Хроники Реального Мира. Том 5. Алгер

Антон Ерёмин, 2020

После возвращения древних индиго и снятия проклятий с драконов, Реальный Мир разделился на четыре части. Гномы, люди, драконы и индиго владели своей частью, но война на этом не остановилась. Она лишь взяла паузу, чтобы вернуться и забрать самых лучших и сильных. Мечты Адоная о свободном царстве людей рушатся с каждым следующим днем. Великий князь судорожно ищет выход из сложившейся ситуации и находит его. Выходом становится – Алгер. Но станет ли он тем, кем хочет видеть его Адонай, или выберет себе иную судьбу? Смирится ли он с ролью палача, или бросит вызов своему создателю? Уже очень скоро все тайны и загадки Реального Мира окажутся раскрыты. Ждать осталось совсем недолго.

3. Битва за тайгу

Дайнорос был самым крупным городом в Таежных лесах. К тому же он был единственным из всех лесных городов, который был построен из камня. Он располагался на берегу реки Кайлас, напротив Среднеземных пустошей. Именно его и выбрал Гектор-Ксай в качестве наследника Гадеса. Теперь он стал новой столицей империи гномов. Хотя империей ее теперь даже Гектор называть отказывался. Война отбросила гномов далеко на север. Зажатые между владений драконов и людей, они уже не помышляли о мировом господстве. Все чаянья гномов были направлены на сохранение того малого, чем они владели теперь.

Их границы на юге проходили по северному берегу Кайлас. Он был высоким и крутым, изрезанным дельтами таежных рек. Всего в Кайлас впадало пять рек. Две из них Омана и Камана сливались со священной рекой большими потоками. Недалеко от Дайнороса они соединялись в одну реку, но не смешивались. Воды Оманы были светло-зелеными, а у Каманы Лазурными. Перед самым Дайноросом они вновь разделялись и впадали в Кайлас уже по раздельности. Между этими протоками и располагался Дайнорос. Остальные три растекались на малые ручейки, многие из которых впадали в Кайлас красивейшими водопадами. Сама Кайлас была очень полноводной и широкой рекой. Гномы называли ее Текущим морем. Естественно, что никаких переправ через нее кроме паромных не было. Да и те были уничтожены после бегства из пустошей.

Гномы трудились не покладая рук и днем и ночью. Гектор справедливо полагал, что основная угроза его народу теперь исходит от драконов. Поэтому он бросил все силы именно на южный фронт. На западе, на берегу Кумины уже были возведены непреступные крепости. Об этом позаботился еще Гимли. Сейчас их обороной руководил Некрос-Ксай. Люди, потерявшие Холмогоры не стремились атаковать кордоны Кумины, чем немного облегчали жизнь гномам.

Некогда торговый город Дайнорос полностью изменился. Роскошные дворцы АкХанов и Ксаев были перестроены в казармы и арсеналы. В порту появились судостроительные верфи, а сам город оброс высокой крепостной стеной с башнями. Кайлас была глубокой рекой, но боевых кораблей на ней никогда не было. Гектор лично распорядился заложить флот в Дайноросе. Он должен был стать большим подспорьем в битвах против драконов.

На запад и на восток от Дайнороса берег Кайлас ощетинился небольшими заставами. Построенные из дерева и обложенные камнем и саманом, они должны были сдерживать драконов на южном берегу. В заставах было много бойниц, из которых торчали копья баллист. Это было единственное оружие, которое гномы могли противопоставить драконам. Гномы знали драконов, наверное, даже лучше, чем те знали себя. Гномы были их создателями. Да к тому же династия ОкРосс постоянно проводила над ящерами опыты и эксперименты. Гномы точно знали чего ожидать от них и как их убить. Поэтому в воде у берега всегда молотили мельницы и комбайны. Зловещее оружие, разработанное специально против драконов. Так как те были не только непревзойденными летунами, но и отличными пловцами, гномы обезопасили себя и с воды тоже. Огромные стальные остро заточенные лопасти вращались, не останавливаясь и днём и ночью. Их приводили в действия речные мельницы. Используя силу таежных рек, гномы превратили побережье Кайлас в настоящую мясорубку. Даже прочная чешуя драконов не смогла бы выдержать удары этих комбайнов.

