Хроники Реального Мира. Том 5. Алгер

Антон Ерёмин, 2020

После возвращения древних индиго и снятия проклятий с драконов, Реальный Мир разделился на четыре части. Гномы, люди, драконы и индиго владели своей частью, но война на этом не остановилась. Она лишь взяла паузу, чтобы вернуться и забрать самых лучших и сильных. Мечты Адоная о свободном царстве людей рушатся с каждым следующим днем. Великий князь судорожно ищет выход из сложившейся ситуации и находит его. Выходом становится – Алгер. Но станет ли он тем, кем хочет видеть его Адонай, или выберет себе иную судьбу? Смирится ли он с ролью палача, или бросит вызов своему создателю? Уже очень скоро все тайны и загадки Реального Мира окажутся раскрыты. Ждать осталось совсем недолго.

1. Месть индиго

После опустошительного цунами устроенного Адонаем и его печатниками прошла уже неделя. Все это время Ксеркс пребывал в неописуемом бешенстве. От его рук пострадали многие. Он буквально уничтожил все, до чего смог дотянуться. Только Ата из дома Аксара, его верная и любящая жена, кое-как могла успокаивать первого герцога. Все то время, пока Ксеркс крушил свой дворец, индиго восстанавливали Зеленые Равнины. Они собирали обломки своих могучих кораблей, чудом уцелевший груз из их трюмов и сносили это все в города. В них ремесленники трудились и днем и ночью без сна и покоя. Они отстраивали стены и крыши домов. Восстанавливали фонтаны и акведуки. Крестьяне начали восстанавливать свои деревни и угодья. При помощи чародеев они собирали с земли соль и возвращали ее в океан. Магия индиго смогла спасти житницу Реального Мира от полного уничтожения. Сады и виноградники по большей части погибли, но индиго это не очень сильно волновало. У них были подводные поля водорослей, и их было достаточно и для пропитания и для ремесленных дел. Оружейники под бдительным руководством Ринга из дома Самудра принялись за создание нового для индиго оружия. Ринг был очень заинтересован рассказами о воздушном флоте людей. Он понимал, что если его не остановить, то рано или поздно, но индиго проиграют эту войну. Ринг приказал доставить к нему все уцелевшие орудия с разбитых линкоров. Трезубцы способные метать молнии были идеальным оружием против парящих в небесах фрегатов. Оружейники установили их на лафеты, которые были запряжены парой зубров. Рядом с этим боевым тотемом всегда находился чародей. Ринг успел даже испытать их на стае альбатросов, пока Ксеркс продолжал громить дворец. Спустя неделю, когда Ксеркс все же вышел на свет, он тут же собрал военный совет.

Совет проходил под открытым небом на главной площади Солоноса. Все главы высших домов сидели кругом на массивных деревянных стульях с мягкими спинками. Так им было удобней и привычней. Так они всегда сидели на Благородном совете в Свободном городе, так же они заседали и на тайных встречах братства Индры. Все уже собрались и заняли свои места, не было только Аты и самого Ксеркса, но вскоре появились и они. Вид Ксеркса удивил всех собравшихся. Они ожидали увидеть его взъерошенным и помятым. Но Ксеркс не был бы Ксерксом если бы не удивлял их каждый раз. На нем был одет золотой камзол. Белоснежные брюки были заправлены в блестящие черные сапоги. Волосы были аккуратно подстрижены и уложены. На пальцах красовались перстни с драгоценными камнями. В руках он привычно держал свою любимую трость. На голове возвышалась корона первого герцога. Вид у Ксеркса был весьма свежим и довольным. Ата не уступала своему мужу в элегантности и красоте.

— Я рад приветствовать вас, лорды империи индиго. — Обратился Ксеркс к собравшимся, подчеркнуто назвав свое государство империей. — Прошу вас для начала доложить мне о последствиях нападения людей на наши земли.

— Рад видеть вас в добром здравии, повелитель. — С поклоном привстав, поздоровался Ронд из дома Гаура. Ксеркс, присаживаясь на свой трон, довольно кивнул в ответ. — Последствия конечно ужасные, но не критичные. Чародеи смогли очистить уже больше половины земель от заражения, ремесленники восстанавливают города и мосты. Крестьяне…

— Превосходно. — Недослушав Ронда, выкрикнул Ксеркс. — Города людей нам не нужны. Мы построим свои на месте их. Этот город, который они звали Солонос, отныне будете носить имя Индрополис. Он станет нашей столицей. Мы снесем его до основания и отстроим таким, каким хотим его видеть.

Буря оваций и аплодисментов огласила всю площадь.

