Струны

Анна Ураскова, 2022

Дуглас Вальд – немолодой историк с непростым прошлым. Его жизнь меняется, когда он помогает маленькой девочке по имени Луна, потерявшейся на улице и, кажется, не говорящей ни на одном известном языке. Когда оказывается, что Луна из другого мира, Дугласу приходится вспомнить, что и он не простой человек, а в прошлом – Страж перехода между мирами, защищающий параллель людей от сверхъестественного. Вот только через портал никто не проходил. Так каким же образом попала сюда малышка Луна? Кто и, главное, почему, охотится за ней?

Глава 4

Дуглас проснулся от странной тяжести, ему показалось, что его чем-то придавило. Мужчина разомкнул веки, поблагодарив бога за то, что уже была пятница, у него была всего одна пара, и та вечером. Прошлый день казался бесконечным и закончился тем, что мужчина осознал свою неспособность переварить такой объем информации при такой усталости. Он уложил Луну на диване, Льюису выделил угол гостиной, обложенный подушками, чтобы тот спал в обличье пегаса, сам же был вынужден уйти в спальню. Только вот поспать одному ему так и не удалось. Мужчина приподнялся, удивленно оглядевшись.

У него в ногах лежала собака, свернувшись клубком, а с двух сторон от Дугласа лежали Льюис и Луна, держась за руки — у него на груди. Причем юноша снова был в чем мать родила. «Слава Богу, у Луны таких проблем нет…» Мужчина кое-как выбрался из-под одеяла, укрыл Льюиса, взял Луну на руки и перенес ее в гостиную. На кухню за ним последовала собака, виляя хвостом. Дуглас поискал в холодильнике, нашел колбасу, порезал ее и положил на тарелку, на пол. Собака смела завтрак за несколько секунд. Мужчина сделал себе кофе, причем не растворимый, как обычно, и воспользовался кофеваркой, впервые за долгое время.

Он поймал себя на том, что несмотря на сбитый режим и усталость — он будто ожил. Да, на него навалилось огромное количество проблем, в которых он едва ли пока что-то понимал. Ему нужны были объяснения — но со стороны агрессора. А на это можно было не рассчитывать.

Он не хотел бросаться в омут с головой. Не был готов к героическому самопожертвованию — спасению кого-то в ущерб своему распорядку дел. Он попросту не понимал, что УЖЕ это делал. Безусловно, его требования к себе были чрезмерно завышены, в то время как к людям он теперь относился с завидной снисходительностью.

Казалось бы, на кону стояла безопасность двух существ его мира, которые попали сюда не по своей воле. Но он понимал, что не может бросать работу. Слишком дорогой ценой он вернул ее в прошлый раз. И как он объяснит свое отсутствие? Возьмет больничный? Едва ли ему поверят, а если поверят — то это вновь вызовет подозрения, ведь он был здоров, как бык. «Уже пятница. Ты уйдешь всего на одно занятие. И у тебя будут целые выходные, чтобы решить все проблемы. Этого хватит сполна»

В пятницу занятия стояли только у его класса, больше в школе никого быть не должно, то есть, и задержать его никто не сможет. «Все будет хорошо. Выберешься»

Он так часто повторял себе это, что сам со временем начал в это верить.

***

В школе действительно уже было пустынно, но его класс был настолько громким, что его было слышно за этаж. Дети обрадовались профессору, предвкушая обещанное продолжение легенды — ведь они все сделали домашнее задание. А кто не сделал, попросил списать у других, и никто не отказывал — всем хотелось узнать продолжение истории. До звонка оставалось минут десять, Дуглас зашел в лаборантскую. Ему до сих пор было нехорошо после событий накануне. Перед тем, как уйти, он еще раз обследовал территорию вокруг дома, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и вновь объяснил Луне и Льюису, что можно, а что нельзя делать дома. Луна молча выслушала, кивая, Льюис же, скорее всего, ни слова не понял. Дуглас надеялся, что девочка ему переведет.

Мужчина подошел к раковине, открыв воду, но вовремя остановился и не подставил под струю ладони — они все еще были перемотаны. Помрачнев, Дуглас закрыл кран и обернулся, вздрогнув.

— П-простите, не хотел вас пугать! — быстро сказал Мэтью, замахав руками.

— Ничего страшного… Что ты здесь делаешь?

— Сэр, вам нехорошо? — перебил юноша, шагнув к мужчине. Он увидел перевязанные руки.

— Все в порядке, вчера гладил рубашку, забылся и ухватился за утюг, когда тот еще был горячим.

— Обеими руками?

Дуглас устало улыбнулся.

— Да. Знаю, я растяпа.

— Знаете, — недоверчиво сказал Мэт, — вы обычно не выглядите уставшим. Но это не значит, что вы не устали. Вам обязательно сегодня что-то рассказывать малышам?

— А как же, Мэт…

— Да включите им мультик про Геракла диснеевский, пускай посмотрят. И им полезно, и вам отдохнуть.