Каждый вечер к Гектору в его дворец приходили военачальники с докладом. Вот и сегодня солнце уже клонилось к закату и Гектор, в ожидании начала совета, подошел к окнам своего тронного зала. Они выходили на юго-восток, и из них открывался прекрасный вид почти на весь город. Дневная суета сменялась вечерней. Те, кто днем трудился на верфях и в ремесленных мастерских, отправлялись на вечерние военные сборы. Гектор приказал всем гномам, достигшим тридцатилетнего возраста, не зависимо от рода и касты, изучать боевую магию и искусство фехтования на молотах. Тридцатилетние юнцы еще не обросшие шерстью по меркам гномов были еще совсем детьми. Но война внесла свои коррективы и теперь они стали новобранцами готовыми вступить в бой и если нужно умереть за свой народ и своего императора. Гектор перевел взгляд дальше на юг. В порту уже были спущены на воду несколько фрегатов. Их флаги развивались на легком ветерке, а сами они лениво покачивались на плавных волнах священной реки. Ее дальнего берега видно не было. Только при помощи магии, Гектор смог увидеть так любимые им Среднеземные пустоши. Они все еще были прекрасны, несмотря на то, что теперь там хозяйничали драконы. Их дозоры облетали Кайлас каждый день, не позволяя гномам расслабиться.

Единственное что успокаивало сердце молодого императора, был воздушный храм его брата. Он, окутанный белоснежными облаками, мирно парил над городом. Благодаря ему гномы в Дайноросе чувствовали себя в полной безопасности. На такую магию не был способен даже Адонай. Заоблачный храм вселял уверенность и спокойствие.

Гектор стоял облокотившись на колонну. Он курил сигару и грустно взирал вдаль. Его размышления были оборваны скрипом открывающейся двери. Он обернулся. В зал быстрым и уверенным шагом вошло пять гномов. Первым шел Лукас-ОкРосс. Этот старый, потрепанный жизнью гном все еще был тверд как телом, так и духом. Он уже не вспоминал о том, что когда-то был верховным миссиром Ледяного клана. Обожженное лицо свидетельствовало о том, что он больше не повелитель драконов. Но он все еще был полон сил и преданности. Он был прирожденным Ксаем и посвященным ОкРосс. Теперь он был адмиралом имперского флота и главным советником Гектора.

Вторым шел Аурон-Менди. Он все еще оставался главой этой религиозной касты. После низложения Менди Рамосом, Гектор ничего менять не стал. Теперь Менди открыли империи все свои секреты, и даже Тилор-Ксай-Менди не воспротивился этому. Третьим шел белобородый гном по имени Гранд. Войну с Адонаем он начал одним из первых. Тогда он был простородным гномом, служа надсмотрщиком в одной из деревень Уссури. Но за годы войны он дослужился до Ксая. Его отвагой и храбростью восхищался сам Ахтамар. Именно покойный император возвысил его до Ксая. Сейчас Гранд возглавлял гарнизон Дайнороса.

Следом за ним шел серобородый гном. Некогда он был АкХаном. Но потом его призвали в касту Менди. После низложения Менди он первым сорвал с себя черные одеяния и вернулся в касту АкХанов. Сейчас Реми-АкХан возглавлял научный совет при императоре. Именно он и начертил комбайны, которые сейчас защищают побережье Кайлас от драконов. Последним шел рыжебородый Ксай. Таур-Ксай был племянником Гектора. Помимо шести сыновей у Ахтамара была еще дочь. Согласно традициям, ее выдали замуж за родовитого Ксая из клана Рыжей бороды. Принцесса наградила своего мужа четырьмя детьми. Дочерью и тремя сыновьями. Таур был самым младшим из них, но единственным кто остался в живых. Сестра Гектора с мужем и остальными детьми погибла в Гадесе во время восстания драконов. Гектор взял молодого племянника под опеку. Таур в свои пятьдесят лет возглавил имперскую гвардию, став самым молодым из всех ее командиров.

Именно эта пятерка и была главной опорой Гектора. Все эти гномы были весьма влиятельны. Их боялись и уважали. Даже Аурона-Менди, даже после низложения, тоже слушали и не смели перебивать. Авторитет Лукаса и Гранда был непререкаем. Таур был внуком Ахтамара, а Реми гениальным изобретателем.

Военные советники, дойдя до середины зала, остановились и выстроились в линию. Лукас зажег перед собой астральную карту и посмотрел на Гектора. Теперь тайной астральных карт владели многие гномы. Эту тайну открыл для себя Гектор после прочтения скрижалей в пирамиде ОкРосс. Теперь он передал мудрость древних и остальным. Не вынимая изо рта сигару, Гектор подошел к карте и всмотрелся в нее. На ней отображалось все его царство.

— Повелитель. — Начал первым свой доклад Лукас-ОкРосс. — Сегодня на воду было спущено еще два фрегата. Итого в империи их сейчас уже восемь. Если все пойдет по плану к концу года у нас будет уже достойный флот.

Гектор не ответил ему, а посмотрел на Аурона.

