Преследуя время

Андрей Миллер, 2014

Наступил новый цикл исследований "времени". Сокрытое от людей древнее сообщество, пытаясь открыть путь к продлению своей жизни, запускает очередную стадию проекта. На этот раз достижение цели кажется более реалистичными. Чтобы помешать совершить очередную ошибку, двое авантюристов пускаются на поиски древнего сообщества.

Глава 5. Цена жизни

Кабинет. В центре кабинета стоит круглый стол цвета орех, вокруг стола располагаются восемь стульев такого же цвета, Напротив входной двери на стене висит огромная картина в резной деревянной оправе, которую обвивает листва. Произведение искусства закрывала половину стены. Картина называлась «Knight Watch».³ На ней изображена в центре сидящая на коленях на шахматной доске девушка, обернутая белой простыней, которая смотрит печально в пол и о чем-то размышляет. Рядом с ней лежит корона, и висят песочные часы с разбившейся нижней частью. За ней в дали расположены белого цвета пешки, а на горизонте, за туманом скрывается серого цвета шахматная фигура короля. В углу кабинета возле картины располагается цветочный горшок с большим фикусом. Обои в комнате с хаотичными золотистыми рисунками были бледно зеленого цвета, больше напоминающий цвет мяты. Напольные часы возвестили, что время настало, и в кабинет начали заходить различные люди и усаживаться за круглый стол. У каждого с собой не было никаких документов, ничего нигде не фиксировалось и не записывалось, что говорилось в этом зеленом кабинете, то оставалось только в нем и знали всё только те, кто присутствовал при этом разговоре.

— Насколько всем уже известно, начался новый проект, восьмой по счету, который обещает и должен стать не только последним, но и самым интересным и важным, — начал беседу мужчина в сером костюме с зеленым галстуком.

— Я слышал, что уже эти прогнозы начинают притворяться в жизнь?! — приподняв солнцезащитные золотые очки, произнес пожилой мужчина.

— Ставки слишком высоки, чтобы что-то менять, все должно пройти без проблем и итог обязан быть таким, каким он запланирован, — вступил в дискуссию еще один представитель мужского пола.

— Даже если, как вы сказали, ставки высоки, мы не станем менять протоколы, если что-то пойдет не по сценарию, не мы их писали, это идет уже много поколений и традиции этого изменяться не будут, — слегка резко ответила дама в белой шляпке 18 века.

— В любом случае будет все решаться голосование, — подвел итог молодой человек, который редко высказывался на таких собраниях и имел огромную выдержку, неприсущую его годам.

Переговоры длились еще минут двадцать, после чего каждый человек стал уходить с разрывом в пять минут, и последним покинула кабинет женщина в белой шляпке.

***

— Так, красный код, всем собраться через две минуты на этом месте передо мной, живее ребята, время не терпит, — скомандовал командир подразделения Колибри.

Через две минуты весь отряд из шести человек стоял перед своим командиром. У каждого из шести людей был свой порядковый номер и только по номеру обращались все друг к другу. Номера от одного до шести принадлежали агентам, номер ноль их начальнику.

— Итак, дело требует придельной внимательности, поступил сигнал от вышестоящего руководства. Нам требуется найти определенный объект и устранить все, что будет найдено, или кто будет найден. Точные распоряжения придут позже. Делаем все быстро и без лишнего шума.

Группа F располагалась на засекреченной базе в Италии, созданная Евросоюзом для кардинальных мер. Об этой группе не было никаких данных. Не велась никакая запись о спецподразделении, не в электронном виде, не на бумаге. О ней не знали и другие страны, кто не входил в круг, организовавший её создание. Доказать существование было не возможно, но связаться с ними могли только несколько людей в каждой стране не включая президента. Группе дозволялось полностью всё, любые меры и средства были в их распоряжении, цель миссии достигнута должна была любым путем, и многие новые военные разработки так же находились в их арсенале. Группа не спрашивала, для чего нужна каждая миссия, она получала задание и его выполняла. Эти семеро человек были полностью удалены из баз данных, их просто не существовало. Название Колибри было дано потому, что эта птичка маленькая и еле заметная окружающим. У неё есть качества, которых нет ни у кого на планете. Она может летать не только вперед как все птицы, но и в бок, и назад, её манёвренность поражает. Колибри считается очень храброй птицей, которая не уступит никому и не прощает обид и, несмотря на свой размер, она может нападать небольшой группой на сов и даже ястребов. И спецгруппа полностью соответствовала характерным чертам этой птицы.

