Шторм Жемчужного склона

Анна Владимировна Завадская, 2022

Мало попасть на вершину рейтинга. Важно в боях доказать, что это была не ошибка. Заткни злословящих сплетников, удиви сомневающихся, унизь насмехающихся над тобой. Заставь свой меч поднять тебя над облаками. И тогда уже никто не сможет сказать, что ты всего лишь Везунчик. Ну а белые одежды финалиста рейтинговых боёв и стипендия от Школы боевых магов пусть станут приятным бонусом ко всему. Главное – не споткнись на полпути. С твоей-то удачей.

Глава 5. Не словом, а делом

Конечно, Цянь Канг сделал всё, чтобы оказаться на выходе первым. Я лишь покачал головой и спокойно вышел следом. Мне нельзя сейчас потерять море спокойствия. Мне нельзя соскользнуть в транс раньше, чем мы войдём на помост. Да и там мне желательно разобраться с ним, не прибегая к трансу. Но быть готовым к тому, что я могу сорваться, я тоже должен. Потому что. И поэтому сейчас я не буду сверлить спину Цянь Канга взглядом, а посмотрю туда, где сидят наши. Эм… Не понял. Почему там сидят лишь Ветка, Шорох и Ларсы? Где Мейлин? Фукуи Аки? Где Лисицын, в конце концов?! Что за ерунда?

Стоп, Лан Лин, не пори горячку. Вон, Ветка улыбается, Шорох спокоен, даже Эрика радостно машет мне рукой. Только Франц злобно зыркает на кого-то подсевшего слишком близко к ним. Ну, у Франца комплекс старшего брата, так что ему позволительно. А вот остальные бы не стали себя так вести, если бы что-то было не так с Мейлин и остальными. Может, девушки кое-куда отошли, а Лисицын их сопровождает. У тебя сейчас бой с Цянь Кангом, сосредоточься на этом.

"Тинг, ты помнишь о том, что нужно делать, когда я провалюсь в боевой транс? Сможешь без моей отмашки врубить цветовой фильтр?"

И это не праздный вопрос. Я знаю, что она у меня фактически искин пятого уровня осознанности и поэтому достаточно самостоятельна. Но всё же уточнить подобные вещи стоит заранее.

"Смогу, потому что ты мне об этом несколько раз говорил," — успокаивающим голосом ответила мне персональная помощница, а потом уже нормальным продолжила:"Да и вообще, не кипишуй. Всё будет хорошо!"

"Хорошо," — с облегчением подумал я, а потом вспомнил об отсутствии Мейлин на трибунах и добавил:"Засними трибуны и попробуй найти на них Мейлин, Фукуи Аки и Лисицына, ладно?"

"Ладно, ладно! Кланяйся уже давай!" — нетерпеливо ответила Тинг и вновь затихла.

О, это я уже на помост взошёл и стал напротив Цянь Канга. Ну, кланяться я буду только хранителю поединков. Потому что его я уважаю. А этот придурок не дождётся от меня даже кивка. Тем более, что сам Цянь Канг даже судье кивнул так,"на отцепись".

— Готовы? — посмотрев на Цянь Канга, а потом на меня, спросил судья.

Ну конечно, ему нужно убедиться в том, что мы готовы. И что все видят это"готово"тоже. Чтобы в случае чего не списывали свой проигрыш на момент неожиданности. Поэтому и повторяет он каждый раз это, и дожидается наших кивков.

— Бой!

И тут же в меня несётся"Веер каменных копий". И нет, это не аналог воздушного разреза или моего"Полумесяца ветра". Это заклинание, причём не обычное, а продвинутое. Камень, копьё, веер. Сто процентов подготовленное заранее заклинание. И с учётом того, что я люблю пользоваться заклинаниями стихии ветра. Значит, решил начать с магии? Можно и так. Но только магией воздуха я ограничиваться не буду. И плевать, что здесь не магия, а управление энергией! Я тут боевого мага качаю, а не просто самосовершенствованием занимаюсь!

