Струны

Анна Ураскова, 2022

Дуглас Вальд – немолодой историк с непростым прошлым. Его жизнь меняется, когда он помогает маленькой девочке по имени Луна, потерявшейся на улице и, кажется, не говорящей ни на одном известном языке. Когда оказывается, что Луна из другого мира, Дугласу приходится вспомнить, что и он не простой человек, а в прошлом – Страж перехода между мирами, защищающий параллель людей от сверхъестественного. Вот только через портал никто не проходил. Так каким же образом попала сюда малышка Луна? Кто и, главное, почему, охотится за ней?

Глава 1

За городом закончился дождь, ночное небо расступилось перед звездной гладью. Тихое в ночной час шоссе начало высыхать, дождевая вода, забившаяся в маленькие трещины, стала испаряться или проникать дальше, в грунт. Порыв ветра от изредка проезжавших машин заставлял травинки на обочине согнуться под силой воздушного потока. В тишине этого выезда из города издалека было слышно, что подъезжает что-то крупное.

По шоссе неслась фура, освещая дорогу на десятки метров. Мощные шины вгрызались в поверхность трассы, рвали асфальт и мчали водителя вперед. Однако тому пришлось экстренно сбросить скорость и нажать на гудок, который эхом прокатился над всей территорией. Перед фурой на дороге появилась чья-то фигура, белоснежная, небольшая. Когда существо отпрыгнуло с дороги на обочину, водитель продолжил ехать, подпевая старой магнитоле, посчитав, что на шоссе выскочил какой-то зверек.

Когда гул фуры затих, когда по земле перестала идти вибрация от ее огромных колес, с обочины поднялась невысокая фигура. Это была девочка лет десяти, ее большие стеклянно-голубые глаза смотрели в том направлении, где скрылось ревущее четырехколесное существо. Девочка казалась немного нереальной, будто выбеленной. Светлая, хотя и не лишенная красок жизни кожа, абсолютно белые волосы и недлинное, немного кукольное белое платье. Белые туфельки, похожие на балетки, немного запачкались при падении на землю. Девочка отдышалась.

«Я живая»

Это была первая ее осознанная мысль. Она обернулась к дороге и пошла вдоль нее, выйдя к вершине холма, спуск с которого вел к городу. Над домами раскинулся ореол ночного свечения. От него даже на таком расстоянии исходили пульсации жизни и движения. Город не спал, он бодрствовал даже ночью. Девочка ощутила, как все ее хрупкое существо наполнил страх. Она тяжело задышала, подавив в себе порыв расплакаться и убежать. Потому что понимала: убегать было некуда.

«Одна я не вернусь»

И девочка, прижав руки к груди, отправилась к городу. Он встретил ее холодными объятиями ночной жизни. Ездили редкие маршрутные такси, выполнявшие ночные рейсы. На остановках не было людей, лишь кое-где на них устраивались люди в неопрятной одежде. На обочинах валялись какие-то бумажки и мусор, который по утрам убирали специальные службы. Горели окна зданий, работавших круглосуточно — забегаловки, небольшие продуктовые магазинчики, транспортные кассы и здания с причудливыми цветными вывесками. Это были ночные клубы. По дорогам иногда встречались машины с красными мигалками, они медленно патрулировали кварталы, в которых ничего не происходило. Между многоэтажных домов иногда встречались затертые стенами соседних зданий церквушки. В их маленьких окнах свет был настолько тусклый, что с улицы его не было видно. Фонари, выписывавшие световой коридор дороги, иногда мерцали и потрескивали, с их проводов капали капли прошедшего дождя.

Девочка оглядывалась по сторонам. Она искала кого-то. Искала того, кого у нее забрали. И без кого она попросту не могла жить. Искала в мире, которого не понимала, о котором слышала только рассказы и легенды. Как можно было в этом огромном скоплении странных каменных домов найти всего одно существо?

К ней подошла группа молодых людей, что-то спросив, она не поняла. Мимо проехала одна из машин с мигалками, и молодые люди исчезли так же быстро, как и появились. Девочка растерянно посмотрела им вслед и продолжила свой путь.

К рассвету она поняла, что ходит кругами. И по мере того, как стали появляться на улицах люди, девочка осознала, сколь большой этот город. Люди останавливались на краю дороги группами, в неожиданных местах и в неожиданное время, девочке приходилось останавливаться тоже — перед ними проезжали те самые четырехколесные конструкции. Вскоре она заметила, что люди останавливаются перед чем-то цветным — это были огни разных цветов. И толпа начинала двигаться только тогда, когда загорался зеленый.

Поскольку она не знала, куда идти, девочка иногда выбирала в толпе какого-нибудь человека и следовала за ним до момента, как он скрывался в конструкциях более крупных, куда заходили люди. Сама она так и не рискнула зайти внутрь, хотя видела, что передвижение в таких конструкциях было значительно быстрей. Она никогда не видела автобусов.

