает. Не хочет, чтобы ты пригласил ее в бесплатную стоматологию или посулил выгодный кредит.

— Варя, мне не до шуток. Если не привезу распечатку, меня уволят… Я боюсь туда ехать. Помоги!

Ох уж эта кнопка безотказности!

В планы Варвары не входило мчаться с утра пораньше неизвестно куда. Но ведь над Митей рок смерти, кажется? А если вдруг? Она же потом себе не простит.

Побурчав для порядка, Варвара спросила адрес. Актриса жила на Петроградской стороне. Они договорились встретиться у ее дома.

— Для кого роль? — спросила Варвара напоследок.

— Карина Торчак. Будет играть в сезоне главную роль нового следователя.

Сердце Варвары сказало: «Ой!» Совпадение было удивительным. Только подумала о будущей жене Мукомолова — и пожалуйста. Не слишком ли разыгралась крошка-везение?

Варвара была не из тех девушек, что собираются быстрее улитки. Через полчаса она уже стояла у парадной старого петербургского дома. Митя отсутствовал. Это было его способностью, которая не лечится: Митя мог забыть о встрече, прийти не туда или ждать у дверей квартиры. Что скорее всего. Не зря сказал код от парадного.

Телефон его, конечно, находился «вне зоны действия сети». Варваре предложили оставить сообщение. Ничего хорошего сказать Мите она не могла.

Варвара набрала четыре цифры на домофоне и вошла в большой холодный подъезд с осыпающимися хлопьями краски на стенах, пропахших плесенью истории. Настоящий запах Петербурга.

Лифт не работал. Варвара поднялась по разбитой лестнице.

Квартира 3 находилась на четвертом этаже. Для Петербурга это нормально. После трех революций и множества перестроек нумерация квартир могла не иметь ни малейшей логики. Что Варвару ужасно злило.

На лестничной площадке Мити не было. В сочетании с молчащим телефоном — откровенное хамство с его стороны. Варвара собралась обидеться и уйти, но заметила, что дверь квартиры приоткрыта. Выпал шанс проверить догадку. Разве можно упустить? Она извинится перед актрисой, объяснит, что приехала раньше ассистента с распечатанной ролью, а сама попробует понять: вчера в маске была Торчак?

Варвара нажала на кнопку звонка.

Из прихожей донеслась мелодичная трель.

Хозяйка квартиры не спешила. Немного подождав, Варвара потянула на себя дверную ручку и заглянула в прихожую.

— Добрый день! — прокричала она.

Ответила тишина. Она показалась нехорошей. Как будто в квартире никого не было.

Не обдумав, что делает, Варвара вошла в прихожую.

Туда выходили две комнаты. Стеклянные двери были открыты. Варвара заглянула и узнала, как живет актриса Торчак: не слишком соблюдая порядок. В доме царил ужасный бардак. За такие снимки желтая пресса заплатит щедро. Варвара не торговала чужим грязным бельем. Тем более — знаменитых актрис. Все-таки корпоративная солидарность.

Коридор уходил за поворот. В квартире ощущался странный запах, неприятный, вызывающий беспокойство. Окончательно потеряв чувство меры, Варвара направилась туда, где неизбежно должна находиться кухня.

Она зашла за угол коридора и увидела женщину в глухом черном платье старинного покроя с откинутым капюшоном. Та сидела на стуле. Голова была низко опущена, подбородок упирался в грудь. Запах стал очень сильным. Варвара едва успела заметить, что руки и ноги женщины стянуты красными полосками, как в коридоре грохнуло, раздался топот, и над ее головой гаркнули:

— Стоять! Руки за голову!

Варвара хотела объяснить, что она здесь случайно, но получила тычок между лопаток и узнала, как это больно: упасть щекой на кафельный пол.

8

Капитан Половец был настолько любезен, что принес из холодильника замороженную курицу. Варвара приложила холод к ушибу, грозившему украсить лицо синяком. Было еще больно, но уже полегче.

На кухне работали криминалисты, по коридору бродил полицейский.

Варвара с курицей и капитаном сидели в гостиной, среди гор разбросанной одежды. Будто актриса не умела пользоваться шкафом.

— Варвара Георгиевна, — начал Половец.

— Можно просто Варвара, — ответила она, закрываясь куриной тушкой.

— Спасибо, Варвара. Сразу хочу сказать: мне известно, кто ваш брат, кто ваш отец и кто ваш дед. Мне ничего не надо объяснять.

И на том спасибо. Варвара кивнула вместе с курицей.

— Тем не менее буду вынужден вызвать вас для дачи показаний, — продолжил Половец. Он хотел казаться любезным, но в глазах был холодок. — В такой ситуации это неизбежно. Как свидетеля, разумеется.

Варвара подумала, что капитан мог бы сказать: «пока как свидетеля». Или это только в сериалах бывает?

— Я понимаю, — ответила она. — Почему дело взял Следственный комитет?

Капитан вздохнул, как будто ему не хотелось брать это дело.

— Резонансное убийство, погибла известная актриса, выражала оппозиционные взгляды. К вечеру на всех сайтах будут стоны и крики. Дескать, опять кровавый режим убирает неугодных.

— Вам не позавидуешь.

— Спасибо за понимание. — Капитан похмыкал, будто собирался приступить к деликатному. — Позволите задать несколько вопросов без протокола? Просто поговорить.

— Хотите узнать, как я здесь оказалась?

Половец благодарно кивнул.

Опять язык полез поперед Варвары. Ну, как это объяснить: ее не-жених так боится рока смерти, что попросил свою не-невесту приехать с ним к актрисе Торчак. Чтобы отдать роль. Сам не появился. Наверное, нашлись более важные дела. Если с ним не случилось чего-то плохого. Митя на это мастер. Нет, нельзя его впутывать. На допросе у следователя начнет потеть так, что вытечет до дна.

— Вам придется поверить тому, что услышите, — сказала Варвара, отнимая согретую курицу и усаживая ее на скомканное платье. — Я не стану врать следственным органам.

— Не сомневаюсь, что сестра Бориса Георгиевича Ванзарова будет говорить правду.

Слова протокольные, но Варваре почудилась угроза. Странно, что капитан помянул брата. Борис служил в не самой простой организации. Со Следственным комитетом у него могли быть свои отношения, о чем посторонним, то есть сестре, знать не полагалось.

— С Кариной Торчак я познакомилась вчера вечером при довольно странных обстоятельствах, — начала Варвара, уставясь в глаза капитану. Тот ответил прямым взглядом. Кто кого пересмотрит. — Я получила приглашение прочесть лекцию по спиритизму.

— Вы практикуете спиритизм? — быстро спросил Половец.

— Изучала, как особый вид домашнего развлечения. Напечатала об этом статью.

— Кто вас пригласил?

— Я не знаю. Сообщение пришло с незнакомого номера.

— Вы всегда соглашаетесь на предложения с незнакомых номеров?

— Только когда обещан хороший гонорар, — ответила Варвара резче, чем надо.

— Насколько хороший гонорар?

Она вынула смартфон, открыла интернет-банк и показала перевод.

— Неплохо, — согласился капитан, снимая своим смартфоном ее экран.

— Проверьте, от кого пришли деньги.

— Обязательно проверим.

— И номер телефона, откуда пришли сообщения. — Она вежливо открыла мессенджер. Половец и это зафиксировал.

— Проверим.

— Налог заплачу в положенный срок.

— Не сомневаюсь. Налоги не наш профиль. Так что было на лекции?

