Проклятие тёмных

Анна Рейнер, 2019

Что может связывать дочь темной королевы-ведьмы и светлого мага-изгнанника? На первый взгляд – ничего. Но! Чтобы вернуть магию в гибнущий мир им волей-неволей придется объединить усилия в поисках могущественного артефакта. К чему приведет такой союз – к безумной любви или жестокому обману? И не приведут ли попытки вернуть магию к ещё большему злу? Обложка Анна Рейнер

Глава 2

Роксана зашла в конюшню и взялась за лопату. Когда она нервничала, то всегда шла сюда, чтобы развеяться.

— Опять? — иронично заметил мужчина, выглянувший из-за угла. На вид ему было около сорока. Его украшал приличный рубец на щеке, на лице застыла ироничная ухмылка.

— Она посылает со мной полукровок., — как-то обреченно выдохнула девушка.

— Ничего удивительного — с полукровкой послать полукровок, — констатировал мужчина и шумно вздохнул.

Ведьма сгребла навоз и закинула в кучу, которая была в углу.

— Я ведьма.

— Я и не говорил, что не ведьма, — хмыкнул мужчина и принялся за солому, кидая ее на место убранной подстилки.

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной, — заявила Роксана, слегка притопнув ногой.

«Какая же она капризная, — подумалось Соолу. — Ничуть не изменилась».

— Я? — брови мужчины поползли вверх. — Вот уж не думаю, что мне там место. Кто с тобой едет, принцесса?

— Мама посылает доверенных генералов, — отстраненно произнесла Роксана и перевела взгляд к маленькому грязному окошку, через которое едва пробивался свет.

— Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? — подмигнул он девушке.

— Представь себе! Еще едут три мага и светлый гном. Как тебе состав?

— Приличный, — оценив, присвистнул мужчина.

— Но нет никого, кому бы я мола полностью доверять. — Она нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. — Поэтому я хочу, чтобы ты поехал со мной.

Роксана подошла ближе и, уперев руки в бока, нависла над Соолом.

Он выпрямился и оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел на принцессу.

— Я человек. — Тихо произнес мужчина. — Такие — обычно обузой бывают…

Ведьма иронично улыбнулась и покачала головой.

— А ты меня, видно, за дуру держишь? Ты же шрам на щеке не лопатой заработал? Да и за десять лет особо не изменился. Интересно почему?

— Мужчины стареют медленнее. Да ты посмотри на мою голову. — Он дотронулся рукой до макушки. — Видишь, сколько там седых волос?

— Вот только не надо мне про седую голову, бороду, что там еще? — засмеялась девушка, уперев руки в бока. — Ты должен поехать со мной! Хочешь вескую причину? Мы едем через селения. Едем инкогнито, хотя не могу представить нашу компанию, инкогнито. Бред какой-то… Один орк с огненным мечом чего стоит! И этот эльф, который не пойми кто. Так что человек в таком походе просто не заменим. От нас же деревенские будут шарахаться, — Она приподняла бровь и выразительно посмотрела на мужчину.

— Хитришь, принцесса.

— Ну, ты же простой конюх… с чего мне хитрить? Вот потому и беру, что знаю тебя хорошо, да и жизнь ты повидал, — сделала еще один шаг, практически прижавшись к мужчине, и прошептала: — А не поедешь, я тебя поцелую.

— Нет, спасибо. Говорят, после ваших поцелуев поплохеть может.

— Все досужие сплетни, — отмахнулась девушка. — Людям нужны сплетни — вот и выдумывают всякое.

— А еще ведьма, — усмехнулся мужчина. — Кто говоришь, папа был?

— А это конюхам знать не положено. Завтра жду тебя вместе с твоим гнедым, который тоже просто конь, возле западных ворот. Только не у Главных, а Западных ворот.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

Ведьма вдохнула полной грудью. От ее собеседника повеяло иронией, весельем и интересом. Он не боялся ее, это было самым важным.

— Мне пора. Надо еще многое сделать перед отъездом. — Девушка развернулась и пошла к дверям. — И, кстати, оружие прихвати, конюх…

Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это воздух уже стал нагреваться.