База располагалась под землей и состояла из двух этажей, но протяженность их была настолько большой, что на верхнем этаже помещался небольшой самолет, на котором совершались перелеты между странами во время операций. Нижний этаж был оборудован тремя секциями. В одной находился склад с боеприпасами и всем вооружением, что было доступно. Вторая комната была технической, достаточно большая территория была отведена под настенные мониторы и несколько компьютеров, так же в распоряжении у них была новая разработка, которая еще не получила гласности в мире. Она заключалась в том, что специально подготовленный человек садился в кресло, к нему подключаются определенное количество проводов и с помощью импульсов в нервные окончания этот человек мог проецировать в своем разуме 3D макет любого места на планете, о котором есть данные снятые с камер и сохраненные на сервере. При этом можно мысленно передвигаться по макету, и изучать предметы для чего-либо. Третья комната была поделена на два сектора, для отдыха и тренировок. Агенты, не находились там круглосуточно, но достаточное количество времени проводили в этом бункере. Кроме этого бункера по многочисленным странам мира у агентов находились в секретных местах, которые были на первый взгляд обычными местами посещения гражданских людей: больницы, магазины, офисы в зданиях, отели, мастерские, кафе.

***

Таймер показывал пятнадцать минут, время пошло на убыль. Ким стояла и не могла понять, что сейчас требовалось от неё. Кнопки так и тянули к себе её руки, страх говорил, что кто-то умрет через четверть часа и это будет она или один из её друзей, но внутренний голос подсказывал, что должен быть выход из этой ситуации. Время шло быстрее, чем обычно, казалось, что оно летит впереди её мыслей. «Кнопки, они должны мне помочь, но, что же они означают, не одной надписи», стала размышлять журналистка. «Самое предсказуемое, это если нажать первую или последнюю, поэтому начнем с третьей второго ряда», пыталась хоть какую-то логику выстроить в сложившейся ситуации Ким. И собравшись с духом, посмотрев на отсчет времени, нажала на выбранную клавишу. Перед ней моргнул монитор, и девушка застыла, увидев, что она натворила. Англичанка подняла ладони к лицу и закрыла ими приоткрытый рот, глаза метались по экрану.

***

Кейп стоял и смотрел в сторону стеклянной стены, Кан разглядывал другую стальную дверь, Кейт задумавшись, смотрела в пол, а Келли разглядывала песочные часы на стене, как вдруг возникло свечение зеленого цвета на часах, и появился таймер. Молодая девушка отскочила назад с неподдельным страхом в глазах, и слегка заикаясь, прокричала: «Время»! Все дружно обернулись в сторону девушки и увидели на стене отсчет.

— Что? Снова? Да они издеваются! — со вздохом раздраженно произнес спортсмен.

— Что же делать, выхода и так мы не нашли, а теперь еще и время уходит, — растерянно стала говорить Кейт.

— Что-то ведь должно здесь нам помочь, — не сдавался студент, — давайте сосредоточимся на поиске.

И только закончил парень фразу, как в комнате вспыхнуло пламя из-под пола в дальнем углу зала, напротив стеклянной стены и рядом с входной дверью. Направленные строго вверх языки пламени устремились к одному из крюков на стене. Кан стоял в сантиметрах от очага и от неожиданного жара возле руки отскочил в сторону с резким коротким криком, который раздался спонтанно. Кейтлин успела лишь выкрикнуть: «Аккуратно», но огонь вырвался столь быстро, что это не успело помочь парню. Упав на бок, спортсмен резко поднялся на ноги и еще отбежал назад на несколько шагов, сердце его колотилось, и создавалось ощущение, что эхом этот стук раздавался по всему залу.

— С тобой все хорошо, — подбежав к бойцу и посмотрев на его руку, спросила преподавательница физики.

— Да, вроде все нормально, огонь не достал меня, только сердце колотится как бешенное, — отряхиваясь, ответил Кан.

