Северная корона. По звездам

Анна Джейн, 2023

Ника ждала любимого три бесконечно долгих года. Она поверила в судьбу, потому что он верил в неё. Однако даже звезды ошибаются. Может, ей стоит забыть о любви и выйти замуж за другого?Марта любит жениха своей сестры. Это разрушает ее изнутри, и только музыка не даёт сойти с ума. Может быть, ей стоит предать родного человека и принять свои чувства?Всё изменится, когда в городе появится человек из прошлого, чтобы отомстить и найти ту, которой обещал вернуться.

Глава 7

У Ники начался обеденный перерыв, и она с радостью покинула офис аутсорсинговой компании. Погода стояла сухая и теплая, поэтому Ника хотела купить сэндвич или шаурму и посидеть в парке в одиночестве. Коллеги и сама работа порядком ей надоели, и каждый день Ника ездила в офис с большой неохотой. Она все больше убеждалась, что зря послушала родителей, поступила на бухучет, как они хотели, и бросила рисование. А ведь могла бы пойти в художественный институт и сейчас бы занималась любимым делом. Эта мысль обжигала Нику, и она старательно отгоняла ее прочь.

Ничего не подозревая, Ника спустилась по ступеням. И наткнулась на шикарный букет белых роз. От удивления она отступила на шаг и только потом поняла, что розы держит Саша Дионов. Он коснулся ее плеча.

— Здравствуй, Ника, — сказал он, не отрывая от нее взгляд.

— Ты? — недоверчиво переспросила Ника. — Что ты здесь делаешь? Как ты меня вообще нашел?!

Саша улыбнулся, а Ника увидела за его плечом Марту. Сестра опасливо смотрела на нее из-за его спины, и глаза у нее были жалобными, как у нашкодившего щенка.

— Марта? Ты зачем его ко мне привела?! — рассердилась Ника.

— Прости, я не хотела, — пискнула сестра.

— Не хотела?!

— Так вышло…

— Ты ее заставил, да? — Ярость окатила Нику с головы до ног. — Дионов, ты совсем больной? Какого черта ты привязался к моей сестре?!

— Ника, я ее не заставлял. Просто попросил о помощи. Мне нужно было встретиться с тобой.

— Знаю я, как ты попросил! Она у меня как ребенок, во всякую чушь верит. Что ты ей наговорил? — выкрикнула Ника. — Я за свою сестру порву, понял?

— Клянусь, я просто попросил у нее помощи, — нахмурился Саша. — Ника, держи цветы.

— Засунь их себе в одно место, — фыркнула Ника, оттолкнула парня и подошла к Марте, глаза которой сделались в пол-лица.

— Прости, Ник, — прошептала та. — Он правда хотел встретиться с тобой. Сказал, что до сих пор не может забыть.

— Да? — скептически подняла бровь Ника. — Дионов, ты больной?

— Есть немного, — весело ответил Саша и подмигнул ей, а Нике почудилось, что перед ней стоит тот самый парень, в которого она когда-то была влюблена как кошка.

— Зачем ты пристал к моей сестре? — возмущалась Ника.

— Я просто хотел увидеть тебя.

— Увидел? Доволен?

— Не совсем. Нам нужно поговорить, — твердил свое Саша.

Ника закатила глаза. Ей ужасно не нравилось то, что он приехал к ней, да еще и вместе с сестрой. Но сцену около работы она закатывать опасалась — из окна пялились любопытные коллеги. Те и так не прочь посплетничать о Нике, а теперь и вовсе рты не закроют. А еще — и в этом было сложно признаться — Нике льстило такое внимание от бывшего.

— У меня предложение, — сказал Саша. — Я обещал твоей сестренке, что отвезу ее в университет.

— В консерваторию, — поправила его Марта и шмыгнула носом, видя, как Ника грозит ей кулаком.

— Неважно. А ты, как я полагаю, хотела пообедать? — продолжал Саша, обращаясь к Нике.

— Ты мне уже испортил аппетит.

— Поэтому я предлагаю следующий план действий, — гнул свою линию Саша, — я везу сестренку в университет…

— Консерваторию, — вновь встряла Марта.