— Ее не было. В номере люкс отеля «У Кокушкина моста» проходил спиритический сеанс. Торчак являлась одной из участниц. — Тут Варвара поняла, что импровизация внезапно зашла в тупик. Надо было говорить всю правду и не жалеть Митю. Теперь придется выкручиваться. — Сеанс был абсолютно дилетантским, участники сидели за столом в перчатках и пыжились вызвать духов. Под конец Торчак попросила меня встретиться сегодня утром и рассказать, как проходят настоящие сеансы. Я приехала. Позвонила, заметила, что дверь приоткрыта. Зашла и обнаружила ее на стуле. Тут меня положили лицом в пол, как преступника.

Чтобы не усложнять и без того странный рассказ, Варвара опустила мелкие подробности: как она была медиумом. И про стуки из стола, конечно.

— Еще раз примите мои извинения, — сухо сказал Половец. — Парни работают жестко. Это необходимость. Сначала нейтрализовать, потом выяснять, кто такой. Для девушек исключений не делают.

— Я не в обиде, — ответила Варвара. — Будете проверять, кто вызвал полицию?

— Проверим, конечно. Почему вас это беспокоит?

— Во сколько зафиксирован вызов?

— В восемь пятьдесят одну.

— В это время я подъезжала к дому на такси. Заказ легко проверить в системе.

— Проверим, Варвара, не сомневайтесь.

Тон разговора перестал быть дружеским, а капитан — деликатным. Варвара не собиралась пугаться. Она не Митя.

— Что сказали, когда вызывали полицию?

— Убита актриса Торчак. Этого достаточно, — ответил Половец. Смартфон он давно держал так, чтобы незаметно записывать разговор. — Что вы делали вчера вечером, после сеанса?

— Сначала поехала к моему научному руководителю, профессору Тульеву. Потом в ирландский паб на Рубинштейна, где провела вечер с подругой Ингрид Алефской. Мы выпили, кажется, по три кружки пива. Потом вернулась домой на такси. Что-то около часу ночи. Если вас интересует, где я была в момент убийства Торчак.

— Откуда вам известно время убийства? — В голосе капитана сияло равнодушие.

— В детстве дед давал мне читать Гофмана…

— При чем тут сказки?

— Это не тот Гофман, который сказочник, а великий немецкий криминалист девятнадцатого века, — ответила Варвара, удовлетворенная, что капитан угодил в мелкую лужу. — Я прочла его фундаментальный труд по судебной медицине. Знаю, сколько должно пройти времени, чтобы труп издавал такой сильный запах. Торчак погибла не менее девяти часов назад. Она не успела снять платье с капюшоном, в котором была на сеансе.

Половец улыбнулся:

— С вами приятно иметь дело, Варвара. Не будем гадать до заключения криминалистов. Вы сказали, что на сеансе были еще участники. Кто они?

— Двое мужчин. Примерно одинакового роста. В черных масках, на лицах очки, черные перчатки. Не назвались.

— На спиритическом сеансе так принято?

— Это была глупейшая игра в спиритизм, никакие правила не соблюдались.

— Чей-то розыгрыш?

— Хорошо бы так.

— Почему?

Опять Варвара не уследила за языком. А капитан ничего не упускает. И все записывает. Надо искать разумное объяснение.

— Не люблю, когда из меня делают дуру и платят огромные деньги непонятно за что. Тем более — неизвестно кто.

Кажется, ответ Половца устроил. Он отложил смартфон в сторону.

— Розыгрыш могли устроить для Торчак?

— Я не знаю, для кого было это представление.

Половец насторожился:

— Не понимаю, Варвара, поясните.

— Видите ли, капитан, — сказала Варвара тоном аспирантки, которая отчитывает непутевого студента. — Современный театр представляет собой нечто вроде кучи мусора. Вы слышали, например, об иммерсивном театре?

— Нет, не слышал, — ответил Половец, сдерживая улыбку.

— Это оправдание наглых бездарей: играть спектакль без пьесы, театра, сцены, и чтобы зрители принимали непосредственное участие в действии. Когда никто ничего не понимает. Играть в любом месте: в заброшенном доме, в вагоне метро, просто на улице. Не спектакль, а бессмысленная суета, которая выдается за искусство. Я допускаю, что спиритический сеанс мог быть иммерсивным театром.

— Каким образом?

— Меня пригласили как участника, который не знал о своей роли. Это нормально. Торчак играла женщину в черном платье и маске. Зрителями могли быть двое мужчин. Или один из них.

— Какова была ваша роль?

Импровизацию надо готовить. Варвара опять попала в положение, из которого надо быстро и незаметно выкручиваться.

— Знаток спиритизма.

— Почему выбор пал на вас? Разве нет других исследователей?

— Почему выбрали меня — спросите у того, кто это сделал. Я не напрашивалась.

— Убийство Торчак — заключительный акт спектакля?

Капитан схватывал на лету. Варваре понравилось. Не зря промолчала про свой талант медиума.

— Все возможно, — ответила она. — Иммерсивный театр не признает ни правил, ни законов, ни морали. Может быть любой треш. Только для этого нужно важное условие.

— Какое именно?

— Сумасшедший режиссер, который не побоится убивать.

— Вы знаете такого?

— Откуда мне знать, какое безумие варится в чьей-то творческой голове, — сказала Варвара.

Половец выразительно помолчал.

— Скажем, Кирилл Мукомолов способен на такое?

— Я с ним не знакома. Знаю слухи из интернета про его свадьбу с Торчак.

Капитан задумался, рассматривая обмякшую курицу.

— Вы сказали, что после сеанса Торчак подошла к вам и сняла маску…

Варвара мило кивнула. Во рту пересохло: она поняла, куда Половец клонит.

— Я не говорила, что Торчак сняла маску.

— Как же вы поняли, что это она?

— Торчак представилась.

— Вы были с ней знакомы?

— Нет, не были.

— Как она к вам обратилась?

— По имени и фамилии…

Варвара ощутили себя лисой, которая уворачивается от стаи гончих. Так усердно, что хвост еле цел. Капитан не унимался.

— Что сделали два других участника?

— Они ушли, — ответила Варвара.

— Как ушли?

— Молча. Не попрощавшись и не открыв лиц. Сегодня никого не удивят мужчины в черных масках и перчатках. Забота о здоровье.

В комнату заглянул криминалист и попросил пройти с ним.

— Благодарю за подробную беседу, — сказал капитан, вставая. — Вас ни в чем не подозревают, но прошу не покидать город.

— Уехать не могу, у меня зачеты, — ответила Варвара.

— Сдаете?

— Принимаю. Звоните, капитан, если понадоблюсь.

— Очень хорошо. — Половец сделал знак криминалисту, что через секунду освободится. — Не вздумайте заниматься расследованием смерти Торчак.

Варвара не любила, когда посторонние угадывали ее мысли. Деда и профессора Тульева было вполне достаточно.

— С чего вы решили, что я буду делать такие глупости?

— Зная вашу семью, трудно предположить, что у Варвары Ванзаровой нет сыскной жилки.

— Ее у меня нет, — строго ответила она.

— Рад слышать. — Половец согласно кивнул.

Но, кажется, не поверил.

Выйдя из квартиры, Варвара набрала Митю. Чтобы высказать все, что о нем думает. И даже больше. Значительно больше. Митин телефон был выключен.

