Принц и не его леди

Анна Рефнер, 2017

Когда громкий провал оборачивается неожиданным предложением, нужно обязательно решить, сможешь ли ты следовать установленным правилам.Будучи уверенной в собственных силах, Анорель соглашается поучаствовать в рискованном мероприятии. Однако впоследствии нарушает самый главный пункт договора. Получится ли у девушки сохранить в тайне свою ошибку или придется разорвать договоренность в пользу личных интересов?

ГЛАВА 4

— Анорель! — радостно воскликнул Рик и в мгновение оказался возле девушки. Он так крепко обнял ее, что Анорель с трудом смогла обнять его в ответ ослабевшими от удивления руками. — Вот оно, спасение главного холостяка королевства!

— Рик, что за шутки?! Пожалуйста, перестань!

— Всё для вас, милая леди.

Рик наконец выпустил из крепких объятий опешившую девушку, присел на одно колено и галантно поцеловал руку. — Лишь прикажите, и я запру Марти в комнате с веселящим газом, только бы вы улыбнулись!

Разрумянившаяся от смущения Анорель беззаботно расхохоталась, но уже через секунду взяла себя в руки и серьёзно спросила:

— Что ты здесь делаешь? И зачем во всеуслышание заявляешь глупости, будто бы я чуть ли не невеста принца?!

— Но это же правда!

— Рик, не надо! Я ведь потом не отмоюсь от слухов.

— Признайся, что не рада меня видеть… А я так переживал, что не взял твой номер!.. — надулся молодой человек.

— Эй, ну что ты!.. Я безумно рада тебя видеть! Просто твоё появление стало для меня неожиданностью.

— Ладно, тогда давай побыстрее отправимся в резиденцию! Тебя уже все заждались, — широко улыбаясь, проговорил Рик и потянул девушку к выходу.

— Стой! У меня рабочий день только начался!

Он остановился у самой двери, повернулся к всё ещё пребывающей в сильном шоке Марии и громогласно объявил:

— Госпожа… ээ… Мария, будьте любезны, передайте начальству, что леди Анорель Мейрин здесь больше не работает. За расчётом мы заедем позже!

— Ну и что всё это значит? — сдерживая непонятную нарастающую панику, спросила Анорель, сидя на переднем сиденье рядом с ведущим машину Риком. Она уже выстроила догадок с пятиэтажный дом, однако, что-то подсказывало, что ни одна из них неверна.

— Скажу только то, что Мартин хочет тебя видеть.

— Правда что ли?..

Рик хитро улыбнулся и кивнул. По виду его стало ясно, что он больше ничего не скажет. Поэтому Анорель пришлось на некоторое время смириться с неизвестностью. Попытки унять неистово бьющееся сердце удавались с трудом.

Всего через полчаса машина стояла на площадке возле резиденции, а Рик уже вёл за руку Анорель по коридорам на встречу с принцем. Девушка едва поспевала за размашистыми шагами молодого человека.

— Сэм, где сейчас Мартин? — по пути спросил Рик у одного из охранников.

— В своём кабинете на втором этаже.

— Спасибо!

— Рик… — несмело позвала Анорель.

— Что?

— Рик, я боюсь…

— Всё в порядке, принцесса, — остановившись перед нужной дверью, сказал Рик. Он улыбнулся и легонько потрепал девушку по голове. — Я же говорил тебе, что всё будет хорошо!

Не успела Анорель испугаться, как Рик настежь распахнул дверь кабинета и, улыбаясь от уха до уха, завёл девушку внутрь.

— Дамы и господа! Прошу любить и жаловать! Анорель Мейрин собственной персоной! — громогласно объявил друг принца.

Мартин, в настоящий момент подписывающий какие-то бумаги, так и застыл с недонесённой до документа ручкой. Рядом стоящий мужчина тоже изумлённо посмотрел на новоприбывших.

На лице Анорель застыло отражение удивления людей, находящихся в кабинете. Похоже, что не только для неё одной сегодня выдался день сюрпризов. Интуиция подсказывала, что явилась она совсем не вовремя. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Щёки моментально отреагировали на щекотливую ситуацию пристыженным румянцем.

