Лорд, который влюбился. Тайный жених

Анна Гаврилова, 2019

Обмануть боевого мага несложно – гораздо проще, чем выжить после того, как он этот обман обнаружит. Впрочем, если ты хорошенькая юная адептка, существует минимум два варианта искупления «грехов». Первый – мучительная смерть – Эрике Тизар, конечно, не подходит, а про второй она пока даже не догадывается. Зато у Рэйнера Варкроса море планов на собственную невесту! Причём он, в отличие от Эрики, потерять голову от любви не боится. Уже потерял.

Глава 3

Рэйнер Варкрос

Попытка Эрики переметнуться в команду Иверса была забавной, но не настолько, чтобы позволить малышке Тизар осуществить задуманное. Едва лицо адептки озарилось торжествующей улыбкой, я обратился к коллеге:

— Ну что, поменяемся?

— А почему нет? — помедлив, отозвался тот.

Эрика сразу надула губки, нахохлилась, уподобившись попавшему под моросящий дождь воробышку. Я выждал несколько минут, позволяя девушке опомниться и придать лицу приличное выражение, но Тизар продолжала «кушать лимон».

Пришлось сказать:

— Адептка Тизар, что с вами? Вас перекосило. Вы так против моей кандидатуры?

— Я против вашего стремления влезать в чужую личную жизнь, — прозвучало в ответ.

Я едва не рассмеялся — ну надо же какая смелая! Что, неужели нас так расстроил запрет на встречи с Акстером? Быть такого не может!

А если без иронии, мне было в определённой степени приятно вмешаться в их неуместный роман. Ведь Эрика — моя невеста, и пусть помолвка тайная, но случается так, что тайны раскрываются, и мне совсем не хотелось прослыть рогоносцем. Ещё меньше хотелось, чтобы рога эти наставлял малолетний заносчивый щёголь из не менее заносчивой семьи.

Я был прав в своём поступке от и до, и ничуть не раскаивался. Более того, злость Эрики, её стремление оказаться подальше от меня, вызвали некоторый азарт.

— Адепты родного факультета нам, преподавателям, не чужие, — с улыбкой сообщил я. Ну да, мы, боевые маги, бываем немного нагловатыми. Иногда. Под настроение.

Девушка вспыхнула и надулась сильнее. Я же напомнил об обязательной для моей группы разминке, и… вот это был прокол.

Комплекс разминочных упражнений в исполнении Эрики я ещё не видел, но подвоха в целом не ждал, а тут… взгляд словно приклеился к её хрупкой фигурке.

Я стоял, как идиот, и смотрел, стараясь контролировать реакцию тела и понимая, что рискую оконфузиться как никогда. И если это случится, то я… прикопаю невестушку в дальнем уголке фамильного склепа, и никакая пробуждённая сила ей не поможет!

Но самое противное, реагировал на малышку не только я — тут половина полигона, включая Иверса, чуть не захлебнулась слюной.

При этом вторая девчонка, Амелин, никакого интереса не вызывала — хорошистка в учёбе и отличница в фехтовании двигалась сейчас с грацией тумбочки.

Но Амелин — ладно. А вот Эрика…

Пришлось вмешаться:

— Так. Хватит.

Все остановились. Процесс коллективного слюноотделения постепенно сошёл на нет, и я велел первокурсникам приступать к отработке заклинаний. Но тут снова был вынужден выделить синеглазую врушку…

— Всем отрабатывать Оковы льда и Оковы вечного льда, а вы, Эрика, можете отрабатывать всё, что захотите.

Стоило благоверной расслабиться, и я добавил мстительно:

— А я посмотрю!

Действительно посмотрел, причём в компании Иверса, которого любопытство тоже не оставляло. Я скрипел зубами, размышляя, как бы услать коллегу к его группе, но придумать ничего не мог.

Ну а Эрика… Она светилась. Нет ничего нелепее, чем женщина боевой маг, и нет ничего великолепнее, чем маг, осознающий свою настоящую силу. Малышка Тизар сверкала так, что хотелось подойти и сжать в объятиях. Но я, понятное дело, подходить не стал.