Дуглас сам не знал, почему, но он согласился. Вскоре дети уже собрались возле старенького телевизора и смотрели мультик, от души смеясь над шутками, в то время как Дуглас и Мэтью сидели в лаборантской. Юноша рассказывал, как прошел отъезд родителей, верней, матери, как пришлось отпрашиваться у Майера на один вечер — и теперь отрабатывать. Дуглас слушал, подперев голову кулаком и кивая, периодически улыбаясь. Но он ловил себя на том, что часть слов Мэта попросту до него не доходит. Его мысли были не здесь. И ему стало стыдно, когда он это понял.

— Вам налить еще чая? — спросил юноша. Дуглас отрицательно покачал головой, продолжая смотреть на Мэта. Тот немного смутился, непонимающе улыбнувшись.

— Сэр, что у вас происходит? На вас кто-то напал снова, что? Вы можете все мне рассказать, правда.

— Мэтью… боюсь, не все мои жизненные перипетии ты сможешь понять в силу своего возраста и воспитания. Ты хороший парень. И я не хочу тебя в это вовлекать.

— Это как-то связано с той девочкой, да? Мой друг так и не звонил. Родителей не нашли, значит?

–…нет, не нашли, — после паузы сказал Дуглас. Он бы правда хотел все рассказать. Но не хотел водружать очередной груз знания на плечи юноши. Тот кивнул. Было видно, что его что-то тревожило, и он не решался поделиться. Дуглас заметил это и сказал с улыбкой:

— Но мое молчание не значит, что ты не можешь мне рассказать все, что захочешь, Мэтью. Поверь, даже при желании — мне некому рассказывать твои секреты.

Мэт снова смутился, но уже, очевидно, своих мыслей. Он какое-то время молчал, смотря на поверхность чашки с чаем, после сказал негромко:

— Понимаете… это сложно.

Дуглас не стал переспрашивать. Лишь внимательней прислушался к словам юноши, и тот это ощутил. Собравшись с мыслями, Мэт продолжил:

— Только поймите меня правильно. Я люблю свою семью. Очень. Просто… Я отвык от отца, мы с Меган так редко его видим, что всегда кажется, что приезжает какой-то посторонний, каждый раз новый человек. Мама так по нему скучает, что мне иногда кажется, что ей нет до нас дела, да и это понятно — мы уже оба взрослые. Я люблю маму, люблю Меган… Я держусь, правда, я ради них очень многое готов сделать! Но иногда ведь все равно думаешь… Знаете, я просто так мечтаю уехать в другой город, зарабатывать немного, чтобы все покупки, даже еда, становились бесценными. Мечтаю перестать писать людям, с которыми очень близко общался много лет. Они обидятся, но мне будет все равно — я просто хочу оставить их там, в другом городе, в прошлой жизни, ведь они знают только тебя прежнего и никогда не дадут тебе шанс на что-то, постоянно напоминая о тебе прошлом. Я не мечтаю найти что-то принципиально новое. Я просто хочу найти что-то другое. И начать с начала.

Мэту казалось, что он говорит что-то неправильное и постыдное. Что одними такими словами — предает свою семью, которой был обязан, как он сам считал. Дуглас хорошо знал Мэта. Это был самый обычный молодой человек, без нездоровых амбиций, неизбалованный жизнью, немного неуверенный в себе. Он постоянно работал, чтобы помогать близким, заботился о сестре и матери, находил работу и подработки, поэтому не пошел на физика, как когда-то мечтал. Смышленый, но без гениальных задатков, трудоголик, с неприметной внешностью, потому не очень популярный среди девушек. Это был самый простой человек. Из тех, кто мог сделать жизнь окружающих лучше.

— И тебе не нравится, что такие мысли тебя посещают, — сказал Дуглас, Мэт коротко кивнул. — Но для твоего возраста это нормально, Мэтью. У тебя все впереди, и естественно, что тебе хочется чего-то нового. Семья — это главное, что есть в жизни любого человека, это опора. Но нужно идти вперед, не забывая об этой опоре, а при ее поддержке. Не думай, что ради такого «путешествия» тебе придется бросить семью. Но даже если придется… я уверен, они тебя поймут. Те, кто по-настоящему тебя любит. Обидятся лишь те, кому должно уйти из твоей жизни. И о них жалеть не нужно.

Мэт молчал, не смотря на Дугласа. Он думал.

— Даже Меган я все это сказать не могу, — признался он вскоре. — Потому что уверен, что она обидится. Я понимаю, что подло с моей стороны говорить, что меня тяготит ответственность за нее… наверное, я попросту боюсь, что с ней не справлюсь.

— Мэт.

Дуглас положил перемотанную ладонь на плечо юноши, чтобы тот, наконец, поднял на него взгляд.

— Пообещай мне, что никогда не будешь корить себя за такие мысли. Главное — твои поступки. А они говорят сами за себя. Сложно жить поперек своим желаниям, так что если корить себя еще и за них… Пощади себя. Вот и все. Никто не запрещает тебе мечтать. А в мечтах можешь позволить себе эту долю эгоизма. Хотя я не считаю, что это эгоизм. Ведь это твоя жизнь. И ты никого не бросаешь.

— Вам когда-нибудь хотелось сбежать?

— Ох, Мэт, если бы ты только знал… — Дуглас грустно улыбнулся. — Мне и сейчас хочется сбежать.

— Правда?

— Правда.

— Куда?

— Туда, где раньше был мой дом.

— Я думал, вы здесь родились.

