Факультет магической механики. Магистр

Анна Рэй, 2019

Марвел Уэлч вернулась Академию, и теперь ничто не сможет отвлечь ее от изучения магической механики, полетов на дирижаблях и свиданий с любимым деканом. Ничто… кроме новых обязанностей магистра и очередного расследования. Поиск таинственной лаборатории принца Агнуса, безумного ученого и бывшего владельца замка, загадочная смерть преподавателя и охота неизвестных на Марвел не позволяют ей в полной мере насладиться учебой и отношениями с возлюбленным. И чем глубже магистр Уэлч погружается в чужие тайны, тем больше рискует потерять не только новую должность и любовь, но и собственную жизнь.

Глава 2

Гостиная в апартаментах, некогда принадлежавших Тесс Клэр, заметно изменилась. Нет, шелковые обои и обивка дивана остались прежними. Но на диване появились розовые подушки, такие же лежали на креслах и стульях. Яркая скатерть с розовыми цветочками и многочисленные пестрые вазочки, расставленные на столе и серванте, привезла с собой новая хозяйка. И ничего страшного, что эти предметы интерьера совершенно не гармонировали с мятного цвета стенами и гардинами, зато оживляли комнату, отвлекая внимание от мрачного пейзажа за окном. Талула Грин, или Лулу, как она любезно позволила себя называть, заняла большую комнату, служившую прежней хозяйке кабинетом. Марвел же досталась бывшая спальня Тесс. Зайдя в комнату, она провела рукой по невзрачной каменной кладке, догадавшись, что шелковые обои содрали полицейские, когда несколько месяцев назад проводили здесь обыск. Бросила взгляд на чугунную батарею возле окна и на узкую кровать, застеленную серым шерстяным одеялом, принесенным из студенческого общежития. Ее внимание привлек высокий трельяж из лакированного дерева с центральным зеркалом и двумя широкими откидными створками. Он смотрелся в этой сиротливой комнате, словно корона на голове у нищенки. Из окна открывался вид на палисадник и беседку, одна из стен комнаты граничила с мрачной крепостной стеной, что опоясывала остров, отделяя сушу от океана.

— Я крайне удивлена решением попечительского совета, — раздался недовольный голос Лулу. — Когда я любезно согласилась исполнять обязанности секретаря ректора, мне обещали отдельные апартаменты.

Марвел пожала плечами. Ну что сказать, она тоже не ожидала, что ей придется не только учиться, но и преподавать. А уж чтобы делить жилье со столь «милой» соседкой, об этом даже не мечтала.

— Неужели нельзя было вас оставить в студенческом общежитии? — продолжала возмущаться девушка, надув и без того пухлые губы. — Ведь вы же еще адептка, а преподавать будете всего несколько часов в неделю! Или можно предоставить другое жилище, поскромнее.

— Могу лишь предположить, что других, более скромных апартаментов в этом здании не нашлось.

Марвел покосилась на серые стены и унылое колючее одеяло, предполагая, что шелковое, принадлежавшее прежней хозяйке, кто-то предусмотрительно унес. Она с радостью предпочла бы жить в другом месте. А еще лучше переехать к Райнеру, но для этого ей пришлось бы выйти за него замуж. Слишком отчаянный шаг. Под пристальным взглядом новой соседки Марвел поставила на пол саквояж и положила на комод шляпку, сдвинув стопку учебников.

— В гардеробе кастелянша развесила вашу форму адептки. — Лулу указала изящным пальчиком на шкаф, в голосе сквозили злорадные нотки. — Боюсь, даже заполучив должность магистра, вам придется носить унылые студенческие платья. Да и судя по размерам багажа, много нарядов вы с собой не взяли.

— Не взяла, — покаялась Марвел. — Мне следует сдать багаж в комнату хранения?

На время обучения студенты сдавали личные вещи, и нарядное платье можно было надеть только для участия в каком-нибудь торжестве. Да и в отличие от некоторых дам Марвел ехала учиться, а не щеголять по академии в новинках белавской моды.

— Подобных распоряжений на ваш счет не поступало, — повела плечами лира Грин и направилась к выходу. — Что ж, комнату я вам показала, мне пора возвращаться в приемную, некоторые еще и работают! И вот что: я бы попросила мои вещи в гостиной не трогать. В серванте стоят дорогой дарданский сервиз и редкий асумский фарфор, которые я привезла из дома.

— Уверяю вас, мне они ни к чему, — усмехнулась Марвел.

