Рождественский гость

Ани Хоуп, 2021

Взрослея, мы забываем, каково это – верить в чудо и загадывать желание на рождественскую звезду. Дверь в детство постепенно закрывается, и очень важно успеть впустить в свою жизнь сказку. Келли Джиннер держит цветочную лавку в небольшом городке на берегу озера Онтарио. Вот уже много лет она не загадывала желаний, разочаровавшись в чудесах. Однажды вечером, когда магазин уже закрыт, к ней приходит странный посетитель и обещает исполнить желание, которое она загадала пятнадцать лет назад. "– Новый день – новая жизнь!" – говорит он.

Глава 2. Жена капитана

Келли осторожно взглянула на своего гостя и прищурилась.

— Желание? — спросила она.

— Да. Самое заветное.

— Так, если вы — знакомый Ханы, то прошу вас, прекратите эту комедию!

Девушка, покачав головой, проследовала за стойку. Встав напротив, она продолжила:

— Мне жаль, что вас втянули в это. Но со мной вы только теряете время.

— Теряю? Время?

Келли глубоко вздохнула.

— Я…

— Келли, то, что я скажу, покажется действительно странным и даже невозможным.

Девушка заинтересованно наклонила голову. Такого необычного способа знакомства она еще не встречала.

— Меня прислали исполнить твое рождественское желание.

Келли неровно выдохнула и опустила ладони на стол. Перед ней сидел мужчина, который понятия не имел, на какую больную точку нажал.

— Я много лет не загадываю желания.

— Если быть точнее, пятнадцать.

«Все-таки я подумаю над тем, чтобы уволить Хану!»

— Твоя подруга здесь ни при чем. Это сложно объяснить, но я все же попытаюсь.

Келли ошеломленно смотрела на человека, который словно читал ее мысли.

— Пятнадцать лет назад ты загадала желание, но оно не было исполнено.

— Да, — шрам на сердце напомнил, что родителей оно так и не вернуло.

— Тогда твоя просьба слишком озадачила мое начальство. К сожалению, мы не властны над жизнью и смертью.

— Послушайте, этот розыгрыш выходит за пределы допустимого! — внутри воскресали воспоминания самого жуткого вечера.

— Келли, ты просила вновь обрести семью. Я здесь, чтобы помочь тебе с этим.

Келли взглянула в глаза мужчины и ее злость мгновенно улетучилась. Свет, излучаемый ими, подарил душевный покой. В какой-то момент она даже хотела рассмеяться, но с трудом удержалась.

«Да что это со мной?!»

— Звучит странно, но я помогу найти мужчину, который станет твоей семьей.

— Что?

— Да. Можешь называть меня рождественским ангелом, — мужчина гордо поднял подбородок и искоса глянул на хозяйку магазина.

Келли рассмеялась, как не смеялась давно. Ее звонкий смех раскатился по полу, отражаясь в вазах и замирая на лепестках цветов.

— Вы — сваха? — она утерла выступившие слезы.

— Что? Нет! Не называй меня так! Это оскорбительно!

— Ладно, ради любопытства и затраченных усилий моей бестолковой подруги я выслушаю ваш план.

— План?

— Да. Как вы собрались искать… Того самого?

— Ах, это!

Келли улыбнулась, догадываясь, что будет дальше. Он пригласит ее прогуляться или поужинать, потом назначит свидание в кино или на ярмарке.

— Сегодня вечером, — тем временем гость начал говорить, — перед сном подумай о том человеке, с кем могла бы связать судьбу.

— И что дальше?

— Новый день принесет новую жизнь.

— Вам стоит использовать фразы проще, когда знакомитесь с женщиной. «Новая жизнь», «Судьба» — звучит хорошо, но для женских романов.

— Просто попробуй.

Все это выглядело чудно. С одной стороны, никто, кроме Ханы, не знал таких вещей. Значит, она ему рассказала. Но он никуда ее не зовет. Разве так поступают, когда хотят познакомиться?

