Ключ Альтермира

Анна Вернер, 2023

Рионал не верит в древние легенды, но он знает, что в Карносильском лесу, в самой его чаще живут крауны. Это оборотни, пришедшие из подземного мира – Альтермира, которыми управляет король-ворон. Здесь, на земле Ларанд, крауны подчиняются Паучьему королю, живущему на дне озера в подводном дворце. Наследница Карносильского леса Ариандра ищет того, кто убил ее отца, и нападает на след колдовского заговора. Ариандре и Рионалу суждено вместе отправиться в Карносильский лес, где Рионал узнает, что обладает древним артефактом – ключом Альтермира, позволяющим отворять врата в подземный мир.Темные колдуны хотят призвать короля подземного мира. Будут ли королевства людей готовы, когда придет король-ворон?

Глава 3. Посольство

И вот, наконец, корабли пришли. Рионал, как и все мальчики, был в волнительном ожидании. Королевич из казарм отправился в свою башню. Обычно Рионал носил то же, что и другие заложники: грубые рубашку и штаны изо льна, но сегодня Аррис переодел его в праздничную одежду: белый бархатный жилет с изображением герба поверх шелковой желтой сорочки; к жилету привязал рукава. Заставил надеть бархатные штаны, кожаные мягкие туфли и мягкую шляпу с пером.

— Уродливая шляпа — не хочу! — запротестовал Рионал.

— Ваш отец рассердится, если вы выйдете к послу, как простолюдин!

— Зачем вообще нужно так наряжаться, я всего лишь хочу войти на корабль и выбрать себе что-нибудь.

— А что, если для вас уже все выбрали? — усмехнулся Аррис.

— Я сам возьму, что захочу.

Пора было отправляться в порт. Вместе с Рионалом к кораблям отправились его дядя ларс-граф Лайналь, он тоже был одет торжественно, часть королевской свиты и Аррис. Король ждал посла в пиршественном зале. В порту Рионал увидел огромный корабль с резной кормой и красно-оранжевыми парусами и флагом Окронима, развевающимся на ветру. Корабль только что пристал к берегу, он еще качался на волнах; матросы сновали туда-сюда, выгружая товары и подарки, которые привез посол.

Сам посол — высокий, седовласый старец в темно-пурпурном одеянии со знаками посольства — ключом и лавровым листом — спустился, наконец, с корабля и приветствовал ларс-графа Лайналя и королевича Рионала. Следом за ним, в окружении благородных дам и служанок, спустилась маленькая смуглая девчонка. Курчавые черные волосы были красиво убраны лентами; она озиралась кругом, взгляд ее выражал волнение и страх. Девочка была одета очень нарядно: алое платье из шелка с длинным подолом, такого же цвета легкий плащ и крошечные туфельки тонкой работы.

— Ваше Высочество, королевич, — снова обратился посол к Рионалу, — смею представить вам инфанту Ронетту.

Рионал опешил. Он смотрел на девочку с нескрываемым презрением. Паузу поспешил прервать дядя Лайналь.

— Добро пожаловать в Западный Разлив, Ронетта! Как прошло ваше путешествие? Милости просим в наш замок — король Эдвин уже ждет вас.

Ронетта вежливо ответила на приветствие, сказав, что путешествие было непростым, и она рада, что оно, наконец, закончилось. Рионал понял, что няньки, должно быть, научили ее что и как говорить. И только надулся еще больше.

Посольство во главе с Лайналем и Рионалом, идущим парой с инфантой из Окронима, направилось во дворец. Пока Рионал и инфанта медленно шли до замка, они не сказали друг другу ни слова. Рионал делал вид, что не замечает девочку, а инфанта то и дело искоса посматривала на королевича, стараясь его разглядеть. Процессия миновала ворота замка, прошла по двору, а оттуда в пиршественный зал, где их встретил король. Посол после воздаяния положенных почестей представил королю гостью, после чего все расселись за накрытые столы.

Рионал не ожидал этого. Столы ломились от разнообразных яств: запеченая утка, дичь, зажаренная на вертеле, ложные зайцы, моченые в меду яблоки и имбирные пряники. В зале уже сидели придворные, а мальчики ожидали процессию за отдельным столом. Вошедшие заняли свои места. Рионала усадил рядом с Ронеттой. Когда все было готово к началу пира, король Эдвин поднял кубок:

— За моего сына королевича Рионала и инфанту Ронетту.

— За жениха и невесту! — громко крикнул один из рыцарей.

Услышав это, Рионал вскочил и бросился вон из пиршественного зала. Он убежал сначала в свою башню и хотел снять свое торжественное одеяние, но потом передумал и в чем был убежал к реке. Наконец, Аррис нашел его на крепостной стене. Мальчик сидел, надувшись от обиды.