Стоял и смотрел издалека, и чем дальше, тем всё больше хмурился. Всего за пару дней сила девушки достигла уровня, при котором можно претендовать на звание квалифицированного мага. А ведь аура ещё не стабилизировалась, значит это не предел.

Конечно, может быть и проседание, откат в обратную сторону. Возможно, сила Эрики замрёт на этакой средней отметке и у нас появится среднестатистический боевой маг. Но вариант с появлением мага высшей категории тоже возможен, и это будет морока. Причём морока лично для меня — по крайней мере на то время, пока я здесь.

Глубокий вдох, и я отмёл все мысли.

— Мы ещё обсудим это, — сказал благоверной и переключился на других учеников.

А она отправилась к скамейкам — устала, что не мудрено. Управление большой силой очень выматывает, особенно в первые месяцы, пока тело не привыкло пропускать через себя такие объёмы энергии. Это только со стороны кажется элементарным — мол, создал плетение, спустил с пальцев, и всё.

Остальные занятия, включавшие не только ПОБЗы, но и Боевые плетения прошли без происшествий. К концу дня я расслабился настолько, что и думать про Эрику забыл.

Увы, напомнили…

— Магистр Варкрос! — окликнул женский голос. Оклик застиг на полпути к потайной двери, ведущей в подвалы и к повреждённой колонне, которую следовало проверить.

Обернувшись, увидел рыжеволосую девушку с короткой стрижкой — Ирму. Сразу напрягся и спросил:

— Что случилось?

— Вы велели присматривать, и Эрика… В общем, она исчезла.

— То есть? — процедил я.

Ирма побледнела, отлично понимая, что не справиться с моим маленьким поручениям — это к проблемам. Вопрос её профпригодности, понятное дело, не поставлю, но если что слово своё скажу.

— Её забрали, — зато голос боевички не дрогнул. — Я такое уже видела, это методы адептов с факультета Тайных знаний.

Забыв и про подвал, и про колонну, я вопросительно заломил бровь.

— Эрика шла по коридору и её овеяло дымкой, а когда дымка исчезла, Эрики уже не было, — продолжила объяснять Ирма.

Я кивнул — да, мне подобный фокус тоже известен.

Махнул рукой, отпуская пятикурсницу, а сам задумался — что делать? Простейший вариант — вызвать Хранителя и попросить указать местонахождение, но… Я пошёл другим путём!

В книгах по узорам неоднократно упоминалось, что муж и жена могут отыскать друг друга по магической связи. Мы с синеглазой врушкой были лишь помолвлены, но почему нет? Учитывая, что наша связь способна передавать боль и позволяет воровать магическую силу, есть шанс, что и на поиск сработает.

Я прикрыл глаза, мысленно потянулся к татуировке с её издевательскими незабудками, вообразил лицо Эрики с надутыми щёчками и сразу ощутил направление, причём настолько чётко, словно мне ещё и карту показали.

Ну ладно, милая. Даже если ты не успела соскучиться, я иду!

Эрика Тизар

— Тук-тук-тук, — позвучало вновь, и внутри всё похолодело.

Грэгс глянул удивлённо, а я непроизвольно отступила, предчувствуя неприятности и вообще.

Когда с той стороны дёрнули за ручку, ощущение грядущих проблем усилилось, но здравый смысл шепнул — с чего ты решила, что это Варкрос? В конце концов, вы в публичном месте, и ломиться может кто угодно. Любой преподаватель и, в сущности, любой адепт.

Мой спутник, видимо, решил так же, потому что крикнул раздражённо:

— Занято!

И… дверь исчезла. То есть просто р-раз и нет её, и щепки во все стороны, а ещё языки пламени, которые, впрочем, тут же погасли, и клубы белого дыма. Дверь по каким-то причинам взорвалась.

А за всем этим «великолепием» обнаружился замещающий преподаватель Боевого факультета — со сложенными на груди руками и предельным спокойствием на физиономии. Он правда был спокоен, а мне поплохело, а Грэгстор…

— Или это не он тебе, а ты ему нравишься? — предположил шёпотом. Прозвучало вроде равнодушно, но равнодушие точно было напускным. И да, Акстера напугал этот взрыв.