«Вдруг, оно увезет меня слишком далеко? И я никогда его не найду»

Пару раз девочка, все же, заходила в здания. Она не понимала, что ей говорят, и если с ней начинали пытаться вступить в диалог — она уходила. В некоторых зданиях вкусно пахло. Девочка была голодна, но держалась. Она не знала, что за пища была у людей — на вид она не признавала ни одного продукта, все было в странных обертках с надписями. Даже привычные, понятные ей овощи.

На улице становилось все более ветрено и прохладно, снова надвигался дождь. Девочка провела на ногах весь день. Люди изредка бросали на неё взгляды, но в целом толпе было неважно, что здесь делало это хрупкое белоснежное создание. Она старалась держаться подальше от дороги, её очень пугали эти конструкции, ездившие рядом и гудевшие. Ещё больше её вскоре начали пугать люди. Эти серые, безразличные ко всему существа. Не такими она их представляла, когда ей рассказывали про них сказки. Видимо, это действительно были всего лишь сказки.

А она сама — не сказка? Разве всё это — не сказка? Но разве у сказки не должно быть счастливого конца?..

День прошёл ужасно. Волосы девочки растрепались, она вымоталась, ни на мгновение не присела, хотя к вечеру ноги просто ее не держали.

«Ну где же ты… Я так ищу тебя… подай знак. Что я должна сделать, чтобы найти тебя?»

Стемнело, снова пошёл дождь, переросший в ливень. Её платье быстро прилипло к телу, стало безумно холодно, кожа покрылась маленькими мурашками. Она шла среди людей, которые все были с зонтами, ни один не укрыл её своим зонтом, даже те, кто шли рядом. Её словно не замечали. А девочка шла вперёд, позволяя дождю окутывать себя, плача от бессилия и отчаяния. Промерзнув до костей, она добралась до какой-то некрытой остановки, села на ее скамейку и расплакалась окончательно, закрыв лицо руками.

Она умрет здесь. Так и не найдет его. Поэтому он тоже погибнет. Неужели, это был конец?

Что-то хлопнуло, девочка резко вскинула голову. Над ней был раскрыт зонтик. Возле нее стоял мужчина в недлинном плаще и тепло улыбался ей.

— Потерялась?

* * *

— Профессор Вальд!

Дверь, ведшая из кабинета, снова открылась. Уже вышедший в коридор мужчина обернулся. Ему было далеко за сорок, волосы в паре мест были едва заметно подернуты преждевременной сединой. На носу были очки, какие обычно носили преподаватели: невесомые, но заметные. Он был строго, но довольно скромно одет.

— Да, Мэтью?

К мужчине подбежал парнишка лет 17, местный лаборант. Взъерошенные темные волосы торчали во все стороны.

— Забыл спросить! У вас завтра к какой паре?

— По расписанию было ко второй. Но я еще не смотрел изменения. А что?

— Меган взяла отгул и уже ушла, а ключи у нее. Я завтра буду только к трем часам. Вам ведь второй ключ не дадут, вы знаете…

Мужчина отвел взгляд, немного помрачнев.

— Я поговорю с профессором Майером.

— Сэр, он все равно не отдаст.

— Тогда поговорю с директором.

— Давайте я сбегаю к Меган и вечером занесу вам ключи?

Мужчина взглянул на юношу и устало улыбнулся. После похлопал его по плечу свободной рукой, на сгибе второй он уже держал пальто.

— Спасибо, Мэтью. Но не стоит, у тебя много дел.

— Сэр, да мне не сложно, правда. Не ходите вы к директору, сами знаете, он…

— Он заслуженно занял этот пост.

— Но, сэр…

— Все правильно, все так и должно быть, Мэтью.

Юноша грустно вздохнул и опустил взгляд.

— Тогда я завтра приду к первой паре и оставлю ключ на вахте.

— Я поговорю с профессором.

И мужчина развернулся обратно к кабинету.

— Он был у замдиректора, — сказал Мэтью. — До свидания, сэр, хорошего вам вечера.

— И тебе хорошего вечера. Смотри не попади под дождь, обещали настоящий ливень.

Мужчина с улыбкой кивнул убежавшему юноше, и едва тот исчез — снова немного помрачнел.

Это повторялось с досадной частотой, и он чувствовал, как неприятно становится ему каждый раз, когда ему приходилось просить ключ от его же кабинета. Верней, когда-то это был его кабинет. Однако теперь он был вынужден преподавать историю — в кабинете физики. Майер был скверным типом. Одаренный физик, неясно что делавший в обычной школе, а ещё — дамский угодник и в целом человек напыщенный. Кабинет теперь принадлежал ему, у него были личные ключи от него, дубликат он отдал паре своих лаборантов — Мэтью и Меган. К счастью, те были очень добрыми и положительными молодыми людьми, профессора Вальда оба просто обожали — в свое время они учились у него. Пока не произошла та страшная трагедия.