— Рионал, вернись обратно! — строго сказал Аррис.

— Нет и нет!

— Ваш отец будет расстроен. Собрались гости и посол соседнего королевства.

— Это не честно, он обещал, что мы пойдем на корабль выбирать оружие.

— Так и будет.

— А вместо кораблей… эта! Эта девчонка!

— Ваша невеста Ронетта проделала долгий путь, чтобы прибыть к вам.

— Я ее не звал! Я вообще не собираюсь жениться!

— Вам не придется жениться сейчас, к тому времени, как вам можно будет вступить в брак, многое может измениться.

— Что, например?

— Например, король Окронима решит выдать ее замуж за другого королевича или она умрет.

— Умрет?

— Ну, да. Всякое может случиться: война, мор, болезнь.

— А она точно умрет? — хитро спросил королевич, это показалось ему смешным.

— Ну, хватит. Возвращайтесь в зал. И никаких шуток про инфанту, а не то король голову с меня снимет.

Королевич поневоле вернулся, в зале его встретили овациями и еще раз подняли кубки в его честь и в честь инфанты Ронетты. Рионал неохотно сел рядом, Ронетта явно была обижена таким поведением мальчика, но не сказала ни слова. В его отсутствие она не притронулась к еде, хотя все остальные уже начали трапезу. Но как только королевич вернулся, она распорядилась, и слуги тут же принесли ей кусок запеченной утки с яблоками и имбирных пряников. Рионалу кусок в горло не лез, он насилу заставил себя съесть одного ложного зайца.

— Что это такое? — спросила Ронетта, указывая на блюдо Рионала.

Она неплохо говорила на дасском языке, который был для Рионала родным, но все же понимала не все.

— Это ложный заяц.

Ронетта не поняла и переспросила еще раз.

— Это такое кушанье, — начал объяснять Рионал, — из мяса, только это не целый кусок, его изрубили и скатали в шар. Называется «ложный заяц».

Ронетта захотела тоже попробовать ложного зайца, но побоялась, что у нее заболит живот, и передумала.

По завершению пира королевича Рионала и его нареченную так же торжественно в сопровождении свиты повели в храм бога Талля. Настоятель уже ждал их. Все было готово для обряда обручения. Королевича и инфанту проводили к арке и поставили так, чтобы на них падал свет. Потом настоятель подошел к их паре с алой лентой в руке. Правую руку инфанты лентой привязали к левой руке королевича.

После того, как все разошлись, к Рионалу и Роне подошел Аррис, он прошептал на ухо мальчику:

— Помните, — наставлял Аррис Рионала, — вы теперь связаны, правая рука инфанты привязана к вашей левой руке, она будет полностью в вашей власти. Будьте мягче, королевич.

— Что теперь? — шепотом спросил Рионал у Арриса.

— Теперь вы можете показать инфанте свои владения, прогуляйтесь по двору, покажите, что и где находится. И будьте гостеприимны.

Аррис поклонился инфанте и предоставил Рионала и Ронетту самим себе. Как бы ни хотел Рионал, а ему пришлось водить инфанту и показывать и свою башню, и окрестности замка, и что первым под руку попадется. Королевич повел Рону посмотреть на Эннека, но она боялась лошадей, и они недолго пробыли в конюшне. Рона боялась высоты: на крепостной стене она чуть не потеряла сознание от страха; воды — Рионал предложил покатать ее лодке, но Рона наотрез отказалась. Тренировки рыцарей, где было видно, как Ярталек готовится к завтрашнему турниру, казались ей скучными. А кроме этого она шла очень медленно, и подол платья вечно за что-нибудь зацеплялся. Наконец они дошли до пруда с рыбками, и инфанта была в восторге, она с увлечением гладила спинки карпов и кидала им зерна, а Рионал смог хоть издалека понаблюдать за тренировками. Издалека было видно, как рыцари в полном боевом облачении поднимают затупленные копья и готовятся сойтись. Рионал знал, что рыцарь должен ударить противника в щит или шлем, если он ударит противника в грудь, то будет считаться проигравшим. Рыцари пришпорили своих коней и помчались друг на друга…

— Королевич! — обратилась инфанта.

— Что? — Рионал отвлекся, и всадники уже встретились, подняв густое облако пыли.

— Эти рыбки очень красивые, не правда ли?

— Правда. Может, пойдем, подойдем поближе?

