Приключения терьеров

Анна Михайловна Адамова, 2022

Речь в данной книге пойдёт о необычных существах – терьерах, и о таких же необычных и странных событиях, которые с ними приключились. Надеюсь, читатель будет благосклонен к сему манускрипту и не станет строго судить и придираться. Итак, навстречу опасностям и приключениям – на этих страницах их будет предостаточно, впрочем, как и весёлых моментов. В добрый путь!

Часть I. Незнакомка в Лесландии

Глава 1. День не задался

На дворе стояло начало марта. Весна только-только робкими и несмелыми шагами потихоньку вытесняла зиму. Утро выдалось на редкость хмарным. Солнце скрыли плотные завесы туч. Моросил мелкий, но противный дождик.

Точно таким же было и настроение Техаса. Он и дальше дрых бы без задних ног, если бы не надо было вставать, так как время уже давно перевалило за полдень. В планы терьера входили как приятные занятия, так и не очень. В числе первых были следующие: всласть отоспаться после вчерашнего пиршества, а потом заняться усиленной репетицией хитов своей рок-группы «Hot Dogs», создателем (а заодно и солистом) которой он являлся. А вот дальше предстояла муторная учёба, которая, если честно, сидела у Техаса в печёнках. Если уроки верховой езды и битву на мечах ещё можно было пережить (хвала Рейну, с этим проблем не возникало, ибо здесь лесландец всегда получал высшие баллы), то с риторикой, геральдикой и другими гуманитарными науками был ну просто полный завал! (Разве что кроме истории, так как ему всегда нравились давние события и древние эпохи, когда властелинами всего мира были терьеры-великаны — дироны. Особенно Техаса привлекала Эпоха Завоеваний — там всегда происходило что-то интересное.)

Итак, лесландец проснулся, мельком взглянул в окно и зевнул. Погода, царившая снаружи, явно не способствовала улучшению его настроения, ибо терьер любил солнце и терпеть не мог дождь. Кроме того, он не выспался (даже несмотря на то, что встал так поздно). Эти два факта окончательно и бесповоротно повергли его в уныние.

Бросив хмурый взгляд на часы (было примерно полвторого), он отважился подняться с кровати. Медленно, как во сне, терьер подошёл к зеркалу. Выглядел он изрядно потрёпанно: красные, заспанные глаза, свалявшаяся борода, помятые уши — таков был вид знаменитого героя Лесландии.

В этот момент в дверь его комнаты постучали.

— Не заперто! — сердито рявкнул терьер.

Дверь открылась, и вошёл Тобол — наследник лесландского престола и старший брат Техаса.

— Надеюсь, я не разбудил тебя? — осведомился он.

— Это с какой стороны посмотреть… — Техас задумчиво почесал лапой нос и принялся одеваться.

— Что-то ты какой-то не слишком весёлый, — обронил Тобол.

— На улице видел, что творится? Дождь коромыслом! Ещё два точно таких же дня — и можно будет купаться, не выходя из дворца!

— Прекрати язвить!

Тобол устало опустился в кресло из красного дерева и взглянул на Техаса.

— Отец не на шутку обеспокоен. А в чём именно дело — пока не говорит. Хочет обсудить проблему лично. Надо не забыть позвать Терка…

— Нашего младшенького? — Техас принялся активно застилать кровать. — А что за проблема? Наш венценосный папочка потерял свою корону, а тому, кто найдёт, — ценный приз: пачка собачьего корма?

— Не смешно, — процедил сквозь зубы старший терьер. — Во имя Рейна, заканчивай копаться и пошли! Отец ждёт нас с самого утра. А ты спишь подобно зачарованному принцу…

— Насчёт второго полностью согласен, — не полез за словом в карман Техас. — Догоняй!

Он хлопнул брата по спине и стрелой вылетел из комнаты — только его и видели.

— Ума — что у дохлой блохи, — проворчал себе под нос Тобол. И быстрым шагом последовал за неугомонным братом.

* * *

Потихоньку занимался день, который обещал быть ненастным и непогожим. Дождь лил не переставая, и не было видно ему ни края, ни конца.

Бесстрашный — король Лесландии — оторвался от важного указа, над которым столь долго и тщательно работал, и устало взглянул в сине-зелёные стёкла витражного окна, выполненного в лёгком готическом стиле. Погода оставляла желать лучшего. Складывалось впечатление, что солнце решило податься в самовольную отставку. Венценосный терьер вздохнул и снова углубился в работу. Хотя мысли его были заняты совсем другим.

В эту самую минуту, когда указ был почти доделан (оставалось лишь отшлифовать самые мелкие детали), дверь Зелёной залы (так назывался рабочий кабинет монарха, потому что его стены были сработаны из чистого малахита) с диким грохотом распахнулась настежь, и в комнату влетел Техас, сбивая всё на своём пути. Чудом не врезавшись в массивный мраморный стол, за которым восседал отец, взбудораженный лесландец притормозил и выпалил первое, что пришло на ум:

— Что такого случилось, что ты решил вдруг устроить массовое собрание?! Тобол меня вкратце просветил…

Бесстрашный оторвался от важного документа и взглянул на своего взбалмошного сына.

— Тебя не учили стучаться в дверь, прежде чем войти? Какие твои последние отметки по этике и эстетике?

Техас скривился так, словно надкусил недозрелый лимон.

— Фи! Ты же знаешь, я терпеть не могу всю эту гуманитарщину — кому всё это надо! Сколько раз плюнуть против ветра и чихнуть не поморщившись. Ерунда полная!

— Я поговорю с учителями, чтобы они восполнили пробелы твоих познаний в области этих предметов, — король откинулся на высокую спинку кресла и нахмурился.

— Дык что стряслось-то? — Техас с размаху опустился на близстоящий табурет, и тот жалобно скрипнул, будто возмущаясь подобным обращением.

— Сейчас подойдут твои братья, и я всё расскажу, — устало молвил король и отодвинул указ в сторону. Судя по-всему, вернётся он к нему отнюдь не в ближайшее время.

Скоро снаружи донеслись чьи-то торопливые шаги, и в Зелёную залу вошли старший и младший сыновья Бесстрашного. Средний сынок активно раскачивался на табурете и насвистывал себе под нос какую-то песенку из последнего альбома «Hot Dogs».

Король немного подождал, пока Тобол и Терк расположатся напротив него в креслах, и сказал:

— Итак, сыновья мои. Я собрал вас всех, чтобы обсудить важное и печальное известие, которое дошло до меня сегодняшним утром из Фрамландии.

Все трое юных терьеров навострили уши, и даже вечно неугомонный Техас насторожился.

— Как вам всем известно, — продолжал меж тем повелитель Лесландии, — чтобы избежать опасности во время Великой битвы, которая прогремела совсем недавно в нашем Краю, все жительницы нашего государства были отосланы в содружественную нам Фрамландию, докуда отголоски этой страшной войны практически не дошли. Сегодня они должны были отправиться на родину. Но случилось непредвиденное. На замок Фрама — государя страны — было совершено ужасное нападение. Все лесландки были похищены. А многие фрамландские воины убиты. Сам Фрам чудом уцелел и тотчас отправил мне эту скорбную весть. Кто совершил подобное — так и не удалось узнать. И я призываю вас найти врага и вернуть лесландок!

Тут подал голос Терк, младший из сыновей Бесстрашного, но самый разумный, молчаливый и рассудительный из всех троих.

— Недруг не мог исчезнуть в никуда. Должны были остаться какие-нибудь следы…

— Так и есть, — отвечал король. — На месте происшествия были обнаружены крупные отпечатки волчьих лап и пара кривых ножей.

Братья призадумались.

— Похоже на обитателей Ларгрании — волков и террогоблинов, — выдал свою версию Техас, пощипывая бородку. — Неудивительно, что нашли волчьи следы и кинжалы врага…

— Возможно, ты прав, — согласился Тобол.

— Тогда чего же мы ждём? В путь! — воскликнул Техас, в глубине души искренне радуясь, что придётся пропустить ненавистную геральдику.