Помня о способности магистра слышать то, что услышать невозможно, я непроизвольно втянула голову в плечи, однако вместо ехидства по поводу симпатий, прозвучало ровное:

— То есть с первого раза мы не понимаем?

— Кхе-кхе-кхе, — подобравшись, выступил вперёд Грэгстор. — Магистр, дело в том, что…

— Я обращаюсь не к тебе, — холодно перебил Рэйн.

В меня вперился острый взгляд тёмных глаз, и вместе с этим взглядом неожиданно накрыло волной непроглядной грусти. Просто было в появлении Рэйнера что-то настолько романтичное и вместе с тем эпическое… Такое, от чего сердце замирает и хочется таять, как кусочек зажатого в горячей ладони льда.

Счастливы девушки ради которых возлюбленные готовы на подобное безумство. Наверное. По крайней мере мне было бы приятно. Осталась наедине с другим, ещё поцеловаться не успела, а тут… бах, и нет огромной дубовой двери.

— Адептка Тизар, я с вами говорю, — ворвался в мысли раздражённый голос жениха.

Я сделала глубокий вдох и, скользнув взглядом по стройной фигуре Грэгстора, пришла к неутешительному выводу — уж кто, а он двери ради меня взрывать не будет.

Впрочем, не важно. И вообще непонятно, почему я так заморочилась. Хотя нет, знаю — уж слишком эффектно появился Рэйн.

— Прошу прощения, магистр, — сказала вежливо и даже в реверансе присела, хотя последнее было излишне. — Мы с Грэгстором обсуждали совсем не то, что вы подумали.

— М-да? А что я подумал?

Щёки порозовели, желание оказаться подальше усилилось, и я попыталась применить другую тактику:

— Магистр, мы больше не будем!

— Да-а-а? — прозвучало сурово, но уголок рта дёрнулся, выдавая истинное настроение. Рэйнер по-прежнему издевался, и причины такого отношения были ясны.

Сделав ещё один вдох, я послала Акстеру нервную улыбку и, подхватив оброненную в процессе общения с блондином сумку, поплелась к двери. А очутившись в двух шагах от возомнившего себя воспитателем магистра, поняла, что не хочу портить нервы ни себе, ни другим.

Вернее, другим-то без разницы, у них нервы как канаты и для них разве что моя разминка опасна, и то не факт, а я его игры не выдержу. Нам нужно помириться и попробовать решить две проблемы. Одна из них — злосчастная «статья» про расторжение помолвки, а касательно второй…

— Лорд Варкрос, а вы умеете хранить секреты? — спросила тихо-тихо, почти беззвучно.

Магистр красиво заломил бровь.

Рэйнер Варкрос

Со стороны Эрики это, конечно, было наглостью, но я согласился. Едва оказались в моём кабинете, и благоверная озвучила условие, я с готовностью протянул ладонь, зажигая на ней магический огонёк.

То есть да, я поклялся хранить в тайне всё, что сейчас услышу, и это было не слишком разумно, ведь я понимал, что речь пойдёт о запрещённом ритуале. Но лучше так — клятву можно и отозвать, если что.

Я полагал, Эрика снимет запрет в ближайшие полчаса — она всё-таки разумна, а убеждать и объяснять я умею. Сейчас требовался сам факт признания, пусть скажет хоть что-нибудь! Хоть с чего-то начнёт!

Адептка уселась в гостевое кресло, отвела глаза, явно собираясь с мыслями, а я не выдержал и фыркнул. Просто вспомнилось их с Акстером стояние в том кабинете, и возникло спонтанное желание прибить кого-нибудь.

Лучше, конечно, его. Но и малышка Тизар заслужила как минимум выговор! В конце концов она леди, и у неё есть пусть номинальный, но жених.

— Что? — подарив взгляд исподлобья, поинтересовалась Эрика.

— Ничего, — я беззаботно развёл руками.

Сказал и почувствовал пробежавший по телу импульс силы. Увы, но я действительно был зол, причём с контролем этой злости всё оказалось не так просто. Я ведь не собирался взрывать ту дверь.

Вообще не собирался. Никак. И понятия не имею почему поддался спонтанному порыву. Я ведь мог использовать с десяток других заклинаний — от простейшего Взлома до изощрённого Глазок.

