Как я стал Магом

Анна Смирнова

Меня бросила девушка, и я напился – с горя. А потом – оказался в странном месте: нет людей, разрушенные дома, и странные хищные тени…Нет, не так: я оказался в лучшем из миров – эльф и гном стали моими друзьями, я самый могущественный Маг этого мира. Меня зовут Рэем. Но только я помню, что это было сокращение моего имени. Как же меня зовут? И как я оказался здесь?

Глава 2. Сумеречная деревня

В Сумеречную Деревню мы пришли уже на закате дня. На мой непритязательный взгляд, деревня везде является деревней, и ничего особенного в именно этом поселении не наблюдалось. Дарх Ингвар, всю дорогу исподлобья глядевший вокруг, посветлел лицом и теперь говорил не умолкая, рассказывая нам особенности постройки общинного дома, курьезы, которые случились при обновлении колодезного сруба, и замечательные мысли, высказанные его младшим внуком.

Против моего ожидания, поселение выглядело очень чинно и опрятно. Проезжие дороги были вымощены булыжниками, а пешеходные тротуары — аккуратными деревянными настилами. Точно такие же «мостки» вели от улицы к каждому дому. Еще в глаза сразу бросалось обилие крыш: все лавочки, колодцы, а в богатых домах и детские уголки с песочницами были снабжены навесами. Над каждым окном красовался ажурный козырек.

Наконец, мы подошли к невысокому дому, стоящему несколько на отшибе. Собственно, это был последний дом на этой улице и единственный не огороженный даже символическим заборчиком. Дарх Ингвар пару раз стукнул в висящий рядом распахнутой калиткой медный блин. На мой вкус, дом вместе с участком производили впечатление несообразности: зачем ставить и распахивать калитку, если забора вокруг участка нет?

Почти сразу навстречу нам вышел высокий и широкоплечий парень. Льняные волосы были распущены по плечам. Чтобы длинная грива не лезла в лицо, поперек лба лежал узорчатый кожаный ремешок. Болотно-зеленого цвета просторные штаны и свободная рубаха расцветки вареной морковки создавали впечатление, что хозяин дома очень хотел стать внешне похожим на шамана.

— Знакомьтесь, Шии-Сван, Говорящий-С-Богами Семьи Дарх, — сказал Дарх Ингвар. — Все время, пока вы будете гостить в нашей деревне, он будет сопровождать вас. Так же он лучше меня сможет объяснить все, что вызовет ваши вопросы. А теперь, — Старейшина Рода окинул нас таким пристальным взглядом, каким строгие воспитатели напоминают сорванцам о необходимости хорошего поведения, — я вынужден откланяться.

Коротко кивнув всем, Дарх Ингвар ушел. Шии-Сван поглядел на нас и рассмеялся:

— Да не съем я вас! — он еще раз оглядел окрестности и ни с того ни с сего сказал — Зовите меня просто Рыжиком. И вам удобнее будет, и мне понятнее. Пойдемте в дом.

Странное приземистое строение, которое Говорящий-С-Богами назвал домом, оказалось внутри просторнее, чем выглядело снаружи.

Рыжик с сомнением оглядел низкий широкий стол, и, после недолгих колебаний, убрал всю еду, кроме кувшина молока и краюхи хлеба.

— Присаживайтесь, угощайтесь. Не надо смотреть на меня как на врага, — тут парень поглядел на эльфа, который демонстративно стоял у двери — я не уверен, что все остальное будет для вас безопасно. Мне бы не хотелось случайно отравить вас, а я многого не знаю. В частности, я не знаю насколько ядовита наша еда для жителей Полдня.

Дорван сел за стол и, подперев голову рукой, сказал:

— Для нас будет ядовитой только мясная пища, так что с хлебом и молоком ты угадал.

— Откуда ты это знаешь? — хозяин явно не торопился относить новое знание в разряд проверенных.

— Так говорила Мудрейшая-Из-Женщин нашего клана.

Дорван чуть заметно пожал плечами — мол, не веришь — не верь, а я сказал то, что считаю правдой. Поглядев на него я тоже сел за стол. Эллеазу ничего не оставалось, как сесть вместе со всеми.