— И я категорически против того, чтобы вы приводили сюда гостей. — Остановившись в дверях, Лулу вновь выставила пальчик, словно указывая соседке на ее место. — Я уже наслышана о том, как студентки добиваются назначения и хороших отметок. Я же девушка приличная, репутацией дорожу и разврата здесь не потерплю!

Талула Грин бросила на комод в коридоре второй комплект ключей от входной двери и гордо удалилась. Марвел лишь улыбнулась в ответ на подобную демонстрацию чувств. Уж лучше такая неприкрытая враждебность, чем задушевные разговоры бывшей соседки по общежитию Лоры Кираны, которая оказалась убийцей.

Распахнув створки шкафа, Марвел обнаружила форму студентки академии, а еще те наряды, что она привезла с собой в прошлый приезд и оставила здесь, сбежав. Но вещи из саквояжа разложить не успела, потому что раздался стук в дверь, а вскоре на пороге появился Икар Берк.

— Как вы устроились? — поинтересовался посетитель.

— Лер Берк, давайте без ненужных предисловий, — не слишком вежливо, зато честно предложила Марвел. — Это ведь вы поспособствовали моему вступлению в должность магистра? И я уверена, вы настояли на моем размещении именно здесь. Что вам от меня нужно?

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Как приятно иметь дело с умной женщиной.

Глава тайной службы бесцеремонно прошел в спальню и закрыл дверь, повернув в замке ключ. Берк по-хозяйски откинул створку трельяжа и вдавил один из камней глубже в стену. Низкая дверца, замаскированная под кирпичную кладку, открылась внутрь, пропуская гостей в кладовку. В прошлом эти комнаты принадлежали няне принцессы Августы, а в этой каморке хранились игрушки и старые вещи. Но шпионка-принцесса, работая в академии магистром, хранила здесь отнюдь не детские игры и ветошь, а редкие алхимические растворы и новейшую разработку: аппарат для светокопирования чертежей. Здесь же магистр Клэр создавала опасные яды. Сейчас полки опустели, одинокая лампа со встроенным световым накопителем сиротливо висела над девственно чистым столом и тускло мерцала. Берк направился к противоположной стене, вновь вдавил внутрь кирпич, и еще одна дверь приоткрылась, являя тайный ход. Марвел, пригнувшись, вошла в узкий коридор. Судя по высоким бойницам, едва пропускавшим свет, она попала внутрь крепостной стены, по которой в свое время добиралась с Артом от здания студенческого общежития до корпуса, где жили преподаватели. Этим путем пользовалась и принцесса-шпионка, здесь же она встретила рысекота, который узнал прежнюю хозяйку и мог выдать. Два выстрела из пистоля навсегда бы покончили с доверчивым зверем, если бы не Алегрия Вудсток и Герман Пирс. Они чудом спасли умирающего Арта, заменив покалеченный глаз кристаллом, а раздробленную лапу механическим протезом. Представив, как в этом коридоре магистр Клэр стреляла в преданного ей зверя, Марвел поежилась и поторопилась вернуться в каморку.

Берк присел за стол и предложил ей присоединиться. Лучшего места для беседы с главой тайной службы в академии не сыскать: тихо, спокойно и без свидетелей. Как в склепе.

— Так чего вы хотите? — Марвел повторила вопрос.

— Мне нужна ваша помощь в одном деле, — вкрадчиво произнес лер Берк.

— Почему именно моя?

— Видите ли, лира Уэлч, на этом этапе я бы не хотел привлекать своих агентов и афишировать данное расследование перед советом, пока нет убедительных доказательств. А у вас отменный опыт сыщицы, вы умеете работать, не привлекая ненужного внимания.

— О каком расследовании идет речь?

— Возможно, секретная лаборатория принца Агнуса, о которой шепчутся студенты, не миф и не сказка, она существует, — понизив голос, произнес Икар Берк. — Принц проводил в ней научные опыты и хранил дневники с формулами и расчетами.

— Насколько я знаю, принц Агнус проводил опыты в подземелье замка, где сейчас находятся лаборатории алхимиков, — возразила Марвел.

Она, разумеется, слышала о тайной лаборатории Агнуса, но считала это не более чем оригинальной выдумкой, которая делает студенческую жизнь ярче. Да и Райнер не верил ни в какие уникальные опыты принца. Он рассказывал, что выкупив у властей замок вместе с другими основателями академии, ректором Стерлингом и деканом Эштоном, нанял рабочих для реставрации. Никакой секретной комнаты с уникальными приборами строители не обнаружили, кроме нескольких тайных переходов между зданиями, которые ученики окрестили лабиринтом.