9

Всякий раз, оказываясь около «Ленфильма», Варвара невольно вспоминала, что на месте уродливой громады с классическим портиком до революции стоял прекрасный театр «Аквариум». С летней сценой под гигантским куполом из ажурного металла, с зимним театром, где устраивались балы, рождественские елки и соревнования по бегу на скейтах — роликах. С буфетом, с этуалями, которые пели двусмысленные песенки, с куплетистами, пародистами, цыганскими ансамблями, румынскими оркестрами, хорами воспитанниц женского училища, танцорами, фокусниками и прочими развлечениями для скучающей публики. Советская власть смела буржуазные развлечения вместе со зданиями «Аквариума». И установила павильоны важнейшего для нее искусства — кино. За что Варвара, в частности, имела претензии к советской власти. Не только за это.

Дом Торчак был недалеко от «Ленфильма».

Митин телефон упорно молчал. Варвара испытала незнакомую тревогу: а ну как что-то случилось? Вдруг он не забыл привезти роль, а…

О том, что может быть, она не хотела думать.

Варваре не пришлось упрашивать в бюро пропусков дать ей пройти к съемочной группе. Не пришлось расспрашивать, был ли Митя утром и куда делся. Не пришлось рвать нервы.

Митя, живой и невредимый, стоял у главного входа. И не один: увлеченно разговаривал со смазливой девицей. Варвара не помнила ее фамилию, но узнала студентку разгромленного курса. Что-то животное: то ли Волкова, то ли Лисина. Зверь-аспирантка влепила ей незачет за незнание «Бури» Шекспира.

У девочки пересдача через четыре дня, а она по киностудиям бегает. С ассистентом по актерам любезничает. Глазки строит. Очень хорошо. Варвара подумала, что зачет студенточке достанется нелегко. В лучшем случае — с третьей пересдачи. И тут же поймала себя на мысли: неужели ревнует?

К кому — к Мите?

А чем тот плох, что его ревновать нельзя?

Кажется, на него были планы пробного брака. Разве нет?

Пока Варвара боролась с чувствами, студенточка скрылась в студии. Перед этим Митя слишком долго и нежно, как показалось издалека, жал ей ручку.

Но не это разозлило Варвару. Человек, который с утра пораньше просил о помощи, заставил ее приехать к Торчак, найти труп актрисы, пережить общение с группой захвата и беседу с капитаном Следственного комитета; тот, над кем тяготеет смертельный рок; кому жить осталось два дня… В общем, этот человек выглядел как беззаботный птенчик.

Заметив приближение Варвары, Митя сделал заинтересованное лицо и помахал ручкой.

— Привет! Ты как здесь оказалась? — сказал он с явным удивлением.

— Что это за девица? — спросила Варвара совсем не то, что надо.

Митя обернулся. Ничего более глупого и придумать нельзя было.

— Кто? Ах, эта. Это Катя Зайкова с актерского курса Мукомолова. Из вашего института. Ты должна ее знать.

— Жаловалась, что получила у меня незачет?

— Она про тебя вообще не говорила.

— Что тут делает?

— Пришла на пробы в наш сериал, — ответил Митя так беззаботно, что ревность Варвары покраснела от стыда. — Будет пробоваться на роль практикантки в отделе дознания. Очень перспективный персонаж. Может стать звездой. Если роль получит.

— Это, конечно, зависит от тебя.

Митя засмеялся невинно и звонко.

— Да что ты! Даже режиссер-постановщик ничего не может. Не говоря уже о втором режиссере. На канале будет утверждение актрисы. Они решают, кого зритель захочет. Мое дело привести. А дальше счастье актерское… Если вдруг получит эту роль, будет чудо. Увидеть в студентке звезду — за такое можно стать директором по кастингу… Просто сказка…

История сильно походила на правду. Митя давно мечтал вслух: как бы сделать карьеру до директора, который руководит ассистентами по кастингу. Оставалось прояснить парочку темных пятен.

— Митя, что это значит? — спросила Варвара холодно и сурово.

— Что значит — что? — засуетился Митя.

Варвара следила за его лбом. Пот не объявился.

— Почему у тебя телефон выключен?

— Аккумулятор сел, поставил в группе на зарядку и выключил. Чтобы звонками не тревожили.

Мелкое пятнышко исчезло. Осталось большое.

— Допустим. А что означает твой утренний звонок? Устроил розыгрыш?

— Какой звонок? Варя, ты о чем? — Митя был правдив, как стеклышко.

Варвара сунула ему под нос смартфон с вызовом в ранний час.

— Вот этот звонок.

Митя смущенно засопел. Так всегда бывало, когда он попадал в безвыходную ситуацию. То есть постоянно.

— Варя, я тебе не звонил. Даю слово.

— А кто звонил, твое астральное тело?

— Извини, во сколько я звонил, то есть от меня был звонок?

Варвара безжалостно показала время. Ох уж эти цифровые технологии, ничего не скроешь, все под контролем.

— Так. — Митя почесал затылок, у него на лбу блеснула капелька. — У нас сегодня раннее начало смены. На студии я был в полвосьмого. Поставил актеров на площадку и пошел в буфет… А потом меня позвали в группу. И я… Я же забыл телефон в буфете! Ну, точно! Вспомнил: я вернулся за ним. Смартфон так и лежал на столике рядом с чашкой кофе.

В телефоне голос Мити был странный, немного чужой, будто приглушенный.

— Хочешь сказать, кто-то позвонил по твоему телефону? — спросила Варвара.

Митя развел руками:

— Наверное! У меня же безлимит, столько звонков в день от актеров, с ума сойдешь. Я не слежу за списком звонков.

Это многое объясняло. Хотя не все. Значит, рядом с Митей был кто-то, кто знал про убийство Торчак и воспользовался случаем. Или Митю нарочно вызвали, чтобы он забыл телефон? Он его забывал везде и терял регулярно.

— Ты должен был утром отвезти роль Торчак?

— Карине Торчак? — спросил Митя с таким изумлением, будто ему предстояло вызвать на съемку Дженнифер Лопес. — Зачем? Она у нас не снимается. И что значит: отвезти роль. Ты отстала от жизни, Варя. Сценарии давно не привозят, их присылают по электронной почте. Распечатку дают на площадке.

Варвара не отставала от жизни. Все-таки вела блог в «ВКонтакте». Просто она подумала, что Митю отправляют подальше с глупейшим поручением. На чем и попалась.

— С чего вдруг тебя интересует Торчак? Ты же размазала ее спектакль… этот… как его… «Превращение строптивой».

По части знаний Митя недалеко ушел от студентов.

— «Укрощение строптивой», — не удержалась Варвара. — Торчак меня не интересует. Просто человек, который представился тобой, просил приехать к ней, так как ему страшно одному отдавать роль.

Под ее проницательным взглядом Митя поежился и смахнул капельку со лба.

— Ну и ну. Развелось шутников. И ты поехала?

— Ты же просил помощи.

— И как она тебя встретила?

Варвара не стала описывать мертвую актрису, сидящую на стуле. Митя, чего доброго, покроется холодным потом.

— Не открыла, — ответила она.

Митя выразил мимикой: дескать, так и должно было случиться.

— Ох уж эти звезды. Терпеть не могу. Знаешь, Варя, давай на будущее разработаем условный сигнал. Например, ты меня вдруг спрашиваешь: «Зенит?», а я должен ответить: «Чемпион!» Наши, кстати, на днях стали чемпионами в четвертый раз. Второй год подряд.

— Поздравляю.

— Спасибо. Не за что. Лучше бы в еврокубках выигрывали. Давай так: если я вдруг спрашиваю: «Что? О чем ты? При чем тут зенит?», значит, это не я, а кто-то мной притворяется.

