Сказки кончились

Анна Бондарцева

Эта книга – сборник из двенадцати сказок для взрослых. Каждая сказка – история любви, пронизанная мистическими событиями.

ФЕВРАЛЬ

В мою больную грудь она

Вошла, как острый нож, блистая,

Пуста, прекрасна и сильна,

Как демонов безумных стая.

Она в альков послушный свой

Мой бедный разум превратила;

Меня, как цепью роковой,

Сковала с ней слепая сила.

И как к игре игрок упорный

Иль горький пьяница к вину,

Как черви к падали тлетворной,

Я к ней, навек проклятой, льну.

Ш. БОДЛЕР

Глава 1

Когда — то давно на одном северном острове, произошла странная и страшная история. О ней до сих пор ходит множество легенд. В большинстве своем они не имеют ни капли истины. Но здесь будет рассказана подлинная версия тех далеких событий.

Случилось это с одной молодой женщиной по имени Лилит. Она была хозяйкой трактира, который, по особым случаям, превращался в публичный дом. Каждый там зарабатывал как мог, и сама Лилит, тоже иногда, наравне с молодыми девчонками не брезговала похабной работенкой. Это время было трудным, девушке приходилось содержать еще и старуху (которая не была её родственницей). Лилит никому не рассказывала кто это, откуда она и кем приходится ей.

Но вот в одну холодную февральскую ночь, когда трактир Лилит уже закрылся, женщина вышла на улицу выбросить мусор после посетителей и возле помойной кучи увидела коробку. В ней, завернутые в одеяло лежали два младенца. Они еще были живы и даже не успели замерзнуть. Сердце женщины пропустило удар. Она схватила новорожденных, прижала к себе и кинулась обратно в дом.

Этих детей Лилит решила оставить у себя и воспитывать. Младенцы оказались близнецами. Два красивых, здоровых мальчика с черными, как крылья ворона, волосами и ледяными глазами у одного и глубокими синими у другого. Она назвала их Арденн и Артур.

Лилит вполне могла сойти за мать этих близнецов. Она подходила и по возрасту, и по роду деятельности, даже внешне имелось масса сходств с мальчиками. Поэтому очень долгое время многие считали Арденна и Артура ее родными детьми. Именно в этот период у Лилит совершенно не ладилась личная жизнь, хотя она была очень красивая женщина.

Лилит была невысокого роста, хорошо сложена, с прекрасными формами. Её густым, длинным, темным волосам завидовали все женщины в округе, а в её озере серо-зеленых глаз тонули сотни мужчин. Но наличие двух маленьких детей не давало ей погрузиться в дела сердечные. Она занималась лишь трактиром и мальчиками.

Время шло, Арденн и Артур повзрослели. А Лилит нет. Как и восемнадцать лет назад она все так же пленяла всех мужчин своей красотой. Казалось, время её не коснулось и теперь девушку было трудно представить в роли матери двух взрослых юношей, максимум старшей сестрой, а то и женой одного из них.

Все это время пока Лилит растила мальчиков, она ни разу не назвала себя их матерью. Арденн и Артур называли её исключительно по имени, ведь уже в пятилетнем возрасте они знали историю своего происхождения.

Ещё детьми мальчики понимали, какое добро совершила для них Лилит и всегда уважительно и с огромной благодарностью относились к ней. А когда стали старше, начали защищать и всячески оберегать свою спасительницу. Дело, которым занималась Лилит было опасным и не всегда честным, поэтому помощь юношей всегда была кстати.

Тихо и мирно жили они так восемнадцать лет. Пока не наступил тот самый кровавый февраль, про который и ходит так много легенд на остров.

февраль 178* года

Глава 2

Предпосылки кровавого февраля были заметны еще за много лет до самого происшествия. Главной персоной той истории был Арденн — младший из близнецов.

Арденн был спокойным, тихим ребенком, очень независим от внимания окружающих, самостоятельным и самодостаточным. Ему не нужно было много друзей — вполне хватало брата и Лилит. С самого детства у мальчика был холодный, равнодушный взгляд. Глаза его были как вода, на которую смотришь сквозь толщу льда на озере зимой. Юноша был невероятно чутким и заботливым человеком. Правда, кроме самых близких об этом никто не догадывался. Для посторонних он был холоден. Юноша внушал не то чтобы страх, скорее от него был мороз по коже.

