Идеальная жена боевого мага

Анна Гаврилова (2024)

Я? Замуж за этого невыносимого типа? Никогда! Он худший из мужчин, даже герцогский титул и статус одного из самых перспективных боевых магов Империи, его не извиняет. Никогда! Но вот мы стоим перед алтарём, и я уверенно подтверждаю желание связать себя узами брака. Инициатива моя. Жених явно хочет придушить, но молчит — потому что, невзирая на все разногласия, я обещала быть хорошей женой. Других причин жениться на девушке, которую терпеть не может, у него, разумеется, нет! Или всё-таки есть?

Глава 2

Ариадна

Грей что-то спросил, причём едким таким голосом, но я не услышала. Стояла и в оба глаза смотрела на махину возникшего перед нами замка. Если герцог Нортермский хотел поразить, то ему удалось.

Жаль только удивление было не самым позитивным. Переварив увиденное, я повернулась и спросила в лоб:

— Мы нищие?

— Ты — не знаю, никогда не интересовался твоим приданым. А я — один из самых богатых людей в Империи.

Серьёзно?

Я вновь посмотрела на замок, который требовал ну очень основательного ремонта, и опять на него.

Тут-то Грей и добавил важную такую деталь:

— Потенциально.

— Ах вот оно что! — не удержалась я.

Стало смешно. Просто потенциально, в теории, и я богиня боевых заклинаний. А на практике — последняя в студенческом рейтинге. Настолько последняя, что на тренировках препод прикрывал ладонью глаза, чтобы не видеть этот позор.

— У меня… Точнее у нас с тобой, герцогиня ты моя ненаглядная, — произнёс Грей ехидно, — богатейшие шахты, леса с редчайшими алхимическими травами, удивительные виноградники и, невзирая на то, что мы почти в горах, очень плодородные почвы.

Отлично.

Объективно, его богатства мне были совершенно безразличны, но Грей разжёг интерес, и я всё-таки спросила:

— Тогда почему замок в таком состоянии?

Морвель широко оскалился и заявил:

— После первой брачной ночи расскажу.

Напугать не хотел, в постель затащить — тоже. Он издевался, это было очевидно. В других обстоятельствах я бы действительно вскипела, а сейчас — не смогла.

Последние сутки я держалась, запрещала себе любые эмоции, и теперь, когда оказалась в безопасности, эти эмоции меня догнали. Там было всё — страх, ужас, негодование, ненависть и ощущение липкой брезгливости.

Отчим. Да как он мог? Как посмел? Он неоднократно намекал на возможность союза с Димианом Фарми, но в итоге мы договорились, что никакой свадьбы не будет, что тема закрыта. Я верила, но сутки назад отчим стёр эти договорённости в пыль.

Я получила даже не письмо, а уведомление. Меня уведомляли о предстоящей помолвке и скорой свадьбе.

А сам Димиан? Ему прекрасно известно о моём отношении, но деньги, как понимаю, дороже. Ради приданого готов связать себя узами с той, которая ненавидит его всей душой.

На этом фоне ехидство и прямолинейные нападки Морвеля — как ласковые поглаживания. В том же, что касается ситуации с порталами — так это вообще отлично. Значит доберутся до нас не прямо сейчас.

Если вообще захотят прийти.

А может забудут? Махнут рукой? Ведь я всё! Я замужем! Причём не абы за кем, а за целым герцогом, который, кроме прочего, является блистательным боевым магом, а нравы у магов ой какие.

Впрочем, в нравах мы с Греем Морвелем как раз похожи. И в данный момент новоявленный «муж» — последний, на кого хочется нападать.

Я действительно не собиралась портить его жизнь. Задерживаться в статусе герцогини Нортеймской тоже не собиралась. Будь у меня моральные силы, я бы сказала об этом сразу, но силы-то как раз закончились. Я поняла, что о тонкостях развода подумаю позже. Для начала нужно отдышаться и прийти в себя.

Правда сам Грей моих мотивов-желаний пока не понимал:

— И? — протянул он, выдёргивая из мыслей этим «гениальным» вопросом.

Я повернулась и переспросила:

— Что «и»?

Если Грей и удивился, то виду не подал. Объяснил насмешливо:

— Где стоны? Слёзы? Где бурное разочарование новой герцогини?

Вступать в перепалку я, конечно, не стала.

— Какое разочарование? Всё прекрасно.

Грей не поверил и подарил очередной замаскированный под улыбку оскал.

