Золотой свет

Анели Пуарова, 2021

Три династии: Звездная, Лунная и Солнечная – живут в мире и согласии в древнем городе Грион. Это мир, где правят Иерархия, Гармония и Эволюция, удерживая порядок Золотого Света. Однажды, во время очередных Игр Тысячелетия, Золотой Свет подвергается большой угрозe, время трех династий начинает идти по-разным скоростям. Юные наследники династий должны сплотиться как никогда, чтобы противостоять зачинщику войны бесконечности и восстановить течение времени.

2. Ума

В то же самое утро Ума мерила шагами сад в ожидании записки от Ира. Она почти не замечала ни красоты спелого винограда, ни жужжания назойливых шмелей. Ее томило ожидание.

— Грионесса, стены города! Стены там… Я услышала от малыша Тиба из соседнего дома, — Зила вбежала в сад и, задыхаясь, пальцем указывала в сторону ворот.

Ума схватила помощницу за руку, и они помчались к стенам города.

Откуда-то сверху, с балкона, до девушек донеслось: «Вернись, Ума!» Седовласый мужчина остался неуслышанным.

Отец Умы, Эспен, занимал важный пост старшего советника Монны, главы Иерархии. Его поместье находилось в глубине четвертого уровня Гриона. Величественное строение с высокими сводами поражало искусной каменной резьбой. Вырезанный на стене Золотой кипарис казался живым — он мог, раскачиваясь из стороны в сторону, предвещать бурю и менял цвета в зависимости от настроения.

Ума и Зила устремились к окраине четвертого уровня Гриона.

На главную улицу, которая соединяла все уровни, стали выходить все жители. Кто-то ликовал, повторяя то, о чем извещала стена, кто-то уже начал размышлять о победителях новых состязаний.

— Надо бы запастись мукой и маслом, чтобы напечь пирогов на весь Грион! — местный пекарь, предвидя хороший заработок, давал наказания своему сыну. — Пойди и скажи, что я куплю все, что привезут в город!

Ума и ее помощница бежали сквозь толпу ликующих грионцев. В этот день она в первый раз не ощущала на себе пристальных взглядов. Это было непривычно. Ума, затаив дыхание, прочла строки на стене. Ее охватили радость и паника, дрожь счастья и мурашки страха. Ее брови приняли хмурое и даже угрюмое выражение, а тем временем улыбка и не думала сходить с лица.

— Ну что, Грионесса, власти дали согласие? — Зила заглянула в глаза Умы.

— Не здесь… Слишком много ушей…

Ума и Зила отправились домой.

Подходя к широкой лестнице поместья, Ума легким прикосновением погладила по массивным головам статуи оленей у входа, и они беспрекословно впустили девушек.

Едва ступив на первую ступень, Ума и Зила услышали невыносимо тонкий и запоминающийся голос Леты:

— Ума! Ума! Они прислали письмо с подтверждением, что все состоится в день открытия Игр Времени!

— Так все же подтвердилось, Грионесса! — Зила по-сестрински обняла Уму.

Как только Ума добралась по длинной лестнице до центрального входа, стальные, источающие холод двери сбросили с себя суровый вид и предстали перед жителями дома нежной стеной из глицилии. Слегка приобняв своими увесистыми цветками каждую из дам, двери ласково проводили в дом Уму, Лету и Зилу.

На хрустальном столе Уму ждало письмо. Лета принесла послание для дочери.

Ума нетерпеливо разорвала конверт и выхватила полупрозрачную бумагу.

«Дорогой брат, сообщаю, что власти дали свое согласие на оглашение заключения союза Умы и Ира в день церемонии открытия игр. Прошу отметить, что Грионесса Монна хотела бы лично обсудить все детали церемонии с участием советников. К великому огорчению, дорогой брат, ты не можешь присутствовать во дворце, поэтому прошу тебя сегодня принять гостей в третьем звездном часу. Твой брат, Логмер». В глазах Умы трепетала радость. Ей захотелось как можно скорее рассказать все Иру.

— Поздравляю, девочка моя! — тихо произнесла Лета, но сразу же переменила тон на более деловой. — Хватит радоваться, пора за работу! К приезду Монны и братьев твоего отца здесь должно быть все идеально! И ты должна выглядеть неотразимо! Зи-ла!»