— Что-то становится тут жарковато, кто-нибудь нашел решение нашей проблемы? — с заметной нервозностью спросил Кейп.

В ответ было молчание. Все понимали, что никто ничего не мог найти, никаких решений, чтобы выбраться из этой комнаты. Табло показывало 13:23. Время будто скачками двигалось вперед, казалось, прошло секунд двадцать. Едва успели прийти в себя все четыре человека, как вся дальняя стена вспыхнула столпом огня вверх. Из пола поднимались до самого потолка обжигающие языки пламени. Проход назад был отрезан, дверь, через которую все вошли, оказалась перекрыта огнем.

***

Ким видела, как одним нажатием кнопки чуть не спалила своего друга заживо. Её сердце колотилось с каждой секундой быстрее и «говорило», что хватит, нельзя такое совершать над теми, кто стал ей близок за эти несколько часов. Но голос разума повторял все время одну и ту же фразу: «Смерть за жизнь. Вы или они». И никак не могла понять журналистка, возможно ли выжить всем в той злосчастной комнате и ей одновременно, и если возможно, то где найти решение. Встряхнув себя и собравшись, англичанка принялась дальше проверять кнопки на панели, надеясь, что они могли быть не только для убийства. Поколебавшись еще несколько секунд, девушка нажала третью кнопку верхнего ряда. Пламя из одной точки в комнате разошлось на всю площадь стены. «Что же я наделала, нет, как же так», вслух с разочарованием повторила несколько раз журналистка. Рука лежавшая на пульте тряслась и не получалось её успокоить. Когда-то давно, без дрожи в теле она могла убивать. Время прошло, и холод растаял в груди, и каждый подобный шаг давался с большим трудом. Не понимая, что делать дальше и слегка запаниковав, Ким сразу нажала на четвертую кнопку нижнего ряда. Взглянув на монитор, ничего не могла понять девушка, в зале оставалось все без изменений. Немного успокоившись, мисс Брайтон принялась внимательно смотреть в монитор и ждать каких-либо действий и изменений.

***

Келли, при виде огня, замерла стоя в одном шаге от ужасающей стихии и не могла пошевелиться, шок налил её ноги свинцом и не давал сдвинуться с места. Огонь начал двигаться в сторону всей компании. Увидев неподвижное тело туристки, Кейп подбежал к ней, и резко дернул её за плечи, они вместе упали назад. Плита под ними слегка просела, и тут же оба вскочили на ноги, будто и не падали на железный пол всем весом. Переглянувшись между собой и не сговариваясь, оба еще раз наступили на то же место и слегка опустились вниз. Это была одна из тех квадратных плит, которые обнаружил Кейп недавно. Когда он наступал один, панели не так сильно проседали, но в этот раз плита опустилась ниже уровня железного пола. Секретарь, взглянув на стену огня, выкрикнула, указывая на неё рукой: «она остановилась, стена, она остановилась!». Все посмотрели в сторону, куда указывала Келли. Так и было, пламя перестало двигаться в их сторону.

— Похоже, эта кнопка, которая останавливает пламя, — прокомментировала происходящее Кейт.

— Пока на ней стоишь, — грубоватый голос поправил девушку.

— Да, и, похоже, когда стоишь на ней не один. Я, когда наступал на неё, она еле опускалась вниз, — глубоко вздохнув, произнес студент.

— Что же делать, если сойдем, пламя в скором времени дойдет до нас, — с дрожью в голосе прошептала Келли.

— Нужен вес, как минимум такой, который будет превышать вес одного любого из нас, — стал рассуждать Кан, ища какие-то варианты спасения всех.

— Песок, вон там песок, — радостно воскликнула Кейт.

— Да… песок… за стеклом, — немного растянуто, саркастически, делая паузы между словами, поправил преподавательницу Кейп.

— Что же делать, как его достать оттуда?! — спросила Келли одновременно у всех.

Все только смогли пожать плечами. В голову никому не приходила никакая здравая мысль. Таймер показывал 09:11. Пара так и стояла на кнопке, пока двое других исследовали стекло и искали способ достать песок. Ровно в 09:00 огонь снова начал движение.

