Книжный шифр. Часть 2. После

Андрей Лоскутов

Проглотив обычного библиотекаря, почти не жуя маленький городок Сеттерс вновь возвращается к своей спокойной, размеренной жизни. Но однажды зверь возобладает над человеком и вернется домой чтобы свершить справедливый суд над самыми влиятельными людьми этого города. Зло свершенное ими когда-то вернется с процентами.

Глава 14. Галерея предсмертных портретов

Автобус отъехал с платформы и торопливо покинув город выбрался на шоссе. Ночной рейс самый быстрый. Не пробок тебе, не попутного движения, лишь встречка иногда сверкает водителю в глаза фарами. Какое-то время пассажиров в автобусе было лишь двое и Клер надеялась, что так будет не на всем протяжении пути.

На самом деле ей жутко хотелось спать. Сегодняшний день вымотал и высосал из нее все соки, но спать в такой компании не самая лучшая идея. И молодая женщина просто сидела и смотрела в окно откинувшись на спинку сидения. Ее мысли блуждали где-то, вдалеке анализируя случившиеся за последнюю неделю события. Небольшой, алчный городишко, казалось, просто прожевал и выплюнул ее за ненадобностью забрав с собой все, что ей было дорого. Оставив лишь злобу, гнев и безмерное чувство глубокой утраты. Словно удар под дых, дезориентирующий жертву пока следом за ним, градом сыплются новые напасти.

Она не смыкала глаз до того момента пока автобус не остановился у одного из маленьких поселений округа и на остановке не зашла в автобус пара громко смеющихся молодых людей. Парень и девушка выглядели вполне счастливыми и чем-то напомнили Клер ее саму и Дэйва в те безумные, взбалмошные студенческие годы. Они выглядели вполне дружелюбно и найдя по билетам места уселись на одном ряду с Клер. Под их несмолкающую болтовню, шепот и приглушенный смех Клер расслабившись задремала. Ее остановка была одной из последних и не было никакого риска ее пропустить.

Однако, страшно спать в то время, когда на огромной скорости несешься в гигантской стальной коробке. Которая летит сломя голову, норовя обогнать свою тень, не имея на пути не пешеходов, не светофоров, не иных преград. Раздается шум бьющегося о метал ветра, ночной морозный воздух напирает на лобовое стекло и сквозь приоткрытые окна проникает в салон обдувая и без того замерзших пассажиров.

Дворники скрипят, шаркая в разные стороны, разметая капли дождя, фары на дальнем свету прорезают тьму на несколько метров впереди. Опытный водитель закинувшись доброй порцией кофе и энергетиков готов хоть всю ночь не смыкать глаз и возможно даже оставить силы на обратный путь. Наверняка подобное путешествие ему не впервой, главное, чтобы не подвела техника.

* * *

Стальной гигант подпрыгнул на кочке, которую неожиданно поймало на себя одно из его четырех колес и Клер больно ударившись коленом о сидение впереди негромко охнув проснулась. Потирая ушибленную ногу, она бросила взгляд на электронное табло, висевшее над головой водителя. «Следующая остановка Родинг» — гласила мигающая из-за перебоев в электронике табличка.

Похоже молодая женщина проспала целых три станции, а это примерно четыре часа пути. Что весьма неплохо учитывая все обстоятельства.

Однако отдохнувшей она себя не ощущала, скорее еще больше устала, из-за кошмаров что начались после того, как ее маленького Олли сбила машина. Но раньше это были лишь навязчивые видения, в которых Клер бежала по темному коридору раз за разом пытаясь спасти своего сына.

Теперь же, судя по всему, мысли о спасении его жизни и предотвращении всех нависших над ней бед понемногу сходили на нет и выветривались из ее разума. Очевидно, к ней с каждым часом приходило понимание того, что это невозможно. И, в связи с этим кошмары усилились. Они приобрели новую форму, возымели кроваво-красный окрас и новые, пронзительные звуки. Сейчас это были уже не обычные сновидения исход которых всегда был один и тот же. О нет, это были навязчивые идеи обреченного, загнанного в угол человека. И самое страшное. Клер они нравились.