— Пожалуй, — задумчиво произнёс Тобол. — Стоит позвать Снапа. Он, конечно, тот ещё шалопай, но хороший воин, хотя и не по годам молод.

— По безбашенности ему уступает разве что Техас, — ухмыльнулся Терк. — Но ты прав. Воин он — что надо!

Их средний брат пробубнил себе под нос что-то касательно предпоследней реплики, но настроение его сразу улучшилось — ведь Снап был ритм-гитаристом его группы и лучшим другом, а значит, скучать в дороге точно не придётся. Техас взглянул в окно — и всю его хандру как рукой сняло: мерзкий дождик прекратился, тучи уступили место ясной синеве небес, и вовсю сияло мартовское весеннее солнце. Несмотря на печальное известие из Фрамладии, можно было сказать, что день, не задавшийся с утра, сулил быть удачным.

— Едем! — кратко бросил средний сын Бесстрашного. — Я зову Снапа — и вперёд!

И он стремительно покинул Зелёную залу. Тобол с Терком поклонились лесландскому королю и вышли вслед за братом.

А Бесстрашный остался один. Нужно было доделать указ и ещё некоторые важные документы. Он вздохнул и принялся за работу. Грустить было некогда, особенно когда ты — король.

Глава 2. Сборы в дорогу

И началась кутерьма! Особенно усердствовал Техас. Пока Тобол и Терк спокойно собирались в путь, их средний брат вовсю искал свои вещи, которые каким-то чудом оказались разбросанными по всему замку. Два раза ему пришлось сгонять аж на репетиционную точку, чтобы, во-первых, захватить пару револьверов, а потом оттуда же забрать свою ковбойскую шляпу. Сделать это за один раз не получилось, так как лесландец подумал, что оставил шляпу на конюшне. Но не найдя там своего головного убора, вспомнил, что шляпа, скорей всего, валяется за ударной установкой и что забыл он её там во время попойки на одной из последних репетиций. Так оно и вышло.

Разобравшись наконец с огнестрельным оружием и предметом гардероба, Техас принялся искать свой меч. (Всё это время братья терпеливо ждали его на улице.) В итоге выяснилось, что меч завалялся под кроватью. Каким образом он туда попал — оставалось загадкой. После того, как средний сын Бесстрашного более-менее собрался сам, он стал звать Снапа, который по раздолбайству не сильно уступал самому солисту «Hot Dogs».

Техас застал своего друга за приятным времяпрепровождением: тот сидел в своей комнате и проигрывал на гитаре сложные рифы одного из хита группы. Снапу повезло — сегодня выдался учебный выходной, и он со спокойной совестью мог посвятить себя более приятным занятиям. Техас вкратце поведал другу то, что узнал от отца, и сообщил, что они выезжают прямо сейчас. Снап мгновенно загорелся и, бросив гитару, стремительно принялся метаться по комнате в поисках кольчуги, меча и прочих необходимых вещей, если ты собрался не куда-нибудь, а в далёкий и долгий поход на террогоблинов. Меч, по счастью, нашёлся сразу. Где-то за шкафом лесландец обнаружил тяжеленные доспехи и теперь самостоятельно пытался в них облачиться. Наконец после часа беспросветных попыток, раза этак с пятнадцатого, это ему удалось. Осталось приладить шлем. Терьер надел его на голову, но тут с глухим лязгом захлопнулось забрало. Снап сделал пару неуверенных шагов, споткнулся и рухнул вниз, растянувшись на полу. От доспеха отвалился наколенник и закатился под ближайшую тахту. Снап выругался и попытался подняться, но это ему не удалось.

— Тьма и Преисподняя! — взорвался он. — Мироздание перекосись…

— Что, нелегко? — ухмыльнулся Техас, который не без смеха всё это время наблюдал за действиями своего друга.

— А ты как думаешь? — сердито и гулко раздалось из шлема.

— Давай, помогу.

Наконец путём совместных усилий злосчастный доспех был снят.

— Там забрало заело. И вообще весь этот металлолом давно не смазывали и не чистили, — раздражённый Снап всё ещё не мог прийти в себя.

— Где ты вообще достал эту рухлядь? — брат Тобола и Терка вопросительно посмотрел на лесландца.

— Сам не пойму, откуда это взялось в моей комнате. Пылилось, наверное, чуть ли не со времён диронов.

— А, ну-ну, — недоверчиво покачал головой Техас. — Если учесть, что Лесландии от силы не более полувека, а самой Терьерре примерно три тысячи лет, а уж потом до нас всех существовали дироны — то этот пережиток прошлого вообще должен был рассыпаться в пыль от одного прикосновения.

— Да почём я знаю! — рявкнул Снап. — Пойду поищу нечто более современное…

Вот примерно в таком духе и происходили сборы.

Терк с Тоболом, чтобы зря не тратить времени, потихоньку седлали своих коней. Младший из принцев взглянул на часы и озабоченно покачал головой.

— Чего они копаются? — недовольно проворчал он.

Тобол уже думал вернуться во дворец — поискать там двух охламонов и при необходимости надрать им уши, чтобы собирались побыстрее, но в эту самую секунду парадные ворота замка распахнулись, и оттуда стрелой вылетел Техас. За ним, чинно вышагивая и сверкая новенькой кольчугой, с тяжёлым копьём в правой лапе шёл Снап.

— Чего так долго? — задал вопрос в лоб старший брат Техаса.

— Искали качественную амуницию, не на пикник всё-таки едем, — отвечал тот.

— Допустим, — нехотя согласился Тобол. — Но впредь больше так не опаздывать!

— Постараемся!

— А теперь живо седлайте лошадей — и в дорогу!

И вскоре четверо всадников покинули пределы Главного города — столицы Лесландии — и двинулись по Красному Тракту^[2] на юг.

Глава 3. Планы в пути

В течение пары дней путники ехали по дороге, которая, немного петляя, вела их через леса и поля на юг. Красный песок вперемешку со снегом хрустел под копытами их лошадей. Настроение в компании в целом было приподнятым.

К вечеру второго дня друзья решили сделать привал на лесной опушке, которая весьма удачно подвернулась на их пути, и как следует обсудить, что делать дальше, ибо чёткого плана действий, когда они покидали Лесландию, у них не было.

Небо затянула сине-голубая лёгкая дымка, снег слегка подтаял и теперь лежал небольшими островками вокруг деревьев и пней, но на самой опушке его почти не было, а в некоторых местах даже пробивалась первая весенняя травка.

— Нужно ехать в Фрамландию немедленно, — решительно произнёс Тобол. Попутно он достал из седельной сумки еду и откупорил флягу с вином (немного разбавленным водой), чтобы согреться, но в то же время и не захмелеть в дороге. Путешественники также пришли к выводу, что помимо разговора неплохо заодно и перекусить.

Снап с лёгким недоумением посмотрел на старшего терьера и задал вопрос в лоб:

— А зачем мы взяли с собой столько провизии? Ты же всё равно умеешь колдовать. В случае чего наволшебил бы кучу всяческих вкусностей…

От этих слов Тобол едва не поперхнулся:

— Что это за слово такое «наволшебил»? Откуда ты его взял? Ты Единое наречие где изучал? В Лесландии или в другом каком-нибудь Краю?

Снап немного смутился, но лишь на короткое время.

Тут же, недолго думая, встрял Техас:

— Я вообще предлагаю двинуться сразу в Ларгранию — и там накостылять по шее паршивым террогоблинам, а заодно спасти лесландок. А потом…

— Ты замолкнешь! — сказал как отрезал Терк. — Я поддерживаю Тобола. Но я также считаю, что необходимо навестить Рейна. Он — великий мудрец, и наверняка сможет дать нам дельный совет или оказать какую-либо иную помощь.

Тобол призадумался, затем кивнул:

— Да, Терк, пожалуй, прав. Это один из самых разумных вариантов. Думаю, так и поступим.

— А моим мнением никто не поинтересовался? — проскулил жалобно Снап. — Мне больше по нраву план Техаса…

— И чтобы мы сунулись в пасть к врагам, о которых имеем лишь смутное представление? Пёс знает, что нас ждёт!

