Золотой свет

Анели Пуарова, 2021

Три династии: Звездная, Лунная и Солнечная – живут в мире и согласии в древнем городе Грион. Это мир, где правят Иерархия, Гармония и Эволюция, удерживая порядок Золотого Света. Однажды, во время очередных Игр Тысячелетия, Золотой Свет подвергается большой угрозe, время трех династий начинает идти по-разным скоростям. Юные наследники династий должны сплотиться как никогда, чтобы противостоять зачинщику войны бесконечности и восстановить течение времени.

3. Крепость Богатуров

Первый день в Грионе для Сина выдался славным, и заснул он крепким сном, как только голова его коснулась подушки. Он проснулся на заре бодрым и свежим. Полам приготовил им плотный завтрак, и Син отправился в крепость богатуров, преисполненный новых надежд.

Крепость находилась южнее Гриона, на берегу золотой реки Аурум. Ее воды охраняли Грион и питали своей силой защитников города. Каждое утро с вершины Гриона можно было наблюдать, как новобранцы и богатуры тренируются, переплывая реку с одного берега на другой. Новоприбывшие в полк стремились забежать в воду, не подозревая о сюрпризах Аурум.

Син шел вдоль берега, как и советовал ему Полам. Он смотрел, как вода бесшумно касалась его ступней. Вода на удивление оказалась теплой. «Что за небылицы рассказывал Полам!» — Син вспомнил рассказ приятеля о том, как однажды тот, прикоснувшись к водам Аурум, получил охлаждение такой силы, что главному лекарю Гриона самому пришлось заниматься лечением пострадавшей руки.

Син остановился, что-то щекотало его ногу. Он увидел, как тонкой дорожкой вода поднимается по его телу. Она ласково обогнула его колено и резво устремлялась вверх. Вода добралась до его сердца. Она остановилась там на мгновение и тот же час спустилась обратно в реку. Озадаченный Син решил поберечься и не лезть в воду.

По дороге в крепость Син видел немало интересного. Он встретил красавцев богатуров — они ехали верхом на самых величественных скакунах, какие только встречались Сину. Он обернулся им вслед, чтобы проводить взглядом, но не увидел никого. Син опустил голову и, к своему замешательству, не обнаружил следов от дюжины копыт. Озадаченный странник добрел до отведенного для тренировок новобранцев места. Богатуры, вдвое и даже втрое превышавшие худощавого Сина, сосредоточенно готовились к тренировке на воде. Они собрались перед огромным пнем, который служил трибуной для командующего. Сину пришлось несколько потрудиться, чтобы найти место, откуда он смог бы увидеть богатура, отдающего приказы. Протиснувшись вперед, он поймал себя на мысли: «Ну и что такого Иерархия во мне увидела? Я здесь не к месту». Но его сомнения быстро развеялись, когда самый высокий и широкий богатур, стоявший на пне, оглушительно глубоким голосом произнес: «К воде не прикасаться! В воду не лезть!»

«Интересно, — подумал Син, — что такого может произойти?»

Син огляделся и выбрал место, где бы смог расположиться и понаблюдать за тренировкой богатуров. Он отошел поодаль, достал фрукты, завернутые заботливым Поламом, и принялся изучать защитников города Грион.

«Приготовиться!» — прогремел командир, воздев руку к небу. В это мгновение сорок новобранцев встали в ряд, готовые решительно переплыть широкую реку.

«Вперед!»

Сотрясая землю, богатуры шагнули к реке. Они шумно вошли в воду, создавая высокие золотые волны. Сину это зрелище показалось завораживающим. Богатуры устремились к противоположному берегу. Син встал, оставив трапезу, и подошел поближе к Аурум.

— Хочешь так же? — Син вздрогнул от неожиданности, не заметив проверяющего. Тот ждал ответа с серьезным лицом, почти не отрывая взгляда от богатуров в реке.

— Я не сгожусь, я уверен, — ответил Син, вглядываясь в записи проверяющего, но так и не смог ничего прочесть.

— Но все же ты идешь в крепость?

— Да, но богатуром мне не стать.