Мужчина убрал руку с его плеча и перестал улыбаться.

— Нет, Мэтью… Не здесь. А очень далеко.

Дуглас хотел сказать что-то еще, когда услышал, что в кабинете рядом стало немного шумно, его удивило такое оживление. А звуки мультика прекратились. Мужчина не взглянул на Мэта, резко встал и вышел в кабинет, замерев на пороге.

Дети окружили стоявшую среди них Луну, девочка спокойно оглядывала их, словно ища кого-то. И как только появился Дуглас — она быстро подошла к нему, обняв. Мужчина в ступоре замер, растерянно положив ладонь на ее волосы. Волна детей метнулась к нему, окружив со всех сторон.

— Профессор, вы про нее рассказывали?

— Это та сирена?

— Она и правда красивая!

— А это правда ее такие белые волосы?

— А как она сюда попала?

— Это ваша дочка?

На последнем вопросе Дуглас кашлянул, боковым зрением увидев вышедшего вслед за ним Мэтью.

— Нет, это… моя племянница, — Дуглас натянуто улыбнулся и опустил взгляд к Луне. — Надеюсь, ты просто соскучилась?

Он поставил на квартиру рунную защиту. Никогда не был в ней силен, сколько Эдриен ни пытался его научить, у него не хватало на нее визуальной памяти. Но от демонов она защищала. Проблема была в том, что те, кто охотился на Луну и Льюиса, демонами не были.

— Переход, — шепнула Луна. Дуглас побледнел и чуть наклонился.

— Что?

— Переход шевелился.

— Кто-то появился?

— Нет.

— Как ты вышла? Я запер дверь.

— Открыла.

— Льюис?..

— У Перехода.

Жилка на виске Дугласа начала сильнее пульсировать. Комната с Переходом была самым надежным и безопасным местом. При условии, что через Переход никто не появится…

Что-то ухнуло. Погас свет.

— Кто-то идет? — спросил Дуглас коротко. Луна кивнула. Он медленно выпрямился и окинул взглядом детей. В школе больше почти никого не было. Мужчина молчал несколько секунд, принимая решение. Необходимо проверить выходы, для этого придется оставить их одних…

— Так, ребята. Мы немного поиграем, только вы обязательно должны меня слушаться.

Дети закивали. Дуглас чуть отстранил от себя Луну, увел детей в угол комнаты, понимая, что в лаборантской они все не поместятся. После мужчина снял пиджак, сковывавший его движения, и начал сдвигать парты, образовав своеобразную баррикаду перед детьми.

— Профессор, пришли злодеи? — спросил кто-то из ребят.

— Как те гремлины?

— Нет, не они, мой мальчик. Но мне нужно обязательно их прогнать. И вы мне поможете. Идет?

— Да, конечно!

— Отлично. Их нужно заманить в ловушку. Как только они появятся здесь — вы все тут же закроете глаза.

— Почему?!

— Иначе они вас найдут. Пока ваши глаза закрыты — они вас не увидят.

— Это как в книжке «Вий»?

— Бог мой, Крис, откуда ты знаешь, — немного натянуто снисходительно сказал Дуглас.

— Мне брат рассказал старший!

— Да, примерно так. Поэтому нам нужно их обмануть. Я приведу их в ловушку — а вы закроете глаза. И ни в коем случае не будете открывать, пока я не скажу, идет?

— Да!

— Обещаете?

Дети с энтузиазмом закивали. Дуглас улыбнулся и быстро направился в лаборантскую. Конечно, он не собирался никого сюда приводить. Но нельзя, чтобы дети увидели нападавших в том случае, если что-то пойдет не так. Решение было безрассудным, он полностью исключал возможность того, что их найдут до него. Но и рисковать, выводить детей сразу — он не хотел, пока не знал, на что именно они могли наткнуться.

— Сэр, что происходит? — спросил Мэт. Дуглас рылся по шкафчикам, ища что-то. Убрав в карман мел, он вывалил на стол целую пачку со стеклами для микроскопа, достал с десяток и распихал по карманам. Закатав рукава, он чуть затянул лямки на плечах, шедшие от брюк. После достал из набора для лабораторных работ перчатки и натянул их поверх перевязей на ладонях.

— Сэр!

— Мэт, пожалуйста, иди к детям, не отпускай Луну, даже если она захочет уйти. Умоляю, не спрашивай.

— Но…

— Дети в серьезной опасности. Если я не вернусь через пять минут — постарайся их вывести.

Раздался звук глухого удара, Дуглас вскинул голову.

— Они этажом выше. Мэт, я рассчитываю на тебя! Не давай детям открывать глаза, если они доберутся до кабинета.

***

На полу и на двери кабинета, в котором он оставил детей, были очерчены пентаграммы, руны должны были создать слепую зону, отпугивавшую существ из других рецессивных параллелей. У Дугласа не было оружия, он надеялся отнять оружие нападавших. Если это вновь были инвестигаторы. Если нет, шансы уменьшались. Запирать кабинет он не стал: нападавших это едва ли остановит, а вот тех, кто был внутри, запрет в ловушку.