–…а тебя в одно хорошее место, где вкусно готовят. Ты пообедаешь, и мы поговорим. Пожалуйста, возьми цветы.

— Мне от тебя ничего не нужно.

Ника взяла их и изящным движением швырнула на газон. У Марты округлились глаза — сестре было жаль ни в чем не повинные розы. Она торопливо схватила их.

— Марта! — возмутилась Ника. — Ты с ума сошла?!

— Мне их жалко, — выдохнула Марта. — Посмотри, какие красивые. Они же умрут так…

— Они уже мертвые, — отрезала Ника, при этом глядя не на сестру, а на Сашу. Однако того ее поведение не смутило.

— Так как тебе мое предложение? — повторил Саша и взглянул на дорогие наручные часы. — Времени не так уж и много.

— Хорошо, — решилась Ника. — Ты ведь не оставишь меня в покое, да?

— Да, — спокойно подтвердил Саша. — Мы должны поговорить. Идемте в машину, девушки.

Сестры, не сговариваясь, сели на заднее сиденье. Всю дорогу они молчали. Марта бережно держала длинные розы, а Ника с отстраненным видом смотрела в окно. К зданию консерватории они приехали быстро — Саша знал короткую дорогу.

— Вернул тебя, как и обещал, — сказал Саша. — Спасибо за помощь, сестренка. Удачи в университете.

— В кон-сер-ва-то-ри-и! — по слогам произнесла Марта, поправляя его уже в третий раз. После чего вылезла вместе с белыми розами и зашагала к зданию.

Машина снова тронулась с места, и вскоре Саша припарковался у того самого ресторана «Милсдарь», про который сестры разговаривали вчера.

— Не возражаешь, если посидим здесь? — спросил Саша. — У них изысканная кухня и хорошее обслуживание.

— Не возражаю, — усмехнулась Ника. — А ты всегда в таких местах ешь? Раньше, помнится, ходил в «Мак».

— Раньше все было иначе, — ответил Саша. — Времена меняются. И люди — тоже.

Он открыл перед Никой дверь, и та очутилась в ресторане, стилизованном под интерьер аристократического салона конца девятнадцатого века. Сочетание орехового и шоколадного цветов с янтарем и легкими бежевыми оттенками. Дубовый паркет, хрустальные люстры, зеркала и картины в богатом обрамлении. Кожаные диваны и кресла, столы из натурального дерева. Настоящий граммофон в углу. Почти сразу, как только Ника и Саша оказались в зале, заиграла пластинка с оперой Сен-Санса «Прозерпина».

Интерьер ресторана восхитил Нику — она умела ценить прекрасное, недаром же занималась рисованием. Ей нравилась атмосфера дворянского прошлого, которая витала в воздухе. И вдруг ей захотелось взяться за масляные краски и написать картину из жизни минувших столетий. Юную аристократку, читающую в осеннем саду французский роман. Или танцующую пару на балу. Или семью, сидящую за столом в саду, чья листва покрылась золотом.

Администратор предложил Саше и Нике занять круглый столик, накрытый белоснежной скатертью, и они опустились в кресла друг напротив друга. Почти сразу к ним подскочил ушлый официант в темно-зеленой униформе, чем-то похожей на форму офицера кавалерии, только без шпаги и знаков воинского отличия. Он протянул два меню в красном кожаном переплете с золотым тиснением и удалился, не забыв поклониться, чем рассмешил Нику.

— Выбирай все, что тебе нравится. — Саша заметил нерешительность Ники, когда та увидела цены на блюда. Они были такими же впечатляющими, как и интерьер.

— А вдруг мне понравится все меню? — усмехнулась Ника. — Будешь готов оплатить все?

— Без проблем, — пожал плечами Саша. — Сказал же — выбирай все, что нравится.

— Что ж, не буду стесняться, — развеселилась Ника. — Но если тебе не хватит денег, чтобы расплатиться, то ты сам останешься мыть посуду.

По крайней мере, так делали в фильмах.

Саша рассмеялся:

— Не волнуйся, хватит.

— Чем ты таким занимаешься, что тебе на все хватает? — полюбопытствовала Ника.

— Ничем особенным.

— Я бы тоже хотела заниматься ничем особенным и иметь при этом много денег.