Ума вприпрыжку отправилась на второй этаж, выбирать подходящий наряд для встречи гостей. Ума выбрала беспроигрышный вариант. Это было белое платье с разливающимся как волны у берега подолом. Когда солнце касалось его, оно поблескивало, как под лучами блестит вода. Это был подарок Монны на прошлый день рождения Умы.

В ее дверь постучались.

— Не впускать! — приказала Ума двери, и та в тот же час покрылась сталью. — Но не настолько же! Просто не впускай, это же не разбойники, в конце концов. — Но ответственная дверь не прислушалась к хозяйке и из вредности закрыла все защелки на замки.

— Какая ты противная! — Ума посмеялась над выходкой двери.

За дверью Уму ждала Зила, раздраженная тем, что помощница Леты, старая и наглая Вихна, опять скинула большую часть своей работы на нее. В этот раз Зиле пришлось раздобыть для Грионессы смесь из соков разных фруктов, которые якобы были привезены торговцами с Белого Света. Лета, конечно, была в восторге от того, что помощница сумела найти столь редкое лакомство, но вся похвала досталась серой и пресмыкающейся перед своей Гринессой Вихне.

Зила попыталась изобразить улыбку на лице, когда услышала, что с той стороны двери Ума крикнула: «Бегу, бегу!» Помощница сделала шаг назад, чтобы дверь могла распахнуться полностью. Но вместо этого дверь со скрипом приоткрылась.

— Вредина! — закричала Ума.

— Гринесса, помягче, вы знаете, какие они капризные, — посоветовала Зила.

— Ну выпусти меня, пожалуйста, а я тебе на ночь спою, — с откровенным притворством сказала Ума, и дверь послушалась.

— Вы выглядите прелестно, Грионесса!

— Честно? А то, боюсь, подарки Ира в виде сахарных кристаллов сделали свое дело!

— Все прекрасно, не беспокойтесь, — улыбнулась Зила и опустила глаза в пол.

— Хорошо, я поняла! — Ума, прищурившись, посмотрела на помощницу. — Ну ничего, настроение мне сегодня это не испортит! Но учти, если еще раз он мне пришлет сладости, не показывай их мне!

— Вас ожидает отец в саду. Прикажете накрыть обед?

— Нет, не думаю. В скором часу прибудут гости, лучше готовь главный зал.

Ума, придерживая подол своего белоснежного платья, спустилась по северо-западной лестнице, которая прямиком вела к залу стеклянных свечей. Это была круглая комната с упирающимися в небо стеклянными стенами. Хозяева поместья находили ее одной из самых любимых комнат. Она служила местом для вечернего приветствия звезд Леты, местом, где Эспен ходил кругами, обдумывая то или иное поручение от Монны, а Ума знала эту комнату как свою танцевальную мастерскую. Каждый раз, входя туда, она делала глубокий вдох, и все напоминало ей ее радостное детство. Сегодня она сделала несколько изящных взмахов рукой и направилась через всю комнату в сад.

Ума подняла с земли налитое солнечным светом яблоко и присела за забавный садовый столик, чьи ножки были переплетены самым странным образом. Отца в саду не оказалось. Но, как только она закрыла глаза, чтобы помечтать, как пройдет Церемония Открытия для нее и для Ира, как раздался глубокий голос отца:

— Ума, ты готова? — Эспен шел статной походкой, потирая свою короткую бороду. Ума соскочила с места и, подпрыгивая, подбежала к отцу, — Вижу, ты довольна решением властей… — он слегка улыбнулся.

— Еще бы! Я у стены все сразу поняла, там, конечно, ничего не было сказано о нашей помолвке! Но! Монна открыла мне маленький секрет о том, как же скорее понять, дали ли нам добро или нет! — Ума говорила с искренним восторгом.

— Кстати о стене! Ты ведь знаешь, что стена не любит, когда ей докучают? А ты зачастила… — Эспен, по обыкновению, принялся отчитывать дочь.

Ума положила голову на плечо отца и взяла его руку. Но вскоре тишина была прервана. В саду появилась Зила с подносом в руках, на котором издали можно было увидеть массивную брошь такой же формы, как и кольцо Умы.

— Грионар, гости вот-вот прибудут!