— Согласно данным, полученным от моего информатора, и опираясь на показания слуг, поднятые из архива, в последние годы жизни принц Агнус перенес лабораторию из подземелья в другое место, — помедлив, ответил на замечание глава тайной службы.

— Вы хотите сказать, лер Берк, что до сегодняшнего дня ни полиция, ни тайная служба дневники принца Агнуса не искали?

— Разумеется, в свое время полиция искала и записи принца, и тайники, но ничего стоящего не обнаружила. Я и сейчас бы не стал ворошить прошлое.

— Так отчего передумали? — Марвел приходилось буквально клещами вытаскивать признания и это ей категорически не нравилось.

— Не могу посвятить вас в детали, это закрытая информация, — ответил Берк.

— Тогда я не обязана вас слушать. Я не работаю ни на вас, ни на Гильдию сыщиков, — заявила Марвел и поднялась, намереваясь уйти.

— Ну, хорошо, хорошо! — Берк остановил ее жестом, и она вернулась на место. Вздохнув, он признался: — Недавно мне стало известно, что в академии орудует шпион из Ингвольда, в задачу которого входит поиск лаборатории Агнуса и секретных записей. Нельзя допустить, чтобы Ингвольд первым нашел уникальные приборы и дневники принца!

— Почему же в свое время Ингвольд не попросил куратора Тесс Клэр отыскать эти записи? Дочь могла что-то знать о тайных опытах, которые проводил отец.

— Вы шутите? Девочке тогда было шесть лет! Что она могла знать? — фыркнул Берк. — Да и, судя по всему, Ингвольд не в курсе того, кем на самом деле являлся их куратор, у нее были другие задачи. И дочь ли она Агнуса, нужно еще доказать.

— И кто шпион? — поинтересовалась Марвел, не желая вступать в перепалку по поводу родства Тесс Клэр с венценосной семьей. В отличие от императора Алитара, который до сих пор не признал детей Агнуса, у нее на этот счет не было никаких сомнений.

— Шпион? Полагаю, какой-нибудь студент, — пожал плечами глава тайной службы. — Но шпиона мы вычислим и без вас.

— Тогда чего вы хотите от меня? — в третий раз повторила вопрос Марвел.

Берк понизил голос и склонился к собеседнице:

— Я хочу, чтобы вы нашли тайную лабораторию принца Агнуса. И как можно скорее!

Марвел присвистнула, забыв о манерах. Ну и дельце ей предлагали!

— Назовите мне хоть одну причину, почему я должна согласиться.

— Во-первых, я не обещал хранить ваши секреты. Если в высшем обществе Белавии узнают, что вы работали сыщицей Гильдии, многие двери будут для вас закрыты. Вы не сможете получить приличную работу, разве что в моем ведомстве, но это не то, к чему вы стремитесь, как я понял. А во-вторых, подумайте о лере Моргане.

— А что с ним не так? — Марвел едва сдержала искры, готовые сорваться с кончиков пальцев. Берку все же удалось пробить брешь в ее броне.

— Император вряд ли одобрит ваши отношения со старшим сыном, когда узнает, что вы шпионка.

— Детектив, а не шпионка, — поправила его Марвел.

— Смотря кто и как преподнесет ему эту информацию, — усмехнулся старый жук.

Марвел догадалась, что в случае отказа Берк лично преподнесет императору информацию в «правильном ключе».

— Райнер не мальчик, которого можно запугать и дергать за веревочки, как куклу! — горячо возразила она.

— Зная его характер, нетрудно предположить, что в ссоре с отцом лер Морган встанет на вашу сторону и скорее покинет Белавию, чем откажется от возлюбленной. А все терять и быть изгоем ох как не просто. Вам ли не знать?

Берк был прав: Райнер не потерпит вмешательства в личную жизнь. Ради нее он способен покинуть Белавию, только желала ли она для него такой судьбы?

— А можно пойти другим путем, — не сдавался Берк, продолжая давить. — Вас представят императору, как одаренную ученицу академии и как леди Краст, незаконно лишившуюся имени и наследства. Чем не партия императорскому отпрыску? Кстати, с восстановлением вашего имени я помогу, обращусь к коллеге в Дардании.

— Имя Марвел Уэлч меня вполне устраивает, — процедила сквозь зубы Марвел.

Жаль, что Берк об этом пронюхал. Глава тайной службы знал, на какие рычаги нажать. Это он придумал для нее и должность магистра, и переселение в комнату, из которой в прочие здания вел тайный ход. Он предусмотрел все заранее и был уверен, что ради Райнера и сохранения собственных секретов она пойдет на многое.