Его стальной взгляд, черные густые волосы под такой же черной шляпой с широкими полями, отпугивал и манил одновременно. Худое, высокое тело, скрывающееся под тяжелым темным пальто, платок натянутый на лицо (от которого оставались видны лишь глаза) устрашали девушек, работающих в трактире. Но каждая из них хотя бы раз пыталась приласкать его по ночам. Арденн не отвечал им взаимностью. У парня были все шансы стать пожирателем женских сердец и менять любовниц каждую ночь — для этого у него были все возможности: он был высок, красив, загадочен, романтично печален, был музыкантом, завораживающе красиво пел, даже иногда выступал по особым вечерам в трактире. Да, у него были все шансы стать таковым, но он не стал.

Арденн никогда не нуждался во внимание окружающих, он мало разговаривал, сторонился всех, кто проявлял к нему повышенный интерес. Это все было не надо, это было не важно. Важна лишь Лилит. Лишь ради неё он готов был чем-то жертвовать, жить ради неё или даже принять смерть. С самого раннего детства он любил её. Сколько себя помнил, Арденн только к ней относился по-особенному. Очень нежно, чутко, он чувствовал, что должен защищать свою Лили.

Арденн любил Лилит столько, сколько себя помнил, и один случай из детства хорошо засел у него в памяти: однажды, давно, лет десять назад, эти двое теплым, весенним днем оказались на лугу. Из воспоминаний Арденна было неясно, как они там очутились и зачем, да ему это было не важно. Важно лишь то, что произошло далее. Возможно, это событие всего лишь сон или видение маленького мальчика.

Из дневника Арденна: «Я на зеленом лугу, вместе со мной Лилит. Где-то недалеко течет река, было слышно журчанье воды. Она была одета во что-то легкое, белое, воздушное. Мы сидели на траве. Девушка жмурилась от солнца и улыбалась мне. Я смотрел на нее. Дул ветер и мимо пролетала чертополоховая пушинка. Лилит поймала её и пыталась не помять. Пушинка была большая, с целую ладонь. Лили загадала желание и только хотела подуть на нее, но ветер вырвал её у девушки из рук и полетела высоко к солнцу. Все это время я лежал у неё на коленях и наблюдал. В этот день во мне что-то перевернулось и с тех пор я осознал, что лишь в ней моя жизнь.»

С того самого дня Арденн осознал, что влюблен в женщину, которая его вырастила. Со временем его любовь нарастала и становилась лишь глубже и крепче. Чем старше становился юноша, тем отстраненней он был ко всем окружающим, лишь к Лилит оставался нежен и, одаривал ее очаровательной улыбкой.

Арденн вырос тонко чувствующим молодым человеком. Конечно, за его жутким, и манящим видом этого было не разглядеть. Сам юноша этому был только рад. Его не манили ни шумные компании, ни изнывающие девицы. У него было любимое дело и любимая женщина. В некотором смысле он был счастлив, хотя ему и приходилось скрывать страсть к своей спасительнице.

Юноша был великолепным музыкантом, и все песни посвящал своей милой, лишь наедине с гитарой, в текстах своих баллад, он мог погрузиться в тот мир, где его чувства были на свободе и находили гармонию в своем проявлении.

Все эти эмоции и переживания копились в Арденне уже много лет, но тот кровавый февраль предоставил им волю.

Глава 3

У Арденна был близнец, другой по характеру. Зато, на первый взгляд, внешне были очень похожи. На самом деле Артур был крупнее, имел более грубые черты лица и совершенно непохожий на брата взгляд.

Глаза у Артура были глубокие, синие. Волосы густые и черные. Высокие округлые скулы. В отличие от брата юноша был душой компании. Его любили люди. Вокруг Артура всегда вилось множество девушек. И он с ними был. Со многими. Артур не был столь же таинственно-привлекательным, как его младший брат и поэтому, девушки из трактира, одержав неудачу с Арденном, шли утешать себя в широких объятьях его старшего брата.

Артур, конечно, не знал о своей роли утешительного приза, наслаждался своей жизнью. Он был любим девушками, получал удовольствие, помогал Лилит в трактире, имел много друзей и был счастлив. Юноша всегда имел рядом с собой девушку. Женщины любили этого мальчика, а он любил их. Часто влюблялся и так же часто подло поступал по отношению к своим возлюбленным, как только на горизонте появится новая длинноногая красотка. Брошенные Артуром девушки закатывали сцены прямо в заведении Лилит при посетителях, порой доходило до того, что по несколько бедняжек на дню могли устраивать незапланированный концерт со слезами и криками. Артур же всегда оставался холоден к таким сченам. Его вообще мало что могло задеть до глубины души. По-настоящему он был ко всему холоден, ни к чему не привязывался, лишь наслаждался девушками и самоутверждался за их счет.

