Загадка Клетчатого

Антон Иванов, 2011

Случайно подслушанный разговор в кафе выводит пятерых верных друзей на след бандитской шайки. Проследив за одним из главарей, Клетчатым, ребята узнают, что готовится преступление. Остается только выяснить, что замышляют бандиты. Компания с Большой Спасской вновь принимается за работу...

Глава 2

ДВОЕ НЕИЗВЕСТНЫХ

Ребята поспешили следом. В продовольственном магазине было довольно людно. Поэтому внутрь удалось попасть далеко не сразу. Мешал встречный поток.

— Скорее! Упустим же! — топтался на месте от нетерпения Женька.

— Спокуха, — негромко ответил Олег. — Я слежу. Он еще там.

В это время маленький Темыч, отпихнув какую-то мощную тетку, проскользнул внутрь.

— Хулиган, нахал! — застыв в проходе столбом, начала выяснять отношения тетка.

Друзья воспользовались заминкой и под истошные крики той же тетки: «Шпана! В магазин с собакой!» — тоже пролезли внутрь.

— Все запомнили? — проговорил на ходу Олег. — Высокий. В клетчатом.

Остальные кивнули.

— Тогда по прилавкам и к кассе, — продолжал Олег.

Ребята рассредоточились. Вскоре, однако, выяснилось, что ни возле касс, ни у прилавков Клетчатого не было. Наконец друзья вновь собрались в центре магазина.

— Куда он мог деваться? — пожала плечами Катя.

— Не понимаю, — в полном недоумении отозвался Олег. — Я все время следил за выходом.

— Может быть, нам вообще показалось, что он вошел сюда? — засомневался Тема.

— Мне никогда ничего не кажется, — отрезала Катя.

— Куда же он тогда делся, этот ваш с Мишкой Клетчатый? — растянул губы в улыбке Тема.

— Тише ты! — прикрикнул на него Олег. — Лучше давайте подумаем, где его искать.

— Только там, — ткнул Женька в раскрытую дверь за одним из прилавков. — Больше ему деваться некуда. Если, конечно, он в невидимку не превратился.

— Пожалуй, ты прав, — медленно пошел по направлению к прилавку Олег.

Он еще предавался размышлениям, как повести бы себя поумней в сложившейся ситуации, когда маленький Тема вдруг пригнулся, пролез под прилавком и скрылся за раскрытой дверью, на которую указывал Женька.

— Постой! — крикнул ему Олег.

Но Тема его уже не слышал. За дверью тянулся влево и вправо коридор с множеством дверей. Тема прислушался. Откуда-то издали доносились приглушенные голоса. Потом что-то с силой хлопнуло. «Наверное, там холодильник или склад», — сообразил мальчик. Он осторожно пошел на звуки. Вроде бы среди нескольких голосов выделялся бас. Теме немедленно вспомнилось: Катя рассказывала, что один из преступников говорит басом. Что, если это он и есть? Тогда, вероятно, его удастся выследить. Только бы не попасться.

Темыч на цыпочках пошел дальше. «Скоро Катька поймет, кто из нас умеет по-настоящему выслеживать преступников», — хвастливо подумал он. Темыч продвинулся еще на несколько шагов. «Странно, почему тут нет никого?» — удивился мальчик. Ему всегда раньше казалось, что продавцы в таких магазинах только и делают, что снуют в подсобное помещение и обратно. А здесь, можно подумать, будто и нет никого, если бы не голоса.

— Ты что тут забыл? — вдруг грянуло прямо над ухом у мальчика.

Тот вздрогнул и обернулся. Над ним навис мужик в окровавленном фартуке. В руках он держал здоровенный топор.

— Здравствуйте, — стал заикаться Темыч.

— Привет, — небрежно помахивая топором возле самого уха мальчика, отвечал страшный мужик.

«Сунулся, идиот! — с запоздалым раскаянием подумал Тема. — Вдруг они тут все бандиты?»

— Чего, говорю, пожаловал? — вновь проявил любопытство человек в фартуке.