«Может, я ему не понравилась?»

— Келли, я честно озвучил свою миссию.

«В конце концов, подумать о мужчине я могу».

— Как вас зовут?

— Колин, — нерешительно произнес мужчина.

— Колин, уже поздно. Завтра у меня много дел, поэтому, если позволите, я закрою магазин и пойду домой.

— Подумай хорошо! — настоятельно попросил Колин, выходя из магазина.

Улыбнувшись, Келли кивнула. Забрала с полки сумочку, телефон и, включив сигнализацию на ставнях, медленно пошла по улице. Она никак не могла выбросить из головы нового знакомого и его просьбу.

Пред сном, лежа в своей постели, Келли поддалась искушению и задумалась о том, в кого могла бы влюбиться.

— А вдруг это будет спортсмен? — девушка мечтательно обняла подушку.

Она закрыла глаза и представила высокого крепкого парня. Спустя пару минут ее веки сомкнулись во сне.

***

Келли подпрыгнула на кровати, когда первые аккорды «It’s my life» группы «Kiss» разорвали утреннюю тишину.

— Что за…

Девушка осеклась на полуслове, когда осмотрелась вокруг.

— Господи, где я?

Келли разглядывала стены незнакомой спальни, увешанные всевозможными грамотами и медалями. На комоде у дальней стены среди рамок с фотографиями гордо возвышались красивые золотые кубки.

Откинув одеяло, девушка тут же закуталась в него снова.

— Почему я голая?!

Придерживая одеяло на груди, Келли дошла до комода и взяла рамку. Рука задрожала — на снимке перед свадебным алтарем стояла пара. Девушка выглядела смущенной, а парень победно вскинул сжатую в кулак руку вверх. И все бы ничего, но невестой была она. Келли.

Она машинально вытянула левую руку перед собой. На безымянном пальце переливался огромный бриллиант в оправе из белого золота.

Келли оперлась спиной о стену, прижимая рамку к груди.

— Что происходит? Когда все это со мной произошло?

— До сих пор не веришь своему счастью?

Сердце взорвалось хлопушкой, когда из ванной вышел высокий мужчина. Полотенце выглядело скромной полоской ткани, туго обтягивающей его бедра.

«Он с фотографии…»

— Вот дьявол, миссис Трейс. Мы женаты уже два года, а ты до сих пор робеешь при виде меня!

Мужчина медленно двинулся в ее сторону, и Келли невольно залюбовалась игрой мышц на его груди. Билли подошел вплотную и уперся руками в стену по обе стороны от ее лица. Он наклонился ближе, и вода с его голос холодными каплями падала девушке на грудь.

— Детка, ты чертовски сексуальна с утра! — он провел пальцем по ее шее, перемещаясь к плечу, и Келли затаила дыхание.

— Но нам пора на тренировку. Так что запрыгивай в форму. Я буду ждать внизу.

Он потянулся, чтобы поцеловать жену, но Келли в последний момент подставила щеку.

— Поторопись, мы уже отстаем от графика! — он ткнул пальцем на кнопку магнитолы и вышел из комнаты.

Электронные часы на прикроватной тумбе высвечивали время пять сорок. Девушка застонала про себя.

Оставшись одна, Келли бросилась обыскивать комод.

— Если у меня новая жизнь, то должны же быть хоть какие-то свидетельства.

Выудив кошелек из второго ящика, Келли громко охнула.

«Новый день — новая жизнь!»

— Черт возьми, неужели это все — правда?!

Судорожно перебирая пальцами стопку карточек из всевозможных магазинов, Келли нашла водительское удостоверение.

— Келли Трейс…

В потайном кармане она заметила бумажку, похожую на вырезку из газеты. Развернув ее, Келли тихо прочитала:

— Любимец женщин Билли Трейс наконец сменил статус завидного холостяка. Сердце известного хоккеиста, олимпийского чемпиона, капитана национальной сборной украла цветочная фея Оквилла — Келли Джиннер, которой предстоит превратить дамского угодника в примерного семьянина. Посмотрим, удастся ли ей.