Дуглас поднялся этажом выше, вслушиваясь в шумы и звуки, доносившиеся из разных кабинетов. Один из них был открыт. Кабинет химии. Пытаясь не терять бдительность, мужчина беззвучно дошел до кабинета, заглянув в него, однако внутри никого не было. Был перевернут преподавательский стол, на полу валялись пустые пробирки. На одном из слетевших листов бумаги были прозрачные капли — скорее всего, какая-нибудь неконцентрированная кислота или щелочь. Вещества средней и высокой концентрации ученикам, естественно, не давали, они и без того умудрялись обжечься пламенем спиртовок.

На улице быстро темнело, Дуглас не любил занятия в пятницу вечером, дети уже были уставшими и хотели домой. Сложнее такие пятницы становились, когда световой день был коротким, и к концу занятия уже были сумерки. Мужчина разглядел в этом полумраке исцарапанную доску. Подойдя к ней, он провел пальцами по царапинам. Следы когтей. Инвестигаторы едва ли могли нанести такой след, даже своими копьями. Здесь явно было существо не этого мира. Это значило лишь одно — параллели под действием внешней аномалии пересеклись, кто-то открыл переход и намеренно запустил сюда какую-то тварь. Вопрос оставался, какую. И зачем.

Дуглас поспешил покинуть кабинет, быстро подошел к батарее, приложив к ней ухо. Глухие звуки шли откуда-то снизу. Чем бы ни было пришедшее существо, оно успело спуститься в подвал — потому и не было света. Видимо, оно что-то сделало с трансформатором.

«В этом есть плюсы, значит, не работают камеры наблюдения. Даже если восстановить питание, они не запустятся…» Дуглас быстро спустился по лестнице, стараясь не шуметь, и толкнул дверь, ведшую в подвал. Спертый запах сырости тут же ударил по носу. Здание было довольно старым, но в нем неоднократно проводили качественный ремонт. Увы, до подвала дело не доходило, меняли только радиаторы и провода, туда сходившиеся.

Спустившись по ступенькам, вслушиваясь в шорохи, Дуглас начал осматриваться. Глаза быстро привыкли к темноте, но он на всякий случай поправил очки. У него не было ни единого источника света, который помог бы найти то, что он искал. Впрочем, он логично предполагал, что оно само куда быстрее найдет его.

Ему пришлось спрятаться за трубой, когда темноту разрезал клочок света, исходивший от какого-то маленького источника. Дуглас отчетливо увидел очертания человеческой фигуры, державшей фонарик. И когда та оказалась достаточно близко, мужчина рванулся вперед, выбил фонарик, тот упал на пол, и прижал незнакомца к стене, заломив его руку назад.

— Какого…

Дуглас замер от голоса, удивленно уставившись на затылок того, кого прижал к стене.

— Эндрю?

Он отпустил его, быстро поднял фонарик и посветил им.

— Какого черта? — огрызнулся физик, отряхнувшись и посмотрев на Дугласа.

— Что ты здесь делаешь?

— То же, что ты — пришел посмотреть, почему пропал свет.

— У тебя сегодня нет занятий.

Майер забрал у Дугласа фонарик и окинул мужчину взглядом.

— Какая осведомленность о моем расписании, Вальд.

— Тебе нужно уходить отсюда, Эндрю, сейчас же. В здании…

По подвалу прокатилось тихое эхо дыхания. Майер погасил фонарик, прислушавшись. Дуглас огляделся. Звук увесистых шагов и неприятный шелест по полу.

— Он здесь.

Дуглас перевел взгляд на Майера и был шокирован тем, что на лице того не было ни тени непонимания.

— Что?.. — шепнул Дуглас.

— Зело здесь.

К счастью или нет, но не было ни секунды, чтобы поддаться глубокому потрясению. Не сговариваясь, оба бросились к щиткам трансформаторов, укрывшись за коробками, которые стояли рядом. Сюда сгружали старое оборудование прежде, чем отвезти его на склад по переработке. За время учебы такого оборудования уже накопилось, поэтому коробок было много. И за ними вполне можно было спрятаться.

Дуглас не спрашивал, как Майер определил, что это был именно зело, откуда он вообще знал о существовании таких тварей. Но если это действительно был он, это значило, что лучше было не шуметь. Зрение у этих существ было скверным, зато слух поразительным. Дуглас вслушивался в темноту, слыша едва уловимое дыхание Майера где-то рядом. Тот медленно, осторожно обернулся к коробкам и начал смотреть вперед, словно сквозь них. Он приподнял руку, начав нервно дергать пальцами, будто перебирал невидимые струны. А его взгляд застыл, сфокусированный на пустоте. Заметив оба этих жеста, Дуглас побледнел, и у него вырвалось:

— Так ты бард?..

Майер вздрогнул, резко обернулся к нему, намереваясь захлопнуть его рот, но было поздно — гора коробок рухнула под ударом ловкого хвоста. Мужчинам пришлось отпрыгивать в сторону. Выбравшись из-под коробок и обернувшись, Дуглас снова схватил фонарик. Терять им было нечего — так хотя бы увидеть врага.