— Тогда давайте разделимся на две группы, — незамедлительно подал голос как всегда невозмутимый Техас. — Вы поедете к Рейну, а потом в Фрамландию. А в это время, пока вы с Терком будете разъезжать туда сюда, мы всех спасём и отправимся в Лесландию отмечать очередную победу, главными героями будем, естественно, мы со Снапом. Но если вы поторопитесь — так и быть, может, и на вашу долю достанется часть лавров…

Терк возмущённо фыркнул. Тобол отреагировал по-иному — отвесил лёгкий подзатыльник оболтусу.

— За что?! — истерично взвыл Техас.

— За дело.

— Так что в итоге решили? — спросил младший сын Бесстрашного. Снап благоразумно решил вообще в ближайшее время не подавать голоса, чтобы не схлопотать на свою долю оплеуху.

— Едем к Рейну, — кратко ответил Тобол. — Во всяком случае, мы с тобой. Те двое вольны поступать, как им заблагорассудится.

— Ладно. Мы тоже с вами поедем, — нехотя проворчал Техас, потирая пострадавший затылок.

— Есть смысл воспользоваться Быстропутьем^[3], — произнёс задумчиво Терк. — Это намного сократит время.

— Если, конечно, Тобол не позабыл взять с собой часовик, — снова влез самый неугомонный терьер Лесландии.

Терк сердито покосился в сторону среднего брата, но ничего не сказал.

— Так, хватит пререкаться. Пора спать. Уже почти ночь, — старший терьер посмотрел на стремительно наливающийся тёмной синевой небосклон на западе и широко зевнул. — Первым стоять на страже будешь ты, — эти слова относились к Техасу.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — язвительно отозвался тот, отвесив шутовской поклон, но Тобол счёл благоразумным не обращать внимания на очередную выходку среднего брата.

Наконец все угомонились, и отряд устроился на ночлег.

Глава 4. У Рейна

Следующим утром, как только поднялось солнце, небольшая компания вновь свернула на Красный Тракт и двинулась в прежнем направлении. (Тобол активировал временник, превратив тем самым обычную дорогу в Быстропутье. И друзья стремительно двинулись вперёд.)

Погода благоприятствовала путешествию. Сияло весеннее солнце, дул лёгкий ветерок. Снег почти растаял. Техас, который поначалу дулся на своих братьев, в итоге пришёл в хорошее расположение духа (что обычно было свойственно его натуре) и теперь насвистывал какую-то песенку. Тобол размышлял над тем, о чём стоит расспросить Рейна, когда они прибудут к нему. Терк был вовсе погружён в какие-то свои собственные думы, судя по выражению его лица, не слишком весёлые. Снап вообще погнал своего коня вскачь, на ходу влетая в лужи, попутно разбрызгивая талую мутную воду, и учесал довольно далеко от остальных. Короче говоря, скучать в дороге никому не приходилось.

К концу десятого дня путники достигли северных границ Фрамландии. Недолго посовещавшись между собой, решили всё-таки придерживаться изначального плана. А потому свернули влево от Красного Тракта и поскакали на восток, к роще Белого Единорога, в которой с незапамятных времён проживал Рейн — великий волшебник терьерского народа.

Вечером одиннадцатого дня компания была на месте. Посреди небольшой рощи блестело маленькое озерцо. Чуть поодаль возвышался красивый замок, сработанный из красного камня. Терьеры спешились и, войдя внутрь, оказались в просторном зале, где стоял небольшой полумрак. Заходящее солнце золотистым светом отражалось в витражах окон и бросало блики на гладкий блестящий пол, выложенный разноцветной мозаикой. В зале никого не было. Четверо друзей с восхищением рассматривали сводчатые стены и ажурный потолок причудливой лепки, мозаику пола, выложенную в виде самого Рейна на могучем рыжем коне. Витражные окна изображали Белого и Светлого Терьеров, а также королей содружественных стран. Посреди зала стоял массивный, но в то же время изящный трон, сделанный из цельного дуба. Внезапно над троном ослепительно вспыхнуло зеленоватое сияние. Оно сгустилось и в итоге обернулось пожилым терьером, шерсть которого сплошь отливала сединой. Это и был Рейн. Он улыбнулся своим гостям и предложил им сесть на широкую скамью, которая появилась рядом с троном самого волшебника.

Тобол решил было уже изложить суть дела, как Рейн кивнул и сказал следующее:

— Я знаю, что вы мне хотите поведать, а потому сообщу то, что знаю сам, ибо все эти события произошли относительно недалеко от моих владений. К сожалению, я не мог вмешаться, потому что вынужден был присутствовать в совершенно ином месте. Но что именно случилось — это я могу сказать наверняка. Лесландок похитили ларгры или, как их ещё называют, террогоблины. Живут они в Ларгрании, за Норанией и так называемым Техасовым Западом. (При этом волшебник посмотрел на среднего сына Бесстрашного, который когда-то по ошибке назвал так этот Край, где обитали терьеры-ковбои, хотя сама страна находилась в совершенно противоположном направлении.) Ларграния находится в горах Остерхеийзе. Лесландкам ничего не угрожает, ларгры их держат в своих темницах. По-видимому, террогоблины похитили их по воле Чёрного Терьера, чтобы заманить вас в ловушку. (При этих словах лица у четверых друзей соответственно вытянулись.) Ну что ещё сказать? Ларгры ездят на волках, они коварны и хитры. В качестве оружия это племя использует арбалеты и топоры. Разрушать и убивать — их любимое занятие.

— Ого! — воскликнул Техас. — Ничего себе! В хорошенькое же дельце мы влипли, куда ни кинь — везде прокол. С одной стороны, надо спасать девчонок, а с другой — попадать в ловушку что-то не очень хочется.

— Выбора нет, — прервал его рассуждения Тобол. — Мы едем в Ларгранию, сразимся с террогоблинами и спасём лесландок. И потом, братец, кто сегодня полдня бесперебойно вещал (цитирую дословно!) «о своём непомерном героизме и неиссякаемых пределах храбрости»? Или мне послышалось?

(Снап и Терк прыснули.)

Техас же, сердито зыркнув в сторону наследного принца Лесландии, пробормотал: «На улице разберёмся», — поклонился Рейну и вышел вон. За ним последовали Тобол со Снапом. Последним покинул замок Терк. Младший терьер поблагодарил волшебника, а затем произнёс задумчиво, словно подводя некий итог:

— Теперь понятно, почему на телах погибших воинов были найдены следы когтей, зубов и порезы от холодного оружия.

Глава 5. Появление незнакомки

Пока сыновья Бесстрашного вместе со Снапом держали путь в сторону Фрамландии, в их родной стране произошли следующие удивительные и странные события.

Шёл седьмой день, как отсутствовали четверо героев, не предвещавший вроде ничего особенного. Этот обычный мартовский день потихоньку клонился к своему завершению, как произошло следующее. Король Лесландии уже закончил приём посла из соседней Трамландии и собирался постепенно отправиться на покой, как дверь Тронного зала открылась, и вошёл Енисей — один из старших Хранителей Порядка^[4]. Этот пожилой терьер являлся также наставником юных принцев и был хорошим другом Бесстрашного.

— Что стряслось? — тут же задал вопрос король, ибо вошедший выглядел взволнованным.

— Будет лучше, если Вы сами взглянете, — последовал неопределённый ответ. — Так как я с трудом понимаю, что следует предпринять в такой ситуации.

Бесстрашному всё это показалось странным, и он, заинтригованный, последовал за Хранителем, который повёл его прямо к центральному входу Солнечного замка.