Первое. Духовное зрение. Мне нужно видеть знаки, которые он создаёт. Второе. Бамбук, злой ветер, красный огонь. Защита огненного вихря. Минус тридцать единиц энергии, ну и плевать. Все знаки второго уровня, копья их так просто не пробьют. Третье. Усиление ног. Подпрыгнуть. Убрать усиление. Энергию в оба клинка. Без изменения температуры, некогда. Счёт идёт на доли секунды. Знаю, всё знаю, заткнись, паранойя.

Меч вспыхнул белым, а кинжал стал похож на уголь. Разрушения и созидания, я в курсе, что палюсь. Плевать. Высшая точка прыжка. Клинки из-за спины чертят две дуги. С меча срывается белоснежный серп, за ним, на расстоянии сантиметров пятнадцати, с кинжала летит угольно-чёрный. Кажись, у меня появятся в списке кастов ещё два подвида разреза. А красиво летят! Такой, контрастный крестик, который должен перечеркнуть врага.

Простое состязание на школьном первенстве? Не брешите. Первогодки не используют такую магию, которую запустил в меня Цянь Канг. И ведь какую стихию выбрал землю. Против которой стандартный воздушный щит практически ничего не сможет сделать. Эти копья прошьют щит воздуха, как металлическая игла мыльный пузырь. Рассчитывать на то, что в ответ не прилетит похожее — глупо, честное слово! Вот я рассчитываю на то, что он поставит щит. Поэтому и наполняю вновь клинки энергией.

Да ладно! Его щит земли погасил мой белый серп, но распался после того, как его настиг чёрный серп. Круто, что. Не ожидал. Кстати! Я сейчас применяю тот самый приём, который использовал на мне Шоичи. Вот только у меня всё правильно, не щит, а кинжал. И Цянь Канг меня встречает также, как я встречал Шоичи. Всё, наше оружие столкнулось. Он заблокировал мою атаку, молодец. А теперь давай, отталкивай меня Потоком. Который я разрушу энергией из левой руки.

Что? Болото и лиана? Даже разрушать не буду, оставлю это на защиту. Нет, ну реально! Ты что, не заметил, как я на себя защиту огненного вихря повесил? Лианы? Да они сгорят моментально! Я после чёрных лент того проклятого Жемчуга с трепетом отношусь к попыткам повесить на меня стан любого вида. И на автомате разрушаю всё подобное, летящее в меня. Ага! Значит, меня в стан пытался поймать, а сам решил отскочить за это время? Сбегаешь на среднюю дистанцию? Можно подумать, я тебе позволю это сделать!

Полумесяц ветра тебе в лицо. Ну, а почему бы и нет? И хватит с него заклинаний, проверим его навыки фехтования, пожалуй. Как там было? Бросок тигра? Знает, как встречать, молодец. А это? Удар буйвола. Отобьёт? Да, молодец, возьми с полки пирожок. Теперь попробуем Журчание ручья. О, об этом не знал, значит. Ну, в принципе, понятно почему. Это было в трактате, который я переписывал в библиотеке. А выдрессировала моё тело медкапсула. Так что я половину уворотов и контратак выполняю на полном автомате, периодически даже удивляясь, что смог это сделать.

Ах, как приятно вести весь бой! Шоичи монстр. После брейкданса с ним танец с этим Цянь Кангом кажется приятной сальсой. Да, скорость пониже, но… Не-не, дружок! Никаких потоков! Раз есть время знаки представлять — то можем и увеличить скорость, да?

Зараза. Критичная скорость для боя без транса. Да и плевать! Я хочу не просто победить. Я хочу раздавить его. И сделать это в транс будет проще всего. Так почему я должен сдерживаться? Так, значит, не буду. И всё тут. Помрёт — так пусть помирает. Он первый начал наш конфликт сразу после поступления! Не надо было на меня наезжать!

Фон вновь смазался и стал однотонно-серым. О, красная фигура. И где-то там, на краю видимости, одна-единственная зелёная. Удар, блок, уворот. Звон мечей и кинжалов сливается в дивную мелодию поединка на грани. Звуки дыхания и вскрики — лишь приглушённый аккомпанемент этого звонкого ритма. Обожаю эту песнь битвы! Наслаждаюсь ей. Но я помню, что красную фигуру убивать нельзя, только обезвредить. И, желательно, не сразу, а наигравшись вдоволь. Нет смысла тратить метательные лезвия, речь идёт не о жизни и смерти. Речь о чём-то другом. О чём? О! Вспомнил! Об иерархии.