— К сожалению, светлейший Гектор-Ксай, мы пока так и не разгадали тайну голубиных тотемов. — Пожав плечами и не поднимая головы, прошептал Аурон. — Даже его святейшество Тилор-Ксай-Менди не знает ответа на этот вопрос.

Гектор недовольно нахмурился и вновь вернулся к карте. Его брат научил летать целый храм, а помочь поднять в небо деревянный корабль, он не может.

— Обозы из каменоломней продолжают пребывать в столицу. — Начал свой доклад Гранд. — Строительство застав и крепостей идет с опережением графика. Завтра мы ожидаем сплав леса по Омане. Его хватит на строительство и кораблей и крепостей.

Гектор опять, не проронив ни слова и не отрываясь от карты, просто кивнул.

— Повелитель. — Пришло время говорить Реми-АкХану. — Мои чтецы изучают древние свитки без остановки. Но пока ничего ценного в них найдено не было. Но мы не отчаиваемся и продолжаем поиски.

И опять Гектор лишь слегка кивнул головой в ответ. Все эти доклады его весьма разочаровывали. Он слышал подобное каждый день. Ничего нового и интересного в них не было. Здесь построили корабль. Там достроили крепость. Тут рекрутировали новобранцев. Каждый день одно и тоже. Гектор поймал себя на мысли, что начал уставать от этих советов. Еще год назад они вдохновенно обсуждали свои планы, а сегодня эти обсуждения стали обыденным, рутинным делом.

— Повелитель. Позвольте показать вам это. — Аурон-Менди протянул руку Гектору, в которой была зажата небольшая склянка с зельем. — Я считаю, что оно заинтересует вас.

Голос старого Менди нарушил ход мыслей Гектора. Он протянул руку и принял склянку.

— Это зелье было разработано мною лично. Испив его, любой гном обретет силу сотни воинов. Его магия будет несокрушима. Он перестанет чувствовать боль и страх. Он станет неудержимым и свирепым.

— Неудержимым говоришь. — Гектор вскрыл склянку и осушил ее залпом. — Ну посмотрим, чего оно стоит.

Как только он проглотил зелье, то сразу же почувствовал прилив сил. Кровь будто закипела в его жилах. Сердце начало биться как у бешеного быка. Гектор сжал кулаки, не в силах сдерживать внезапно свалившуюся на него энергию. Его лицо расплылось в довольной улыбке. Он взметнул руки к окну и из них вырвался мощный столб огня. Расплавив витраж за мгновение, огонь вырвался наружу, озарив собой вечернее небо над Дайноросом.

— И как долго действует зелье, Аурон? — Громогласно рассмеялся Гектор.

— К сожалению всего около часа, повелитель. Но даже за это время оно может нанести нашим врагам непоправимый урон.

— Это точно, Менди. — Продолжая наслаждаться своей новой силой, прокричал Гектор. — А сколько можно пить его за раз?

— Не больше трех доз в сутки, светлейший Гектор-Ксай. Затем наступает очень страшное похмелье.

— Три часа. Три часа. Этого будет достаточно. — Гектор потушил огонь и повернулся к советникам. Его было не узнать. Еще минуту назад он был мрачным и угрюмым, а теперь улыбался во весь рот. Его глаза сияли радостью и азартом. — Я приказываю, чтобы у каждого воина империи при себе всегда было по три склянки с этим зельем. Бросьте на его производство все силы.

— Слушаюсь, повелитель. — Склонившись, ответил Аурон. — Уже сейчас мы можем обеспечить им всю имперскую гвардию.

— Кстати о гвардии. — Повеселевшим голосом, обратился Гектор к своему племяннику. — Как у нас там обстоят дела.

— Превосходно, повелитель. Мы…

Таур недоговорил, потому что началось землетрясение. Подземный удар был настолько сильный, что сбил всех гномов в зале с ног. Окна витражей лопнули и осыпались на каменный пол. Стены задрожали и с них начали падать картины. Зазвенели хрустальные люстры и одна за другой начали срываться с потолка и разбиваться о пол. Из окон до Гектора, единственного продолжающего стоять на ногах, донесся звон тревожных колоколов. Он подбежал к ним и вгляделся в город. Он весь содрогался от сильнейших ударов. Многие здания, не выдержав начинали осыпаться. Рушились и дозорные башни. Волны на Кайлас усилились. Начался настоящий шторм. Из-за него оказались разрушены многие комбайны. Пару фрегатов выбросило на берег и разбило о портовые постройки. По всему городу царили паника и смятение. Гектор первый раз за свою долгую жизнь видел такое сильное землетрясение. Он не понимал что происходит, но предположил, что без Адоная тут не обошлось. Уж слишком сильным и неестественным оно было. Без магии, которой владел великий князь людей, тут точно не обошлось.