Не сказать, что в применении последнего являлся мастером, но там ничего сложного, а эффект поражал воображение любопытной горничной — Глазок позволял не только увидеть, что творится по ту сторону двери, но и подслушать в подробностях, включая шумные вздохи.

В конце концов, я мог просто вызвать Хранителя и попросить отпереть дверь — это официально и в его компетенции, но…

Поступил так, как поступил, а теперь отвлекался на неуместные мысли. На несколько долгих секунд стало искренне плевать и на запрещённые ритуалы, и на участие в них сбежавшего Ютаса Шенойса, и вообще на всё.

К счастью, рядом находилась Эрика, которая мыслила в правильном направлении, и быстро напомнила о сути нашей кулуарной встречи.

— Магистр, мы… — девушка запнулась и вновь отвела глаза. Потом нашла в себе силы посмотреть прямо и сказала: — Это была идея Ютаса, и теперь я очень за него боюсь.

Грэгстор Акстер, стоявший в непозволительной близости от адептки Тизар, был моментально забыт, а я качнулся вперёд:

— Что за идея?

— Ютас раздобыл где-то схему ритуала, позволяющего пробудить и зафиксировать спящую силу, — подтверждая неприятные догадки, пробормотала Эрика. — А ещё алхимический состав, заменяющий кровь.

Я застыл, уже понимая, что всё гораздо хуже, и уточнил с осторожностью:

— Речь о крови умирающего?

Эрика кивнула.

М-да, не зря малышка попросила с меня клятву…

Шумно втянув воздух, я фальшиво улыбнулся, и говорить о том, что алхимические составы, способные заменить такую кровь, существуют лишь в теории, не стал. Зачем расстраивать Эрику раньше времени?

Алхимики пытались сделать, а один очень уважаемый исследователь даже успел раструбить об успехе, однако дальнейшие испытания показали, что радоваться рано. На практике искусственные составы не давали нужного эффекта. Из десяти проведённых ритуалов срабатывал лишь один.

Ритуалы проводились под строгим надзором и с разрешения Ковена, а после того, как при испытании погибло двое магов, исследования прекратились. Самый удачный из созданных составов сейчас находился на доработке и заполучить его Ютас однозначно не мог.

Впрочем, это не единственная проблема — ведь запрещённые ритуалы тоже бывают разными. Я предполагал, что Эрика подверглась ритуалу попроще, а тут… если речь о самой сильной с точки зрения магии крови, то мы имеем дело с Тьмой.

И хотя Тьма — та же магическая субстанция, существует ряд ограничений, которые… Хм, скажем так: у благоверной могут появиться слишком серьёзные проблемы.

— Хорошо, — сказал я, переходя на магическое зрение и активируя дополнительный защитный контур — такой, который запрещает в том числе прослушивание, причём не только людьми, но и сущностями подобными Хранителю. — Давай с самого начала? Когда это началось? Как ты узнала? Как именно, при каких обстоятельствах и какими словами Ютас рассказал тебе про ритуал?

Эрика погрустнела, вздохнула…

— Самый первый разговор состоялся в начале учебного года, — сказала она.

Взяла паузу, но сразу продолжила и, хотя девушку точно переполняли эмоции, излагала чётко и внятно. Мол, сокурсник пришёл, предложил, взамен попросил ожидаемую в общем-то плату.

Эрика рассказала, что без сомнений отвергла предложение и думать о нём забыла, но позже всё изменилось…

— Понимаете, когда начались эти всплески… — тут малышка опустила глаза. Угу, про всплески она привычно лгала. — Когда начались всплески, когда я ощутила вкус настоящей силы, всё стало сложнее. И опять появился Ютас, и…

Она замялась, скривилась, словно подумав о чём-то плохом, а мне вспомнился разговор на полигоне и обида, которая в тот момент буквально переполнила Эрику. Адептку очень задело предположение о жульничестве. Неужели те мои слова сыграли какую-то роль?

— Ютас сказал, что пока часть систем академии отключена, у нас есть реальный шанс, и я согласилась.

— Он повёл в закрытый зал? — уточнил я. Просто если речь о Тьме, то в академии есть лишь одно место, способное экранировать такую магию.

— Угу.