Мне бросили вызов, усомнившись в моей силе. Мне надо показать, что я силён. И все окружающие должны это увидеть. Да, я помню, сражаться вместе с другими зелёными труднее, они не успевают за моими ударами и зачастую не замечают опасности от красных. Но мы вместе можем победить большее количество врагов. И чтобы зелёные меня слушали — мне надо доказать, что я сильнее этого красного? Кажется, да.

Хм, странно, почему он постоянно пытается уколоть меня в левое плечо? Этим меня не остановить. Да, будет больно, да, левой рукой будет тяжелее орудовать. Но как бы… В глаза целится более продуктивно! Хотя, с его координацией… Эп. Лианы? Да я же вижу, где они заканчиваются! Мне их обойти — раз плюнуть. Трать, трать свои силы. А я сбоку зайду и косой по правому бедру нанесу. Да, помню, защита. Хорошо, когда красные на четырёх ногах и без оружия. Не люблю драться с двуногими красными.

Да куда ж ты скачешь! Там же твои же лианы! О, так они как раз развеялись, понятно. А это… Ясно, угол всего тридцать градусов, успею шаг вперёд сделать и уйти вбок. И опять у красного бок открыт. Теперь левый. Знаки напитал, а руку не опустил, меня кинжалом пытается достать. Наивный. Энергия сама наполняет мой меч и срывается с клинка воздушным разрезом. А поздно, не увернёшься.

Да что такое… Опять доспех. Отскочил назад, развернулся. Какой этот красный молодец! До края помоста метра полтора осталось. Ветер. Поток. Лети, пташка. Ещё красные есть? Нет, только серые фигуры вдали и одна зелёная, справа.

— Конец боя, Фенг, — говорит кодовую фразу Тинг и я прикрываю глаза, выходя из транса.

* * *

Дыши, Лан Лин, дыши! Успокаивайся. Фух… Отходняк после транса — это та ещё гадость. Всё тело ватное. Шевелиться не хочется вообще. Нет, по сравнению с тем, что было в самом начале, когда я отрубался после первого же непродолжительного боя — это уже прогресс. Я стою на своих двоих, крепко держу меч и кинжал в руках, даже могу двигаться. Если очень понадобиться. То есть вполне адекватен. Вот что значит курс адских тренировок в два месяца длиной. И пилюли учителя, да. Чувствую, я с мастером Ху вовек не рассчитаюсь.

О, Цянь Канг запрыгнул обратно на помост. И вроде бы даже готовится атаковать. Да ладно! Судья! Ты что, уснул там? А, нет, он просто в шоке, кажется, был. И я его понимаю. Сам в шоке от того, что смог столкнуть этого Цянь Канга с помоста. Думал, прирежу его. Ну, или проткну. Надеясь на то, что это будет не смертельно. Но столкнуть…

Система, признайся, ты мне подыграла, да? Ты нарочно заставила его затупить, да? И теперь, из-за твоего вмешательства тупит и судья! Вон, Цянь Канг уже пытается сорваться с места в мою сторону! Нет, мне не жалко, я могу отбиться. Но как бы это нарушение правил! Хранитель, ау! Очнись! О, подействовало. Сразу между нами оказался и сказал заветное:

— Стоп! Победил Мин Фенг!

— Да как так?! — взъярился Цянь Канг. — Он не нанёс мне завершающего удара!

О, кто-то сейчас совершил большую ошибку. Пререкаться. С хранителем поединка. На рейтинговых боях. Мало того, в финале боёв. Есть менее болезненные способы растоптать свою репутацию.

— Напоминаю младшему Цянь Кангу, — с леденящей душу интонацией сказал судья, медленно повернувшись в сторону этого напыщенного индюка. — Условие победы одно. Противник не должен быть в состоянии продолжать бой. Младший Мин Фенг выбросил противника за пределы помоста. По условиям арены, за помостом — пропасть в несколько сот метров глубиной. Любой Янтарь, попавший туда, считается погибшим. Или младший Цянь Канг хочет, чтобы мы, словно секта Пламенного пути разрушения, проводили свои рейтинговые бои на арене над жерлом действующего вулкана?