Открыв дверь в гардеробную, девушка замерла в который раз за утро. По размеру он чуть меньше самой спальни. На вешалах блистали изящные наряды с нетронутыми бирками. Одна секция выделена под спортивную одежду — стяжки, топы, легинсы. Обувные полки ломились от кроссовок.

Келли переоделась в беговой костюм, затянула хвост и спустилась вниз.

«Что стало с моей жизнью? Надо срочно поехать на работу и поговорить с Ханой!»

— Идем, Кел! Побегаем, пока не набежали репортеры.

Келли вымученно улыбнулась. Спать ей хотелось больше, чем заниматься спортом.

— Может, ты побегаешь один?

— Детка, не начинай. Мы уже обсуждали это.

— Но вставать в пять утра — это издевательство!

Улыбка ее недавно обретенного мужа исчезла, лицо стало суровым. Даже брови, казалось, потемнели.

— Не забывай, чья ты жена. Твоя задача — соответствовать мне и держать себя в форме!

Келли приоткрыла рот от изумления.

— Тем более, — непринужденно продолжил он, — пробежка еще никому не вредила.

«Кажется, не такая и счастливая у меня эта новая жизнь!»

Нахмурившись, девушка вышла на улицу. Город еще спал. Местность была незнакомой и более урбанистической, нежели в родном Оквилле, где все знали друг друга.

— Догоняй! — Билли натянул бейсболку и рысцой побежал по улице, ведущей к парку.

Келли пришлось догонять мужа. На один его шаг ей приходилось делать два. Когда он ускорялся, ее легкие жгло огнем. Про себя она молилась поскорее вернуться домой.

— Кажется, мне удалось вернуть форму! Нога больше не болит! — глаза Билли радостно блестели.

«Наверное, травма», — подумала девушка.

— Что-то ты быстро выдохлась, — он оценивающе посмотрел в сторону Келли. — Думаю, удвоим тебе нагрузки в зале.

«Что?!»

— Кстати, сегодня вечером мы ужинаем с ребятами в «Alo». Надень то красное платье, что я купил на прошлой неделе.

— Ужин? Но я хотела съездить на работу.

Билли громко рассмеялся.

— Ты не была там уже полгода. Пайпер прекрасно справляется.

«Пайпер?»

— Кел, я возвращаюсь на лед. Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня на матчах.

Келли вдруг представились кадры из телевизионных трансляций, когда показывают жен спортсменов. Этих холеных дамочек с рыбьими губами и лощеными волосами. Она никак не могла представить себя в их компании.

— Речь идет о моей репутации и доходах. Так что твоя цветочная лавка не может быть важнее этого! — Билли ласково погладил жену по ягодице, а затем больно шлепнул.

— Ай!

— Хватит прохлаждаться!

***

Мышцы противно ныли. В ногах появилась слабость, и, каждый раз наступая на ступеньку, казалось, они сломаются пополам.

Билли уже гремел железными блинами в домашнем спортзале, готовя штангу для силовых упражнений, в то время, как Келли только входа в дом.

«Не уверена, что доживу до вечера. Но, может, оно и к лучшему!»

Отдышавшись, Келли проволочила ноги к тренажеру и бросила полотенце. В такую рань она вставала, только если Хана не могла сама забрать цветы в аэропорту.

«Хана! Как ты допустила мою свадьбу с этим человеком?! Почему не сказала «Я возражаю!», когда священник опрашивал собравшихся?»

Келли внимательно посмотрела на красивого мускулистого мужчину, совсем как в ее фантазиях. Но такого деспотичного. За это утро она поняла, что с ее мнением никто не считается. За нее решают, как вести бизнес, как провести вечер. Даже какое платье надеть.

«А эти занятия спортом? Он может быть хоть трижды олимпийским чемпионом, зачем это мне?»

— Кел?

«И это его Кел! Ему что, трудно выговорить мое имя?»