— Да здравствует Ксеркс из дома Кшаса! Наш повелитель!

Ксеркс долго стоял, задрав голову и наслаждаясь хвалебными речами в свой адрес.

— Если люди думают что сломили нас, то они ошибаются. — Вновь продолжил он свое обращение к военному совету. — Мы отомстим им за это поражение, и наша месть будет страшна. Да, они уничтожили наш флот, но не уничтожили наш дух.

И опять слова Ксеркса утонули в аплодисментах и боевых выкриках.

— Веди нас Ксеркс! Мы готовы умереть за тебя и за империю индиго!

— Нет, братья. Не умереть, но победить. Мы соберем армию, которую еще не видел Реальный Мир. Вскоре земли, которые зовутся Холмогорами, узнают, на что способны индиго.

И опять площадь разразилась громом оваций и выкриков.

— И когда ты собираешься атаковать людей, повелитель. — Дождавшись пока гул стихнет спросил Ли. Он даже встал со стула и сделал шаг вперед. — Мы не можем идти на войну сейчас. Нам нужно отстроить города. Возродить землю. Нам…

— Ты, видать, плохо постигал те знания, которым я учил тебя на островах, мой юный адепт. — Перебил его Ксеркс. Он тоже встал и вышел в центр импровизированного круга. — Братья мои. Помните наши первые победы. Мы их одержали, потому что нас никто не ждал. Не ждут нас и теперь. Адонай думает, что победил нас, и теперь долгое время не будет слышать об индиго. Но мы придём на порог его дома и постучимся в дверь. Мы застанем людей врасплох и сокрушим. Сперва Холмогоры. Потом падет и Уссури.

Говоря это Ксеркс прохаживался между герцогами высших домов, а когда закончил остановился напротив Ли и грозно посмотрел на него. Ли сразу же встал пред главой дома Кшаса на одно колено и смиренно склонил голову. Ксеркс окинул взглядом остальных и те сделали тоже самое. Совет был закончен. Ксеркс умел убеждать и не терпел инакомыслия. Это знали все, поэтому и спорить с первым герцогом не спешили.

Приготовления к будущему походу начались в этот же день. Ксеркс приказал все делать в тайне по ночам, остерегаясь лазутчиков и шпионов. Прикрываясь строительными обозами, армия индиго начала выдвигаться к бастионам Холмогор. Через месяц Ксеркс уже взирал на Холмогоры с того самого холма, на котором был убит Ри. Рядом с ним стоял его сын, новый глава дома Агни Ли. Ему уже обо всем доложили, но он не проронил ни слезинки. Всем своим видом он показывал безграничную преданность Ксерксу и не давал повода усомниться в ней.

Люди на бастионах заметили призрачную армию и тут же оповестили о ней Тора. Именно этот мрачный князь был главой Холмогор. Вместе с ним на бастионах находились Гор и Ману. Остальные печатники были в долине Уссури. Тор верил в свои бастионы. Индиго уже штурмовали их и потерпели поражение. С тех пор близнецы укрепили их еще сильнее. На стенах добавили бойниц, в которых разместили боевые тотемы. За стенами бастионов развернули новые катапульты. В глубине Холмогор велось строительство новых воздушных фрегатов. Холмогоры стали форпостом людей на востоке и к их защите избранные советники подошли весьма основательно.

Понимал это и Ксеркс и естественно он помнил, как его армия была разгромлена здесь совсем недавно. Даже беглого взгляда хватило, что бы понять, как они изменились. Стены стали выше и толще. Простым приступом их взять было нельзя. Но у Ксеркса уже был разработан коварный план и на этот раз он одержит победу.

Призрачная армия индиго подступила к Холмогорам глубокой осенью. Небо было затянуто низкими обложными тучами, из которых постоянно моросил мелкий противный дождь. С севера дули пронизывающие ветра. В таких условиях воздушный флот Аркады не мог быть задействован в полной мере, и это было на руку индиго. В урочный час забили барабаны и зазвучали фанфары. Катапульты индиго выдвинулись на передовую и начали обстрел бастионов. Люди ответили защитными тотемами. Над крепостными стенами поднялся густой туман. Индиго не видели, куда они стреляют и попадают ли вообще. Их камни со свистом вонзались в туман, а что происходило дальше, для артиллеристов было загадкой. Об этом доложили Ксерксу, но тот лишь махнул рукой продолжать бессмысленный обстрел. Первый герцог индиго ждал подхода основных сил и не спешил начинать штурм. Катапульты продолжили обстрел. В небе показались воздушные фрегаты Аркады, и Ринг из дома Самудра приказал расчехлить трезубцы. Их пики устремились в небо и вскоре озарили Холмогоры сотнями вспышек молний. Сражаясь с ветром и пытаясь увернуться от ударов молний, фрегаты повернули в сторону. Они так и не смогли начать прицельный обстрел позиций индиго, чем сильно раздосадовали Тора. Но это было только начало.