Как и брат, Артур имел сложный характер. Юноша был общительным, харизматичным и обаятельным, имел острый язык и часто обижал людей. Из-за этого у Артура возникало не мало проблем с посетителями трактира. Юноша будто не мог сдерживать свои колкие замечания, изрекаемые по поводу и без.

Зато у Артура было много хороших друзей, которые в таких ситуациях не оставляли парня одного. В эти напряженные моменты Арденн выходил из тени и в первую очередь заботился о том, чтобы никто не навредил Лилит из-за глупых поступков брата.

И вот, однажды, когда Артур в очередной раз выслушивал претензии уже тысячной девушки, Лилит, услышав оскорбительные высказывания в сторону ее мальчика, не выдержала и, ответив девице в её же манере, взявшись за волосы, выставила за дверь заплаканную девушку. Затем, с абсолютно спокойным и гордым видом направилась мимо Артура на кухню, дальше работать.

Лилит в таком яростном и величественном облике предстала впервые перед юношей. Он проводил её взглядом ни сказав ни слова. Артур даже не мог представить, что Лилит, которая всегда оставалась в стороне от личных дел вдруг сделает что-то подобное.

Вероятно, Лилит всего лишь утомила очередная затянувшаяся истерика в ее заведении, ведь скоро должны прийти посетители, а эта сцена могла всех отпугнуть. Но Артур видел все совершенно в другом свете. С тех пор его начали посещать разные странные мысли на счет Лилит, стали сниться сны с её участием, он начал волноваться, когда ее видел. Артур влюбился в свою покровительницу, в ту женщину, которая его вырастила, та которая была почти как мать…

Этот случай произошел за пару недель до событий кровавого февраля. Но пока не был освящен еще один важный персонаж во всей этой истории. Старуха, жившая над трактиром вместе с Лилит и братьями.

Никто, кроме самой Лилит, не знали кто же она такая. Старуха большую часть времени находилась в своей дальней комнате и мало общалась с посторонними. Даже Артур и Арденн, росшие возле нее, не понимали, что она за человек. Её личность была окутана тайной, многие частые гости заведения даже не знали о её существовании.

Старуха была древней вампиршей, которая доживала свою последнюю сотню лет. Именно она, когда-то давно, обратила в вампира Лилит, тем самым навеки привязав её к себе. С тех пор девушка обязалась всегда находиться рядом со своей создательницей и всячески помогать. Женщина была уже очень древней и нуждалась во внимании.

Вампирша понимала, что даже к таким, как она приходит смерть, пусть и не так скоро. Старуха передавала Лилит все свои знания и опыт, накопленный веками, от чего последняя, взвалив всю работу по трактиру на близнецов, могла часами просиживать в дальней комнате.

179* год

Глава 4

Начало февраля. В этот день погода была омерзительная. Зябко и сыро. Уже начало темнеть, трактир стал наполняться гостями, как раз вернулся Арденн. За его спиной висела гитара, юноша любил, порой, уходить на окраину города, там, где уже начинался лес и сочинять новые баллады.

Арденн, еще будучи мальчиком нашел одно красивое место, которое стало ему убежищем. Это был небольшой деревянный мост, ведущий через маленькую речку, и сразу после него начинался крутой холм, на котором расположились деревянные ступеньки. И эта лестница, и мостик находились у начала леса, а сейчас была зима, поэтому на ветвях деревьев невероятно красиво лежал снег. Весь день Арденн провел там, и лишь под вечер, когда началась морось, юноша вернулся домой.

Зайдя в трактир юноша, застал своего брата с очередной девушкой, но в этот раз не было ни криков, ни истерик. Сегодня Артур объяснялся перед девушкой, чего ранее еще не случалось. Арденн, проходя мимо, краем уха услышал часть разговора, после чего зашел за угол и остановился узнать, что будет дальше.

Парень никогда так раннее не делал, постоянные разборки не вызывали интерес, но подобный случай был исключением. Конечно, Арденн был посвящен в некоторые истории брата, когда сам Артур делился особо интересными случаями.