Землетрясение закончилось так же внезапно, как и началось. Военные советники, кряхтя, начали подниматься, отряхивая с себя разбитое стекло и хрусталь.

— Что, черт возьми, это было?! — Заорал в порыве гнева Гектор. — Кто-нибудь из вас может мне ответить?

— Они были вместе с тобой. Откуда им знать? — Голос Тилора, проявившегося из тени зала, звучал несколько растерянным и напуганным.

— Великий Тилор-Ксай-Менди напуган?

— Если бы ты знал то, что знаю я, то был бы не менее испуган, несмотря на зелье Аурона. — Тилор подлетел к Гектору и зажег перед ним астральную карту. — Вот, смотри сюда. Дальние пустоши. Их больше нет.

— Как нет? — Тилор оказался прав. Даже несмотря на зелье Аурона Гектора обуял дикий страх. Он не смог совладать с собой и попятился назад. — Как так нет? Адонай смог уничтожить их? Но как?

— Понятия не имею, брат. — Тилор нахмурил лоб и нервно затеребил подбородок. — Они просто провалились сквозь землю. Как будто их и не было. Я давно изучал их. Мне они всегда, еще до посвящения, казались странными и не реальными. Настоящее песчаное море. Со своими штормами и течениями. Мне всегда казалось, что Дальние Пустоши не естественны. Что они есть творение богов. Но что с ними может произойти такое, я и не догадывался.

— А что с ними произошло? — Немного придя в себя, промямлил Гектор. — Как это провалились сквозь землю.

— Да вот так.

Не отрываясь от карты, Тилор махнул рукой и под потолком зала засиял портал. В нем Гектор и остальные увидели, как пустоши за мгновенье рухнули в пропасть, подняв над собой огромные клубы пыли.

— Если бы я этого не видел, то ни за что не поверил бы. — Выдавил из себя Лукас. — Это точно дело рук Адоная.

— Погоди, старый ледяной гном. — Оборвал его Тилор. — Я конечно могу поверить, что у Адоная хватит на это сил, но зачем ему это? У него вроде как мир с драконами. Если бы я был на его месте и мог вот так вот уничтожить целую страну, я бы обрушил Холмогоры, или часть Зеленых равнин. Сейчас главные его враги, это индиго.

— Значит, это не он. — Уже полностью отойдя от шока и встряхнув своей пышной рыжей шевелюрой, протянул Гектор. — Тогда кто?

— Этого я не знаю. Если это не люди и не мы, то остаются индиго. — Начал вслух размышлять Тилор. — Этот народ неизвестен нам. На что они действительно способны, мы не знаем. Возможно, это действительно их рук дело.

— Опять не сходится, ваше святейшество. — К карте подошел Таур и приблизил ее к Ближним Пустошам. — Если бы это были индиго, они бы напали на драконов здесь. Предлагаю не гадать на кофейной гуще, а понаблюдать за драконами. За их реакцией.

— Смышлёный племяш. — Улыбнулся Тилор. — Чувствуется кровь великого Ахтамара. Займитесь восстановлением города, а я отправлюсь к драконам. Только я смогу проследить за ними незаметно.

Гектор согласно кивнул и Тилор тут же растворился в ближайшей тени.

Тилор вернулся через несколько дней. Он как обычно проявился из тени в углу тронного зала. В центре зала, окружив астральную карту, стояли военные советники и Гектор-Ксай. Они оживленно махали руками и что-то обсуждали. Скорее всего, ход восстановления Дайнороса и береговых укреплений. Но звук шагов Тилора перебил их. Советники склонили головы перед Ксаем-Менди, а Гектор, обернувшись, поприветствовал брата.

— Долго же ты странствовал, брат. Я надеюсь, ты узнал, что хотел?

— Да, император. Узнал. — Тилор подошел к карте и махнул над ней рукой. Карта преобразилась, остановившись на Гадесе. — Драконы винят в катастрофе Дальних Пустошей людей.

— Я так и знал. — Проревел Гектор, нервно облизывая губы в предвкушении грядущих битв. — Я знал, что Адонай рано или поздно совершит ошибку, и он ее совершил.

— Совершил, или нет, но у драконов есть доказательства причастности людей к землетрясению. Они потеряли Окорос. В нем погибло много самок.

— Самок? Для драконов гибель даже одной матери трагедия. — Невольно перебил Тилора Лукас. — А гибель сразу нескольких просто невосполнимая утрата.

— Драконы в бешенстве. У них новый верховный атаман. — Продолжил Тилор, не заметив невежества Лукаса. — Они собрали войско и отправили его в таежные леса принадлежащие людям.