Заплатка света выхватила из ткани тьмы извивавшегося под коробками и почти выбравшегося зверя, похожего на двуногую ящерицу. Длинный позвоночник, выгнутый в вечной сутулости, в позе надвигавшегося ужаса. Подвижные конечности с отчетливыми суставами, выходившими под самую поверхность кожного покрова. Хвост, отвечавший каждому движению существа. Вытянутая черепная коробка с отходившими от толстого затылка гребнями. Если прорези глаз и располагались где-то, то их почти не было видно. На плохо развитых пальцах передних лап, больше похожих на руки, были когти, которые, очевидно, оставили отпечатки на доске в кабинете химии. Это действительно был зело. Дуглас видел подобное существо второй раз в жизни.

Как ни странно, первым отреагировал Майер. Он бросился к трансформатору, распахнул его и успел отойти в сторону, когда зело кинулся в его сторону. Зверь влетел в открытый трансформатор, его ударило током. Очевидно, тварь оглушило и ослепило, он начал извиваться и завывать. Дуглас и Майер воспользовались моментом и добежали до лестницы, ведшей наверх. На выходе из подвала, Дуглас заблокировал дверь, просунув через дверную ручку что-то наподобие соединительной трубы, которую успел подобрать в подвале.

— Останься здесь, не дай ему выйти отсюда.

— Что? Ты спятил? — возмутился физик.

— Я уведу детей и вернусь сюда! Нельзя дать ему вырваться до этого. Раз ты часть другого мира, ты должен…

— Я не часть никакого другого мира, Вальд! И я не собираюсь рисковать!

— Я уведу детей, — бросив это, Дуглас отвернулся и побежал обратно к кабинету, даже не взглянув, остался Эндрю на месте или сбежал. Времени в любом случае не было.

Однако Дуглас допустил ошибку. Он был убежден, что кроме зело в школе никого больше нет. Никого из чужаков. И понял, как ошибся, когда приблизился к кабинету. Тот был нараспашку открыт, в коридор пробивался свет едкого заката. Дуглас побледнел. Он выпрямился и медленно прошел через дверной проем, подняв руки вверх, словно показывая, что он безоружен.

Мэт сидел, прижимая к себе Луну, дети скучковались за партами, спрятавшись, кто-то из них держал глаза закрытыми, кто-то нет. Когда кто-то из них увидел вошедшего Дугласа, он шепнул соседу, тот передал следующему.

— Простите, сэр… — сказал кто-то из ребят. Дуглас взглянул на них, коротко улыбнувшись, после кивнул, чтобы те, все же, закрыли глаза.

В кабинете были трое инвестигаторов, все трое — без личины. Один из них держал в заложниках одну из девочек, второй стоял возле Мэта и Луны, третий ходил от стены к стене. И когда увидел Дугласа — обернулся к нему.

— Я не собираюсь драться с вами, — сказал Дуглас. Мэт ни слова не понял, мужчина говорил на другом языке.

— Разумно, — ответил инвестигатор.

— Что вам нужно в родовой параллели?

— Ты знаешь.

— Нет.

— Тогда это не твое дело, Страж.

— Верно, Страж. И должен знать, как вы сюда проникли, кого стремитесь наказать и за что. Потому что, как и вы, призван поддерживать порядок.

— Нам нет дела до порядка, его уже не восстановить. Мы ищем то, что поможет установить новый порядок.

Дуглас слегка нахмурился. У этих инвестигаторов явно сбилась программа. Либо же они обрели собственный интеллект…

— И что же поможет установить новый порядок? — спросил он. Пытался тянуть время и прикинуть, как спасти ситуацию.

— Передел сил. Зон влияния. Восстановление в правах поверженных. Для этого нужен источник.

— Источник чего?

— Силы. И сосуд, в который ее можно поместить. Нужна она.

Луна прижалась к Мэту чуть ближе, смотря на Дугласа, не моргая.

— Зачем вам обычная сирена и ее пегас?

— Пегас нам не нужен. А сирена далеко не обычная. Ты должен был пустить ей кровь в первый же день, когда увидел ее, ведь она нарушитель.

— Она ребенок.

— Она сосуд. И ее кровь — наследие поколений. Кровь дракона, смешанная во всех трех параллелях, теперь сможет дать нам нужный элемент.

Кровь дракона… Что-то знакомо резануло по слуху. Но Дуглас не стал придавать этому значения. Весь этот разговор он незаметно доставал из ткани перчатки лабораторное стеклышко, поворачивая его нужным углом. Сейчас у него не было с собой метательных звезд, приходилось пользоваться тем, что было.

— Изгнанные из своего мира вернутся, — продолжил один из инвестигаторов. На счастье Дугласа, они не отличались высоким интеллектом, вели себя, как шаблонные злодеи из дешевых фильмов и не понимали, что им тоже нужно было действовать быстро, раз перед ними был Страж.

— Да, и кто же изгнан?

— Те, кто древнее всех нас.

— Кто, демоны, вампиры?

— Демоны им не ровня.

— Значит, вампиры. Ясно. Послушайте… Эти дети — ничего не знают. Дайте им уйти. Вам нужна Луна и я.

— Ты нам не нужен, Страж. И ты уже надоел.