— Да-да, — бросил Эспен, поцеловал лоб дочери и той же статной и неторопливой походкой направился к дому. Ума осталась греться под солнцем. Она относилась к Монне и ее советникам без подобострастности. Эти всеми почитаемые фигуры были для нее любимыми, конечно, уважаемыми ею дядями и любимой крестной Монной.

Помечтать вдоволь Уме не удалось. Зила вернулась обратно в сад с большой расческой.

— Зила, ну что я, маленькая что ли? — рассмеялась Ума. — У тебя наверняка есть дела поважнее!

— Сегодня нет ничего важнее того, как вы предстанете перед Грионесской Иерархией! — помощница принялась расчесывать темные волосы Умы.

— Ты же сама знаешь, Монне тяжело угодить. К тому же совещание, как обычно, пройдет за закрытыми дверями, а мне нужно будет только склонить голову пару раз.

— Боюсь, что напротив, это ваша помолвка, и без вас совещание не сможет обойтись.

— Думаешь? Ну ладно, не будем загадывать! Самое главное — мы получили одобрение! — Ума улыбнулась и позволила Зиле расчесать свои волосы.

Точно как и было написано в письме Логмера, гости прибыли в третьем звездном часу. На площадке перед домом Эспена и Леты появились четыре всадника на стройных скакунах в золотых доспехах.

Логмер первым слез с лошади, позади него стоял жемчужный скакун Монны, а за ним следовали два близнеца — Град и Гард. Логмер подошел к Монне и предложил ей свою помощь. В это время высокие и худощавые Гард и Град почти синхронно что-то прошептали своим скакунам, и те в тот же миг скрылись за вратами. Вскоре за ними последовали и лошади Монны и Логмера.

— Любимый брат! — Логмер подошел к Эспену, который ждал гостей у статуй оленей, склонивших головы перед важными гостями. Логмер шел медленно и вальяжно. Его волосы касались острых плеч. Лицо Логмера производило странное впечатление, тонкие губы, казалось, навек застыли в ехидной улыбке.

Логмер распростер свои руки, чтобы поприветствовать Эспена крепкими объятиями.

— Добро пожаловать, брат, — сдержанно проговорил Эспен и поторопился поприветствовать главу Иерархии.

— Логмер, ты, как обычно, лезешь вперед! — сказала Монна.

— Забочусь о вашей безопасности, Грионесса! — с тем же выражением лица сказал Логмер.

— Добро пожаловать, Грионесса! — Эспен учтиво склонил голову.

— Как твое здоровье, советник? — ласково взглянула на него Монна.

— Благодарю за заботу, Грионесса. Мое здоровье не помешает мне выполнить ваши повеления, — Эспен остался невозмутим.

— Вот и замечательно, значит, сегодняшнее совещание обещает быть продуктивным, — Монна перевела взгляд на позади стоящих Уму и Лету.

— Добро пожаловать, Грионесса! — Лета и Ума поклонились.

— Лета, приятно видеть тебя в здравии. Ума, ты красива как никогда, — своими тонкими пальцами Монна едва дотронулась до щеки Умы. Было видно, что похвала Монны ей приятна.

— А куда это вы лошадей отправили? — поинтересовалась Ума у одного из близнецов.

— Видишь ли, дорогая Ума, пока твой отец лечил свой недуг, всей коннице властей прописали новый рацион питания, который предполагает семиразовое питание… — начал Град, но тут же его подхватил второй близнец, который был не так многословен:

— Этим лошадям теперь подают еду с серебряных подносов, да еще и какую еду, свежескошенную траву с земель близ Белого Света! Град, не конями надо заниматься, а предстоящими играми! — быстро отчеканил Гард и устремился вслед за Монной.

Ума любила своих родственников. Они не были похожи на остальных жителей Гриона. С детства в ее памяти остались яркие воспоминания о том, как четыре всадника в ослепительных одеяниях, как и сегодня, появлялись в поместье.

Гости расположились в приемном зале. Довольно мрачное холодное помещение, темно-серые стены, громоздкий, массивный стол из темного дерева. Эспен считал, что при холоде принимаются самые лучшие решения. Он говорил, что эмоции и холод — вещи несовместимые.

— Да братец, я бы сказал, у тебя все по-старому, все так же сумрачно… — Логмер сидел по левую руку от Монны. По правую руку расположился Эспен.