Мужчина коротко стукнул в дверь и открыл ее, это была небольшая приемная перед входом в кабинет замдиректора. И оттуда как раз вышел Майер. Он снова подстригся — от природы кудрявые волосы, едва отрастали к шее, невозможно было расчесать.

— Дуглас Вальд собственной персоной! Какая встреча. Я думал, ты уже ушел.

— Чтобы ты снова не оставил мне ключи, и мне пришлось заниматься с детьми в коридоре?

— В прошлый раз ты очень вдохновенно рассказывал им про Тутанхамона на ступеньках лестницы.

— Тебе не кажется, что это непедагогично? — вздохнул Дуглас. — На детях не должно сказываться твое отношение ко мне.

— Может быть, детям, наконец, надоест слушать про развалины древних цивилизаций, если им придется слушать стоя?

— Дети любят историю.

— А вот их родители так не считают. Они против, что их чадам преподает пьяница.

— Это было очень давно, Эндрю. Эти дети об этом даже не помнят.

— Помнят родители, у которых здесь учились старшенькие. Помнится, ты многим сорвал подготовку к выпускным экзаменам своим загулом.

— Отдай мне ключи, завтра у тебя нет пар. А у меня ко второй.

— Знаешь, свободен кабинет астрономии.

— Ты прекрасно знаешь, что там идет ремонт, и вынесены все парты.

— Зато куча свободного пространства. Детям лучше бегать, чем слушать твои заунывные речи.

— Я не собираюсь спорить, чей предмет важней. Но детям всегда интересно узнавать, как жили наши предки.

— Что ж, — Майер усмехнулся и обогнул Дугласа, сказав ему, когда они поравнялись: — Утешай себя этой мыслью.

И он вышел из приемной. Дуглас глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и тоже покинул помещение.

Было уже около шести вечера, он задержался на факультативе. Преподавание стало для него всем, он почти все свое время проводил в этой школе. Горящие глаза детей, заинтересованные взгляды подростков и уважение выпускников были главной его наградой. И главным его способом не думать. Не вспоминать. Как можно позже возвращаться домой.

Выйдя на улицу, Дуглас направился к небольшому кафетерию через дорогу. Там он был постоянным клиентом, заказывал один и тот же ужин. Дома он едва ли готовил, редким исключением был завтрак, поэтому его холодильник почти всегда пустовал. Пока он ужинал, сидя один за столиком на двоих, на улице начал накрапывать дождь. Заметив это, Дуглас понял, что он здесь задержится, и достал из своего немного потрепанного портфеля учебник. В нем было огромное количество заметок, сделанных его рукой, было много вложений, на которых были написаны комментарии. Это были примерные планы занятий. Он закончил свою скромную трапезу и начал читать учебник, в надежде, что дождь скоро закончится. К нему подошла молоденькая официантка, которая его уже хорошо знала, и принесла ему счет. Он расплатился и остался сидеть на месте. Вскоре кафе начало пустеть, пока совсем никого не осталось, а погода все не улучшалась. Все та же девушка принесла Дугласу чашку горячего чая, сказав с теплой улыбкой «за счет заведения». Дуглас кивнул в знак благодарности и обхватил чашку пальцами, чтобы согреться — из-за такой погоды влажность проникала в помещение.

Когда стало очевидно, что дождь не прекратится, Дуглас начал собираться. Он надел пальто, взял зонтик и направился к выходу.

— Может, вам такси заказать? — спросила девушка, тоже уже собиравшаяся домой.

— Что ты, Лиза. Это расточительная роскошь.

— Ну да… Я бы, правда, от нее не отказалась. Снова час до дома ехать, а в такой ливень пока автобус дождешься — вся вымокнешь.

Лиза сняла фартук и убрала его, после накинула тонкое пальто, выключила свет в зале.

— Ты легко одета, — заметил Дуглас.

— Да согласна, не по погоде. Ничего, парень сказал, что на день рождения подарит мне пальто потеплее.

— Как он?

— Нашел работу, уже три недели как там, нравится. Ничего, выбираемся понемногу.

— Рад за вас. Если вам понадобится какая-либо помощь — дай знать, хорошо?

Об витрину кафетерия разбился всплеск дождя. Дуглас и Лиза перевели на стекло взгляд.

— Давай-ка я действительно закажу такси.

— Верное решение.

— Тебе закажу.

Лиза удивленно посмотрела на Дугласа.

— Да что вы, не надо. Сами сказали, дорого.

— Дороже потом лечиться будет, — говоря это, мужчина вытащил из кармана пальто старенький телефон и действительно заказал такси. Когда подъехал автомобиль, он назвал адрес Лизы и оплатил поездку, пожелав девушке хорошего вечера. Та смущенно отблагодарила его, укуталась в свое пальтишко и забралась в машину. Мужчина посмотрел такси вслед, устало улыбнулся и отправился к остановке.

