Искра у древа жизни

Анна Пожарская, 2018

Много лет назад маг заключил в амулет часть бога. С тех пор тот щедро одаряет своих владельцев: кому-то достается могущество, кому-то слава, кому-то мучительная смерть. Не желая оставлять вещицу у тирана, Элла стряхнула пыль с походных ботинок и бежала на человеческие земли. Пусть магическая сила давно не отвечает, но амулет нужно надежно спрятать, чтобы жестокий завоеватель с его помощью не поработил мир. Вот только у богов другие планы, и Элле приходится хлопотать не только о спасении округи, но и бороться за собственную жизнь. Еще одна история об Элли из "Искры в бушующем море". Обложка создана Ириной Косулиной с использованием изображений с сайта depositphotos.

Глава пятая

Дарсир никак не мог заставить себя думать о делах. Всю неделю после возращения из кмырского леса он был чем-то занят: помогал военным отыскивать разбойников, изводивших окрестности; выжигал заклинаниями лавандовые поля, отнимающие силы; в компании других магов ставил ловушки на тварей, приходящих с Темных гор; но мыслями постоянно пребывал там, в хлипкой лесной хижине. Маг не уставал ругать себя за нерешительность и излишнюю щепетильность, за то, что выпустил из своих цепких рук не только женщину, к которой много вопросов, но и ту, с которой хотелось сойтись ближе.

Дарсир вожделел Эллу до дрожи в коленях, одна мысль о ней заставляла кровь кипеть так сильно, что он казался себе кузнечным горном, полным раскаленных углей. Вместе с тем никогда раньше маг не сходился с новым человеком настолько легко и быстро. В Элле все казалось знакомым и предсказуемым, и не было ничего милее этой определенности. Одна мысль о чародейке будила в душе невнятное, едва ощутимое, осторожное тепло. Дарсир совершенно не понимал, что происходит. Он мучился от разлуки и злился на свое мальчишество. Не пристало взрослому мужчине терять голову в первый же вечер знакомства. Пусть даже и видел во снах похожую женщину тысячу раз.

К середине десятого дня после расставания с Эллой маг решил: пора что-то предпринять. Он уселся на диване в гостиной и применил заклинание поиска. Искал не чародейку, ее он знал недавно, и существовала вероятность перепутать с кем-то. Искал свой компас. Предмет, каждая трещинка и линия которого знакомы с самого детства. Каково же было удивление Дарсира, когда заклинание четко показало: компас у северных ворот крепостных стен Хлома. Маг нахмурился: не хватало еще ошибиться в такой простой вещи, но все-таки отправился развеять свои сомнения.

Элла с удивлением смотрела на крепостные стены Хлома. Сто лет назад здесь тоже были укрепления, но по сравнению с тем, что предстало перед глазами сейчас, те казались игрушечными. Тяжелый мост через глубокий ров, толстые стены и массивные башни, удерживающие на своих зубцах небо.

Девять дней путешествия остались позади и давали знать о себе легкой усталостью. Хотя жаловаться было не на что. Главный купец в караване оказался человеком опытным, охрану наняли обученную, животных подобрали здоровых и выносливых. Долгих привалов не делали, на ночлег раскладывались быстро, утром двигались в путь почти с рассветом. Вот только Хлом оказался не таким, каким помнила его Элла. Так в этом никто не виноват…

— Впечатляет? — один из спутников, молодой воин Соту, поравнялся с ней и пустил своего жеребца рядом с животным чародейки.

— Очень, — подтвердила Элла, хоть и зареклась общаться с этим нагловатым малым. — Хотелось бы знать, от какого врага построили такую защиту?

Мужчина ухмыльнулся и кинул на нее снисходительный взгляд.

— Все ясно как день, на тот случай, если магия не сможет сдержать тварей из-за Темных гор.

Элла кивнула. А Соту продолжил:

— К кому ты приехала? Могу проводить.

Чародейка поморщилась. Еще ухажера ей не хватало! Да какого! За сто тринадцать лет своей жизни самодовольнее типа она не встречала. Правда, купцы держались с ним почтительно, но его недостатков это не умаляло.

— Мне нужен домашний маг градоначальника. У меня есть к нему дело.

— Какое такое дело, позволь узнать? — губы мужчины искривились в недоброй усмешке. — Хотя догадываюсь, — Соту подмигнул. — Дар любит соблазнять молоденьких девиц. Ты, вероятно, надеешься, что он женится на тебе после всего. Напрасно.

Элла подняла глаза к небу и тяжело вздохнула. Пристально посмотрела на собеседника. И решилась.

— Я хочу навестить своего отца Тэона в Обители нитей, и мне нужно кое-что, чтобы безболезненно пройти лабиринт шестиглавого волка. Дарсир обещал помочь, — она хмыкнула и криво улыбнулась. — На свадьбу мы не договаривались.

