Глава 2
Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне. Кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.
Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.
«Подожду», — говорила я себе.
Воздух запел. Наполнился протяжным воем и звоном, за ушами заболело, а челюсть заныла.
И тут-то вожделенная дверь открылась.
Рональд и Мадс выскочили наружу.
— Скорее в башню, — сказал Рональд.
— Что случилось?
Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.
— Мадс? Что происходит?
— Ио зовет, — ответил он.
Мы почти вбежали в большой зал.
Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.
— Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.
Казалось, что в неведении пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.
Я же осталась в одиночестве.
Когда шаги стихли, я решила, что не желаю сгорать от любопытства. Сосредоточилась в надежде увидеть, куда отправился Мадс.
Несколько мгновений перед глазами было черно. Потом чернота «проредилась» и я поняла, что смотрю на вороньи перья, крылья упруго хлопали по воздуху. Я оказалась в центре вороньей стаи. Птицы кричали и кружились в живом вихре.
Я удивленно моргнула.
Нет. Мне нужно увидеть Мадса. Я в деталях представила его: острую линию скул, глаза, улыбку. Но… перед внутренним взором возникло совершенно другое лицо…
* * *
Король троллей полулежал на широком ложе. Алая рубашка валялась на полу. Его рука рассеянно перебирала волосы Ории. Из-за тяжелых занавесей в комнате царил мягкий полумрак, несколько свечей мерцали яркими огоньками.
Кожа Ории казалась сахарно-белой по сравнению с темной кожей короля.
Беседа шла на тролльем.
— Но ты же король, — сказала ведьма и капризно нахмурилась.
— Да, моя дорогая. Но это не значит, что я могу поступать, как вздумается. Быть королем — это опасная и тяжелая доля. Если не начать вторжение, весьма вероятно, что они обратят оружие против меня.
У него была робкая, какая-то даже мальчишеская улыбка.
— Но почему бы не покончить с предателями. Если военачальники не повинуются тебе…
— Увы! Троллям далеко до единства, — перебил он ее. — Некоторые племена со мной, потому что хотят вернуть себе Миравингию.
— Но мой план лучше.
— Да, он весьма хорош. И я не отказываюсь от него. Твоим ведьмам будет проще искать артефакт, когда мои воины погрузят королевство людей в туманы.
По лицу Ории скользнула тень, но она быстро овладела собой.
— Твой колдун меня ненавидит. Все из-за него. Он мутит воду и подбрасывает вредные идеи.
— Это не так. Я не приказывал ему ненавидеть. Он моя тень.
— Где он, кстати?
Король усмехнулся:
— Еще немного и я начну ревновать. Почему мы так много говорим о Йотуне?
Он притянул королеву к себе и принялся целовать ей шею.
— У меня плохое предчувствие, — сказала Ория.
— Глупости, — сказал король. — Мы победим… так или иначе. Силой оружия или магии — финал неизбежен.
Она приподнялась на локте, отстраняясь от поцелуев тролля. На губах заиграла озорная улыбка.
— Скоро моя красотка доберется до места назначения. Мы получим много интересных сведений.
Король вздохнул.
— Оставим ненадолго магов. Твои мысли так далеко, а я хочу, чтобы ты побыла со мной. Так мало удается урвать приятных минут.
Он снова потянулся, чтобы поцеловать Орию. И на этот раз она ответила со страстью…
За дверью спальни грохнуло, что-то зазвенело, повалилось.
— Чертова девка! — сквозь зубы процедила королева ведьм.
Король вздохнул и поднялся с ложа. Выглядел он не слишком довольным.
— Прости, — сказала Ория и тоже легко соскользнула с кровати.
Она набросила на плечи накидку.
— У ведьм есть одна уязвимость.
— Только одна? — бровь короля взлетела вверх.
— Одна, которая вызывает слишком много проблем.
Королева ведьм вышла.
Я заранее предположила, кого увижу.
Бьянку держали две ведьмы. Янеж — наполовину тролльчанка старалась особенно.
У всех троих были всклокочены волосы и следы царапин на щеках. У Бьянки один глаз наполовину заплыл, и веко приобрело пурпурный оттенок.
— Ну? — грубовато бросила Ория.
— Она пыталась сбежать, — Янеж озвучила очевидное.
— Отпустите ее.
Ведьмы нехотя выпустили свою добычу.
Бьянка не стала оправдываться, а лишь скривилась.
— Ничего не хочешь мне сказать? — спросила Ория.
— А что тут скажешь? Я совершила то колдовство, которое ты хотела. Теперь я ухожу.
— Хорошо. Ты свободна.