— У меня бизнес в соседнем городе. Он прибыльный, — не стал вдаваться в подробности Саша. — Айти-сфера.

— Вот как. Интересно. Любой бизнес требует вложений. Откуда ты взял средства? Отец помог?

Она даже мысленно предположила, что отец Дионова, известный в узких кругах физик, изобрел нечто особенное, запатентовал и разжился кучей денег.

— Нет. Бизнес для отца — грех. Успешный бизнес — страшный грех. У меня есть компаньон и инвесторы.

— Окей. Но если бизнес в другом городе, почему ты вернулся?

— Мы открыли филиал. Теперь буду мотаться из одного города в другой, — ответил Саша. — Выбрала что-нибудь?

— Да, выбрала.

— Тогда я зову официанта.

Заказ принесли быстро — кухня в «Милсдаре» оказалась чудесной. Ника и сама не заметила, как расправилась с салатом и рыбой под каким-то мудреным соусом.

Ника отпила воды из высокого граненого бокала и прямо спросила:

— А теперь давай поговорим. Что ты от меня хочешь, Саша? Зачем устроил весь этот цирк?

На его губах появилась полуулыбка. Саша подпер подбородок кулаком и мягко сказал:

— После вчерашней встречи я понял, что совершил ошибку. Не могу тебя забыть, малышка.

Ника едва не подавилась водой. Он ведь так шутит? Шутит же, верно?

— Ты серьезно?..

— Серьезно. Давай попробуем еще раз?

— Что?..

— Давай встречаться? — предложил Саша.

Его пальцы накрыли ладонь Ники, лежащую на столе. Она вздрогнула, ощутив тепло тяжелой мужской ладони. И поспешила высвободить руку.

— Нет.

Всего одно слово, и лицо Саши изменилось. Взгляд стал тяжелым, на скулах заиграли желваки. Кажется, ему было не по себе от ее отказа.

— Почему? — только и спросил Саша.

— Потому что мы расстались. Потому что прошло много времени. Потому что теперь мы чужие люди, — ответила Ника, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

— Когда-то нам было хорошо вместе, — заметил Саша.

— Вот именно — когда-то. Столько лет прошло. Я тебя вообще будто не знаю. Сижу здесь с тобой и не понимаю — что я здесь делаю? — нахмурилась Ника. — Я больше не доверяю тебе.

— Ты бесконечно права, но… Как я вчера уже говорил, время многое меняет. Но кое-что остается прежним. Наши чувства. Я увидел тебя и понял, что только рядом с тобой мне было хорошо. Ни с одной другой женщиной я не чувствовал ничего подобного. И мне захотелось вернуть тебя. Вернуть прошлое, в котором я был счастлив, понимаешь?

Ника покачала головой.

— Да, знаю, что я совершил ошибку. То, как я поступил… — Его голос дрогнул, отчего Ника нервно сглотнула. — Это отвратительно. Я сильно обидел тебя. И поверь, долго жалел об этом. Жалею до сих пор. Знаю, что поступаю как идиот. Но… Увидел тебя вчера и понял — не хочу отпускать. Давай попробуем снова, Ника?

В его глазах была мольба.

Ника запустила пальцы в волосы, не зная, как реагировать. Слова бывшего ранили ее и вместе с тем приносили удовлетворение.

— Ты очень красиво говоришь, Саша, — сказала она. — Но я тебе не верю.

— Тогда позволь мне доказать свое отношение к тебе.

— Доказать… — Ника усмехнулась. — А той девушке ты тоже так сладко пел?

— Какой девушке? — не понял Саша.

— К которой ушел от меня.

Он устало потер лоб.

— Что было между вами? — продолжала Ника. — Она от тебя залетела? Ты на ней женился? Почему ты так резко бросил меня? Почему? Чем я заслужила такое отношение, скажи?

— Не знаю, что тебе сказать, — тихо ответил Саша. — С той девушкой мы быстро расстались.

— Что, ты тоже ее бросил? — ядовито поинтересовалась Ника.

— Нет, мы расстались по обоюдному согласию. Не подходили друг другу.

— Ты бросил меня по телефону! Через сообщение!