— Не могли бы вы мне оставить эти документы на сегодня? — обратился Мартин к стоящему рядом мужчине. — Я подробно изучу их и завтра же с вами свяжусь.

— Хорошо, Ваше Высочество, — кивнул тот и удалился.

Принц устало потёр переносицу и устремил свой гневный взгляд на друга.

— Рик, что всё это значит?

У Анорель от ужаса потемнело в глазах. Подтвердились её самые страшные опасения.

— Простите, я уже ухожу, — пробормотала она, пряча глаза, и направилась к двери.

— Анорель, постойте! — воскликнул Мартин и встал из-за стола. — Я действительно хотел вас видеть, правда, не ожидал, что это случится так быстро.

Девушка нерешительно остановилась у самого выхода. Два взгляда — обиженный, с лёгким упрёком, и гневливый, с едва читаемым раздражением, — обратились на Рика.

— Что? — искренне недоумевал тот. — Ты сказал доставить Анорель и — вуаля! — она здесь. Так в чём дело?

— В скорости выполнения моего желания, — вздохнул Мартин.

— Но… — хотел возмутиться Рик, но принц поднял ладонь, призывая замолчать.

— Всё, закрыли тему. Пожалуйста, оставь нас наедине.

Рик понимающе кивнул и вышел.

— Анорель, прошу вас, присаживайтесь, — пригласил Мартин и отодвинул кресло.

Девушка приняла предложение и расположилась за столом в ожидании объяснений. Принц встал напротив, но не садился. Так ему было легче сосредоточиться.

— Ещё раз прошу прощения за это маленькое недоразумение. Дело в том, что я думал сначала закончить с делами, а потом уже пригласить вас к себе, но Рик, как обычно, внёс коррективы в мои планы. В следующий раз напомню себе, с кем имею дело.

Он позволил себе лёгкую улыбку, при виде которой Анорель смогла немного расслабиться, однако в следующий момент одёрнула себя, призывая не терять бдительности.

— Понимаю. Я тоже не ожидала, что меня выдернут в начале рабочего дня…

Мартин на секунду прикрыл глаза и мысленно пообещал Рику хорошую взбучку.

— Итак, давайте перейдём к делу.

Девушка кивнула и сцепила вместе похолодевшие вмиг руки, чтобы унять не желающее отступать волнение.

— Вы наверняка знаете, что после конкурса «Наследие» пошли слухи о нашей так называемой романтической связи?..

— Знаю…

— Так вот, в связи со сложившимися обстоятельствами я предлагаю вам сыграть роль моей невесты.

Анорель сначала подумала, что ослышалась, но, прокрутив в памяти недавний момент, поняла, что услышала всё верно. В горле мгновенно пересохло, а на лице отразилась крайняя степень удивления.

— Вы, конечно, можете отказаться от моего предложения. В таком случае я буду вынужден независимо от вашего желания установить контроль за вами и вашей квартирой ради безопасности вашей же жизни.

— Почему?.. — с трудом выдавила из себя изумлённая девушка. — Неужели статус невесты принца влечёт за собой такую опасность?

— Мне бы очень хотелось ответить «нет», но не могу. Время сейчас такое, увы.

— Время?

Принц некоторое время колебался с ответом. Он мысленно пробежался по строкам заученного наизусть досье на Анорель Мейрин, словно бы пытался найти там ответ на вопрос: можно ли доверять сидящей напротив девушке?

Мартин всё-таки присел на стул и наградил Анорель серьёзным взглядом.

— Анорель, то, что я вам сейчас расскажу, — информация высшей степени секретности, ни при каких обстоятельствах не подлежащая разглашению. В связи с этим прошу вас подписать договор о неразглашении. Все-таки это государственная тайна. Вы имеете право отказаться, но тогда наш разговор будет закончен.

Иметь-то имела право, но деваться особо было некуда. Анорель нервно сглотнула, бегло прочитала придвинутый ранее договор и поставила подпись.

Принц с удовольствием отметил, что его собеседница не слепо подписала бумагу, а предварительно ознакомилась с содержимым. В голове возникла мысль, что он, вероятно, сделал все-таки правильный выбор.

— Даю слово, что сохраню в тайне всё, что услышу от вас сейчас, — на всякий случай озвучила Анорель и передала подписанный листок.