Обычно в это время он возвращался на автобусе один. Однако в этот раз он с некоторым удивлением увидел, что на остановке кто-то сидел. Это была девочка со странно светлыми, можно сказать белыми волосами. И что поразило Дугласа больше всего — она была в одном платье, в такую-то погоду. Мужчина подошел к ней и распахнул зонт.

— Заблудилась?

* * *

К нему был поднят взгляд светлых непонимающих глаз. Девочка будто не услышала, что он спросил, и не смогла ничего сказать.

— Ты вся вымокла и замерзла. Где твои родители?

Девочка снова не ответила, продолжив все так же молча смотреть на мужчину. Тот вздохнул и протянул ей зонтик.

— Подержи-ка.

Тонкие пальчики обхватили рукоять зонтика, но так и не взяли его, девочка смотрела на это устройство с поистине детским удивлением и даже некоторой подозрительностью. Дуглас отложил на скамейку зонтик, понимая, что они оба уже вымокли, скинул свое пальто и надел его на маленькую незнакомку, после присел перед ней на корточки.

— Скажи, где ты живешь? Я отвезу тебя домой, — реакции не последовало. — Ты… не слышишь меня? Не понимаешь?

Девочка молчала секунды четыре. А после неоднозначно кивнула головой.

— Как тебя зовут?

Дуглас всматривался в ее хрустальные голубые глаза, почувствовав что-то странное от этого зрительного контакта. Его вывел из раздумий тихий, высокий голос:

— Луна.

— Луна… очень красивое имя, — Дуглас улыбнулся. — Меня зовут Дуглас. Я преподаю историю в школе неподалеку. Так ты потерялась? Где ты живешь?

Луна отрицательно покачала головой. Дуглас вздохнул. Отвести ее в участок? Он прекрасно знал, какие кадры там дежурят. Им не будет дела до потерявшегося ребенка, еще и, кажется, не совсем здорового. Поэтому, немного подумав, Дуглас понял, что выход у него только один.

— Я не хочу, чтобы ты заболела. Если ты не против, переночуешь у меня дома, а завтра утром я отведу тебя в полицию, возможно, там найдут твоих родителей. Идет?

Луна не сразу, но кивнула. Дуглас тоже кивнул, скорее самому себе, и снова вызвал такси. Везти эту малышку на подошедшем автобусе он не хотел — та выглядела слишком замерзшей. Когда подъехал автомобиль, мужчина заметил, с каким ужасом Луна отшатнулась, едва перед ней открыли дверь. Но после, видя, что Дуглас тоже туда садиться, девочка успокоилась. Мужчине пришлось сесть на заднее сидение, чтобы его маленькой знакомой не было страшно. Он назвал адрес, такси поехало по пустой дороге.

Они приближались к центру города, к самому его сердцу. Стали появляться памятники, старые дома. Луна, до этого жавшаяся к Дугласу и кутавшаяся в данное ей пальто, прилипла к окошку, начав с интересом вглядываться в вечерний, почти ночной уже город. Таксист немного заплутал, не сразу нашел нужный адрес.

— Впервые в этот дом кого-то отвожу, — признался он. — Вообще странно, что тут еще кто-то живет. Дом старье. Но да, зато самый центр, хех… Странно, что не снесли.

Дуглас не стал комментировать эти слова, расплатился и вылез из такси. Затем помог выбраться Луне. Под зонтиком он довел девочку до дома. Тот действительно был безумно старым, со всех сторон его зажимали дома более высокие. Это же была трехэтажка с выцветшим и обдрипанным фасадом. Прятался дом скорее в переулке, чем по какой-то улице, и проезжая по основным дорогам города вряд ли его можно было когда-нибудь увидеть.

Лестница в доме тоже была весьма старая, серая, с довольно кривыми перилами.

— Не бойся, — сказал Дуглас, видя, что Луне не по себе. — Если раньше здесь и жили не самые приятные люди, сейчас во всем доме живет только пара семей. Верней, как «семей»… Что-то вроде моей «семьи». По одному человеку, максимум по двое, и то — пожилые пары. В общем, рай, а не соседство. С улицы молодежь может горлопанить по ночам, и иногда проходит трамвай, довольно шумно, но к этому привыкаешь.

Он не знал, зачем все это говорил, ведь Луне предстояло провести здесь только одну ночь. Но он так отвык, что дома есть, с кем поговорить, что просто не мог сдержаться. Порывшись в карманах, мужчина достал ключи и открыл дверь.

— Проходи. У меня немного беспорядок, извини.

Мужчина извинялся так, будто привел в гости старого друга — он знал, что другу плевать на беспорядок, но извиниться все равно стоило. Он помог Луне снять слишком тяжелый для нее плащ, снова раскрыл зонтик и оставил его сушиться в небольшой прихожей, которую раскрытый зонт занимал почти полностью. Дуглас провел Луну в небольшую гостиную и задумался.