— Мне стыдно было тебе звонить. Я не мог. Боялся услышать, как ты плачешь. А после той девушки серьезных отношений у меня не было. Да, спал с разными женщинами. Их стало особенно много после того, как дело пошло в гору. Но им было наплевать на меня. Они хотели только денег. Бутики, салоны, поездки. Фоточки в соцсети о счастливой жизни. Бессмысленные разговоры. Поверь, вокруг меня крутилось много охотниц. Но они даже не хотели узнать меня настоящего. Только ты любила меня таким, каким я был. Любила меня настоящего.

— Это смешно, Саша. Просто смешно.

— Но ты не смеешься.

Воцарилось молчание.

— У тебя ведь тоже были парни? — спросил Саша.

— Были, — ответила Ника, снова подумав о Никите. Как он там, ее мальчик?.. Если бы на месте Саши был Никита, она бы с радостью стала его девушкой. Да только вот им, наверное, больше не суждено встретиться.

— Почему ты сейчас одна?

— Думаешь, потому что грущу о тебе? — усмехнулась Ника. — Нет, милый. Я одна, потому что грущу о другом.

На скулах Саши вновь заиграли желваки. Его задели ее слова.

— Твой бывший? Почему вы расстались? — сухо поинтересовался он.

— Так вышло. Не буду ничего объяснять. Имею на это право, — резко ответила Ника.

— Имеешь. Но как бы там ни было, мы сейчас оба одиноки. И ты, и я. Почему бы не попробовать общение снова? Просто попробовать. Я не давлю, просто предлагаю. И я предельно честен с тобой, Ника. Я скучаю по тебе. — Саша улыбнулся, и его улыбка показалась Нике какой-то беззащитной. Она нервно застучала по столу длинными бордовыми ногтями.

— Я не знаю, что тебе сказать.

— Просто пообещай подумать. Не посылай меня сразу. Дай шанс, — попросил Саша.

— Ну хорошо. Я подумаю.

Нику разрывало на части.

С одной стороны, почему бы ей и правда не попробовать новые отношения? Не может же она всю жизнь ждать того, кто уехал два года назад и, возможно, даже забыл, как она выглядит. Нужно жить дальше, без Никиты.

Но с другой… Саша уже бросил ее однажды. Она не может доверять ему. Да и чувств к нему не осталось. Все, что было, растворилось за это время.

— Я подумала, — объявила Ника. — Нет.

Это «нет» прозвучало отчаянно.

Саша прикусил губу.

— Понимаю тебя. Я поступил мерзко, уехав и бросив тебя. Но повторюсь, был честен. И твоя сестренка уже попыталась прочистить мне мозги. Но сейчас я не тот мальчишка. Мне нужны стабильные отношения. И девушка, которая будет принимать меня таким, какой я есть. Я действительно скучал, Ника.

Она не знала, что ответить ему и как себя вести. В голове промелькнула мысль: почему ей так не везет с парнями? В средней школе она влюбилась в парня из соседнего подъезда, который оказался полным придурком и мог послать матом, еще и травку курил. Потом Саша, который бросил ее. Затем Никита, который уехал.

Почему ее тянет на плохих парней? Что с ней не так?

Ей что, всю жизнь придется играть роль Ариадны, которую оставляют Тесеи? И ждать Диониса, который на ней женится?

Вспомнив фамилию парня, Ника хмыкнула. Дионов — Дионис. Похоже по звучанию.

— Дай мне кредит доверия, Ника. Давай попробуем все заново? Ты не пожалеешь, обещаю.

— А как же романтика? — хмыкнула Ника.

— Тебе нужна романтика? — Он поднял бровь.

— Раньше ты был романтичным, — заметила она. — Звонил мне каждое утро и желал хорошего дня. Играл для меня на гитаре. Носил на руках через лужи.

На его лице расцвела улыбка. Кажется, Саша тоже вспомнил это. Боже, как же он отличался от себя прежнего… Что же случилось с ним за эти годы? Так сильно на него повлияли деньги? А может, что-то произошло?

— Романтика будет, — самоуверенно сказал Саша, перегнулся через стол и поцеловал Нику в уголок губ.

От неожиданности Ника остолбенела. А потом вскочила на ноги, возмущенная до предела.

— Ты что себе позволяешь?!