Инвестигатор, стоявший возле Мэта и Луны, уже обернулся к ним, когда Дуглас понял окончательно, что разговором ограничиться не выйдет. Он резким движением метнул лабораторное стеклышко, оно впилось в шею инвестигатора, естественно, не причинив ему вреда, но свою роль сыграв — он отвлек внимание. Мужчина бросился вперед, накинувшись на обернувшегося на мгновение врага, и вцепился в его копье, вырвав его и со всей силы ударив его древком по голове, уколов второго инвестигатора, который стоял у Мэта и Луны. Он услышал, что юноша сказал детям закрыть глаза. Послушались они или нет, Дуглас не знал, но и уговаривать их времени явно не было.

Первый нападавший успел подняться, второй был выведен из игры точным ударом копья. Древко было слишком толстым, в перчатках его держать было неудобно. Но выбора не было — хотелось избежать очередных ожогов, учитывая, что старые еще не зажили. Дуглас поставил блок от удара первого инвестигатора. Тот, оставшись без оружия, и не подумал отступить. Пришлось вступить с ним в короткий бой, блокировав несколько атак и под конец ударив древком копья по подобию ног. Едва тот оказался на полу, Дуглас заколол его.

— Много лишних движений, — произнес третий инвестигатор, отошедший к двери с одной из учениц. Дуглас обернулся к нему, все еще держа всаженное в первого нападавшего копье. Очки от резкого движения чуть сползли, он смотрел на врага поверх них. Отпустив копье и сделав шаг назад, он снова чуть поднял руку вверх в жесте, призывавшем к благоразумию.

— Давай не будем усложнять ситуацию, — произнес мужчина. — Тебе нужен не этот ребенок.

— Именно.

Маленькая заложница, кажется, даже не дышала, изо всех сил жмурясь, не понимая, что ее уже увидели. Если бы, конечно, эта хитрость действительно работала. Она слишком верила своему учителю. Дуглас на мгновение задумался. После обернулся к Луне и подошел к ней, взяв за руку.

— Идем.

— Дуглас?..

Мужчина немного побледнел, девочка впервые назвала его по имени. Он натянуто улыбнулся.

— Все будет хорошо.

Луна осторожно высвободилась из хватки Мэта и неуверенно подала Дугласу руку. Мужчина повел ее за собой, остановившись в метре от инвестигатора.

— Ты отпускаешь девочку, и я отдаю тебе сирену. Идет?

Инвестигатор какое-то время молчал. После отпустил девочку, направив на нее острие копья, и кивну на Луну. Дуглас сказал ей идти вперед. Чувствуя, какой холодной стала рука маленькой сирены, выпускавшей его собственную, даже сквозь ткань — он дождался, пока ученица окажется возле него, и после — побежит обратно к ребятам.

После этого у него оставалось несколько секунд. Инвестигаторы умели перемещаться в пространстве, создавая дыры отрицательного давления. Нападавший дернул Луну на себя, та вскрикнула. И Дуглас бросился на них. Инвестигатор выставил перед собой копье, мужчина чудом ушел от прямого удара, ощутив рвущую боль у локтя, но не придал ей значения. Он повалил инвестигатора на пол, со звериной силой навалившись на него и начав вдавливать древко копья в то место, где была шея. Челюсть свело от оскала, глаза наполнились страшной эмоцией решительность. И когда раздался хруст позвонка, Дуглас отстранился. Он встал, поднял копье и пронзил им неподвижное тело. То начало осыпаться. Мужчина отдышался, утер лоб рукавом, еще сильней сбив очки, и обернулся. Дети держались друг за друга, вжавшись в стенку. Глаза у всех были закрыты. Но после, словно по команде, они обернулись, посмотрели на него и начали хлопать и радоваться. Дуглас обернул к себе Луну, обхватив ее лицо руками.

— Ты не пострадала?

— Ты…

— Малышка, я бы не отдал тебя ему. Прости, что испугал…

Луна отрицательно покачала головой и вжалась в его грудь, зажмурившись. Мужчина успокаивающе погладил ее по волосам, дождался, пока она придет в себя и обернулся.

— Все целы? — Дуглас подбежал к ученикам, оглядев каждого. Те закивали, наконец, раскрыв глаза и жадно начав разглядывать профессора.

— Сэр, а вы супергерой?

— А расскажете?

— Если обещаете никому не рассказывать, даже родителям, братьям и сестрам. Не рассказывать то, что сегодня произошло.

— Обещаем!

— Хорошо. Мэтью, пожалуйста, проводи их и уходи сам. Луна, будь рядом.

И, не говоря больше ни слова, Дуглас быстро отправился обратно к подвалу. К его приятному удивлению, Майер все еще был там. Он стоял, прижав ладонь к двери, вслушиваясь во что-то.

— Он все еще там? — спросил Дуглас, подбегая.

— Да. Пытался выбраться через вентиляционную систему, но не смог. Его ударило током, хвост пострадал, — сказал физик, не оборачиваясь. — Как ты намерен его убить?

— Зело боятся высоких и низких температур. Холод не найдем, но огнем напугать можем.

— Ты хочешь спалить здесь все?

— Есть план получше?

Майер резко обернулся.

— Мне вообще плевать на твои планы, но ЭТО не вариант! Я мог уже быть дома и…

Он замолчал, уставившись на Луну. Девочка подошла к двери. И начал раздаваться странный звук, верней, это даже был не звук, а ощущение. Но оно отчетливо улавливалось какими-то подсознательными слуховыми рецепторами и звучало в самой голове. Дуглас не сразу опомнился. Он схватил Майера и отвел подальше от девочки.