— Ну, раз первый разговор не удался, давайте начнем второй. Как раз по тому делу, из-за которого вы и пришли. — Рыжик неуловимо изменился: вроде бы лишь строго сдвинул брови, но сейчас перед нами сидел маг, и к его словам надо было относиться со всей серьезностью. — Когда Желтое Солнце окончательно скроется за горизонтом, Дарх Ингвар созовет жителей деревни проводить Обряд Посвящения. Когда прогорят дрова в большом ритуальном костре, выйдут все участвующие: с одной стороны встанут посвящаемые, с другой будете стоять вы, Дарх Ингвар и я. Поскольку ни один из вас не является шаманом, помочь вы нам не сумеете. Лучшее что вы сможете сделать — это стоять и отвлекать внимание на себя, а я и Старейшина разберемся с неожиданностями. Я надеюсь, что все пройдет быстро и гладко, так что на рассвете Желтого Солнца вы сможете идти обратно. В любом случае, дольше двух дней вы здесь не сможете находиться. Через три дня взойдет Белое Солнце, и я не советовал бы вам ждать его.

Рыжик сделал паузу и налил себе в кружку молока, а мы сидели и осмысливали услышанное.

— Значит мы пришли сюда только для вида? — Дорван скорее утверждал, чем спрашивал.

— Получается, что так. — хозяин дома вздохнул и продолжил — Был бы среди вас шаман, он мог бы выяснить кто мешает проведению обряда.

— Я — маг, разве этого недостаточно? — с вызовом бросил Эл. — уровень Мастера школы Огня и Мастера школы Воздуха для тебя пустой звук, что ли?

Рыжик с сожалением поглядел на гордого эльфа:

— Если бы ты был Мастером школы Разума, тогда бы ты мог помочь нам. А так — лучшее на что ты годишься, это создать видимость приглашенной силы.

Дик, который с начала разговора сидел и тихо уплетал поставленную на стол еду, оторвался от кружки и сказал:

— Вообще-то среди нас есть маг школы Разума, и — тут он откусил от куска хлеба и продолжил свою мысль с полным ртом — и кашется как раж уровня Маштера. — потом Дик шумно откхлебнул молока, поставил на стол пустую кружку и махнул мне рукой — Ушибленный, как тебя Ингвар назвал?

— Шии-Рэй или как-то так. — буркнул я.

— Дарх Ингвар — автоматически поправил его Говорящий-С-Богами и только после этого до него дошел смысл сказанного — Как, ты — маг школы Разума?!

— Наверное, да. А что? — я не понимал почему меня отнесли к магам, а уж чем отличалась одна школа от другой — и представления не имел.

Рыжик пристально уставился на меня. Я поймал его взгляд, и, неожиданно, его зрачки полыхнули ярко-рыжим пламенем. Мне почудилось, что за моей спиной встал человек, который тихо-тихо уговаривал меня «раскрыться»:

— Успокойся, все хорошо, ты в безопасности, расслабься — нашептывал на ухо незнакомый голос.

Делать так, как говорило непонятно что, мне совершенно не хотелось.

— Кыш! — негромко сказал я, и голос пропал.

Глаза Говорящего-С-Богами перестали напоминать две горелки и, видимо для того, чтобы меня удивить, стали напоминать две большие плошки:

— Точно! Мастер Разума!

Эл подчеркнуто безразлично пожал плечами — мол, спросил бы сначала что кто умеет, а потом бы разрабатывал стратегию. Дик одобрительно крякнул, но от еды не оторвался. Похоже, он хотел съесть все подчистую.

Внезапно Дорван насторожился и поднял руку — я уже успел узнать, что этот знак означал «тишина и внимание».

— Вы слышите? Странный звук, не могу определить…

Сначала я ничего не услышал, но, прислушавшись, вдруг разобрал то, о чем говорил полуэльф: тоненькие всхлипы, перемежающиеся шмыганьем носа. Начав думать о всхлипывающем существе, я понял, что плачет подросток.

— Я выйду ненадолго, ладно? — я сказал это уже поднявшись из-за стола, на ходу распахивая дверь.

Найти на слух плачущего не представлялось мне сложной задачей. Я надеялся, что в небольшой на вид деревеньке тяжело потеряться. В крайнем случае — что местные жители могут подсказать дорогу к дому Рыжика. Пройдя на большую площадь с крытым колодцем, я, наконец, заметил того, кто плакал. Оказалось — девочка-подросток. Причудливой формы навес над колодцем позволял при некоторой сноровке не только залезть на резной навес, но и неплохо там устроиться. Вид у нее был, мягко говоря, странный — как у нахохлившегося воробья, в роду у которого были страусы, но девушку, похоже, это не волновало.