Для человека, над которым висит смертельный рок, Митя строил большие планы. Забыл, наверное, что после 21 мая его линии жизни нет. Или не играл в детстве в разведчиков. Не то что Варвара. Ну, или уверен в своих силах: будет и забывать, и терять телефон. Придется понять и простить.

Что она и сделала.

— Будет другой пароль. Я говорю: «Розенкранц», а ты отвечаешь: «Гильденстерн»^[4].

— Отлично! Договорились! — обрадовался Митя, хотя ничего не запомнил. — А кто это? Футбольные команды из Дании?

— Почти, — ответила Варвара, чтобы не выглядеть слишком умной. Она слышала, что представители условно сильного пола этого не любят. Ее так называемый мужчина наверняка не исключение. — Тебя вчера вечером приглашали на спиритический сеанс?

Митя издал стон удивления.

— Откуда ты знаешь?

— В отель «У Кокушкина моста».

— Даже это знаешь? Откуда?

Отвечать Варвара не хотела. Выручил смартфон. Звонила Марта. Требовала приехать к ней. Немедленно. И захватить своего жениха. Возражения не принимались. Аргументы Мити, что его хватятся на площадке, были безжалостно сметены. Варвара засунула ассистента по актерам в такси.

10

Марта жила на Охте. Окна ее квартиры выходили на пустырь, где должна была вырасти «кукурузина» газового гиганта. По многочисленным просьбам общественности небоскреб перенесли на север, небесную линию Невы спасли, а пустырь зарастал кустами.

Митя был отправлен на кухню смотреть свой сериал, который повторялся в утреннем эфире. Это было малой расплатой за муки телезрителей на протяжении девяти сезонов. Варвару усадили в кресло, предназначенное для женщин, у которых имелись проблемы в жизни.

— Вот что, подруга, дело плохо, — сказала гуру тонких материй. Она нервничала, щечки приятно вздрагивали.

— Так плохо?

— И даже хуже.

— Гадалка подтвердила, что рок завис над Митей?

— Нет никакой гадалки, — медленно проговорила Марта. И стала ждать реакцию.

Варвара знала, что сейчас обязана удивиться. Нельзя же разочаровать одну из лучших подруг. Она округлила глаза:

— Как нет?

— А вот так, — ответила довольная Марта. — Приезжаю в бизнес-центр в Купчине, нахожу офис, стучу — никто не открывает. Нахожу менеджера, спрашиваю: когда принимает гадалка Эстель. Он смотрит на меня как на идиотку. Ненавижу этот тип мужских шовинистических взглядов, глаза бы вырвала.

— Ты отвлеклась, — напомнила Варвара.

— Да, так вот. Менеджер сообщает: офис у них гадалка не снимает. Я делаю вид, что перепутала, спрашиваю: а кто снимал офис позавчера? Он открывает планшет, бегает пальчиком и говорит: на один день снимало частное лицо, девушка, оплата наличными. Спрашиваю: как бы мне ее найти. Менеджер только руками разводит. Фамилию не назвала, вроде похожа на какую-то актрису из сериалов. Только он не помнит, какую именно. Ты понимаешь, что это значит?

— Наверное, — ответила Варвара.

Она старалась представить Карину Торчак загримированной под гадалку с дредами. Чтобы Митю облапошить. Что тут сомневаться? Митя даже Варвару не узнал, когда она поменяла прическу. Два дня пугался.

— Это еще не все! — не унималась Марта. Она вошла в роль охотника на гадалок. — Я поспрашивала осведомленных людей и могу утверждать: у нас в городе нет и не было никого даже близко похожего на описанную твоим женихом особу.

— Он не мой жених, — напомнила Варвара. — Остается понять, зачем его напугали.

— Тебя не интересует, кто это сделал?

— Кто — это следствие. Если узнать причину, фальшивая гадалка потеряет свою ценность.

Марта нахмурилась:

— Что-то ты слишком спокойна, подруга.

— Стараюсь изо всех сил, — ответила Варвара. — Ты кое-чего не знаешь. Вчера Митю звали на спиритический сеанс. Он разумно испугался.

— Ну, еще бы!

— На сеанс пригласили меня. Пытались отравить. Можно сказать, чудом спаслась.

— А я смотрю: над тобой тень опасности! — прошептала Марта, внимательно разглядывая что-то невидимое над темечком Варвары. Тень синяка на скуле не заметила.

Варвара помахала ладошкой над волосами.

— Отогнала?

Марта состроила обиженное выражение:

— С такими вещами не шутят. Говорю тебе…

— Марта, послушай! — Варвара взяла в плен полные ручки подруги. — Я благодарна тебе за помощь. Ситуация плохая. Митю, кажется, пытаются убить. На самом деле.

— Митю? Вот этого? — в голосе Марты скользнуло пренебрежение.

Это ее мужчина. Может быть — жених. Уж какой есть, такой есть. Варвара простила подругу.

— Да, Митю, да, вот этого. Притом кто-то хочет впутать меня.

— Ужас, ужас! — выдохнула Марта. Для гуру она была слишком впечатлительна.

— Ужас в том, что я не понимаю: кому понадобились незаметный ассистент режиссера и безвестная аспирантка кафедры истории театра. Зачем нас убивать? Вот в чем вопрос.

Освободив ручки, Марта резко встала и прошлась по комнате. Та была маленькая, развернуться негде. Для полета на метле. Или чего-то подобного. Подруга встала, возвышаясь над Варварой сдобным облачком.

— Можешь мне не верить, можешь смеяться, но я чувствую: это связано с наступлением великого квадранта.

— Некто хочет принести нас в жертву? — спросила Варвара, стараясь не улыбнуться.

Марта как-то странно посмотрела:

— На спиритическом сеансе не случилось ничего странного?

— Если не считать того, что меня хотели отравить и заставили изображать медиума.

— Ты медиум? — спросила Марта так, будто сейчас упадет в обморок. — Как же я не знала… И ты получала ответы?

— Еще как. В стол стучали.

— О-о-о! — выдохнула подруга, будто потеряв смысл жизни. — Расскажи подробно.

Варвара не скрывала ничего. Что утаишь от гуру, который видит тень опасности. И под конец раскрыла, какая фальшивка и сеанс, и стуки.

— Мне надо побывать там, — сказала Марта, будто не замечая обмана.

— Номер наверняка убран и сдан туристам.

— Это не важно. Мне надо осмотреть помещение. Едем сейчас!

Обычно Марта была нетороплива, если не сказать ленива. Откуда что взялось?

— Сейчас у меня неотложные дела, — ответила Варвара. — Могу часа через три.

— Хорошо, давай так.

— Что ты хочешь найти в номере?

— Там видно будет, — ответила Марта. — Зови своего жениха, вправим ему мозги.

Варвара не стала снова напоминать, что Митя не ее жених. Привела его с кухни. Он возмущался и говорил, что не может смотреть эту гадость, которую они снимали. Марта приказала Мите сесть на стул, встала у него за спиной и тщательно разогнала над его головой облака рока. Во всяком случае, так показалось Варваре.

— Все! — решительно заявила Марта.

— Ч-что? — пробормотал Митя.

— Ты очищен от заклятия. Рока больше нет. Да и не было никогда. Гадалка неопытная. Перепутала рок с печатью удачи. Ты счастливчик, малыш. Тебе будет страшно везти в жизни. Но будь осторожен с желаниями. Они могут исполниться.

— Правда? — спросил Митя так уверенно, будто знал. Или догадывался.