— Вера тебя не покинула, малец. Зайди в Аурум и сразу узнаешь, годен или нет. Хотя, погоди, я это так по привычке сказал.

— Это новые порядки? Я слышал команду «воду не трогать!» Но пока шел вдоль Аурум, окунал стопы в воду — и ничего!

— Что значит твое «ничего»? — слега напрягся проверяющий.

— Вода как вода — пожал плечами Син и озадаченно посмотрел на него.

— Это хороший знак, но не более! Забудь то, что я сказал, и сам не заходи в воду!

— А что насчет всех этих богатуров? Они ведь в воде, да и плывут вроде.

— Малец, они с рождения готовились переплыть Аурум!

— Я все же не пойму, это ведь несложно — переплыть реку?

— Это не просто река, малец, это А-аурум! — ласково протянул богатур. — Она наша защитница, а мы ее воины! Она сама набирает свою армию; ни власти, ни начальники, а она!

— И как же она делает выбор?

— О! Так этого никто не знает! Но сейчас ясно одно — Аурум стала строже, все меньше новичков допускаются в наш строй! Поэтому повторюсь! Не лезь в воду, малец!

— А что может произойти?

— Видишь ли, малец, ходят слухи о том, что у Аурум свой замысел! Она знает, что делает, и мы ей доверяем! Река поменяла течение.

— Как это так? — озадачился Син.

— Реку тяжело переплыть оттого, что она теперь течет во всех направлениях, — со спокойным выдохом ответил богатур.

— Не понимаю! Это невозможно!

— Тут ясно одно — река готовит нас к чему-то великому! Может быть, грядет битва! Она отбирает только самых сильных и талантливых богатуров.

— А власти знают об этом?

— Малец, глупые вопросы задаешь! — богатур хлопнул Сина по плечу и удалился встречать первого новобранца, прошедшего испытание реки.

Еще недолго понаблюдав за этим странным отбором воинов, Син продолжил свой путь в крепость.

«Братец, тебе туда!» — один из новобранцев указал ему на будку дежурного у основания крепости. У двери стоял крепкий богатур, на груди которого красовалась золотая табличка: «Таг — Младший защитник второго уровня Гриона. Дежурный верхнего входа» — прочитал Син, поздоровался и протянул ему свиток, который получил от Эспена.

Таг внимательно рассмотрел свиток, оглядел Сина и затем свистнул. Огромная лохматая морда пса появилась из-за ворот. Пес уселся рядом с дежурным. Дежурный поместил свиток в специальный контейнер, написал на нем какие-то цифры и зацепил его за ошейник пса.

«В штаб!» — скомандовал собаке. Собака послушалась и быстро скрылась из виду. Обалдевший от увиденного Син смотрел широко раскрытыми глазами, но он быстро опомнился и сделал вид, что не увидел ничего необычного. Тем временем пес уверенно трусил через всю крепость в штаб, не обращая внимания на тех, кто встречался ему на пути. Некоторые звали его по кличке, но он не отвлекался на звуки и строго выполнял поручение. Пес быстро доставил контейнер. В штабе богатур по имени Лотов отцепил контейнер и отпустил пса. Незадолго Лотов уже успел занести свежую почту военачальнику. Богатурам пришло официальное приглашение для участия в Играх Времени с полным списком всех приглашенных участников. В конце послания рекомендовалось официально подтвердить участие в играх, а в случае отказа — подробно указать причины.

По мере того, как военачальник читал список участников, настроение его все поднималось, и он начал отстукивать ногой несложный ритм. Для всех воинов игры — долгожданное событие, где можно состязаться с другими воинами, померится силами, отточить навыки. Где еще, как не на играх, можно проверить на деле свои сильные и слабые стороны. Именно в тот момент, когда военачальник предавался упоительным мыслям, Лотов доложил о только что пришедшем контейнере со свитком.

«Открой и дай мне свиток», — сказал военачальник бодрым голосом.

Он взял свиток своей широкой мощной рукой, неуклюже развернул его и прочел. Затем он поднес свиток к чаше, в которой огонь никогда не перегорал. Край бумаги вспыхнул синим пламенем, военачальник оставил его догорать. Свиток быстро свернулся в черный пепел, а военачальник распорядился пригласить того, кто принес этот свиток.