Я фыркнула и отвлеклась — повернувшись, принялась считать чемоданы. Хвала светлым силам, весь мой багаж был на месте. Значит всё ещё лучше. Вообще отлично. Я в безопасности и при всех своих вещах — чего ещё желать?

А потом нас заметили слуги. Сначала на пороге замка, в дверях, появился высокий худой старик с морщинистым лицом, а спустя пару минут набежала целая дюжина. Слуги, служанки, дородная, с улыбкой до ушей, повариха…

Новость о женитьбе герцога вызвала закономерный шок — персоны такого уровня не женятся за пять минут в захудалой часовне. Но некоторая неприличность события легко объяснялась тем, что мы — маги. А маги, как известно, все немного странные. Требовать от них соблюдения протоколов можно, но лучше не нагнетать.

Старшая служанка жалобно сообщила о том, что господина ждали одного, что комнат для гостей, а уж тем более для новой хозяйки, не готовили. Подготовка покоев штука не быстрая, но они очень постараются успеть до вечера и вообще придумают что-нибудь.

Тут на помощь пришла я.

Не знаю как им, а мне придумалось легко:

— Всё в порядке, — я использовала самый обворожительный тон. — Мой дорогой муж с удовольствием уступит мне свои покои.

— Правда? С чего бы? — Грей искренне возмутился.

Но быстро понял, что сказал, и в каком окружении, и тут же перевёл всё в шутку. Улыбался, а у самого аж зубы скрипели. Кажется в нём снова просыпалось желание меня придушить.

После бурной радости от возвращения герцога и короткого знакомства с леди Морвель, народ разбежался. Мои чемоданы начали переносить в замок, а нам с Греем предложили чай.

Утро выдалось суетное, я не завтракала, поэтому согласилась с удовольствием. Грей воротить нос тоже не стал.

Так мы оказались на довольно убитой террасе, за столом, накрытым белой скатертью. Только тут до меня в полной мере дошла одна важная вещь: наш брак — это не только юридический статус. Мы должны соответствовать, вести себя как муж и жена.

Причём это касается не только общения с моими родственниками — у самого Грея, насколько я знала, близких родственников не имелось, — но и прислуги тоже. В противном случае фиктивность нашего союза встанет в полный рост, а фиктивные браки вообще-то запрещены.

Простая вещь. Очевидная. Но судорожно сочиняя план избавления от Димиана Фарми, я про это забыла.

Внезапно выяснилось, что Грей думает о том же:

— Ариадна, я тебя убью, — хмуро заявил он.

Миг — я выдохнула и расслабилась. Потом сказала:

— Давай не будем драматизировать? Мы взрослые люди, а значит всегда можем договориться. К взаимной выгоде.

— Взрослые? — переспросил он, пользуясь тем, что мы одни и слуги не слышат. — Ты ещё скажи, что разумные.

— А разве нет?

Тут он и выкатил свою претензию:

— Ты со мною три года не разговаривала, Ари! Хочешь сказать, что это взрослый, разумный подход?

Ну, объективно, причины прервать любое общение с Греем Морвелем у меня были. Может не такие веские, как повод запретить ухаживания, но всё равно.

— Ты сам виноват, — без злости или упрёка сказала я. — Но давай не будем? К чему копаться в старых обидах? Теперь у нас новая жизнь, мы женаты, на нас смотрят твои люди, а о свадьбе скоро узнает вся Империя.

— Зачем ты дала объявление в газету? — буркнул Грей, причём таким тоном, будто иначе союз остался бы тайной.

Пришлось напомнить об очевидном:

— Потому что так принято. Когда женятся люди твоего, да и моего, статуса, событие всегда освещается в светской хронике. По-другому было бы странно.

Конечно, Грею было что сказать. Если перечислять все странности, то пальцев руки не хватит. В нашем случае одной странностью больше, одной меньше — абсолютно плевать.

Но он всё-таки промолчал.

Хмуро подлил мне чаю, а потом и вовсе вернулся в состояние едкой расслабленности.

— Когда будут готовы твои покои, ты переедешь. — Не просьба. Уведомление.

— Разумеется. Я не собираюсь покушаться на твою территорию.

Герцог подозрительно прищурил глаза.

Мы сосредоточились на еде. Жевали молча, я запивала сэндвичи чаем. А потом Грей перешёл к болезненному:

— Так, и что же мы имеем? Жена с неплохой родословной, но мерзкими родственниками в анамнезе. Из приданого у тебя, как понимаю, что-то расположенное на западе?