— Правдее не бывает, — ответила Марта. — Лети, ты свободен, как птица гусь.

Митя заторопился: его обыскались на площадке. А телефон на студии остался. Варвара не задерживала счастливчика.

Из прихожей вернулась Марта.

— По секрету, подруга. Ты права: не твой он жених, — сказала она и подмигнула.

— Что значит — не мой? — возмутилась Варвара. Никто не посмеет отнять у нее проблему, к которой она привыкла.

— То и значит — не твой. Придет срок, вспомнишь мои слова.

11

Курица не помогла. На левой скуле проступила синева. Варвара подтянула маску, но синяк высунулся, будто выглядывал через забор. Предстать перед знаменитым режиссером с подбитым глазом? Заманчиво, но глупо. Если Мукомолов был на спиритическом сеансе — узнает. Если не был, зачем доставлять ему радость видом побитого критика. Варвара нацепила солнечные очки с широкими стеклами, закрывшими то, с чем не справилась маска. Все равно недостаточно. Она замоталась платком, как кинодивы пятидесятых годов прошлого века и русские крестьянки позапрошлого.

Из зеркала на нее смотрел человек-невидимка, который нацепил женский платок, очки и санитарную маску. В общем — ужасно. Для блефа сойдет. Таинственная незнакомка должна быть с придурью. У Мукомолова язык легче развяжется: странная дурочка вызывает желание блеснуть умом. На чем он и попадется. Варвара решила ничего не менять в себе.

Вылезла новая проблема. Варвара была равнодушна к одежде. Даже из Италии умудрилась ничего не привезти, чем вызвала гнев и возмущение подруг. Настала расплата: ей было нечего надеть. То есть имелось несколько простых костюмов, в которых она ходила в институт, и одно «парадное» платье — явно не то, в чем надо появиться. Выбирать было не из чего. Варвара сказала себе, что образу дурочки подойдет что угодно, и нацепила первое, до чего дотянулась рука. В зеркало смотреться не стала, чтобы не тратить силу воли на пустяки.

Она была готова. В дверь позвонили.

Это не могла быть Ингрид. Подруга планов не меняла: раз договорились встретиться у театра, приедет туда. Курьеров Варвара не ждала. Доставку не заказывала. Почтальоны теперь в квартиры не поднимаются. Кто бы это мог быть?

Забыв про осторожность и дверной глазок, Варвара открыла дверь.

На лестничной клетке стоял молодой человек послешкольного возраста, кудрявый и рыжий до изумления. На нем топорщился кожаный пиджак той моды, последнего представителя которой сдали в секонд-хенд лет десять назад. Брюки с отглаженной стрелочкой светились белизной маминой стирки. Надо думать, что при появлении такого призывника в военкомате решили: без этого бойца армия будет прочнее, а если понадобится смертник-камикадзе, они знают, кому позвонить. Незнакомец подергивал рукоятку огромного чемодана с отломленным колесиком.

— Простите, пожалуйста, вы случайно не Варвара Георгиевна Ванзарова? — поинтересовался он так робко, словно просил милостыню.

Варвара случайно оказалась собой. Но не имела ни малейшего представления, что это за существо, принадлежащее к роду человеческому, стоит перед ней. На киллера пришелец явно не тянул. Если только не убивает ударом чемодана.

— Что вам нужно? — не слишком радушно спросила она.

— Ой, извините. — Молодой человек стал хлопать себя по карманам пиджака и брюк. — А разве вы… разве я… разве вам не сказали, то есть не позвонили от Родиона Георгиевича, что я… что приезжаю?

Ну, конечно! В суете последних дней Варвара начисто забыла просьбу деда: внук его давнего приятеля приедет поступать в институт, надо помочь советом и опекой. Не более. Дед так редко просил о чем-то Варвару, что забыть его просьбу было натуральным безобразием. Позорным и непростительным свинством, если честно. Она помнила, что внук жил в небольшом волжском городке, но не могла вспомнить, как зовут половозрелого ребенка.

— А, вот и вы! — бодренько сказала она, как Хью Лори в роли Берти Вустера, когда тот попадал в безвыходную ситуацию. При этом помня, что Ингрид не будет ждать, а важнейшая встреча сорвется.

— Да, вот он я, — согласился юноша.

— Вы же… Вы же…

— Да, я Пансофий, — подсказали Варваре.

— Что? — вырвалось у нее. Имя не просто редкое. А ведь с ним приходится жить.

Гость смиренно вздохнул. Видимо, знал, что людям надо прийти в себя.

— Родители ждали девочку, решили назвать Софьей. Но появился я. Не пропадать же хорошему имени.

— Действительно, зачем пропадать, — сказала Варвара, радуясь, что маска скрывает эмоции. — Так вы не просто мудрый, а многомудрый.

— Да, так переводится, — согласился Пансофий. — Можно просто Софик. Так родители меня зовут.

Как же несчастного звали в школе? Помня детские нравы, Варвара боялась и представить. Проблема заключалась в другом: она должна была уйти минуты через две.

— Я поступать приехал, — сообщил Софик.

— В какой институт? — спросила Варвара, поглядывая на часы.

— В театральный.

— На актера?

— Нет, актера из меня не вышло, — опять вздохнул Софик. — И режиссера тоже. И художника. Ну и продюсер из меня не получится. Не мое это. В прошлом году провалился во всех московских театральных вузах. Поэтому буду поступать на театроведение. Деваться некуда.

«Если некуда идти — иди в театроведение». Этот лозунг всегда возмущал Варвару. Нет, что ли, других гуманитарных институтов? Почему бы не поступить в педагогический? Хотя такому учителю не выжить в первом классе. Театроведение, и только. Без вариантов.

Выхода у Варвары не осталось.

— Пансофий, — сказала она вежливо, но строго, не решаясь перейти на кличку. — Сейчас мне надо уехать. Вечером или завтра все подробно обсудим.

— Да, хорошо, я подожду. — Кажется, Пансофий собирался ждать на лестнице.

Пускать гостя из провинции, как требует закон гостеприимства, Варваре не хотелось. Дед об этом точно не просил. Ей будет неудобно оставаться вдвоем с молодым человеком. Еще неизвестно, как он пользуется унитазом и ванной. И что подумает Митя? В общем, Варвара нашла себе оправдания. Хотя совесть смотрела на нее с укоризной.

— Вот что, Пансофий, сегодня и завтра поживите в гостинице, у нас тут поблизости несколько мини-отелей. А там разберемся.

— Хорошо, поживу, — согласился гость из провинции.

— У вас есть деньги?

— Есть, много. Три тысячи рублей. Родители потом еще пришлют телеграфом.

Пансофий жил в финансовых привычках волжского городка. Варвара не имела права сразу толкнуть его в прорубь петербургских цен. Она спросила: привязан его номер к карте? Пансофий вынул кнопочный телефон, который мог быть привязан только к своему хозяину. А карту Петербурга еще не успел купить на вокзале.

Давненько Варваре не попадались многомудрые юноши с дремучими привычками. Профессору Тульеву Пансофий точно понравится. Опекать его придется тщательно. Чтобы не подвести деда и его слово. Она назвала адрес хостела, где трех тысяч хватит на несколько дней, и обещала завтра решить проблемы гостя из провинции. Пансофий принял заботу смиренно. Дал слово не заблудиться в трех домах. Ну или спросить дорогу, если потеряется.

Варвара выбежала на канал Грибоедова, считая минуты. И уткнулась в цветы.

