Зверский детектив. Хвостоеды

Анна Старобинец (2021)

«Хвостоеды» — шестая часть цикла Анны Старобинец «Зверский детектив». В Дальнем Лесу — эпидемия нового, неизученного кусь-вируса. Грач Врач безуспешно бьётся за здоровье зверей: лекарства от вируса нет, прогноз для заболевших печален, а меры предосторожности вроде подвязывания хвостов не работают. Всё указывает на то, что вирус — искусственного происхождения. Кто же он, злой гений, запустивший зверскую эпидемию? От ответа на этот вопрос зависят жизни животных: тот, кто создал болезнь, должен знать и секрет исцеления. Барсуки Полиции преследуют преступника, рискуя собственной шкурой. А кусь-вирус преследует их самих — как чудовище Хвостоед из детской считалки.

Глава 7,

в которой начинается зверская эпидемия

Грач Врач заглянул в палату жирафы (состояние её оставалось стабильно тяжёлым — беспробудная спячка), выпорхнул в приёмное отделение клиники и окинул его орлиным взором. В «Семейном Граче», как обычно в конце осени, толпились звери с простудными заболеваниями, аллергиями на заячью линьку, с жалобами на плохое настроение и сонливость, а также на переедание и ожирение (вот сколько он им ни объясняет, что нажираться до колик и вздутия живота перед зимой бессмысленно — лучше просто сделать запасы, всё бесполезно, каждый год одно и то же!). Всё было штатно, ничего экстренного, и Грач Врач собирался уже упорхнуть к себе в кабинет, где его ждала недорасклёванная головоломка «Сто червей» — их нужно было распутать, ни одного не порвав, — когда Барсуки Полиции втащили в приёмное отделение Мышь Психолога, неподвижно лежавшую на носилках.

— Мышь получила травму? — переполошился Грач Врач.

— Скорее уж я получил травму, — отозвался Барсукот. — Психологическую. Эта мышь гонялась за мной по всему Дальнему Лесу и пыталась укусить за хвост.

— А потом впала в спячку, — мрачно добавил Барсук Старший.

— Всем срочно отползти, отлететь, отскочить, отступить от пациентки! — прокричал Грач Врач сбившимся в кружок вокруг застывшей Мыши животным. — Она заразна!

Звери бросились врассыпную. Грач Врач метнулся к себе в кабинет и тотчас же вернулся в защите — в маске с наклювником, в накрыльниках и лапчатках. Он быстро осмотрел Мышь. Та же картина болезни, что у жирафы: отсутствуют рефлексы, беспробудная спячка, красное пятнышко на хвосте.

— У Мыши Психолога был контакт с Жирафой Изысканной? — спросил Грач.

— Три дня назад, — кивнул Барсук Старший. — Жирафа укусила её за хвост.

Грач Врач обречённо кивнул, как будто заранее предвидел такой ответ.

— А Мыши удалось вас укусить, Барсукот?

— Нет, конечно, — Барсукот фыркнул. — Я же проворный и грациозный Барсук Полиции. А она — мышь-психолог.

— Осторожней, эт самое, ребята, смотрите, чтоб он никого, эт самое, не зашиб! — послышался голос Выхухоля, и в приёмное отделение вслед за ним ввалилась вся его ремонтная бригада: дятел Раздолбай, ёж Остряк, Электрический Скат, многодетный Заяц, подвизавшийся на строительных работах после освобождения из Нор Заключения, и, наконец, Крот.

Только вот Крот ввалился в клинику не на своих лапах — Раздолбай, Остряк и Заяц несли его в строительной люльке. Крот был замотан в строительный трос из прочных корней кустарника, на голове его криво сидела каска, из-под которой слепо мерцали покрасневшие глазки, и он безостановочно вертелся вокруг своей оси, повторяя:

— Кусь!.. Кусь бригадира — и нету хвоста!..

— Вот, значится, доктор, Крот наш что-то взбесился, — сообщил Выхухоль. — Не знаем, как его, эт самое, успокоить.

— Я полагаю, сейчас он сам успокоится, — глухим голосом отозвался из-под наклювника Грач. — Хотя я был бы рад ошибиться.

Словно последовав рекомендации доктора, Крот сделал ещё несколько оборотов, а потом внезапно застыл, разинув пасть и невидяще уставившись на бригадира Выхухоля. Он, впрочем, всегда смотрел на бригадира невидяще, потому что был слеп. Но до сих пор никогда не вертелся и не застывал.

Уже не сомневаясь в том, что увидит, Грач Врач осмотрел хвост Крота. На нём алела яркая точка. Барсук Старший тоже внимательно её изучил.

— Не прикасайтесь к Кроту, — шепнул Грач Врач.

— Я знаю, — кивнул Барсук и повернулся к ремонтникам. — Три дня назад, когда тащили жирафу, Крот трогал её за хвост?

— Да вроде как задел, эт самое, сослепу, — буркнул Выхухоль. — А чотакова-то?

— Так, ребята. Крот успел кого-нибудь укусить? — поинтересовался Грач Врач.

— Только Выхухоля, — хором сказали ребята. — За хвост.

— Значит, Выхухоль тоже должен остаться в клинике, — озабоченно нахохлившись, вынес вердикт Грач Врач. — Посидеть на карантине.

— На чём, эт самое, посидеть?! — возмутился Выхухоль. — Я здоров как этот самый… как бык! Не, вы чо? У нас работы невпроворот. У нас ремонт в пятнадцати, эт самое, норах, все ж к зиме утепляются, горячий сезон! Без меня ребята не справятся. Так что вы как хотите, а мы, эт самое…

Выхухоль попятился к выходу.

— Именем Полиции Дальнего Леса! — грозно окликнул его Барсук Старший. — Выхухоль! Вы обязаны остаться на карантине в «Семейном Граче».

— Это эпидемия, — тихо сказал Грач Врач. — Зверская эпидемия в Дальнем Лесу. Она поражает зверей одного за другим — как Хвостоед в той детской считалке! Жирафа — нулевой пациент. Нужно отследить…

–…все контакты жирафы и Мыши Психолога, — закончил за него Барсук Старший. — Жирафа общалась только с семьёй — газелью Герочкой и детёнышем Нуком. Они пока что самоизолировались в норе. Что до Мыши — я уже просмотрел её рабочий блокнот. На этой неделе у неё была одна сессия с жуком Жаком — но ещё до жирафы, так что Жака Мышь Психолог заразить вроде бы не могла, поскольку сама ещё была абсолютно здорова… А вот после жирафы и до Барсукота у неё были двое: койот Йот и кто-то ещё.

— Кто? — с тревогой уточнил Грач.

— Мы не знаем. Страница вырвана.