— Хорошо, я найду тайную лабораторию Агнуса, — нехотя согласилась Марвел. — Но вы пообещаете оставить нас в покое и навсегда забыть о моем прошлом.

— Клянусь, — поспешно заверил адептку лер Берк, но Марвел подозревала, что старый хитрец скрестил пальцы под столом.

— Слова — что ветер, потом не поймаешь. Поэтому жду от вас магический договор и детали дела, — мило улыбнулась она, с удовлетворением отметив про себя, как при словах «магический договор» у главы тайной службы дернулся глаз.

Берк все же кивнул, соглашаясь с условиями, а Марвел перешла к конкретике.

— Мне нужны подробности. Неблагодарное дело искать иглу в стоге сена.

— Через несколько дней я вернусь в академию на очередной совет попечителей, попьем с вами чайку в этой уютной комнатке, подпишем договор о неразглашении, и я вам сообщу подробности. А вы пока не теряйте времени даром: осмотритесь в пещерах алхимиков и в бывших покоях принца, что находились на последнем этаже замка. Именно на эти помещения указал мой информатор и слуги Агнуса в своих показаниях.

— Осмотрюсь, — кивнула Марвел.

Придя к согласию, они с Берком одновременно поднялись из-за стола и покинули комнату.

В дверях Марвел задала еще один вопрос, относящийся к ее новому назначению:

— Лер Берк, помимо Райнера и вас, кто еще поддержал мою кандидатуру на должность магистра? Фредерик Эштон и лер Дюршак? Я так понимаю, главе полиции вы за это пообещали отражатели?

— Правильно понимаете, — подтвердил Икар Берк, галантно пропуская девушку вперед.

— Ректор Стерлинг? Декан Арманьяк? — Марвел было важно понять, кто на ее стороне, а от кого следует ждать неприятностей.

— За вас проголосовал министр Грин, — удовлетворил ее любопытство глава тайной службы. И удивил. — Ректор и декан Пламс воздержались, декан Арманьяк и советник Аткинс были против.

Марвел открыла дверь, выпуская гостя в коридор.

— Чая не предлагаю. Увы, еще не разобралась, как здесь все устроено.

— Да у меня и времени не осталось. Пора ехать на материк, чтобы успеть на вокзал.

Напоследок Марвел поинтересовалась, как себя чувствует библиотекарь Вольпе. Разумеется, Икар Берк не стал распространяться о том, что красноволосый пожилой библиотекарь, а по совместительству внештатный агент тайной службы давно восстановился после отравления и вернулся в академию, собирая новые сплетни и строча никому не нужные отчеты с удвоенной силой. Он лишь коротко заметил, что лер Вольпе чувствует себя сносно и вернулся к своим обязанностям.

— Что ж, не буду вас задерживать, лер Берк.

Дверь захлопнулась, а Марвел прислонилась к ней спиной. Надо бы обо всем рассказать Райнеру, но он будет против ее участия в новом расследовании. Да и как совмещать учебу с работой магистра да еще личную жизнь с поиском тайной комнаты? Интересно, почему приключения находят ее именно в тот момент, когда, казалось бы, жизнь только-только наладилась?

Марвел не успела вернуться в спальню, как в дверь вновь кто-то постучал. Неужели вернулся Берк? Открыв дверь, она тут же оказалась в объятиях Райнера. А его поцелуй, настойчивый и в то же время нежный, позволил на какое-то время позабыть о неприятном разговоре с главой тайной службы.

— Я скучал, — признался декан Морган.

Марвел тоже скучала и млела от поцелуев, и любила. Такое новое и странное для нее чувство.

После встречи в Эльхасе они с Райнером вновь увиделись в Белавии в его доме. Морган не делал пылких признаний, а прямо сообщил, что любит ее и спросил, не согласится ли стать его женой. И Марвел согласилась, лишь попросила подождать до конца учебного года, чтобы оставшиеся месяцы посвятить занятиям и сдать хвосты. Ее не смущало, что они с Райнером знакомы так мало. Поступки, достойные настоящего мужчины, сказали ей гораздо больше, чем тысяча проведенных вместе дней и сотня слов о любви. Райнер нашел Марвел, выяснив правду о ее прошлом, и заплатил огромную сумму, чтобы выкупить контракт у Гильдии сыщиков. Он все сделал тихо, без громких заявлений. А его кольцо она сняла не потому, что передумала, как предположил Морган. Она носила его на цепочке, словно кулон, спрятав ближе к сердцу и подальше от людских глаз. Это только ее чувства, личные, сокровенные, и она не желала их никому демонстрировать. Марвел не только полюбила Райнера Моргана, но уважала и доверяла ему. Именно в знак уважения и доверия она сейчас собиралась признаться о разговоре с Берком.