Когда же они достигли ворот, то перед королём предстала следующая картина. Прямо на пороге полулежала измождённая молодая кэсса, шерсть которой была когда-то белой, но теперь её сильно выпачкала дорожная пыль. Кое-где на шкуре незнакомки проступали кровавые раны. Одежда кэссы была незнакомого покроя, но также запачкана кровью и грязью. Бесстрашный на миг растерялся, но тут же пришёл в себя и протянул лапу, чтобы помочь незнакомке подняться, а Енисею приказал немедленно послать за лекарем. В это мгновение незнакомка подняла на короля Лесландии глаза — в них не было страха. Наоборот, они светились мужеством и какой-то невиданной силой. Вместе с тем в её взоре читалась мольба о помощи. Только сейчас король заметил, что рядом с кэссой стоит невысокая стройная фигурка, закутанная с ног до головы в серый плащ. И тут незнакомка неожиданно заговорила. Это был едва слышный, почти свистящий шёпот, но повелитель Лесландии и его друг поняли все слова, произнесённые умирающей:

— Возьмите мою дочь. Её зовут Росхайна. Росхайна Норайс. Её родина — Истерхэн, Город Равновесия. Когда придёт время…

Но договорить незнакомка не успела — силы её оставили. Она испустила тихий последний вздох и умерла. Внезапно подул северный ветер, и произошло ещё нечто удивительное: тело молодой кэссы обернулось мутным белым туманом и растворилось в воздухе, словно её никогда и не существовало. Бесстрашный сморгнул, но всё осталось по-прежнему. Енисей и вовсе, казалось, опешил и некоторое время не мог вымолвить ни слова.

Король Лесландии поманил фигурку в плаще. Ею оказалась серая кэсса, ещё совсем юная, не более двух лет от роду, крепко сжимавшая в лапах свиток пергамента. Немного подумав о случившемся, Бесстрашный решил отдать девочку на попечение Вейрны — одной из Хранительниц детских покоев, которая заботилась о юных терьерах, пока те не достигали учебного возраста — трёх лет. А изучением свитка король решил заняться завтра. Он предвкушал, что его ждёт необычное чтение.

— Интересное дело, — вынес своё мнение Енисей, когда они шли поздним вечером по опустевшему дворцу. (Большинство обитателей уже готовились отойти ко сну.) — Любопытно, чем всё это кончится?

— Посмотрим, — лаконично ответил Бесстрашный. Наконец они дошли до комнаты Вейрны. Король кратко рассказал той о случившемся (правда, утаив о появлении незнакомой кэссы и её загадочной смерти) и попросил взять новоприбывшую девочку на воспитание, на что Вейрна (у которой самой было пятеро детишек и которая любила возиться с подрастающим поколением) с радостью согласилась. Так Росхайна оказалась в Лесландии.

Глава 6. Непонятный свиток

Следующим утром король решил ознакомиться с содержимым свитка. Но прежде чем приступить к чтению, он вызвал Прайда, Хранителя Королевской библиотеки и своего хорошего соратника.

— Чем могу служить Вашему Величеству? — склонился в почтительном поклоне Прайд, едва только вошёл в Зелёную залу.

— Я хотел, чтобы ты посмотрел кое-что в старых книгах. Скорее, в архивах.

Бесстрашный немного помедлил, словно обдумывая сказанную фразу, и продолжил:

— Вчера поздним вечером произошёл воистину удивительный случай…

И владыка Лесландии рассказал Прайду всё, чему они с Енисеем были свидетелями: и про незнакомую молодую кэссу, которая так странно и неожиданно скончалась прямо на пороге замка, и про её маленькую дочь с не менее странным именем, и про загадочный свиток.

Прайд всё выслушал молча и ни разу не перебил короля.

— Так вот, — медленно вымолвил повелитель. — Я бы желал, чтобы ты узнал значение имени этой девочки, а также — что из себя представляет Истерхэн, так называемый Город Равновесия? И где он находится? (Если вообще, конечно, он существует в нашем Краю.)

— Будьте спокойны, король, — вновь поклонился Хранитель Королевской библиотеки. — Я выполню всё согласно вашему приказу.

— Благодарю.

Затем Прайд вышел, а Бесстрашный остался один на один вместе с непонятным свитком. Через полчаса Прайд прибыл и поведал королю Лесландии всё, что узнал:

— Имя этого дитя в переводе с древнего диронского языка означает Северная Королева, и это звучит странно. Если она королева, то это ещё понятно, но почему — Северная? Королева недружественной Грандландии, что ли? (Бесстрашный усмехнулся.) Другая загвоздка: если прочитать имя этой девочки наоборот, то получится Анйахсор Сйарон, что в переводе с того же языка на наш означает примерно — рождённая под Знаком Зелёной Лошади. Следовательно, она родилась в День этого животного. Сам по себе этот знак обладает огромной силой, и под ним рождаются терьеры, которые впоследствии могут совершить великие дела и подвиги, но и это в том случае, если они родятся в три часа ночи 7 февраля, когда Зелёная звезда Северного неба будет находиться в зените. Странные факты, не так ли, мой король?

— Да, должен признаться, я не ожидал такого, — сказал Бесстрашный.

— И ещё, я забыл сказать Вам насчёт Истерхэна. Такого места нигде нет: ни на картах, ни в книгах, ни в памяти тербоксов^[5]. Теперь всё.

Поклонившись, Прайд покинул Залу. А король принялся разбирать свиток.

* * *

Местами листы пергамента были обожжены, а слов кое-где не хватало. И ещё трудность заключалась в том, что всё содержимое свитка было написано на непонятном языке. Король не меньше десяти минут пытался разобрать хоть слово, но безуспешно. И тут вдруг его осенило! Повествование умершей шло на диронском языке, ныне мёртвом, как и все терьеры-великаны, которые на нём когда-то говорили. Бесстрашный воскликнул: «Эврика!» и углубился в чтение. И вот что он узнал.

15 февраля 10045 года.

Пал великий город Истерхэн перед мощью врага. Разрушены дворцы и храмы, сады и парки сожжены, воды реки Ирилды окрасились в багряный цвет кровью павших воинов в великой битве против Зла. Страшные демоны, вырвавшиеся из недр Терьерры разр… Жемчужный замок, а доброго и мудр…го короля Корайна зверски убили. Народ порабощён, сын короля и мой сын — Айрен Сол — безвестно пропал, но дочь — юную Росхайну — удалось спасти. Я север…я королева гор…да Истерхэна — Ниона — спасла Росхайну и спаслась сама. Мы един…, кому удалось достиг… края Алмазной горы, на которой расположен Ист….н и броситься в волны моря, омывающего Гору.…удалось доплыть до берега.

17 февраля 10045 года.

Я держу путь на юг. Вокруг творится невооброзимый хаос. Демоны, обротни и ещё какие-то неизв…ые чудовища преследуют нас с дочерью. День и ночь смешались воедино. В небесах то сверкают страшные огненные сполохи, то бушует жуткий ураган, то идёт, не переставая, ливень.

Нас преследуют… террооборотни и прочие ужасные существа, от которых нет спасения. Я в совершенной панике. Что делать? Куда бежать?! Ночью удалось скрыться в какой-то пещере и немного передохнуть.

20 февраля 10045 года.

Мне при…лся странный сон. Я увидела белого оленя — животное необычной красоты. И он призывет меня следовать на юг. Проснувшись, я решаю довериться своему сновидению, ибо считаю, что это видение было вещ…м. Силы мои на исходе. Я чувствую за своей спиной дых…е С…ти. Росхайна…

24 февраля 10045 года.

Я знаю, что умру, но должна держаться, пока могу.

1 марта 10045 года.

Мы пересекли полновод… ручей. Леса поредели, похоже, преследователи отстали и больше не гонятся за нами… Кошмары кончились. Впереди какая-то красная дорога, я иду по ней…

3 марта 10045 года.

Силы мои на исходе, но я борюсь со смертью. Я должна сохранить Росхайну, которая скоро останется единственной наследницей Истерхэна по закону, продолжательницей древнего королевского рода Юниоров.

9 марта 10045 года.

Дохожу до развилки. И тут какое-то чутьё говорит мне свернуть налево… вечер… незнакомый город… странно одетые жители. Велик… Золотой замок.

Я чувствую, что там найду помощь… Конец близок…

Ниона, королева Истерхэна из династии Юниоров.