Теперь уже она не смотрела со стороны на происходящее, не боялась, не кричала и не пыталась никого спасать. В этих новых, устрашающих снах Клер не была всего лишь частью происходящего. Она его создавала. Сидя за рулем ярко-красного внедорожника, подъезжала к тому самому злосчастному перекрестку на мигающий желтый. Видела, как споткнувшись о высокий бордюр в своем ярком платье на асфальт с грохотом падает Вероника Террис в кровь разбивая свое симпатичное личико и вместо того, чтобы дать по тормозам Клер с превеликим наслаждением давит на газ.

Машина с ревом проносится по девушке переламывая ей кости и разрывая внутренности. Кровь словно краска в фильме ужасов из-под машины хлещет в разные стороны заливая истошно кричащих прохожих. Но Клер наплевать на их крики, единственное что она сейчас хочет это разломать, растоптать и стереть в порошок эту мерзавку. И самое главное никто не сможет ей в этом помешать, никому ее не остановить. Это ее сон, ее мир и только Клер будет решать, когда все это должно прекратиться. А до этого момента, она будет раз за разом наезжать на бедную девушку и делать это с удовольствием. Но только у себя в голове.

* * *

Проснувшись Клер почувствовала, как у нее затекла спина. В животе заурчало, есть ей хотелось жутко ведь кроме скудного обеда и кофе она так ничего и не съела. Ее остановка была следующей. Норт. Оставалось надеяться, что старики примут ее с распростертыми объятиями, а не прогонят как побитую собаку. Сколько Клер их знала дедушка Митч, и бабушка Мардж всегда были одними из самых рассудительных людей во всем округе. У них можно было просить совет, и они с радостью его давали. Возможно, они еще не сошли с ума окончательно и в их головах еще имеется пара хороших советов, в которых Клер сейчас нуждалась как никогда.

Бывший инженер и бывший строитель. Она проектировала дома, а он их строил. Так они и жили всю жизнь в гармонии. У старушки Мардж хорошо получалось все распланировать, а Митч с его золотыми руками воплощал в жизнь все ее планы. Пока старость не подкралась к ним со спины, впрочем, как это всегда и бывает. Проектировщика стало подводить зрение, у строителя от усталости опускались руки.

Но они не отчаивались и со временем перешли в разряд советчиков. Эдакие технари на пенсии за скромную плату, обучающие не опытную молодежь. Но в последствии учеников становилось все меньше, многие из них научившись уехали в большие города чтобы передать обретенное мастерство другим. А бабушка и дедушка Клер скопив небольшую сумму вернулись туда откуда начинали в надежде обрести свою маленькую, тихую гавань, где, спокойно завершив все дела отправится в последний путь. Покой, который Клер определенно нарушит своим появлением.

Автобус замедлял свой ход прибывая к станции «Норт», не спеша поднимаясь со своего места и хватая сумки молодая женщина краем глаза заметила, как на дальнем сидении встрепенулся парень в кожаной куртке услышав от водителя название остановки. К великому огорчению Клер было похоже, что выходить они будут вместе. И ей наверняка будет, мягко говоря, не уютно находится рядом с незнакомым, не внушающим доверия мужчиной на темной, пустой станции посреди ночи. Но выбора у нее нет.

Волоча за собой уже успевшую немного подсохнуть сумку Клер с трудом выбралась из автобуса почему-то на этот раз никто из мужчин ей помощь не предложил. Оказавшись на остановке посреди трассы, бывшая миссис Корденс тотчас почувствовала прохладу. Хоть дождь и закончился, прекратив свои жалкие попытки намочить все и вся, однако за городом было на пять, а то и на все десять градусов холоднее.

От остановки на трассе до городка идти по прямой почти полтора километра и не одной машины кругом из тех, кто мог бы ее туда подвести, а автобусы не заезжают в маленькие поселения как будто сторонясь. Печальнейшая несправедливость принижать значение живущих там фермеров.