Эрика погрустнела ещё больше, пришлось ободряюще оскалиться. Внешне я излучал спокойствие, а у самого едва мурашки не бежали — девчонка просто не понимает, насколько ужасно могла закончиться та ночь. И я сейчас не про смерть.

— Как вы открыли двери зала? Там очень серьёзная защита.

После этого вопроса Эрика заёрзала сильнее и посмотрела затравленно. Прежде чем сказать, задала встречный вопрос:

— Вы помните, что дали клятву молчания?

— По-твоему я настолько стар, что у меня мог развиться склероз?

Шутка. Туповатая, грубая, неуклюжая, но почему-то подумалось, что я в самом деле старше…

— Ютас использовал странный артефакт, — призналась малышка.

А когда начала рассказывать о действии упомянутого артефакта, я подался вперёд, чувствуя себя голодным волком, готовым эту синеглазую девчонку съесть!

Игла! Она имела те же свойства, что и кинжал алларина! И не нужно быть гением, чтобы сложить два и два — Ютас Шенойс причастен к нападению на Хранителя! Не исключено, что именно он проник в подвалы и вонзил кинжал в одну из ключевых опорных колонн.

— Что было дальше? — почти прорычал я.

Эрика со вздохом сказала про схему, которую они чертили на полу, используя борозды «черновика», и я потянулся за листком бумаги.

— Повторить сможешь? — спросил строго.

Задумалась, нахмурилась, потом ответила:

— Да.

Усадив адептку в своё кресло, я подвинул писчие принадлежности и принялся нарезать круги по кабинету. Очень хотелось немедленно услышать продолжение истории — подробности ритуала и как этот самый ритуал выглядел изнутри.

Но схема была важней, и я не мог рисковать — начав вспоминать всё, что происходило в зале, Эрика могла погрузиться в эмоции и на какое-то время утратить адекватность. А мне нужны были трезвый ум и незамутнённая память. И схема, алларин её подери!

В какой-то момент я решился оставить Эрику в одиночестве и сходил за кофе. Когда вернулся с двумя чашками, поймал тусклую улыбку и благодарный взгляд. Стоило приблизиться, Эрика поднялась из-за стола, оставив листок, и вновь переместилась в гостевое кресло.

Вот теперь я потребовал:

— Что было дальше?

Увы, но дальше был перерыв.

Эрика, обхватив чашку двумя руками, молча пила кофе, а я с затаённым ужасом взирал на схему. Лицо оставалось непроницаемым, но внутри я словно заледенел.

Мой интерес к схемам запрещённых ритуалов был достаточно глубоким, и повидал я немало — спасибо службе и обширнейшей библиотеке лорда Варкроса старшего. То есть я легко мог определить степень закрытости ритуала, а также его смертоносность. То, что изобразила Эрика — это был последний круг.

Ритуал высшей степени опасности, с применением жертвенной крови, которую девушке преподнесли как алхимический состав — скорее всего использовали специальный флакон со стеклом-хамелеоном, скрывающим истинный цвет и придающим содержимому другой оттенок.

И адепт Шенойс, который всё это провернул… Парень однозначно действовал не один. Я помнил Ютаса, на роль хитроумного злодея этот тщедушный рыжий не подходил.

Ну а после ритуала Ютас заболел… Не удивительно. Учитывая, что прикасался голыми руками к той игле, а потом проводил тёмный ритуал, вообще странно как выжил. Кстати, лично я не возьмусь утверждать, что адепт жив до сих пор.

— Эрика мне нужны подробности, — когда пауза затянулась, напомнил я.

Девушка печально вздохнула и нехотя отставила чашку. Теперь она не просто говорила, а тщательно подбирала слова.

Она рассказала, как Ютас уложил на мрамор пола и вылил «алхимический состав» на темя. Как парень отошёл в сторону и прочёл заклинание — очень сложное и длинное, напоминающее по словам Эрики длинный стих.

Дальше девушка замялась, явно не зная, что говорить, и…

— А ничего не было, — заявила адептка в итоге. — Никаких ощущений и никаких видений.

— Серьёзно? — Я, понятное дело, не поверил. Просто так не бывает. Она могла не почувствовать боли, но должно было быть что-то ещё.