Опа на! Секта Пламенного пути разрушения?! Это что за организация такая? И если есть секта Пламенного пути разрушения, то может быть и не-пламенного, да? И вот этот вот"путь разрушения" — говорящее название, да? Надо будет спросить кицунэ про них. Понимаю, что скорее всего услышу о том, что они — всего лишь детки, неумело играющие с огнём, всего лишь жалкие подражатели её великого господина, но вдруг она ответит что-то другое?

И да. Арена, которая находится над жерлом действующего вулкана — это мощно. И так типично для игр с магией! Ледяной дворец, дом-дерево, пещерный город, склепы под пустыней. Интересно, секта повелителей воздуха расположена на летающем острове? Или на вершине горы, на которую можно подняться только на мече или левитацией? А секта повелителей воды? На дне океана? Куда-то меня не туда фантазия уносит.

С другой стороны, если бы всё было как в реальности, это бы не было так увлекательно! Что хорошего в моём мире стали, стекла и нанопластика? Дома-муравейники, дом-работа-дом от конца учёбы и до глубокой старости. Люди, проблемы, кредиты, примитивные развлечения. Серость, из которой не вырваться. Которую большинство не могут изменить. Не хватает таланта, усидчивости, желания. Не могут справиться с тем объёмом работ, которые от них требуют выполнить ради повышения.

И начинаются сказки о том, что тебя, такого талантливого, специально ущемляют, нагружая сверх меры. Что начальник ничего не делает, а получает такие бабки. Что пашешь ты, а заслуги кто-то присваивает. Вот только большинство таких историй — типичный самообман. Просто тебе не хочется признавать то, что в твоей работе множество изъянов. Что это ты совершаешь ошибки, а не тебя подставляют. Потому что легче всего списать своё несовершенство на злой умысел других. Ну, или на глобальную неудачу. Или уйти в отказ, как сейчас делает Цянь Канг.

— Нет, хранитель, прошу простить этого младшего, — низко склонившись, всё же сказал Цянь Канг. — Младший допустил ошибку, поддавшись неуместным эмоциям. Младший понял, что ошибался.

Вот это правильно. Действительно же ступил. Кстати, я бы так не смог. Но я бы и не допустил такой ляп. Дрессура"молодого господина из древнего рода"не позволила бы. Броня вежливости, молчание — золото, слово — острее клинка. Я помню. Я не забыл.

— Раз понял — то возвращайся в комнату ожидания, — всё тем же ледяным голосом сказал судья. А потом повернулся ко мне и голосом заботливого дядюшки сказал: — Младший Мин, пока младший Араи Шоджи не выйдет на помост, можешь восстановить силы при помощи медитации и эликсиров.

— Благодарю хранителя, — с поклоном сказал я и отошёл к краю помоста.

Сколько у меня энергии? Эм… двести двадцать единиц. Как-то… Хотя да, если бы я ввязался в дуэль заклинаний, в которую меня пытался втянуть Цянь Канг, то ушло бы гораздо больше. А так… Так мне одного хорошего эликсира хватит, чтобы восстановиться. Вот только десяти минут мне никто не даст. Поэтому бутылку эликсира выпиваю залпом, присаживаюсь прямо на пол и вперёд, разгонять тёплую энергию по телу.

Предки… Левую руку словно ошпарили, причём изнутри! Ладно, главное — вымыть усталость из мышц. Меня впереди ждёт бой с Араи Шоджи. Сабельщик, на минутку. И левая рука у него кинжалом занята не будет. То есть спокойно сможет атаковать меня знаками. В принципе, ему я могу спокойно проиграть. Он этого достоин. Мне главное было выиграть у Цянь Канга. Однако, если я просто солью этот бой — будет некрасиво. Это будет не просто нарушением негласного кодекса, брат Араи может воспринять это как личное оскорбление.

Так что выложиться всё же придётся. Но вот скатываться в боевой транс нельзя, да. Если вдруг придётся заходить на второй круг сражений… Бр… Я устану раньше. Да, медитация, эликсиры, еда с бафами, всё это помогает восстановиться. Но по факту — я сражаюсь с самого утра. Никакое тело подобного не выдержит. Да и вообще. Я могу не успеть остановиться во время транса. Уверен, судья сможет меня вырубить, но это же будет полная потеря лица!