Такого странного повествования Бесстрашному ещё не приходилось читать никогда в жизни. Он откинулся на спинку деревянного резного кресла и глубоко задумался. Надо было что-то предпринять, но что? Выяснить, есть ли на самом деле этот таинственный город Истерхэн, существует ли Алмазная гора посреди моря на севере? А выяснить можно только одним путём — слетать туда и посмотреть. Терьеры, конечно, не птицы. Да и драконов приручать они пока не научились. Но были у них и свои хитрости — лётоботы, специальные механизмы, сочетающие в себе магию и технику, похожие на гигантские перевёрнутые зонты с лопастями. Выглядели они довольно странно, с этим не поспоришь, но со своей задачей справлялись прекрасно.

Бесстрашный позвонил в серебряный колокольчик, украшенный мелкими изумрудами. Тут же подоспел маленький необот.

— Позови Эбро! — приказал король.

Необот исчез так же быстро, как и появился. А через пять минут пред властителем Лесландии предстал Эбро — средних лет терьер, Хранитель Пути, который заведовал всяческими средствами передвижения.

— У меня к тебе необычная просьба, — торопливо молвил король, как только вошедший поздоровался с ним. — Слетай, пожалуйста, на север и посмотри, не ли там большого моря? Посреди него должна стоять Алмазная гора…

— Алмазная гора посреди моря? — удивился Эбро. — Никогда о таком не слышал. Тем более на севере.

— И тем не менее.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — несколько недоуменно отвечал терьер.

И Эбро отправился в путь. Не было его около двух часов. По прибытии он бегом направился к королю с докладом.

— Никакого моря, а уж тем более с горой, на севере нет. Это факт. После Грандландии идут горы, затем таёжные леса, которые тянутся до горизонта. Сколько я ни летел, ничего кроме зелени под собой не видел. Немного восточнее лес кончается, но и там нет никаких водоёмов. Дальше раскинулась Синелуньская тундра, где обитают только волки, лисы, зайцы и северные олени. Вскоре мой летательный аппарат стал немного барахлить — сказывался обычный сбой в технике на приличном расстоянии от Лесландии. Вот и всё.

— Неужто сказанное в свитках — бред? — удивился Бесстрашный. — Тут несостыковка. Не может усталая кэсса, да ещё и с юной дочкой, пройти весь этот огромный лес за три недели. Отсюда следует два варианта: либо всё это придумано, либо это правда, но эта странная королева дезориентирована. Второй вариант отпадает, так как, судя по письменной речи Нионы, видно, что она весьма образована. Может, из-за сильного истощения и постоянных угроз её рассудок помутился, и ей привиделся мираж? Возможно, этот вариант верен. Других объяснений я пока что не нахожу. Спасибо, можешь идти (эти слова относились к Хранителю Пути).

Эбро, поклонившись, покинул кабинет Бесстрашного, а король распорядился по поводу завтрака, так как не успел поесть, ибо сразу принялся разбирать пергамент.

Глава 7. Приключения в пустыне

Пока в Лесландии происходили те необычные и странные события, о которых упоминалось выше, четверо героев продвигались на восток. Их целью была далёкая и неприветливая Ларграния, где обитали враждебные племена террогоблинов, или, как они ещё сами себя называли, ларгров.

Путешествие длилось три долгих однообразных недели. Сперва кончились родные таёжные леса. Потом потянулись степи. Но чем дальше герои продвигались на восток — тем меньше попадались деревья и зелёная трава. Всякая растительность постепенно вытеснялась песчаными дюнами, золотившимися в свете солнца, барханами и прочими приметами, говорившими о всё приближающейся пустыне. Наконец она раскинулась перед путниками. Казалось, ей не видно ни конца, ни края. На самом деле, она была не слишком большой и потому носила название Малой пустыни.

Лесландцы хорошенько закусили, запаслись на всякий случай водой («на колдовство надейся, а сам не плошай», — как сказал Тобол) и двинулись вперёд.

По прошествии ещё одной недели произошло нечто непредвиденное. Солнце жарило вовсю, и все четверо терьеров мечтали лишь об одном — выкупаться в прохладной речке или, на худой конец, принять освежающую ванну. Их порядком разморило и, соответственно, бдительность небольшого отряда существенно снизилась.

— Сколько уже едем, а ни конца, ни края этой пустыни не видно. И какой дурак назвал ее Малой? Ещё немного — и из нас получатся самые настоящие «Hot Dogs!» — попытался пошутить Техас. Снап и остальные терьеры ничего не ответили. Жара, похоже, окончательно их сморила.

Внезапно Регвей, техасов конь, споткнулся.

— Ну, ещё ты попробуй скопытиться! — буркнул лесландец. — Для полного счастья…

Но природное любопытство взяло верх, и среднего сына Бесстрашного нехило обуял интерес: а, собственно, обо что споткнулся его конь? Техас спешился и принялся высматривать в золотисто-жёлтом песке искомый предмет.

— Ты что там застрял? — позвал брата Тобол. — Хватит копаться!

Неожиданно зоркий глаз Техаса узрел в песчаной пыли старую, сплошь покрытую чёрной копотью, медную лампу из-под масла.

— Ну и рухлядь, — пробормотал себе под нос Техас, как следует осматривая находку со всех сторон. Он уже собирался выбросить вон сие бесценное сокровище. Но вдруг заприметил сбоку затёртую, едва видимую надпись. И тут его осенило!..

— Езжайте без меня! — крикнул он своим спутникам. — Я вас позже догоню.

Те лишь пожали плечами и неспешно тронули лошадей.

Техас остался один. Дождавшись, пока его братья со Снапом скроются за барханом, неугомонный лесландец возликовал.

«Точно! Стоит мне потереть лампу — и явится джинн, — размышлял средний сын Бесстрашного, — который незамедлительно исполнит три любых моих желания. Как в сказке с Аладдином! Во-первых, пожелаю, чтобы все лесландки целыми и невредимыми вернулись домой. Таким образом, автоматически снискаю себе бессмертную славу и почёт на всю жизнь. Потом, — тут терьер задумался, — популярность во всей Терьерре группы «Hot Dogs». Это, пожалуй, во-вторых. А на десерт… Впрочем, чего я рассуждаю — надо действовать!»

И с этими мыслями Техас потёр бок лампы…

В ту же секунду раздался страшный грохот и повалил едкий чёрный дым, который спустя пару мгновений принял очертания отнюдь не джинна, как наивно полагал лесландец, а огромного… Змея, чешуя которого блистала на солнце ослепительной медью!

Техас в недоумении потёр затылок и от неожиданности выронил лампу.

— Ничего не понимаю! — озадаченно произнёс он. — А где же джинн?!

Судя по всему, Змей был настроен весьма недружелюбно. Чудовище раскрыло пасть и что есть силы полыхнуло огнём, и если бы не прыткость Техаса, то группа «Hot Dogs» лишилась бы своего создателя и вокалиста, что было бы весьма прискорбно.

Недолго думая, Техас вскочил на коня и рванул вслед за своими друзьями. Ясное дело, что за подвиг с лампой его никто по головке не погладит, а потому надо слинять с места преступления как можно быстрее и сделать вид, что как будто ничего и не было. Только мнения самого Змея Техас почему-то не взял в расчёт. Ибо тот припустился вдогонку за шустрым терьером, шурша по песку медным брюхом.

— Пёс! Дело дрянь! — выругался виновник заварухи и пришпорил коня.

Тем временем остальные терьеры неспешно трусили, огибая песчаные барханы, и негромко переговаривались. Внезапно до их слуха донёсся истошный вопль, нарушив всю умиротворённую картину.

— Так! — крякнул Тобол. — Мой непутёвый братец всё-таки умудрился вляпаться опять в какую-то передрягу, поскользнувшись на ровном месте.

— Мне кажется, что благодаря ему мы влипнем в то ещё болото, — невесело добавил Терк.

И только Снап ничего не сказал, а, напротив, заинтересованно навострил уши.

Буквально мгновение спустя показался Техас, скачущий во весь опор. А за ним, рассекая и оплавляя песок, нёсся Медный Змей. Запахло калёным железом.

— Мироздание перекосись! — истерично взвыл Снап. — А это ещё что за чудище?!