— Я хотела… — начала она.

— Я тоже хотел, — перебил ее Райнер, — извиниться за то, что не рассказал о твоем назначении на должность магистра. Голосование на попечительском совете состоялось на прошлой неделе, но я полагал, что мы с Магнусом сперва обсудим предложение с тобой. И если ты согласишься, составим для тебя удобный график учебы и работы.

— А вместо этого меня сразу же заставили написать заявление по собственному желанию, — усмехнулась Марвел. — Но, знаешь, я не против. Правда, очень боюсь, что не справлюсь.

— Даже не сомневайся! У тебя отлично получается заряжать артефакты, вот и поделишься опытом с первокурсниками. Это всего несколько практических часов в неделю. Ты справишься, Виктория.

Марвел вздрогнула. Необычно слышать прежнее имя из уст Моргана.

Он тут же осознал оплошность:

— Покажешь свою комнату, Марвел? Хотя я бы предпочел, чтобы ты поселилась у меня.

— Я не смогу этого сделать, не будучи твоей женой, — возразила она и открыла дверь в спальню.

— Так выходи за меня!

Райнер задержал Марвел на пороге, вновь заключив в объятия и целуя.

— Не думаю, что это хорошая идея, — засмущалась она.

— А я думаю, что быть моей женой — превосходная идея!

— Я о поцелуях, — пояснила она, вспоминая разговор с Лулу. — Как оказалось, моя соседка не только большая поклонница декана Моргана, но и поборница морали. И если она застанет нас целующимися в гостиной, боюсь, с ней случится или обморок, или истерика.

О том, что Лулу угрожала выгнать ее из академии, Марвел пока не сказала. Лишь потянула жениха за собой и закрыла дверь в спальню.

— А здесь целоваться можно? — игриво спросил Морган.

Сейчас он напоминал влюбленного легкомысленного мальчишку, а не сурового декана.

— Рай, я серьезно. Ты скомпрометируешь меня, а я бы хотела закончить академию, не подмочив репутации. Кстати, откуда ты ее знаешь?

— О чем ты? О репутации? — растерянно пробормотал Райнер, нехотя прекращая поцелуй и разжимая объятия.

— Мы говорим о Талуле Грин, — хмыкнула Марвел. — Дамочка намекнула, что вы давно знакомы.

— Лира Грин входит в так называемый золотой список невест, одобренных императором. Алитар все пытается устроить нашу с Алексисом личную жизнь, организуя приемы, которые больше напоминают смотрины. Видимо, там мы и познакомились, правда, я этого не помню. Я редко посещаю столицу, а уж подобные торжества — тем более. Работа в академии позволяет мне избегать и смотрины, и навязчивых девиц с их безумными мамашами. Да и Алексис выбрал Тесс, расстроив и отца, и толпу поклонниц. Но что-то мне подсказывает, Алитар не просто так тянул с их свадьбой. — Райнер замолчал и с удивлением обвел взглядом голые каменные стены. — А это случайно не бывшая спальня Тесс Клэр?

— Она самая, — подтвердила Марвел. — Но после обыска полицейскими комната находится в плачевном состоянии.

— Прости, я не знал заранее, что тебе выделят это жилище. Есть еще гостевые комнаты на последнем этаже, но их обычно занимают члены попечительского совета, когда остаются на ночь. Если честно, то я не очень понимаю, зачем вам с Пирсом жить отдельно от студенческого сообщества.

— Согласна с тобой, что наши с Германом привилегии выглядят надуманно. Мы же не полноценные преподаватели, а, можно сказать, магистры по собственному желанию. И этот спектакль с магистрами и моим переселением кое-кто специально придумал.

Марвел решила, что самое время поведать Раю о беседе с главой тайной службы. Она откинула створку трельяжа, надавила на камень в стене, и низкая дверца приоткрылась, пропуская гостей в кладовку.

— Ничего себе, — удивился Морган и вошел внутрь. Осмотрев помещение, а особенно изучив тайный ход в крепостной стене, он категорично заявил: — Ты не останешься здесь! Сюда может проникнуть кто угодно!

— Это вряд ли. Об этой комнате мало кто знает. Я смогу пройти незамеченной в замок и другие здания.