— Хорошо. Спасибо.

Возникла короткая пауза. Мартин думал, с чего начать.

— Взрыв во дворце искусств является следствием проникновения в страну людей, задумавших недоброе по отношению к действующей власти и к государству в целом. Лазутчики добрались до столицы и затаились на некоторое время. Все факты говорят о том, что у проникнувших есть влиятельный сообщник в Тенториуме, который оказывает им содействие. До недавнего взрыва они не проявляли себя. Боюсь, что это может быть только первым звоночком.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила Анорель.

— Одной из целей проникнувших, а также их пособников, скорее всего, является захват власти в королевстве, — пояснил Мартин. — А это значит, что на меня открылась охота.

От одного только звучания последних слов девушке стало не по себе.

— То есть вместе с вами под удар попадают все близкие вам люди?

— Именно. И если ещё неделю назад основными мишенями после меня были единицы моих близких друзей и родственников, то после приёма вы, Анорель, автоматически заняли лидирующую позицию… Слухам — порой без должного подкрепления, а в нашем случае есть даже некоторые факты, которые при желании можно связать, — верят гораздо больше, нежели словам самих действующих лиц.

Анорель, ещё вчера жившая жизнью простого среднестатистического гражданина, после услышанного, пребывала в состоянии шока.

Мартин поднялся со своего места и налил ей чистой воды из хрустального кувшина.

— Выпейте.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и за раз осушила полстакана.

Принц вернулся на своё место и вновь заговорил.

— По ранее указанным причинам я в любом случае должен организовать условия для вашей безопасности, раз уж вы поневоле были втянуты в эту ситуацию. Так что выбор за вами.

Хотелось ответить «нет» и поскорее убежать домой, в привычный и удобный мир без принцев и сложных решений. Но вместо этого, немного поразмыслив, Анорель спросила:

— Можно два вопроса?

— Конечно.

— В каком из двух вариантов от меня будет больше пользы?

— В качестве моей невесты.

— Какой вариант наиболее удобен для вас?

— Тот, который выберете вы, — уклончиво ответил Мартин. — Гораздо удобнее работать с человеком, чьи желания учтены.

«Хорошо сказано», — мысленно вздохнула Анорель и поняла, что производить все логические умозаключения ей придётся самой, без помощи со стороны.

— Сколько вам дать времени на размышления?

— Можно двадцать минут?

— Так мало? — удивлённо спросил Мартин.

— Мне хватит.

— Хорошо. Я оставлю вас на двадцать минут наедине со своими мыслями, — проговорил принц и встал из-за стола. — Через установленное время я вернусь и выслушаю вас. Только, пожалуйста, хорошо всё обдумайте, потому что на кону стоит безопасность вашей жизни. И ещё. Желательно, чтобы это было именно ваше решение.

— Я поняла, — откликнулась Анорель и, как только принц вышел из кабинета, устало опустила голову на сложенные руки.

«Чёрт возьми, вот же ситуация, — сокрушалась девушка. — Мне необходимо принять важное решение. Сделать выбор. Хотя какой тут выбор? И в первом и во втором случае спокойная жизнь мне точно не светит. Это всего лишь иллюзия, умело созданная принцем, чтобы смягчить ситуацию безысходности, в которую я попала».

Анорель подняла голову и увидела лежащие на соседнем месте чистые листы и ручку. Не медля, она подтянула к себе принадлежности и по привычке принялась рисовать, чтобы хоть немного успокоиться.

«Жизнь в резиденции и статус невесты принца налагает огромную ответственность, — размышляла Анорель, выводя линии на листе бумаги. — Я буду всё время находиться на виду… Постоянные встречи, светские вечеринки, приёмы… Один неверный шаг, и я не жилец… Ну, или что-то в этом роде. Конечно, гораздо проще и спокойнее вернуться в свою квартиру и переждать бурю там, пусть и под наблюдением королевской охраны. Как-никак, дома и стены помогают. Хм… А этот вариант гораздо лучше, нежели показался на первый взгляд…»

Анорель отвлеклась от своих не совсем радужных рассуждений и ужаснулась: с некогда чистого белого листа на неё сейчас смотрела смешная карикатурная копия недовольного принца Мартина с характерно сведёнными бровями и маленькой короной, сползающей на бок. Рядом с нарисованным наследником фигурировала шокировано-растерянная копия Анорель, выполненная в таком же стиле. И хоть художник из девушки никудышный, догадаться, кто есть кто, вполне можно было.