— Если ты имеешь в виду Техаса, то зря удивляешься! — хладнокровно пожал плечами Терк. — К его воистину чудовищным выходкам все уже давно привыкли. Правда, в этот раз мой братец превзошёл даже сам себя! А вот второй — это Бескрылый Дракон или, по-иному, Медный Змей. Жуткая зверюга! Маскируется в лампе под джиннов. И заманивает простаков в свою коварную ловушку.

— А ты откуда знаешь? — удивился Снап.

— Географию учил, в отличие от вас с Хасом. А если учесть, что тот вообще умудрился свой излюбленный Запад с ковбоями откопать на востоке — чему уж удивляться! Впрочем, довольно болтать. Пора спасать нашего героя и спасаться самим.

— Бежим… скорее! — безбашенный терьер, заваривший всю эту кашу, наконец нагнал остальных и теперь пытался отдышаться.

— А без тебя мы не могли додуматься до этой ценной мысли, — ядовито отозвался его старший брат.

Меж тем Змей тоже не медлил. Четверо друзей не успели опомниться, как оказались в объятьях огромного раскалённого медного кольца — чудище решило их уморить жаром, а потом съесть.

— Тобол! — взмолился Снап. — Сделай что-нибудь! Ты же чародействуешь немного.

— Вот именно, что немного…

А смертоносное кольцо всё продолжало сжиматься…

— Наколдуй, наконец, чего-нибудь! — не выдержал Техас. — Зря, что ли, Рейн тебя обучал?!

— Я думаю, — недовольно отозвался старший брат. — Ну вот разве что это…

И тут из его правой лапы ударил ослепительно-белый сполох, затмивший на миг даже раскалённое солнце пустыни. Тобол направил сноп света прямо себе под ноги. В тот же миг там, где стояли четверо героев и их лошади, образовалась огромная дыра. И путешественники вместе с конями полетели вниз!

* * *

Герои и их скакуны довольно сильно ударились о каменный пол, но к счастью никто особо не пострадал, если не считать незначительных ушибов. Затем путешественники стали постепенно приходить в себя, попутно осматриваясь вокруг.

Впереди лился красноватый приглушённый свет. Тобол и остальные подняли головы: там, примерно в двадцати метрах от них, возвышался огромный каменный трон, украшенный янтарными диронскими рунами. По бокам трона стояли скелеты (судя по всему, они были когда-то живыми терьерами, но их постигла злая участь). Эти скелеты держали в лапах копья с каменными наконечниками. Со стен пещеры светили факелы, бросая причудливые багряные отсветы и издавая резкий запах каких-то смол. А на троне сидел гигантский котэр, шерсть которого ярко-рыжего цвета, казалось, сверкала подобно солнцу в свете факелов. Исполин был облачён в чёрную мантию с жёлтым подбоем и сияющие золотом доспехи. На голове его, переливаясь драгоценными камнями, сверкала корона.

— Царь Пустыни, — едва слышно прошептал Тобол. И все остальные его спутники притихли.

— Ты не ошибся, — прорычал громоподобным голосом рыжий великан. — Сын Бесстрашного, внук Чингиза Неукротимого и правнук Чингиза Великого, который некогда вторгся в мои владения. Тогда твой прадед меня победил, отобрав Волшебный меч (с этими словами Царь Пустыни устремил хищный взгляд на клинок Тобола). Но ничего, я отыграюсь на потомке Великого и отберу своё законное оружие. Убить их!!!

Эти слова относились к скелетам, стоящим по бокам трона.

Воинов с копьями было штук двадцать, и все они по приказу своего повелителя бросились на четырёх друзей. Каждому пришлось бороться с пятью скелетами. Сразив нескольких, Терк обнаружил, что на место побеждённых тут же прибывают новые. Скоро вся пещера была заполнена белыми воинами с каменными копьями.

— Тобол! — закричал его младший брат. — Скорей сделай что-нибудь!

— Если ты не поторопишься, то они из нас весьма скоро состряпают собачий фарш, — добавил Техас, отбиваясь от наседавших на него врагов. Меч его, скрежеща, разрубал кости и, сверкая подобно молнии, разносил в прах скелетов-воинов, но тех было слишком много.

Тем временем Тобол испустил из своих глаз синее сияние и направил его на стены пещеры. (Таким образом он мог видеть сквозь стены.) Наконец он обнаружил чёрный ход, уходящий куда-то вдаль. Старший сын Бесстрашного выпустил подобие молнии прямо в стену, находящуюся перед ним, и та, раскрошившись в пыль, открыла путникам потайной лаз.

Снап, который утомился больше всех, радостно вскочил на коня и, сметая на своём пути скелеты, с радостным криком ринулся в открывшийся проём. Остальная троица последовали за ним.

Царь Пустыни заскрежетал зубами, когда увидел, что добыча уходит из его лап. Поняв, что его верным слугам-скелетам путешественников догнать не удастся, он произнёс страшное заклинание. В тот же миг из-под земли вырвался огромный поток огня, и пламенная река, бешено несясь и сметая всё на своём пути, с громадной скоростью потекла за четырьмя храбрецами, а в середине этой реки стремительно нёсся Бескрылый Дракон, на котором восседал верхом Царь Пустыни.

Между тем путники надеялись, что ушли от погони, но заслышав за собой страшный грохот, обернулись. За ними мчалась огненная лавина, сметая, разрушая и сжигая всё, что только можно.

Кони понеслись вскачь так, что ветер засвистел в ушах.

— Ну… почему… этот Повелитель… Пустыни… так любит жареных собак… да и этот мерзкий червяк тоже, — задыхаясь от быстрой езды, проговорил Техас.

Тобол бросил хмурый взгляд на своего среднего брата, отличавшегося излишней необузданностью. «Не время валять дурака», — было написано на лице старшего лесландца. Между тем впереди раздался грохот. Снап, который мчался во главе их небольшого отряда, со всего размаха врезался в каменную стену, преграждавшую туннель. Остальные вовремя остановили коней, натянув поводья.

— Что делать?! — возопил Техас. — Тобол, заклинаю тебя Рейном, сотвори какое-нибудь спасительное чудо!

Тобол не нуждался в просьбе. Он вытянул лапы вверх, и из них вырвался белый луч. Земля с грохотом посыпалась на их головы, а вместе с ней… огромная лавина воды рухнула прямо вниз, запрудив весь туннель. От грозной огненной стихии не осталось и следа, зато весь подземный проход наполнился жутким едким дымом, смрадом и потоками грязной воды. Бескрылый Дракон сразу же покрылся ржавыми пятнами, а Царь Пустыни, сидевший верхом на гигантском звере, стал похож теперь на драную мокрую кошку.

Старший терьер прошептал очередное заковыристое заклинание, и все путешественники, а также их кони сразу обрели способность дышать под водой.

Наконец вся компания выбралась из подземелья и очутилась в Подводном царстве. Но не успели они толком осмотреться вокруг, очухаться и прийти в себя, как на них одновременно с двух противоположных сторон набросились гигантский осьминог и кальмар. Осьминог опутал путников своими сильными щупальцами и поволок в какую-то подозрительную пещеру, смутно видневшуюся неподалёку. А кальмар выпустил на путешественников чернильное облако, и все они на какое-то время потеряли сознание. Когда же лесландцы очнулись, то обнаружили себя и коней в странной пещере, вход в которую закрывала прочная решётка. Через единственное маленькое окошко лился тусклый свет. Пещера оказалась темницей…

Глава 8. В Подводном царстве

Между терьерами разгорелся спор, как лучше покинуть место их заточения.

Техас решил, что наилучшим вариантом будет, если Тобол наколдует динамит, и они при помощи взрыва разнесут всю пещеру по камешку до основания. Однако такой способ сразу отпадал. Во-первых, динамит под водой всё равно не загорится (такое даже Тоболу было не по силам при всех его колдовских возможностях), а во-вторых, сильный взрыв вполне мог убить и самих лесландцев заодно с конями.

Терк, в свою очередь, предлагал, что лучше выйти, как это делают все нормальные терьеры — через дверь, попросту разрубив решётку мечами.