Нельзя сказать, что братья были очень близки. На людях вместе практически не показывались, но на самом деле их отношения были гораздо глубже, чем могло казаться со стороны. Артур после накопившихся тревог, в ночи, приходил к брату и не включая фонарей, устраивался в углу комнаты, начинал рассказывать, что беспокоило его в последнее время. Арденн же, глядя в окно, внимательно слушал близнеца, а после окончания монолога давал советы и высказывал свое мнение. Артур всегда прислушивался к словам брата, сказанным в такой уединенной обстановке.

И вот сейчас, подслушивая Арденн услышал следующее:

«…мне кажется, что это впервые со мной такое. Будто, все то, что было ранее между нами и между мной и другими женщинами, было таким не настоящим, таким ничтожным. Я не хочу обесценивать своё прошлое, но то, что со мной случилось, я никак не могу объяснить даже самому себе. Кажется, я впервые по-настоящему почувствовал что-то прекрасное и высокое. Рози, я влюблен в другую, она уже восемнадцать лет заботится обо мне, и я уже давно люблю её, но совсем недавно я осознал это. Сейчас Лилит для меня единственная женщина, с которой я хочу быть. Прощай, Рози.»

После этих слов Артур вышел из трактира, а девушка застыла посреди зала со стеклянными от слез глазами. В это время Арденн стоял за перегородкой, сердце его упало от услышанных слов. Он не задумывался, что же теперь будет, просто сейчас его мир рухнул. Он ушел к себе и пытался все обдумать и успокоиться. Ночью близнецы встретились. Артур вновь пришел к брату на очередную исповедь, но о любви к Лилит прямо не было сказано ничего. Арденн, конечно, понимал про кого идет речь, когда брат рассказывал про ту единственную, что завладела его сердцем. Но имя Лилит в речи Артура ни разу не промелькнуло.

Выслушав брата, Арденн произнес: «Знаешь, Артур, я тоже хочу рассказать тебе кое-что. Я тоже влюблен, уже давно. Ты знаешь её. И ты… ты тоже её любишь. Мы говорим об одной женщине. Артур, я слышал твой разговор с той бедной девушкой».

В этой темной комнате после сказанных слов звенела тишина. Молчание не было никем нарушено. Лишь скрип деревянной двери и последующий хлопок означал, что Арденн остался в одиночестве.

В это же время Лилит сидела в комнате старухи. В эту ночь, женщина узнала, что ей совсем скоро нужно будет создать себе приемника, обратив человека в себе подобного. Но выбор должен был быть весьма ответственным, ведь приемник теперь будет связан со своим создателем до тех пор, пока сам создатель не уйдет из жизни.

Старуха посоветовала выбрать одного из близнецов, того в ком она уверена. Но была сложность, есть люди, чей организм не реагирует на заражение. Люди с иммунитетом к вампиризму встречаются редко, но старуха предупредила, что сама не раз их встречала.

После этого разговора Лилит всерьез задумалась о будущем своих мальчиков. Не может быть у одного вампира несколько приемников, ведь задача создателя не только передать весь свой опыт и знания, накопленные за сотни лет жизни. Теперь они будут навсегда связаны. Ей предстояло выбрать того, кого она обречет на нелегкую жизнь вампира, в которой есть и ограничения, и лишения, но также и долгая, почти вечная жизнь, хотя и не понятно плюс это или все-таки минус.

4 февраля 179* года

Глава 5

Уже лет триста Лилит бессмертна. Её обратила старуха, когда та была еще совсем юной девушкой лет пятнадцати. Девочка однажды помогла этой незнакомой пожилой женщине, за которой гнались уже много дней. Она привела незнакомку в свой дом, спрятала от тех людей, которым задолжала её новая знакомая, заботилась о старухе, пока та полностью не восстановила силы. Взамен на такую доброту старая женщина обратила еще юную девушку в вампиризм, а затем исчезла.

Время шло, и пятнадцать лет спустя старуха вновь явилась в деревню Лилит. Вернувшись, незнакомка рассказала, что сделала с девушкой при их прошлой встречи, и сейчас пришла рассказать, что теперь ей нужна преемница.

— Я обратила тебя еще очень давно, по твоим меркам, для меня это было, как будто на прошлой неделе. У меня много таких же, как ты не до конца обратившихся. Они даже не подозревают об этом. Только есть один нюанс — ограниченный срок жизни в таком пограничном состоянии. Твой срок уже близится к концу. Ведь ты уже начала чувствовать, что сил остается все меньше и твое тело будто сдается, хотя тебе еще и тридцати нет, а выглядишь ты много моложе… — говорила вампирша.