Задрав голову, я постарался рассмотреть композицию на крыше. Высокая, затейливой резьбы обрешетка не давала возможности вести разговор «сверху-вниз», а пара тяжелых сапог подсказывала, что их обладательница «свысока» смотрела на подобные беседы.

— Эй там, наверху, что случилось? — я решил попробовать наладить общение до того, как я полезу на этот «птичий насест».

— Арр-ахш, — буркнула девушка.

«Уходи» — мгновенно пронеслось у меня в голове. Я хмыкнул — именно такую реакцию я и ожидал. Прикинул на глаз где будет удобнее ухватиться и предупредил:

— Не знаю как ты, а я полез к тебе.

— Нерей-ка ас-сии? Арр-ахши! — прошипела девушка, пока я лез на верхотуру.

«Решил посмеяться? Проваливай!» — внутренний переводчик исправно объяснил прозвучавшие слова. Аккуратно забираясь наверх, я ответил:

— А я не могу пройти мимо плачущих, все время — ээх! — подтянувшись на руках из неудобного хвата, ставлю ногу на верхнюю часть резного «полотенца», прибитого как украшение под навесом, и заглядываю на крышу. — Все время хочется подойти и успокоить. Чего зря слезы лить?

Сидевшая на крыше девица выглядела несколько забавно, на мой взгляд, но симпатично — коротко стриженные светлые волосы создавали сияющий ореол вокруг ее головы. Большая куртка-ветровка с многочисленными карманами расстегнута, под ней виднелось что-то похожее на плотное приталенное платье со стоячим воротником и частой шнуровкой на груди. На ногах были свободные штаны до середины голени из того же материала, из которого было сделано платье, и высокие тяжелые сапоги со шнуровкой, явно мужские. Я говорил спокойно и доброжелательно, чтобы даже не понимая смысла моих слов, девушка чувствовала себя в безопасности. Она, впрочем, решила не показывать, что понимает смысл моих действий, и сидела максимально отвернувшись от того места, где я залезал. Хотя, надо отдать ей должное — ноги с решетки убрала и сидела теперь компактным комочком. Я пожал плечами и сел спиной к высокому шпилю. Действительно, удобнее всего было бы закинуть сапоги на обрешетку, но для лучшего контакта правильнее было бы скопировать ее позу, так что пришлось и мне подтянуть колени к подбородку.

Крыша покрыта необычной серебрящейся в лунном свете краской. На ощупь она кажется теплой, как если бы снизу ее что-нибудь подогревало. Отметив, что надо будет обязательно спросить Рыжика о покрытии крыш, любуюсь пейзажем, открывающимся с высокого навеса колодца: ярко-черное небо с крупными бриллиантами звезд, пленительно-огромная жемчужная круглоглазая луна, серо-серебристые шпили над приземистыми, надвинувшими крыши на самые окна, домами… Стальная с зеленым отливом трава на грядках и клумбах тихо шевелилась под теплым дыханием весеннего ветра. Определенно, вид с колодца стоил того, чтобы залезать на крышу.

— Сее-ри? — буркнула девушка, уставившись на меня.

— Что? — переспросил я, по привычке поворачивая голову на звук.

Наши взгляды встретились, и мое сердце пропустило удар — на меня смотрело существо, в глазах которого полыхал белый огонь.

«Тоже пришел посмеяться надо мной?» — насколько я понял, существо не говорило вслух, оно думало и мысли его сразу звучали в моей голове.

— Почему смеяться? Тут девочка плакала, я хотел успокоить ее… — несколько растерявшись сказал я.

Существо развернулось корпусом ко мне и с интересом принюхалось, склонив голову набок:

«Ты странный. Пахнешь пылью и страхом, но боишься не меня. И в тебе не видно Темноты» — потом оно шмыгнуло носом, и я догадался, что это все тот же плакавший подросток, только перешедший на «мысленную речь».

— Ты тоже необычная. Ты так громко думаешь потому, что не знаешь моего языка, верно? — я не знал нужно ли обязательно смотреть в глаза, чтобы ей было понятно то, что я говорю, поэтому на всякий случай не отводил взгляд. Девушка кивнула, и я продолжил — Это ведь ты сейчас плакала?

Мне сильно захотелось, чтобы я понимал ее язык или она понимала меня без всей этой мысленной речи. Было видно, что такой способ общения требует от нее большой концентрации, и что долго так разговаривать она не сможет.