И вот тут Анорель захлестнул неподдельный ужас. Ведь этот рисунок могут расценить как неуважение к действующей власти, её саму — причислить к оппозиции, и тогда не останется никакого выбора. Да, она будет под бдительным наблюдением охраны, вот только не в резиденции и даже не в собственной квартире, а в тюрьме политических заключённых.

От собственной глупости на глаза навернулись слёзы. Анорель быстро сложила рисунок и хотела положить в карман, но замерла с так и не донесённой до цели рукой.

«А что, если здесь камеры наблюдения? — сама себе задала вопрос девушка. — А они здесь точно есть! Подумают ещё, что я расхититель государственного имущества, хоть это и простой листик. А того хуже — примут за шпиона! О-о-о… Ну что же делать?! Почему же я такая дура?! Съесть, что ли? Как в шпионских боевиках…»

Анорель недоверчиво покосилась на сложенный рисунок и в нерешительности поднесла ко рту.

Внезапно дверь распахнулась. Анорель мгновенно запихнула многострадальный листок в карман жилетки и, как ни в чём не бывало, повернулась в сторону вошедшего. Она искренне надеялась, что выглядит невозмутимо или хотя бы не как бандит, уличённый в преступлении.

Появившийся в кабинете Рик хотел что-то сказать, но вдруг слегка изменился в лице и спросил:

— Анорель, с тобой всё в порядке?..

Видимо, дела были совсем плохи, раз уж сам Рик назвал её по имени.

— Д… Да, всё в порядке, — Анорель вымученно улыбнулась. Однако не успела пройти первая волна паники, как следом накатила другая. — Что ты здесь делаешь?!

— Я зашёл узнать, приняла ли наша фея правильное решение.

— Какое ещё правильное?..

— Стать невестой принца!

— Фальшивой невестой, — поправила девушка и спохватилась: — О, нет! Рик! Я тебя не слышала! Какое бы решение я ни приняла, оно будет правильным.

— Милая Анорель, в этой ситуации есть два решения: стать невестой принца и неверное, — озорно улыбаясь, объяснил Рик.

— Перестань, пожалуйста, сбивать меня с толку. Его Высочество сказал, что это должно быть МОЕ решение…

— Оно и будет твоим. Ладно, я ретируюсь, потому что если Мартин меня здесь увидит, то точно прихлопнет.

— Не сомневаюсь, — тихо проговорила Анорель.

После того как молодой человек скрылся за дверями, она вновь пустилась в раздумья. В первую минуту хотелось поступить с точностью до наоборот касательно слов великого махинатора Рика. Но тогда это уже был бы не её выбор.

«Принц сказал, что пользы от меня будет больше, если я соглашусь на роль невесты… Могу ли я разрушить его ожидания? Ведь раз он так сказал, значит, этот план уже просчитан. К тому же… К тому же он спас мне жизнь тогда во дворце, позаботился о вип-палате, а я даже спасибо не сказала…»

После нескольких минут мучительного препирательства с самой собой Анорель, наконец, приняла решение.

***

Мартин не спеша шёл по коридору, шаг за шагом приближаясь к нужной комнате. Он искренне надеялся, что девушка примет именно то решение, которое нужно ему, чтобы не пришлось менять уже, в принципе, готовый план. Молодой человек остановился у кабинета и взглянул на наручные часы: двадцать минут уже прошло, даже немного больше.

Принц открыл дверь и вошёл внутрь. Он неторопливо прошествовал к столу и занял место напротив Анорель.

— Итак, Анорель, я надеюсь, вы хорошо обдумали всё, что я вам сказал, приняли во внимание серьёзность ситуации, высокий риск и приняли решение.

— Да, я приняла решение, — уверенно заявила девушка. — Я готова сыграть роль вашей невесты.

— Отлично, — Мартин не смог сдержать победной улыбки. — Могу я услышать ваши условия?