— Честно. Я ждала чего-то… ну даже не знаю чего, но особенного, а его… не было.

Я скептично прищурился и склонил голову на бок, а Эрика залилась краской. Она смотрела так пристально и жалобно, словно пытаясь угадать, сопоставил я это её «ничего» с внезапно прилетевшей болью или нет?

Облегчать задачу Эрики я не собирался, поэтому даже бровью в том направлении не повёл. И кстати, вновь давал лгунье шанс закончить спектакль и признаться во всём.

Новая долгая пауза, однако леди до признания опять не снизошла. Что ж…

— Я рад, что ты взяла с меня клятву. Теперь, если дойдёт до суда, у меня будет оправдание почему не сообщил в Ковен о том, что произошло.

Вздрогнула, побледнела, отшатнулась. Хорошо хоть чашку с остатками кофе уже отставила, а то бы облилась и испортила платье.

— Всё так ужасно? — спросила она.

Риторический вопрос.

— Всё ещё хуже, — хотелось пощадить её нервы, но не та ситуация. — За участие в подобных ритуалах полагается судить и лишить силы.

Эрика стала белее выпавшего этой ночью снега.

Я смерил адептку новым взглядом и, откинувшись на спинку кресла, устало прикрыл глаза. Я не мог сказать, что безумная версия о том, будто нападение на Хранителя связано с Эрикой, подтвердилась, но теперь она не казалась такой уж дикой.

А ещё, если всё верно, где-то в академии должен быть труп, потому что жертвенную кровь мимо Хранителя не пронести.

Существует набор запрещённых, но известных вещей, которые защитные системы академии отслеживают преотлично — именно за счёт их известности. Тут даже под аурой не спрячешь. Кинжал алларина относился к числу предметов новых, а жертвенную кровь любой защитный контур распознаёт.

То есть нужно искать труп. В том же, что касается поисков Ютаса, которые начались ещё вчера, и с привлечением Ковена… Боюсь, парня отыщем нескоро. Он не мог провернуть всё сам, у него однозначно есть покровитель, и этот покровитель сумеет спрятать так, что ни одна ищейка не найдёт.

Ну и самое неприятное — есть большая вероятность, что покровитель находится тут, в стенах академии, и я понятия не имею кем он может оказаться, а значит о тайне, поведанной Эрикой, действительно лучше молчать. Расследовать тоже придётся самому. По крайней мере пока.

Открыв глаза, снова уставился на Тизар — знал, что из-за невесты будут проблемы, но не предполагал, что столько!

— Что? — выдохнула Эрика пугливо. Она по-прежнему была белее снега, и губы опасно дрожали.

— Ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления, — спокойно сказал я.

Я действительно успокоился, и даже на нарисованную Эрикой схему смотрел теперь без содроганий. Малышка могла умереть, и это печально. Но она жива, и даже полноценная сила проснулась, а значит, всё хорошо.

Вот только…

— Насчёт Грэгса, — сказал я со вздохом. — Эрика, я не шучу. Чтобы я тебя рядом с Акстером больше не видел.

Наверное, после столь серьёзного разговора упоминание белобрысого хлыща было неуместным, но что делать? Эрика изумлённо округлила глазки, только я действительно не шутил, и надеялся, что девушка достаточно умна, чтобы это понять.

Эрика Тизар

После разговора с Рэйнером, больше похожим на исповедь, меня аж колотило. Слова магистра смешивались с собственными мыслями, образуя гремучую смесь.

За участие в таких ритуалах лишают силы! Дело может дойти до суда! У-у-у, во что же я вляпалась! От понимания и нахлынувшей после общения паники аж плакать хотелось, а тут ещё Максион из засады выскочил, причём с воплем:

— Ага!

Я сначала взвизгнула, потом со всей дури огрела сокурсника сумкой, и только после этого поняла, кого именно избиваю. Парень подкараулил у выхода из учебной части и появился действительно неожиданно. То есть совсем.

— Эрика, ты чего? — воскликнул Макс обиженно. — Я же тебя… Я же за тобой!