Снап уговаривал всех ломануться через окно. То, что окошко было совсем маленьким (в него бы не пролез и взрослый терьер, не говоря уже о лошади), его не смущало.

Но в этот миг дверь темницы распахнулась, и вошёл один из обитателей Подводного царства — морской терьер. Сам он был похож на волка, вместо ног — большой рыбий хвост сине-лилового цвета. На лице вошедшего красовалась красная маска. В лапах он сжимал здоровенный топор.

— Палач, — кратко и, как всегда, сдержанно прокомментировал Терк. Он оказался прав.

Техас собирался было дать достойный отпор и попытался выстрелить, но тут же получил от морского терьера нехилую зуботычину и кувырком полетел через всю темницу, в итоге ударившись головой о стену.

Тем временем незваный гость знаком приказал следовать за собой, дав понять при этом, что сопротивление бесполезно. Трое лесландцев последовали за ним, понуро опустив головы. Тобол не мог совершить никакого стоящего колдовства из-за связанных лап, а другие заклинания не принесли бы никакой существенной пользы.

Про среднего сына Бесстрашного и коней все, казалось, напрочь позабыли, не исключая и палача (что на его месте было большой оплошностью).

Лесландцы медленно брели по илистому дну сквозь мутную воду. Вёл их всё тот же морской терьер в красной маске. Лесландцы, прищурившись, увидели, что по обе стороны дороги, по которой они шли, выстроились бесчисленные воины, настроенные явно недружелюбно. А далеко впереди угадывались смутные очертания плахи, рядом с которой верхом на гиппокампе^[6], облачённый в серебристые доспехи, восседал сам Морской Волк — владыка и хозяин Подводного царства.

— Нам кранты! — жалобно проскулил Снап.

— Нашёл место и время для паники, — цыкнул на него Тобол.

Наконец трое путешественников поравнялись с местом казни. Казалось, их жизнь подошла к бесславному концу. Лесландцы стали друг с другом прощаться — никто не верил в благоприятный исход. Палач занёс свой громадный топор, намереваясь отправить на тот свет всех троих одним махом. Но в этот миг в морском войске началась какая-то суматоха и паника. Воинов будто сминали с дороги.

Там вдали, прямо на них с сумасшедшей скоростью нёсся гигантский разъярённый кальмар, сметая всё и всех на своём пути. Подобно чёрному метеору, он пронёсся сквозь ряды воинов, сбил самого Морского Царя, смял начисто палача, а вдобавок выпустил чернильное облако, более походившее на грозовую тучу. Последнее, что успели разглядеть трое лесландцев, было небольшим лихим всадником и четвёркой коней, сцепленных между собою при помощи поводьев и сбруи…

— Техас?!

* * *

Естественно, это был средний брат Тобола и Терка. Неизвестно, как ловкому терьеру удалось столь напугать и разъярить огромного кальмара и заставить его делать то, что нужно, но факт остаётся фактом. С трудом пробиваясь сквозь царившую вокруг суматоху и тьму, Техас подскочил к своим друзьям и быстро освободил их от пут. Затем путешественники стремительно вскочили на коней и смылись — только их и видели! Пока вокруг царила кутерьма с кальмаром, который всё ещё продолжал бушевать и неистовствовать, круша и ломая всё подряд, герои потихоньку стали пробиваться к поверхности воды, чтобы потом как можно скорее выбраться на берег и там отдохнуть, дабы набраться сил.

Отплёвываясь от морской воды, друзья выбрались на поверхность и в изнеможении рухнули на землю. Какое-то время они так и лежали неподвижно, приходя в себя. Затем они осмотрелись вокруг. Сориентировавшись по солнцу, которое медленно садилось на западе, лесландцы поняли, что нужно двигаться в восточном направлении (страна террогоблинов находилась на востоке).

— Поедем завтра, — решил Тобол. — Нужно как следует отдохнуть. А то за последнее время — что ни день, то постоянно влипаем в какое-нибудь приключение.

— Не забывай, что на закуску всего этого нас ожидают незабвенные ларгры, — подлил масла в огонь Техас.

— Надо бы для начала поесть, а потом выспаться, — обмолвился Терк.

На том и порешили. Тобол наколдовал всякой разномастной еды. И вскоре у четверых героев начался пир горой.

— Как тебе удалось укротить того жуткого кальмара? — спросил своего среднего брата Тобол.

— Да я ничего особенного и не делал, — пожал плечами тот, с аппетитом вгрызаясь в кусок свежезапечённого мяса.

— Сижу, значит, я в этой темнице вместе с лошадьми, никого не трогаю. Ну, думаю, надо выбираться. А тут это чудище. Плывёт себе, спокойный такой. Я подобрал какой-то камушек и — раз! Ему прямо в глаз. Кальмар мигом рассвирепел и собирался было на меня кинуться. А я всех наших коней поставил строем и погнал прямо на этого подводного монстра… Тот не ожидал подобного отпора и, мгновенно сменив траекторию движения, стрелой понёсся вперёд. Мне только это и надо было! В общем, с его помощью удалось навести изрядный бардак во всём Подводном царстве. Думаю, там нас запомнят надолго!

— Да уж, как и Царь Пустыни, — засмеялся Снап.

Друзья ещё некоторое время поговорили о всяком разном и потихоньку стали готовиться ко сну. Первому нести дозор выпало Терку. Дальше его должен был сменить Техас.

Солнце совсем закатилось, уступив место весенним сумеркам. Но на западе небо всё ещё полыхало золотисто-багряными тонами. Наконец окончательно стемнело. На небе стали появляться серебристые звёзды. Одна за другой взошли две луны. На земли Терьерры спустилась ночь.

Глава 9. Сражение с террогоблинами

— Подъём! — голос Тобола, который поднялся раньше всех (так как дежурил последние часы), разбудил остальных троих лесландцев.

Терк встал почти сразу. Снап, позёвывая и с трудом разлепляя слипающиеся веки, всё же поднялся, но весьма неохотно. Техас продолжал дрыхнуть без задних ног.

Тогда старший терьер пихнул своего среднего братца в бок. Тот в ответ пробормотал нечто невразумительное, но не проснулся. Тобол в сердцах сплюнул. Тогда он попросту подошёл к берегу, набрал полный шлем воды и окатил спящего героя. Техас подскочил как ужаленный.

— Да что же это такое?! — возопил он благим матом. — Уж и поспать не дают лишний часок! А ещё брат называется…

— Нам многое предстоит сделать, — отвечал Тобол, седлая коня. — Напомнить что или сам справишься?

Его взбалмошный братец проворчал что-то себе под нос и, показывая всем своим видом недовольство, принялся собираться.

Наконец сборы окончились, и терьеры продолжили свой путь на восток.

* * *

К началу апреля всадники заметили лес, видневшийся далеко на горизонте.

— Если верить карте, — молвил Тобол, разворачивая лист из тонко выделанной кожи, на которой были начертаны условные обозначения, — то Ларграния находится совсем рядом.

— А также её милые обитатели, — не полез за словом в карман Техас.

Терк неодобрительно бросил хмурый взгляд в сторону брата, но ничего не сказал.

В течение трёх дней не происходило ничего интересного. Путники неспешно трусили по небольшой извилистой тропинке, которая вела в глубь таёжного леса. Техас принялся опять нести всякую ахинею, ибо вконец одурел от скуки. Уговаривать его замолчать было делом бесполезным.

— Когда весь этот кошмар закончится? Я сыт приключениями по горло! — признался великий герой к концу третьего дня. — Огонь, вода, а дальше что? Медные трубы?

— Ну, вроде того, если считать, что у медных труб имеются клыки, когти, топоры, и они разъезжают верхом на волках, — неким странным, «деревянным» голосом произнёс Снап, неопределённо махнув лапой вперёд.

И в самом деле, из-за каждого дерева были видны безобразные морды гоблинов. У волков, на которых сидели зловещие всадники, были длинные клыки и острые когти. Террогоблинов было около сотни. Самый крупный из ларгров, по-видимому, их вожак, грозно прорычал: «Р-р-ра!» и взмахнул деревянной палицей, сплошь утыканной железными шипами.