Син торопился, но по пути старался разглядеть все, что попадалось ему на глаза. Он удивился, когда огромный конь пролетел прямо над крепостью. Наездник остановил его. Скакун подчинился и приземлился на поле в центре крепости. Когда богатур поднял руку, конь взлетел. Летая, скакун выписывал идеально ровную окружность. Пара скакунов нетерпеливо ожидали своей очереди на тренировку. Коней дрессировали по очереди. Еще один богатур тренировал коня прыгать по кругам, расчерченным на земле. Длинноногий скакун прыгал на те круги, которые указывал копьем богатур. Конь запоминал сложные комбинации и точно попадал в нужные круги, за что получал любимое лакомство.

Син вошел в штаб, и Лотов проводил его к военачальнику. Син поздоровался, от избытка впечатлений он сомлел, все казалось ему необыкновенным, величественным и невозможным. Строгий военачальник был одет просто — короткий камзол, узкие штаны, мягкие сапоги. Син еще никогда не видел военачальников такого ранга и был даже разочарован. Он ожидал сияющие доспехи, драгоценное оружие, ослепительный шлем. Вместо этого — кабинет, обширный стол, сиденья для посетителей. Военачальник кивнул в ответ и протянул руку, смерил его с ног до головы оценивающим взглядом опытного военного, отчего Син почувствовал себя неуютно.

— Рука у тебя крепкая, — военачальник улыбнулся, не раздвигая губ. — Как твое имя?

— Меня зовут Син.

— Никак не могу припомнить твое лицо. Не из наших мест?

— Да, я из Нема, — как можно собраннее ответил юноша.

— Так я и думал, — военачальник выдержал долгую паузу и посмотрел на Сина задумчивым взглядом.

— Не всем везет так, как тебе, Син, — вздохнул сквозь широкие усы военачальник. Юноша не понял, о чем это он, и не нашел, что ответить.

— К нам не так легко попасть, особенно перед играми. Мы никого не берем в это время, так как сильно хотим победить. В этом новобранцы могут только мешать. Проверено! — военачальник произносил каждую фразу сухо и отрывисто. — Вряд ли богатуры обрадуются твоему нежданно-негаданному появлению в наших рядах. Я не знаю и не хочу знать, как тебе досталась эта рекомендация, парень! Попасть к нам в команду тебе удалось, но, чтобы попасть к нам в доверие, надо будет постараться. И еще, предупрежу тебя сразу на случай, если ты не понял, где теперь ты. У нас на службе поблажки не жди!

Но Син стоял в оцепенении, лишенный дара речи. Он хотел бы рассказать, как было на самом деле, что произошло какое-то недоразумение, что он не имеет никакого отношения к этому и не просил ни о чем таком… Но губы, как ни странно, было не разомкнуть. Что-то мешало ему начать защищать себя.

Военачальник, естественно, сделал выводы из его молчания.

— Вот как мы с тобой поступим! Мы определим тебя в новый отряд, который сформировался у нас только что, и пока ты там будешь один. Всех новобранцев с такими свитками мы будем определять в твой отряд. Отряд будет заниматься разными важными военными заданиями, но в основном — зачисткой. Назначаешься за главного. Будешь следить за чистотой, а самое главное, чтобы твой отряд не путался под ногами во время военной подготовки к играм и чуть что — зачищал территорию от своего присутствия. Понятно? — грозно спросил военачальник.

Под его испытующим взглядом Син отчаянно закивал и смог выдавить одно слово приглушенным голосом: «Да»

— Выполнять задание!

Син вышел из штаба в полном замешательстве. Дела приняли совершенно неожиданный оборот. Поначалу он встревожился, но постарался взять себя в руки и быстро оправился от огорчения.

А военачальник громогласно кликнул Лотова и отдал распоряжение: «Новобранца Сина определить копать огород! Чтоб не путался под ногами, пусть до игр повоюет на кухне помощником у повара. А то знаю я таких со свитками! Они думают, что уже все могут, а всем за них потом отдувайся!»