— И зачем тебе это? — нахмурился Райнер.

— Не мне, а главе тайной службы, — хмыкнула Марвел, стараясь за показным весельем скрыть волнение перед важным разговором.

А затем передала содержание беседы с Берком и озвучила аргументы, почему ей следует согласиться на сомнительное предложение.

После того как страсти отбушевали и декан Морган наградил Икара Берка всеми знакомыми и даже незнакомыми Марвел эпитетами, она привела последний довод:

— Он знает о моей работе в Гильдии сыщиков и будет шантажировать. Нет никакой уверенности, что через пять лет Берк не появится на пороге нашего дома и не попросит отправиться в какое-нибудь очередное путешествие на поиски важных для империи артефактов. Я хочу пресечь это раз и навсегда! Единственный способ: сделка. Нужно подписать договор и оказать Берку последнюю услугу.

Несмотря на то, что в помещении не было окон, а двери закрыты, Марвел ощутила порыв ветра. Стихийный маг Райнер Морган с трудом сдерживал рвущуюся наружу магию.

— Как же я зол на Берка. Но с твоими доводами согласен. И благодарен за то, что ты обо всем мне рассказала.

— Не осуждаешь? Понимаешь, почему я согласилась?

— Понимаю. В следующий раз я предпочел бы лично принять участие в переговорах с Берком. — Райнер взял невесту за руку и прижался к ее ладони губами. — Ты мне позволишь?

— Что именно?

— Участвовать с тобой в расследовании.

— Нет! — резко возразила Марвел и отдернула руку.

— Да! — не сдавался Морган. — Мы вместе займемся поисками лаборатории, как только подпишем с Берком договор и впишем неустойку за разглашение. Хотя честно признаюсь, я не верю в эту сказку про тайные опыты и секретную комнату.

Марвел хотела доказать обратное и поведать Моргану о шпионе из Ингвольда, но не успела. Ей показалось, что хлопнула входная дверь. Странно, что соседка так быстро вернулась. Вероятно, переживала за белавский фарфор в гостиной. А может, за моральный облик лиры Уэлч.

— Позже все обсудим. А сейчас иди скорее в гостиную! Если Лулу застанет тебя в спальне, то учинит скандал, и тогда меня выгонят из академии с позором.

— Если нас застанут в твоей спальне, я женюсь немедленно, не дожидаясь лета! И буду самым счастливым мужчиной на свете, — довольно улыбнулся Райнер, но к просьбе невесты прислушался и вышел в коридор.

Марвел же притаилась возле двери, подслушивая. Судя по радостному вскрику, лира Грин столкнулась в коридоре с деканом.

— Простите, что напугал, — извинился Морган. — Входная дверь была открыта, я искал…

— Меня? — обрадовалась Лулу, а Марвел тихонько хмыкнула.

— Магистра Уэлч. Но, увы, не застал.

— Ох, эта девица забыла закрыть дверь, — посетовала Лулу, а в следующую секунду закричала: — Куда же вы, лер Морган? Подождите! Не уходите так быстро! Давайте попьем чай. У меня есть свежий пирог с почками. Я слышала, как на днях вы просили магистра Ликанова привезти этот деликатес из кулинарии.

— Из «Кулинариума», это популярная кондитерская в ближайшем к академии городке, — объяснил Райнер. — Сам я терпеть не могу пирог с почками, заказал его для Арта, моего кота.

— Пирог любит ваш котик? Это чудесно! Может, тогда мы поднимемся к вам? — прощебетала Лулу.

Марвел подавила смешок, а Морган удивился:

— Зачем вам понадобилось подниматься ко мне?

— Так угостить пирогом… котика, — нашлась лира Грин.

— Днем он спит, ест по ночам.

— По ночам? Так я могу и ночью зайти, — с придыханием произнесла Лулу.

Марвел хихикнула в кулак, услышав рычание Райнера.

— Ночью я сплю и посетителей не принимаю! Лира Грин, мне некогда с вами болтать, я тороплюсь в учебный корпус, у меня скоро начнется практическое занятие.

— Какое совпадение: мне тоже туда, — нашлась секретарь ректора. А затем томным голосом добавила: — И Райнер, к чему нам эти условности: лер Морган, лира Грин? Зовите меня Лулу…

Дальнейшее Марвел не расслышала, потому что входная дверь захлопнулась, видимо, Рай в сопровождении Талулы ушел. А новоиспеченный магистр факультета магической механики бросила тяжелый взгляд на стопку учебников, возвышавшуюся на комоде. Ей бы тоже не мешало зайти в главный корпус и узнать расписание занятий вместе с графиком сдачи хвостов. И еще неплохо бы навестить библиотекаря Вольпе и послушать новые сплетни. Завтра, когда начнутся занятия и Марвел приступит к расследованию, такой роскоши, как беззаботно побродить по замку или поболтать о жизни со старым знакомым, у нее уже не будет.