— Наверное, тебе нужно согреться.

Он прошел к шкафу, порылся в нем и достал свой уже совсем не новый халат.

— Прости, предложить что-то другое не могу. Сходи в ванную, отогрейся, хорошо? А потом одевайся в теплое. Ты голодная?

Луна, молча оглядывавшаяся по сторонам со спокойным любопытством, на последние слова вдруг подняла на Дугласа взгляд и активно закивала.

— Хорошо, попробую найти что-нибудь в холодильнике.

Мужчина показал девочке, где ванная комната, сам включил воду и набрал в ванну теплой воды.

— Полотенце… можешь брать это, я повесил его сегодня утром.

Пожалуй, это была единственная более-менее нормально выглядевшая вещь в ванной. Зеркало было в мыльных разводах после тщетных попыток его отмыть, шторка выцвела и слегка потемнела от влажности, а в крепления, ее державшие, местами въелась плесень. На краях ванной стояли шампунь и крем для бритья. На стеклянной полочке под зеркалом лежал свернутый улиткой тюбик зубной пасты, рядом с ним был стакан с одной зубной щеткой и одним станком. Возле змеевика, на котором была развешана кое-какая одежда, висел крошечный шкафчик с перебинтованной ручкой, что выглядело очень странно. На полу валялась пара больших мужских тапок. Дуглас кинул на пол еще одно полотенце, уже более старое.

— Вот, не вставай на плитку голыми ногами, она холодная.

Мужчина закрыл воду, ванная набралась. Он положил полотенце и халат на пожелтевшую от времени стиральную машину, стоявшую под раковиной, которая, как ни странно, была в паре мест поцарапана.

— Держи, халат и полотенце. Отогревайся, сушись — и приходи на кухню, я что-нибудь приготовлю. Хорошо?

Луна заторможено кивнула. Дуглас покинул ванную комнату и ушел на кухню. К счастью, буквально пару дней назад он сходил в магазин и, все же, что-то купил. Он поставил чайник, не электрический, а обычный, старый, еще со свистком, и начал делать омлет.

Его квартира была довольно большая, явно рассчитанная на семью. Но он жил один. И квартира явно была запущена. Дуглас редко что-то чинил, если что-то ломалось, прибирался только раз в месяц, когда пыль начинала давить даже на его легкие. Все электроприборы простаивали, он не пользовался ими, если только стиральную машину подключал с завидной редкостью. По факту, мужчина жил всего в паре комнат: у него был маленький кабинет, где он порой работал ночи напролет, спал же мужчина в гостиной, именно поэтому на диван была накинута простыня, поверх нее лежало сбитое одеяло и небольшая подушка. Дуглас просто не мог заставить себя ночевать в спальне, вот уже много лет.

Когда омлет был готов, а чайник вскипел, Дуглас вытер руки о какое-то потрепанное вафельное полотенце, кинул его на столешницу и снова задумался. Что-то заставило его выйти в гостиную, а после — направиться к одной из комнат. Мужчина долго стоял возле двери. Но после нашел в себе силы и легонько толкнул ее.

Детская была не тронута. Такой она осталась с того самого дня. Здесь мёртвым слепком лежала пыль. Сколько времени он сюда не заходил? Мужчина прошел к сундуку, в котором лежали игрушки, в некоторые из которых так ни разу и не играли — поверх машинок лежала коробка с радиоуправляемым вертолетом, это должен был быть сюрприз. Кроватка была аккуратно заправлена матерью ребенка в то утро, когда они ушли отсюда, чтобы уже никогда не вернуться. А на стене висели фотографии. Дуглас прошел к ним. Темноволосый мальчишка, которого он держал на руках, обнимал мать, стоявшую к ним вплотную. Соседнее фото изображало их же — но уже за пару недель до катастрофы. Мальчик, уже повзрослее, держал в руках игрушечный меч и сидел на карусели, на драконе. Рядом стояла очаровательная женщина и смеялась, а сам глава семейства был в кадре со спины — не успел добежать до них, пока фотоаппарат стоял на секундомере. Дуглас взял другое фото, на котором была запечатлена его жена.

От нее едва ли что-то осталось. Тело сына сохранилось немного лучше. Он помнил день опознания. После него он не спал неделю. Попал в больницу через несколько дней после двойных похорон с тяжелым истощением — его нашли соседи. Прошло не меньше года прежде, чем он вернулся к нормальной жизни, обзавелся нормальной работой.

Дугласу стало плохо, он ощутил, как подступил к горлу неприятный комок, поэтому поспешил отставить фотографию на место и покинуть комнату. Это было невыносимо.

Едва он вышел из детской, раздался грохот. Мужчина бросился к ванной комнате — звук исходил именно оттуда. Дуглас настойчиво постучал в дверь.

— Луна, все в порядке? Ты цела? Снова полка упала, да?.. Луна!