Дальше придется добираться своим ходом, печально, но факт. Да еще и тащить на себе поклажу. А кругом лес, затаившийся в темноте, пугающий и жуткий. Ветки деревьев переплетаются словно длинные, острые когти ведьмы колышутся, гнутся и скрипят под сильными порывами ветра. Никогда не знаешь, что скрыто там вдалеке, в тех местах куда не проникает свет. Фонари согласно придуманному кем-то плану установлены через каждые двести метров, их света хватает метров на десять, а дальше? Как знать может дикий зверь притаился и ждет ее у высокого дерева за следующим поворотом. Сегодня ты прихлопнешь муху, а завтра кто-то посильнее прихлопнет тебя. Бац, и даже закричать не успеешь.

А есть ли вообще смысл кричать? Кто тебя здесь услышит? Кто придет на выручку? Этот нахальный малый в кожаной куртке? Вот это уж вряд ли. Скорее наоборот это от него может исходить опасность. Остался один на один с симпатичной женщиной посреди дороги, по обочинам которой так много кустов и деревьев. Не понятно, что у него в голове, что может прийти на ум и что ему захочется сделать.

Это как раз тот случай, когда компания посреди темной дороги не очень-то и спасает. Ведь опасность может исходить и от неряшливого попутчика. Одной ей наверняка было бы в сто крат страшнее и одновременно в сто крат спокойнее.

И потому едва отойдя от остановки Клер не шла, а почти бежала в сторону мерцающих вдалеке огней небольшого городка. Молодой человек ухмыляясь последовал за ней, его сонливость как рукой сняло, а прохладный, ночной воздух только раззадоривал, подгоняя в спину. Но сперва он решил не торопится, как бы бдительный водитель ничего не заподозрил и не позвонил копам в Норте.

Парень в кожанке вышел последним попрощался с водителем и сделав вид что он все еще спит, не спеша побрел вслед за девушкой. Отметив про себя что, дамочка взяла очень высокий темп, да еще и тащит на себе чемодан то наверняка выдохнется где-то на середине пути. А значит ему лишь нужно какое-то время сохранять дистанцию, дать ей почувствовать себя в безопасности, дать ей устать и как только это случится больше не мешкать.

Хитрый хищник знал эти места и похоже проделывал подобное уже не раз. На свету двигаться медленно и лениво, в темноте понемногу наращивать и взвинчивать темп. Эта малышка еще не знает с кем связалась. Он ее приметил еще на вокзале. Не совсем, конечно, его контингент, «кожанка» предпочитал девушек помоложе. Однако, и она подойдет.

Мамочка еще в самом соку и обтягивающие джинсы это подтверждают. Дождь намочил ее блузку дав немного рассмотреть грудь. Минимум косметики, ногти, не ухоженные почти без лака, поцарапанные, а кое-где и смозоленные пальцы рук. Да перед ним канцелярская крыса ей богу! А уж эти дамочки только строят из себя недотрог, а на деле быть может ей даже понравится. Вот это удача!

Отцовской нож, трофейный с зазубринами и веревка прочнее каната всегда при нем. А как пахнут ее волосы, господи боже! Он даже закашлялся стоя за ней в очереди на вокзале вдохнув через чур сильно. Внезапная и очень обильная слюна резко попала в горло. Проснувшийся охранник мог что-нибудь заподозрить? Только вот этот сосунок с дубинкой и шокером может напугать только лишь старушку или ребенка.

Купив билет подальше от ее места из соображений безопасности, парень сел за ней в зале ожидания и зная, что охранник все так же смотрит на всякий случай притворился спящим. Его уловка сработала, усыпив хоть и ненадолго ее бдительность «кожанка», закрыв глаза понемногу вдыхал в себя роскошный аромат спелой, сочной женщины. Он насыщался им не спешно, дышал спокойно и размеренно как это делают спящие, никаких резких звуков и шорохов. Уже предвкушая их встречу в лесу, фантазируя и желая, чтобы все началось как можно быстрее, одновременно с этим уже чувствуя, как кровь отливает от мозга и в штанах начинается движение. На перроне он немного от нее отстал, когда, замечтавшись не услышал сигнал о прибытии автобуса. А нагнав у посадочной платформы помог погрузить багаж прикрыв тем самым выпирающую складку на брюках. Похоже доброжелательный и вездесущий водитель автобуса смеялся вовсе не над ней. Сидящий за рулем усатый мужчина как раз-таки заметил то, что не увидела она и тактично промолчал очевидно решив, что они едут вместе.