— Какого черта она делает? Она что, пускает инфразвук?

— Она сирена.

Дуглас сказал это негромко, словно не желая мешать Луне. Он слышал о подобном: тихое звучание сирен могло свести с ума, подействовать на подсознание, расшатать психику и заставить совершить странный поступок в приступе паники.

Из подвала начало раздаваться глухое клокотание, после звук удара — видимо, зело начал метаться.

— Он там все разнесет, — прошипел Майер. — Как мы это объясним?

— Камеры отключены. Пусть разбираются сами.

— И допросят детей? Будто сам не знаешь, что они все расскажут.

— Показания несовершеннолетних не…

Луна отшатнулась от двери, оглянувшись на Дугласа. Ее взгляд был полон страха.

— Что, что такое? — спросил мужчина.

— Он злится.

— Конечно, он злится, а твой инфразвук расшатает тут все к чертовой матери, — Дуглас готов был ударить Майера, но сдержался. Сжав кулак, что заметил физик, и склонив голову, мужчина сказал:

— Эндрю. Будет куда хуже, если зело вырвется — и все узнают о существовании другого мира.

— Люди подумают, что из лаборатории сбежал уродец.

— И случайно попал в нашу школу?

Майер приложил ладонь ко лбу.

— О, черт… Ладно. На.

Он порылся по карманам и бросил Дугласу какое-то металлическое кольцо.

— Что это?

— Проволока. Перетянем между трубами, завлечем его — а когда упадет, наброситься на него будет легче. Только это уже твоя задача.

— Хорошо, завлечешь его.

— Что?!

— У тебя есть что-нибудь острое?

— Я физик, а не мясник, черт возьми, Вальд!

— Мясник… Я сейчас!

Дуглас скрылся так быстро, что ни Луна, ни Майер не успели ничего сказать. Повисла пауза.

— Ну а ты что смотришь? Может, покричишь и оглушишь его? — мужчина кивнул на дверь. Луна молча покачала головой и отошла назад на несколько шагов. Дуглас вернулся через пару минут, он держал в руках нож с массивной ручкой и не менее массивным лезвием.

— Ого. Я думал, в школах только десертные ножи…

— Ты думаешь, это из столовой?

— Даже не спрашиваю…

— Ты слышишь его?

Майер нахмурился, обернулся к двери и снова замер, чуть протянув вперед руку. Будто нащупывая.

— Да. Он там. Ушел в дальний угол, к вентиляции.

— Отлично. У входа есть две трубы. Ты должен будешь заманить его в этот проем.

— Всю жизнь мечтал.

Дуглас обернулся к девочке, положив ладони ей на плечи.

— Луна, будь здесь. Ни в коем случае не заходи. Если услышишь, что зело выбирается — запри дверь снаружи, не дай ему покинуть подвал.

— А ты?

— А мы справимся.

Луна быстро кивнула, с тревогой наблюдая за удалившимися в подвал.

Тусклый свет исходил только от крошечный вытянутых окон под самым потолком, который располагались почти на уровне земли. Дуглас добрался до труб, начал разматывать проволоку, закрепляя так, чтобы зело наверняка попался и споткнулся.

— Включи свет, трансформатор рядом, — шепнул мужчина.

— Ты спятил? Он нас увидит!

— Он нас услышит, а так мы — хотя бы увидим его.

— Ты больной… — проскрежетал Майер, и когда Дуглас спрятался за трубами с ножом наготове, физик глубоко выдохнул и пробрался к трансформатору. Найдя выбитую пробку, он вставил ее на место, загорелся неяркий свет подвесных ламп, стали видны свисавшие с потолка провода.

Едва свет коснулся пространства, раздалось утробное клокотание. Майер еще раз проклял Дугласа, и начал пробираться между коробок, разбросанных зело в порыве гнева и страха. Коробки служили жалким укрытием, физик прекрасно понимал, что удар даже больного хвоста зело мог расчленить его за раз. Иногда мужчина останавливался, чтобы прощупать слух и вибрации пространства, и когда понял, что тварь рядом, еще раз про себя ругнулся и выбрался из-за коробки, встав во весь рост.

— Эй, упырь.

Зело сидел на трубе над вентиляцией, свернувшись, как паук, выжидавший свою жертву. Хвост медленно развернулся в тонкий хлыст, конечности разошлись в стороны. И Майеру понадобилась вся его удача и реакция, чтобы уйти от первого же смертоносного броска. Не дожидаясь первого мгновения, он отвернулся, бросившись к выходу, возле которого была расставлена ловушка. В один момент он ощутил, как лапа зело едва не сомкнулась на его ботинке. Перелетев через ловушку, физик бросился на пол, обернувшись и начав отползать назад. Зело рванулся к нему и, как и предполагал Дуглас, не заметил проволоку. Та ударила по его нижним лапам, но с ног не сбила, лишь сильно пошатнула. В это мгновение у Майера перед глазами пронеслась вся жизнь.