Соту стал серьезным.

— Демоница?

— Наполовину, — подтвердила Элла и победно уставилась на мужчину, — поверь мне на слово, я давно не девица, которую можно соблазнить женитьбой, — ухмыльнулась: — Желание проводить меня осталось?

— Может, я подойду в качестве провожатого? — опередил Соту знакомый голос.

Элла повернула голову. Так и есть, рядом стоял Дарсир.

— Подойдешь, — с улыбкой ответила она.

— Оставляй лошадь и пойдем. Я обо всем договорился, — распорядился маг и продолжил, обращаясь к мужчине: — Рад видеть тебя в добром здравии Соту.

— И я тебя, Дар, — криво улыбнулся воин. — Как дела у Миты?

— Вероятно, хорошо, — пожал плечами маг. — Она путешествует где-то с матерью. Я знаю не больше твоего.

Дарсир помог Элле спешиться и заключил ее в объятия, призывая магию перемещения.

— Кто такая Мита? — вполголоса поинтересовалась чародейка, вдыхая смесь ароматов можжевельника, лимона и сандала. Пространство вокруг изменилось, они оказались в помещении с высоким потолком и огромными окнами.

— Девушка-источник, — пояснил маг, не торопясь выпускать ее из рук.

— А этот Соту кто такой? — Элла посмотрела на Дарсира снизу вверх.

— Старший сын градоначальника Хлома, — пояснил Дар почти шепотом. Поймал ее взгляд и запустил ладонь в рыжую шевелюру. — Он отчего-то ревнует Миту ко мне, хотя никакого повода я не давал.

Элла кивнула. Дарсир склонился над ней и очень нежно, будто опасаясь спугнуть, коснулся губами ее губ.

Закрыла глаза, позволяя магу довести задуманное до конца, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями и близостью теплого тела, сладковатым вкусом поцелуя. Всю дорогу до Хлома Элла думала о Дарсире и его обещании использовать ночи правильно, а ближе к городу заключила, что не видит в планах мага ничего страшного. В конце концов, он молодой привлекательный мужчина, а ей давно пора заканчивать с аскезой. Пусть не выйдет великой любви, но зато она вернется в мир живых. Большинство дорогих ей существ давно мертвы, но она-то все еще здесь и должна попробовать начать все заново хотя бы для очистки совести.

Дарсир отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. Осторожно заправил за ухо выбившуюся рыжую прядку. Чмокнул в нос.

— Что-то ты без огонька, — констатировал он, не выпуская чародейку из объятий. — Устала?

— Немного, — кивнула Элла. — Хочу поесть, помыться и поспать на кровати, а не на лежанке. — Неловко улыбнулась: — Еще хочу, чтобы ты помог мне.

Маг покачал головой.

— Как много ты хочешь… И совсем не того… — подмигнул. — Но тебе повезло. Сегодня я гостеприимный хозяин.

Он развязал шнурок плаща Эллы и, устроив его на вешалке у входа, увел гостью в столовую — небольшую светлую комнату с камином и круглым столом человек на шесть. Элла помыла руки водой из принесенного служанкой кувшина и уселась на стул в ожидании еды. Дарсир устроился рядом и не спускал с чародейки глаз, будто выискивал какой-то мелкий изъян или старался запечатлеть в памяти каждую ее частичку. Эллу смущало такое внимание, и она решила взять быка за рога. Залезла в торбу и извлекла оттуда бездонную флягу. Протянула магу.

— Открой, если сможешь.

Дарсир повертел баклагу в руках и присвистнул.

— Какая замечательная вещица. И чем она наполнена? — он дернул пробку, но та не подалась. Прошептал несколько слов и повторил попытку. Тщетно. Все осталось на своих местах. Покачал головой.

— Водой из Источника сущего. — Элла забрала флягу. Бросила обратно в сумку. — Уже очень давно я не могу ее открыть, но все еще не теряю надежды. — Накрыла своей рукой теплую ладонь собеседника. Посмотрела в глаза: — Мне очень-очень нужна помощь. Нужна сила, чтобы пройти лабиринт шестиглавого волка. Ты говорил, есть девушка-источник. Договорись с ней, я щедро заплачу.

— Мне или ей? — добродушно ухмыльнулся Дарсир и сменил положение рук. Теперь уже он накрывал ладонь чародейки.

— Кому и сколько запросите, — выдохнула Элла. Вполне невинное прикосновение оказалось куда действеннее поцелуя. Тяжесть чужой руки разбудила воображение. Чародейка прикрыла глаза и облизнула губы. Представилась та же ладонь, беззастенчиво блуждающая по телу. От позвонка в основании шеи к талии и обратно.

Дарсир с видом охотника, поймавшего наконец добычу, аккуратно погладил пальцы Эллы.