«Угадал, это я плакала. И чем ты мне можешь помочь?» — похоже, я задел ее за больное место, потому что скептически фыркнув, она отвернулась и положила голову на колени.

— Для того, чтобы помочь, мне надо знать что случилось. — резонно заметил я. — Я первый раз в вашей деревне и крайне мало знаю о ваших обычаях. Это как-то связано с Посвящением?

— Опять угадал. — сказала девушка вслух и вздохнула. — Вот только у меня не хватит сил, чтобы мысленно тебе это объяснять. А вслух ты не поймешь…

— Ну ты попробуй, все-таки, — приободрил я ее. — Стоит только начать…

— А чего начинать? — старательно пряча эмоции под безразличностью сказала она. — Сегодня последний день, когда можно провести Посвящение. Вся деревня соберется для того, чтобы посмотреть насколько дети выросли, и стали ли они «достойны Силы отцов и дедов». Ах, да, ты же не знаешь — испытуемого польют Светлой Водой, а он должен сделать Темный Щит, потому что это единственное, что может защитить от нее. Те, кто не смог это сделать, сгорают за минуту — Вода разъедает кожу и ткань так быстро, что со стороны кажется, будто фигуру окутывает марево белого огня. — тут самообладание изменило рассказчице и слезы потекли из глаз. Тем не менее, она попыталась придать голосу беззаботность. — Щит так и не получился у меня, даже на тренировках, так что я — смертница. Даже если я откажусь проходить ритуал и пойду вместе с малышами в Подземный Город, Белое Солнце найдет меня и там, только умирать я буду медленно и мучительно. Малышей защищает магия их родителей или старших родственников, а у меня нет ни тех, ни других. — девушка достала из многочисленных карманов куртки большой платок и шумно высморкалась в него. — И Говорящий-С-Богами не сможет заступиться за меня — эта зима выдалась трудной и слишком много взрослых погибло. Рыжику и так придется создавать Щит на дюжину ребят.

Девица вздохнула и посмотрела на полную луну, которая за время разговора успела одним боком зайти за шпиль общинного дома.

— Знаешь, это даже не очень страшно — знать, что умрешь. Все когда-нибудь умрут, а я — тут она горько улыбнулась — хотя бы имею возможность выбрать одежду на свои похороны.

Мне показалось, что она хотела еще что-то сказать, но заставила себя промолчать.

— Значит, страшно что-то другое, так? — я решил показать заинтересованность в разговоре, но не давить на нее. Было видно, что девчушка давно хотела с кем-нибудь поговорить, но не могла найти человека.

— Страшно то, что Говорящий-С-Богами Элрик не смог выяснить почему в эту зиму умерло так много наших. А Говорящий-С-Богами Сван делает вид, что ничего не было. — девушка судорожно вздохнула и, на всякий случай, еще раз высморкалась. — Пока никого нет, я расскажу, ладно?

И девушка начала рассказывать, захлебываясь словами от торопливого желания поделиться своей болью. Выходило, что за последнюю зиму умерло слишком много людей, намного больше, чем умирали в другие зимы. Однажды она стала свидетельницей внезапной смерти и успела краем глаза заметить черную тень, которая убежала в сторону леса. Тень имела магический запах, запах Тьмы…

— С тех пор ты не можешь призвать Тьму, чтобы сделать Щит? — спросил я, глядя на желтолицую луну, почти вышедшую из-за шпиля общинного дома.

— Ты прав. Я и раньше-то не очень могла это сделать. Мама говорила, что я маленькая упала в этот Колодец. Пока ребята позвали взрослых, пока взрослые меня вытащили… А отвращение к Тьме осталось навсегда. — и она разрыдалась так же, как тогда, когда я нашел ее на крыше колодца.

Луна выползла на открытое место и теперь кокетливо смотрела на меня. Я подмигнул ей, потом прислушался к себе и попытался умоститься удобнее. Специфические формы крыши явно неподходили к индивидуальным особенностям моего тела — я отсидел как раз то место, которое природой и было предназначено для этого действия. Девица плакала и явно не хотела останавливаться, будто бы забыв обо мне.

— А с Говорящим-С-Богами ты общалась? Ну, в смысле, рассказать ему про запах Тьмы, лишнюю тень и свои подозрения? — я поднялся на ноги и теперь размышлял как размять отсиженую задницу так, чтобы девушка это не заметила.