Лер Вольпе ничуть не изменился и встретил Марвел недовольным ворчанием.

— Пока студенты на практикумах, вы шастаете по академии без дела, лира Уэлч.

— Я только сегодня приехала, — начала оправдываться она. — Меня назначили магистром на факультет магической механики. Вот, хотела бы подобрать литературу. А еще нужно предметы за четвертый курс сдать.

И она протянула библиотекарю лист с перечнем книг.

— Да уж, наслышан. То уехали, то вернулись. А ваше назначение на должность магистра и вовсе странное, — буркнул Вольпе, забрал список и нацепил на нос очки. — Так-так-так. Все эти учебники у меня есть, но находятся в дальней части книгохранилища. Я сейчас не могу оставить читальный зал без присмотра, загляните ко мне позже.

Марвел поблагодарила старика и поинтересовалась:

— Как вы себя чувствуете, лер Вольпе, после того… после отравления?

— Хох, вспомнили! Больше трех месяцев прошло, — фыркнул библиотекарь, но по довольному выражению лица Марвел догадалась, что мужчине приятно ее внимание. — Лекари в Айсбери никудышные. Если бы не столичная клиника и чудодейственный антидот адепта Рэма, концы бы отдал.

— Да, мы с Натаном тогда вовремя появились, — скромно напомнила Марвел библиотекарю, что именно она его нашла.

Вольпе поманил ее пальцем и зашептал:

— А я ведь оказался прав, и дети Агнуса живы. Про сына ничего не скажу, чего не знаю, того не знаю. Но принцессу видел. Это ведь она меня чуть не сгубила.

— Да что вы говорите? — округлила глаза Марвел, подыгрывая библиотекарю. Она прекрасно знала об отравлении, потому что сама же и вычислила престуницу. — И кто же она?

— Нет-нет, даже не спрашивайте, это государственная тайна, — многозначительно пошевелил бровями лер Вольпе. — Хотя я никогда бы не подумал, что магистр Кл… в смысле, что эта дамочка окажется такой коварной. А с виду и не скажешь: милейшая женщина. Эх, бедный принц Алексис.

— А причем здесь принц? — делано удивилась Марвел.

Про себя же отметила, что кому-то пора на покой. Имен Вольпе, может, и не назовет, но иносказательно намекнет так, что все тайны выползут наружу.

— Принц? Какой принц? — встрепенулся библиотекарь.

— Вы сказали «бедный принц Алексис», — напомнила ему Марвел.

— Ах, это! В том смысле, что свадьбу вновь перенесли, магистр Клэр вернулась на родину, в Дарданию, — вывернулся внештатный агент тайной службы и выдал общедоступную версию.

Марвел перевела опасный разговор на другую, волнующую ее тему, но действовала аккуратно, заходя издалека.

— Насколько я поняла, после увольнения лиры Клэр должность магистра алхимии теперь занимает Онория Стерлинг, а на место секретаря пришла лира Грин. Весьма неожиданно, ведь девушка, кажется, дочь министра.

Библиотекарь оживился, глаза заблестели. Он заозирался, а, убедившись, что два студента в читальном зале сидят достаточно далеко, произнес:

— Так лира Грин не работать, а за женихами приехала, а с должностью секретаря вовремя подсуетилась. Дело в том, что у ректора Стерлинга брак трещит по швам. Его супруга переехала в другие апартаменты. Не знаю уж, какая кошка меж ними пробежала, но после ссоры лира Онория попросила перевести ее на должность магистра алхимии, с которой она здесь начинала. Не зря говорят, каждый сверчок знай свой шесток! Жаль мне ректора: первая жена рано умерла, а у второй прескверный характер. А с секретарями-то как не везет!

— Да, жаль, — поддержала разговор Марвел.