Виар смотрел на диск солнца и размышлял.

Мир демонов, словно изнанка. Здесь никогда нельзя быть до конца уверенным, в том, что ты видишь. За свою долгую жизнь он научился осторожности.

— Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? — хлопнул друга по плечу Комор.

— Нет, — полукровка отрицательно качнул головой. — Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.

— Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик должны знать.

Комор посмотрел в сторону трех магов и перевел взгляд на гнома, стоящего возле стены и делавшего вид, что он тут вообще не приделах.

— Кроме карты, есть еще много всего, — пожал плечами остроухий.

— Да ладно, что ли не разберемся?

— Разберемся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что по центру. Не станет Ариша просто так с нами отправлять доверенное лицо.

— Так силен? — скептически скорчил морду орк.

— Скорее надежен.

— А где наша ведьмочка? — поинтересовался Комор и завертел головой в надежде отыскать Роксану.

— Получает последние наставления от матери.

— Это тоже надо: «веди себя хорошо — не убивай без надобности».

Виар улыбнулся на это, но ничего не сказал. Он посмотрел на Лише, и поймал изучающий взгляд мага. Тот, в сопровождении еще двух черных магов, в темно серых походных плащах, так же ждали появления принцессы.

Раздалось ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек ведущих под узды запряженных коней.

— Надо бы нагрузить лошадок, — усмехнулся орк.

— Там и так поек прицеплен с вещами.

Из-за угла на вороном коне выехала принцесса. На ней были надеты кожаный штаны, короткий плащ и куртка, на бедре висел короткий меч.

— Наша ведьма не за цветочками вышла, — осмотрев девушку, заметил орк.

— Все в сборе? — громко спросила Роксана. Она была явно не в духе.

— Едем? — оторвавшись от стены, усмехнулся гном.

— Подожди, — брезгливо скривилась принцесса.

Принцесса долго укладывала свои нехитрые вещи на красивого черного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.

Через несколько минут, когда всем присутствующим поведение принцессы стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина.

Это был обычный человек, но Виару хватило одного взгляда, чтобы понять — перед ним воин. На мужчине была черная куртка и толстый плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами еще парочка походных легких клинков.

— Теперь едем, — улыбнулась принцесса.

— Роксана? — подал голос Лише. Ему явно не нравился новый спутник.

— Он едет с нами, — отчеканила девушка. — Можешь считать его моим личным капризом.

— Он человек. Ему не пройти через врата, — напомнил маг.

— До них еще добраться надо, — усмехнулась принцесса и легко запрыгнула в седло.

Отряд выбирался из города по окраине. Ехали, разделившись на три группы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу сопровождали ее личная охрана и конюх.

Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трех его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота.

— Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, — равнодушно произнес Виар.

— И чего так шифроваться? — стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.

— Так, принцесса же, — глядя на девушку, не без иронии ответил человек, — мало ли, вдруг ее орава поклонников поджидает?

— И ты первый, даже уехать без тебя не смогла, — съехидничала Роксана.

— И то верно, — кивнул он. — Такой лакомый кусочек — дочь великой и ужасной. Главное не целоваться, — риторически заметил мужчина и захохотал.

— А ты вообще кто будешь? — усмехнулся Комор.

— Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, — кивок в сторону Роксаны.

Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провел в походах. Да и оружие у конюха было не простое.

— А звать тебя как? — не унимался полуорк.

— Соол.

— Не местный, значит, — задумчиво произнес Комор.

— Нет, — согласился конюх. — Хотя живу в Темном измерении уже давно.

Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Ее думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам все, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей ее от излишнего доверия. Что не удивительно — черная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же.

Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться.

— Соол, — обратилась к нему принцесса. — А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.

— А вы, принцесса, не завидуйте, — усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. — Вот помру, тогда сможешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!

— Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, — улыбнулась ведьма.

— Верно, но если что, они твои, Роксана.

Виар, закашлял в кулак, а орк присвистнул.

— Вашество, так вы мало того, что человека потащили, так еще и романтика, — громко заржал Комор.

Виар поднял глаза к небу и еще раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом?

Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четверка подъезжала к торговому тракту.