***

Журналистка стала замечать, что стена огня понемногу двигалась в сторону её знакомых. Ким хотелось бросить все и убежать в ту сторону, откуда она пришла. Смотреть и своими руками убивать друзей она не могла. Но инстинкт самосохранения заставлял англичанку оставаться на месте и продолжать свои действия. «Должен же быть способ им помочь, должен», мысленно проговаривала Ким и, решив, что хватит с нижнего ряда, уверенно нажала на первую клавишу верхних кнопок. Взгляд девушки был приклеен к экрану, всё вокруг стало не важным и не имело никакого значения, она забыла, что находится в заточении, что она здесь одна, забыла, что пережила, Ким оставалась частью команды, с которой вместе, пыталась выбраться из этой комнаты ужасов. Огонь медленно, но верно двигался в сторону всей компании и нервы все больше напрягались, обстановка накалялась всё сильнее. Нажатая первая кнопка не заставила себя долго ждать, табло стало показывать 06:00. «Да, что же такое здесь происходит», ударила по панели кулаком Ким.

***

Кан и Кейт проверяли стеклянную стену, постукивая по всему периметру кулаком, ища хоть какую-то брешь. После стали проверять рядом стены на наличие кнопок или подобных вещей, но все было безрезультатно. Глаза у преподавательницы стали гаснуть, она стала терять надежду на хороший исход всего происходящего. Начали замедляться движения, желание что-либо еще предпринимать уходило с каждой секундой, девушка почти сдалась.

— Проверьте другие кнопки в полу, пока еще есть время, — прокричал студент, — может они, чем-то помогут.

— А ну не спать, — приведя в чувство Кейт легкой встряской, сказал Кан.

— Точно, кнопки, — с новым огоньком в глазах подхватила брюнетка, и, отойдя от легкого шока, первой добежала ко второй панели в полу.

И одновременно наступив на вторую панель Кан и Кейт замерли, медленно осматриваясь по сторонам, в поисках новых изменений. Тут Келли пошатнулась, её глаза смотрели строго на песочные часы, табло стало показывать шесть минут. «Время, оно сократилось», паническим голосом прокричала туристка. «Что же делать, что же нам делать», шептала Кейтлин. Её глаза наполнялись страхом, и сдерживать эмоции становилось все сложнее. Она упала на колени и подняла голову вверх, смотря в потолок. «За что нам это, за что?», повышенным тоном говорила преподавательница в пустоту. Стихия продолжала свое движение и уже вплотную практически подобралась к Келли и Кейпу. Недолго думая, оба отбежали назад, и только потом осознали, что зря они стояли столько времени на кнопке, если она перестала помогать, и огонь двигался все равно к ним.

— Так, девочки, хватит паниковать, пока мы еще живы, надежда у нас есть, взяли себя в руки. Кан, помоги Кейт прийти в себя, Келли, посмотри, нет ли с какой стороны огня бреши, может, виден проход где-то, я пока посмотрю оставшиеся две кнопки, может что прояснится, — взял на себя руководство, студен. Все тут же стали выполнять все, что поручил им парень без каких-либо вопросов, будто так и должно было быть.

***

Журналистка наблюдала, как все четверо бегали по залу в поисках выхода из этой ситуации, и понимала, что она и может помочь, и может навредить им, но помощи от неё не исходило. Оставалось еще четыре кнопки, до развязки. Время неумолимо стремилось к нулю, 05:23 показывал таймер. Не размышляя о том, что может случиться дальше, Ким нажала первую кнопку нижнего ряда и сразу же стала всматриваться в экран, её уже перестали пугать события, которые она устраивала для своих друзей. Англичанка смогла взять себя в руки и отбросить эмоции, чтобы пытаться помочь бедной четверке. На мониторе не произошло никаких изменений, но на панели перед ней все оставшиеся кнопки загорелись красным и заблокировались. Пути к каким-либо действиям были отрезаны, оставалось лишь наблюдать за происходящим и ждать чего-то страшного.

***

Пламя все приближалось, нагнетая обстановку, отсчет времени еще больше сковывал людей и не давал спокойно обдумать дальнейшие действия. Келли ничего не смогла найти в огне, проблеска на малейшую надежду не было. Придя в себя, Кейт вскочила и встала на третью панель в полу.