— Думаю, стоит перейти к делу, — Монна обвела всех присутствующих пристальным взглядом.

— Конечно, Грионесса, — поторопился Логмер и продолжил, — Эспен, это касается в первую очередь тебя, в твое отсутствие совет был вынужден принимать решения без тебя, но, я думаю, мы тебя не разочаруем. Как ты наверняка уже знаешь, церемония открытия пройдет в Грионе через 90 звездных дней. Площадкой для проведения был выбран первый уровень города. Для этого там уже есть все условия, кроме того, первый уровень будет лучшим вариантом для иноземных гостей!

— Логмер, но я все-таки настаиваю на третьем уровне!» — перебил Град.

— Хватит и с тебя диеты для коней! Третий уровень с его маленькими ветвистыми улочками просто лопнет от такого количества людей! — возмутился второй близнец.

— Град, все уже решено, — сухо бросил Логмер. — Ожидается около тридцати тысяч гостей со всего Золотого Света, в том числе и 55 тысяч грионцев.

— Да, немало, — Эспен сложил руки на груди. — Это почти в четыре раза больше, чем в прошлый раз.

— Поэтому… — вытягивая каждый звук, начал Логмер, но его перебил Гард.

— Поэтому первый уровень подходит и-де-а-ль-но! — Близнец с упреком посмотрел на Града, тот сжал руку в кулак и ответил брату гневным взглядом.

— Я согласен с большинством. Хотя, конечно, для участников было бы разумней организовать игры на серединном поле, ну, сами понимаете, там тебе состязания и на воде, и в лесу, и на песках. Нам нужно как следует обеспечить город едой, да так что бы потом мы могли бы еще раз организовать игры. — сказал свое слово Эспен.

— Да, брат! Я предлагал вызвать всех караванщиков и торговцев со всех окраин Золотого Света! — выпалил младший из братьев Гард.

— Нет! Всех ни к чему! — вставил Логмер. — Вы превратите Грион в сплошной рынок.

— Верно, Логмер займется снабжением города продовольствием. — Высказал свое мнение Эспен.

— Я одобряю твой план, Эспен! — наблюдавшая за дискуссией Монна никогда не вмешивалась в совещательный процесс четырех братьев. Так она добивалась от них единственно верного решения, отполированного четырьмя самыми мудрыми жителями Золотого Света. Каждый из них имел свой особый талант. Эспен принимал важные решения. Логмер знал, где достать все необходимое. А вот близнецы были хороши там, где требовалось умение переубеждать и доказывать.

— Неужели сможем расселить тридцать тысяч гостей на первом уровне? — озабоченно оглянул братьев Град.

— По моим данным, — начал Логмер, перелистывая лежащую перед ним стопку бумаг, — первый уровень способен принять около двенадцати тысяч гостей, и это только гостевые дворы. Также около трех тысяч гостей смогут разместиться в домах грионцев, которые пожелают принять иноземцев.

— Нет, так дело не пойдет! — спокойно сказал Эспен.

— Что не так? — отозвался Логмер.

— Нам нужно организованное расселение гостей. Удобное, комфортное и, самое главное, безопасное, — продолжил Эспен.

— Безопаснее Гриона нет города на всем Золотом Свете, — вставил Гард.

— Ты прав, Гард, но все изменится, когда в город съедутся десятки тысяч иноземцев. — Эспен холодно анализировал ситуацию.

— Поэтому, — подхватил Град, — нужно устроить гостевые дворы на подходе к первому уровню! Там и места предостаточно, близко ко всем площадям, паркам и закусочным первого уровня. Да и, в случае чего, там всегда найдется место для дополнительного убежища.

— Согласен, — Логмер кивнул головой, и вслед за ним Гард повторил знак согласия.

— Я принимаю ваше решение, советники! — довольно громко и даже с небольшим эхом прозвучали слова Монны.

Каждое важное решение, принятое советом и одобренное Иерархией, заносилось в книгу власти. Для этого требовалось получить пять подписей. Так и в этот раз: Гард, как исполняющий волю книги власти, попросил своих братьев и Монну поднять правые руки и прикоснуться ладонью к книге, в которой все принятые решения были уже записаны.