— Я увеличил вес. Обещаю, мы сделаем тебе упругую попку! — он игриво приподнял бровь.

Келли любовно погладила себя по ягодицам.

«Вот и вам прилетело, девочки!»

***

После горячего душа Келли мечтала съесть бургер с хорошо прожаренным мясом, щедро сдобренный соусом и пряностями. Немного поплутав, она нашла кухню, где Билли вовсю готовил завтрак.

— Обещаю, такой ты еще не пробовала! — он поставил на стол две тарелки овсяной каши и менажницу с орехами и ягодами.

— Без сахара? — сморщилась Келли, но Билли лишь укоризненно покачал головой. — Ты не видел мой телефон?

— В спальне на тумбочке. Кому собралась звонить?

«А я и по этому поводу должна отчитываться?»

— Самый главный человек твоей жизни сейчас перед тобой! — кичливо продолжил он.

— Хочу позвонить Хане.

— Кому? — Билли прищурился.

— Почему ты удивился?

В ее душе поднималось волнение. Удивление мужа было искренним. Настолько, что имя подруги казалось вещью из прошлого, спрятанной в старом сундуке.

— Вы же с ней больше не дружите.

***

Сидя в салоне дорогого авто, Келли нервно натягивала чересчур короткую юбку на колени.

«Хочет создать иллюзию идеальной семьи, выряжая жену, как блудницу. Не вяжется…»

Билли откинулся на сидении и читал чат на сайте сборной. Второй рукой он поглаживал Келли по бедру, сводя ее попытки прикрыть наготу к нулю.

«Как я могла выгнуть Хану? Мы же подруги! И что за Пайпер теперь командует моим магазином? Разве я могла нанять человека, который не отличает пион от хризантемы?»

Не найдя номер Ханы в своем телефоне, Келли страшно расстроилась.

«Кому нужна новая жизнь, в которой нет места старой дружбе?»

Водитель подъехал к ресторану и пожелал прекрасного вечера. Билли, положив руку чуть ниже поясницы, повел Келли внутрь, где за отдельным столом их дожидалась веселая компания.

«Вечер обещает быть интересным!»

Как оказалось, все собрались по случаю возвращения Билли в строй. Товарищи по команде пришли со своими женами и девушками. Телевизионная картинка выглядела куда приятнее, чем представшее зрелище. Словно кто-то настроил зум и все погрешности пластических хирургов увеличились в тысячу раз.

Вскоре парни пересели в одну сторону, чтобы обсудить предстоящие матчи. Келли натянуто улыбалась, чувствуя себя не в своей тарелке. Девушки обсуждали модные процедуры, подтяжки лица и операции. Когда одна из них заявила, что собирается увеличить грудь, Келли громко вздохнула, чем привлекла внимание всех собравшихся.

«Вот черт!»

— Келли, ты считаешь, что маленькая грудь это красиво? — спросила девушка со слащавым именем.

— Я считаю, что большая не залог счастья, Кенди.

В этот момент все парни уже разглядывали грудь Келли, которую никак не скрывал тот кусочек ткани, что назывался платьем.

— Как только приведем ее зад в форму, возможно, подумаем и над этим вопросом! — бросил Билли и отвернулся к друзьям.

Келли крепко сжала в руках бокал минеральной воды, мечтая вылить все содержимое ему на голову, но приняла удар от мужа сдержанно. Ей также пришлось вытерпеть насмешки недалеких особ, которые продолжили свои важные разговоры о красоте.

За остаток вечера она не проронила ни слова, полностью отдав предпочтение еде. Морские гребешки Хоккайдо и большеглазый тунец были на высоте.

Вернувшись домой, Билли решил позанимать в зале, а Келли, сославшись на плохое самочувствие, приняла душ и забралась в постель.

— Если я когда-нибудь увижу Колина снова, то выцарапаю глаза! И он будет благодарен, что легко отделался!

Погоревав над своей новой жизнью, Келли уснула.