Ближе к полудню ветер поменялся и с Зеленых Равнин к Холмогорам поплыли огромные кучевые облака. Они были белоснежными, но с небольшим голубым отливом. Люди его даже не заметили и, не обратив внимания на грозовой фронт, продолжили отражать обстрел катапульт индиго. Обстрел усиливался и под его завесой передовые отряды штурмовиков индиго ринулись к стенам бастионов. Они обволокли себя черным туманом и мелкими группами быстро достигли крепостных валов. А тем временем кучевые облака уже долетели Тартараса. Бой у стен бастионов становился все сильнее. В битву вступали все новые отряды индиго. Тор и Гор почти одновременно заметили, что тактика боя у индиго изменилась. Теперь они не лезли напролом, не пытались задушить защитников своим числом. Они стали аккуратней. Близнецам даже на секунду показалось, что штурмовики чего-то выжидают. Если бы они тогда знали, насколько оказались правы, но времени продолжать раздумья, у них не было. Они применяли печати своих имен, разгоняя черный туман, но индиго зажигали его вновь и вновь.

Когда все Холмогоры оказались под властью кучевых облаков, они разразились сильным ливнем. Крупные капли начали барабанить по стенам и крышам. Стекая по водосточным трубам, они образовывали ручейки. Ручейки сливались в довольно бурные потоки и, достигнув низменностей, начинали образовывать огромные лужи. Когда лужи достигали определенных размеров, из них выпрыгивали штурмовики индиго. Окутанные черным туманом они сразу же бросались в бой. Индиго оказались сразу и повсюду. Очень быстро они опрокинули первую линию обороны людей и ворвались в бастионы. За ними устремились и штурмовики, осаждавшие крепости с земли. Бой завязался практически по всем Холмогорам одновременно. Люди не ожидали подобного. Избранные советники и рыцари ордена Серых Журавлей потеряли контроль над армией. Чародеи индиго при помощи своей тайной магии заблокировали телепатические сигналы. Командиры людей потеряли связь друг с другом и начали сражаться каждый сам за себя.

Когда лужи на улицах городов достигали гигантских размеров, из них выскакивали наездники на зубрах. Выстроившись в колонны по пять-шесть зубров,они начинали носиться по улицам, затаптывая всех, кто попадался им на пути. Десант индиго вторгался в каждый дом, в каждый храм и дворец. Они убивали всех кого в них находили и шли к следующему. Пал под их натиском и священный Сосновый храм, принесенный Неланой из Таежных лесов. Его печати какое-то время сдерживали натиск призрачных индиго, но на долго их не хватило. Изара, будучи настоятелем этого храма, пыталась одновременно, и насыщать энергией печатников и защищать свой храм. Охранные печати смогли остановить тех индиго, которые находились снаружи, а вот тех, кто просочился в его пределы в виде ручейков воды, Изара не заметила. Она стояла вне храма и внимательно следила за осаждавшими его индиго. А в это же время диверсанты внутри храма уже убивали святителей и разбивали кристаллы. Индиго догадались, что именно их сила помогает людям творить их всесильную магию. Но догадаться, что кристаллы способны взорваться, они не смогли. Когда командир диверсантов метнул свой трезубец в самый большой кристалл, тот затрясся и начал трескаться. Даже тогда индиго не поспешили убраться из храма как можно быстрее. Они остались в тайном зале и с улыбками на лицах смотрели, как гибнут кристаллы Неланы. Но когда те начали переливаться всеми цветами радуги и нервно пульсировать, было уже поздно. Изара почувствовала, что с кристаллами что-то не так, но спасти их уже не смогла. Кристаллы взорвались. От этого взрыва задрожали все Холмогоры. Их почувствовали даже на перевалах Уссури. Даже Ксеркс и его военачальники увидели, как трясутся хрустальные бокалы с вином на их столах. Храм взорвался, уничтожив весь Тартарас. Изара погибла и Нелана ощутила ее смерть так же, как ощущала когда-то смерть своих отца и матери. Находясь во дворце в Адонаисе, она пала на колени и громко закричала.