— В тайгу? А почему не в Уссури? — Удивился Гранд-Ксай. — Я бы напал на Уссури.

— Поэтому ты и не верховный атаман драконов, белобородый Ксай. — Если Лукасу Тилор и простил проступок, так как очень уважал этого почтенного гнома, то дерзость возвышенного Ксая простить не мог. Тот все быстро понял и умолк, склонив голову. — Долина Уссури неприступна. Люди потрудились там на славу. Перевалы Уссури непреодолимая преграда даже для драконов. Поэтому они и решились на атаку тайги.

— Боги с нами, друзья. — Широко улыбнулся Гектор. — Сейчас поздняя осень. Зима уже близко. В тайге становится морозно. Драконы не смогут долго находиться там. Скорее всего, они потерпят поражение, но даже если и победят, то не смогут удержать завоеванное.

— Согласен, повелитель. — Таур махнул рукой, переведя карту в междуречье Сериды и Кумины. — Предлагаю перебросить к Некрос-Ксаю имперскую гвардию. Дождаться окончания битвы людей и драконов, а после нанести удар по Ланосу и Паносу. Либо те, либо другие будут сильно ослаблены. Это будет легкая победа.

— Правильно мыслишь, племянник. — Подбодрил того Гектор. — Но не совсем. Драконы потерпят поражение, в этом сомнений нет. Но они и не стремятся к победе. Я считаю их главной задачей, убить как можно больше людей и испепелить их города и деревни. На севере сейчас нет печатников, но они могут появиться там в любую секунду. Поэтому я прошу тебя, Тилор, поддержать наше наступление своим храмом. Под его защитой мы сможем вернуть себе всю тайгу вплоть до тундры.

Тилор внимательно выслушал брата, не сводя глаз с карты. Он согласился с ним. Такого шанса больше могло и не представиться.

— Я приземлю храм за городом. Мы сможем перевезти на нем всю гвардию разом.

— Прекрасно. Я сообщу Некросу и потребую стянуть к Кумине все войска из соседних кланов.

Совет был окончен. Тилор исчез и вскоре его храм медленно опустился на поляну за городом. Таур-Ксай поспешил в казармы гвардии, над которыми уже гудел призывный рог. Остальные советники разошлись по своим делам, а Гектор продолжил всматриваться в астральную карту. Вскоре он сможет одержать первую победу за время своего правления. Он расширит владения гномов, а потом вернет и Холмогоры. Битва за Ланос и Панос станет началом возрождения его народа. Он был очень доволен и возбужден. Эта битва станет переломной. В ней гномы смогут отомстить людям, или драконам, за все те унижения и поражения, которые они терпели до сего дня.

***

Тор прибыл в Ланос так быстро, как только смог. Вокруг городов был разбит лагерь с беженцами. Люди, чудом выжившие после нападения драконов прибыли в столицу таежных земель в надежде найти кров и защиту. Дрон и Мира делали все от них зависящее, что бы облегчить их участь. Аркада тоже не оставалась в стороне. Хранители уже поставили ее на ноги и залечили все ее раны. Часть воздушного флота она приказала отдать на эвакуацию людей в Уссури. Это было очень рискованным делом. Фрегаты должны были лететь вдоль тундры, обдуваемые сильными морозными ветрами. Но даже не они были самой большой опасностью. На границах Северных гор Ассури и Холмогор дежурили индиго. Перегруженные фрегаты могли стать легкой добычей. Для их охраны Дрон выделил несколько магов-оборотней. В сопровождении горных орлов люди могли чувствовать себя в большей безопасности.

Тор сразу же принял на себя командование.

— Повелитель. Разведчики доложили, что гномы активно перемещаются вдоль границ. Я полагаю, они готовятся к штурму. — Поприветствовав мрачного князя, начал доклад Дрон. — Наши войска ослаблены. Многие ранены и сейчас находятся в госпиталях Ланоса и Паноса.

— И с собой я взял лишь небольшой отряд гвардейцев. — Зачесав затылок, протянул Тор. — Ману будет на перевалах только через неделю. Гор итого позже. Так что рассчитывать мы можем только на себя.

— С нами великий Тор! — Бодро выкрикнула Мира. — Чего нам бояться?

— Один в поле не воин. — Снисходительно улыбнувшись, парировал Тор. — Гномы знают о бойне на наших южных рубежах, поэтому и готовятся к наступлению. Нужно отвести войска от границ. Но сделать это незаметно. Мы встретим их…

— Повелитель! Повелитель! — Разведчик рухнул с неба как подстреленный. Он еще полностью не перевоплотился в человека, но уже спешил сказать все, что хотел. Он был сильно изранен и считал, что не выживет. — На нас напали. Гномы. Они обрушились на нас как цунами, сметая все на своем пути…

Разведчик закашлялся и на секунду потерял сознание. Но Алгана вовремя подскочила к нему. Она схватила его за голову, и тот сразу же пришел в себя.