— Кто-нибудь, сюда, быстрее, давайте проверим еще одну кнопку, с заметным оживлением прокричала преподавательница.

Первым подбежал студент и встал рядом. Кан посмотрел на стену огня, потом на часы, ничего не поменялось, скорость движения стихии осталась той же, время все так же шло. Казалось, что и эта попытка останется безрезультатной. Туристка стояла и смотрела на парочку, которая топталась по кнопке, стараясь нажать на неё со всех сторон и вдруг увидела, как стеклянная стена немного исказилась. Стало отчетливее видно через неё некоторые места за стеной. Протерев глаза и несколько раз быстро моргнув ими, девушка подбежала ближе, чтобы понять, что не так стало.

— Смотрите, тут стекла нет, я трогаю песок, — радостно, с легкой улыбкой на лице, возвестила всем секретарь.

— Сейчас нас спалит огонь всех, а она наслаждается песочком, — подшутил над девушкой Кейп.

— Стоп, песок, раньше его не достать же было, Келли, ты умница, — приободрил туристку Кан.

— Там не так много его, чтобы засыпать огонь и пройти в любом месте пламени, и мы не знаем какой толщины огонь, — расстроенно произнесла Келли.

Песочные часы показывали 04:17. Времени оставалось все меньше, а стена пламени уже давно пересекла середину зала и почти подобралась к третьей панели в полу. Едва сориентировавшись, что в скором времени получат ожоги, двое отпрыгнули в сторону. Стекло закрылось снова, песок стал недосягаем.

— Нам нужно всем за стекло, — немного задумавшись, сказал Кейп, там нас огонь не достанет.

— Но как же мы туда заберемся, нужно держать кнопку нажатой, чтоб дверь была открыта, — тут же нашла проблему Келли.

— Песок, несите на кнопку песок, огонь его не тронет, давайте быстрее, пока есть возможность, — подгоняя всех, нашел решение Кан.

Все побежали и, набирая песок, несли на панель в полу. Официант набирал песок в футболку, которую завернул вверх в районе живота, девушки не сообразив сразу сделать также, несколько раз несли песок в ладонях, Кейп стоял на последней панели, держа дверь стеклянной стены приоткрытой. На удивление все происходило слажено, не было лишней суеты, но скорость с каждым взглядом то на таймер, то на огонь увеличивалась. Время показывало 03:02. Весь песок был перенесен на кнопку и, сойдя с панели, все увидели, что стекло открылось всего лишь на половину, а это означало, что проход в безопасное место был открыт до колена. Почти одновременно сообразив, парни решили, что девушки смогут пролезть в этот проход, и сначала спасут их, а потом уже будут думать, как выбраться им. Времени оставалось все меньше и меньше, на табло светилась цифра 02:47.

— Так, времени почти нет, Келли, ты самая маленькая, ты первая, стал поторапливать девушку студент.

— И, давай, не спорь, — прозвучал грубый голос в ответ на приоткрытый рот туристки.

Девушка без особого труда проползла за стекло и, повернувшись, прокричала: «Давай, Кейт, быстрее, это просто». Но её не было слышно, стеклянная преграда оказалась шумоизолирующей. 02:04. «Кейт, теперь ты, пролазь», прокричал официант, которого уже переполнял адреналин, и он уже не мог контролировать свой голос. Учительнице пришлось практически лечь животом на пол и проползать как солдат под колючей проволокой. Через минуту и она была за стеклом. Обе девушки прижались к стеклу и смотрели, что же будет с их друзьями. 01:46. Обстановка приближалась критической отметки. Кейп наступил на последнюю панель в полу, и с нетерпением посмотрел на таймер, потом на пламя и следом на стекло. Никаких изменений не происходило, тогда Кан за два широких шага, чуть ли не летя подбежал к студенту и встал вместе с ним, но так же осталось все без изменений. Пламя поглотило третью панель и казалось, что оно вот совсем рядом и уже подходит вплотную к парням.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

3

«Knight Watch» («Рыцарский дозор»), художник-сюрреалист Джеффри Бэтчелор.