— Хорошо, я поговорю с Митой, как только она вернется, — слегка сжал ладонь собеседницы и подмигнул. — Что-то еще?

— Этого достаточно, — улыбнулась чародейка и отняла руку.

Как раз вовремя. В столовую вошла служанка с подносом. Судя по блюдам, маг не бедствовал, но и гурманом особым не был. Угощали жареной говядиной с зеленым горошком и овощами, пирогом с зайчатиной и ягодным киселем. Элла ела, а Дарсир все так же пристально разглядывал ее.

— Что-то не так? — в конце концов не выдержала она. — Смотришь на меня, будто я украсть столовое серебро собираюсь.

Дарсир рассмеялся.

— Прости, не думал смущать. Просто мне кажется, я знаю тебя много лет, вот пытаюсь понять, откуда что взялось.

— Может, у тебя в детстве была рыжая подружка, и теперь такие, как я, уносят твой покой, — предположила Элла.

— Может, — хихикнул Дарсир и отпил киселя из кружки. — Расскажи, как дела в Тмаре? Все удалось?

— Нет, — пожала плечами чародейка. — Вещицу не отдала, Пилара, домашнего мага градоначальника, не застала. Визит прошел бесполезно. Зато узнала многое о Хломе. Оказывается, у вас тут распоясалось лавандовое поле-разбойник и, вообще, с порядком плохо. Ты, видимо, никудышный маг, Дарсир, — подмигнула. — Раз на земле под твоей опекой такие безобразия.

— Я бы так не сказал, — парировал собеседник. — За те двенадцать лет, что я домашний маг градоначальника, ни разу не понадобились городские стены. Всех тварей из-за Темных гор мы перехватываем еще на подходе. Разбойников стало меньше раза в два. Поле — единственное, за что меня можно упрекнуть. Но я не уверен, что с ним сладит и кто-то другой. — Дарсир нахмурился: — Оно старое и использовали его для защиты от магов. Пока вражеский чародей пройдет насквозь, поле выпьет его, тот доползет к Хлому еле живой и станет легкой добычей. Силы его достанутся лаванде, и с помощью человека-источника их можно будет приспособить для своих целей. Но теперь, там за горами, случилось что-то страшное, и по полю ходят твари, куда сильнее людских магов, а снять накопленное мы не можем, среди нас нет глубоких источников. Все пятеро, которых я когда-то знал, оказались бесполезны. Вот и лезет голодный цветок, где ни попадя.

— Так есть же другие способы, — осторожно заметила Элла.

— Конечно, — Дарсир ладонью взъерошил челку. — Я сделал Цветочную кровь, но, если помнишь, чтобы этот сосуд принял силу поля, туда нужно залить отвар. А последний его ингредиент знает лишь тот, кто пересек именно этого лавандового разбойника. Я пока не угадал. И идти сквозь него не решаюсь. Оно таких тварей забирало себе, что от меня и места мокрого не останется. — Маг вздохнул: — Скоро, видимо, придется. Других способов избавиться от него не вижу.

Элла покачала головой и улыбнулась.

— Кажется, я знаю, чем расплачусь за твою помощь.

Дарсир махнул рукой.

— Ничего не надо. Заплатить нужно будет только Мите.

— Ты не понял, — Элла налила себе еще киселя. — Много лет назад я пересекала этого лавандового разбойника. Думаю, смогу назвать последний ингредиент. Только надо понюхать твое варево, да на поле посмотреть, чтобы вспомнить.

Маг улыбнулся.

— Завтра, — прикусил уголок губы: — На сегодняшний вечер у меня другие планы.

— Какие такие планы, позволь поинтересоваться? — усмехнулась Элла. Дорожная усталость потихоньку отступала, и к чародейке возвращался обычный задор.

Дарсир поднял глаза к потолку.

— Есть парочка отваров, в которые надо добавить масло кричащего пятилистника именно при луне в этой фазе, — посмотрел на Эллу и подмигнул. — Но если ты очень попросишь, я добавлю туда еще кое-что. А сейчас советую отправиться в ванную, пока Ирита здесь.

— Ирита? — удивилась чародейка.

— Служанка, — кивнул Дарсир, — приходит обычно к завтраку, уходит после ужина. Я-то справляюсь сам, но вам, женщинам, понять друг друга будет проще.

Элла кивнула. Маг все правильно говорил, вот только стало немного обидно, что его интерес оказался так недолог. Когда она думала о встрече с Дарсиром, ей отчего-то представлялся пылкий необузданный натиск и уговоры, соседствующие с непоколебимой настойчивостью. В реальности, чтобы остудить его пыл хватило лишь недостаточно горячо ответить на поцелуй. Ухмыльнулась: то ли она становится старше, то ли мужчины вокруг уже не те.

Конец ознакомительного фрагмента.