— Они напали ночью. Их глаза горели яростным огнем. Я еще никогда такого не видел. Они были зачарованы какой-то страшной магией. Я видел, как одному гному отрубили обе руки, но он продолжал прыгать на наших воинов, цепляясь в них своими зубами. Они не чувствуют боль и страх.

— Этого нам еще не хватало. — Буркнул Дрон и тут же зажег астральную карту. Алгана протянула к ней руку разведчика и та преобразилась. Гномы были уже совсем рядом с ними.

— Тревога! К бою! — Заорал Дрон и город тут же погрузился в звон колоколов. — На стены!

— Аркада, поднимай корабли. — Приказал Тор и, обернувшись орлом, взмыл в небо.

За ним устремились и его гвардейцы, но первой была Алгана. Она никогда не оставляла своего мужа в одиночестве.

Через полчаса у стен городов показались передовые отряды таежных легионов. Атаковать они не спешили, ожидая подхода основных сил. Большая часть людей уже скрылась за крепостными валами. Фрегаты заняли позиции к северу и югу, а над самими городами кружила стая орлов в магических доспехах. Гномы продолжали пребывать. Они выстраивались ровными коробками. Прикрывшись щитами и ощетинившись копьями, они громко кричали и улюлюкали. За их спинами загорелись огни и на города полетели бочонки с огненным зельем Менди. Заградительным огнем баллист кое-что удалось сбить, но этого было недостаточно. Ланос и Панос загорелись. Они были переполнены людьми, так что больших жертв избежать не удалось.

Аркада направила свои фрегаты на позиции артиллерии гномов, а Тор обрушил свой удар на пехоту. Под стенами таежных городов завязалась кровопролитная битва. Обстреливая катапульты, Аркада высадила десант, окружив пехоту гномов. Но как к ее, так к удивлению Тора, гномы, испив чудодейственное зелье Аурона, быстро переломили ход битвы. Они заставили гвардейцев Тора взмыть обратно в небо, а потом и рассеяли десант Аркады. У мрачного князя не оставалось выбора, и он применил печать своего имени. В ту же секунду небо над тайгой потемнело и разразилось громом. Раскаты были настолько мощные и громкие, что гномы попади с ног. Обхватив головы, они извивались на земле, чувствуя адскую боль. Даже зелье Аурона не смогло помочь им. Люди же не почувствовали на себе удар Тора. Перестроившись, они ворвались в сломленные ряды гномов. Те не могли оказывать им сопротивление, они не могли даже начать отступление. Все гномы находились в тяжелой контузии. Люди переломили ход битвы, но у гномов были еще козыри в рукаве.

Небо прояснилось, и пред ослабленным Тором предстал Заоблачный храм. Сотни молний устремились из него, поражая людей, как на земле, так и в небе. Аркада направила к нему свой флот, но тут же попала под чары Печати Силы. Все матросы, обезумев от боли, попадали на палубы своих кораблей. Те потеряли управление и, повинуясь ветру, начали сталкиваться друг с другом. Затем какая-то сила начала притягивать фрегаты к храму. Тор все видел и понимал, но поделать ничего не мог. В этих землях у людей не было священного храма. Печать его имени высосала из него всю энергию, и восполнить ее было нечем. Флот медленно, но верно приближался к своей гибели. Вскоре фрегаты попадут под власть Печатей Солнца и Небес и тогда спасения уже не будет. Тилор, стоящий на обрыве перед храмом, был доволен собой. Он видел Тора и понимал, что тот бессилен. Щелчок пальцев и Печать Силы отступила. Матросы начали вставать на ноги и вновь брать управление кораблями на себя. Пришла в себя и Аркада. Но они уже слишком сблизились с храмом. Засиял слепящий свет и Тор почувствовал, как он выжигает сердца людей. Аркада и весь ее воздушный флот погибли и погибли страшной смертью. Это было даже не убийством, а казнью.