Серьёзный вид Анорель мгновенно испарился.

— Условия? У меня нет никаких условий… — проговорила она и мысленно добавила: «Если честно, то я о них даже не подумала…»

— Что ж, тогда я считаю разумным учитывать ваши замечания по ходу дела. Со своими же пожеланиями я вас ознакомлю позже.

Она кивнула. Принц покинул своё место и подошёл к ней.

— Рад нашему сотрудничеству, — сказал Мартин и протянул руку Анорель. — Надеюсь, оно будет плодотворным.

Девушка тоже поднялась со своего места и пожала руку молодому человеку.

Переезд решили не откладывать. Сегодня Анорель собирает вещи, а завтра водитель Его Высочества забирает ее в резиденцию. Сразу после отъезда девушки принц распорядился о подготовке комнаты для своей невесты. Именно для невесты, так как о его плане знали лишь единицы — те, кому он мог безоговорочно доверять.

***

За несколько дней до встречи с Анорель у Мартина состоялся разговор с доверенными лицами.

На этот раз они собрались в небольшом конференц-зале в расширенном составе: личный помощник принца Рик Нортман, главный врач центральной больницы Тенториума и по совместительству личный доктор королевской семьи Джейден Лебоу, секретарь Его Высочества Леонарда Аллен, глава отдела внутренней безопасности Виктор Пенет, капитан разведки Абрахам Ларра и глава охраны резиденции Дэниэл Сентен. Возглавлял собрание сам Мартин Бенигайн Сидис.

— Итак, нам известно, теперь уже доподлинно, что в соседнем государстве есть люди, способные использовать магию, — проговорил принц. — Капитан Ларра, прошу, озвучьте данные, которые собрали ваши люди.

Широкоплечий мужчина военной выправки поднялся со своего места и, мельком взглянув на содержимое лежащей перед ним папки, обратился к присутствующим:

— В Леван-Иеронии отмечены несколько случаев проявления необычных способностей тремя людьми: Алиса Керн, старшеклассница, сейчас на домашнем обучении, Хельмут Свейг, ассистент стоматолога, и Линда Волтон, фитнес-тренер. Алиса Керн излучает сияние неизвестной природы, при этом результаты ее медицинского обследования не выдают никаких отклонений. Хельмут Свейг обладает целительскими способностями или способностью снимать боль, информация уточняется. Линда Волтон обладает невероятной физической силой. Под невероятной силой я подразумеваю тот факт, что от её удара можно отлететь на несколько метров и переломать все кости.

— Ваши агенты контактировали с этими людьми? — поинтересовался Дэниэл.

— Нет, мы занимались только наблюдением. Контакт может оказаться опасным, так как мы не знаем всех необходимых деталей, — ответил Ларра. — Более того, они могут быть психически нестабильны из-за того, что стали отличаться от обычных людей.

Капитан старался выражаться деликатно, чтобы ненароком никого не оскорбить. Хоть угрозы с их стороны сейчас и нет, лучше перестраховаться, чтобы не усугубить ситуацию.

— На мой взгляд, верно к людям, обнаружившим в себе сверхъестественные способности, применять правила поведения при посттравматическом стрессе. Либо обращаться с ними, как с пережившими насилие, — задумчиво проговорил Джейден и сделал пометки в своем ежедневнике. — Знаю, сравнение грубое, но нет такой области знаний, которая бы верно определила названия новых явлений и способы взаимодействия с ними.

— Неизвестно ещё, как сами новоявленные… кхм… маги относятся к своим способностям, — рассудительно заметила Леонарда. Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Магия наверняка как большие деньги — все её хотят, но, получив, ведут себя по-разному. Кто-то начинает заниматься благотворительностью, а кто-то превращается в монстра, не способного себя контролировать и желающего подмять под себя всех и вся.

Мартин нахмурился. Все было правдой, а значит, испытание уже рядом. Вот только суть его нигде не написана, и он не может заранее подготовиться.

— Спасибо, капитан Ларра, — поблагодарил принц и остановился взглядом на главе внутренней безопасности Викторе Пенете. — Есть вероятность, что с магией связан и произошедший в воскресенье взрыв во дворце искусств.