Я выпрямилась, посчитала до трёх и, вновь повесив сумку на плечо, твёрдо решила — ни плакать, ни паниковать не буду. Да, ситуация тяжёлая, и Рэйнер точно сказал не всё, что мог, но я справлюсь. Я поступила в Академию Ривенстэйл имея лишь крупицы силы, а в сравнении с этим остальное — ерунда!

Ещё несколько секунд на то, чтобы окончательно прийти в себя, и я улыбнулась Максу.

— Чего ты хотел? — спросила доброжелательно. Капитан команды потирал ушибленное плечо и сам заговаривать не спешил.

— Ничего, — буркнул он.

Но тут же смягчился и сказал нормально:

— Есть предложение обмыть твою новую силу.

Сразу вспомнился Рэйн, взрывающий дверь в аудиторию, и… но тут ведь ситуация иная? Да и Грэгстор на горизонте отсутствует.

В общем, я согласилась. А когда добрались до мужского общежития, выяснилось, что поздравить желают не только сокурсники. В тесном общем холле собрался весь факультет.

Едва мы с Максионом появились, раздался хлопок — это народ откупорил первый из дюжины маленьких и, разумеется, запрещённых к распитию в академии бочонков пива. Я неловко улыбнулась, а когда один из старшекурсников галантно протянул наполненный до краёв высокий стеклянный бокал, взяла.

Мои девчонки тоже были здесь, и Ирма рядышком отиралась, сияя хищной улыбкой… И да, всем было ужасно интересно, потому что случай из ряда вон.

За те пару часов, что просидели в общаге дружной единой компанией, я выслушала многое — от поздравлений до предположений как подобное вообще могло случиться. Выяснилось, что существует «официальная» версия: на момент поступления в академию, сила адептки Тизар не дозрела, затем начались всплески-предвестники изменений, а в финале — логичный, хоть и невероятно редкий итог.

Уж не знаю откуда эта официальная версия появилась, но мне она нравилась. Большинство товарищей по факультету объяснение тоже устраивало, однако нашлись и те, кто желал мысль развить. Понять: является ли сила наследством деда и прадеда, и порассуждать о причинах столь позднего её созревания.

В «причастности» Шейна и Каэрта лично я не сомневалась, а причины… они тоже были интересны, но не настолько, чтобы о них думать. К тому же, после признаний в кабинете Рэйнера, думать не хотелось вообще.

В итоге, когда «умные» разговоры закончились и начались шутки вперемешку с забавными историями, я обрадовалась очень. Жаль только напиться не получилось — слишком хорошо понимала, что в моей ситуации лучше иметь трезвый ум.

А ещё я внезапно удостоилась трёх приглашений погулять и одного предложения помочь с вопросами физической подготовки. Последнее поступило от Раоша, который сказал, немного смущаясь:

— У тебя ведь проблемы с Дивериком, верно? Так давай подтянем по предмету, чтобы Диверик отстал?

Кхм… Проблемы с преподавателем по физической подготовке начались в первый день, и все об этом знали, а предложение поступило только сегодня. Впрочем, вру — раньше тоже предлагали, но как-то вяло, без вот такого блеска в глазах.

На прогулки тоже звали, но один единственный раз за все три месяца в академии — просто так уж исторически сложилось, что наши парни предпочитали девчонок с других факультетов. Собственно с тех, где этих самых девчонок полно.

— Кхм, — сказала уже вслух. Раош выпятил грудь, явно желая подчеркнуть немаленькую мускулатуру и мужественность в целом, а стоявшая неподалёку Амелин внезапно начала хихикать.

Именно в этот миг я поняла… Вернее, появилась у меня одна мысль!

Потом снова вспомнился Рэйнер взрывающий двери, и хотя, подчеркну, претензии магистра касались только Грэгстора, я решила не рисковать, тем более, что Раош ну совершенно не нравился. В результате сокурсник получил вежливый отказ и отстал.

Он отступил, а веселье продолжилось, но спонтанную вечеринку мы с Амелин и Ирмой покинули раньше, чем могли бы. Ами ушла из солидарности, Ирма потому что шпионила, а я устала и отчаянно хотела прилечь.

Слишком вымоталась за сегодня, а переживания о судьбе Ютаса, да и о собственной судьбе, не позволяли расслабиться. А какое веселье, если постоянно напряжена?