Возле леса их поджидало трое. Все в серых походных плащах.

— Маги, — усмехнулся орк.

— А где же наш малорослик? — заметила Роксана.

— Может, сбежал? — с надеждой в голосе спросил орк.

— Сомневаюсь, — покачала головой Роксана. — С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четверка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча.

Первым очнулся Лише. Он подошел к ведьме и помог ей спешиться.

— Ваше высочество. Нам осталось дождаться лишь светлого — Фаруна Кассаха.

— Лише, вы уверены, что это обязательно? — брезгливо сморщилась ведьма.

— Уверен, — слегка поклонился маг.

— Тогда ждем гнома.

Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся.

— Я хочу понять, Роксана, чем это грозит?

— Сама не знаю.

— Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у нее в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в ее доме?

— Но ты ведь жив, — улыбнулась девушка.

— Верно, — согласился мужчина.

— Вот он, — указал в сторону тракта один из двух молчавших до этого момента магов.

Лише покачал головой и махнул рукой, в знак того, что надо двигаться дальше.

Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались на пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.

Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни второй признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд ее личные охранники — два генерала, прошедшие все немыслимые войны.

Ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.

— Скоро привал, принцесса? — раздался со спины гаркающий голос полуорка.

— Не скоро, только к вечеру, — резко сказал Лише.

— Это еще почему? — усмехнулся Комор.

— Иначе не успеем, — отрезал чародей. — Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.

— Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, — возмутился полуорк.

— Ошибаешься, воин, — тихо ответил Виар.

— Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? — поддела принцесса.

— Не хотите, как хотите, — огрызнулся он. — Только лошади долго на такой жаре не протянут.

— Карах, надо охладить нас, — приказал Лише.

Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами.

— Опять ваша магия, — сплюнул полуорк.

— А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, — пожала плечами принцесса.

Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать еще чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.

— Надолго его хватит? — спросил Фарун.

— Часа на два, не больше, нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.

Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.

К тому моменту как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место прохладе.

— Что это за деревня? — спросила принцесса.

— Горное село у подножия. Они живут в пещерах, — объяснил доверенный королевы.

— Гномы? — спросил Фарун Кассах.

— Нет, но вам они понравятся, — загадочно улыбнулся Лише.

Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счет. Черные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин окружавших ее и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.

Соол подъехал в принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжал путь по практически выжженному полю.

— Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя и у каждого тут своя цель? — прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.

— А ты в этом сомневался? — невесело усмехнулась Роксана. — Напрасно.

— А твоя мать умеет выбирать подчиненных, — констатировал мужчина и немного отъехал от нее.

Принцесса лишь покачала головой, ей самой не очень нравился этот состав, но черной ведьме виднее.

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, все сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.

Первым к воротам подошел Лише. Он нашел небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.

— Идемте, нас уже ждут, — не оборачиваясь, сказал он.

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел отряд в овальную пещеру, вдоль стен которой горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то невдалеке капала вода.

— Пришли.

— А где хозяева? — спросил Соол.

— Где-то там, — махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. — Не советую их искать. Обратно еще никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода. — Он небрежно махнул направо. — Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.

— Откуда вы знаете их?

— Ниоткуда, — поморщился Лише, но все же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где еще осталась жизнь.

— Надеюсь, проснемся все, — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.

— Не знаю, раньше тут останавливались только темные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно. — В глазах мага горели лукавые огоньки. — Впрочем, скоро узнаем.

Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.

Лише присел рядом, место напротив — осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а ее личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.

— Вижу, мне придется отведать сидя рядом с самой принцессой, — усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.

— Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, — огрызнулась та.

— То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.

— Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? — спросил Лише.

— Подтрунивает, — улыбнулась принцесса.

— И вы терпите? — приподняв одну бровь, спросил маг.

— Именно так. Друзья на то и друзья.

— Это в конюшне, но тут, — многозначительно посмотрел он на конюха.

— Оставьте, Лише, — холодно сказала Роксана.

Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.

— Лучше расскажите мне про магов, — кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. — Почему именно эти?

— Они равны по силе, но абсолютно разные в магическом потенциале. Один обладает магией воздуха, другой двуеручник, способный управлять животными.