— Земли, — подтвердила я.

— Где-то рядом с землями Тарс-Мараев?

Я кивнула, и Грей продолжил:

— Это слишком далеко. Для меня, как мужа, это имущество ценности не имеет. Твоя магия тоже, мягко говоря, бесполезна. Остаётся одно — что с талантом, Ари?

Вот же зараза. Менее неприятного вопроса не нашёл?

Талант… Просторечное название, которое прижилось настолько, что вошло даже в научную литературу. Если назвать по умному, то речь про «индивидуальную особенность с магической составляющей». Штуку, которой наделён каждый человек.

Талантов не просто много — их бесчисленно! При этом от уровня магии талант не зависит. Подавляющее большинство населения нашей Империи — это люди, чей уровень магии позволяет использовать лишь мелкие бытовые заклинания, его ещё называют «уровнем обывателя». При этом у них встречаются такие таланты, что позавидует любой маг.

Например, талант работы с деревом. В развитом состоянии он позволяет творить настоящие произведения искусства, причём без всяких инструментов.

Или талант заклинать погоду. Радиус там, конечно, минимальный, а заклинанием погоды могут заниматься и маги, но человек с талантом буквально творит чудеса.

Да даже талант к готовке одного-единственного блюда! Тот же грибной суп умеют варить все. Но в городе, где расположена Боевая академия, есть заведение, в котором работает повариха с талантом. В её руках даже поганки превращаются в изысканный деликатес, а чтобы попробовать суп, нужно отстоять очередь на несколько часов.

Мой же талант был очень специфичным. Очень.

— С талантом ничего.

Грей посмотрел вопросительно.

— Ничего такого, что могло бы пригодиться тебе или твоему герцогству, — пояснила я. Раскрывать суть таланта я была не обязана. Талант — это всегда личное.

— М-да, — после паузы резюмировал он. — Ну и сокровище мне досталось. Да я настоящий счастливчик, как посмотрю.

Невзирая на настрой, пережитый стресс и твёрдое намерение поддерживать с Греем мирные отношения, я всё же начала закипать.

— Ну, прости. Зато я красивая.

В ответ на иронию меня окинули долгим, придирчивым взглядом. Как и вчера, этот взгляд намеренно задержался в зоне декольте, только смущаться я не собиралась. Отлично понимала, что Грей нарочно. Хочет меня разозлить?

Я уже приготовилась услышать опровержение. Мол, красота — понятие субъективное, у всех свои вкусы и так далее. Но нет. Грей отчего-то промолчал и вернулся к завтраку.

Я тоже сосредоточилась на еде.

***

Предполагалось, что после завтрака Морвель займётся делами, ведь его не было дома очень долго. Но нет. Снова пришлось вспомнить о том, что мы женаты, и нужно соблюдать приличия. В нашем случае это вылилось в экскурсию по замку — для начала меня отвели в подвал.

— Тут когда-то была тюрьма, — вещал Морвель, демонстрируя ну очень мрачное пространство. — Вот здесь держали заключённых, а тут проводились допросы и пытки. Видишь те крюки на стенах? Пыточные машины тоже сохранились, но не уверен, что сможем посмотреть. — Новоявленный муж потряс связкой ключей.

Когда перешли к следующему помещению, продолжил:

— Тут была алхимическая лаборатория для работы с особо-опасными веществами. Изготавливали в основном яды. Я одно время подумывал переделать лабораторию в хранилище крепких вин, но теперь даже не знаю, может скоро изготовление ядов вновь станет актуальным? — И выразительный взгляд на меня.

Пауза и снова:

— Разумеется, тёмные времена давно прошли, пытки и прочее теперь не приветствуется, считается проявлением склонности к некромантии, но мало ли. В жизни всякое возможно.

И ещё:

— Кстати, видишь ту низкую зарешёченную арку? Да, прямо возле пола. Когда-то через в эту дыру выбрасывали трупы заключённых. Если убрать потайную заслонку, то откроется косой тоннель с жёлобом, который выходит в ущелье. Труп падает вниз, а там уже коршуны, змеи и прочая живность. Ты ведь обратила внимание, что замок стоит на горе?

Да. Пока сидели на террасе, я заметила многое. Замок герцога расположен на значительном возвышении, обнесён не слишком высокой, зато толстой крепостной стеной. Сразу за стеной крутой склон. Вниз, к городу, ведёт дорога, которая, по всей видимости, окольцовывает то, что Грей называет горой, а я определила как холм больших размеров. Дальше, примерно в получасе спокойной езды, тот самый город.