— Варвара Георгиевна, можно украсть у вас минутку?

Студент Масарский протягивал ей букет алых роз.

— Что это? — резко спросила Варвара, любуясь густым кустом.

— Это вам. В знак моего уважения. Пожалуйста.

К цветущей красоте Варвара не прикоснулась.

— Всем курсом скинулись?

— Обижаете, Варвара Георгиевна, — ответил красивый студент. — Тем, кто мне нравится, я выражаю свои чувства без посторонней помощи.

— Зря потратились. Букет оставьте для своих сокурсниц. Зачет сдавать придется. И вам, и всему курсу. Простите, я спешу…

Смартфон звякнул колокольчиком мессенджера. Ингрид просила ждать: застряла в пробке на Лиговском проспекте. Изредка дорожные заторы бывают полезными. Образовался запас времени.

— Неужели считаете меня настолько мелочным?

Варвара просто не могла принять букет.

— Не обижайтесь, Масарский. Вы перешли границу дозволенного в общении педагога и студента.

— Для вас это так принципиально?

— Без вариантов.

— И букет не возьмете?

— Нет.

Масарский шагнул к ограждению и швырнул букет в канал. Розы сверкнули и исчезли в мутной воде. Красиво, как в романтическом кино.

— Теперь правила не нарушены? — Он показывал обиду, как умеет студент-актер. То есть переигрывая.

— Теперь нет, — ответила Варвара. Ей стало жаль букета. Можно было передарить Мукомолову. Произвести впечатление. Нет, это слишком.

— В таком случае, Варвара Георгиевна, вы не оставляете мне выбора.

— Да, зачет придется сдать. И пьесы прочесть.

— Я подожду.

— Чего?

— Через два года наш курс выпустится и граница между нами исчезнет. Ничего, что потеряем два года. Потом наверстаем.

Студент пережимал с оскорбленным видом, но был мил, как обиженный мальчик.

— Вы так в себе уверены? — спросила Варвара.

— Я убежден, что нашел ту, ради которой подождать два года — пустяк.

— Хотите откровенно?

— Об этом только мечтаю.

— Вы мне не нравитесь. Совсем. Окончательно. Теперь ясно?

Масарский кивнул.

— Это не важно. Между нами невидимая связь. Вы не видите, я — да.

Еще один специалист по тонким материям. Конкуренция у Марты нарастает.

— Между нами нет и не может быть ничего общего, — ответила Варвара так, чтобы убить все вопросы. Как надоедливых мух.

В ответ последовала плохо отрепетированная улыбка.

— Хотите, докажу?

— Не хочу.

— Можно попросить ваш смартфон?

Чтобы закончить с занудством, Варвара вынула то, что требовалось.

— Что у вас на заставке экрана?

Варвара провела пальцем. Под ворохом ненужных приложений в старинном кресле сидел господин крепкого телосложения, с роскошными усами вороненого отлива и русым вихром. На крепкой шее висел крест ордена Святой Анны. Взгляд господина был цепким и пронизывающим. Не потерял силу за прошедшие десятилетия. Даже наоборот. Снимок был начала прошлого века. Черно-белый.

— Кто этот суровый господин?

— Мой прапрадед, чиновник сыскной полиции, — ответила Варвара.

— Тот самый Родион Георгиевич Ванзаров?

— Тот самый.

— А теперь смотрите. — Масарский достал свой смартфон и включил экран. У него на заставке тоже была старинная фотография. Господин приятной наружности с аккуратной бородкой и усами, с цепочкой на жилетке и перстнем на мизинце вальяжно уселся в кресле, закинув ногу на ногу. У него было прекрасное настроение, он чуть заметно улыбался. Будто посмеивался над суетой потомков.

— Чему я должна удивиться? — спросила Варвара.

— Мой предок. Петербургский обыватель, но довольно состоятельный. Понимаете?

— Нет.

Масарский вытянул руку, приблизив свой смартфон к Варвариному.

— У кого еще на заставках предки? Кто еще помнит о своих корнях и бережет память о них? Только близкие по духу люди, редкие теперь. Те, между которыми невидимая связь! Через времена, через столетия! А может быть, мы не впервые встречаемся? Может, это уже случалось много раз в минувших эпохах? Когда я признался вам в симпатиях, я не шутил. Вы мне очень нравитесь, Варвара Георгиевна. Сейчас. И всегда. Во всех прошлых жизнях. Я в этом уверен…

Студент так полагается на свою природную мужскую красоту, что плохо осваивает актерское мастерство. За два года не научился играть достоверно. Фальшивит. И не понимает, как плохо лицедействует. Какая жалость.

Она убрала смартфон.

— Пересдача через четыре дня. Напомните сокурсникам.

Масарский не ожидал, что усилия окажутся бесполезными.

— А вы знаете, что актерам мастерской Боренко профессор Тульев сегодня поставил зачет? — попытался он оттянуть провал.

— Знаю, — ответила Варвара, она предполагала, что так и будет: профессору всегда лень слушать студенческий лепет, легче отвязаться. — Простите, я спешу.

— Постойте… У нас несчастье на курсе!

Варвара остановилась.

— Что случилось?

— Из деканата сообщили, что погиб наш педагог, Карина Антоновна Торчак.

Варвара, как молодой аспирант, еще не глубоко погрузилась в жизнь института. Она и не знала, что на курсе Мукомолова вторым педагогом была… Торчак. В институте они не пересекались. Даже мельком. Неужели Торчак не знала, кому подает бокал с ядом? Или наоборот: знала точно?

— Что с ней случилось? — спросила Варвара.

— Подробности неизвестны, — ответил печальный Масарский. — Зачет по актерскому мастерству у нас отменили. Поэтому я здесь.

Надо было выразить соболезнования. Варвара не умела лукавить. Даже перед слабым студентом.

— У вашего курса появилось время подготовиться к пересдаче. Используйте его разумно.

Она повернулась и пошла к метро. Как должен поступить безжалостный, бессердечный, неумолимый педагог. Настоящий дракон. Масарский что-то лепетал ей вслед о прошлых жизнях, но это уже было неинтересно. Фотографии предков на смартфонах — еще не повод заводить роман.

На другой стороне канала Грибоедова промелькнула красная спортивная машина. Эти железные игрушки на четырех колесах для Варвары были на одно лицо.

12

Переделав театр «Аквариум» под кинофабрику, советская власть устыдилась и захотела исправиться. Потому отняла купеческий клуб и отдала его старушке Мельпомене. С тех пор Средний драматический театр обитал в особняке невдалеке от Невского проспекта. Там, где купцы просаживали в карты сотни тысяч, заливая горе реками шампанского, возник театр. Он был не слишком большой, как раз чтобы заполнить зал.

С тех пор как Мукомолов стал здесь главным режиссером, аншлаги случались только на премьерах. Зато в актерском буфете для театральных критиков всегда был бесплатный кофе. Чтобы почаще заглядывали за кулисы просто так, поболтать и мило провести время. Заодно упрочить привязанность к театру. Халява была для всех. Кроме критика Ванзаровой. Администраторам и кассирам запретили пускать ее. И продавать билеты.

Маскировку Ингрид оценила критически:

— Ты не выглядишь москвичкой.

Варвара не мечтала быть столичной жительницей, но замечание подруги ее задело.

— Почему это?

— Потому, что ты просила не называть себя Мукомолову. Я сказала, что моя московская приятельница мечтает познакомиться и взять автограф. Ты не похожа на московскую приятельницу.