Девочка не отозвалась, Дуглас не хотел заходить, предполагая, что Луна испугается и смутится. Но дверь вдруг открылась. Да так резко, что мужчина едва не упал — при его-то телосложении.

— Луна? Ты…

Дуглас замер на пороге, обомлев.

Луна сидела на краю ванной, лицом к стенке. Ее волосы были длиннее и гуще, они ниспадали на грудь и спину, почти полностью закрывая их. Ноги девочка держала в ванной. Только вместо ног у нее было длинный хвост. Чешуйки местами были оторваны, там, где хвост раздваивался, был порез. Некогда красивая, блестящая чешуя померкла и сошла с подобия кожи. А когда-то изящные лоскуты, шедшие по бокам хвоста, были в дырках.

— Ты сирена?

Луна обернула к Дугласу голову. Ее взгляд был полон хрустального свечения, зрачок поменял цвет, стал отражать цвет радужки. На вопрос мужчины она не ответила.

Вдруг произошло то, чего Луна, скорее всего, не ожидала. Дуглас закатал рукава и прошел к ванне. Он наклонился и слегка поднял лоскут хвоста маленькой сирены.

— Тебя ранили оружием? Или это было заклинание? Ожоги серьезные, странно, что ты смогла ходить.

Луна подняла хвост, дав его осмотреть. Дуглас вглядывался в шрамы, прикидывая, чем они могли быть нанесены. Невольно, перехватывая скользкий хвост, он задел один из них. Ванную комнату наполнил неприятный, высокий взвизг. Дуглас схватился за голову, упав на колени, Луна взмахнула хвостом, ударив по воде, обрызгав все вокруг, после пошатнулась и упала на пол, начав дрожать, словно маленькая рыба, выброшенная на берег. Хвост начал превращаться обратно в ножки. Мужчина поспешно взял большое полотенце и укрыл им девочку.

— Не бойся. Одевайся и приходи на кухню. Сейчас поужинаешь. Потом что-нибудь придумаем и я попробую залечить твои раны.

Сказав это, он помог ей подняться и покинул ванную комнату.

Мужчина прошел в гостиную, затем, подумав, все же зашел в спальню. Он бывал здесь, но никогда не ночевал. Раскрыв шкаф, мужчина снял рубашку, которая была насквозь сырая после удара хвоста о воду, и кинул ее на кресло. После он начал искать запасной халат.

— Ты из нашего мира.

Дуглас немного вздрогнул, вновь, сказав себе: «Теряешь сноровку». Он обернулся. В дверях стояла Луна, укутавшаяся в безразмерный халат мужчины. Полы халата влачились за ней по полу, как шлейф. Она смотрела на него, не моргая.

— С чего ты взяла? — этот вопрос вырвался сам собой, еще до вопроса «так ты говоришь?». Луна кивнула на него, словно указывая на шрамы на спине мужчины, которые она увидела.

— Следы. Звери нашего мира.

Дуглас натянул халат, отметив, что его пора подштопать.

— Значит, ты можешь говорить?

Луна чуть склонила голову набок.

— А ты меня понимаешь?

Дуглас нахмурился.

— Русалье наречие. Не знаю, откуда ты…

— Северные моря. Ты понимаешь, потому что был там?

Мужчина вздохнул, замолчав. Что он мог сказать? Дуглас подошел к Луне, взял ее за плечо и отвел в гостиную, закрыв дверь спальни.

— Послушай, сейчас… Кое-что найду.

Он прошел к шкафу, порылся в нем и достал фен.

— Вот, держи. Не знаю, как им пользоваться, но тебе не помешает высушить волосы. Его… — мужчина сдержался, ощутив вдруг, что его голос может дрогнуть. — Его уже много лет не использовали.

Луна взяла фен, покрутила его в руках. И подняла взгляд на Дугласа. Тот вздохнул, возведя глаза к потолку, несколько раз кивнув.

— Да, конечно… Сирена и фен, о чем я. Наверное, мне нужно отдохнуть. Ладно, иди сюда.

Он вставил вилку фена в розетку и подозвал к себе девочку. Однако едва фен зашумел, начав выпускать из себя струи теплого воздуха, как Луна резко отшатнулась от него, вскрикнув.

— Тише-тише-тише, все хорошо, это не причинит тебе вреда!..

Он попытался приблизиться к девочке, но та зашипела на него, как маленький зверек. Дуглас сдался и убрал фен.

Они зашли на кухню, Луна села за стол, окинув его будто бы отсутствовавшим взглядом внимательных голубых глаз. Дуглас поставил перед ней тарелку с омлетом и чашку с чаем.

— Теперь я не уверен, что ты это съешь. Я помню, что сирены не любит подобные вещи…

Он не договорил, удивленно взглянув на Луну, которая вдруг умело взяла вилку и начала есть. Дуглас пару раз непонимающе моргнул, после устало улыбнулся.

— Приятного аппетита.