Лилит слушала старуху и тряслась от страха приближающейся смерти, от того, что больше не сможет быть вместе со своей семьей, со своим маленьким сыном. Девушка уже тысячу раз прокляла тот день, когда встретила эту ужасную бабку.

— Я пришла, потому что хочу сохранить тебе жизнь. Ты была добра ко мне и самая бескорыстная из всех мною укушенных. Из тебя выйдет замечательная преемница. Я знаю, как сохранить тебе жизнь, ведь ты не хочешь умирать, не хочешь оставлять сына сиротой, ведь так Лилит?

Глаза девушки округлились от страха. Руки ее тряслись, и она прокричала:

— Не хочу! Что мне надо сделать для этого?

И тут старуха достала нож, полоснула им по своему запястью. Протянула девушке и та, следуя своим инстинктам подалась вперед и впервые попробовала чужую кровь. После этого Лилит спала три дня, а старуха осталась с тех пор жить со своей преемницей.

Вскоре сын Лилит вырос, подарил своей матери внуков, те подарили ей правнуков и так далее. Потомки её семьи до сих пор живут недалеко, некоторые даже заходят в кабак, общаются с ней, но даже не подозревают о своем родстве.

Эта молодая женщина похоронила много любимых людей, и очень много горя перенесла. И чтобы не страдать более, зареклась больше никогда не любить. Лилит хранила верность своему слову, пока не обнаружила люльку с двумя близнецами.

***

После ночного разговора, братья встретились на следующий день в тайном месте Арденна — на мосту. Им предстоял тяжелый разговор. Завидев друг друга, сначала они долго молчали, затем Артур подошел ближе и нарушилась тишина.

— И как давно, Арденн? — крикнул парень.

— Все время, как себя помню, — спокойно отвечал брат.

— Она что-то про это знает?

— Ничего.

— Это хорошо. Ты всю жизнь молчал. А я так не могу….

— Я не позволю тебе сделать ей больно. Ты всем бедным девушкам разбиваешь сердца. Они не виноваты, что ты непостоянный, — перебил брата Арденн, — я не допущу этого по отношению к Лилит.

— А с чего ты взял, что я её отдам тебе? — кровь Артура закипала, он уже срывался на крик.

— Она не вещь в конце концов. Успокойся! Она должна сама принять решение. Может она откажет нам двоим.

— Если мне откажут я убью кого-нибудь, ты же это знаешь, Арденн! — парень повысил голос и лицо его стало багровым от гнева.

— Этого я тебе тоже не позволю, — спокойно возразил близнец.

— Ты недостоин её любви.

После этих слов кровь в голову ударила уже Арденну.

— Хочешь сказать, что ты достоин? Ты! Безответственный, развратный мальчишка, у которого в штанах не держится. Знаешь уже сколько женщин от тебя понесли! Я не позволю так же обойтись с Лилит.

— Один из близнецов, как правило, долго не живет. Выясним все в бою. Кажется, на континенте это называют дуэлью. Здесь через два дня, ночью, я буду ждать тебя. Каждый приведет еще одного человека, которые будут следить за честностью боя. Кто-то из нас здесь умрет. Эти люди и будут хоронить труп, — произнес Артур и ушел прочь с моста.

Следующие два дня Артур не появлялся дома, но до Арденна от гостей кабака дошли слухи, что его братец собирает всех своих друзей на какую-то скорую заварушку. Парень понял, что одним посторонним человеком со стороны не обойдется. Но если у Артура было много друзей, у Арденна было много должников. В последствии выяснилось, что силы братьев в ту ночь были равны.

6 февраля 179* года

Глава 6

В день, когда братья собрались выяснять отношения, старуха подозвала Лилит и рассказала ей, что грядет.

— Твои мальчики влюблены в тебя. Это вызвало некую проблему. Они собираются драться за тебя. Возможно это просто детская потасовка, а возможно кто-то сгинет.

Глаза Лилит округлились от услышанного, она и не ожидала такого развития событий, да и о чувствах близнецов она не знала.

— Сначала, я сама перепугалась, — продолжала старуха, — но тебе все равно пришлось бы с кем-то из них расстаться. Ведь один и так умрет от чего-либо, пусть даже от старости, если повезет. Ты же хотела делать своим приемником одного из них? Но не могла определиться, верно?

Лилит утвердительно кивнула головой.

— А так, это естественный отбор. Судьба за тебя решит все. Так что, девочка моя, я рассказала тебе это, чтобы ты не удивлялась, когда под утро вернется лишь один из них, и не задавала победителю лишних вопросов.