В зеркальце заднего вида на Варвару смотрела девушка в очках, маске, туго забинтованная платком. Очень мило.

— Что надо исправить?

— Выбросить старье и вложить тысяч двести. А лучше триста, — ответила Ингрид, вылезая из своей маленькой розовой машинки. — Как раз хватит на нормальный вид.

— Значит, я скромная москвичка, — ответила Варвара, поправляя маску. Не хватало, чтобы Ингрид заметила синяк.

— Скромных москвичек не бывает. Раз напросилась, идем как есть.

Варвара ожидала, что на служебном входе в театре висит ее фотография с красной надписью: «Опасно!» или «Не пускать!». Но доску объявлений занимал только плакат про необходимость пребывания в театре в маске и перчатках. Ничего похожего на маску и перчатки у пожилого вахтера не было. Он с интересом героя-любовника и бывшего актера рассмотрел девушку в очках, бросил неодобрительный взгляд на стрижку Ингрид и пропустил их.

Кабинет скандального режиссера оказался на редкость обычным. Старинный, еще купеческий письменный стол с бронзовым чернильным прибором, громоздкие напольные часы и дореволюционные картины с пастушка́ми и пастушками. В общем, все, что не пригодилось советской власти для строительства коммунизма.

Мукомолов вышел из-за стола, обнял Ингрид и скромно поцеловал в щеку. Кажется, он не знал, что между ними все кончено. По мнению Ингрид.

— Представь меня своей очаровательной знакомой, которая соблюдает санитарные правила, — сказал он, прихватив ее под руку.

— Сама умеет здороваться, — ответила подруга, прижимаясь к плечу режиссера.

— Меня зовут София, — ответила Варвара, вспомнив волжского гостя.

— София! Прекрасно! — Мукомолов еще не понял, как вести себя с незнакомкой. Будто подбирал ключик к актрисе. — Как ваша фамилия, прекрасная Софи?

— Ва… Валевская. — Язык Варвары начал, а ей пришлось выкручиваться.

— Софи Валевская… Звучит прекрасно. Словно вы явились из девятнадцатого века.

— Да, она путешествует во времени, — сказала Ингрид. — Вся такая не от мира сего.

Мукомолов выпустил ее локоть, шагнул к Варваре и с поклоном протянул ладонь.

— Не по правилам ковидной эпохи, но позвольте вашу ручку, прекрасная мадемуазель Софи.

У театральных людей всегда наготове реплика из пьесы. Варвара не отказала себе в удовольствии: режиссер не догадывается, что целует ручку, которая отхлестала его спектакль. Губы у него были плотными и мягкими, женственными.

— Чем занимаетесь, прекрасная Софи? — Мукомолов не отпустил ее руку, пытаясь разглядеть сквозь солнечные очки.

— Спиритизмом, — ответила Варвара.

— Неужели? Как интересно. Что именно вы делаете?

— Изучаю мир непознанных сил. Иногда добиваюсь любопытных манифестаций^[5].

— Удивительно. — Режиссер обернулся к Ингрид. — И ты скрывала от меня такое сокровище?

— Извини, не знала, что тебя это волнует. — Ингрид злилась: не могла раскрыть Варвару и не желала, чтобы ее мужчина проявлял интерес к другой.

— Меня волнует все новое, — сказал Мукомолов. — Так вы, значит, сильный медиум, Софи?

— Не только, — ответила Варвара. Терять ей было нечего: подруга обиделась, разоблачение неизбежно, надо использовать шанс. Режиссеры доверчивы, как дети. — Я вижу прошлое и могу угадывать будущее.

— Да неужели? — вырвалось у Ингрид.

Мукомолов был сражен.

— Очаровательная Софи, можете продемонстрировать ваши способности? — он крепко сжимал ее руку.

— Конечно, София не откажет, — съязвила Ингрид. — Такое покажет, только держись.

Для начала Варвара освободила пальцы. Отошла на шаг от режиссера. Надо было что-то изобразить. Немного достоверное. Как делает настоящий медиум. Чтобы Ингрид не испортила.

Опустив голову, Варвара приложила кисти рук к вискам. Будто внезапно разболелась голова, а пальцы запачканы.

— Я вижу, что вчера вы были на спиритическом сеансе…

Мукомолов издал удивленный возглас. Как же они наивны, люди театра. Всю жизнь играют.

— Это был не вполне обычный сеанс.

— Верно! — отозвался Мукомолов.

— Был приглашен незнакомый медиум…

— Точно!

— Вы получили какие-то нужные ответы.

— Да! Да!

— В конце сеанса должно было случиться нечто важное.

— О да!

— Что-то пошло не так, сеанс сорвался.

— Невероятно!

— Сеанс проходил… — Варвара сделала драматическую паузу. — В старом доме у какого-то моста. Название начинается на «К», но дальше не вижу… Эти петербургские названия такие странные.

Ингрид издала неприличный смешок. Что не подпортило эффект. Мукомолов был сражен.

— Фантастика! — проговорил он. — Софи, умоляю вас, скажите что-нибудь о моем будущем!

Варвара помахала пальцами, будто стряхивала воду, и отправила подруге умоляющий взгляд: потерпеть и простить. Сквозь темные очки взгляд пробился с трудом.

— Я попробую, — сказала она и выставила ладонь. — Я вижу: вас ждет слава, большая, невероятная… И еще: ваши желания исполнятся. Опасайтесь этого.

Импровизация имела успех.

Мукомолов издал рык голодного тигра. И сделал движение, будто наметил упасть перед Варварой на колени. Телефон на письменном столе затрясся в истерике.

— Да кто еще! — фыркнул режиссер, подошел к столу, снял трубку и раздраженно сказал: — Слушаю.

Всем видом Ингрид показывала, что думает о медиуме Софи. Варвара молитвенно сложила ладошки, чтобы подруга поняла: ничего личного, наглый обман. Ради важного дела.

— Боже мой! — трагически воскликнул Мукомолов. — Когда? Где? О нет!

Он закрыл глаза ладонью. Будто его ослепило солнцем.

Ингрид легонько кивнула в его сторону. Дескать: это что такое? Варвара знала, но сказать не могла. И знак дать не успела. Режиссер печально и величественно опустил трубку.

— Друзья, прошу простить, случилась трагедия, — сказал он. — Только что мне сообщили: погибла актриса нашего театра, наша звезда, Карина Торчак. Сейчас меня будут рвать на части.

Как по волшебству зазвонили оба мобильных Мукомолова и два телефона на столе.

— Стервятники жаждут свежей крови. Я должен давать комментарии. Дамы, простите меня. — Он церемонно поклонился. — Долг превыше всего. Надеюсь, Софи, продолжить наше знакомство. Ингрид, лапочка, мы с тобой на созвоне.

Мукомолов кивнул, давая понять, что сейчас будет изображать для прессы убитого горем главного режиссера. В глазах его прыгали искорки. Как у ребенка, которому Дед Мороз принес желанный подарок.

На улице Ингрид выразительно молчала. Варвара должна была загладить провинность. Для начала она сняла маску, под которой не могла дышать, и стянула очки.

— Подралась со студентами? — спросила Ингрид, от которой не ускользнула синева.

— Хорошего ты обо мне мнения, — мирно ответила Варвара.

— Какое может быть мнение о человеке, который обманул наивное дитя.

— Мукомолов не ребенок. Он совсем не наивен.

— Я знаю, — отрезала Ингрид. Дескать, сама разберусь, мое дитя. — Ты не забыла, что обещала мне вчера?