Джейден неслышно вздохнул, чем вызвал улыбку у Рика. Друг прекрасно знал, как относится ко всему необычному доктор, поэтому представлял, как нелегко ему находиться на собрании, где то и дело со всех сторон звучит загадочное слово магия.

— К сожалению, скорее всего это так, — сдержанно проговорил Виктор. — У нас есть видеозапись момента взрыва, плюс-минус несколько секунд. Она по непонятной причине зашумлённая, хотя записи с других камер, удаленных от предположительного места взрыва, достаточно хорошего качества. Обратите внимание на экран.

Присутствующие последовали просьбе Виктора и увидели на экране отрывок вечера в честь награждения конкурсантов. Запись действительно была непривычно плохого качества, с подрагиванием и шумом, однако можно было с точностью увидеть, как возле одной из несущих массивных колонн зала остановился мужчина в строгом костюме с распахнутым пиджаком. Он прислонился правым плечом к колонне и как будто собирался сложить руки на груди, но вместо этого дотронулся левой ладонью до бетонного столпа. От места прикосновения вверх побежала едва различимая золотистая нить и буквально через секунду, сопровождаясь легким, почти незаметным свечением, произошел взрыв.

Виктор отмотал видео немного назад, чтобы на экране оказалось лицо предполагаемого преступника.

— Напомню о том, что следов взрывчатых веществ на месте преступления не было зафиксировано. Также мы предполагаем, что тонкая золотистая полоска, пробежавшая по колонне вверх, является причиной сильных разрушений здания.

В конференц-зале на несколько минут стало тихо.

— Человек, стоявший у колонны, не смог бы выжить, находясь в эпицентре взрыва, не важно какой природы, — заявил Джейден. — А погибших, насколько мне известно, не было. Среди пациентов в тяжелом состоянии я его тоже не помню.

— Личность подозреваемого ещё не установлена, но мы делаем все возможное, чтобы исправить это, — заверил Виктор.

— Я стоял на втором этаже, как раз рядом с этой колонной. Подозреваемый был прямо подо мной на первом этаже. Случайно ли? — поделился рассуждения принц.

Леонарда хмыкнула. Мужчины молча выразили неодобрение по поводу произошедшего.

— Каковы бы ни были цели врага, в первую очередь необходимо обеспечить безопасность обычных людей, — заключил Мартин. — Виктор, необходимо приложить все усилия, чтобы инцидента, подобно воскресному, не случилось. А также я жду от вас любую информацию о главном подозреваемом. О себе я позабочусь сам. И чтобы не затягивать решение проблемы с выводом на свет злоумышленников, я объявляю о своей свадьбе.

Лица присутствующих вытянулись от удивления. Даже всегда сохранявший самообладание Дэниэл, глава охраны королевского дома, не смог скрыть изумления.

— Не понял? — озадаченно пробормотал Рик.

— На самом деле объяснение простое, — откликнулся принц. — Вероятнее всего, меня хотят убить, но сделать это сложно из-за моих способностей. Прежде чем будет нанесен следующий удар, я выманю преступников на приманку, то есть на свою невесту, которая до свадебного ритуала силами не обладает. Очевидно, что после объявления о помолвке мишень переместится на девушку, чтобы не дать мне стать сильнее.

— Ваше Высочество, — Виктор прокашлялся. — Я понимаю, что многие из озвученных сегодня теорий построены на догадках и предположениях, но не будет ли такое мероприятие слишком рискованно в вашем случае?

— Будет, но не слишком. К тому же данное решение продиктовано появившимися слухами о моей романтической связи с некоей Анорель Мейрин, с которой я виделся лишь раз в жизни на «Наследии». Но в данном случае это на руку.

— То есть роль твоей невесты должна сыграть Анорель Мейрин? — на всякий случай уточнил Нортман.

— Да.

Рик испытывал смешанные чувства. Он вроде и был рад, что его титулованный друг будет не один, но все как-то неправильно и не по-настоящему. Молодой человек не для этого от лица Мартина оказывал Анорель знаки внимания. Помощь Джейдена, вип-палата, цветы — всё это было его рук дело. Видимо, и сплетни пошли по той же причине.

— А если она не согласится?

— У меня есть запасной вариант.