Рона согласилась, она все время о чем-то спрашивала, переходя на свой родной язык. Хоть Рионал и учил язык Окронима, понимал он не все, и инфанта не всегда его понимала. На часть ее вопросов он только кивал в ответ.

Рионал и Рона подошли к ограждению, за которой рыцари оттачивали свое мастерство.

— Здесь я катаюсь на Эннеке, — объяснил Рионал Роне.

— Турнир будет проходить здесь? — неуверенно спросила девочка.

— Нет, для турнира построили отдельное ристалище. Здесь рыцари только тренируются.

— Твой отец участвует в турнире? — опять спросила Рона.

— Нет, мой отец король — он не будет участвовать. Эндин Маллек будет участвовать, он главный военачальник. А кто участвует от твоего королевства?

Ронетта показал вдаль на одного статного рыцаря.

— Это твой дядя? — спросил королевич.

— Это мой троюродный брат.

— Троюродный брат, — Рионал решил, что ослышался.

— Да, — У моего отца есть двоюродная сестра, так вот это ее сын.

— Но он ведь… Сколько ему лет?

— Двадцать восемь.

— А тебе?

— Восемь.

— То есть ему было двадцать лет, когда ты родилась.

— Да, — простодушно ответила Рона. — Моему отцу уже много лет, все мои сестры и братья старше меня. Старшую сестру уже выдали замуж.

— Ясно. Так твой этот брат, он хороший воин?

— Да, он участвовал во многих турнирах. Я думаю, что он победит.

— Он не победит!

— А кто победит?

— Я думаю, рыцарь Эндин Маллек победит. Но болеть я буду за другого рыцаря. Вот за того, — Рионал указал на Ярталека.

— А он опытный войн? — спросила Рона.

— Он мой друг, его совсем недавно посвятили в рыцари.

Рионал помахал издалека Ярталеку, он помахал в ответ.

Когда Рионал и Рона остановились возле ограждения, мальчики-заложники оказались рядом с ними. Сначала они только искоса поглядывали на обрученных и о чем-то переговаривались между собой. Потом к ним присоединился Араниэль, он тоже хотел посмотреть на тренировки и отпросился у матери, которая с самого утра никуда не отпускала его от себя. Увидел Рионала и Рону, Ниэль скривился, делая вид, что его тошнит. Мальчишки разразились дружным смехом.

— Над чем они смеются? — спросила Рона и начала поправлять платье.

— Ни над чем. Не стоит на них смотреть, — ответил Рионал, пытаясь ее отвлечь.

Но Рона не унималась: ее обижало, что мальчики из-за чего-то смеются. Она поняла, что Араниэль отпустил какую-то обидную шутку про нее, и собралась разрыдаться. Рионал на силу успокоил ее и уговорил Рону подойти поближе к ограждению, так они оказались совсем рядом с мальчиками.

— Чего смеетесь? — угрожающе спросил королевич.

— Мы смеемся над тем, какую замечательную невесту вам нашли. Неужели во всем южном королевстве не нашлось инфанты красивее? — смеясь, спросил Араниэль.

Рионал поравнялся с братом, со всего размаху ударил Араниэля кулаком по лицу. Араниэль не ожидал удара и сначала растерялся, но Рионал не успел быстро отойти, он совсем забыл, что рука Роны лентой привязана к его руке. Араниэль ударил в ответ. Тогда Рионал набросился на двоюродного брата, в суматохе забыв про инфанту.

— Рона! — няньки и дамы, прибывшие с ней, бросились к девочке.

— Невоспитанный мальчишка, что он делает! — жаловалась одна их них Аррису.

Аррис и другие слуги кинулись разнимать мальчишек. У ограждения была настоящая суматоха. Слугам насилу удалось разнять мальчишек. Няньки Роны окружили девочку, осматривали с ног до головы, проверяя, не ударилась ли она. Ронетта в окружении нянек вволю наплакалась, им насилу удалось ее успокоить. Рионал вытирал кровь, стекающую из разбитой губы, Араниэль трогал пальцами намечающийся под глазом синяк. Парадный жилет Рионала был порядком измят, рукав оторван и вся сорочка измазана в крови и в земле.

Рону и Рионала, не дожидаясь вечера, когда по традиции снималась лента, развязали. Королевича заперли в его башне в наказание за драку. Из окна ему не было видно ристалища, только пруд с карпами, где Ронетта, весело переговариваясь о чем-то с няньками, гладила рыбок.

Ночью Рионал покинул свою временную тюрьму и пробрался в покои короля. Король Эдвин спал, охранитель после недолгого спора все же впустил Рионала. Мальчик тихо прокрался к постели, и только он хотел позвать отца, как тот резко вскочил и, выхватив нож, подставил его к горлу королевича. Тот застыл от страха.