— Да я, знаете, так. Искал, — принялся изобретать предлог Темыч.

— И кого ж, интересно, ты тут искал? — глядел недоверчиво на него собеседник.

— Ну… одного человека солидного, — выдавил из себя Тема.

— Солидного? Тут? — вдруг затрясся от смеха детина. Топор в его руке предательски запрыгал. Темыч в ужасе отшатнулся. Казалось, еще чуть-чуть, и острое лезвие смажет его по уху.

— Да ты не бойся. Не съем, — захохотал еще пуще мясник. — Разве что чуть поцарапаю, — принялся вновь он поигрывать топориком.

— Я и не боюсь, — отпрянул на всякий случай Темыч еще чуть назад.

— Так какой, говоришь, тут тебе человек солидный понадобился? — опять пристал мясник.

«Ну и навязчивый тип! — про себя возмущался Тема. — Ему-то какое дело, кто мне тут нужен!»

— Мне нужен такой высокий мужчина, медленно произнес он вслух.

— Зовут-то как? — и тут не оставило мясника неуместное любопытство.

— Вообще, Леонид Николаевич, — с немалым трудом изобрел имя-отчество Тема.

— Таких у нас тут не работает, — опустил топор мясник.

Мальчик облегченно вздохнул.

— А я разве вам говорю, что работает? — чуть уверенней прежнего принялся врать он. — Это просто мой дядя.

— Тогда чего тебе тут понадобилось? — вернулся к исходной точке беседы мясник.

— Ничего, — предпринял незаметное отступление в сторону торгового зала Тема.

— А если ничего, то посторонним сюда вход воспрещен! — угрожающе посмотрел на него детина и вновь поднял топор.

— Я не посторонний, — неожиданно для самого себя вдруг начал качать права Тема. — У меня дядя сюда зашел к знакомому директору.

— Дядя? К директору? — уставился на него мясник.

— Ну да, — подтвердил Тема. — Они дружат. Дядя вроде бы говорил, они с вашим директором в армии вместе служили.

— С Лариской? — заржал мясник.

Темыч уже испытывал сильное сожаление, что так далеко зашел.

— Ну, я вообще-то не совсем понял, — покосился с большой опаской на топор маленький Тема. — Может быть, дядя имел в виду замдиректора.

— Здоров же ты заливать! — еще громче захохотал детина. — У нас тут все начальство бабы!

— А я что, виноват? — затравленно покосился на него незадачливый лазутчик.

— Дядю-то как, говоришь, зовут? — последовал новый вопрос мясника.

Темыч молчал. Он пытался изо всех сил вспомнить, каким именем-отчеством нарек воображаемого дядю. Мясник не сводил с него глаз. Он явно намеревался дождаться ответа.

— Леонид Петрович, — неуверенно произнес Тема.

— Не уважаешь ты, видно, своего дядю, — скорбно покачал головой здоровый детина. — Сперва говорил, что он у тебя Леонид Николаевич, а теперь вот он в Леонида Петровича у тебя превратился.

Атмосфера явно накалялась. Темыч попробовал проскользнуть мимо детины к прилавку, но тот немедленно преградил ему путь.

— Не торопись, — угрожающе произнес мясник. — Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.

— Может, за дядей сходим? — в последней надежде проговорил Тема.

— Придет время, сходим, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.

«Говорил им, не надо влезать в это дело, — обреченно подумал мальчик. — По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».

— Васька! — послышался вдруг визгливый голос из магазина. — Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!

— Момент! — послушно ответил детина. — А ты сыпь отсюда! — замахнулся свободной рукой он на Темыча. — И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.

Мальчик кинулся вон.

— Слава богу! — увидев его, облегченно выдохнули друзья. — Куда ты пропал?

— Вам бы такое, — проворчал Темыч. — Меня там вообще могли зарубить спокойно.

— Как? — тихо вскрикнули девочки.

— Тише, — приложил палец к губам Олег. — Не здесь. Видел его? — посмотрел он на Тему.

— Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, — буркнул тот. — Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.

— Так он что, еще там? — решил уточнить Олег.

