Глава 1
Мы летели высоко в небе, холодный ветер хлестал по лицу и норовил сорвать меня с широкой спины дракона. А я, поминая на чем свет стоит последнего, отчаянно пыталась вцепиться в зазубрины на его спине. Фея во мне закончилась еще полчаса назад и сейчас мне казалось, я даже думаю как орк. В том смысле, что ничего приличного в моих мыслях не проскакивало. И как я только могла поддаться на уговоры этой шайки-лейки?! И ведь яркое солнечное утро, а другого и не бывало в Светлограде, не предвещало ничего дурного.
Решив с утра прогуляться, я бродила по ослепительно чистым улицам города, по которым и сказать было невозможно что еще вчера вечером здесь были горы серпантина и конфетти. Феи относились к своему городку, как к настоящей святыне. Здесь каждый домишка был произведением искусства. Маленькие и большие, разноцветные и резные, с покатыми и куполообразными крышами, увитые всевозможной зеленью и блестевшие на солнце ярче драгоценных камней. Феи и гости города, попадавшиеся мне по пути, не обращали никакого внимания на мою венценосную особу. Отчасти потому, что у нас не принято излишнее внимание к членам королевской семьи, а отчасти потому, что стеснялись открыто разглядывать фею без крылышек за спиной.
Но я была не в обиде, мне хотелось побыть одной. Вот только даже в тенистой зелени городского парка мне этого сделать не удалось.
— Ты же не думала, что у тебя получится от нас спрятаться? — с разбегу налетела на меня Злата. Ее зеленое платье, украшенное листвой и зелеными побегами, выдавало в ней наяду.
— Уедешь к своему ушастику и поминай как звали, — поддакнула Агата за ее спиной.
— Не запрет же он меня, — отмахнулась от похожих как две капли воды наяд.
— Будем надеяться на это, — ощерился в улыбке Гриня, молодой дракон, неизвестно как прибившийся к нашей компании. Хотя, почему же неизвестно? Гриня давно положил глаз на Злату, а потом перепутал с Агатой, а потом запутался и выпутаться до сих пор не может. А нахальные девки это вычислили и пользуются безотказным драконом в свое усмотрение, особенно когда дело касается “слетать куда-то по-быстрому”. — Вот я бы вас лучше запер и по отряду стражников на каждую приставил со строгим наказом “никого не пущать и никого не выпущать”.
— Смотри как бы тебя не заперли!
— Хвост оторвем!
Наперебой загорланили наяды, лишь только с виду казавшиеся безобидными. А мне стало от их слов только тоскливее на душе. Отчий дом покидать не хотелось, становиться женой малоизвестного эльфа тоже. А вдруг наши дети будут на него похожи? Наши?! Бр-р, какая гадость!
— Тихо вам, — призвала друзей к порядку Злата. — Не видите что ли, душенька наша переживает.
— Скоро наша девочка станет совсем взрослой, — хихикнула Агата, которой порядок был неведом.
Гриня тут же шикнул на балагурку и они обступили меня тесным кольцом.
— Говорят, Альмира, столица эльфов, очень красивый город, — пыталась я найти что-то положительное в будущем, что сгущалось надо мной мрачными тучами. Шайка-лейка тут же закивали болванчиками, не имея даже приблизительного представления, как выглядит на самом деле эта Альмира.
— Там полно парков и все увито зеленью, как в Светлограде, — положила я еще один камушек на чашу весов в пользу скорой помолвки.
— Да, — синхронно выдохнули мои митингующие, тряся головами.
— И светлый эльфы должно быть неплохие ребята, — с надеждой предположила я.
— Естественно, — в унисон поддакнул мне дракон.
— И принц Терен, наверное, хорош собой, — шепотом выдала я свою самую большую надежду и опасение одновременно.
— Наверное, — кивнула моя троица, а спустя короткое мгновение все уставились на меня не моргающими глазами.
— Как это? Ты что его не видела даже?
— Матушка-природа, а вдруг он страшный?
— Или уши у него не только длинные, а еще и волосатые?
— Да идите вы, — смеясь сквозь слезы, упала я на деревянную лавку.
Я запрокинула голову вверх, любуясь безоблачным небом и даже не щурясь на яркое солнышко, но вместо солнышка надо мной тут же возникла брюнетистая говорящая голова.
— Капе́ль, так совсем нельзя!
— Даже портрет не видела? — рядом с первой возникла вторая голова.
Я лишь отрицательно махнула головой. Даже словами не описали будущего жениха… Без меня меня женили.
Головы исчезли из поля зрения, но до моего тонкого слуха отчетливо доносилось их перешептывание.
— Каменный век какой-то!
— Это чудовищно!
— А если он старый? Бедная Капе́ль…
— Он же принц, а не король! Чего ему быть старым?
— Ага, а живут они сколько?
— Надо что-то делать! — постановила Злата и головы в количестве трех штук снова замаячили надо мной.
— Мы все решили! Летим в Альмиру! Краешком глаза поглядим на женишка, успокоимся и вернемся. Ну или нет. Будем смотреть по ситуации.
— Точнее по роже, — добавила Агата, за что тут же получила тычок от Златы.
Гриня слушал молча, так как даже припомнить не мог, чтобы они что-то решали.
— Спасибо, девочки. Но это лишнее. От судьбы не уйдешь, свадьба уже оговорена. Да и как я полечу?
— Вот еще! — запричитали наяды, испуганно округлив глаза, будто это их насильно замуж выдают. — А Гриня нам на что?
И вот спустя четверть часа я оказалась на широкой спине перевоплотившегося дракона. А еще спустя час мы были далеко от Светлограда, рассекали облака, ныряли в воздушные потоки, чтобы поскорее добраться до столицы светлых эльфов.
В какой-то момент, а обледеневшая я, признаться, абсолютно потеряла счет времени, Гриня сбился с привычного ритма, пропустил мах, затем второй. И вот я держусь не за наросты на шее дракона, а за плечи щуплого паренька, вместе с которым мы уже не парим, а отправляемся в свободное падение.
Говорила мне бабушка, не летай Капе́люшка, пока крылышки не окрепнут. Не послушала глупая феечка бабушку…
— Крылья! — сквозь свист в ушах я еле расслышала крик друга и не сразу догадалась, что он имеет в виду.
Я же вцепилась в него мертвой хваткой клеща-кровососа, мешая обратиться снова в крылатого ящера. Нехотя ослабив захват, уговаривая себя лишь тем, что это наше единственное спасение, я увидела, как друг вырвался из моих цепких объятий, обрастая чешуей и увеличиваясь в размерах на глазах. Несколько секунд и огромный ящер взлетел ввысь, чтобы, заложив крутой вираж, броситься вниз стрелой за горе-феей.
Всего лишь жалкая сотня метров отделяла нас, когда мой друг наткнулся на невидимую преграду и клацнув когтистой лапой в воздухе так и не достиг меня. Зеленый дракон бился о мерцающий купол, не в силах добраться до меня и ревел от ярости. От его рыка уши заложило похлеще ветра. Но меня это уже слабо волновало. Даже если я смогу призвать свои крылышки, которыми ни разу еще не пользовалась по назначению, спасут ли они меня? Сомнительно.
Итак, она звалась Капе́ль…