Бьянка несколько мгновений потопталась на месте. На лице Янеж отразилось недоумении.
— Можешь идти, — подбодрила Бьянку Ория. — Хотя, вот…
Она подошла к шкафу, выдвинула ящик и достала увесистый мешочек.
— Тут кое-что на первое время.
— И ты так просто ее отпустишь? — не выдержала Янеж. — Тогда зачем мы гнались за ней по проклятому туману?
Бьянка стиснула мешочек. Недоверие на ее лице сменилось радостью.
— Я говорила, что в идеальном мире, каждая ведьма, проживающая в Белом замке, находится здесь добровольно. Наше сестринство основано на доверии. Я благодарю тебя Бьянка за то, что ты была с нами и помогала в колдовстве. Наши двери всегда открыты для тебя.
Бьянка развернулась и двинулась к выходу. В этот самый момент Ория послала ей вслед заклинание. Тонкая блестящая нить устремилась от ее руки и ударилась Бьянке под лопатку.
Девушка неловко взмахнула руками, мешочек выпал, монеты со звоном покатились по полу.
Я вскрикнула от возмущения и обиды.
Бьянка начала медленно оседать на пол. Глаза ее закатились, и она повалилась на бок.
— Можете идти, — сказала Ория двум другим ведьмам.
Те удалились из комнаты без лишних вопросов. Тогда из спальни вышел троллий король.
— Я думал, ты все-таки ее отпустишь, — сказал он.
— Со временем, — уклончиво ответила ведьма, глядя на Бьянку. — Пока наш мир не идеален и на кону слишком много. Не время для любовных глупостей. Она слишком сильна и талантлива, чтобы бросить свою магию под ноги какому-то магу, который быстренько ее обрюхатит и пойдет развлекаться с другими дурочками.
Мне сделалось обидно за Мадса. Он не такой.
— Не слишком ты высокого мнения о человеческих магах.
— Это все правда, — категорично заявила Ория. — Она потом мне спасибо скажет, что уберегла ее от глупости.
Судя по выражению лица короля он был настроен скептически.
Ведьма тоже это заметила:
— Ты не согласен со мной?
— Твое королевство. Со своими подданными ты вольна поступать, как знаешь. — В голосе улавливалась тень недовольства.
Но все равно такой ответ пришелся Ории по вкусу. Она торжествующе улыбнулась.
— Поверь, эта девушка одарена сверх всякой меры и сослужит нам хорошую службу. Я раскрою ее способности. Увы, Бьянка совершенно одурела от любви. Немного трезвости и холода, который потушит избыточный огонь в сердце. Я еще подправлю ей память…
— А это не повредит?
Король подошел и склонился над Бьянкой, стал с любопытством рассматривать ее лицо.
— С чего бы? Говорю же, ей станет только лучше. В голове прояснится. И она не будет пытаться сбежать.
— Я думаю, — сказал тролль, — для разумного существа важны его порывы и привязанности. Нас формируют чувства и предпочтения в той же степени, что и ограничения с правилами. Убери любовь и это уже не тот человек.
— Да, вы философ, ваше величество. — Она отвесила шутливый поклон, — Такие мысли приводят к маранию бумаги и переписке с учеными мужами.
Тролль ухмыльнулся. Видимо, ведьма попала в точку.
— Вернемся в постель? — сказала она.
— Увы, мне нужно вернуться к своему двору. Да и тебе вижу предстоит какое-то захватывающее колдовство.
Король направился к выходу, но в самых дверях остановился:
— А она сможет избавиться от заклятия?
— Самостоятельно? Маловероятно. Говорю же, как только Миравингия будет наша, я освобожу ее. Вот только захочет ли она вспомнить своего Мадса — большой вопрос.
Король ушел.
Ория опустилась на колени перед Бьянкой и принялась водить ладонью над ее головой.
— Любовь умрет. Она всегда умирает, если нет подпитки. Ты будешь свободна.
Последние слова Ории звенели у меня в ушах. От этих слов по спине пробежал холодок. Что эта ведьма сотворила с Бьянкой?!
Бедный Мадс! Как он отреагирует, когда я ему все расскажу. И теперь наше дело значительно усложняется: нужно не просто найти замок, но и уговорить Бьянку бежать из него.
А еще тролли готовят нападение на Миравингию… Война, туманы и кровь.
Я снова задумалась о загадочной природе своего дара. Любой контроль над ним — это иллюзия. Я не выбираю, что видеть. Гораздо важнее было увидеть разговор короля троллей с Орией и последующее проклятие Бьянки, чем пытаться проследить за Мадсом и чародеем.