В тот же миг весь отряд террогоблинов с диким рёвом и завыванием ринулся на четырёх друзей. Ларгры умели отлично драться, не знали усталости и пощады, а также численное превосходство было на их стороне. Казалось, лесландцы попали в безвыходное положение.

И тут у Тобола созрел блестящий план! Отбиваясь от наседавших на него гоблинов, он крикнул Терку, чтобы тот со Снапом побежал стремглав от ларгров. Тот кивнул, и они вместе со Снапом тут же покинули место боя. Половина неприятельского войска с радостным воем кинулась за ними. Тем временем старший терьер разыскал Техаса в гуще боя и вытащил его оттуда. Средний сын лесландского короля тут же завозмущался, совершенно забыв свои недавние слова:

— Ну что ты вечно мне мешаешь, когда я веселюсь и развлекаюсь от души!

— Погоди, Хас! — остановил Тобол брата. — Я такое придумал…

И он поведал свой замысел. (Всё это время оба терьера сидели под широкими лапами огромной ели, а ларгры с грозным рычанием носились по лесу, сшибая мечами и топорами всё на своём пути.)

— Ого! Вот это здорово! — воскликнул мгновенно повеселевший Техас, выслушав план Тобола.

Тот щёлкнул пальцами правой лапы, притопнул левой ногой… и там, где ещё недавно сидели два терьера, находились теперь серый матёрый волк и низкорослый ларгр. Террогоблин щёлкнул пальцами левой лапы и теперь он (то есть Тобол) и Техас, превратившийся в волка, могли понимать вражий язык и разговаривать на нём. То же самое случилось со Снапом и Терком. Сперва оба растерялись, но потом сообразили, что это какая-то волшебная штучка Тобола. С помощью своего нюха Снап, который теперь стал волком, нашёл Техаса с Тоболом. Коней решили оставить под елью, а затем четверо друзей в преображённом виде вышли из укрытия.

Тем временем вожак отряда собирал своих воинов:

— Эй, Хромой Ту, враги удрали? — спросил он одного из ларгров.

— Да, великий вождь Арг, — отвечал тот. — Волки потеряли след и не смогли найти их.

— Плохо, — недовольно проворчал Арг. — Ну, а вы чего рты раскрыли? Да-да, это я к вам двоим обращаюсь. (Эти слова относились к преображённым Тоболу и Терку, сидящим верхом на обращённых в волков Техасе и Снапе.) Живо марш в отряд!

Преображённые терьеры повиновались. Наконец все воины выстроились в две колонны друг за другом и пошли за своим вожаком, который повёл их в глубь леса. Все террогоблины запели какую-то дикую песню (если только это мычание и рычание можно было назвать песней) жуткого, судя по всему, содержания. Тобол и Терк не знали слов, поэтому просто выли и рычали, стараясь не нарушать ритм так называемой музыки.

Наконец весь отряд террогоблинов подошёл к горам. («Наверное, это и есть Остерхеийзе», — подумал Тобол.) Тем временем вожак ларгров выкрикнул: «Иррыграу!» — и часть каменной стены ушла под землю, открыв потайной ход. Весь отряд дружно затопал в глубь туннеля (и вместе с ними — Тобол, Терк, Снап и Техас). После того, как последний воин вошёл вовнутрь, стена заняла своё исконное место. Между тем военачальник отряда разрешил всем разойтись по своим пещерам, а сам отправился к Горному королю с докладом об убежавших врагах. «То есть о нас», — мелькнула мысль у Терка, наблюдавшего за действиями противника. Через десять минут туннель опустел, оставив четырёх друзей в полном одиночестве. Тобол выпустил из своих глаз синий свет и направил его на стены туннеля, приказав остальным следовать за ним. Техас (в образе волка) вырвался было и жизнерадостно побежал вперёд, но старший терьер строго приказал держаться позади него, так как синий луч может его зацепить.

— И тогда ты уснёшь и будешь спать как минимум сутки. А таскать с собой здоровенного спящего волка я не намерен, — пояснил наследник лесландского престола. И Техасу ничего не оставалось делать, как послушаться брата.

Так они шли около часа. Туннель петлял, разветвлялся, уходил то вверх, то вниз, иногда расширялся или наоборот сужался. Наконец Тобол остановился и Снап, идущий сзади, ткнулся ему в спину.

— Всё, мы пришли, — объявил старший сын Бесстрашного. — Остаётся лишь сломать стену.

Вот тут-то и произошло досадное событие. Терк без промедления бросился крушить каменную преграду. В образовавшемся проёме он увидел Вирджинию, Селенгу и других лесландок и сперва не понял, почему у них стали «квадратными» глаза, а Сильверра заверещала дурным голосом:

— А-а-а-а! Террогоблины!!! Помогите!

Все лесландки кинулись врассыпную, насколько позволяла пещера, где они находились. Тобол не успел погасить синий свет, исходящий из его глаз. Под усыпляющий луч случайно попала Вирджиния. Взмахнув лапами, она рухнула на каменный пол, тут же уснув. Тобол вернул истинное обличье своим спутникам. Но было уже поздно, так как от грохота и визга сюда сбежались ларгры, и очередного сражения было не миновать.

Так и случилось. Набежало много террогоблинов, причём отовсюду, да так, что Техас, Тобол и Селенга оказались в одной стороне, а все остальные (Терк, Снап и другие лесландки) — в другой.

— Выводи их из пещеры, — крикнул Тобол Терку. — Мы как-нибудь справимся и задержим ларгров, а потом вас догоним.

Терк понимающе кивнул и повёл лесландок за собой к выходу из подземелья, а Снап прикрывал отступление. Между тем Тобол, Техас и Селенга яростно рубили наседавших на них гоблинов. Два меча и один кинжал, который Тобол дал Селенге, со свистом врезались в тела ларгров, и многие из них находили свою погибель. Но и террогоблины были не промах. Во тьме сверкали их жуткие топоры и короткие мечи (один даже ранил Селенгу, а у Тобола и Техаса тела быстро покрылись синяками и кровоподтёками). Но тут раздался ужасный грохот. С потолка посыпались камни, придавив множество террогоблинов. Старший терьер, схватив за лапы своего брата и Селенгу, бросился стремглав вперёд, в глубь туннеля. И тут потолок обрушился вниз, камни загромоздили весь проход и к тому же продолжали сыпаться вслед за Тоболом и компанией. Старший терьер и Селенга упали на каменный пол, потеряв сознание. Техас споткнулся, пребольно стукнулся затылком об обломок скалы и отключился.

Примечания

2

Красный Тракт — прямая дорога, соединяющая Грандландию, Лесландию, Фрамландию, Орхистан и теряющаяся далеко на юге в Терьерстане. Получил своё название из-за красноватого щебня, которым он усыпан.

3

Быстропутьем может стать любая дорога в Терьерре, следуя по которой можно сократить время в пути в два-три раза. Нужен лишь специальный артефакт — временник, или как его ещё называют сами терьеры — часовик. Благодаря ему и становится возможным данное волшебство. Сам временник похож на песочные часы. Пока сыплется песок — движение по дороге ускоряется в несколько раз. Часовики бывают разные по долготе времени. Чем больше по размеру артефакт, тем дольше пересыпается песок внутри, и тем дольше дорога остаётся Быстропутьем. Обычно терьеры предпочитают брать в походы часовики средних размеров, на полчаса-час, не более. Ибо после того, как песок пересыплется в одну сторону — действие временника заканчивается, а чтобы его активировать заново, нужно перевернуть артефакт. Таким образом, чем меньше часовик — тем меньше и отрезок Быстропутья, но зато он быстрее активируется — в отличие от временников более значительных по величине.

4

Слуг в Лесландии нет. Всю чёрную работу здесь выполняют волшебные механизмы — необоты.

5

Тербокс — электронная машина, схожа с нашими компьютерами. Терьеры используют тербоксы для хранения, обработки и передачи информации.

6

Гиппокамп — морской конь.