— Говорю же, не знаю, — отвечал Тема. — Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, — добавил шепотом мальчик. — И сам здоровенный такой!

— Ладно. Пошли, — первым направился к выходу из магазина Олег.

— Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, — сказал Тема, когда все уже стояли на улице.

— Где? — хором воскликнули остальные.

— Там, — махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна из комнат подсобки.

— И потом никто мимо тебя не проходил? — полюбопытствовал Олег.

— Нет, — твердо ответил Темыч. — Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.

— Нечего было лезть, — назидательно проговорила Катя.

— Сама меньше по всяким кафе ходи, — тут же откликнулся Тема.

— Погодите-ка, — жестом остановил их Олег. — Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.

Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и воспользуется.

Дверь выходила в Глухарев переулок.

Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.

— Слушай, а как мясник выглядел? — допытывался Олег у Темы.

— Да как-то так, неприятно, — ответил тот. Друзья засмеялись.

— Вас бы к нему, — надулся Темыч.

— Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, — фыркнула Катя. — То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.

Мальчик угрюмо молчал.

— Так как же он выглядел? — повторил вопрос Олег.

— Ну здоровый… Морда противная… — начал перечислять то, что запомнил, Темыч. — Топор огромный…

— Топор — это особенно важно, — развеселился Олег.

Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:

— Глядите!

Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.

— Это он! Он! — прошептала Катя.

Остальные уже тоже видели, что один из троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.

— Сейчас разглядим, — ободрил друзей Олег. — Куда они от нас денутся!

Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.

— Обгоним их, а потом оглянемся, — скомандовал Олег.

Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.

— Ой! — горестно вскрикнула Таня.

Тут только ребята заметили, что на тротуаре стоит «БМВ». Мгновение спустя мужчины забрались в машину. Друзья, забыв о предосторожностях, понеслись вперед. Но было поздно. Черная иномарка уже сорвалась с места. Ребята проводили ее грустными взглядами. Клетчатый словно нарочно играл с ними в прятки. Им вновь удалось разглядеть его лишь со спины.

— Упустили! — топнул в сердцах ногой Женька.

— Первый урок детектива: никогда не зевай, — сумеречно отозвался Олег.

— Это ты кому, себе? — посмотрела на него Катя.

— Как подумаешь, что могли бы сейчас увидеть его…

Не договорив, Женька вытащил изо рта жвачку и запулил ее далеко в кусты.

— Разрядился? — положил на плечо ему руку Олег.

— Да вроде, — уже и впрямь отошел Женька. — Обидно просто.

— Всем обидно, — проворчал Темыч. — А может, и к лучшему. Мне там обстановка совсем не понравилась, — вновь вспомнил он свирепого мясника с топором.

— Тебе при малейшей опасности обстановка всегда не нравится, — вскользь заметила Катя.

— По крайней мере, официантов в кафе не сбиваю с ног, — тут же ответил ей Темыч.

— Вы, интересно, когда-нибудь прекратите военные действия? — спросил Олег, которому еще в младшей группе детского сада приходилось их разнимать. Правда, тогда было посложней. Темыч и Катя с ходу начинали драться.

Мальчик и девочка замолчали.

— Вообще, мы напрасно расстраиваемся, — поправил пальцем очки на переносице Олег. — Для первого знакомства нам уже и так много удалось выяснить.

— Да перестань, — уныло загудел Женька. — Ни фига нам не удалось.

— Напрасно ты, — тихо ответила Таня.

— Вот именно, — подхватил Олег. — Лица мы, конечно, его не смогли разглядеть. Зато теперь ясно: он или действительно где-то тут живет, либо с кем-то из местной публики связан. В подсобное помещение просто так не ходят.

— Иногда ходят! — на всю улицу грохнул Женька. — Темыч наш, например!

— В таких случаях и результат соответствующий, — продолжал серьезно Олег. — А у этого, в клетчатом пиджаке, там явно какие-то дела. Пришел он один. Мы сами видели. А вышел с компанией. И на шикарной тачке его увезли.