Да, я помню, что меня это не сильно волновало, когда я сражался с Цянь Кангом. Но это был Цянь Канг. Его не жалко. А вот смогу ли я в трансе провернуть подобное отношение к Шоджи? Смогу ли остановиться? Или буду воспринимать этого"красного"как угрозу для жизни и, соответственно, решу уничтожить его несмотря ни на что? Нет, рисковать нельзя. Никак нельзя. А поэтому что? Обратимся к моей летающей справке!

"Тинг, у тебя в автоаптечке есть тот препарат, который препятствует моему входу в боевой транс? Ты же его не убирала оттуда?" — спросил я, открывая глаза.

Вовремя, кстати, я их открыл, свои глаза. Брат Араи Шоджи уже подходит к помосту.

"Конечно, не убирала. Но я бы тебе не советовала его пока использовать. Если вам придётся идти на второй круг — без боевого транса тебе будет трудно победить Цянь Канга. И если ты ему проиграешь во второй раз — то весь эффект от первой победы сойдёт на"Нет", — сказала мне Тинг.

И она была права. Ладно, попробую обойтись без препарата. Кстати, пора подниматься. Судья по центру, Араи Шоджи напротив меня, энергия у меня восстановилась, лёгкая тянущая боль в левой руке — мелкое неудобство. Можно сказать, что я в порядке.

"Кстати! Я нашла Мейлин, Фукуи Аки и Лисицына!" — выпалила мне Тинг скороговоркой. — "Метку на миникарте поставлю!"

"Спасибо", — сказал я, поклонившись брату Араи Шоджи и получив поклон равного в ответ.

Ну, пока судья не сказал ту самую ключевую фразу, я могу посмотреть, где там на миникарте Мейлин. Это… Да ладно! Вип-ложи? С какого бодуна?

* * *

— Готовы? — спросил судья, посмотрев на Араи Шоичи и меня.

Вот же засада! Всё, Лан Лин, всё потом. Сейчас надо просто кивнуть и сосредоточиться на бое. Остальное будет уже после боя.

— Бой!

Да чтоб меня кицунэ споила в реале! Почему брат Араи Шоджи такой быстрый? Бафнулся на скорость, что ли? Он — мог, он весь, с рождения, пропитан энергией созидания. Не то, что я. Ему и укрепление тела доступно. А, самое поскудное, он в меня уже два разреза успел запустить. Стоп, не разрезы это! Это полноценные"Полумесяцы ветра"! И не как у меня, тридцать градусов и не подходи, у него градусов на шестьдесят дуга.

Не тупи, Лан Лин. Воздушный щит, двойной крепости. И вперёд, зигзагами, уклоняясь от серпов. Увернулся от первого, поднырнул под второй, а вот третий уже поймал на щит.

— Фенг! Активация"Изморози"прямо по курсу!

Помню это заклинание. Лужа, лёд. Гадость ещё та. Не успеваю развеять, придётся перепры…

— Каменное копьё справа! — закричала мне на ухо Тинг.

Да зараза! Нафиг щиты! Меч наполняется энергией, Воздушный разрез отправляется в полёт. Каменная сосулька распадается на две половинки, теряет скорость и осыпается песком на помост. Отлично! Приземлившись, я моментально развернулся к Шоичи. И понял, что его там нет. Это как? Даже на миникарте не видно.

Скрыт? Маскировка? Иллюзия? И что мне поможет с него сбить инвиз? Обычно из инвиза выпадают при ранении. Значит, нужен масс. То есть заклинание по области, причём атакующее. О! Знаю! Настало время Вихря. И защиты огненного вихря, пожалуй. А чтобы Вихрь был более продуктивным, надо его по центру…

— Сзади! Полумесяц ветра!

Плевать! Огненная защита справится! В центр помоста, ускорением. Готово! Вихрь! Такой, чтобы весь помост захватил! Хорошо быть повелителем воздуха. Подумал — и сразу всё получилось. Жаль, что не получилось бесплатно, энергию полную стоимость списало.

