Орден белых лилий

Анна Князева, 2017

Когда супруг предложил Полине Свирской отметить Новый год в гостях у его школьного друга Кирилла Мельникова, она сразу заподозрила неладное, ведь ее неугомонный муж совершенно не умеет отдыхать! Оказалось, Кирилл попросил Сергея, следователя по особо важным делам, о помощи – под видом новогоднего подарка некто прислал в его офис бомбу. К посылке прилагалась старая открытка с белыми лилиями и странной надписью… Приехав в свой родной город и поселившись в принадлежащей Мельникову гостинице, Сергей вник в обстоятельства дела и начал подозревать, что к покушению на друга имеет отношение давняя трагическая история, о которой все их одноклассники, да и сами Кирилл с Сергеем предпочитали не вспоминать…

Глава 6

Борис и Мария

Полина взяла Лидочку за руку, и они вышли из номера. Миновав коридор, заглянули в гостиную, потом завернули в холл с черно-белой напольной плиткой.

— Здесь можно играть в классики. — Девочка запрыгала, чередуя ножки, одним прыжком развернулась и чуть не упала.

— Осторожно! — Полина взяла ее за руку. — Пол очень скользкий.

Лидочка задрала голову и спросила:

— Чей это дом?

— Одного знакомого дяденьки, папиного друга. Вообще-то, это не дом, а гостиница.

— Здесь хранятся гостинцы?

— Да нет же! — Полина улыбнулась и повела дочь по коридору в сторону кухни. — Здесь живут гости. Когда люди приезжают в другой город, им же нужно где-то жить. И, кстати… — она внимательно посмотрела на Лидочку, — откуда ты взяла это слово?

— Так говорит баба Катя, когда я к ней прихожу.

— Она опять давала тебе конфеты?

— Нет, конфеты не давала, — Лидочка помотала головой.

— Тогда что?

— Только мармеладки.

— Я тысячу раз говорила ей, чтобы она не кормила тебя сладостями, — строго проговорила Полина, но, заметив в коридоре Марию, окликнула ее: — Доброе утро!

Мария дождалась, пока к ней подойдут.

— Я приготовила завтрак.

— А мы как раз хотели поесть.

— Сейчас принесу в гостиную. — Мария хотела уйти, но ее снова остановила Полина.

— Можно мы позавтракаем на кухне? — поинтересовалась она и посмотрела на дочь.

Лидочка ее поддержала:

— На кухне интереснее, там много кружек.

— Для чего ей кружки? — Мария перевела удивленный взгляд на Полину.

— Она расставляет их на подоконнике и дирижирует, — объяснила та. — Они для нее — хор. Как в концерте.

— Неужели поют? — обескураженно поинтересовалась Мария.

Полина переадресовала вопрос дочери:

— Поют?

Та серьезно ответила:

— Пока нет.

— Зная ее характер, — заключила Полина, — можно предположить, что рано или поздно это случится. Без вариантов.

Сообразив, что Полина шутит, Мария заулыбалась.

— Идемте на кухню, каша еще горячая.

— Овсянка? — с угрюмой подозрительностью осведомилась Лидочка.

— Рисовая на молочке, — ласково сказала Мария.

На кухне Лидочка и Полина сели за стол, покрытый клеенчатой скатертью. Девочка незамедлительно ткнула пальчиком в ажурный рисунок:

— Кружавчики?

— Нет, это клеенка.

— А почему не кружавчики?

— Потому что тогда их нужно будет стирать каждый день. Придет такая девочка, как ты, разольет чай или молоко — вот и стирай.

— Я аккуратная. — Лидочка насупилась и сердито посмотрела на мать.

— А я сказала: такая, как ты.

Мария поставила перед ними тарелки с дымящейся кашей. Посредине каждой из них соблазнительно таял изрядный кусок деревенского сливочного масла.

Кашу съели по-быстрому и с аппетитом.

— Вот молодец! — похвалила дочку Полина.

— Вам чаю или какао? — Мария убрала со стола тарелки.

— Мне — чаю, — ответила Лидочка.

— Не любишь какао? — сочувственно поинтересовалась Мария.

— Без сахара невкусно.

— А я тебе побольше сахарку положу.

Покосившись на мать, Лидочка смиренно опустила глаза.

— Мне — чаю.

— Ей нельзя сладкого, — сказала Полина и снова похвалила дочь: — А ты у меня сознательная.

Мария налила чай и поставила кружку на стол. Лидочка взяла ее обеими ручками и, по-взрослому вздохнув, стала пить.

— Давно здесь работаете? — спросила Полина.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Марии. Помолчав, она коротко ответила:

— Недавно.

Полина с пониманием кивнула, но Мария для чего-то добавила:

— Гостиницу недавно отстроили.