Но одного лишь прикосновения от советников было недостаточно. Книга выявляла каким образом принятое решение было достигнуто, и если оно было порождением пороков советников или же советники принимали решение по принуждению, то книга не принимала нововведение.

— Ну что, ваша премудрость? Все порядке? — Гард погладил мягкую обложку, и открыл книгу.

— Все! Сделано! — воскликнул Град.

— Эспен, пригласи Уму. Пора поговорить и о церемонии открытия, — Монна сложила руки перед собой в замок.

Эспен коснулся стола подушечками пальцев, тихо произнес имя своей дочери. Имя, упавшее с его губ, комочком воздуха покатилось по его шее, затем по руке, проскользнуло по столу, упало на пол, подскочило на стену и там же растворилось. Оно застало Уму на кухне.

Через несколько мгновений двери приемного зала приоткрылись. Ума вошла в зал изящной поступью, обеспеченной долгими занятиями. Отец и его братья встали и формально поприветствовали Уму, та в свою очередь сделала грионский выпад и неспешно подошла к Иерархии. Монна едва коснулась ее головы и взглядом указала на пустое место подле себя.

— Эспен, для тебя эта церемония должна быть вдвойне важна! — Логмер посмотрел на старшего брата, затем перевел взгляд на свою племянницу.

— Да, мы не можем не одарить своим вниманием грядущую помолвку Ира и Умы, — ответил Эспен.

— Брак между наследниками двух династий — событие очень важное!

— Мы должны быть уверенны, что Лунная династия не будет иметь ничего против этого брака! Нам не нужны войны и распри! Этот брак не должен становиться препятствием для понимания друг друга…

— Логмер, эти разговоры пусты! — начала Монна, — Лунная династия, да и власти только рады за Уму и Ира, поэтому и на совете трех династий было решено, что помолвке быть!

— Видишь ли, дорогая Ума, Логмер и сам был в шаге от того, чтобы заключить союз с девой из Лунной династии. Но не было ни одной души, которая бы поддержала этот союз, и тогда это было запрещено.

— Почему? — Ума удивленно посмотрела на Логмера.

— То были другие времена. Такой союз ослабил бы одну династию и укрепил бы две другие.

— Но что поменялось сейчас?

— А сейчас ваш союз с Иром укрепит весь Грион. Потому что мы уходим от традиций, и все понимают, что если мы будем следовать старым законам, то Золотой Свет погрязнет в старых порядках, которые не соответствуют новому времени.

— Мы отошли от темы церемонии открытия… — вмешался Град.

— Во всем, что касается организации мероприятий, тебе нет равных, Эспен, — сказала Монна.

— Грионесса, вы всегда были добры ко мне, — Эспен опустил глаза в знак признательности.

— Я хочу, чтобы ты лично возглавил организацию. Мы обязаны хранить в строжайшем секрете то, что запланировано на церемонию открытия. Надеюсь, нашими общими стараниями, мы сможем провести игры на высочайшем уровне. Церемония открытия должна произвести наилучшее впечатление. Джоконда и Лиза не должны найти повода для упрека!

— Да, Монна, все будет исполнено как пожелаете, моя Грионесса! — За окном раздались голоса, заинтересованный Эспен неторопливо встал и выглянул наружу. Это заинтриговало Монну, и она тоже посмотрела в окно.

— Какой красавец, — сказала она, указывая на Сина. — Кто он?

— Раньше никогда его не видел, — сказал Эспен.

— Тогда зови их! — решительно приказала Монна.

Эспен сделал жест рукой в сторону слуги, и тот неслышно покинул комнату. Вскоре он вернулся, введя с собой двоих незнакомцев. Син и Полам вошли и низко поклонились. Они робко стояли, не смея заговорить в присутствии Грионаров. Изумрудное платье, длинные волосы, тонкий стан и грация Монны поразили Сина.

— Кто вы? — спросил Эспен.

— Я Полам, помощник портного. Он приказал принести сюда образчики тканей, — Полам заикался от страха. Он, в отличие от Сина, сразу узнал, кто перед ними.

— Я Син, путешественник.

— Откуда ты? — обратился Эспен к Сину.

— Я родился и вырос в небольшой деревушке Нема.

— Кто твои родители, немайец?

— Отца я не знал, а мать лечит травами всю деревню.

— Как же ты попал сюда?