— Но откуда ты все это знаешь?

— Удивительно устроены близнецы, — отвечала вампирша, — они сами попросили сказать тебе об этом. Правда они приходили по отдельности, никак не согласовывались, но просили меня об одном и том же.

***

Наступила ночь. Братья встретились в оговоренном месте. Артур уже ждал Арденна. Вышли они один на один. Люди, пришедшие вместе с парнями, не высовывались из укрытия и ждали, пока не понадобится их помощь. Договор был таков, что братья пытаются решить все лично, как и договаривались, но если что-то выйдет из-под контроля, то уже вмешается и подкрепление.

Братья стояли на мосту, обдуваемые холодным мокрым ветром и освещенные полной луной. Никто не смел нарушить тишину. Внутри у них все трепетало. Казалось прошло уже много минут, но они так и не обронили ни одного слова. Наконец тишина была прервана. Первым заговорил Арденн.

— Надеюсь ты передумал на счет этого всего.

— Ошибаешься, — последовал ответ.

— Тогда чего же ты медлишь?

— Надеюсь, что передумал ты.

Арденн в ответ лишь отрицательно покачал головой.

— Жаль. Я не хочу тебя убивать, Арденн. Но Лилит должна быть моей.

— Я сделаю все, чтобы не допустить этого. Ты обрекаешь её на несчастье.

И тут Артур вспыхнул. Он набросился на брата, схватился за горло и повалил на землю. Арденн ногами отбросил Артура, и тут из леса выбежал мальчишка лет шестнадцати. Он был глуп и слишком идеализировал Артура. Юнец запаниковал и не дал разобраться братьям один на один. Он накинулся на Арденна. Из укрытия выбежала подмога. И тут началась массовая бойня. Люди со стороны каждого из братьев начали выбегать и набрасываться друг на друга.

Драка длилась пол ночи и не известно, когда бы кончилась, если бы Арденн не упал замертво. В этот момент все затихли, огляделись. Снег на месте драки окрасился в красный. Выяснилось, что погибло еще три человека, их трупы тут же похоронили друзья и пошли сообщать о горе их семьям.

Трупом Арденна должен был заниматься брат. Но, когда все разошлись, Артур лишь плюнул на тело брата и отправился домой к Лилит.

Всю ночь женщина не спала, она не знала кого ждать, а может и ждать было уже некого. Но, когда на пороге она увидела искалеченного Артура, сердце её сжалось и она поняла, что в глубине души ждала другого.

Женщина обработала раны юноше. А он тихо обронил одну фразу: «Теперь моя, я победил за тебя». Лилит впервые за долгое время ужаснулась. Она уложила парня спать, а сама ринулась на окраину города к тому самому мосту.

Женщина сразу заметила кровавые следы на снегу и черную фигуру, лежащую на земле. Она подбежала ближе и увидела тело мужчины. Лилит перевернула его и убедилась в том, что это был Арденн.

Кожа его была такая же белая, как и снег, на котором он лежал. Выражение лица излучало уже вечное спокойствие. Глаза были закрыты, а на губах застыла легкая улыбка, будто бы он погиб не в драке, а во сне. Лилит в этот момент горько пожалела, что не вмешалась и не определилась раньше, ведь Арденн погиб из-за нее, она могла предотвратить смерть, но ничего не сделала, послушав старуху.

Лилит подняла тело юноши и помчалась домой. Вампиры отличались нечеловеческой силой, и поднять человека не составило труда. Женщина успела все сделать до рассвета, пока спал Артур. Лилит принесла труп к старухе и слезно умоляла помочь, что-нибудь сделать.

Старуха долго объясняла, что ничем помочь не сможет, но держа руку Арденна, та заметила слабый пульс у юноши. Жизнь еще теплилась в груди парня.

— Хочешь, чтобы жил — кусай его и дай выпить своей крови. Но ему понадобится время чтобы восстановиться, — предложила древняя вампирша.

Лилит согласилась.

После того, как Арденн был обращен в вампира, девушка перенесла бессознательное тело на чердак и подготовила все для ухода за парнем.

Арденн был жив, но лишь спустя шесть месяцев парень впервые очнулся.

Глава 7

Еще полгода потребовалось Арденну после пробуждения. Его практически вытащили с того света. Благодаря вампирской крови, парень быстро восстанавливался и набирал в весе. К концу зимы Арденн стал здоровее и крепче, чем был год назад.