— Это я знаю.

— Года не прошло. — Было заметно, что Мария на ходу придумывает, что бы еще им рассказать. — Видели бы вы, что тут было: разруха, грязь, воронье.

— Неужели? — Полина внимательно за ней наблюдала.

В кухню вошел Борис и, увидев за столом гостей, застыл у двери.

— Есть будешь? — сдержанно спросила Мария.

— Нет. Я потом.

— Пока каша горячая…

— Я сказал — потом. — В голосе Бориса послышалось внутреннее напряжение, на которое жена мгновенно отреагировала и, отвернувшись, начала мыть посуду.

Борис открыл дверцы напольного шкафа.

— Значит, вы местные? — снова поинтересовалась Полина.

— Приезжие, — Мария покосилась на мужа, но тот продолжал что-то искать в шкафу.

— Откуда же вы приехали?

Словно не расслышав вопроса, Мария спросила:

— Еще чаю?

Лидочка серьезно посмотрела на мать:

— Ты же видишь, тетенька не хочет с тобой разговаривать. Зачем ты ее спрашиваешь?

— Да нет же! — Мария виновато всплеснула руками, схватила полотенце и бросилась вытирать посуду. — Ты, девочка, неправильно поняла.

— Мы из Егорьевска, — неожиданно заявил Борис. — Егорьевские мы.

— Кажется, это Московская область? — уточнила Полина.

— Недалеко от Москвы. — Борис нашел то, что искал, — стеклянную банку с зеленой краской. — Почтовый ящик нужно покрасить. Забор хороший, а ящик совсем облез.

— Как же вы его будете красить?

Борис мрачно заметил:

— Руками.

— Я хотела сказать, что на улице минусовая температура.

— Не вашего ума это дело. Приехали отдыхать — отдыхайте, — сдержанно проронил он и вышел из кухни.

Полина замерла, срочно соображая, как отреагировать на такие слова.

Провожая мужа, Мария встревоженно попросила:

— Не задерживайся, каша остынет.

Но всем, кто находился на кухне, сделалось ясно, что дело совсем не в каше.

Борис ушел. Мария вела себя так, словно не находила себе места: бесцельно открывала холодильник, потом с тоской глядела в окно.

— Не бойтесь, тетенька, — заметила Лидочка. — Мама ни о чем вас больше не спросит. — Она обняла мать за шею. — Пообещай!

— Обещаю, — проговорила Полина и перевела удивленный взгляд на Марию.

— Да что же это такое… — Та отвернулась к окну и уткнулась лицом в ладони.

Полина бросилась к ней.

— Пожалуйста, успокойтесь! Я никого не хотела обидеть!

Мария, не оборачиваясь, махнула рукой:

— Какие обиды!

— Во всяком случае, примите мои извинения.

— Принимаю. Только и вы простите Бориса. Такой уж он человек.

Полина взяла Лидочку за руку и помогла ей слезть со стула.

— Идем, моя дорогая.

— А тетя?

— Тетя Мария останется здесь. У нее много работы.

Вернувшись к себе после завтрака, Полина и Лидочка оделись потеплее и вышли во двор. Как раз в этот момент к дому подъехал серенький джип. Из него вышла невысокая милая женщина в стеганой курточке.

— Здравствуйте, Полина! — Она улыбнулась и присела на корточки рядом с Лидочкой. — Как тебя зовут?

— Лида. А тебя?

— К взрослым людям нужно обращаться на «вы», — назидательно сказала Полина.

— А вас как зовут? — исправилась девочка.

— Тетя Света. — Пожав маленькую ручку, женщина выпрямилась и обратилась к Полине: — Я — Светлана, жена Кирилла Мельникова.

— Будем знакомы. — Полина направилась обратно к крыльцу. — Давайте вернемся в дом.

— Кажется, вы собрались погулять? Отчего бы нам не пройтись?

Полина обратилась к дочери:

— Можешь побегать рядом, а мы пойдем по дорожке.

— Как вам здесь нравится? Не нужно ли чего? — участливо поинтересовалась Светлана.

— Спасибо, нас все устраивает.

— Давно хотела познакомиться с вами. — Светлана вздохнула. — Сколько раз собирались с мужем в Москву, но Кирилл много работает, ему вечно некогда.

Шагая по дорожке в сторону леса, Полина неотрывно следила глазами за дочерью.

— Знакомая ситуация, — заметила она между делом. — Мой Сергей не возвращается домой раньше одиннадцати.

— Работает? — поинтересовалась Светлана.

— Что же еще? — Полина округлила глаза, но вдруг сообразила, что допустила бестактность. Ее вопрос мог значить лишь одно: ее Сергей проводит время на работе, а вот чем занимается муж Светланы — неясно.