Ударная волна от взрыва храма пронеслась от Тартараса по всем Холмогорам. Она сбивала с ног даже могучих зубров. Близнецы все поняли и приказали своим воинам отступать. Люди начали спешно покидать свои позиции, направляясь к двум оставшимся городам Холмогор. План Ксеркса работал с ювелирной точностью. Но даже такие великие стратеги, как глава дома Кшаса не могут просчитать все ходы наперед. Взрывная волна священного храма развеяла облака и над Холмогорами появились лучи заходящего за Уссури солнца. Те десантники, которые так и не успели пролиться дождем на головы людей, начали спускаться на землю вдали от основного сражения. На небе вновь появились боевые фрегаты Аркады. Теперь они были рассредоточены, чтобы уклоняться от молний боевых тотемов индиго. Воздушный флот заставил штурмовиков индиго ретироваться. Атака захлебнулась, но индиго уже смогли закрепиться на большей части Холмогор.

Через открытые ворота на юге, Ксеркс начал наполнять бастионы свежими отрядами. Он понимал, что даже при поддержке воздушного флота, люди не смогут отразить вторую волну атаки. Но как только солнце полностью зашло за перевалы Уссури и над Холмогорами повисли сумерки, Ксеркса ожидал сюрприз от не менее гениального стратега. Ману не принимал участия в битве. Тор и Гор, как ни пытались, так и не могли докричаться до него. Телепатия не работала, а на вызовы через медитацию он не отвечал. Все это время Ману тайно пробирался со своей панцирной кавалерией в тыл армии индиго. Он обошел их с востока по границе земель драконов. И как только солнце село, Ближние Пустоши огласило его имя. Печать имени Ману зажгла магическим светом панцири не только всадников, но и лошадей. Длинная полоса ярких огней озарила весть юго-восток. Топот копыт тяжелой кавалерии заставил дрожать землю пустошей. Ощутили эту дрожь и индиго. Ксеркс, узнав от дозорных о приближающейся коннице, впал в ступор. Его тылы были открыты. Почти все войска находились за стенами бастионов. Бросить в бой было не кого. А вот Рох из дома Сагара не поддался панике. Он всегда размышлял от противного. И если Ксеркс даже не думал о контратаке людей, то Рох отталкивался именно от нее. Вот поэтому он и не бросил в бой наездников на зубрах. Они ожидали приказов своего лорда в лагере. Именно это и спасло индиго. Выскочив из шатра, Рох оседлал своего верного зубра и лично возглавил ответный удар. Зубры, громко мыча, понеслись на тяжелых всадников Ману. Рох верил в силу своих питомцев, но не учел печать имени избранного советника. Гул от столкновения двух конных армий в пустошах был подобно раскатам грома. Длинные копья людей пробивали зубров индиго насквозь. Целиться в самих индиго было бесполезно, их скрывал черный туман, а вот зубры могли рассчитывать только на свои доспехи. Насыщенные чистой магией копья с легкостью пробивали их. Тяжелая кавалерия Ману врезалась в конницу Роха и разрезала ее как нож масло. В этой битве Рох потерпел свое последнее поражение. Ману проткнул его копьем и сбил с зубра. Наследника дома Сагара не спас даже черный туман. Его мертвое тело упало на песчаную землю пустошей, и было растоптано как лошадьми, так и зубрами. Оставшись без своего лорда, индиго обратились в бегство.

Казалось, что теперь перед Ману не осталось преград, и он спокойно может довершить начатое. Но это была лишь видимость. За то время, что выиграл для своего первого герцога Рох, Ксеркс успел перестроить оборону. Он отозвал отборные части штурмовиков из бастионов, а Ринг перенаправил орудия линкоров в пустоши. Ночную мглу осветили залпы молний, и Ману дал приказ отступать. Печать его имени уже начала иссякать и продолжать бой стало бессмысленно. Он итак добился того, чего хотел. Индиго ослабили натиск на бастионы, и близнецы смогли укрепить свои позиции. Ксеркс, увидев, что тяжелая кавалерия людей начала удаляться обратно в пустоши, отдал приказ окончить битву.

За первый день сражения индиго не смогли добиться окончательной победы, но оборона Холмогор была уничтожена. Столица этих земель была полностью разрушена. Южный Тартарас был окружен призрачной армией, и судьба его защитников была предрешена. Тор и Гор, отступив, перенесли свой штаб в Северный Тартарас. Большая часть бывших земель клана Черной Бороды отошла индиго. Ксеркс был доволен. Он решил проявить великодушие и позволил людям забрать тела своих погибших. В ответ на это Тор вернул индиго их павших. Сражение за Холмогоры на время остановилось, но не закончилось. Индиго не могли продолжать битву, пока не похоронят герцога из дома Сагара. Ксеркс очень уважал Роха. Его обезображенное тело было доставлено к нему и чародеи начали обряд погребения. Роха окутали в саван из водорослей и на траурном лафете отправили к океану, чтобы опустить на его дно, как и подобает наследнику высшего дома.