— Я одного не понимаю, — вмешалась Таня. — Зачем он в магазин через обычную дверь вошел?

— А правда, зачем? — задумчиво подхватил Олег.

— Подумаешь, тоже проблема, — отмахнулся Женька. — Может, ему купить что-нибудь понадобилось.

— Тогда он там слишком мало пробыл, — возразила Катя. — Мы почти сразу после него вошли, а он уже смылся.

— Вот я и говорю, — как всегда тихо, продолжала Таня. — Он будто следы запутывал.

— Точно, — воскликнул Олег. — Простейшая схема. Вхожу в одну дверь. Выхожу в другую. И порядок. Слушай, Катька, он, случайно, в кафе не заметил, что ты подслушиваешь?

— Нет, — без тени сомнения отвечала девочка. — За этим дурацким деревом вообще ничего не разглядишь.

— Значит, от кого-то другого смывался, — заговорил вновь Олег. — Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.

— Видимо, было ему зачем торопиться, — многозначительно проговорила Катя.

— А если он заметил, что мы за ним побежали? — стало вдруг неуютно Теме. — Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…

— Отстанешь ты наконец со своим мясником? — не выдержал Женька.

Темыч насупился.

— Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! — пробубнил он.

— Ты чего там бормочешь? — спросила Катя.

Но Темыч лишь отвернулся.

Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.

— Слушай, — наконец сказал псу Олег, — ты меня совершенно извел.

Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.

— Думаю, нам пора расходиться, — посмотрел Олег на часы. — Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.

— Подумаешь, уроки! — в раже воскликнул Женька. — Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.

— А я о чем! — гордо выпятил грудь Темыч. — Говорю же: этот мясник настоящий бандит.

— Опять он о своем мяснике! — всплеснула руками Катя. — Что-о? — вдруг уставилась она на магазин. — Слушайте… Вроде второй.

— Где? — встрепенулись остальные.

— Все там же, — не сводя глаз с магазина, шепнула девочка.

Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.

— Ты уверена? — заволновался Олег.

— Ну почти, — отвечала Катя. — Куртка такая же. И фигура похожа.

— Странно, — пробормотал Темыч.

— Чего тебе странно? — не поняли остальные.

— Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже сколько вышло.

— Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, — кивнул головой Олег.

— Неслабые у них грузчики, — фыркнула Катя. — На «БМВ» разъезжают.

— Случается, — пробормотал Олег. — Этот, по-моему, тоже ждет персональную тачку.

Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.

Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.

— Это же мясник, — вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.

— Какой мясник? — прошептал Олег.

— Какой-какой. Из магазина, — тоже шепотом отозвался Темыч.

— А говорил, здоровый! — заржал вдруг Женька.

— Сдурел так орать? — шикнул Олег.

— Чего он стоит? — не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.

— Не знаю, — пожал плечами Олег.

— На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? — не унимался Женька.

— И не думал, — смущенно произнес Тема. — Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.

— Если кажется, креститься надо, — сказала Катя.

— Лучше давайте решать, как дальше поступим, — продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.

В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленький мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.

— Чего это они? — посмотрел Женька на Олега.

Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.

— Точно. Это тот самый, — увидав его со спины, прошептала Катя. — Если бы его голос еще услышать…

— Ты еще паспорт его попроси показать, — хмыкнул Темыч.

— За ним! — махнул рукой Олег. — Ведь уйдет!

Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.

Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.

— Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, — проворчал на ходу Тема.

Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.

Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.

— «Удачный выбор — счастливый малыш», — прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.

Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.

— Не упустите, — бросил Олег на ходу друзьям.

Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.

— Сейчас в метро войдет, — первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.

— Ничего. У меня жетонов в кармане полно, — успокоил друзей Олег.

Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.

— А ну, стой! — вдруг преградила путь контролерша. — Маленьких собак только в специальных сумках!

— В каких еще сумках? — переспросил Олег. Пустите!

— Указ вышел, — не сдвинулась контролерша с места. — Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.

Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.

— Держи! — протянул мальчик поводок Тане. — Ждите меня во дворе.

Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.

Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

— Пустите! — взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.