Пытаясь найти хоть какую-то тему для дальнейшего разговора, женщины прошли вдоль забора и, миновав калитку, оказались в лесу. Лидочка бежала впереди с березовым прутиком. Полина крикнула:

— Не убегай далеко!

— Прелестная девочка. — Светлана вытащила из кармана перчатки и натянула их. — Как жаль, что мои дочери уже повзрослели.

— Сколько им? — живо поинтересовалась Полина.

— Старшей, Ольге, уже шестнадцать. Младшей, Валюше, пятнадцать.

— Боже мой! Да они уже девушки!

— Девушки… — Светлана вздохнула. — Знаете, как говорят: маленькие детки — маленькие бедки…

Полине показалось, что лучше ей не продолжать эту тему, и она ограничилась общей фразой:

— Вы — счастливая женщина. У вас прекрасная большая семья.

Светлана вежливо поддержала ее, обронив:

— Это уж точно. — И в продолжение разговора сказала: — А ведь я заехала пригласить вас в гости.

— Спасибо!

— Было бы неплохо, если бы мы вместе встретили Новый год. Приезжайте тридцать первого, часам к десяти. — Взглянув на бегущую впереди них Лидочку, Светлана вдруг огорчилась: — Как же я не подумала! Для вашей крохи это слишком поздно. Давайте соберемся к восьми. Потом уложите Лидочку спать в гостевой спальне. Для вас с Сергеем там тоже найдется место. Не ехать же вам утром обратно в гостиницу?

— Живете недалеко? — поинтересовалась Полина и огляделась, отыскивая взглядом дочь. Заметив ее за деревом, крикнула: — Не прячься! Я тебя вижу!

Лидочка высунулась из-за сосны и радостно засмеялась.

— Мы живем в десяти километрах отсюда, — сказала Светлана. — Если хотите, пришлю за вами водителя.

— Об этом лучше с Сергеем.

— Все верно — пусть все решают мужчины. Нам, женщинам, и без этого хватает хлопот. — Немного помолчав, Светлана с чувством призналась: — Вы не представляете, как хочется забыться и не вспоминать об этом кошмаре!

— Сочувствую. То есть понимаю, что вам пришлось пережить.

— Когда приехала «Скорая» и в нее заносили водителя, — Светлана шмыгнула носом, — я была рядом. Какая несправедливость, совсем молодой человек, почти ровесник моих девочек, и поплатился за чужие грехи.

Полина Свирская усилием воли заставила себя промолчать, ожидая, что еще скажет ей Мельникова. И та продолжила:

— Не думайте, я не имею в виду что-то конкретное. Просто верую, что просто так подобное не случается. И если господь посылает нам испытания, значит, мы их заслужили.

— Вы фаталистка или очень верующий человек, — предположила Полина.

— Скорее ни то ни другое. Просто с годами приходит понимание жизни. — Светлана оценивающе взглянула на Полину. — Кажется, я старше вас лет на десять?

— Никогда бы не подумала! — Полина вежливо улыбнулась.

— Старше-старше… — снисходительно проговорила Светлана. — Я ровесница Кирилла и Сергея. Мы с ними учились в параллельных классах в одной школе.

— В таком случае разница не столь велика, — заметила Полина. — Всего восемь лет.

— Целых восемь лет. Для женщины моего возраста это целая вечность. — Мельникова резко сбавила шаг. — Куда это мы забрели?

С обеих сторон от тропинки, по которой они шли, виднелись полуразрушенные остовы почерневших кирпичных строений. Лес возле них казался мрачнее и гуще. Солнечные лучи цеплялись за широкие кроны сосен, не достигая покрытой снегом земли.

Полина огляделась и, не обнаружив поблизости дочери, закричала:

— Лида! Доченька! Где ты?!

Светлана Мельникова испуганно закрутилась на месте.

— Она могла спрятаться за деревьями.

— Лидочка! Не нужно меня пугать, выходи! — истошно заорала Полина и побежала по снегу мимо деревьев к ближайшим развалинам. — Боже мой, да где же она!

— Постойте! — кинулась вслед Светлана. — Я помогу вам!

Добежав до развалин, обе остановились.

— Да где же она?.. — осипшим голосом повторила Полина, не сводя взгляда с груды камней.

— Давайте обойдем вокруг.

Они обошли руины и вернулись на прежнее место. В момент наивысшего напряжения, когда Полина была готова расплакаться, из-за дерева раздался тоненький голосок:

— Мамочка! Не нашла!

Полина бросилась к дочери и через минуту привела ее за руку. Светлана облегченно вздохнула:

— Ну слава богу, нашлась.

— Идемте отсюда, — проговорила Полина и буквально потащила девочку за руку обратно к гостинице.