Пока Луна ела, кажется, забыв про него, он смотрел на нее, задумавшись. Ситуация усложнялась. Он больше не мог отдать ее полиции. При первом же приступе страха сирена была в состоянии уложить весь участок — одним только своим воем. Что тогда с ней сделают? Отправят в психушку? В лечебницу? В лабораторию? Нужно было выяснить, как девочка здесь оказалась. Потому что уже это было для него сложным вопросом. Едва ли не принципиальным.

Когда Луна доела яичницу и допила чай, не оставив ни капли, чуть не съев чайный пакетик (заваривать чай Дуглас привычки не имел), мужчина отвел ее в гостиную.

— Подожди здесь. Я сейчас.

Он вышел в свой кабинет. И вскоре вернулся с чем-то вроде аптечки. Она скорее напоминала небольшой деревянный, просмоленный сундук. Усадив Луну на свой диван и встав перед ней на колено, мужчина открыл аптечку и начал доставать склянки. В сундуке к крышке были приколоты картинки с пентаграммами, колья, кресты и метательные звезды, в самой полости же были десятки отделов, многоуровневых. Подняв один из уровней, Дуглас достал нечто вроде обычного бинта, только сделан он, очевидно, был из какого-то растения.

— Это снимет воспаление и начнет залечивать. Никотинник.

— Он тут не растет.

— Знаю.

Откусив края бинта по нужной длине, мужчина обмотал им ножку девочки, зная, что это подействует и на хвост, в который ноги обращались. После он размазал небольшой ошметок мази в покраснения под коленями Луны — видимо, на этих местах у хвоста и были «проплешины».

— Что ты забыла в мире людей? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.

— Ищу его.

— Кого? С тобой еще кто-то сюда проник?

— Его забрали.

— Кого «его»?

— Льюиса.

Дуглас терпеливо вздохнул и снисходительно улыбнулся.

— Стало значительно легче. Послушай, Луна. Из мира, где Северные моря, если ты действительно оттуда, в параллель-доминанту ведет только один Переход достаточной мощности. Если бы кто-то прошел через него, поверь мне, я бы узнал. Любая магия по пересечению миров контролируется высшими существами. И если у тебя хватило сил, чтобы создать свой портал… то не ври, что ты обычная сирена.

–Ты ошибаешься.

— Что?

— Портал не один.

Дуглас замер. И через несколько секунд поднял взгляд к девочке.

— Не шути так, — он натянуто улыбнулся. — Между нашими мирами есть только один Переход, который фиксирует все перемещения. И поскольку связь миров запрещена, портал охраняется.

— Ты Страж?

Мужчина вздохнул и убрал бинт обратно в сундучок.

— Слушай, Луна. Я не силен в вашем наречии, поэтому мог не так тебя понять. Ты попала в этот мир через портал, верно? Из мира, в котором есть Северные моря, которые считаются оплотом сирен?

— Мы там жили. А потом пришли. Льюиса забрали, меня спрятать.

— Кто за вами пришел?

— Они не закрыли, и я пошла за ними.

— Луна, ответь хотя бы на один вопрос, пожалуйста. Портал за тобой закрылся?

— Да.

Дуглас вздохнул и провел ладонью по лицу.

— Так… Хорошо. Я со всем разберусь, только…

Вдруг раздался звонок в дверь. Дуглас обернулся и нахмурился, ощутив, как вздрогнула Луна. Он гостей не ждал, к нему почти никогда никто не приходил.

— Скажи честно, — попросил мужчина, не оборачиваясь к девочке. — В этом мире ты уже как-то демонстрировала свои силы?

— Нет.

Он кивнул, сказал девочке не выходить и направился к двери. Дуглас бросил взгляд на куртку, под которой всегда висел пистолет, и приблизился к дверному глазку. Выглянув за дверь, он успокоился и открыл.

— Мэтью, что-то случилось?

— Я же обещал вам ключи, сэр!

Мэт улыбнулся и протянул мужчине ключи. Дуглас немного удивленно на них взглянул. Он, кажется, совершенно забыл о небольшой стычке с Майером. Мужчина поднял взгляд на юношу и устало улыбнулся.

— Мэтью, не стоило. Спасибо тебе огромное.

— Да не за что. Меган вам привет передает.

Мэт хотел сказать что-то еще, но тут его взгляд упал за спину мужчины. И Дугласу не нужно было долго думать, чтобы понять, кого именно он увидел. «Что за непослушный ребенок…»

— У вас… гости? — негромко спросил юноша. Дуглас, все же, обернулся, увидев позади стоявшую Луну. Он понял, что лучше врать как можно ближе к правде.

— Встретил ее сегодня на остановке, она вся вымокла, зонта у нее не было, куртки тоже. Говорит, что не знает, где ее родители. И по-нашему не очень понимает.

— Может, туристы потеряли дочку?

— Может. Завтра отведу ее в участок.

— У вас же занятия. Давайте, я!