Пока индиго занимались погребальными церемониями в Северном Тартарасе шел совет печатников. К близнецам присоединился Ману, а также Аркада, Дрон, Мира и Алгана.

— Что мы имеем в остатке? — Не поднимаясь со своего стула, прошептал Тор. Его голова была опущена, а лицо напряжено от злости. От злости на самого себя. — Скольких воинов мы сегодня потеряли?

— Да. Индиго преподали нам очень кровавый урок. — С грустью выдохнул Ману. — После цунами мы решили, что они не оправятся, но ошиблись. Индиго оказались намного крепче, чем мы думали.

— Довольно горевать, братья. — Гор зажег в центре зала астральную карту. Казалось, что он был единственным, кто не опустил руки. Гор всегда отличался жизнерадостностью и оптимизмом. — Оплакивать погибших будем потом, когда победим в войне.

Но карта не вселяла оптимизма. Даже беглого взгляда Гору хватило, чтобы серьезно задуматься над положением своей армии. Несколько отрядов в глубине Холмогор попали в окружение. Они смогли закрепиться на холмах, но индиго отрезали им путь к спасению. Южный Тартарас так же был окружен со всех сторон. Линия обороны теперь проходила по северу, сразу за руинами разрушенного Тартараса. Город, в котором они находились, был единственным их оплотом, но выдержать второй атаки он уже не сможет. Диверсанты индиго ценой своих жизней смогли уничтожить верфи и склады. Оказались сожжены несколько ворот города. Так же были подожжены склады с продовольствием.

— Нам не удержать Холмогоры. — После долгой паузы произнесла Алгана.

— Ты права, любимая. — Тор нашел в себе силы подняться и подошел к карте Гора. — Ночью устроим атаку на западные земли. Главная задача высвободить наших окруженных воинов.

— Предлагаю одновременно с этим отправить флот в Южный Тартарас. — Продолжил за братом Гор. — Аркада, твоей задачей будет помочь защитникам города покинуть его. Постарайся взять на борт как можно больше раненных. Остальные под твоей защитой пойдут вот по этой дороге на север.

Гор провел рукой по карте и на ней загорелась зеленая линия от Южного Тартараса до Северного. Астральные копии кораблей Аркады пришли в действие и направились к осажденному городу. Вслед за ними к городу направилась по указанной Гором дороге и тяжелая кавалерия. Это уже Ману внес свою лепту.

— Всадники помогут сдерживать натиск индиго, пока будет происходить эвакуация. — Ответил великан на немой вопрос Гора. — Но даже если это все получится, нам нужно понять, куда отступать дальше.

— Вариантов всего два. Либо в Уссури, либо в Таежные Леса. — Голос Дрона непривычно дрожал. Чувствовалось, что он очень устал. — Уйти в Уссури, значит оставить на произвол судьбы людей на севере.

— Но уйти на север, значит открыть индиго дорогу в Уссури.

— Уссури неприступна.

Голос Адоная прозвучал неожиданно для всех. Он просто проявился из воздуха за спинами своих друзей. Нет, Бора не научила его телепортации, он сам открыл ее секрет.

— Так уж и неприступна? — Переспросил, придя в себя, Тор. — Помнится мне, что гномы смогли покорить перевалы и чуть не взяли в осаду Гремлинос. Но то были гномы, а как мы видим индиго намного сильнее их. Да и защищали их тогда мы все вместе.

— Ты прав, Тор. Но тогда перевалы не были готовы к обороне. — Адонай подошел к карте и внимательно посмотрел на нее. — Сейчас мы перестроили древние крепости. Индиго ничего не знают о священных зеркалах. Да и сами мы стали сильнее и мудрее. Вот смотрите.

Адонай щелкнул пальцами, и карта изменила масштаб. Теперь на ней появились и Уссури, и Таежные Леса, и Ближние Пустоши.

— Отступив на север, вы закрепитесь на берегах Сериды и в городах Ланос и Панос. Мы будем держать оборону на перевалах. Если индиго последуют за вами, то мы ударим по ним из долины. Если же они возьмут в осаду перевалы, то вы сможете атаковать их с севера. Так или иначе, но они окажутся в капкане.

— А мы сможем защитить жителей тайги. — Улыбаясь сквозь слезы, прошептала Мира.

— Совершенно верно. — Адонай кивнул ей и даже подмигнул. — К сожалению, Холмогоры нам не удержать. Мы недооценили индиго и поплатились за это.

