Таверна «Золотой фазан», или Внезапное наследство

Анна Дант (2024)

Тихая и размеренная жизнь в один момент пошла кувырком. С мужем намечается развод, дочь заболела, да ещё и соседские дети балуются, таская мне под дверь письма якобы из другого мира.В каком смысле письма правдивы? Что значит, мне в наследство досталась таверна?Полуразвалившееся здание, новый мир и невозможность вернуться домой. Что же… Значит будем выживать здесь. Кто не спрятался, я не виновата!

Глава 2

— Ва-а-у, — раздался от Машуни, пока я пыталась совладать с собой и не завизжать на всю округу.

Чешуя! И когти огромные! Тонкие, но я уверена, что они острые, словно лезвия. И сломать их невероятно сложно.

— А можно потрогать? — с придыханием спросила Машка и уже потянула руки, но я дёрнула дочь на себя.

— Не смей! — рявкнула я и тут же пожалела, увидев, как в глазах малышки промелькнул испуг.

— Лэра Ксения, они абсолютно безопасны, если я не захочу навредить, — улыбнулся уже такой знакомый незнакомец. — К тому же у вашей дочери тоже скоро появится вторая ипостась.

— В смысле? Это что, она будет превращаться в дракона и летать? — растерянно произнесла я, а осознав, рассмеялась в голос. — Капец вашему городу!

— Ка… что? Я не совсем понял, — почуял неладное мужчина.

— Считайте, что нет у вас больше города, — хохоча во весь голос, поведала я. — Моя Машуня и без крыльев способна всё вокруг вверх дном перевернуть, а уж с крыльями!

У меня была натуральная истерика. Я хохотала до слёз и не могла остановиться. Всё, что происходило вокруг меня, было похоже на какой-то розыгрыш. Да вот только некому меня так разыгрывать. И незачем.

— Мамочка, мне страшно, — пискнула дочь, вынуждая успокоиться.

Я посмотрела на испуганную Машуню, на растерянного мужчину и глубоко вздохнула.

— С чего вы взяли, что мы тоже драконы? — задала вполне справедливый вопрос. — Мы вообще родились в другом мире и…

— Я это чувствую, — улыбнулся лэр. — Мы, драконы, чувствуем друг друга. И вы так научитесь, когда мир примет вас полностью.

— К чёрту магию, — нахмурилась я, понимая, что мне нужно время. — Так, мистер крутой маг и дракон, помогите-ка нам привести помещение в порядок. А то места чистого нет, чтобы перекусить.

— Лэра Ксения, я не бытовик, — развёл руками мужчина. — Я не умею убираться.

— А что тут уметь? — удивилась я. — Надо найти ведро, воду и тряпку. Чтобы полы помыть, нужны руки, а не магия. Сейчас поищу ведро, что-то да должно быть.

Я зашла за барную стойку и огляделась. Ничего… Но есть же кухня! Там в любом случае что-то должно быть, если мародёры не растащили.

А вот кухня мне понравилась. Да, она была жутко пыльная и в паутине, но очень неплохая. Мебель целая, вполне себе современная. Даже плита есть и кран. Я взяла ведро, одиноко стоящее у стола, и открыла кран.

А вот воды нет… Отключили, что ли, за неуплату?

— Лэр, иди сюда, — позвала дракона и всучила ему ведро. — Воду отключили, так что надо её как-то добыть. Ты же маг, вот и сделай что-нибудь.

— Лэра Ксения, я же… — растерявшийся мужчина стоял посреди кухни и смотрел на меня круглыми от шока глазами. — Воду из колодца принести можно, он там, на заднем дворе.

— Вот и замечательно, — кивнула я. — Сходи, набери воды, будь добр. А я пока тряпку отыщу, нужно же чем-то стол вымыть и полы.

— Хорошо, лэра, я помогу вам, — глубоко вздохнув, как-то смиренно согласился дракон.

Я лишь плечами пожала. Может, тут мужики все такие? Ничего делать не хотят, всё женщины за них делают? Но это не наш случай. Притащил? Пусть помогает!

Тряпка нашлась тут же, в одном из ящиков. Прелестно! Осталось вымыть хотя бы часть помещения и спокойно… А что? Пообедать? Поужинать?

Спать пока не хотелось, но это пока. У нас уже был вечер, так что ещё пара часов, и мы с Машкой будем клевать носом. Необходимо успеть не только прибраться и поесть, но и придумать, где будем ночевать.

И вообще, дом бы обойти. Посмотреть, что здесь есть. А то мы даже первый этаж не осмотрели.

Дракон пришел через пару минут, левитируя ведро с водой за собой.

— Отлично, — улыбнулась я и протянула тряпку. — Держи, отмывай стол, а я скамейками займусь. Потом пол вымоем, хотя бы часть.

— Кому рассказать — не поверят, что уважаемый лэр, портальный маг самого его величества стол грязный оттирает, — бубнил дракон, но тщательно стирал пыль с дерева.

— А многие ли поверят, что уважаемый лэр пищу принимал, сидя за грязным столом? — усмехнулась я. — Я со скамейками закончила, сейчас пол мыть буду. Как стол отмоешь, разложи еду. Кстати… Можно на кухне взять посуду и ведро ещё найти, чтобы ту посуду помыть.

— Да вы издеваетесь! — рявкнул дракон, со злостью швыряя тряпку на стол. — Я же не слуга, в самом деле!

— А где ты здесь слуг увидел? — я даже огляделась, мало ли, вдруг тут есть кто-то невидимый. — Или ты думал, я тебя буду обслуживать? За то, что из дома родного забрал, чистого, между прочим. Да в этот сарай приволок.

Мужчина опустил взгляд и вновь взял тряпку. Правильно, а то ишь ты! Лорд нашелся тут.

Когда я вымыла половину пола, на столе уже стоял наш ужин в симпатичных деревянных тарелках.

Овощи, мясо, даже молоко в высоких деревянных стаканах. Ну прелесть же!

— Вот уволят тебя, без работы не останешься, — похвалила мужчину, на что получила полный ярости взгляд.

Ничего-ничего, злись. Я тоже злюсь, и очень сильно. За дочь и выздоровление спасибо, конечно, но мы бы и лекарствами температуру сбили. А вот всё остальное…

Я ухмыльнулась. Дракон понимает, что был не прав, перенеся нас вот так спонтанно, чувствует свою вину.

И я это прекрасно знаю, более того, с удовольствием на эти чувства давлю. Ничего, дракон, сделаем из тебя настоящего человека.

А вот еда оказалась вкусной. Я не особо заморачивалась с питанием дома. Единственное, покупала Машуне ягоды по сезону. А в остальном же… Овощи и мясо из ближайшего супермаркета. Да, они не такие вкусные, как у бабушек в деревне, да вот только ездить в область как-то некогда, а на рынке нет давно тех бабушек, продающих домашние помидорчики. Конечно, у каждого лотка стоит картонка, где кривыми буквами выведено “Домашнее”, вот только это “домашнее” куплено на складе недалеко от того самого рынка.

Не те бабушки на рынке, ой не те… Я смотрела на Машуню и жалела, что ленилась ездить в деревню. Она с большим упоением грызла ароматный огурчик и с таким же удовольствием пила домашнее молоко.

Стоп!

— Машуня, молочка много не пей. Давай лучше водички, хорошо? — я осторожно забрала у дочери кружку, протягивая другую, с водой.

— Но это вкусно, — обиженно вздохнула Маша, но я была непреклонна.

Свежее, жирное молоко неподготовленному человеку? Ой нет, нельзя так. Буду приучать постепенно.

— Кушай мяско и овощи, это тоже полезно, — одобрительно улыбнулась я, пододвигая тарелку.

— Лэра Ксения, в вашем мире нельзя пить молоко? — подал голос дракон.

Я удивленно обернулась. И чего это мы разговариваем? Обижаться передумал? Ну ладно, не буду издеваться. Необидчивый и любопытный, это хорошо.

— Можно, но у нас такое чистое молоко только из-под самой коровы, а в магазинах разбавленное, оттого не такое жирное. От здешнего у Маши может разболеться живот.

— А зачем его разбавляют? — не понял мужчина.

— Чтобы снизить стоимость, чтобы произвести творог, кефир, сметану, — принялась объяснять я, а затем осеклась.

Ну вот кому я рассказываю? Уверена, население этого мира намного меньше, хотя бы потому что дома здесь вот такие, низкие, а значит, много полей и лесов. Нет проблем ни с кормовой базой для коров, ни с нехваткой питания. Плюс есть магия. Если перемещаться между мирами они умеют, то и другие способности, типа напитать поля водой при засухе, для них мелочи.

Нет им смысла сепарировать молоко.

— Странный у вас мир, — нахмурился дракон.

— Да кто бы спорил, — вздохнула я и отставила кружку. — Все поели? Хватит рассиживаться, пора делами заниматься.

— Мама, а мы пойдём смотреть, что там наверху? — Машуня выбежала из-за стола, прихватив с собой огурец. Она уже была готова бежать, изучать неизведанное.

Я испытующе посмотрела на дракона. Ну что? Идём вместе, или решишь, что довольно помог?

— Я вам помогу, лэра Ксения, — благородно промолвил мужчина, поднимаясь со скамьи.

Ах, какой хороший дракон! Дрессировке поддаётся прекрасно, значит, скоро совсем ручным будет.

Я прикрыла еду пустыми тарелками и кивнула Машуне с драконом. Вот теперь можно идти!

Взяв дочь за руку, я медленно поднялась на второй этаж, аккуратно наступая на ступени. Они жалобно скрипели под ногами, но даже не гнулись под моим весом. Есть надежда, что они ещё немного прослужат.

— Так, нам нужна комната, где можно переночевать. Или две, что скажешь, лэр? — повернулась к дракону.

— Лэра Ксения, почему мне кажется, что ваше “лэр” звучит как оскорбление? — нахмурился мужчина.

— Когда кажется, значит, вам не кажется, — философски процитировала фразу, некогда прочитанную в интернете. — А что ты хотел? Я всю жизнь жила в мире, где лэров просто не существует. Смею предположить, что это уважительное обращение к кому-то из высшей знати или… касты. Не знаю, что у вас тут. Так вот, я только предполагаю, а объяснить мне никто не захотел. Мне в принципе никто и ничего не хочет объяснять. И ты в том числе. Так скажи мне, лэр, почему я должнаа обращаться к тебе с уважением?

— Лэра Ксения, прошу заметить, что сегодня у нас просто не было времени. Сначала документы, потом мы выполняли чёрную работу, словно слуги, а сейчас…

— Сам виноват, — пожала я плечами. — Ты забрал из дома женщину с маленьким ребенком и притащил в сарай. У благородного лэра не хватило денег оплатить какую-нибудь гостиницу на несколько дней? Так как я должна к тебе относиться?

Наш благородный лэр замолк, густо покраснев. А я задумалась… С виду он взрослый мужчина, с серьёзной должностью, сильный. А ведёт себя как ребёнок. Нет, не ребёнок. Молодой парень лет двадцати с небольшим. Когда и гонор уже есть, да только маловато, не умеет ещё в сильные споры ввязываться. Проигрывает.

И проигрывать красиво он тоже не умеет, теряется и смущается.

— Скажи мне, лэр, сколько тебе лет? — задумчиво спросила я.

— Сто пять, лэра Ксения, — важно заявил он.

Много, только вот…

— А мне всего тридцать. Получается, я молодая девушка? — словно невзначай поинтересовалась я.

— Всего тридцать? — рассмеялся дракон. — Так вы дитя ещё совсем! У нас же только в сто из гнезда вылетают!

Я глянула на парня, а это точно смазливый пацан, а не грозный дракон, и ласково улыбнулась.

А вскоре и вовсе рассмеялась, когда увидела разочарование на его лице, а после и стыд.

— Значит так, о великий и важный лэр, — заговорила я, успокоившись, — расскажи-ка мне, как ты, едва вылетев из гнезда, стал аж дворцовым телепортистом? Ой не верю я в сказки про гениальность молодёжи, ой не верю. Рассказывай давай.

— Лэра Ксения, я всё могу объяснить!

— Обязательно объяснишь, — кивнула я, мельком глянув на Машуню, которая уже начала зевать. — Сейчас хоть одну спальню приемлемую найдём, и обязательно расскажешь.

— В спальне? — пискнул дракон испуганно, — Лэра Ксения, я не могу!

— Я и не предлагаю. Ничего такого, о чём подумал твой извращённый мозг, — фыркнула я. — Машу спать уложу, спустимся вниз и поговорим.

— Лэра Ксения, а может…

— Не может, — качнула я головой. — И не надейся.

Я открывала двери одну за другой. Да, всё это спальни с ванными комнатами. Номера гостиничные, а я искала хозяйскую спальню. Там точно должна быть нормальная кровать с матрасом, в котором не живут клопы.

Может, зря я надеюсь? Судя по тому, как выглядит дом, вряд ли там чисто.

Но я ошиблась!

— Лэра Ксения, откройте эту дверь, — попросил дракон, стоя в самом конце коридора.

— А сам что? Рук нет? — буркнула я, но послушно подошла и опустила ручку. Дверь поддалась.

— А я не хозяин, чтобы в хозяйские покои заходить, — усмехнулся мальчишка.

— Ого, — восхищённо воскликнула Машка, забегая в… покои, не иначе.

— А как такое может быть? — я хмуро осматривала довольно большую комнату с ещё двумя дверьми. — Здесь физически не может быть столько места.

— Магия, лэра Ксения, — развёл руками дракон.

— Да прекрати ты меня лэрой величать, — раздраженно откликнулась я. — Итак, магия. Хорошо. Но жить тут не опасно?

— Совсем нет, — улыбнулся дракон. — Магия вплетена в структуру здания. Даже если вся магия исчезнет, таверна сохранится именно в таком виде.

Я прошла в гостиную и хмыкнула. Прелестно! Значит, весь дом словно много лет пустовал, а хозяйские покои в прекрасном виде, ни пылинки!

Я подошла к окну и потрогала тяжелые портьеры из плотной синей ткани. Не удержавшись, понюхала. Пахнут свежестью, словно их только вчера сняли с бельевой верёвки.

— Мама, я буду здесь спать, можно? — крикнула откуда-то издалека Машуня.

Спальня… Большая, светлая, с огромной кроватью под невесомым балдахином. По обе стороны тумбочки, а напротив довольно большой туалетный столик с зеркалом. В спальне ещё две двери.

Распахнув одну из них, я попала в гардеробную. Всегда мечтала, но в моей маленькой квартирке просто негде было разместить такое чудо. А здесь и полок много, и две планки для вешалок. Красота!

Следующая дверь вела в уборную.

— Однако, — пробормотала я, увидев вполне современную ванну и унитаз. Словно, открыв эту дверь, я попала прямиком в одну из квартир на Земле.

На вешалке пара пушистых полотенец и халат, тут же тапочки.

— Ксения, там маленькая лэра, — отвлёк меня дракон.

— Что с ней? — нахмурившись, выскочила из ванной и замерла на пороге.

Дочь спала. Натянула на плечи край покрывала и тихонько сопела.

Подумав, решила не будить малышку. Пусть спит. Только задёрнула шторы, чтобы свет не мешал. Жаль, здесь нет ночника, а свечи, которые также купил дракон, я оставлять боюсь. Мало ли, огонь ведь.

— Ну что, идём? — хищно улыбнувшись, посмотрела на парня. — Посидим в гостиной, не хочу оставлять дочь одну на втором этаже.

Драконий юноша, опустив голову, пошел следом, словно барашек на заклание. Ничего-ничего, в следующий раз не будет обманывать.

Выйдя в гостиную, не удержалась и распахнула ещё одну дверь.

Кабинет… Такое ощущение, что его хозяин только что вышел отсюда и вот-вот вернётся.

Какие-то бумаги на столе, небрежно кинут плед на спинку кресла, книга на журнальном столике. Здесь ощущалась жизнь…

— Предлагаю поговорить здесь, — улыбнулась я, садясь за стол и рассматривая бумажки.

Обычные списки: что требуется закупить, что требуется обновить. Рабочие моменты, в которые мне придётся вникнуть, но уж точно не сегодня.

А под документами конверт.

И на конверте почему-то моё имя…

Не думая, вскрыла конверт и достала письмо.

“Дочка, мне так жаль. Пришлось оставить тебя там, далеко. Но так было лучше, поверь мне. Ты сможешь привнести в таверну много нового с Земли. Я знаю, что мы не встретимся больше. Когда ты получишь это письмо, я буду уже мёртв, а ты будешь сидеть на этом же месте, не понимая, что происходит. Я не смогу объяснить тебе всё в этом письме, но тебе помогут. Единственное, о чём молю, не бросай “Золотой Феникс”. Это очень важно, милая. Феникс погибнет без тебя. Я знаю, что ты растеряна и не знаешь, как из этой рухляди может выйти приличное заведение. Как только я умру, феникс уснёт. Для него время течёт иначе, так что, может быть, ты сейчас сидишь на развалинах и недоумеваешь, злишься…

Не злись и ничего не бойся, милая. Тебе стоит просто разбудить феникса. Спустись в подвал и разбуди его, это несложно, ты поймёшь, как именно. Только делай это одна, никто не должен знать, что скрывает наша семья, иначе тебе будет грозить опасность. Подружись с фениксом, он хороший, но со сложным характером.

Скоро в тебе начнут происходить изменения. Не бойся, это твой дракон просыпается. Я понимаю, что ты в ужасе, осознав этот факт. Но тебе понравится летать по бескрайнему небу.

Жаль, что у меня нет времени, чтобы написать тебе всё-всё, но я нашел выход! Феникс поможет тебе связаться со мной. Только у него, способного умирать и возрождаться бесконечно, есть силы пройти в мир снов.

И ещё…

Найди Джейса Аронова, он поможет тебе. Поможет разобраться, как жить в мире драконов.

Прости, дочка, моё время на исходе, а ещё надо столько всего сделать. Мы ещё встретимся, обязательно.”

Я смахнула с щеки слезу и посмотрела на дракона.

— Кто такой Джейс Аронов? — спросила, внимательно глядя на мужчину. Вряд ли это он, или отец свихнулся, доверив меня пацану.

— Мой брат, — упавшим голосом произнёс он, опуская голову.

Глава 3

Брат… Тут ещё и брат действует.

Значит, отправил пацана на важное дело. а сам где-то шляется.

Вот… Вроде драконы, разумные существа, мудрейшие же, судя по легендам. И где это всё? Где мудрость-то?

Хотя я же сужу по земным легендам, а там авторы вряд ли вообще когда-то видели дракона. Живого.

Меня подмывало спросить, почему название таверны отличается, но я ждала… Нет, сначала я посмотрю, что там за феникс. И если никакого волшебства нет, я покажу письмо этому дракоше и второму, который Джейс Аронов. Пусть разбираются, а нас домой отправят, в самом деле!

— Рассказывай, — строго приказала я, глядя на поникшего парня.

— Он меня убьёт, — прошептал он, но я была неумолима.

— Рассказывай, не то я тебя убью. Рассказывай, говорю! — рявкнула, уже не сдерживаясь.

— Меня Арис зовут, Арис Аронов. Студент магической академии. И… Ну, мне практика нужна была, а мы её сами себе находим. Вот я и нашел. Подслушал, что брат должен девушку сюда доставить, наследницу. Должен был чуть раньше, но не мог. Отправили его на границу на месяц. Вот он этот месяц поручил мне письма предупредительные отправлять, в которых дата была.

— Была, — кивнула я, вспоминая письмо. — Следующая неделя, получается.

— Но я решил забрать раньше, — вздохнул парень и опустил голову. — Прости.

— Ты же можешь связаться с братом? — тихо поинтересовалась я.

— Нет, и не проси, нет, — отчаянно замотал головой мальчишка.

— Хорошо, — легко согласилась я, ехидно улыбаясь. — Тогда, как только твой брат вернётся, я выложу ему всё… И при каких обстоятельствах ты нас забрал, и куда поселил, и как оставил одних, ничего не объяснив. Всё расскажу, буду рыдать и топать ногами. И знаешь что?

— Что? — шепотом спросил мальчишка, глядя на меня круглыми глазами.

— Машка тоже прекрасно присоединится к спектаклю. Рыдая, будет рассказывать, как её напугал дядя, и как она тут в одних тапочках и ночнушке по грязной таверне ходила. Так что?

— Лэра Ксения, а можно как-то по-другому? — едва ли не плача, заканючил мальчишка.

Я смотрела на него несколько минут, заставляя нервничать. Просто смотрела. Молча…

— Можно, — наконец кивнула я. — Ты женишься на мне.

— Что-о-о? — завопил дракон, подскакивая. — Я не… Я не могу, у меня невеста! Наречённая с детства и…

— Шучу я, — усмехнулась и кивнула на кресло. — Сядь. Что мне с тобой делать потом? Воспитывать и учить, как мама? Нет уж, спасибо. Сынок мне в мужьях не нужен. Мне нужна помощь, Арис, понял? Помощь во всём. Поможешь магией, физической силой, деньгами. Пока мы не встанем на ноги в этом мире, пока таверна не начнёт работать или я не найду хороший, постоянный доход. Понял?

— Понял, — кивнул головой Арис, а потом сконфуженно отрицательно мотнул. — Не понял… Что именно вам нужно?

— Тебе, — поправила я Ариса. — Обращайся ко мне на “ты”. Так проще. А помощь нужна будет разная. Например, мне необходимы наши с Манюней вещи. И кот. Наш кот остался в пустой квартире. И ещё… Ты же маг, верно? Можешь создать что-то типа… иллюзии, но качественной?

— Нет, это я не могу, — нахмурился парень. — Это другие маги могут. А… зачем?

— Нас с Машей будут искать. Мои родители, бывший муж — отец Машки. Квартира, опять же, бесхозная останется. Надо что-то делать. Тем более, мне сказали, что я через десять лет смогу вернуться. Вот если ничего не сделать, то возвращение моё станет невозможным. Мы просто умрём для всего мира.

— Почему? Мир вас не забудет, — удивился Арис.

— Потому что мир — это мир, а помимо него там ещё много бумажной волокиты, понимаешь? Документы разные, придётся объяснять, где мы были все десять лет. А ещё не забывай, что на Земле нет магии, — объяснила я. — Значит, и других миров для землян просто не существует.

— Я придумаю что-нибудь, — серьёзно отозвался дракон, сжав кулаки. — Придумаю.

— Да что ты придумаешь? — улыбнулась я. — Эх, ладно… Пока терпит. Но вещи и кота мне принеси!

— А… А если ты попадёшь в свой мир на пару дней, ты успеешь всё сделать? — помявшись, спросил парень.

— Арис, скажи мне, что ты не шутишь, — тихо попросила я. — Поклянись, что не шутишь, и я могу вернуться в свой мир.

— Не совсем вернуться, — покачал головой дракон. — Лишь на короткий срок, очень короткий. Но это тайна и… Джейс меня убьёт.

— Я тебя убью, помни об этом, — пригрозила я. — Если не ответишь нормально, то прямо сейчас убивать начну.

— Есть камень, я могу его украсть для тебя, но переход может совершить только один человек — не полноценный маг, понимаешь? Один. Только чтобы уладить все вопросы.

— Погоди, а как ты собираешься мне вещи переносить? — нахмурилась я. — Тебе же придётся прийти в мой мир.

— Не придётся. Я просто перенесу все вещи сюда. И животное. Оно маленькое, душа слабенькая и не привязана к миру, так что это легко.

— Значит, я на пару дней смогу вернуться домой, — задумчиво пробормотала я, гадая, как бы мне потом свалить от этих драконов. Но потом сникла. Он же сказал: только один человек, а я не одна. — Не представляю, что можно сделать с квартирой за пару дней.

— Продать?

— Да брось, это месяц — не меньше, — отмахнулась я. — Да и к чему мне деньги? Но написать завещание времени хватит. Только вот не вернусь я больше. Ни я, ни Машка… Значит, жить нам здесь всегда.

Я отвернулась, проглатывая горький ком обиды. Я никогда не мечтала о переезде. Даже в другую страну, не то что в другой мир. Мне придётся учиться всему заново. Хуже то, что здесь я чужая. Таверна? Ну да, есть таверна, только как ей управлять — я не знаю. А если не получится? Что мне делать? Я даже устроиться на работу не смогу, чтобы содержать дочь.

— Ксения, не переживай так, — тихо сказал мальчишка, с жалостью глядя на меня. — Всё наладится, правда. Все, кто попадает сюда, потом рады. Им нравится этот мир, и вам он понравится, обещаю. Вы всё равно не смогли бы вернуться, в вашем мире нет драконов.

— Я поняла тебя, — вздохнув, отозвалась я. — Знаешь, иди домой. Всем надо отдохнуть, а завтра продолжим. Единственное — страшно мне здесь ночевать. Вдруг кто-то заберётся?

— Не заберётся. Но я дам вот это, — парень стянул с шеи цепочку с кулоном. Маленькая золотая капелька, а внутри красный камень. — Если что-то случится, то сожми камень и позови меня. Этот кулон дают невестам, это как защита.

— То есть всё же возьмёшь меня замуж? — коварно спросила я, пряча улыбку.

— Не могу, — улыбнулся парень в ответ. — Но защитить в состоянии. Это не камень, а застывшая капля крови моего дракона. Так что он почувствует и примчится на помощь.

— А меня он не съест? — засомневалась я.

— Не съест, — фыркнул Арис. — Не переживай только, всё с вами будет хорошо.

Проводив Ариса, я закрыла за ним дверь и на всякий случай подперла её тяжелой скамейкой. Уж не знаю, насколько можно доверять крови дракона, так мне будет спокойней.

Поняв, что просто так дверь теперь не открыть, я вернулась в кабинет и ещё раз прочла письмо.

Таверна же называется “Золотой фазан”, так почему папа написал о фениксе? Не знаю, наверное, стоит отыскать тот подвал и посмотреть, что же там.

В глубине души я надеялась, что там действительно всё так, как написано в письме. Пусть я и перестала верить в волшебство в нежном возрасте, то сейчас, когда столкнулась с ним, во мне проснулась маленькая девочка.

Магия! Это же магия! Как в сказке! А я на данный момент главная героиня сказки. А героине, между прочим, положен принц.

Да, принц… Был уже один, да сплыл.

Не могу сказать, что Артур был плохим мужем. Нет. Он заботился обо мне, ценил, любил. А потом что-то пошло не так, мы разлюбили друг друга, стали словно брат с сестрой. Какой уж тут интим!

Держались только из-за Машки. А потом Артур пришел и сказал, что ему очень нравится другая женщина, но он не может предать нас, меня.

Я помогла собрать вещи и пожелала счастья. Да, мне было больно, но я всё понимала. И сейчас понимаю. Только вот он забросил дочь… Не знаю, сам ли, или новая женщина надоумила, но он всё меньше и меньше общался с Машуней.

В общем, был Артур неплохим мужем, а стал плохим отцом.

Принц из него так себе. Хочу ли я вновь влюбиться? Хотела бы, но маленькое счастье, спящее в спальне, не позволит с головой окунуться в романтику и любовь.

Я обязана думать о дочери.

А ей очень нравится магия, так что пора будить. Фазана или феникса, сейчас увидим.

В первую очередь я проверила дочь. Убедилась, что она уснула, и плотно прикрыла дверь. Да, может проснуться и испугаться, но хотя бы не пойдёт на мои поиски.

Ещё раз перечитала письмо. Значит, я сама должна понять, что мне необходимо сделать?

Что же, как бы я ни пыталась оттянуть время, несмотря на желание поскорее со всем разобраться, следовало уже найти этот чёртов подвал.

А это оказалось нелегко, учитывая, что на первом этаже никаких дополнительных дверей не было. На задний двор двери были, в уборную, на кухню и в кладовую. А вот в подвал — нет.

Я уже подумала, что меня обманули, но тут взгляд упал на шкаф.

Обычный такой, бельевой. Я бы и не заметила ничего странного, если бы не вполне логичный вопрос.

А что делает бельевой шкаф на первом этаже таверны?

Распахнув дверцы, я присвистнула.

— Да ты почти в Нарнии, Ксюха, — тихо пробормотала я, разглядывая ещё одну дверь, тяжелую, массивную. Так себе секретный ход, если честно, я бы сделала по-другому. Но об этом я подумаю потом, сейчас же, повернув ручку, шагнула в тёмное, сырое помещение.

Огонь свечи подрагивал от лёгкого сквозняка, грозясь вот-вот затухнуть. Приходилось прикрывать единственный источник света ладошкой, из-за чего было ещё хуже видно.

Но хоть так, потому что под ногами были старые, местами разрушенные ступени, ведущие вниз. Если слететь с такой лестницы, то вряд ли получится выжить.

Дойдя до последней ступени, я расслабленно выдохнула. Наверх забираться не так страшно.

Я подняла свечу чуть повыше и осмотрелась. Тёмный коридор, а в конце дверь. От сырого, затхлого воздуха хотелось кашлять.

Отмахнувшись от мрачных мыслей, что здесь я и останусь, прошла вперёд и толкнула дверь.

— Вот это настоящее волшебство, — прошептала я, глядя на постамент и светящуюся тусклым голубоватым светом спящую птицу. — Это тебя мне надо разбудить, да? Что же…

Я обошла постамент и остановилась, задумчиво разглядывая птицу.

Зерна ей принести, что ли?..

Феникс… Что я знаю об этой птице? То, что это мифологическое существо, способное возродиться из пепла. Символ бессмертия, возрождения…

И что мне с тобой делать?

Опасливо протянув руку, я дотронулась до перьев, а потом, уже не боясь, что меня ударит каким-нибудь током или магией, взяла птицу в руки.

Живая, дышит… Что же мне сделать?

— Сжечь тебя, что ли? — пробормотала я.

И тут же взвизгнула, потому что птица открыла глаза и взлетела, распахивая крылья. Голубоватая дымка исчезла, теперь помещение освещала сама птица красным, огненным светом.

— Себя сожги, — рявкнула птица, заставляя отшатнуться. — Совсем ума нет, что ли?

— Ты что, разговариваешь? — ошалела я.

— Разговариваю, — буркнул птиц, опускаясь на постамент и складывая крылья. — А ты кто такая? Наследница?

— Наследница, — вздохнула я. — Вот, прочитала письмо отца, в котором он сказал, что тебя надо разбудить. Слушай, можно вопрос?

— Задавай, наследница, — величаво кивнул головой птиц.

— Почему таверна называется “Золотой фазан”, а не “Золотой феникс”?

— Ты серьёзно? — птиц уставился на меня, словно что-то высматривая. — Не хочешь спросить про магию, которой я владею? Про мою силу? Тебе интересно название?

— Это я потом спрошу, — отмахнулась я, отметив, что у птица сильно завышено чувство собственной важности. — Так что там с таверной?

— Это было бы подозрительно, — вздохнул феникс. — Нас осталось слишком мало, а в мире существует много существ, желающих нашу силу. Поэтому “фазан”. Наследница, никто не должен знать обо мне, поняла? Я призрачным духом буду летать по таверне и приглядывать.

— Хорошо, — легко согласилась я. — А… зачем тебя надо было будить? Да и какая прелесть жить в такой таверне? Даже не представляю, как запустить её в работу.

— А что непонятного? — не понял птиц. — Открой двери и готовь.

— Угу, а гости прямо на крыльце шею свернут, угодив в щель между досок, — фыркнула я. — Спасибо, конечно, но дом сначала привести в порядок надо. Ты не знаешь, может, у моего отца был клад какой-то… А то у меня даже копеечки нет.

— Щель? — недоуменно переспросил птиц, а затем рассмеялся. Звонко так, задрав клюв и выпятив грудку, при этом его хвост мелко подрагивал в такт смеху. — Так ты ничего не знаешь, наследница? Во дела… Так зачем пожаловала? За золотом папашкиным?

— Я тебе сейчас хвост подпалю, говорливый ты мой, — проворчала я, проводя свечой в опасной близости от пернатого.

— Эй! Пошутил я! — взвизгнул феникс, взлетая над помостом. — Ишь чего надумала, фениксу вредить! Так зачем тебе золото?

— Жить, — развела я руками. — Ремонт тут сделать, попытаться таверну открыть. Мне, вообще-то, дочь и себя кормить. Кстати, а ты ешь?

— Ем, — недоуменно отозвался птиц.

— Ну вот, теперь ещё и тебя, — вздохнула, осознавая, что мне моя нервная система сейчас рукой помашет. — Слушай, я тебя разбудила? Разбудила. Пойду я спать, завтра день сложный.

— И тебе даже неинтересно, что я могу? — нервно захлопав крыльями, поинтересовался птиц.

Я оглянулась на дверь, вспомнила про тёмный коридор и крутую лестницу.

— А ты можешь проводить меня? Чтобы я себе шею не свернула на лестнице.

— Ох эти пришлые! Ничего не знают, ничего не умеют. Всё объяснять надо! И кто этим должен заниматься? Я! Бедный, несчастный феникс, который и так…

— Ой, да перестань зудеть, — оборвала я жалующегося феникса. — Спать хочу, сил нет. Ещё ты тут со своими разборками. Вот угораздило же! Не только говорящая птица, ещё и занудная!

Птиц надулся. Проводил до самой спальни и молча исчез, словно его и не было.

Дочь спала, закутавшись в покрывало и тихо посапывая.

Взяв полотенце и халат, я пошла в ванную и там громко выматерилась, вспомнив, что воды нет. Да и чёрт с ним! Завтра помоюсь.

Вернувшись, я спокойно разделась до нижнего белья и завалилась спать, зная, что утром буду ругаться. Сон в бюстгальтере это ужас, но и голышом с дочерью я спать не могу.

Я думала, что долго не смогу уснуть, переваривая всё, что произошло со мной за день.

Но стоило голове коснуться подушки, как я моментально уплыла в сон. Странный такой… За Арисом гонялся какой-то мужик в балахоне, а над ними, издевательски хохоча, летал феникс. А за стойкой, звеня бутылками, кричала Машка:

“Мамочка, я нечаянно!”