Вновь наступил февраль. Уже год прошел с тех страшных событий на мосту на окраине города. В ту ночь весь остров захлестнула тревога. Но участники тех событий ни словом ни с кем не обмолвились о произошедшем.

Весь этот год Лилит жила с Артуром, как жена. Буквально с первого же дня после победы над братом парень посчитал, что эта победа была окончательной и безусловной. Мнения Лилит, конечно, он не спрашивал.

Девушка могла легко взбунтоваться и выгнать Артура. Но она этого не сделала. Сначала, потому что Артур остался единственным близким ей человеком. А в случае если бы Арденн не очнулся, её приемником стал бы он. А потом, Лилит все-таки любила и Артура тоже.

Но сумасбродные выходки юноши расстраивали девушку. Лилит терпела это, пока сумасшествие парня не каснулось её на прямую. Артур оказался тираном и теперь чувствовал себя хозяином трактира и самой Лилит. К февралю девушка уже возненавидела своего самопровозглашенного мужа. Старуха же, пока ухаживала за Арденном совсем обессилила и по поводу поведения Артура ни каких советов не давала.

Лилит бы уже давно сбежала от этого тирана, но была обременена заботой и о старухе, и об Арденне. Девушке оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь кто-то избавит её от Артура.

***

К концу прошлой осени воскресший Арденн начал ходить (чему Лилит была безмерно рада). С каждым днем он все креп, но и голод до крови все чаще его одолевал. Лилит знала, что делать в таких случаях, поэтому спустя непродолжительное время Арденн попробовал на вкус всех четвероногих обитателей близлежащего леса.

Арденн отнесся к тому, что стал вампиром весьма положительно. Во-первых, он узнал тайну Лилит почему же она не стареет, во-вторых, узнал много про старуху, в-третьих, у него появился шанс быть рядом со своей возлюбленной, потому что он теперь, как Лилит, он равен ей.

Наличие гена вампиризма сделали юношу не только сильнее физически, он стал увереннее в себе. В его голове родился план, как отомстить брату за любимую женщину и за то, что не добил близнеца в ту ночь. У Арденна было много времени продумать все детали мести брату. В начале зимы, когда тот совсем окреп, начал выходить по ночам из своего убежища и наведываться к тем, кто учувствовал в той кровавой ночи.

Арденн являлся призракам и к друзьям своего брата и к своим бывшим должникам. Так, внушая страх, к середине зимы он перевел на свою сторону всех, кто был замешан в потасовке год назад. К февралю все было спланировано, и полный сил Арденн был готов совершить свою месть.

1 февраля 179* года

Глава 8

Прошел ровно год со смерти брата.

Артур сидел на перовом этаже в кабаке и поминал Арденна. В эту ночь посетителей было мало и никакого веселья. И вот, когда последний пьяница покинул заведение, а Артур осушив бутылку собирался в постель к Лилит, в помещение вошла высокая фигура в черном. Парень обернулся, в глазах все плыло, но сквозь пьяную завесу он узнал в этом силуэте знакомый образ родного брата. Первая мысль была, что алкоголь оказался крепче обычного и фантазия, подчиняясь зову совести нарисовала перед ним покойного.

Но фигура близко подошла к пьяному и заглянула прямо в лицо. То был, безусловно, Арденн.

— Помнишь, ровно год назад, в эту самую ночь, мы дрались. И ты не смог меня убить. Я пришёл закончить начатое нами. Как протрезвеешь и соберешься с духом приходи на то самое место. Я буду ждать тебя. Но даже не пытайся привести друзей в этот раз. Никто тебе не поможет, я уже позаботился об этом. И Лили ты больше никогда не увидишь.

Пьяное тело брата свалилось на деревянный пол. Фигура в черном удалилась, и Артур, испуганный до седых прядей, выступивших у него на голове ринулся искать, Лилит. Но её нигде не было. Старухи тоже. Здание было пусто. Казалось, даже мыши, и те сбежали.

Лишь к следующей ночи Артур собрался с силами и пошел в назначенное место, навстречу своей судьбе. Там его ждал брат. Во внешности Арденна многое изменилось. Кожа и без того светлая стала отдавать синевой. Казалось, будто перед ним оживший труп, по сути так и было. Глаза, когда-то ледяные, стали прозрачные, смотрящие не на брата, а сквозь него.

— Ты рано. Я думал тебе потребуется больше времени, — вдруг начал Арденн.

— Я пришел за Лилит, — в ответ крикнул брат.