— У меня возникла одна очень интересная идея. — Ману даже задыхаться начал от перевозбуждения. В таком состоянии его уже давно никто не видел. У великана горели глаза, и даже Адонай отстранился, уступив ему место у карты. — Вот смотрите.

Ману приблизил карту, остановив ее на Сериде.

— Ничего странного не замечаете?

— Да вроде нет. Обычная такая таежная река. — Пожав плечами, промямлил Гор. — Те же крутые берега, те же скалистые пороги.

— Обычная, да не совсем. — Ману хитро улыбнулся. — Она течет на восток.

— Ну и что. — Продолжил спор Гор. — Что с этого?

— А то, что на восток течет лишь одна река. Кайлас. Все остальные текут либо на юг, либо на запад и только Кайлас на восток. Когда я увидел это, то заинтересовался, как такое может быть. Я отправился к Сериде. Оказывается, раньше она текла строго на юг. Упираясь в Холмогоры, она превращалась в непроходимые болота. Гномы изменили ее течение. Они построили плотину вот здесь. — Ману приблизил на карте изгиб Сериды. В этом месте она поворачивала на восток, неся свои воды к озеру Кайлас. — Этот берег рукотворный. Гномы построили его из камней и бревен, а затем укрепили, насыпав земляной вал.

— Превосходные познания в истории империи гномов. — Хмыкнул носом Тор. — А нам-то, что с того?

— Неужели вы так и не поняли? — Ману развел руки и начал заглядывать в лицо каждому стоящему у карты. Но люди просто махали головой и пожимали плечами. — Но ты, Адонай? Ты же догадался?

Но и великий князь тоже замотал головой.

— Как ты не привыкнешь, муженек, что им нужно все растолковывать. — Бора так же проявилась из воздуха, как и Адонай, чем немного напугала стоящего рядом с ней Гора. — Земли от изгиба Сериды и до Холмогор бывшее болото.

— Теперь я понял. — Глядя на ехидно улыбающуюся Бору, произнес Адонай. — Нам нужно заставить индиго идти на север.

— Правильно, голубоглазенький. — Бора подошла к Ману и щелкнула пальцами. — Мы взорвем платину. Воды Сериды устремятся на юг, и долина к северу от Холмогор за пару часов превратится в болото.

— За пару часов? — Не веря собственным словам, протянул Дрон. — Так быстро?

— Земля помнит, чем она была раньше, дружище. Ну и конечно мы немного поможем своими заклинаниями.

— Индиго увязнут в нем. — Продолжил за женой Ману. — Как только это произойдет то ты, Дрон, с лесной армией обрушишь на них тысячи стрел, а ты, Аркада, добьешь их ударами из своих воздушных кораблей.

— Вот только как заставить пойти их на север?

— Странно, Бора, что это спрашиваешь ты. — Выпрямившись и улыбнувшись, довольно произнес Адонай. Бора лишь показала великому князю язык. Она все еще была той озорной девчонкой, с которой они вместе росли на свободных островах. — Мы покажем индиго силу священных зеркал Адонаиса. Увидев, на что они способны, индиго не решатся на штурм перевалов Уссури.

— Сразу с козырей ходишь?

— Другого выбора нет, сестренка. Но сделаем мы это, только если они подступят к подножию перевалов. Если сразу пойдут на север, то тайна священных зеркал не будет раскрыта.

— На этом и остановимся. — Решил подытожить разговор Тор. — Каждый знает, что ему делать. Отправляйтесь к своим воинам. Начинаем сразу после заката.

Адонай и Бора растворились в воздухе, а остальные разошлись по своим отрядам.

К вечеру обмен телами погибших закончился. Траурная процессия с телом Роха из дома Сагара удалилась на запад, а солнце скрылось за перевалами Уссури, погружая Холмогоры в тревожные сумерки. Ксеркс не собирался нападать на окруженных людей ночью. Он не очень любил ночь и всегда старался действовать днем. Первый герцог и главы высших домов находились в его шатре, когда дозорные доложили о начале боя в глубине Холмогор. Ксеркс сильно удивился, он считал, что люди не способны продолжать битву.

— Пора перестать недооценивать друг друга. — Прошептал Ксеркс, отойдя от стола. Он направился к холсту, на котором уже начали рисоваться атаки людей на его призрачную армию. — Они хотят вызволить из окружения своих друзей. Что ж. Пусть у них это получится.

— Ты хочешь отпустить их, повелитель? — Спросил у Ксеркса подошедший Ли из дома Агни. — Разве это разумно?

— Ты сомневаешься во мне, мой мальчик?

— Ни в коем случае, первый герцог.

