Княжич

Андрей Сергеевич Минин, 2021

Принимая удар за ударом, сломаешься ли ты под гнётом судьбы или выдержишь, закалившись как сталь? Смерть матери, ссылка родными в Сибирь… Ты переживешь и это, и многое другое. Не дрогнешь. Те, кто называет себя твоими друзьями, а за спиной точат ножи, ещё пожалеют, что так обошлись с тобой. С тем, кого в будущем будут называть не иначе как Князь.

Глава 2

— Перловка? — неприятно удивился я.

— Да, — улыбнулся Сергеич. — Её у нас на год, как и консервы. Рыбные, — вскрыл он банку кильки в томатном соусе.

Я скривился. Питаться целый год одной кашей и консервами…

— Твой дядька вкратце ввёл меня в курс дела, и я так понимаю — денег на разносолы у тебя нет? — утвердительно закончил он, с аппетитом откусывая голову склизкой рыбине.

Ещё и облизался.

— Нет, — подтвердил я его выводы хмуро.

— Ничего, Семён, не вешай нос, — подмигнул он мне. — Охота, рыбалка. Не пропадём.

— Главное егерям не попасться, — встрял в разговор мужик из отряда Сергеича. — Не то…

— Это да, — покивал головой ещё один боец, с каской на голове. Водитель БТР.

— Может, познакомимся? — осмотрел я народ за костром, у которого мы сидели. — Я, как вы, наверно, уже знаете, Семён Андреевич из рода Смирновых. А если точнее, то сын третьего сына князя Тимофея Митрофановича Смирнова. Тринадцать лет. Холост, — пошутил я, чем вызвал несколько улыбок вояк. — Отправлен сюда с глаз долой из сердца вон, так как не оправдал надежд папки и родился слабосилком, в отличие от других его детей, уже достигших, как и положено потомственным, первой ступени. К совершеннолетию получат вторую.

— А ты на какой? — с любопытством спросил меня самый молодой парнишка в отряде. Рыжий и конопатый. Звали его Борис.

— Нулевой, — с усилием вытолкнул я из себя слова.

Никто не засмеялся.

Вообще в мире всего пять ступеней, не считая нулевой, которую, при должном усердии, может взять любой. Первая — начало. Вторая — путь. Третья — постижение. Четвёртая — дух. И пятая — просветление.

Звучит это так: начиная свой путь, я постигаю дух, чтобы достичь просветления.

— Как по мне, так это неплохо, — недоумевал Борька, не понимая, чем это я недоволен. Видимо, не имел раньше дел со старыми, могучими родами.

Хрясь! — дал ему подзатыльник Сергеич.

— Ай! Больно! — обиженно потирал голову рыжий. — За что?

— Болтаешь много, — хмыкнул тёртый калач в каске, сидящий с ним рядом.

— Потомственные, благодаря многолетней селекции в своих рядах, сразу рождаются нулевыми, — начал пояснять прописные истины Сергеич. — Они легко берут первую и вторую ступени. Когда как мы, — обвёл он рукой свой отряд, — простолюдины, должны пахать для этого словно волы, — вбивал он знания рыжему в голову. — Я так понимаю, Семён, ты свою ступень выгрыз сам, а не получил от череды предков?

— Да, — удивился я догадливости Сергеича.

— Понял, Борька? — показал он ему кулак.

— Понял, понял, — пробурчал двадцатилетний парень, в ответ показав командиру язык, правда тот в этот момент отвлёкся на шум среди каторжан, делящих еду, и не увидел этого.

Я тоже отвлёкся, наблюдая за дракой из-за лишнего куска хлеба. Потрепала же мужиков жизнь, впрочем, они не ангелы, дал я себе втык. Поделом.

На рудники ссылают не за мелкие кражи в магазине, а за серьёзные правонарушения. Тут половина маньяки, рэкетиры и убивцы, за редким исключением.

— БАСТА! — прекратил балаган Сергеич, выстрелив несколько раз из автомата в воздух.

Как всё успокоилось, мы продолжили знакомство.

— Как ты уже знаешь, я Сергеич. Командир наёмного отряда «Мангуст». Слева от меня сидит Степан. Справа Жук. Михаил Жук. Василь, Петро, Дмитрий… — перечислял он имена своих людей, давая краткую характеристику. — Ну а это рыжее неразумное дитё — Борька. Мой младшенький.

То-то мне показалось, что они похожи, кивнул я, давая понять, что уразумел.

— Семейный подряд, — мягко улыбнулся я.

— Если бы, — сурово нахмурился Сергеич, а Борис сжался, словно ждал удара. — Вылетел из офицерской школы при училище имени Первого императора Николая. У-у-у, дурень! — Вновь замахнулся он, но доводить руку до конца не стал.

— Бывает, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, и сразу перевёл тему. — Не поможете брошюры раздать? — указал я головой на стопку бумаги рядом с собой. — Пусть каторжники матчасть учат. Как ухаживать за мхом, удобрять, лечить, собирать и всё такое, — неопределённо покрутил я рукой в воздухе.

— Конечно. Можешь на нас положиться, — взяли они и себе по экземпляру. — Самим интересно.

— Ну и славно, — заработал я ложкой, бренча по железной миске и исподтишка рассматривая народ вокруг.

Весь оставшийся день мы обустраивались и налаживали взаимоотношения. Притирались… Пришлось охране прострелить ногу при попытке к бегству одному из каторжан. Далеко он не ушёл. Дурак, видимо, забыл, что при посадке на самолёт им надели браслеты с маячками слежения, снять которые не так-то просто. Да и куда бы он утикал, скажите мне? На тысячи километров вокруг один лес. Эх, натура человеческая! Не понимаем мы добро, зато зло таим всю свою жизнь.