— Она не хочет быть с тобой. Ради этого я вернулся из ада. И пообещал, что мое место займешь ты.

Глаза Артура налились кровью, в сердце вспыхнула ярость, и юноша налетел со всем своим гневом на близнеца. Он повалил Арденна на снег и колотил его. Месил его лицо и голову со всей злобой и обидой, но тот, лишь ухмылялся и ловко уклонялся от ударов. Это продолжалось некоторое время, пока у нападавшего не выступили на глазах слезы. Тогда, Арденн, одним ударом смахнул с себя брата.

Артур был напуган. На лице Арденна он не видел ни одной серьезной раны, будто только что его избивал не взрослый мужчина, а капризный младенец.

Арденн поднялся и медленно подошел к близнецу.

— Давай ты сам убьешь себя и не будем тратить силы впустую? — предложил Арденн.

С новой яростью накинулся на брата Артур и все атаковал, пока в ответ по его телу не пришелся один точный и сильный удар в живот между ребер. Дыхание его прервалось. Артур упал на снег обездвиженный, из его рта текла темная густая кровь.

И тут из-за деревьев вышла знакомая обоим мужчинам девушка. Лилит подошла и села на колени перед телом умирающего Артура.

— Дорогой, это все моя вина. Но ты просто не мог бы остаться со мной навечно, как это сможет Арденн. Прости меня, за мой эгоизм и за мое вранье. Я буду помнить тебя, но так должно было случиться. Ты же не против если я оставлю себе подарок на память от тебя? Лишь маленькую часть, все равно хоронить будет нечего… — девушка склонилось над еще живым телом и поцеловала в губы бывшего любовника.

А после раздался глухой стон и резким движением Лилит поднялась, а в зубах у нее свисал только что выдранный язык Артура. А после сказала:

— Арденн, милый, тебе надо набираться сил. Приступай.

И он приступил. Начал с глаз, затем спустился к животу и разодрав его полакомился сердцем. Не успел он закончить, как из леса, сидевшие в засаде друзья и должники братьев, начали выбегать и кидаться на Арденна со словами «упырь», «нечисть», «урод» и многое другое.

Арденн знал, что именно так и будет, ведь его месть заключалась не только в убийстве брата, но еще и всех тех, кто был причастен к той страшной ночи. Всей гурьбой они накинулись на Арденна. Но ни один не смог тягаться с ним силами. В ту ночь умерли все, кто там был. Почти все.

***

Когда все в засаде увидели, как Арденн пожирает своего брата, я от ужаса не сдвинулся с места. Я замер, смотрел и про себя молился.

Я видел все. Как погибают мои товарищи, как человек со звериной силой восставший из мертвых пожирал плоть. И ту женщину, из-за которой пришли эти беды в наш маленький город.

Вернулся я домой, когда Арденн и Лилит исчезли, а тела моих товарищей уже давно были обездвижены. Год назад я тоже не смог выйти и драться, убежал сразу, как запахло жареным. В тот самый настоящий кровавый февраль мне было тринадцать лет. И я единственный кто выжил.

Те далекие события покрылись тайной. Начали ходить легенды про то место, где нашли сорок трупов крепких мужчин и обглоданные кости неизвестного. Истории об этом событии начали называть Кровавым Февралем. Было множество версий, как было на самом деле, но никто точно этого не знает. Местные музыканты слагали страшные песни о тех событиях, родные погибших верили в нечисть, разносили слухи по городу. Все версии смешалось, превратились в легенды. Арденном пугали непослушных детей.

Я же пишу правду спустя шестьдесят лет. Весь город считает, что никто не спасся. Я всю жизнь молчал об этом, и сейчас рискнул написать о том, что знаю.

20 февраля 185* год

Конец.

Лилит и Арденна в городе больше не видели. Трактир закрылся, и никто не знает, куда пропала хозяйка. Они просто исчезли, оставив старуху взаперти в доме в своей комнате. Никто не знал о её существовании, пока любопытные дети не залезли внутрь и не обнаружили там разлагающийся труп старушенции.

Странно, что никто не связал эти два события воедино. Ведь Артур и Арденн были всем известны в этом городе, а когда они пропали все сразу вдруг забыли о них. И именно это для меня до сих пор остается большей загадкой, чем то, что человек очнулся от смерти со звериной силой, что молодая женщина ни на год не постарела, пока долгое время жила здесь.

Весь город будто не замечал чего-то очень важного. Не замечал. Или не хотел замечать?