— Романтику, — хмыкнул Саша. — Внезапный поцелуй — что может быть романтичнее? Сядь, пожалуйста.

Ника несколько раз провела по губам тыльной стороной ладони.

— Так и знала, что ты козел. Мне пора. Спасибо за вкусный обед. Надеюсь, мы больше не увидимся.

С этими словами она взяла сумку и пошла к выходу, громко стуча каблуками. Женская гордость расправила плечи. Надо же, она только что опрокинула бывшего, который когда-то бросил ее. Мечта всех девчонок, которые оказывались в ее положении! Только вот удовлетворения Ника не чувствовала. Ей было ужасно грустно. Так, что хотелось выть от отчаяния.

Слезы застилали глаза, и Ника ничего не видела перед собой. Она даже не поняла, как врезалась в какого-то мужчину. Ему перевалило за сорок, он был крепкий, темноволосый, с настороженными глубоко посаженными глазами и нервными жестами. Щеку его пересекал шрам, на который Ника испуганно уставилась.

— Простите, — с трудом выговорила Ника.

Мужчина улыбнулся, обнажая зубы:

— Ничего страшного. Может быть, такая красивая девушка составит мне компанию сегодня? Я умею успокаивать.

Он смотрел на нее так, что ей стало не по себе. Внутренний голос шептал, что такие мужчины не принимают отказов. К тому же он показался ей смутно знакомым. Неужели она встречала его раньше? Только где?

— Как вам мое предложение? — продолжал мужчина, откровенно разглядывая ее.

Однако Нике не пришлось ничего говорить — появился Саша, обменялся с мужчиной рукопожатиями, а затем обнял Нику за плечо, выражая тем самым, что они вместе.

— Она со мной, Макс, — пояснил Саша дружелюбно, однако в его голосе Ника распознала опасные нотки.

Он словно предупреждал мужчину о своем праве на нее. И тот принял это. Перестал смотреть на Нику так, будто хотел раздеть ее прямо здесь.

— Понял, девочка твоя, — хохотнул мужчина. — Красивая, но грустная. Успокой ее.

— Постараюсь, — хмыкнул Саша.

— До встречи, братишка.

— Бывай, Макс.

Мужчина ушел, а Саша повел Нику к выходу. Он успел расплатиться — просто кинул на стол несколько крупных купюр.

На улице Ника вдохнула осенний воздух, который после чинной прохлады «Милсдаря» казался ей теплым и наполненным ароматом карамели.

— Кто это такой? — спросила Ника.

— Деловой партнер. Ресторан принадлежит ему.

— Я как будто видела его где-то…

— Может быть. У Макса много всего, — пожал плечами Саша. — Но советую тебе даже не смотреть на него. Он не самый добрый человек.

— Похож на бандита, — отозвалась Ника. Где же она видела этого Макса? И почему это так сильно ее беспокоит? Как будто с ним связано что-то важное…

— Садись в машину, отвезу тебя на работу, — предложил Саша, и Ника машинально глянула на наручные часы. На работу она катастрофически опаздывала. Начальница будет недовольна.

— Я доеду сама, — отрезала она. — Пожалуйста, оставь меня в покое.

— Сегодня я улетаю. Срочно нужно попасть в главный офис компании. Вернусь через неделю. И приглашу тебя на свидание. Может, твое сердце растает за это время? — не сдавался Саша.

— А если я не захочу?

— Тебе нужно развеяться. И мне — тоже. Не сбрасывай меня со счетов.

Саша дождался, пока за строптивой Никой приедет такси, усадил ее в машину и только потом уехал.

Откинувшись на спинку сиденья, Ника ехала на работу. В ее душе царил сумбур, и она не понимала, что делать. После встречи с прошлым ей было не по себе. И в голове теперь бились мысли — точь-в-точь как мошки в банке — о том, что мечты сбываются тогда, когда это совершенно не нужно.

На работе ее встретили выразительным молчанием. Коллеги видели, как к Нике приезжал парень на дорогой машине, и теперь всем было любопытно, кто это и чего он хотел. Начальница даже ругать не стала за опоздание, только лишь спросила:

— Это твой ухажер? Где нашла-то такого?

— Где нашла, там уже нет, — ответила Ника и села за свой стол.

Впереди было много работы.