Вскоре они вернулись в башню в сопровождение еще двух учеников Ио. Каждый был нагружен увесистым мешком, который покрывали бурые пятна.
— А, Мальта, не скучала без нас? Знакомься, это Клаус и Магнус, — сказал Ио.
Трудно было представить себе молодых людей, которые бы так отличались. Они были прямой противоположностью друг друга. Клаус — высокий и, чего уж скрывать, полноватый, Магнус — наоборот маленький и худощавый. У Клауса были светлые гладкие волосы, у Магнуса — темные и курчавые. Первый был бледен до прозрачности, от чего выделялись синие жилки, второй наоборот смугл.
Но меня не слишком интересовала эта парочка: все мои мысли были устремлены к предстоящему разговору с Мадсом. Ладони сделались влажными, и я ощутила отнюдь не радостное предвкушение.
— Нам пришлось сделать изрядный крюк, — низким голосом сказал Клаус. — Я глазам своим не поверил, когда увидел магов, вынюхивающих что-то рядом с убежищем.
— Да, уж, — подтвердил Магнус, — плохо вышло, если бы нас взяли с этим.
Он свалил свой мешок на пол и принялся развязывать бечевку.
Внутри оказалась отрубленная голова чудовища. Огромные зубы торчали в застывшем оскале, шерсть больше походила на стальные иглы, а запекшаяся кровь была темно-синего цвета.
— Что это? — я в ужасе отшатнулась от мешка.
— Новые порождения тумана. Мы ходили на охоту. Теперь, мэтр, вам будет что изучить.
В другие мешки я побоялась даже заглянуть. Их содержимое судя по довольным лицам магов было столь же омерзительным.
Я подошла к Мадсу и тихо сказала:
— У меня было видение. Нужно поговорить.
— Да и у меня есть новости.
Пока Ио с учениками занялись разбором своих трофеев, мы с Мадсом выскользнули из башни и пошли к мельнице. Мы уселись прямо на траву.
— Давай сначала ты, — предложила я, малодушно надеясь на отсрочку, — что ты узнал?
— Бальтазар Тосса принял слишком близко к сердцу наше исчезновение и послал четырех магов. Среди них пара очень талантливых ищеек. Мы с ними пересекались в мою бытность палачом. Неприятные типы.
— Они смогут нас тут выследить?
— Нет. Но мы не можем задержаться надолго. А насколько я их знаю, они будут кружить поблизости, если что-то их не отвлечет.
— Думаешь, Ио попросит нас уйти?
— Наоборот, — хохотнул Мадс, — он попросит присоединиться. Жить отшельниками в этой зачарованной дыре, так себе перспектива. С утра до ночи слушать потоки его «мудрости». Ты пока еще не столкнулось, но поверь, он себя проявит.
— И что же нам делать?
— Придется сразиться. Едва ли Рон согласиться помочь, но если все-таки удасться привлечь его на свою сторону, будет хорошо.
— А начавшееся вторжение троллей — это хорошая причина, чтобы они убрались обратно в столицу? — спросила я.
— Весьма…
— Скоро. Я сама слышала, как их король говорил об этом.
Я набрала побольше воздуха и начала рассказ. Не утаила ничего. Мне было больно говорить про Бьянку. Мадс слушал внимательно, не перебивал, только напряглась линия челюсти.
— Можешь сейчас посмотреть, что с Бьянкой? — деловито осведомился он.
Но несмотря на тон, в его вопросе была бесконечная забота.
Я прикрыла глаза, настраиваясь на видение.
Бьянка металась в кровати. Ее волосы липли к вспотевшему лбу. Она выкрикивала что-то бессвязное, порывалась встать, но без сил падала на подушки. Рядом сидела Ория. Временами королева ведьм подносила к губам Бьянки смоченный в зелье платок. Она заботливо подтыкала одеяло, которое Бьянка норовила сбросить.
— Не борись. Не надо. Это бесполезно…
Я взглянула на Мадса. Он не выдержал, вскочил на ноги и немного прошелся взад и вперед.
— Она борется, Мадс, — сказала я.
— Бьянка очень сильная. Чтобы эта тварь с ней не сделала… — его голос предательски дрогнул.
— Но я еще кое-что увидела. Это поможет нам ее разыскать.
Запинаясь и краснея, я пересказала увиденное в Башнях Пепла о ведьме-вороне и обыске в кабинете Захарии.
Мадс молчал, глаза его сделались дикими, он дышал глубоко, как после долгого бега.
— Ну? — не выдержала я. — Это же зацепка! Ворона точно знает, как вернуться в Белый замок.
— Да, — коротко сказал он. — Мне нужно подумать, Мальта. Одному.