Когда свет исчез и все корабли, сгорая, обрушились на землю, с парящего острова начали спрыгивать имперские гвардейцы. Опьяненные зельем Аурона, они бросались на людей как бешеные львы. Остановить их было невозможно, и люди отступили. Лишь немногие смогли вернуться обратно за стены городов. В небе остался одинокий орел. Он накручивал кольца в воздухе, готовясь к своей последней атаке. Ярость Тора придавала ему силы, но хватит ли их для нападения на Заоблачный храм, он не знал. Тор отослал Алгану в города. Черная ворона воспротивилась этому, но перебороть силу своего мужа, не смогла. С каждым новым кольцом орел ускорялся. Он начал светиться темно-красным, почти рубиновым светом. Его крылья были сложены, а лапы поджаты. После очередного витка орел грозно закричал и устремился к храму. Взгляд мрачного князя встретился с взглядом Тилор-Ксая-Менди. Хранитель священных храмов верил в свою непобедимость и не отвернул. Не отвернул и Тор. Кроваво-красной стрелой он врезался в незримую защиту храма. На мгновение время застыло. В тайге наступила тишина. И люди и гномы прекратили битву и, задрав головы, смотрели на храм. Тот от удара Тора так же замер на месте. Разглядеть, что там происходит, было невозможно. Аура печатей, защищавшая храм, покрылась ярким рубиновым сиянием, сквозь которое не было видно ни Тора, ни Тилора. Еще пару мгновений и оно исчезло. Тилор как стоял на своём острове, так и продолжил стоять. Храм вновь полетел к Ланосу и Паносу, а вот Тора нигде видно не было. Он просто исчез. Все кто смотрел на храм, решили, что мрачный князь погиб. Гномы с удвоенной силой навалились на людей, а те предались панике и бросились в рассыпную.

Битва за междуречье Сериды и Кумины была выиграна гномами. Имперцы ворвались за стены городов и устроили в них сущий ад. Они убивали всех людей, не делая исключения ни для детей, ни для стариков. Они врывались в госпитали и убивали раненых не способных держать оружие воинов и хранителей. Храм завис над городами, продолжая извергать из себя молнии, убивая бегущих и прячущихся. Гномы не пощадили никого. Все кто был в городах и их окрестностях погибли. Это была громкая победа гномов. Месть, о которой мечтал Гектор-Ксай, свершилась, и теперь его народ вернул себе все Таежные Леса. Вернее еще не все. Небольшая полоса к западу от Ланоса и Паноса на границе с тундрой еще принадлежала людям. Но захват этих земель был лишь вопросом времени.

Более того они смогли убить одного из печатников. Мрачный князь Тор погиб, защищая людей. Но погиб ли он? Тилор уже один раз считал его погибшим, там, на перевалах Уссури. Верховный хранитель приказал бросить все силы на поиски его тела. Пока он не увидит его мертвым, он не поверит в его смерть. Наступление гномов остановилось. Некрос не решился перечить своему брату и приказал своим воинам прочесать всю тайгу и не останавливаться, пока тело избранного советника не будет найдено.

***

Уже повзрослевшая, но все еще молодая Нюша теперь жила в Адонаисе. Она была учителем молодого Элохима. Ведунья обучала его магии и всем тайнам иллюзорного мира. Княжич был весьма способным учеником. Он был сыном обоих избранников и впитал в себя всю их силу. Ему не нужно было что-то повторять дважды. Он все схватывал на лету, поражая своими умениями всех своих учителей.

Вот и сейчас Нюша и Элохим сидели на одной из террас дворца Адоная и играли в иллюзорные шахматы. Осень в Уссури была временем туманов. Весь город был окутан им подобно тонкой кружевной вуали. Сквозь него пробивался свет магических огней, придавая городу поистине волшебный вид. На террасе кроме них больше никого не было. Они сидели за столиком у самых перил. Иллюзорные шахматы были совершенно иной и непонятной для непосвященных игрой. Фигуры постоянно меняли свой цвет и вид. Они хаотично перемещались по доске. Главной задачей в этой игре было не победить, а обмануть соперника. Вот только конь был белым, как уже стал черной ладьей. На самом деле фигуры подчинялись воле Нюши и Элохима. Они приказывали им двигаться и изменяться, загоняя соперника в угол. Нюша была непревзойденным чемпионом в этой игре. Стоит ли говорить о том, что и придумала ее именно она. Но несколько раз Элохиму все же удавалось победить свою учительницу.

Внезапно Нюша затряслась. Она перестала владеть своим телом. Это сильно напугало княжича и тот, подскочив со стула, бросился к ней. Но какая-то сила остановила его, не дав даже прикоснуться к ней. Несколько секунд Нюша билась в конвульсиях, а потом просто упала лицом на стол и заснула.

Открыв глаза, Нюша увидела перед собой изумрудную полянку. По сочной траве прыгали кузнечики, а над цветами летали разноцветные бабочки. Небо было девственно голубым и ясным. Легкий ветерок трепал ее смоляные распущенные волосы. Солнце было в зените. Его яркие лучи после серости туманного Адонаиса слепили Нюшу, и та прикрыла глаза ладонью. Когда, привыкнув к свету, она вновь открыла глаза, перед ней сидело несколько ее иллюзорных копий. Они были одеты в то же платье что и Нюша, вот только их волосы были заплетены в тугие косы.