— Путешествуя, я добрался до Гриона. — Син посмотрел на беспокойного Полама и понял, что лучше отвечать на вопросы без лишних деталей.

— Давно ты у нас?

— Я здесь с самого утра, — ответил Син.

— Какие у тебя планы?

— Пока я хочу остаться и своими глазами увидеть Игры Времени. А о том, что будет дальше, я пока не думал, — Син пожал плечами.

Эспен скосил глаза на Грионессу, и та взглядом показала, чтобы он продолжал.

— Может, ты и сам хочешь участвовать в играх?

— Конечно, хочу, — Син постарался сдержать растущее раздражение.

— Мы можем помочь и определить тебя в отряд для новобранцев, а там будет видно, есть ли у тебя способности. Ты согласен?

— Да, конечно! — ответил Син, не смея поверить удаче.

— Я дам тебе свиток. Отдашь его богатурам, они знают, что делать дальше, — Эспен протянул ему свиток, как ниоткуда появившийся в его руках. — Вы свободны!

Юноши покинули помещение.

— Проследи за ним, Эспен, — сказала Монна, — думаю, у него большое будущее.

— Да, самородок из Нема. Бывает же такое. Природа на нем не отдыхала.

— Поживем — увидим, как он сможет распорядиться своими талантами. Но мы отвлеклись! Давайте вернемся к нашим делам. Я хочу, чтобы на церемонии открытия не было никаких неприятных сюрпризов.

— Да, Грионесса!

— По традиции, на церемонии открытия три великих совершенства выберут судью времени до следующих игр, — сказала Монна.

— Кандидаты на этот пост уже известны. Но никто не знает, на кого упадет выбор.

— А как же помолвка? — поинтересовалась Ума.

— Прекрасная Ума, я уверена, твой отец распорядится так, что все пройдет изумительно! — Монна взглядом успокоила девушку.

На том совещание было закончено.

* * *

Окрыленная обнадеживающим будущим Ума посмотрела на часы. Они показывали пятый звездный час. В скором времени после отъезда гостей Ума услышала, как сквозь ее окно свистом что-то залетело, ударилось о груду подушек и отскочило на пол. Уме показалось, что это был светлячок, который повредил свои крылья. Догадки Умы не подтвердились. Это был не мотылек, а крошечная звездочка. Она вертелась и кружилась. Уме стоило больших усилий достать проказницу из-под кровати.

— Ну вот ты и попалась! Ай! — закричала Ума — Ты еще и кусаешься! Негодница! Так, посмотрим, ну и что ты тут забыла?

Ума взяла звезду за одну из лапок и вынула у нее крошечный свиток, прикрепленный сзади. Звезда, не привыкшая к такому обращению, вновь пыталась укусить девушку.

«Жду тебя, Твой Ир, — прочла Ума. — Вот оно что! Ну как же я сразу не догадалась? Никогда не привыкну к этим штучкам!»

Ума тот же час отнесла звезду поближе к окну, и та, выпорхнув, исчезла в небе. Девушка выглянула в окно, и увидела, как Ир развлекает домашнего питомца Умы — белую прыгучую куницу.

Подхватив на ходу письмо, которое утром прислал Логмер, Ума сбежала вниз по широкой лестнице. Чуть не опрокинув поднос с вечерним чаем, который Зила несла своей Грионессе, Ума как звезда выпорхнула за дверь. Неожиданно для Ира налетела на него и, неожиданно для себя, сразу оказалась в его объятиях.

— Ты куда так торопишься? — спросил Ир.

— Ну как же, я скучала без тебя.

— Ах, вот оно что, так это веская причина! — он улыбнулся и поцеловал возлюбленную.

— Конечно! — ответила Ума, — …а еще у меня сюрприз.

Он ласково погладил ее по волосам и сказал:

— Я действительно везучий, самая красивая девушка Гриона, да еще и сюрприз! Не таи, что ты там прячешь?

— Значит, ты и не догадываешься, — она шутливо прищурила глаза.

— Вы тут все Звездные умеете так интриговать?

— Да, этого у нас не отнять! Ну ладно, не буду тебя томить. Да и терпения у вас, у Солнечных, совсем нет! — Ума еще раз поцеловала Ира в щеку и продолжила: — Вот! Письмо!