Вот! Лёгкая рябь воздуха превращается в размытую тень и приближается ко мне на скорости. Забавное заклинание, надо будет поискать подобное в библиотеке. Очень хорошее заклинание. Я-то по старой памяти думал, что таким могут только скрытники-убийцы пользоваться. И видел же, как это заклинание Шорох использует! Почему не догадался, что и мне оно доступно? Потому что занят был! Марафоном по зарабатыванию денег на свои хотелки! Ну, личную силу я тоже поднял неплохо, судя по итогам рейтинга. Но всё же…

Да нет уж, брат Араи Шоджи, давай обратно в Вихрь! Где там мой Поток воздуха? А, зараза! Этот… Брат Араи… Резко направление сменил. Сейчас начнется пляска меча, кинжала и сабли. Да ладно! Опять Полумесяц? Сколько у него энергии?! У меня уже осталось всего двести единиц, а у него? Да плевать. Мне реагировать на его атаку надо!

Полумесяц встретился с огненным щитом, а вот саблю Шоджи я блокировал мечом. И завертелось, причём так, что я моментально понял: проиграю. Не потому, что не вытягиваю по скорости, а потому что опыта нет. Не было у меня боев без транса с использующими сабли. И нет! Фальшион и сабля — не одно и то же! Сабля легче, длиннее, изящнее. Ей, как и фальшионом, удобно рубить всё подряд. Но фальшион… это не сабля, да. Некогда мне объяснять! Я тут с одним из братьев Араи сражаюсь!

— Фенг, обнови защиту! — крикнула мне на ухо взволнованная фейка.

Я вздрогнул, представил символы и понял, что не могу их наполнить силой! Не успеваю! Если отпущу кинжал, он, конечно, останется висеть на темляке и я его свободно подхвачу, вот только не смогу в это же время заблокировать атаку Шоджи! Ничего себе! Увеличить скорость? Сорвусь в транс. Выдержит ли мой организм такое издевательство над собой? Не уверен. Значит, вертимся ужом и дальше.

— Ледяное копьё слева! — вновь всполошилась Тинг.

Вот когда он успел, а? Нафиг! Чёрная энергия из кинжала летит навстречу ледяной сосульке-переростку. И тут же я понимаю, что траектория удара сабли изменилась! Шоджи просчитал мои действия наперёд? Он знал, что я так поступлю? Или он сделал всё, чтобы я поступил именно так?

А смысл мне сейчас думать об этом? Мне нужно как можно быстрее заблокировать его саблю кинжалом! Удар будет сверху, в стык кирасы и шлема. Левая рука, быстрее! Быстрее! Да шевелись же ты! На тебе энергии, только шевелись! Ускорение!

Твою… Больно! Дурак! Я, конечно. От резкой боли я просто не успел поднять кинжал на нужный уровень. Мало того, я практически разжал пальцы. И сабля Шожди застыла в сантиметре от моих доспехов. Такой удар бы, да в полную силу — и прощай, голова. Мда. Это был проигрыш. Чистый.

— Победил Араи Шоджи, — заявил судья.

И тут же Шоджи убрал саблю и даже отступил от меня на пару шагов. Я же с облегчением выдохнул и убрал оружие в ножны. То же самое сделал и Шоджи.

— Ты позволил мне победить, брат Мин — с поклоном равных сказал мне брат Араи Шоджи.

— Я многому научился у тебя, брат Араи, — с таким же поклоном ответил я так, как меня учили.

Странно, но теперь, после этих боёв, я понимаю смысл этих ритуальных фраз. И мне, как проигравшему, эта фраза уже не кажется издевательством. Я действительно ограничил себя, отказавшись от транса, и позволил Шоджи победить. И я действительно многое понял для себя из этого боя. То, как Шоджи использует вместе меч и магию — сродни искусству. Результат бесчисленного количества поединков и охот, к которому мне надо стремиться.

— Спокойно отдохни перед церемонией награждения, брат Мин, — с доброй улыбкой сказал мне брат Араи Шоджи. — Второго круга поединков я не допущу.

Я лишь кивнул ему с благодарностью и потопал с арены в комнату ожидания. Всё понимаю, но не пустят меня сейчас на трибуны. А вдруг случится гадость и второй тур всё же будет? Придётся ждать в той комнатушке. Заодно и силы медитацией восполню.