— Тогда слушай. — Ксеркс протянул руку и в нее тут же вложили кубок с вином. Ксерксу настолько полюбилось виноградное вино, что он пил его не останавливаясь. — На этих холмах больше раненных, чем здоровых. Они не усилят, а ослабят армию Адоная. В Южном Тартарасе такая же ситуация.

— Повелитель прав. — Поддержал Ксеркса Вито из дома Кумара. — С раненными они не смогут быстро добраться до Северного Тартараса. Утром мы настигнем их на полпути. Это будет славная победа.

— Да здравствует Ксеркс, пожизненный первый герцог всех индиго! — Громко закричала Ата, и остальные лорды поддержали ее.

Ксеркс довольно улыбнулся и снисходительно поклонился своим придворным. Он любил лесть. От нее у него закипала кровь. Но она же и затуманивала его разум. Иногда это проходило бесследно, а иногда доставляло множество проблем. Вот и сейчас его затуманенный лестью ум не увидел опасности и решил, что все идет по плану.

Индиго отступили, и спасательные отряды людей смогли освободить всех своих друзей. Без особых усилий Аркада вывела людей и из Южного Тартараса. Но в отличие от затуманенного разума Ксеркса, Ману продолжал трезво смотреть на все происходящее. Увидев, что индиго не сопротивляются, он понял их замысел и подготовил несколько сюрпризов. Зная Холмогоры, великан приказал оставить несколько засад и не ошибся. С первыми лучами солнца зубры индиго на полном скаку понеслись вдогонку отступающим людям. Воины в засаде пропустили их, так как навстречу зубрам уже выдвинулась тяжелая кавалерия. А вот идущим за зубрами пехотинцам уже не поздоровилось. Сидящие в засаде рыцари напали на ни о чем не подозревающих штурмовиков. Те шли расслабленно в походном строю. Они знали, что здесь только что проскакали зубры и значит опасаться нечего. Индиго не успели окутать себя черным туманом и перестроиться. Атака людей была внезапной и смертоносной. Не придумав ничего лучше, призрачная армия отступила. Отступили и зубры. Сражаться с тяжелой кавалерией Ману на равных они еще могли, а вот с воздушным флотом Аркады уже нет.

План Ксеркса провалился, и он вновь произнес фразу о том, что хватит недооценивать людей. Первый герцог, конечно, опечалился провалом, но он был не критичен. Дозорные докладывали, что люди уходят из Холмогор на север, а значит, битва выиграна. Давая своим воинам отдохнуть, а чародеям исцелить раненных, Ксеркс приказал не преследовать людей. Индиго медленно и не спеша начали забирать себе холм за холмом, пока, наконец, не вошли в Северный Тартарас. Отныне Холмогоры стали вотчиной индиго. В честь этого в Индрополисе поставили высокую стелу.

Но Ксерксу было этого мало, и он не стал долго почивать на лаврах. Уже через две недели его призрачная армия нацелилась на перевалы Уссури. Они растеклись у их подножия черно-синим морем. На перевалах был сам Адонай. Он видел армию индиго и понимал, что пора показать им, на что способны священные зеркала. Солнце взошло уже достаточно высоко. Зеркала немного повращавшись остановились. Их серебряные поверхности засияли, отражая солнечный свет, и Адонай отдал приказ активировать их. Через мгновение волосы всех индиго стоящих у перевалов встали дыбом. Крепости, которые они должны были атаковать, засияли ярче солнца. Затем в небо устремились сотни огненных лучей. Даже стоя у подножия, индиго чувствовали их всепоглощающий жар. Гвардейцы Адоная немного покрутили зеркала, заставляя их лучи танцевать смертельный танец. Заворожённые этим зрелищем индиго невольно попятились назад. Штурмовиков никто останавливать не стал, так как даже главы высших домов и те поддались страху и панике. Призрачная армия отступила от перевалов Уссури. Оставив у их подножия охранный гарнизон, Ксеркс выступил на север. План Адоная и Ману начал исполняться.

Бывшее болото на севере от Холмогор превратилось в степь. Оно поросло травой и кустарником. Армия индиго под пристальным взором разведчиков из лесной армии Дрона начала растекаться по ней. Как и предполагал Ману передовые отряды индиго не спешили достичь таежных городов. Они шли медленно и с опаской. Двигаясь только днем, они отправляли вперед дозорные отряды. Только удостоверившись в безопасном проходе, в движение приходила остальная армия. Так не торопясь через неделю, они достигли изгиба Сериды. К этому времени уже вся армия Ксеркса покинула Холмогоры. Только на крутом берегу таежной реки авангард индиго встретил сопротивление людей. После непродолжительного боя индиго отступили. Ксеркс и остальные главы высших домов еще перед походом предположили, что люди будут ждать их именно здесь. Берег Сериды был крутым и продолжительным. На нем было легко организовать оборону. Люди не подвели первого герцога. Разведчики доложили о наспех сооруженных баррикадах, и Ксеркс решился на штурм.