К счастью, в следующую секунду на зело сзади набросился Дуглас, ухватившийся за его шею, зафиксировавшись на горбу. Он всадил ему в глотку нож, зело взревел рваными, скребучими обрывками голоса. Он отшатнулся назад, ударившись спиной о стену, сильно ударив об нее Дугласа, но тот удержался, нанеся второй удар — уже в удлиненный череп, но не смог его пробить, не хватило концентрации удара, тот был сбит. Хвост схватил мужчину за щиколотку, с силой дернув и отшвырнув на пол. Дуглас выронил нож, улетевший к стене. Зело склонился над ним, готовый нанести удар, но пошатнулся — ему в голову прилетел огнетушитель, с грохотом рухнувший на пол. Майер стоял, смотря на зверя, сам не понимая, из каких побуждений пошел на этот необдуманный риск.

«Надо было пеной в него, дебил!» У него оружия с собой не было. Когда тварь надвинулась на него, физик начал отступать, пытаясь сконцентрироваться.

— Вальд… Вальд! — громко позвал он, чтобы привести Дугласа, ударившегося головой об пол, в чувство. Физик поднял руку, направив ее на зело.

— Не приближайся, урод, — прошипел он, начав едва уловимо перебирать невидимые струны, направляя их на зело. Зверь захрипел, присев, ему показалось, что перед ним была непробиваемая стена. И он отвернулся, набросившись на лежавшего на полу Дугласа. Майер успел что-то выкрикнуть, но его выкрик утонул в реве зело и хрусте. Его тело обмякло на теле Дугласа. После начало шевелиться, но уже явно не самостоятельно. Его пытались пододвинуть.

— Черт…

Майер бросился к Дугласу и помог ему стащить с себя зело, и стало видно, что зверь приземлился на выставленный в последний момент нож, ушедший в его грудную полость по самую рукоять. Дуглас был залит темной жидкостью, которая, очевидно, была кровью поверженной твари. Раздался звук открывшейся двери, потом — легкий топот быстрых ножек. Майер помог Дугласу сесть и отошел, словно уступив место. Луна бросилась к Дугласу, тот обнял ее одной рукой, сев, дыхание было сбито. Утерев кровь над бровью, он вздохнул и прижался лбом к волосам девочки. Та вцепилась в него мертвой хваткой, подрагивая.

— Все хорошо…

После мужчина поднялся. И посмотрел на Майера. Тот стоял у стены, прислонившись к ней и смотря на труп зело. Дуглас кивнул мужчине в знак благодарности, тот не отреагировал, будто был не здесь. Поэтому он спросил:

— Ты бард? Ты можешь видеть струны пространства?

Майер глухо усмехнулся. После порылся в кармане пиджака и достал оттуда маленькую флягу с чем-то крепким. Сделав из нее глоток, он сказал:

— Так это называют в вашем мире? Или откуда ты там. Бард? Мило. У нас таких называют психами и отправляют в тихое место на длительное лечение. Вальд, после этого всего я точно сообщу директору, что ты чертов головорез, и тебя точно уволят…

— А он скажет, что ты псих! — вдруг резко вскочила и шагнула вперед Луна. — И запретят детей!

На пару мгновений наступила тишина. Дуглас удивленно смотрел на девочку, обычно столь замкнутую, флегматичную и милую. С формулировками у нее все еще явно были проблемы, да и только что услышанное слово «псих» прозвучало странно, но Луна очень тонко уловила смысл этого слова.

— Луна, все хорошо… Он этого не сделает, — Дуглас снова обернулся к мужчине. — И он меня спас. Так что же… ты чувствуешь струны?

— Нет, уже нет, — резко перебил Эндрю. — И это не струны. Это радиозвук, электромагнитный импульс, передаваемый на низких частотах, что угодно. Я физик, а не медиум, я не хочу верить во всю эту сверхъестественную хрень! И я не верю в теорию струн. Странно, что ты вообще про нее знаешь.

— Давно ты слышишь пространство?

Майер перевел на Дугласа немного удивленный взгляд. Того будто бы не волновало то, что мужчина только что сказал.

— Всю жизнь. Всю жизнь — и планирую никогда больше не слышать. Слушай, Вальд, я пришел в школу не потому, что не смог бы работать в крупнейших лабораториях наравне с лучшими физиками нашего времени — а потому, что не хочу в это все соваться. И тебе не советую. Чем меньше мы знаем, видим и слышим — тем лучше для нас.

— Эндрю, нам может понадобится твоя помощь. Ты слышал, что сказали инвестигаторы, я уверен.

— Я понятия не имею, кто такие эти твои инвести-кто-то-там. Я не из твоего мира. У меня просто врожденная повышенная чувствительность радиовосприятия!

— То, что ты называешь физикой, в нашем мире называется магией. Люди просто не так хорошо развили эти навыки, как… другие.

— Ты про кого сейчас? Демонов? Вампиров? Кто у вас там еще? — Майер терял последнее самообладание. — Я не хочу об этом знать, Вальд. И если ты связался с очередными проблемами — советую тебе лучше подумать о работе. За твои подвиги и убийство зело тебе едва ли кто-то скажет спасибо, а вот за погром в кабинете и подвале могут сделать выговор. На этот раз я не скажу, что во всем виноват ты, потому что сам был здесь. Не хочу, чтобы меня ассоциировали с тобой.

Конец ознакомительного фрагмента.