Только ей отчего-то было жаль не ректора Стерлинга, а Онорию. Марвел знала, что за кошка пробежала меж супругами. Как выяснилось на том допросе шпионки Клэр во дворце, отцом Онории Стерлинг и ее брата Германа Пирса был известный владелец мануфактуры по производству дирижаблей лер Тайлер. Дети при поступлении в академию скрыли сей факт. Двенадцать лет назад Тайлер организовал полет аристократов на первом пассажирском дирижабле. Увы, судно взорвалось в воздухе, и никто не выжил. Среди пассажиров находился отец Магнуса Стерлинга. Для Марвел было очевидно, почему Онория утаила родство: ведь имя лера Тайлера для многих, в том числе и для ректора, звучало как проклятие. На допросе эта информация открылась, а ректор Стерлинг обиделся на обман супруги и перестал с ней разговаривать. Поведение ректора казалось Марвел неправильным, где-то даже жестоким, но кто она такая, чтобы его осуждать? У нее и самой полно скелетов в шкафах. Ей просто повезло, что Райнера они не испугали.

Марвел так отвлеклась на размышления, что чуть не пропустила сплетни, за которыми и пришла к Вольпе: о своей новой соседке Лулу.

–…а лира Грин ее заменила на посту секретаря, — шепотом вещал библиотекарь. — Ее папаша, министр Грин, вызывает симпатию, но дети — сплошное недоразумение. Адепт Томас Грин был невоспитанным, наглым, а Талула — высокомерная, заносчивая девица, лишний раз не поздоровается. Оба в мамашу! Видели бы вы ее…

— Мамашу Грин? — ужаснулась Марвел. — Она что, тоже живет в академии?

— Ну что вы, кто допустит? — успокоил ее лер Вольпе. — Мамаша Грин сопровождала дочь в первый день и иногда наведывается сюда с проверками. Она уже успела осудить стряпню нашей кухарки и закатила скандал на собрании совета попечителей, вытребовав дочурке отдельные апартаменты. А какие она наставления дает Лулу! Я бы на месте лера Моргана поостерегся оставаться наедине с девицей Грин.

— И что за наставления? — напряглась Марвел.

— Всего я не расслышал. Беседка, в которой находились мать и дочь, расположена в дальнем конце парка, а я случайно мимо проходил. Но вот что понял: на лера Моргана открыта самая что ни на есть охота, — зловеще произнес библиотекарь.

— Почему именно на лера Моргана?

Марвел совсем не порадовали планы семейства Грин. Она невольно прижала ладонь к груди, где под одеждой на цепочке висело обручальное кольцо, подаренное Райнером.

— Экая вы недогадливая. Талула Грин охотится за наследником! Ведь лер Морган после принца Алексиса второй претендент на престол, пусть и бастард. И он холост. — Библиотекарь торопливо зашептал: — Только в академию аристократкам пролезть не так легко, как на балы во дворец. Не каждая сможет поступить. А тут такая возможность: освободилось место секретаря, а большого ума не надо, чтобы бумажки перебирать.

По поводу обязанностей секретаря Марвел бы поспорила, но в это время в библиотеку зашли две адептки, и лер Вольпе осекся.

— Приходите после ужина, лира Уэлч. Книги согласно вашему списку я подберу, — громко произнес библиотекарь и заговорщически подмигнул.

Марвел намек поняла и, поблагодарив, попрощалась со стариком. Чуть позже она обязательно заглянет, ведь они еще не все успели обсудить. Нет, о Талуле Грин она не желала больше слышать. И в том, что Райнер сам в состоянии разобраться с навязчивой поклонницей, она не сомневалась. Марвел больше интересовали сплетни, связанные с опытами принца Агнуса. Возможно, старик Марк, некогда служивший в замке комендантом и друживший с Вольпе, что-то рассказывал другу. Хорошо бы узнать, в какой части замка слуги видели принца чаще всего. Там и следует в первую очередь искать тайную комнату.

Покинув вотчину библиотекаря Вольпе, Марвел оказалась в коридоре студенческого общежития, где столкнулась с капитаном дирижабля «Заплатка».

— Эрик, рада тебя видеть! — Она было кинулась к студенту, но внезапно остановилась, натолкнувшись на холодный взгляд ярко-синих глаз.

— Привет, Марвел. — Фрайберг отступил, сохраняя дистанцию. — Ликанов сказал, что ты вернулась в академию. Значит, завтра после обеда организуем учебный полет на «Заплатке», познакомишься с новым механиком Корневым. Не опаздывай.

И Фрайберг направился дальше. Марвел же застыла на месте. Где тот улыбчивый, открытый парень, которого она знала? Подчеркнуто вежливое равнодушие ее покоробило. Магистр Ликанов говорил, что Эрик изменился, но Марвел не придала его словам особого значения. А теперь осознала: ее друга больше нет, а есть чужак, с которым предстоит знакомиться заново.