— Мм-м… А крыс тут кажется не травили, — сообщил Грей, почти не скрывая злорадства. — Смотри! Кажется одна бежит!

Я даже не поморщилась.

Более того, с той секунды, как началось это издевательство, во мне медленно, но верно крепла одна мысль. Чем дольше Морвель говорил, тем больше я задавалась вопросом — а зачем мне развод?

Я вдруг поняла, что хочу прожить с этим человеком подольше. Более того, как уважающая себя магичка, я не могу уйти раньше, чем отыграюсь за вот это всё.

— Так. Аккуратно. Тут сливное отверстие для нечистот.

Мы оказались перед большой дырой в полу. Предельно опасной ввиду плохого освещения.

— Знаешь, подвалы вообще такое удивительное место… Помнится у одного из моих предков тут жена пропала.

Через минуту «выяснилось», что жёны пропадали у многих и довольно регулярно. Буквально растворялись в этом полумраке сырых стен. Бедные Морвели страдали, грустили, но поделать ничего не могли.

— Вот такая грустная история, Ари.

Грей врал. Я чётко видела: про пропавших жён он сочинил только что.

Он насмехался, подкалывал, вёл себя как мальчишка. Недавний сокурсник явно отыгрывался за годы вражды, за всё то время, когда у него просто не было возможности со мной говорить.

Мстил? Выпускал стресс? Пытался убедить, что мне лучше схватить чемоданы и телепортироваться обратно в город, чтобы добежать до мэрии и подать прошение об аннулировании нашего брака?

Возможно.

Но второго кристалла не имелось, а мне, вопреки усилиям «мужа», было очень спокойно. Настолько, что я даже высказалась:

— Почему ты так уверен, что эти жёны погибли? Раз тела не найдены, то может они не умерли, а, например, сбежали с любовниками?

Грей резко нахмурился.

— Это не смешно.

— Почему? — ещё больше развеселилась я. — Посуди сам, характер у мужчин из рода Морвелей отвратительный, повадки кровожадные, так зачем с такими жить? Лучше завести хорошего любовника и пропасть без вести.

Грей посмотрел недобро. Так, словно я озвучила собственные планы.

Но враждовать всё-таки не хотелось, и я пошла на попятную:

— Ты первый начал.

Пауза, и посерьёзневший «муж» сказал:

— Ладно. Пойдём наверх.

***

Мы прошли не всё, но треть замка точно. В процессе, когда поднялись на самую высокую башню, я смогла увидеть кое-что ещё. То, о чём прежде лишь слышала или читала в учебниках — у самого горизонта тянулась полоса иссиня-чёрной земли.

Мёртвая пустошь, её также называли Мёртвыми землями. Она появилась триста лет назад, после Великой войны.

Огромная часть нашей Империи и близлежащие мелкие королевства были выжжены и уничтожены в ходе сражений. Именно там, на юге и юго-востоке, бурно развивалось учение некромантии. Магия, несовместимая с жизнью. Сначала всё было мирно, но в какой-то момент всё пошло не так.

Слишком много тьмы. Специфическое отношение некромантов к телам умерших и к самому посмертию. И слишком много власти! Им стало тесно на юге, и самый сильный из некромантов провозгласил себя королём.

К моменту этого провозглашения конфликт уже вошёл в острую стадию. А потом всё — нить человеческого, да и не только, терпения лопнула. Началась долгая, беспощадная война.

Война захватила большую часть континента, даже драконы включились. Крылатые ящеры сражались на стороне людей и были главной, самой ненавистной для врага, мишенью. Потери драконов были чудовищными, но они не сдавались. Говорят, что даже сейчас, спустя три века, в драконьих землях такой упадок, что королевства можно сказать и нет.

Земля, где разворачивались сражения, где когда-то высились башни некромантов, пропиталась ядом чёрной магии настолько, что стала мёртвой. Обычному человеку там не выжить. Зато хорошо плодятся монстры и смертоносные твари. Они появились уже после того, как закончилась война.

Опасный край.

Соседство с Мёртвой пустошью тоже весьма опасно, но что делать?

Как по мне, лучше сразиться с какой-нибудь мутировавшей, явившейся из Мёртвых земель гадостью, чем оказаться в объятиях Димиана Фарми.

Впрочем, как позже выяснилось, про гадость я подумала зря.