Через два дня основные силы индиго уже подступили к Сериде. Ману внимательно наблюдал за ними. Он был единственным человеком на берегу Сериды. Все остальное было иллюзией. Ее создала непревзойденная ведунья Нюша. Отличить иллюзорную армию от настоящей, не мог даже Ману. На ночь индиго разбили лагерь, и предместья Сериды озарили тысячи костров. Это было идеальное время для взрыва плотины. Дождавшись глубокой ночи, Ману вознес свой топор над головой и с силой ударил им о землю. Энергия печати его имени заключенная в секире освободилась и разрушила плотину за мгновение. С грохотом треском и гулом воды Сериды понеслись на юг. За этим гулом индиго не смогли услышать, как печатники выкрикивают свои имена один за другим. Сила их имен подхватила воду, заставляя ее двигаться с немыслимой скоростью. Эта же сила заставила бывшее болото разверзнуться и поглотить в себя не только воды Сериды, но и индиго. Мощный селевой поток пронесся по лагерю призрачной армии, разметав его на многие километры. Индиго были растеряны и напуганы. Вот только перед ними стояла стена воды и вдруг она исчезла, а сухая земля, на которой они стояли, превратилась в трясину.

В топком болоте начали увязать обозы. В нее проваливались зубры, унося вместе с собой своих наездников. Обученная армия превратилась в паникующую толпу. Каждый спасался, как мог, не обращая внимания на крики своих собратьев. Многие во время взрыва плотины спасли. Они так и не поняли, от чего погибли. В эту ночь погибло много членов высших домов. Ксеркс спасся чудом. Его шатер был погребен селевым потоком. Выбраться из этой мрачной и вязкой могилы ему помог Ринг из дома Самудра. А вот ни Ронд из дома Сагара, ни Вито из дома Кумара, спастись не смогли. Погиб также и сын Аты Атлас из дома Аксара. Ли из дома Агни и Логан из дома Асура были сильно ранены. Ли так вообще впал в комму.

Оставшись без руководства, индиго оказались неспособны к битве. Когда расцвело и на их головы посыпались стрелы лесных лучников и гончарные шары с огненным зельем Менди из воздушных фрегатов воины индиго беспомощно прижимались к земле. Все вокруг них горело огнем. Стрелы свистели в воздухе, заставляя кровь свертываться, а волосы вставать дыбом. Как ни пытались они найти своих лордов, это у них не получалось. Армия индиго, вышедшая из Холмогор, оказалась обреченной. Корабли кружились над их головами, а из окружающих лесов доносились радостные выкрики охотников. Армия индиго погибала. Ксеркс уже пришедший в себя вместе с Рингом могли лишь наблюдать за ее гибелью. Они оказались неспособны управлять разрозненной армией.

Но помощь все же пришла. Ата, почувствовав неладное, еще накануне отправила из Холмогор несколько сотен чародеев с большим запасом черной жижи. Они подоспели как нельзя кстати. Спасти всех им не удалось, но помочь выжившим получилось. Чародеи провели обряд и все болото, в котором увязла армия Ксеркса, окутал черный туман. Он завис над индиго ровным саваном, защитив их и от воздушных кораблей и от лучников. Под прикрытием этого купола остатки армии индиго смогли отступить обратно в Холмогоры.

На этом мечты Ксеркса о завоевании Таежных Лесов были окончены. Он потерял более трети своих воинов у берегов Сериды. Но что самое страшное там погибли почти половина высших лордов его новой империи. У многих домов не осталось наследников, и их род на этом прекратился. Только одно успокаивало сердце первого герцога. Холмогорами теперь правил он. Царство людей было разделено на две части и рано или поздно, но он одолеет их.

Результатом битвы при Сериде остались довольны и люди. Не потеряв ни одного человека, они смогли нанести индиго большой урон. Угроза их вторжения в Таежные Леса миновала. Теперь их защищало непроходимое болото. Оставалась одна проблема. Связь между Уссури и Таежными Лесами. Эту ношу Адонай возложил на плечи Аркады и ее воздушного флота. Но мириться с таким положением дел великий князь не мог. Индиго оказались слишком сильным врагом. Он понимал, что война с ними только начинается, и каким будет ее исход, предугадать было нельзя.