Уже когда укладывалась спать, пришла здравая мысль, что нужно бы пообщаться с родителями… Выдавать всю правду не стоит, но официальную версию про силу нужно рассказать. Ещё, вероятно, предупредить о том, что Рэйн теперь работает в академии, хотя об этом им, наверняка, уже сообщили. Ведь лорд Оруэн Варкрос в силу своей должности точно в курсе. Или нет?

Задумавшись над тем, знает ли Варкрос старший, почему-то вспомнила финал разговора с Рэйном…

Он сказал:

— Эрика, я не шучу. Чтобы я тебя рядом с Акстером больше не видел!

И такое лицо при этом было…

В тот момент я была слишком напугана и особого внимания не обратила, а теперь захихикала, подтянув одеяло к подбородку. Потом вообще с головой накрылась — Рэйн смотрел таким волком, словно… вот не знала бы, что у него возлюбленная, решила б, что взревновал!

Похихикав ещё чуть-чуть, я всё-таки уснула, а утро встретило чудесной новостью — магические системы восстановлены! То есть выполнять обязанности прислуги больше не нужно, да и в библиотеке не придётся «руками» нужные книги искать.

Последнее особенно воодушевило, ведь я собиралась закончить с той бесполезной стопкой макулатуры, выбранной женихом, и поискать нужную информацию в других источниках.

Кстати, нужно предупредить Варкроса, что на отработку ассистентской повинности сегодня опоздаю — собственно, в ту самую библиотеку и пойду.

Большую часть утра я потратила на то, чтобы привести себя в приличный вид, вновь уделяя тщательное внимание всему — от лица до одежды с причёской. Вынырнув в коридор, сразу столкнулась с Ирмой, которая, увидав результат стараний, хмыкнула и улыбнулась снисходительно.

— Что? — хмуро спросила я.

— Нет-нет, ничего.

Через пару секунд к нам присоединилась Ами. Ещё через минуту в коридоре появились Лисента с Камеей, и мы отправились вниз.

На подходе к столовой узнали новость про магические системы, а очутившись в царстве аппетитных ароматов, дружно вооружились подносами.

Набрав еды, уселись за стол и даже начали есть, перемежая процесс жевания обычными разговорами. И всё было прекрасно. Совершенно замечательно. Великолепно! А потом я подавилась, потому что в столовую вошёл Рэйн…

Для адептов ношение мантий было обязательным, для преподавателей — нет, и часть педагогического состава поблажкой пользовалась. Рэйнер относился к числу тех, кто мантии игнорировал, предпочитая ходить в своём.

Так вот, сегодня лорд Варкрос младший явился в дико стильном чёрном костюме с серебряным шитьём, но не это главное. Тот факт, что костюм изумительно подчёркивал широченные плечи, узкие бёдра и длинные ноги — тоже ерунда.

Меня убило другое — причёска. Густые каштановые волосы были затянуты в хвост.

— Эрика, что с тобой? — позвала Лисента.

— Эрика, спокойно, — добавила Камея.

Амелин промолчала, а Ирма подскочила и принялась хлопать по спине, потому что подавилась я по-настоящему и довольно основательно. Просто не ожидала. То есть вообще. А тут… хвост!

— Кхе-кхе-кхе! — надрывалась я. И даже слёзы из глаз брызнули!

Пятикурсница активно хлопала между лопаток, девчонки затаились и переживали, а Варкрос… повернул голову и увидел это всё.

Он находился далеко, а мне было искренне плохо, но удивлённо вздёрнутую бровь я заметила! Понял и не оценил мою реакцию? О, Всевышний, какой позор!

Впрочем, позор позором, а всё равно было смешно, особенно когда мы встретились. После завтрака я подошла, чтобы предупредить об «опоздании», и тут меня накрыло истеричной волной.

Просто я была вся такая красивая, он весь такой немного напыщенный, и вместе мы… В общем, не имея возможности рассмеяться, я расплакалась — так бывает, если упорно сдерживаться.

— Эрика, что за… концерт? — не понял Рэйнер. — Вам плохо?

— Нет! — я принялась вытирать слёзы, понимая, что макияж безнадёжно испорчен. — Всё прекрасно!

— Тогда держите себя в руках! — злобно процедил он.