— Нет-нет, Мэтью, спасибо, у меня нет первой пары — я успею.

— Ну смотрите… я тогда позвоню знакомому в участке, он поможет.

— Мэт, не…

— А вы отдыхайте, правда. Вы очень много делаете для школы, даже незаслуженно много, сэр. Хотя бы немного подумайте о себе. Добрых снов, отдыхайте.

–…спасибо, Мэтью. До свидания.

Дуглас устало вздохнул и закрыл за юношей дверь. После обернулся к Луне и осуждающе посмотрел на нее.

— Я просил тебя не выходить. Ты понимаешь, что теперь мне придется вести тебя в участок, потому что иначе меня посадят в тюрьму, узнав, что в квартире я держу чужого ребенка?

Конечно, Луна и половины не поняла. Дуглас мысленно махнул на это рукой и вздохнул.

— Хотя бы не говори при них, раз ты не можешь нормально говорить на нашем языке.

— Говори со мной. Я буду слушать. И выучу.

Мужчина знал об особом интеллекте сирен, поэтому не удивился таким словам. Отчего-то Луна не казалась ему обычной сиреной. Он провел ее в спальню и уложил на кровать. Девочка мгновенно начала усыпать. Дуглас сел на край кровати, посмотрев на светлые волосы малышки. И когда глаза Луны закрылись, а дыхание выровнялось, мужчина коротко провел ладонью по прядям девочки. Одна прядь была отстрижена, была короче остальных. На нее охотились. «От чего же ты сбежала и как сюда попала?»

Дуглас тихо закрыл дверь спальной комнаты и вернулся в кабинет. Он прошел к книжным шкафам. Нажав на несколько книг, он сделал пару шагов назад — в шкафу открылся выход в другое помещение. Пройдя через открывшийся переход, мужчина оказался в небольшой комнате, ярко отличавшейся от остальных в его квартире.

По стенам висели луки, арбалеты, на полках лежали кожухи и стойки с метательными звездами, кинжалами и ножами, кое-где лежали кресты. Стены были исписаны пентаграммами и формулами на древнем языке, лишь изредка — понятной латынью. А посреди помещения в воздухе висел светящейся портал.

Он давно не заходил сюда, не было необходимости. Старался максимально абстрагироваться от всего, что в этой комнате было. Когда-то Дуглас считал, что это его предназначение, что это его настоящая жизнь. Но после он встретил женщину, которую полюбил больше жизни, которая родила ему сына. И он забыл, чему его учили в детстве, к чему его готовили, что в него вкладывали. Зачем отправили сюда.

Но он потерял все, что так полюбил — и был вынужден вернуться к прошлой жизни. Которую почти возненавидел.

Поэтому он вернулся в школу, пусть и в ином амплуа, снова начал преподавать, забылся в работе. Но вот в его жизни снова появилось напоминание из того мира.

Дуглас подошел к порталу, окинув его взглядом. Он назывался Переходом. Свечение было спокойным. Очевидно, его никто не нарушал, уже очень давно. Мужчина провел по невесомой и неосязаемой субстанции ладонью. Его волосы чуть сдул ветер, шедший с той стороны измерения. Поэтому Дуглас сделал резкий шаг назад, одернув себя и нервно выдохнув.

Кто мог создать второй портал? Лишь Высшим это было под силу. Но их почти не осталось, едва ли кому-то есть дело до мира людей. Впрочем… если это Архи демоны — то ничего удивительного, человеческие души всегда их привлекали. Но он бы узнал, непременно узнал. Впрочем, от кого? Про его существование наверняка все давно забыли — и слава богу. Так хотя бы никто не покушался на Переход. А он все охранял его, не уезжал, не покидал это место, которое принесло ему так много боли. И в этом мире у него не осталось никого.

Никого… Он далеко зашел в своем одиночестве. Но это не было тем одиночеством, когда чуждаешься любого общества, нет. Он старался общаться с теми, кому мог помочь, хоть чем-то. Это одиночество заключалось в другом: ядовитом нежелании возвращаться вечером домой.

Дуглас вернулся в кабинет, закрыл тайный ход и вернулся в спальню. Луна, к счастью, спала. Прикрыв дверь, тихо-тихо, как обычно прикрывал дверь в комнату сына, Дуглас зашел в ванную, прибрался там, выстирал и повесил сушиться оставленную одежду девочки, после чего вернулся в гостиную. Он лег на диван, укрылся одеялом и погасил свет лампы на столике рядом.

Что теперь делать? Отвести Луну в участок? Они ее заберут, и, если она проявит себя — реакция людей может быть непредсказуемой. И самой жестокой. «Люди всегда боятся того, чего они не понимают» Вздохнув, Дуглас закрыл глаза. Слишком много происшествий для одного вечера. Его жизнь, мерно текущая и монотонная после гибели семьи, вновь содрогнулась от событий. От напоминаний о том мире. О мире, откуда он был родом.