— Если бы не звонок, нагадала бы твоему режиссеру счастье с блондинкой с короткой прической. Он бы поверил.

Ингрид потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение.

— Не врешь?

— Ты же видишь людей насквозь, — сказала Варвара, потупившись.

— Это да, — согласилась Ингрид и дружелюбно толкнула подругу. — Надо же, Торчак погибла. Что-то Кирилл не слишком убит горем.

Варвара не стала спрашивать: в курсе ли Ингрид их отношений. Наверняка знает. Такая мелочь, как жена или старая любовница ее мужчины, Ингрид никогда не беспокоила. Мужчин она меняла по настроению. Мукомолов был ей интересен, как редкий экземпляр в коллекции охотника.

— Мне тоже его горе показалось наигранным.

— Играть он умеет. Ну, выяснила все, что хотела?

— Спасибо тебе, — уклончиво ответила Варвара, поглядывая на афишу «Укрощения строптивой». На фотографии Торчак в образе Петруччо приказывала Катарине выполнять глупейшие задания, чтобы укротить нрав молодой жены. Катарину играл Даниил Козицкий, мечта женщин и самый популярный актер театра.

— Знаешь, раз начав помогать, останавливаться нельзя.

Ингрид усмехнулась милой хитрости.

— Ну, чего тебе еще надобно, неугомонная подруга?

— Можешь устроить встречу с Козицким?

— Красавчик из театра Кирилла?

— Играет главные роли. Ты с ним знакома?

— Какое это имеет значение? Считай, что завтра вас сведу.

В общих чертах Варвара представляла, как Ингрид познакомится с актером-звездой. Ее любимое выражение: «Когда хочу мужчину, я иду и беру его» объясняло все. Козицкий падет, как остальные. В коллекции будет пополнение. А помощь подруге — отличный предлог.

— Варь, поехали куда-нибудь, покутим.

— Извини, мне надо в институт, — ответила Варвара. Сказать, что она спешит на встречу с лютым врагом Ингрид, было нельзя.

— Ну, как хочешь. А то бы ух! — Подруга чмокнула ее в щеку и укатила.

Варвара пошла к Невскому. Позади раздался визг тормозов. Она оглянулась. У театра поперек улицы припарковалась красная спортивная машина. Варвара подумала, что некоторых людей за руль пускать нельзя. Несмотря на демократию и права человека.

13

Марту было не узнать. Она натянула лосины, футболку без надписей, ветровку — все черное. Маска, закрывающая пол-лица, и натянутые на руки перчатки были того же цвета. До сих пор черного Марта избегала, говоря, что в нем скапливаются негативные энергии. И вот стала ржаной булочкой.

— Добавь шапочку в тон — будешь киллером из Митиного сериала, — сказала Варвара.

— Ты что, встречалась с Ин-гадиной? — спросила Марта, будто что-то учуяв.

— Конечно нет! — уверенно ответила Варвара. — Была в театре. Мало ли кто пользует одинаковые духи.

— Это не духи, — возразила подруга-гуру, с подозрением изучая тонкие материи, которые могли прилипнуть к Варваре. Что бы она сказала, если бы узнала про медиума Софию. Страшно подумать. — Не будем терять времени.

Обычно Марта предпочитала не торопить события.

На ресепшен стояла новая девушка в зеленом форменном пиджачке. Она приветливо спросила, чем может помочь. Варвара пожелала узнать: свободен люкс на третьем этаже? Девушка пощелкала мышкой. Номер был сдан на четырнадцать дней. Со скидкой.

— Его сдали сегодня? — осторожно спросила Варвара.

— Нет, позавчера, — ответила девушка, глядя в монитор.

— Можно попросить вас о большом одолжении: скажите, кто снял этот люкс?

У сотрудницы отеля забегали глазки.

— Вы понимаете, такую информацию мы не имеем права сообщать.

— Конечно, понимаю! — поддержала Варвара. — Ничего не надо разглашать. Вчера с друзьями я была в этом номере, у нас был маленький междусобойчик. Друзья у меня скрытные, а я хочу знать, кому отдать свою долю за аренду.

— Не могу вам помочь.

— Ольга, — прочитала Варвара бейджик, — давайте так. Я покажу вам свой паспорт, запишите мои данные на всякий случай для спокойствия вашего начальства. А затем я назову фамилию того, кто снял, а вы скажите: да или нет. Хорошо?

— Ну, пожалуйста, — сказала Марта так ласково, как котенок трется о ногу.

Чтобы отказать в такой просьбе, надо быть стальным роботом. Ольга была милой девушкой на хорошем месте. Она взяла паспорт Варвары, посмотрела не слишком старательно и вернула.

— Говорите, — шепотом сказала она.

— Мукомолов Кирилл Дмитриевич, — сказала Варвара. Будто сделала ставку на рулетку. Второй фамилии в запасе не было.

Ольга щелкнула по клавишам.

— Ой, ну что же вы сразу не сказали.

— Угадала? — без радости спросила Варвара. Теперь предстояло уговорить выдать ключ от люкса.

— Это же вы сняли люкс.

— Я?

— Ну, конечно. — Ольга улыбалась Варваре, как полной дуре. — Вот, оплата наличными. Ванзарова Варвара Георгиевна. Данные паспорта совпадают. Еще пометка: номер не убирать по желанию жильца. Наверное, забыли?

— Она у нас такая рассеянная, — подлила маслица в огонь Марта. — Много работает, бывают провалы в памяти.

— Ничего страшного, после ковида всякое случается. Будете брать ключ?

Варвара взяла. Она подумала, что ситуация намного сложнее, чем казалась. Не потому, что кто-то использовал данные ее паспорта. Брат Борис говорит, что защита частной информации человека — иллюзия. Могли взять где угодно. Хуже другое: сеанс планировали заранее. Номер был снят 16 мая. В тот же день Митю напугала фальшивая гадалка. То, что происходило накануне, — только начало. Так к чему же готовиться?

— Лимузин вчера тоже я заказывала?

Портье явно не поняла вопрос.

— Простите, какой лимузин?

— Черный, большой, на котором приехала на вечеринку с друзьями.

— В автопарке нашей гостиницы нет лимузинов.

— С какой компанией по аренде автомобилей работает ваш отель?

Ольга снова матерински улыбнулась:

— Наши гости пользуются обычным такси. Вам заказать?

Такси Варваре было не нужно. Ей требовалось кое-что другое.

— Простите, Ольга, а кто принимал у меня оплату позавчера?

— Моя сменщица.

— Ее дежурство завтра?

— Нет, она уехала в отпуск. Сделала прививку и вырвалась на отдых в Сочи.

Варвара хотела идти до конца, то есть спросить телефон сменщицы. Но Марта подхватила ее под руку и потащила к лестнице. Лифты она тоже не любила, хотя и по другой причине.

У двери люкса Марта почему-то занервничала и сказала, что войдет за подругой. Хотя на лестнице рвалась, как спаниель с поводка. Электронный замок мягко щелкнул. Варвара перешагнула порог номера.

С вечера ничего не изменилось. Стол стоял на месте. Занавес висел, где был. Варвара хотела пройти, но Марта оттолкнула ее и ринулась вперед. Теперь она снова сильно напоминала спаниеля. Только упитанного. Марта рыскала вокруг стола, осматривая его со всех сторон, зашла за штору, сходила в ванную и спальню. Вид при этом имела такой, будто напала на след.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

4

Второстепенные персонажи из «Гамлета» Шекспира.

5

Звуковые или визуальные явления на спиритическом сеансе.