Как украсть дракона

Анна Шаенская, 2022

Я похитила дракона. Случайно! Одна ошибка… и вот, я фиктивная невеста командира Драконьей гвардии. Ах, меня ещё в контрабандисты записали и казнить хотят? Прекрасно! Что говорите? Помогу в расследовании, и отпустите? Можно попробовать. Но, как говорится, сами напросились, теперь не жалуйтесь!

Глава 2

Бойся своих желаний

— Стой!

— Ловите вора!

Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа — моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.

Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.

— Стой! Кому сказали! — надрывается стражник.

Так я и послушала!

Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.

Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…

Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.

Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами — самоубийство.

На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.

— Леди! Куда же вы? — кричит он, но я мчусь дальше.

— Стой! — раздаётся сзади голос стражника. — Стой говорю! А-а-а!!!

Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.

— Беги, красотка! — хохочет мой спаситель.

Бегу!

Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка — и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.

Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…

— Леди позволит пригласить на танец? — хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. — Окажите мне честь.

Танец?

Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание — и сброшу ауру страха.

— С удовольствием! — натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.

— Габриэль, — коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.

Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?

— Райза, — представилась именем бабушки.

— Счастлив познакомиться, прекраснейшая! — Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: — Впервые на карнавале?

— С чего вы взяли?

— Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.

Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.

Оборотень двигается плавно, грациозно — и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу — могу поцеловать его.

Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!

— Я готов до рассвета развлекать вас, — тихий шёпот опаляет ухо.

Кажется, у него другие планы…

— Не стоит. Давайте просто потанцуем.

— Любой каприз, прекраснейшая! — смеётся Габриэль. — Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.

Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.

Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех…

И я растворяюсь в этом безумии. Тону, сливаюсь со вспышками магических огней и перезвоном гитарных струн.

И почему эта ночь не может длиться вечно?

Мелодия сменяет мелодию, а оборотня — синеглазый некромант.

Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка с роскошными кудрявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду.

Эта ночь принадлежит ведьмам. И если не хочешь, чтобы тебя зацеловали, — надевай синюю ленту, знак того, что твоё сердце занято и ты не ищешь приключений.

— Танцуй, ведьма! — кричат из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.

Начинается фестиваль иллюзий.

Миг — и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто морок и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновение — и кружащие над нами бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.

Грифоны, саламандры, морские змеи… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.

Меняю и я иллюзию, переодеваясь в алое платье. Осторожно осматриваюсь, но до меня уже и дела никому нет. Кажется, пронесло…

Только слова незнакомца ядом растекаются по венам, разбивая волшебство праздника.

«Хозяину нужна эта девчонка…»

Кто этот таинственный «хозяин»? И ради какого болотного тхарга я ему понадобилась?

— Ой! — воскликнула сзади какая-то женщина. — А вы уже читали последние новости? Какой кошмар!

Ну что там ещё случилось?

— Алмаз, похищенный из сокровищницы королевы фейри, так и не нашли!

— И не найдут! — буркнула троллиха в зелёном плаще. — Его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории империи вновь начало работать Чёрное братство!

— Не могли его распилить! — возмутился одетый в малиновый кафтан гном. — Он ценен только в целом виде!

А-а, вот они о чём… Проклятое ограбление уже неделю не сходит с первых полос газет. Надоело! Не желаю ещё и на празднике слушать эти сплетни.

Лучше прогуляюсь на второй ярус и попробую оттуда выскользнуть на Веригор-стрит. Благо, леди, которой нужно отнести заказ, живёт неподалёку от центральной площади.

Ловко лавируя между горожанами, поднимаюсь на обзорную площадку… и замираю, заметив стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.

Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! Ммм! И почему все мужчины в империи не могут носить военную форму?

Но просто красивых мужчин много, а в этом… в этом есть что-то такое… завораживающее, пленяющее с первого взгляда.

— Командир! — К красавцу подбежал рыжеволосый гвардеец. — Все патрули на месте, происшествий пока не было.

Командир? Так это легендарный полковник диэр Ривейра?!

— А я говорю вам — алмаз похитили шпионы тёмных эльфов! — снова раздалось неподалёку.

Едва сдерживаюсь, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорее бы закончилось шоу, музыка заглушила бы эти разговоры!

Пытаясь отвлечься, я снова посмотрела на полковника. Дракон стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами. Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…

Минуточку, а ведь я сама могу пригласить его!

Окрылённая собственной дерзостью, делаю глубокий вдох и мысленно репетирую приглашение.

«Я хочу пригласить вас потанцевать». Нет. «Хочу пригласить вас на танец». Хм… тоже не то. «Позвольте…»

— Как вообще смогли похитить алмаз?!

Проклятье! Да замолкните вы уже!

Так. Не обращаем внимания на крики и алмазы. Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится синей ленты. А потом я сбегу, выполню задание дедушки и расскажу про подслушанный разговор.

«Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…»

Шаг, вдох…

— Леди? — Полковник оторвался от созерцания площади и повернулся ко мне.

Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…

«Я хочу вас пригласить…»

— Похитили прямо среди бела дня! — закричал какой-то мужчина.

— Я хочу вас похитить! — выпаливаю на одном дыхании.

Ой… Ой-ой-ой!

Пытаюсь поступить как приличная леди и упасть в обморок, но мигом оказываюсь в объятиях улыбающегося дракона.

— Даже так, — усмехается полковник. — Какое интригующее начало!

— Всего на один танец! — судорожно пытаюсь исправить положение.

— Конечно, — подмигивает мне дракон. — Пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства, и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.

Ох… из огня да в драконье полымя!

Тишину разрывает гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью проносится восторженный рёв толпы.

Шэвэнна!

Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.

Танец — вызов, где каждое па — сражение с партнёром.

— Сегодня определённо мой день! — смеётся дракон, а в лукаво прищуренных глазах пляшут шальные огоньки. — И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели испугались?

Вот же хитрюга! Понимает, что теперь я никуда не сбегу.

Ну да ладно. Танец отвлечёт и поможет скрыть страх и тревогу. Да и не станет никто искать беглянку в красотке, танцующей с командиром Драконьей гвардии!

— Даже не надейтесь! — смеюсь в ответ, протягивая руку.

Ладонь опаляет жаром. Тонкие шёлковые перчатки не спасают от огненной штормовой магии дракона.

Слишком близко…

Но это всего лишь танец, и, возможно, я даже рискну поцеловать партнёра.

А после… после обязательно сбегу и попытаюсь выполнить поручение Диего.

К рваному гитарному ритму присоединяется грохот барабанов, и все мысли вылетают из головы.

Дракон рывком притянул меня к себе и закружил в безумном танце.

Шаг, поворот, полковник замер и снял руку с моей талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.

Матушка упала бы в обморок, увидев меня в объятиях дракона…

По спине вновь скользит горячая ладонь. Опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, мы продолжаем свой безумный танец.

Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает шею.

— Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.

Резкий поворот, и я отклоняюсь назад. А лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.

Проклятье…

Вспышка! И ночное небо оказывается неожиданно близко. Что за…

Свист ветра оглушает, и я с чудовищной скоростью лечу вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев…