Не выходя из таверны

Павел Трегубов, 2023

Какие ассоциации приходят вам в голову при слове «таверна»? Что-то уютное, тёплое, душевное… Но не всё так просто! В таверну «Бивень и орхидея» легко зайти, а вот покинуть её невозможно. То одно мешает, то другое…И герой наш непрост. Тимур ушёл из друидской общины и стал не кем-нибудь, а карманником и шулером! В поисках лёгких денег и приключений он прибыл в портовый город Аквамарин, а затем угодил в ту самую таверну… Вначале Тимура смутил подозрительный шум, доносившийся оттуда, но любопытство всё-таки пересилило.

Это идеальная таверна.

Вам не захочется уходить.

Рекламная листовка таверны “Бивень и орхидея”

История 1. Лесной великан

Тимур выточил фигурку гадюки. Получилась как настоящая — вот-вот зашипит и кинется. Хорошо постарался! Чем бы покрыть сверху? А то только кролик и черепаха раскрашены.

Он убрал деревянную змею и нож в карман серого, заляпанного грязью плаща. Уже и не верится, что тот сиял белизной, когда Тимур прощался с общиной… Полгода прошло. Впрочем, в белоснежном одеянии глупо заниматься разбоем на дороге или обкрадывать дома.

Как докатился до такой жизни честный друид? Внешний мир оказался несправедлив, воры и мошенники зарабатывали больше и быстрее. Вот Тимур и соблазнился. Дедушка не одобрил бы, но друиду нравилась жизнь, полная приключений.

Он спрыгнул на каменный мост с высокого ограждения. Оттуда рукой подать до устья реки, а за ним раскинулось спокойное ярко-голубое море. Тимур глубоко вдохнул: тут, на мосту, воздух был свежий и немного солёный, ещё без посторонних запахов города. Блуждания друида по стране Девяти морей привели в портовый город Аквамарин. На другом берегу из-за высоких стен выглядывали шпили и крыши тех домов, что были выше или располагались на холме. Тимур шёл по мосту, рассматривая красочные рисунки на ограждениях: черепахи с башнями на спине, символы страны, сменялись русалками в коронах — символами города. И заметил кусок бересты, вставленный между камней. На нем начерчена какая-то карта…

Он подошёл ближе и рассмотрел: чёрным углём была обозначена дорога к таверне, а ниже подпись: «Бивень и орхидея — самая безопасная таверна в городе!» Бивень и орхидея? Это имена чьи-то? Или слова иноземные? Остановиться где-то надо. Почему бы и не там? Друид забрал карту, чтобы подсматривать по дороге и не заблудиться.

Через городские врата прошёл без препятствий — уже хорошо. Кто любит досмотры или лишние вопросы? Тимур сверился с картой и двинулся через оживленную улицу. То слева, то справа возникали вывески в форме сапога, кренделя или наковальни. Тимура не интересовали такие услуги, как и люди вокруг. Он искал взглядом только вывеску-кружку. Запах стоял наисквернейший. А особенно, если сравнить с хвойным лесом, из которого Тимур недавно выбрался.

«Найти бы работку в городке, да поприбыльнее! Или лопуха побогаче», — замечтался он и не заметил, как оказался перед нужной таверной. Удивительно, даже не заблудился, будто каждый день сюда ходил.

Вывеска — большая пивная кружка с изображением цветка и клыка. Здание широкое, да ещё и два этажа. На стену опирается двухметровый клык, Тимур сначала принял его за скульптуру. Выглядит настоящим… Неужели есть животное с настолько огромными зубами?

«Мне нужно немного смелости, — Тимур достал деревянного льва, зажал в кулаке и сделал глубокий вдох-выдох. — В Аквамарине начнется моя новая жизнь». Потом повесил льва на обернутую вокруг шеи нитку, как талисман. Горожане нецензурно ругались, наталкиваясь на застывшего посреди дороги Тимура.

Он смело шагнул вперёд. Грохот на верхнем этаже. Вылетели стекла. Пошел густой дым.

«Что это?» — изумился Тимур. Горожане, казалось, даже не обратили внимания. Только один старичок остановился и пояснил: «Не волнуйся, это уже третий раз за неделю». Тимур собирался было спросить подробности, но старик уже скрылся в толпе. И это самая безопасная в городе таверна?! Не поискать ли другую?

Друид хотел развернуться и уйти, но любопытство уже было не унять. Отчего этот грохот? И ночлег всё равно нужен… Одним глазком глянет и выскочит оттуда, если не понравится. Всё хорошо будет. И горожане не удивляются. Возможно… тут так развлекаются.

Он пересилил страх и открыл дверь и сразу услышал рассерженные крики. Звуки доносились сверху. Музыканты не играли, а пьяные гости за столами заинтересованно смотрели в огромную пробоину на потолке размером с полкомнаты и слушали ссору трактирщика с постояльцем. «Третий раз за неделю! Ты за предыдущие погромы ещё не расплатился. Что ты мямлишь? На прошлой неделе то же самое! Гнать тебя надо отсюда в три шеи!»

На друида никто не обращал внимания. Только мускулистый вышибала спокойно окинул взглядом. Тимур сел на свободное место, поближе к стойке трактирщика. Хоть столов много, занято только два: за одним сидели картёжники, за другим — влюбленная парочка. Почему так мало людей? Таверна непопулярна среди местных? Но в портовом городе должно быть много проезжих.

«Бивень и орхидею» наполняло множество различных ароматов, но нос голодного друида без труда определил запахи копченых свиных колбасок, горячего хлеба и жареной с грибами репы. Жалко, придется довольствоваться коркой хлеба и супом. На ночлег ещё надо оставить. Какие тут цены? Ни одного слуги в зале не видно, не спросить даже.

«А вы что тут встали, идите работайте!» — опять раздался зычный голос трактирщика. На лестнице, ведущей на второй этаж, показались слуги. Сначала два бойких мальчика: первый, кудрявый и рыжеволосый, побежали вниз, перепрыгивая через ступеньки; а другой, пониже ростом, в белом колпаке, съехал по перилам, стараясь обогнать кудрявого. За ними неспешно и благородно спустился мужчина в белой заляпанной тунике и в высоком колпаке, тоже белом. Троица пропала у двери рядом со стойкой. Там должна быть кухня. Появились две молодые девушки в фартуках на серые платья, на головах повязаны платки. Служанки кинулись принимать заказы.

Тимур снова поднял голову вверх. Из дырки в потолке показался мужчина с ровной стрижкой и пышной седой бородой, заметил друида и улыбнулся ему. Друид почесал свою коротенькую бородку, наспех отрезанную ножом. Волосы Тимуру тоже приходилось срезать самому. И он считал невероятной удачей, если рядом оказывалось зеркало или подходящая лужа.

С места друида хорошо было видно, как бородач бегал по комнате: в дырке то и дело мелькала красная мантия в заплатках. В конце концов постоялец нашёл чем прикрыть пролом.

Трактирщику надоело ругаться с разрушителем таверны, и хозяин спустился, тяжело ступая и косолапя. Сразу бросились в глаза белоснежные и хорошо расчёсанные усы, такие длинные, что лишь ладони не хватало до пупка. Прямо как бивень у стены! Только уса два.

Грозный взгляд трактирщика в сторону сцены подействовал на музыкантов волшебным образом, и по таверне разлились задорные звуки флейты, ребека¹ и нелепого инструмента, похожего на гроб на ножках.

— Что вам угодно? — Эта фраза заставила Тимура отвлечься от наблюдения за странной жизнью в таверне. Над столиком склонилась одна из служанок и выжидающе смотрела. Она попыталась что-то изобразить жестами и прокричала: — Вы глухой? Немой? Вам что? Пиво или поесть принести?

— Я слышу. Простите, — ответил Тимур.

— Так что вам?

Тимур жаждал выспросить все и о загадочном происшествии, и о трактирщике, и о странном музыкальном инструменте. Но не отвлекать же служанку от работы? Заругают её ещё. А ему какое дело? Узнать хочется…

— Мне попозже подойти? — уточнила служанка, осматривая друида. — Вас взрыв напугал? Вы не местный, что ли?

— Взрыв?

— Ну он тут разнес все. Стекла вылетели.

— А… Это называется «взрыв»? Я не знал.

— Да. Бабах! Взрыв! — Служанка активно жестикулировала. — Вы иностранец, что ли?

— Нет. Просто такого никогда не видел.

— А! Ну ещё увидите! — радостно воскликнула служанка.

Тимур с силой сжал фигурку льва:

— Объявление опять обмануло. — Он достал из плаща кусок бересты и показал служанке. — Написано, что это самая безопасная таверна. Я ожидал… что тут будет поспокойнее.

— Спокойнее и уютнее места во всём Аквамарине не найдёшь, — улыбнулась она.

— Тогда что в городе происходит? — Тимур невольно сглотнул.

— С Матвеем пообщайтесь. Он тут всем управляет и не разрешает долго болтать с посетителями. А ему — можно. А я так и кручусь: приняла заказ — ушла, вернулась — принесла пиво и закуски. День и проходит. Так что вам?

— Я небогат и жил в лесу.

— Не пытайтесь давить на жалость, — раздраженно ответила служанка.

— Я даже не пытаюсь. Мне надо дешево поесть и переночевать.

— Так лучше. Могу принести суп из желудей и кукурузный хлеб. И кружку пива, чтобы все запить. Обойдётся всего в шесть пегасов. Если с мясом что, то кролик, запечённый в тыкве, за двадцать пегасов. По поводу ночлега поговорите с хозяином, он такие вопросы решает сам. — Служанка перешла на шепот: — Между нами говоря, сегодня можете сторговаться на двадцать пегасов за ночь.

— Из-за взрыва, да?

— Заказывайте.

Она что-то скрывает? С Матвеем точно стоит поговорить. Слухи о богачах города Тимур точно выведает.

— Еду за шесть пегасов, — сделал он заказ.

Служанка ушла, а друид предавался размышлениям. Останется двадцать четыре пегаса. После ночёвки — и вовсе четыре мелкие монетки, и то если договориться по цене. Оставалось лишь надеяться, что трактирщик укажет, как найти хорошую работёнку. И что в городе происходит? Если тут сплошное беззаконие, то не прирежут ли Тимура, сочтя за соперника? Но первое впечатление было прямо противоположным: обычный, ничем не примечательный город.

Неподалеку четверо мужиков начали поливать друг друга отборной бранью. Один из парней, самый рослый, встал и перевернул стол — пивные кружки и карты оказались на полу.

— Да вы все жулики! Вот, что у тебя за пазухой, а? Давай вытаскивай! Или я за тебя это сделаю! — закричал вставший. Трое других игроков испуганно встали и попятились:

— Не умеешь проигрывать — не играй! — закричал самый смелый, принимая боевую стойку и сжимая кулаки. — Это честный выигрыш.

Между спорящими появился местный вышибала и мыкнул. Только один звук, а все сразу притихли. Похоже, с ним тут предпочитают не шутить. Вышибала одобрительно кивнул и отошёл.

Проигравший парень обиженно плюхнулся на стул напротив Тимура. Вслед полетели обидные фразочки с перечислением того, что с ним сделают, если тот не вернет карточный долг.

«Что смотришь? Я бы и Смита побил, если надо», — сказал парень, раздосадованный поражением. Его лицо больше походило на медвежье, чем человечье. Уж настолько оно было вытянутое и волосатое. Да и еще грязное. Не мылся и не стригся, видимо, с рождения. И только теперь Тимур заметил у проигравшего фингал под глазом.

Парень откинулся на стуле и потянулся. Постепенно он успокоился и предложил Тимуру:

— Выпьем? Я угощаю.

— Я не против, но разве вам не надо экономить? — спросил Тимур и тут же пожалел, увидев багровое лицо, скрытое за густой бородой.

— Это ещё почему?

— Нет, я не хотел обидеть. — Тимур попытался успокоить собеседника.

— Забыли, — резко ответил неудачливый игрок, покосившись на вышибалу у двери таверны.

К столу подошла служанка, поставила перед Тимуром пиво и отдала ему буханку хлеба:

— Суп почти готов. Сегодня всем его предлагаю, целый котёл варится.

— Еще по три кружки пива нам, — прервал её парень-медведь. Тимур хотел возразить, но тот его остановил: «Я плачу». Фраза была сказана так, как будто решала все проблемы Тимура. И о том, что он просто не сможет так много пить, говорить не имело никакого смысла.

— И что там у вас самого лучшего пожрать? — продолжил заказывать парень.

— Омар в томатно-сливочном соусе, — ответила служанка и поспешно огласила цену: — один дракон.

— Кто это такой вообще? Стоит как… — Парень внимательно посмотрел на свои пальцы и начал загибать по два, приговаривая: — Пиво, пиво, пиво…

Тимур не мог понять, парень дурачится или действительно не может в уме прикинуть, сколько пива можно купить на сотню пегасов. Уж что-что, а деньги Тимур считать умел.

— Я поняла. — Служанка выглядела немного разочарованно. — Может, кролика в тыкве запечь?

— А точно, запеки. — Парень достал из-за пазухи серой крестьянской рубахи две тушки кролика. — Я со своими. Так ведь дешевле, правда?

— Ладно. — Служанка забрала тушки и удалилась.

— Так можно вообще? — удивился Тимур.

— Что можно? — ответил вопросом парень-медведь.

— Со своими… кроликами…

— Пусть готовят. Им меньше работать. Я за них всю работу делаю. И кроликов найти. И клетку открыть. И забить кроликов. Все самому, — объяснил парень.

— Где ты говоришь кроликов достал? — уточнил Тимур.

— Бродил по таверне и наткнулся. Да и думаю, что добру пропадать.

После этой фразы Тимур, во-первых, понял всю его глупость и наглость, а во-вторых, проникся уважением. В ремесле Тимура такие полезны.

Служанка поставила на стол шесть кружек. Перед Тимуром теперь было уже четыре кружки, наполненных пенным напитком. Парень-медведь поднял одну и сказал:

— Как тебя звать? Я Уг. Уг Яростный.

— А я Тимур. Приятно познакомится.

— За здоровье наше, Тим! И за счастье. Или за богатство? Нет, давай сначала за знакомство! А вторая — за здоровье будет. — Уг произнес тост, как умел, и опустошил кружку.

Тимур поднял свою и немного отпил. Аромат великолепный, специи подобраны мастерски. Вкус солодовый, немного сладкий. Редко встретишь пиво, которое настолько приятно пить. Тимур закусил кукурузным хлебом. Буханка оказалось довольно свежей. Очевидно, сегодня испекли.

— За знакомство, Уг. Я не Тим, а Тимур. А что тут за взрыв был?

— Да не колдун там сидит. Знаешь, сколько я сегодня проиграл? — ответил Уг.

— Колдун?

— Не колдун. Как волшебник. Сидит, читает умные книжки, потом все взрывается.

Колдун или не колдун? Что он несёт?

— За здоровье! — Уг выпил половину второй кружки. — Пять драконов, представляешь!

Бывали времена, когда Тимура бы не удивила такая сумма, но сегодня он был на мели:

— Довольно много. Как ты это вернёшь?

— Зачем возвращать? Посмеют заикнуться о долге, и я размажу их по стенке! Делов-то! — Уг допил содержимое второй кружки и придвинул поближе третью. Потом громко захохотал, смотря в глаза Тимуру: — Верну я, верну. Вот только не знаю как.

— Заработать надо. — Друид постучал пальцем по столешнице. — Я вот тоже работу ищу.

— Работу? По мне работа — это посильнее хряснуть — или кинуть подальше. — Уг с силой ударил по столу и сделал вид, что бросает кружку. Тимур даже не заметил, как та опустела. — А что у тебя за цацка такая?

— Цацка?

— Ну эта. — Уг указал на шею Тимура.

Друид взял в руку фигурку льва и поднял, чтобы было видно:

— Это один из моих тотемов. Каждый дает определенную силу. Лев дает мне смелость.

— Ты колдун? — показал разочарование Уг. — Не люблю колдунов. Шибко умные.

— Нет, я друид.

— Тогда другое дело, выпьем! — Уг притянул к себе кружку со стороны Тимура и отпил. — Когда же они этих кроликов испекут? А кто такой друид?

— Друиды охраняют леса, живут в единении с растениями и животными. А природа дает им за это определенные знания и силы.

— Звучит как колдун. — Уг задумался. — Но я рад, что ты не колдун! Выпьем!

Служанка поставила на стол суп с желудями и ушла. Тимур отпил ещё немного пива, взял ложку и принялся за еду. Овощной бульон оказался весьма аппетитным. Явно не пожалели сливок. Лука тоже не пожалели. Время от времени попадались мягкие кусочки желудей с мучнисто-ореховым вкусом. Тимур их подолгу смаковал, пытаясь урезонить голод. Только допил первую кружку пива, а Уг был уже совсем пьян.

На нижний этаж спустился колдун-подрывник. Тимур узнал его по седой бороде и красной заплатанной мантии. Мужчина держал в руке потрепанную книгу. Он поискал глазами, куда присесть. Столов штук пятнадцать, а занято только три. Почему так мало посетителей и никто так и не зашёл? Колдун разместился рядом с окном, через два стола от Тимура и Уга.

— А вот и не колдун, — прокомментировал Уг. — Опять читает. Я ж говорю, шибко умные колдуны эти. Потому и не люблю их. Хорошо, Тим, что ты друид. А не колдун.

— Я все слышу. Не колдун я, — возразил подрывник.

— Ты обманул меня, злой волшебник! Ты — колдун, и доказывать не надо! Смотри, Тимур, как он далеко сидит, а нас слышит! — возбудился Уг.

— Тебя вся таверна слышит, — спокойно ответил колдун.

Уг вопросительно посмотрел на Тимура.

— Он прав. Ты громкий, — кивнул друид.

Подрывник подошёл поближе к их столу.

— Уйди, колдун. — Уг начал беспорядочно махать руками, будто отгоняя мух.

— Повторю… я не колдун.

Как ему не страшно подходить к пьяному человеку-медведю? Или он надеется на вышибалу?

— Я припоминаю, ты не колдун. — Уг успокоился.

— Я — ученый-изобретатель.

— Ага, он — умный уфчёный Мишка. — Уг тыкал пальцем в подрывника и смотрел на Тимура. Они знакомы?

Подрывник вздохнул и сел за стол между Угом и Тимуром:

— Меня зовут Михаил. Я изучаю теорию по книгам, строю гипотезы, проверяю. Создаю разные полезные устройства, которые в скором времени изменят мир. Только из-за постоянных накладок погряз в долгах.

Уг задумался, стараясь осознать фразу. Через секунд пять выдал:

— Звучит как колдун!

— Нет, я не колдун, — снова вздохнул ученый-изобретатель.

— Хм. Тогда выпьем? — предложил Уг.

— Почему нет. — Михаил подозвал служанку и заказал бутылку красного вина «Мысли мудреца» и кролика в тыкве.

— Точно колдун. Вино заказывает, — отозвался Уг.

— Вино полезнее, — ответил учёный.

— Ну, раз не колдун, значит, хорошо. Я даже рад, что вы не колдуны. Сразу видно, что мужики хорошие.

— Михаил. Я не колдун, а учёный, — последнее слово Михаил проговорил специально медленнее.

— Учё…ный, — повторил Уг. — А меня Уг зовут. Уг Яростный. Мишка, давай за знакомство!

— Третий раз?

— Три — хорошее число! — воскликнул Уг и серьезным тоном добавил: — Я просто не знаю, за что пить с таким умником.

Уг прикидывается дурачком или нет? Странный парень.

На столе появилась бутылка вина для Михаила. Учёный попытался вытащить пробку, но сил ему не хватало. Ухмыльнувшись, Уг помог.

— Уг, за технический прогресс! — Михаил отпил из бутылки. — И за погашение долгов!

— Давай лучше опять за знакомство, а? За знакомство, Мишка! Смотри настоящую мощь! — Уг поднял оставшиеся кружки пива и опустошил их залпом. Попытка выпить сразу из обеих вышла не слишком успешной. Он облился, только половина спиртного попала в рот. Уг смачно рыгнул и шлепнулся лицом в стол.

— Действительно мощь, — ответил на это Михаил — Но закусывать полезнее. А тебя как звать?

— Я Тимур.

— Видно, что ты не из таких мордоворотов, как он.

— Я не мордоворот, а потомственный варвар, — поднял палец вверх Уг.

— Потомственный варвар… Как это? — попробовал разузнать учёный, но Уг опять вырубился. — Варвары — это просто дикие племена. Хотя если твой отец, дед и прадед были варвары… Наверное, так можно выразиться.

— Он не слышит тебя. — Тимур осмотрел Уга, откинувшегося на стуле.

— Я всё слышу! Потомственный… Ик! — Уг поднял палец другой руки вверх. Потом обе руки с грохотом упали на стол, следом рухнула голова, и он захрапел.

— Так чем ты занимаешься, Тимур?

— Друид. Обычный друид. Берегу растительный и животный мир, — быстро ответил Тимур. — Вот, у меня тотем на шее.

— Друид? — Михаил с подозрением посмотрел на Тимура. — Читал о них. Пишут, что они часто стирают одежду, чтобы та была белоснежной. Впрочем, иногда и в книгах ошибаются. Расскажешь о жизни в общине подробнее?

Тимура избавила от объяснений новая гостья таверны: на пороге появилась высокая женщина в кольчуге и с мечом на поясе. Тимур и Михаил рассматривали её с любопытством: вызывал изумление контраст миловидности и боевого облачения. Огромная сумка за плечами только усиливала впечатление. Уг тоже очнулся и посмотрел на гостью. «За здоровье дамы!» — проорал он и попытался отхлебнуть из нескольких кружек. К его удивлению, все они оказались пусты.

Воительница уверенно подошла к стойке и завела разговор с трактирщиком:

— Доброго вечера, хозяин!

Их стол был близко к стойке и, несмотря на музыку, разговор можно было разобрать.

— Доброго. Называйте меня Матвей, — поздоровался трактирщик, приподняв один из своих длинных белых усов. — Прелестная дама, а как вас зовут?

— Елена. Я воин, — сухо ответила гостья. — И ищу работу достойную воина. Стражником работать скучновато.

— Есть такая работа. Но, боюсь, хрупкой даме в одиночку с ней не справиться.

— Говорите сначала, что за дело, а потом будем делать выводы, — ответила воительница, не показывая эмоций.

Ее прервали: «Этот красивый цветок — как ты. Красив. Очень красив». Елена повернула голову. Уг сидел рядом и протягивал прозрачный стеклянный ящик с пятью живописными сине-желтыми цветками на едином тонком стебельке.

— Живо поставил на место орхидею! — пришёл в бешенство трактирщик. Глаза его налились кровью, руки тряслись, словно он вот-вот кинется на варвара и заживо сожрет его с потрохами. — Ты в курсе, сколько этот цветок стоит?! Это редчайшая синяя орхидея!

— Для девушки жалко, что ли? — Уг хлопал глазами, таращась на орущего трактирщика.

— Поставь. На место. Орхидею! — Матвей готов был удушить варвара.

— Ладно-ладно. Я думал, это обычный цветок, а не какая-то там орхидея. — Уг грустно поплелся возвращать украденное на место, шатаясь из стороны в сторону. Трактирщик быстро подозвал слуг, чтобы те перехватили ящик, чтобы пьяный варвар его не разбил.

С разных сторон от Лены возникли Тимур и Михаил. Она вздохнула:

— Тоже будете приставать и мешать разговаривать?

— Нет, нет, — заверил Михаил. — Нам интересна работа.

— Она хорошо оплачивается? — спросил Тимур.

Тимур слегка лукавил. Поприставать к даме ему хотелось. Да и Михаил хотел. Иначе зачем он тут рядом стоял? Но друид не знал, как подступиться к этой величественной красоте. Есть ли у него шансы? Внешность не слишком примечательная, что, впрочем, для воровского ремесла только в плюс. Но главное, чему радовался Тимур, когда видел свое отражение, — его лицо совсем не было «разбойничьей рожей». А от таких обычных людей не ждёшь, что они умыкнут твой кошелёк. Уродом он тоже не был. Сложности с женщинами случались, но окрутить симпатичных девушек получалось без труда. Значит, что-то красивое в нём есть.

— Оплачивается неплохо, — ответил Матвей. — Только за это городской совет отвечает, а не я. Давно известная проблема. Занимаетесь охотой за головами?

— Этим и занимаюсь последние пару лет и могу справиться одна, — сказала Лена. — Кто он?

— Сколько платят? — перебил Тимур.

— Пятьдесят драконов.

У Тимура округлились глаза. Михаил пододвинулся поближе. Лена продолжила выяснять:

— Так кто он?

— Лесной великан.

Видно, что Лена сгорала от любопытства:

— Настоящий?

— Самый что ни на есть. Живет в лесу рядом с городом и никого в чащу не пускает. Глупцы, забредшие в лес и сумевшие убежать, утверждают, что великан выше любого дерева. А кулак у него — с бочку. — Матвей махнул в сторону бочек с элем и пивом у него за спиной.

Тимур поник. С таким ужасом ему не справиться. Но вдруг ему помогут? Не станет же никто в одиночку сражаться с великаном?

— Это вызов! — воскликнула Лена. — Я справлюсь. Как говорится в легендах, великаны хоть и сильные, но невероятно тупые.

— Разреши мне помочь! — вызвался Михаил.

— И чем ты мне поможешь? — ухмыльнулась Лена, осмотрев тощего и немного сутулого учёного в заплатанной мантии. — Я привыкла работать в одиночку.

— У меня есть штука, которая поможет победить великана!

В разговор вклинился Матвей:

— Ха! Если ты о той штуке, которая постоянно взрывает таверну, — трактирщик показал закрытую дыру в потолке. — Я даже охотно верю, что она навредит и великану. Хоть немного. И в кои-то веки ты расплатишься за ущерб, а не будешь просто прикрывать внезапно появившиеся дырки.

— Я тоже буду полезным! — воскликнул Тимур. В голове эта фраза у него отозвалась: «Мне тоже очень нужны деньги!»

— С ним понятно, а ты чем мне поможешь? — поинтересовалась Лена.

Тимур показал фигурку на шее:

— Я друид. У меня есть подходящие тотемы для разных ситуаций.

— Четыре пива! — к стойке подполз пришедший в себя Уг. Было совершенно неясно, откуда он брал силы для новой порции выпивки.

Трактирщик, подавая пиво, напомнил:

— Уг, скоро придет время за все пиво заплатить.

— Я знаю, — тот икнул. — Я готов.

— Тогда плати, — ответил Матвей.

— Не-е-е-е… Я великана убить готов. И его голову притащить готов, чтобы на деньги обменять. Вот! Я сильный! Вот! — Уг ударил по стойке, оставив глубокую трещину.

Воительница удивленно посмотрела на это:

— Впечатляет. Но сначала ты протрезвеешь. И я не говорила, что беру этих двоих в помощники!

— Конечно. — Уг снова икнул и отпил из кружки. — Остальные для вас. Угощайтесь!

Тимур и Михаил сделали по глотку.

— Так какая у нас тактика? — Учёный повернулся к воительнице. — Бери, Уг платит.

— Угощайся! — Варвар всучил Лене кружку пива.

Воительница нерешительно отпила и задумчиво пробормотала:

— От вас не отделаешься.

— Неа, — Уг громко икнул. — Не вздумай дать деру ночью. Я тебя догоню и скажу, что ты была не права. Тебе нужны мы! Друзья! Герои! Великие герои! Выпьем за нас!

Лена молча смотрела на варвара. Что она о нём подумала? И вдруг она решила, что Тимур такой же глупый пьяница?

Воительница указала на Тимура:

— Ты друид с волшебными фигурками зверей, так?

Друид кивнул и представился:

— Тимур.

— Пойдёт. — Она направила палец на Михаила. — А ты умник со взрывчаткой? Где ты её достал?

— Сам делаю. — Он гордо выпятил грудь. — Я учёный. Михаил.

— Я редко беру напарников. — Лена глотнула ещё пива. — И когда беру, надеюсь, что не зря придётся делить с ними награду. Поэтому либо сражайтесь с великаном так, чтобы я не жалела, — воительница серьезно посмотрела на них, — либо помрите с честью в бою и оставьте всю награду мне.

— Будет сделано! — радостно заорал варвар.

«Уг, говорил бы за себя». Тимур совсем не хотел помирать таким молодым. Отказаться? Нет… Михаил снова устроит взрыв, а Тимур два раза стукнет. И они поделят награду. Идеальный план. Он согласен.

Михаил немного подумал, но тоже согласился.

— Мое секретное оружие даже великана свалит с ног! — похвастался он.

— Посмотрим, — Лена хмыкнула. — Награду делим поровну, даже если от твоего взрыва, Михаил, великан сразу сдохнет.

— Вперёд! Бить великана! — Уг забарабанил по стойке.

Матвей его унял:

— Хватит. Сломаешь — будешь сто пятнадцать драконов должен!

— У тебя из золота, что ли, всё? — возмутился Уг, но колотить стойку перестал.

Стойка трактирщика в самом деле такая дорогая? Она, должно быть, из дуба. Как Тимур не обратил внимания на такую искусную работу? Основание — будто пень настоящего дуба, но видно, что так выпилили из плотно пригнанных досок. Пень плавно переходит в гладкую столешницу, по её краям нарисованы снежинки. Если их рассмотреть получше, тут не найдешь двух одинаковых. Справа выточена фигурка клыка, а слева — фигурка той самой орхидеи. Невероятно! Тимур ни за что бы не смог выточить цветок, чтобы он был настолько живым.

***

Слухи о предстоящем бое с великаном разошлись по таверне за мгновение. Они ещё никого не победили, а уже стали героями «Бивня и орхидеи». Даже картежники помирилась с варваром, но сказали, что ждут не дождутся своей доли от награды, долг надо вернуть.

Угу наконец принесли кроликов, запеченных в тыквах, и он жадно их поедал. Тимур не выдержал и заказал себе такое же блюдо и бутылку вина. Останется должен — и шут с ним, завтра получит награду… Михаил не поверил, что друидам разрешено есть мясо. Тимур не отвечал на вопросы по обычаям друидов, аргументируя это тем, что он ест. Жевал он увлеченно, упиваясь каждым кусочком. Воительница, глядя на это, позавидовала и тоже заказала кролика. Тимур ел медленно, сковыривая сахарно-медовую мякоть тыквы со стенок и закусывая нежнейшим, слегка острым мясом. Запивал он все это вином «Мысли мудреца», взятым по совету Михаила. Вино оказалось кислым. Тимур никогда не любил сухие вина, и это не стало исключением. Однако оно превосходно утолило жажду. Под конец трапезы желудок готовился взорваться, как потолок таверны, но Тимур все равно смотрел с жалостью на пустую тыкву: он бы не отказался еще от одного такого вкусного и сытного ужина. Завтра они одолеют великана, и у Тимура будет двенадцать драконов и пятьдесят пегасов! Это же целое состояние! Можно не один день так питаться…

Уг пододвинул к Тимуру кружку с пивом:

— Выпьем за победу!

— Уг, мы ещё не победили великана.

— Тим, всё путём будет. Я всех великанов в своей деревне на лопатки уложил.

— И сколько их было?

— Мно-ого, — Уг тянул слово, будто хотел завести песню. И да, он запел песню про холода и замерзших лошадей.

***

Великан скалит зубы и ревет. Огромный кулак великана обрушивается на Тимура. Друид просыпается в холодном поту. Ух, всего лишь сон.

Он спал на стуле. На столе расположился Уг, свернувшись калачиком. На пол таверны падали лучи утреннего солнца. Трактирщик Матвей протирал стаканы, бормоча под нос песенку. У входной двери тер сонные глаза вышибала. Больше в нижнем зале никого не было видно.

Тимур побежал искать нужник. Друид за последние полгода вкусил прелести удобства жизни в городах. Например, не надо было в любую погоду выскакивать из дома, чтобы разобраться с некоторыми потребностям. И тут, в таверне, туалет был внутри.

Закрывшись в нужном помещении, друид задумался. Стоит ли ему так рисковать? Даже если ему помогут новые друзья, даже если ему помогут тотемы… Чего ему это будет стоить? Выживет ли он вообще? Может, стоит свалить пока не поздно? А деньги Тимур найдет где-нибудь ещё. Он вышел из туалетной комнаты. Подождал, пока трактирщик отвернется, и ринулся к выходу. Вышибала усмехнулся: «На прогулку, герой?» Тимур молча распахнул дверь. Перед ним стояло чудовищно крупное человеческое тело, облаченное в лохмотья. Размер кулаков был меньше бочки, но точно сопоставим по размеру с булыжником. Великан был выше прохода, и, чтобы посмотреть на Тимура, ему пришлось пригнуться и повернуть голову набок: «Здоро́во! Где эти смельчаки, готовые одолеть меня?» «Сейчас позову», — это все, что придумал Тимур, и отошел подальше от двери.

Тут варвар очнулся и встретился глазами с великаном.

— Ты великан? — спросил Уг.

— Да, — ответил тот.

— Тогда я убью тебя! — варвар принял боевую стойку, не слезая со стола.

С верхнего этажа спустился Михаил:

— Что тут происходит?

— Великан пришел! — радостно ответил варвар. — С этим хлюпиком я расплавлюсь в одиночку!

— Ну уж нет! Я за пушкой! — Михаил метнулся обратно на верхний этаж.

Уг с боевым кличем кинулся навстречу великану. На слова Михаила он не обратил ни малейшего внимания. Могучий кулак великана свалил варвара с ног. Уг встал, снова бросился на него с диким, почти медвежьим рёвом. Огромный кулак снова повалил Уга. Варвар встал, закричал еще громче и понёсся на великана под юлюлюканье картежников.

— Интересная тактика боя, — хихикнула спустившаяся с верхнего этажа Лена. На ней была длинная женская рубаха. Очевидно, к бою она не готовилась. На крики варвара сбежались и другие гости таверны: трое игроков и та самая парочка, которую Тимур видел вчера.

— Сама попробуй! — огрызнулся Уг.

— Сначала схожу за мечом, — ответила Лена.

— С мечом каждый дурак может! — Уг снова лежал на полу.

— А я не дурак. — Лена гордо удалилась.

Михаил, кряхтя, скатил по лестнице большую черную железную бочку. Она билась о ступеньки и издавала ужасный грохот. Учёный установил на полу опоры, а на них с трудом вкатил бочку. И убежал наверх: «Теперь нужны ядра!»

Тимур с любопытством наблюдал за происходящим и думал, стоит ли вмешаться и проявить себя. Друид достал из плаща фигурку быка и закрепил на шее вместо фигурки лисы. Почему лиса? Должен быть лев. Забыл, как сменил, наверное. Но для чего Тимуру понадобилась лиса? Странно…

Варвар безуспешно атаковал стоящего по ту сторону двери великана. Упорства ему было не занимать. В конце концов варвар перестал действовать напролом. Уг заходил к великану с разных сторон, пробовал лупить его ногами, брать в захват. Результат был один — варвар лежал на полу. Тело его было будто каменным — никаких видимых ран. Ему больно бывает? Или это от спиртного он такой?

Уг схватил стул и с криком: «Я тебе башку расшибу!» — кинулся навстречу великану. Трактирщик выбежал из-за стойки:

— Стул отдай! Пива не полу…

Варвар остановился и осторожно поставил стул рядом с собой.

Михаил вернулся с двумя металлическими шарами в руках, а за ним спустилась и Лена, одетая в кольчугу и с мечом на поясе. Уг оглянулся на них:

— Валяйте, я посмотрю, — и сел на стул.

Учёный бросил один из шаров на пол, второй вставил в отверстие железной бочки. Достал палочку, чиркнул о маленький коробок. На конце палочки загорелся крохотный язычок пламени. Великан наблюдал за действиями Михаила, выпятив губы и сморщив лоб. «Всем отойти от двери!» — скомандовал Михаил, направляя отверстие бочки в сторону входной двери.

Громкий взрыв. Комната вмиг наполнилась черным дымом. Когда он рассеялся, все заметили, что великан исчез.

— Сила науки! — гордо выкрикнул Михаил.

В проеме показалась сначала голова, а потом и все тело великана. Он вошел внутрь и выпрямился. На персонажа из легенд, конечно, не походил, но точно был выше двух метров. Теперь, когда Тимур смог хорошенько его разглядеть, тот не выглядел совсем уж страшным — лохматый, лопоухий и с кривыми зубами — лицо показалось друиду смешным.

Ученый удивленно спросил великана:

— Почему тебя не задело?

Тот пожал плечами и оглянулся на дыру над дверным проемом:

— Не знаю. Ты сказал отойти, и я отошел.

— Против второго выстрела ты не устоишь! — Михаил воодушевленно запихнул ядро в отверстие бочки и выстрелил.

Снова комната наполнилась черным дымом. Дым развеялся. Великан спокойно стоял на месте. Стойка трактирщика сломана. Из бочек лилось пиво. Матвей лежал рядом и протирал испуганное лицо полотенцем. Михаил бегло осмотрел пушку — та покосилась и съехала с опоры в сторону. Возможно, ещё от прошлого выстрела. Михаил на секунду поник, но быстро воспрял духом:

— Не беда! Я сбегаю за дополнительными ядрами!

— Не двигайся! — остановил его трактирщик. — Ещё один взрыв, и жаркое я подам из тебя!

Михаил решил не перечить трактирщику, замер на месте.

— Что ж, вы меня разочаровали. Придётся самой его одолеть, — заметила Лена.

— Я смогу это сделать! — крикнул Тимур и сам удивился своей смелости. Пятьдесят драконов на дороге не валяются. Надо действовать. Если он победит великана в одиночку на глазах у посетителей, никто не заставит делиться его выручкой..

Тимур сжал фигурку. «Наполни меня силой быка!» — громко сказал он и накинулся на великана.

Прошло меньше пяти секунд, прежде чем стало очевидно, что великан не был знаком с магией друидов. Тимур лежал на полу рядом с Угом. Из плаща выскочила фигурка змеи, упала рядом с камином, немного прокатилась и оказалась прямо в огне. Как она смогла так далеко улететь? Это же не настоящая змея, которая умеет ползать! Друид мог поклясться, что из горящей фигурки вырвался язычок пламени и изобразил змею. А через пару мгновений другая змея, уже из дыма, уползла вверх по трубе. Нельзя сжигать тотемы… Плохая примета. Очень плохая.

Тимур вытер кровь на губе рукавом и посмотрел на Уга. Варвар развалился на стуле и с уважением глядел на великана:

— Вот это силища, Тим! Это не хлюпик, а всамделишный великан! Даже с силой быка ты его не одолел!

— Я думала, мы команда, а вы тут каждый… сам по себе, — осуждающе сказала Лена. — Нет бы объединиться. Продумать тактику. Нет. Все поодиночке рвутся в бой.

— Ты на нас посмотрела и теперь в одиночку лезть боишься! — с вызовом ответил Уг.

Лена посмеялась и подошла к лесному великану поближе, но всё же оставаясь на почтительном расстоянии:

— Как тебя зовут?

— Прохор меня звать, — зычным голосом ответил великан. — Всех героев одолел? Или еще придут?

— Эти еще, возможно, встанут. — Лена небрежно махнула в сторону пострадавших Тимура и варвара. — Но я ещё точно буду сражаться с тобой.

— Ты девочка.

— И что? Какие-то предрассудки?

— Я девочек не бью. Поэтому с тобой драться плохо.

— А ты благородный, я смотрю.

Великан Прохор зарделся:

— Такой есть. Мама говорила, что я воспитанный.

— И что же тогда тебя горожане недолюбливают? Награду за тебя выставляют? — поинтересовалась Лена.

— Да жить негде мне. И работать. Гонят отовсюду. Кричат: «Страшный великан!» Я в лесу и поселился. И гоню всех оттуда.

— А на самом деле ты добрый?

— Нет, конечно. Добрым я уж точно никогда не был.

— Тогда злой?

— Да и злого я ничего не делал.

Варвар неразборчиво прохрипел ругательства в адрес Прохора.

— Давай присядем. Поговорим. Перекусим. Выпьем чего-нибудь. Все и расскажешь.

— Нечего рассказывать. — Прохор засмущался. — Ты мне нравишься.

Прохор и Лена заняли стол и заказали по кружке пива. Они общались словно старые знакомые, а оставшаяся троица героев смотрела на это и изумлялась.

Уг поднялся на ноги и занял столик. К нему подтянулись Тимур и Михаил.

— Вот что делают женские чары! — Михаил с интересом наблюдал за Прохором и Леной.

— Чары? Звучит как колдун! — Уг ударил кулаком сверху вниз по ладони.

— Уг, он про Лену, — объяснил Тимур. — Как она разобралась с Прохором. И меч не понадобился.

— Тогда… Ведьма! Я вспомнил! Бывают ведьмы ещё. То-то она мне странной с самого начала показалась. — Варвар бросил в сторону воительницы пренебрежительный взгляд. — Не люблю колдунов! А ведьм ещё больше не люблю.

Михаил вздохнул, прекрасно понимая, что до Уга суть его слов все равно не дойдёт. Ученый посмотрел в сторону Лены и Прохора:

— Немного завидно. Она мне нравится. Тоже хотел бы так с ней сидеть за одним столиком…

— Да ну её. — Уг ополовинил кружку пива. Тимур даже не понял, откуда она появилась. Перед ним и ученым также стояли полные кружки пенного напитка. — Она же ведьма! Ты сам сказал. А я тебе верю. Ты ведь отличный колдун, но не колдун.

— Ученый, — напомнил Михаил.

— Да-да, ученый. А я ей цветы дарил! А она… Ведьмой была… Верь бабам после такого. С ведьмами водиться хуже, чем с колдунами.

— Да не ведьма она! — Тимура взбесила эта затянувшаяся речь. Он не выдержал, видя, как Уг обзывает Лену. — Выражение такое! Про чары!

— Выражение? Он ее обозвал просто ведьмой, что ли?

— Ты уже близок к пониманию, — устало отозвался Михаил.

— Нельзя таких хороших женщин обзывать! Я тебе морду набью!

— Успокойся! Не обзывал я её. Не хватало ещё, чтобы мы вместо Прохора друг друга побили. — Ученый с сожалением посмотрел на стол Лены и Прохора.

— Ведь нам теперь не заплатят. — Тимура одолела печаль. Он уже рассчитывал получить хотя бы двенадцать драконов и пятьдесят пегасов.

— Вряд ли ты в таком же тяжелом положении, как я. Должен трактирщику сто драконов, — грустно произнес Михаил.

— Сто? — глаза Тимура округлились. Неужели Михаил смог столько задолжать? Он каждый день, что ли, таверну ломает?

— И за стойку Матвей только увеличит сумму. Я бы половину выплатил, если бы убил великана в одиночку. — Ученый снова тяжко вздохнул. — И трактирщик от меня отстал бы.

— Э-э-э! — оборвал его речь варвар. — Мы все поровну решили делить!

— Делить уже и нечего, — грустно ответил Михаил, — а я погряз в долгах.

— И у меня долги. — Уг допил свое пиво. — Пиво все-таки лучше вина. Да, Тим?

— Разное вино бывает.

— Точно, тебе с лошадью на бутылке понравилось! Ты ещё одну потом заказывал! — вспомнил варвар.

У Тимура поплыло в глазах. Что? Сколько то вино стоило? Не заказал же он спьяну самое дорогое?

— Ага, все обрадовались будущей награде и потратились. Оказывается, преждевременно, — заключил Михаил. — Праздновать заранее победу нельзя.

Да… За внезапно подобревшего великана городской совет вряд ли заплатит. Лена, зачем? Зачем ты не убила злого великана? Тот теперь пьёт с воительницей, а Тимур — должник таверны!

Лена с Прохором тем временем переместились к стойке трактирщика и обсуждали что-то с Матвеем. Ученый, варвар и друид заказали себе кролика и ещё пива. Служанка с грустью в голосе сообщила, что кролик закончился. Из готового и дешевого на кухне нашелся только суп из желудей. Поэтому герои дружно решили доесть его.

К их столу подошли Лена и улыбающийся Прохор. Воительница радостно сообщила новость:

— Прохора взяли вторым вышибалой в таверну!

Все восприняли эту новость вяло и совсем нерадостно.

— Думаю, городской совет нам за это не заплатит, — сказал ей Михаил.

Лена с жалостью погладила Михаила по голове:

— Не переживай, ты обязательно расплатишься.

Потом Лена обратилась уже ко всем за столом:

— Собираюсь уже уехать из города. До встречи! Расплачусь и пойду искать другие заказы. Может, будут настоящие злые великаны.

Воительница ушла на второй этаж.

Михаил и Тимур рассуждали, где заработать. Уг выдавал колкие замечания. А когда суп закончился, учёный вдруг начал рассказывать о интересных местах Девяти морей: величественных храмах, крупных портах, местах силы, прекрасных садах… Сколько же всего есть на свете! Если бы ещё Михаил не заострял внимание на датах и личностях…

Лена вернулась к стойке с огромной сумкой за плечами и протянула трактирщику ключи от комнаты. Михаил грустно посмотрел ей вслед:

— Она исчезнет, как и другие красавицы.

Матвей огласил воительнице счет. Она стала судорожно копаться в сумке. Скоро стало понятно, что нужной суммы у нее нет.

Михаил повеселел:

— Она не знает главного правила этой таверны, — усмехнулся он.

— Правила? Какого? — тут же задал вопрос Тимур.

— Пока не оплатишь счёт, из таверны не выйдешь.

— А как тогда ты к великану собирался идти? — спросил Тимур.

— Я и не собирался. Письмо написал, чтобы великан сам к нам зашёл, — улыбнулся учёный.

Примечания

1

Ребе́к — старинный смычковый струнный инструмент.