Лёжа в спальном мешке и наблюдая за звёздами через полупрозрачный тент палатки, я впервые за последнее время не боялся заснуть и не проснуться, ходили рядом часовые, сторожа мой сон.

Жизнь-то налаживается, да?

* * *

— Я слышала, — подняла бокал с красным, как кровь, вином дама с длинной, золотистой косой до самых пят, — что вы берётесь за любые дела. Это так? — Вглядывалась она в вино, не поднимая взгляд на собеседника.

— Всё верно, Людмила Ильинична.

— Без имён! — резко прервала она мужика в шрамах напротив, резанув по нему взглядом, словно ножом.

Не повезло же связаться с этой сумасшедшей, с репутацией, от которой стыла кровь в жилах, подумал наёмник, стараясь не смотреть в её змеиные глаза.

Официант же, подошедший к столу, вообще убежал, скрывшись на кухне ресторана.

— Всё верно, — повторил он, поклонившись в извинениях.

— Это задаток, — выложила она на стол чек на крупную сумму. — Вам со своим отрядом надлежит отправиться в Сибирь.

* * *

— Ух, — вытер я пот со лба. — Вышли.

Я убрал компас за шиворот, счастливо улыбаясь.

— Теперь можешь ходить в лес сам. Не заплутаешь, — пробурчал сзади Сергеич, всю последнюю неделю учивший меня науке ходить по компасу. Бурчал же он из-за гнуса, на который не действовали все эти новомодные мази, судя по этикетке убивающие всех жуков на свете, кроме тараканов. Те непобедимы.

— Да. Спасибо тебе за науку, — кивнул я и с хлопком прибил противно пищащего под ухом комара.

— Да чего там, — отмахнулся он, внимательно осматривая наш лагерь и не найдя, к чему бы придраться, отправился на кухню.

Углядевший нас повар из каторжников судорожно заработал челюстями, пытаясь прожевать уворованный огурец и не подавиться. Попадёт ему, цокнул я языком, после чего подошел к пруду и под завистливыми взглядами охраны скинул одежду, оставшись в одних плавках. Подумал, а потом решительно, с разбегу — прыгнул в воду.

— Йу-ху-ху! Хорошо-то как, — восхитился я. Полетели брызги во все стороны, пока я нырял, смывая с себя пот и грязь, после чего вышел на берег и решил постираться.

Ветерок приятно обдувал кожу.

— Везёт, — ревниво протянул Борька, пройдя мимо.

Так как он на охране, купаться, пока его смена не закончится, нельзя. А хочется. Жара стояла за тридцать. Печёт нещадно, не позавидовал я ему, ходившему по лагерю в разгрузке и с тяжеленным пулемётом в руках. По-видимому, снова провинился перед отцом.

Развесив мокрую одежду на верёвке, я ушел в палатку, в тенёк, почитать и подумать.

Первые дни в Сибири выдались не из лёгких. Дел не разгрести. Мох растёт плохо. Каторжники отлынивают, как могут, не понимая, что их хорошая работа — это залог будущего благополучия. Денег нет. Эх-х-х…

В придачу ко всему было ещё несколько попыток побега и нападения. Неудачных — расстрелял Сергеич зачинщиков перед строем заключённых.

Я впервые увидел смерть так близко. Пробрало до печёнок.

Хорошо хоть они, каторжники, были из тех, кого даже семья боится, не пожелали родные отправляться за ними в Сибирь.

Дз-з-з-з — зажужжал у меня в кармане спутниковый телефон.

Посмотрев на экран, я взял трубку.

— Алло? Дядька Иван? — Вслушивался я в шипение.

— А кто же ещё, Семён? — удивился он. — Я это, я.

— Рад вас слышать, — был я и вправду рад.

— Ну как там у тебя? Рассказывай, — потребовал он.

Ну, я и рассказал, умолчав о многом. Он и так сильно мне помог. Подозреваю, и отряд «мангустов» нанят не на деньги, которые мне якобы выделили от щедрот, а на его личные сбережения.

— Справляешься, выходит? — с сомнением в голосе спросил он. — Помощь, может, какая нужна? Ты только скажи, — ждал он ответ. — Нужна?

Пришлось придушить свою жабу.

— Не, не, дядь Иван. Всё в порядке. Как урожай осенью соберу, всё наладится. Начну строительство. Поставлю бараки, склады. Расширю угодья, — размечтался я, забалтывая его.

— Добро, — пожелал он с улыбкой в голосе. — Ты уж не забывай. Звони, — замолчал дядя, словно желая сказать что-то ещё, тяжело выдохнул и повесил трубку, оставив меня в недоумении.

* * *

— Повздыхай ещё мне! — грозно посмотрел на сына дед, закурив трубку и прищурившись. — Чуть всё дело не испоганил!

— Да какое к чёрту дело?! — упал в кресло рядом со столом Иван, растёкшись там как амёба. — Стоило ему сказать… — не обращаясь ни к кому конкретно, тихо шепнул наследник.

— Мы не можем защищать парня всю его сознательную жизнь. Он должен научиться постоять за себя сам. Сам! Понимаешь?

— Ему всего тринадцать! — вспылил Иван.

— Уже тринадцать! — выделил слово уже дед. — Да и наёмников ты нашёл неплохих. Обучат мальчонку, меценат ты наш, — скривился князь, не одобряющий таких трат. — Оставь меня, — пожелал побыть в одиночестве древний старик.

— И как мы до такого дошли? — пробурчал Иван, покидая кабинет отца и покачивая головой.

Он так и не сознался ему, что договорился с нанятым Людмилой отрядом убийц об отсрочке их нападения на племянника до осени. И не сознается.