— Любопытно, — бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. — Они команда?

— Нет, наоборот, редко работают вместе. У них мало общего и разность магических способностей только усиливает это.

— Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.

— Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном — практически незаменимы.

— Мне становится понятен выбор моей матери, — усмехнулась ведьма.

Ужин подошел к концу и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.

Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.

— С чего такая честь? — улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.

— С тобой это не приведет к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.

Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.

— С тобой я хотя бы смогу уснуть, — вздохнула принцесса и провалилась в неспокойный сон.

***

Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.

Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чем-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар, накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.

Сама не своя с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.

Соол на равных дрался с магом. Маг, умевший общаться с животными и владевший техникой боя двумя мечами, уходил от быстрых и выверенных ударов ее друга. Соол работал мечом и коротким легким клинком.

Ведьма замерла и вдохнула воздух. Пахло азартом и адреналином. Она закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя.

Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Роксана улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.

— А, наша принцесса проснулась. Как спалось? — отмахнувшись от удара, Соол прекратил тренировку.

— Хорошо. А ты я вижу, тоже неплохо выспался, — усмехнулась ведьма.

— А кто плохо спит с дамой под боком? — не уступал ей Соол.

— Не стоит принцессе мешать приводить себя в порядок, — подошел к Соолу Нод.

— Пожалуй, — согласился конюх.

— Я вас не задерживаю.

Роксана проводила мужчин взглядом и подошла к маленькому гроту.

В этом месте еще витал дух боя. Ведьма закрыла глаза и собрала все до последней капли.

После завтрака, который на скорую руку был собран Карахом, отряд двинулся дальше.

За сегодня им предстояло пройти большое расстояние. Они шли вдоль горы, чтобы, наконец, добраться до каменного города.

У подножия воздух не был столь раскаленным, и ветерок иногда приносил живительную прохладу. Но после полудня жара все равно взяла свое, и магу опять пришлось накидывать полог.

Роксана ехала рядом с Лише. Оставив Соола в компании мага, с которым он сегодня устроил показательное выступление. Дорогого Фаруна Кассаха на этот раз между собой зажали генералы.

Комор наблюдал за девчонкой на протяжении двух дней. Для принцессы она была странноватой. Не истерик не нарядов. На взгляд орка это выглядело странно. Единственное логическое объяснение это — ее мать.

Орк не очень ценил ведьму. Но орк очень ценил силу, и всегда становился на сторону сильнейшего, в данном случае — на стороне Ариши. Да и альтернативу он сам этак лет сто назад прибил.

Комор хохотнул, привлекая внимание старого эльфа и мерзкого гнома.

Орки не жаловали гномов. Если бы не их оружие давно перебили бы, но этот светлый раздражал его особенно сильно. И поэтому, когда сегодня утром доверенный маг ведьмы попросил их присмотреть за ним, Комор восторга не испытал.

— Что вас так веселит, генерал? — гнусливо спросил гном.

— Думаю о том, что давно не убивал как следует, — растянув морду в подобии улыбки, подмигнул полуорк.

— А как следует это как? — с хитринкой в маленьких глазках, спросил Фарун Кассах.

— Это масштабно, — потягиваясь, ответил воин.

— Никак не могу понять, вас Виар, почему вы до сих пор с ним работаете?

Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома.

— Потому, что кроме него со мной никто не сравнится.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно.

Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк.

Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.

Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперед, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они все это время ехали и обернулся.

— Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.

Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой, и порой казалось, что по ней нельзя пройти. Но, так или иначе, а отряд шел верх, уходя на запад. Они ехали один за другим.

Весь путь занял несколько часов. Ближе к вечеру тропинка слала расширяться. Еще через час отряд подъехал к каменным воротам, за которыми царила тишина.

— Это заброшенные места? — спросила принцесса.

— Нет, это место потеряно во времени, — тихо ответил Лише.

Вид, открывшийся перед ними, поражал своим великолепием и в то же время будил в сердцах жалость. Когда-то величественный город практически полностью превратился в руины. Теперь уже не разберешь, какие из повреждений нанесла война, а что разрушило безжалостное время.