— Зачем вы перенесли меня сюда?

Иллюзии не ответили Нюше. Их головы были слегка опущены. Лица были серьезными и даже мрачными. Одновременно они вытянули руки, показывая Нюше на небо. Подняв голову, ведунья увидела круглый черный портал. В нем происходил бой при Ланосе и Паносе. Нюша видела, как гномы убивают людей, как погибла Аркада. Затем в портале остался только Тор. Несколько витков и он устремился к храму. Мгновение и он мертвый камнем падает на землю. От увиденного у Нюши началась истерика. Ее губы нервно дергались, а из глаз текли крупные слезы. Затем она увидела, как Тилор убивает Алгану. Смерть Миры и Дрона. Гибель остальных людей. Женщин. Стариков. Детей.

— Это происходит сейчас? — Простонала Нюша. — Зачем вы показываете это мне?

— Это еще не произошло, но произойдет. — Ответили иллюзии хором. Их голос был сухим и равнодушным. — Но их еще можно спасти. Мы можем спасти их.

— Так спасите. Молю вас. — Нюша встала перед иллюзиями на колени и сложила руки ладонями друг к другу перед лицом. — Умоляю, не дайте им умереть.

— Мы можем спасти их. Но эта очень сильная магия. Эта магия требует жертв. Она требует в жертву тебя.

— Меня? — Нюша плюхнулась с колен на спину и попятилась назад. — Вы убьете меня?

— Нет, ведунья. Ты наша подруга. Мы любим тебя и поэтому решили помочь ему. Ответ нужно дать немедленно, иначе мы не успеем. Принеся себя в жертву, ты навсегда покинешь Реальный Мир. Ты покинешь свое бренное тело. Ты больше никогда не сможешь обнять его и поцеловать. Ты станешь одной из нас. Ты станешь иллюзией.

Нюша слушала их, уже зная, что согласится на все. Ради своего нареченного старшего брата она готова даже умереть.

— Я согласна. — Нюша встала на ноги и опустила руки. Ее лицо было покрыто промокшими от слез волосами. — Делайте то, что нужно. Отныне я ваша.

Тор несся к Заоблачному храму. Его взгляд был неподвижен и устремлен в сердце Тилора. Но когда до столкновения оставались доли секунды, перед ним появилась Нюша. Она вытянула перед собой руку, и Тор остановился, как будто он не летел на огромной скорости, а просто парил. Лицо Нюши было печально. Ее глаза смотрели на Тора.

— Что ты тут делаешь? — Закричал мрачный князь, обернувшись человеком.

— Спасаю тебя и остальных.

— Но как?..

Тор увидел замороженного Тилора за спиной Нюши. Время было остановлено. Он посмотрел вниз. Там тоже все замерло. В лесу, на поляне, за стенами городов появились тысячи, десятки тысяч иллюзий Нюши. Они прикасались к людям и те исчезали, а иллюзии становились людьми.

— Что тут происходит, сестренка?

— Вы должны были погибнуть здесь. Все. До единого. Иллюзии переносят людей в безопасное место.

— Безопасное? В Уссури?

— К сожалению нет. Так далеко они не успеют. Они переносят их на границу тайги и тундры.

Тор попытался обнять Нюшу, но та остановила его.

— Как только ты коснешься меня, то перенесешься, а я исчезну.

— Исчезнешь? Но почему?

— Прощайся сестра. Время на исходе. — Голос иллюзии прервал Тора. Она появилась рядом с ними и только теперь Тор все понял.

— Ты принесла себя в жертву. Но зачем? Ты ведь еще так молода.

Нюша не смогла ответить Тору. Она крепко сжала губы, сдерживая истерику, и просто закачала головой.

— Прошу тебя. Дай мне обнять ее в последний раз. Прошу тебя.

— Хорошо. Я согласна.

Иллюзия подлетела к ним и прикоснулась и к Тору и к Нюше. Как только она коснулась их, Тор тут же заключил ведунью в крепких объятьях. Теперь уже и он не мог сдерживать слезы. Мрачный князь рыдал как младенец, исцеловывая щеки, лоб и волосы Нюши. Та вцепилась в него со всей своей силы и так же рыдала навзрыд. Они конечно смогут видеться в иллюзорном мире. Но там ощущения совсем другие. Там нет тепла тел. Там нет настоящих эмоций. Там все понарошку. Там все иллюзорно. Иллюзия позволила им обниматься так долго, как только смогла. Но когда время истекло, она отпустила их. Тор тут же исчез, а Нюша стала Тором и врезалась в Заоблачный храм Тилора.

Конец ознакомительного фрагмента.