— Так-так, интересно. От кого же оно может быть? Выглядит солидно! Точно не одна из записок от твоих поклонников… — он повертел плотный конверт в своих руках.

— Открывай! — нетерпеливо потребовала Ума.

Ир открыл конверт и прочел: «Власти одобрили помолвку Ира и Умы…»

— Прекрасная новость, моя звездочка! — он подхватил Уму и крепко обнял.

— Ты представляешь, насколько наша свадьба важна для Золотого Света?

— Да, первый междинастийный союз — событие серьезное. Вспоминаю, как я отцу сообщил о своем решении. Я даже не знаю, как такое выражение лица может называться, — улыбнулся Ир.

— А моя мама приняла эту новость с радостью, сразу помчалась разговаривать с портным. А отец сразу же созвал совет. Ну а там, сам знаешь, пока каждый дядюшка свое мнение не выскажет, ничего и не поделаешь. Вот и сегодня очередной совет был.

— Ты присутствовала? — озадаченно спросил Ир.

— Да, вызвали только под конец… — мысль Умы была прервана ластящейся куницей, которая ревновала хозяйку.

— Видимо, кто-то не рад меня видеть, — Ир поднял зверька на руки, растрепал белую шерстку и отпустил бегать в сад. Ума проводила куницу взглядом.

Ир взял возлюбленную за руку. Ее хрупкая ладонь полностью утонула в его руке, и они побрели к стоящему перед поместьем серебристому коню.

— А что, ты уже уезжаешь? — Ума пальцем показала на скакуна.

— Не я, а мы! — Ир подхватил Уму на руки и посадил ее на Нутуга.

— Здравствуй, Нутуг! Давно не виделись, дружок! — она погладила коня, мягко проскользив рукой по его гриве.

— Он по тебе скучал, правда, Нутуг? — на что конь издал ликующее ржание.

— Подожди, мне надо предупредить отца. Не то, сам знаешь, дядюшкам придется созывать совет! — Ума иронично закатила глаза и засмеялась.

— Ничего, на этот раз обойдется без совета. Я уже сказал Зиле, что украду тебя ненадолго, — он улыбнулся в ответ.

Нутуг понес их прочь от Гриона. Только они взлетели, как из-под копыт породистого скакуна начали россыпью отскакивать сверкающие солнечные лучи. Ума увлеченно рассматривала очертания города с высоты. Казалось, что высокие строения города могут поместиться в карман, а гнездящаяся подле Гриона река Аурум была размером с крошечное кольцо.

За пределами Гриона открылся ослепительный вид. Розовые песчаные холмы пустыни плавно перетекали в оранжевый лес. Грозная крепость богатуров, укутанная ласковым закатом, потеряла всю свою устрашающую силу.

— Куда ты меня в этот раз крадешь? — Ума положила свою руку на руку Ира.

— Это сюрприз! — ответил Ир.

Нутуг взял путь на север. Там за лесом начинались величественные Медные горы.

— Садимся, Нутуг! — конь медленно опустился на открытую поляну.

— Так-так, интересно! — Ума была заинтригована.

— Самое интересное впереди. — Дорога ввела вниз, к глубокому ущелью. Путь украшали лишь опавшие лепестки шелкового цветка. Ущелье Сияния открылось влюбленным.

Когда лучи солнца попадали в ущелье, их свет отскакивал от гладкой поверхности меди, создавая сияющий шар. Этот шар, как твердило поверье, лишил зрения многих путешественников. Но на закате ущелье обладало удивительной красотой. Мягкий персиковый туман заполнял это место, лишь тонкий аромат мха напоминал о существовании мира.

— Как красиво, — прошептала Ума.

— Ума… — Ир достал из-под рубашки длинную цепочку. Скованная из слов лучей, она звенела словами «Я люблю тебя». Он надел цепочку на шею возлюбленной, не снимая ее с себя.

Ума, охваченная тревожной радостью, едва кивнула головой и поцеловала Ира. Слезы покатились с ее глаз, а его ладони нежно обхватили ее тело. Солнечная цепь звонко расцепила свои звенья и разделилась на два одинаковых украшения, развевающихся на груди Умы и Ира.

Он поднес ее ладони к своим губам и поцеловал их:

— Я люблю тебя, Ума, и обещаю быть тебе лучшим спутником.