— Рассказать все это, чтобы выторговать себе лишний год жизни и добавить Рыжику проблем? — в голосе у девчушки прорезался металл, а слезы высохли в глазах, как будто их и не было. — Чтобы я думала, что все за моей спиной тычут в меня пальцами и говорят «Вот, это та самая, которая боялась умереть!»?!

Она грозно сверкнула на меня глазами. Вышло достаточно жутковато, но по моему каменному лицу, я надеюсь, понять это ей не удалось. Потом я пожал плечами. На мой взгляд, либо человек боялся смерти, либо не боялся, и каждый из этих вариантов не мог быть причиной осуждения. Тем более, что сравнивать ценность жизни с предполагаемым мнением сторонних наблюдателей было достаточно глупо.

Девушка справилась с праведным возмущением и пояснила мне, видимо, вспомнив, что я — не местный.

— Про подозрения я говорила старому Говорящему-С-Богами, Элрику, и на следующий день он ушел в Изначальный Чертог. Если уйдет Говорящий-С-Богами Сван… Ой, я же говорю на Зи-рей-де! Ты понимаешь язык Земель Полночи??

— То есть? — я был несколько ошарашен молниеносной сменой темы разговора. — На мой взгляд, это ты стала говорить на моем языке!

Девушка встала и хитро посмотрела на меня:

— А ну-ка скажи одним словом «последнее полнолуние зимнего сезона, пригодное для инициации Говорящих-С-Богами»?

— Шии-родомст-а-рей. — не задумываясь, ответил я и постарался перевести разговор в интересующее меня русло — Так ты уверена, что смерти были не случайными, или ты пытаешься придумать необычное оправдание естественным причинам?

— Значит… выучил язык… — пробубнила себе под нос юная особа и картинно поднесла руку к подбородку. — Дай-ка подумать… специальные названия… обошел Щит Ученика, значит уровень не ниже Подмастерья…

По соседней улице шла толпа. Краем уха я услышал выкрики, похожие на «Испытаем их!» и «Смерть или жизнь, Свет или Тьма!». Мне вспомнились слова Рыжика о том, что сегодня будет Посвящение, и что мне нужно там быть. Когда я второй раз обернулся на затихающие в ночи возгласы, девушка пришла к определенному выводу:

— Давай знакомиться. — она решительно шагнула ко мне и протянула руку — Лилия Длинноперая, из семьи… — девчушка застеснялась, но потом выкрутилась из неудобного положения — а, какая разница, других Лилий в деревне все-равно нет.

— Э… — теперь пришла моя очередь стесняться и подбирать слова. — Ну… ваш Старейшина назвал меня Шии-Рэй, Мудрейшая-Из-Женщин орков называла просто Магом, а как на самом деле — я не помню.

Чтобы не выдать насколько мне неловко, я смотрел себе под ноги, а когда по моему представлению надо было скрепить знакомство рукопожатием, я удивился. Девушки передо мной не было.

Сначала, я, в сильном смятении, поглядел за обрешетку — может она свалилась на брусчатую мостовую площади? Но нет, никаких свежих пятен там не было. Потом я догадался глядеть не по сторонам, а себе под ноги, где, компактно сложившись в позу «на коленях лицом вниз», расположилась Лилия.

— Эй, ты чего? — я попытался поднять ее, но девушка вырывалась, как будто ей безумно хотелось подробно рассмотреть структуру краски на крыше. — Ну в самом деле, встань. Мне неловко разговаривать со спиной.

— Мастер Рэй, простите меня, я не хотела вас обидеть! — голос девчушки выдавал ритуальность произнесения этой фразы. Раскаяния или каких-либо сожалений там не наблюдалось.

— Прощаю, конечно, только встань!

— Здорово! А можно называть тебя просто Рэй? Или тебе нравится другое имя? — быстро вскочив затараторила она сразу переходя на «ты». — Ты можешь пойти со мной на Посвящение? С тобой было бы не так страшно…

— Эээ… — я задумался и почесал затылок.

— Чего ждешь, пошли скорей! — прокричала мне снизу Лилия. Оказывается, она уже слезла с навеса и теперь стояла на мостовой, приплясывая от нетерпения.

Когда я спрыгнул на рельефные камни мостовой, девушка стояла около одного из проулков и махала мне рукой, призывая меня поторопиться. По всей видимости, она боялась опоздать не меньше, чем я… а, может, даже и больше.