— Рионал! — выдохнул король — Что ты здесь делаешь?

— Я хотел поговорить с тобой.

— Поговорим завтра — я сплю.

— Завтра ты занят — ты всегда занят!

— Когда прежде я был занят настолько, что тебе приходилось приходить и будить меня посреди ночи?

— Ну… — протянул Рионал. — Ну, например, ты обещал рассказать, как король Эдвин одолел дракона, но ты только вернулся с охоты и был очень занят, а потом, когда мы с Ниэлем пришли играть в «Четыре королевства», ты опять был занят. И ты так и не рассказал эту историю.

— Хорошо! Я думаю, немного времени я найти смогу. Но придется прогуляться.

— Куда? — удивился Рионал.

— В усыпальницу, — ответил король — Или ты боишься?

Рионал пошел вслед за отцом, он брел в чем был — в длинной ночной рубашке до пят и с босыми ногами. Король повел Рионала к королевской усыпальнице. Она находилась позади замка, в вырытом подземелье. Там покоились короли и королевы, владевшие Западным Разливом после распада Эрберона. Король зажег факел, и они с Рионалом спустились вниз по ступеням. Рионал, конечно, очень боялся, но он был не один, а с отцом, а потому шел уверенно. Пока они шли к усыпальнице, отец то и дело задавал Рионалу вопросы.

— Каков герб нашего королевства? — спросил король.

— Золотой щит, — ответил Рионал — На нем железная рукавица и в ней колосья пшеницы.

В усыпальнице было холодно, когда Рионал отвечал на вопросы, изо рта выходил пар.

— Верно. А почему именно железная рукавица?

— Король Эдвин завещал своему сыну рукавицу от своего доспеха, ту, в которой он одолел дракона. И теперь эта реликвия передается от отца к сыну.

Они шли по длинному коридору почти до конца, и остановились возле каменной гробницы, стоящей на постаменте. Король осветил ее, и Рионал увидел посредине гробницы рукавицу от доспеха.

— Вот она — рукавица короля Эдвина. Как ты думаешь, что внутри гробницы?

— К… король.

— На самом деле, гробница пуста, — ответил Эдвин.

Рионал открыл рот от удивления и непонимающе уставился на отца-короля.

— Когда король Эдвин приблизился к дракону, чтобы сразиться с ним, дракон спалил его дотла. Рукавица — все, что от него осталось.

— Но почему тогда все считают короля героем?

— Потому что он — герой. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой народ. Войско вдохновилось его храбростью и разбило драконьего короля. И драконы больше не приходили. Помни: только часть истории — правда. Ничему нельзя верить и никому нельзя доверять!

— Даже тебе?

— Мне — да! Но если со мной что-нибудь случится — никому не верь. Никому! Ты понял?

— Да…

Рионал с отцом вернулись обратно в королевские покои. Мальчик всю обратную дорогу шел молча, потрясенный историей, которую рассказал ему отец. Он не мог поверить, что его великий предок, о котором он слышал столько преданий, на самом деле был испепелен драконом. Когда они вернулись, Рионал спросил отца:

— А когда мы поедем на охоту?

— Когда ты перестанешь драться! — строго сказал король.

— Они смеялись надо мной.

— Их ждет то же самое. Пусть не смеются раньше времени.

— Да, когда?

— Раньше или позже всех обручат и женят.

— Я не хочу жениться. Зачем мне вообще жениться?!

— Чтобы, когда меня не станет, ты смог управлять королевством, тебе нужна королева.

— Но ведь у тебя самого нет королевы!

— У меня была королева — и другой у меня не будет! — твердо сказал король.

Рионал знал, что его мать умерла, когда он был еще младенцем. После ее смерти король не захотел вновь жениться. Рионал бы единственным наследником. Король-отец никогда не упоминал о матери, никаких портретов или других вещей, оставшихся от нее — вообще ничего не было во всем замке.

— Ниэль сказал спросить тебя, где могила моей матери, — тихо сказал Рионал. — Он намекает, что мама бросила меня…

— Когда? — спросил король и помрачнел.

— Не сегодня, еще в тот раз, когда ты был на охоте.

Рионал продрог, король сгреб его и уложил рядом с собой.

— Не слушай всякую болтовню, тем более Араниэля.

— Аррис сказал, что мы не обязательно поженимся с Роной.

— Это еще почему?

— Потому что, а вдруг она умрет и все такое.

— Не вздумай ей такое сказать, — усмехнувшись, сказал король, — и больше никаких драк!

— Да, хорошо, — ответил Рионал, закрыл глаза и заснул.