Их разделяло расстояние всего в полтора фонаря, он двигался быстро лишь тогда, когда находился в тени, еще пара рывков и останется лишь вытянуть руку. Клер постепенно теряла темп, усталость брала свое, поклажа становилась все тяжелее, а ноги медленнее. Неудобные туфли натерли ступни до мозолей, боль с каждым шагом становилась все сильнее. Однако она старалась не оглядываться, но изредка все же бросала быстрый, испуганный взгляд на парня позади себя. Больше всего ее настораживало то, как ловко он умеет скрываться в тени, постепенно укорачивая расстояние между ними.

Глядя ей в спину, парень подумал, что эта женщина больше похоже на загнанную лань. Куда же ты так торопишься милая? Неужто от кого-то бежишь? Может быть от меня? Да брось ты, не стоит. Все равно ты скоро устанешь, а до города далеко. И сопротивляться не сможешь, когда буду рядом.

Черные как смола тучи возвышались над ними из-за них не было видно не звезд не луны а фонари, единственный источник света на дороге, казалось вот-вот погаснут. Огни поселения словно маяк светились посреди темноты Клер уже могла разглядеть в нескольких метрах перед собой табличку с названием как вдруг сильная, мускулистая рука обхватила ее сзади за плечи, а в спину уперся острый как игла кусок стали. Едва она открыла рот чтобы закричать как грязная рука с силой сжала ей губы.

— Ш-ш, — словно змей прошептал незнакомец в кожанке. — Мы же не хотим, чтобы нас кто-нибудь услышал, верно? Пойдем со мной, я аккуратно, тебе понравится.

С этими словами тип в кожанке поволок ее в чащу подальше от трассы. Клер ощущала его нетерпеливое, жадное дыхание, зловонный запах изо рта, смешанный с потом дезодорант, и думала, что это последнее что она почувствует в своей недолгой жизни. Сил на борьбу у нее совсем не осталось, на что и рассчитывал этот мерзавец. Его жертве остается только смириться с судьбой, дать ему сделать с собой все что ему захочется и рассчитывать на милосердие и благородство маньяка.

Горькие слезы брызнули из глаз Клер, она подумала, что это ее конец. Жалкий, незавидный конец обычного школьного библиотекаря, который буквально за пару недель лишился всего того, чем дорожил. Она подумала о Дэйве, об Оливере, о своей библиотеке, о том, что, когда ее найдут в колонке с некрологом в газетах о ней, появится всего одна строчка. Время рождения и время смерти, ведь больше ничего у нее не осталось. Конечно, если ее сумеют отыскать в этих дебрях, но вряд ли кто-то вообще за это возьмется.

Убедившись, что они достаточно далеко от проезжей части кожанка ненадолго ослабил хватку и держа женщину рукой с ножом, другой торопливо вытаскивал из кармана веревку. Ему необходимо было связать ей руки и ноги, после этого постоянного ритуала жертва уже ничего не могла поделать и оказывалась в полной его власти. Хотя эта взрослая, умная женщина почти и не сопротивлялась.

Он же привык к другому, привык к применению силы, когда молодые девушки пытаются освободится, позвать на помощь или же вовсе ударить его. Ему всегда нравилась эта игра. Нравилось смотреть на их жалкие, отчаянные попытки спастись, и каждая делала это по-разному, у каждой была своя изюминка. Кто-то кусался, пинался, пытался встать на ноги и убежать, но всех их постигла незавидная участь.

«Кожанка» бил их по спине, груди, в живот чтоб сбить дыхание. Молотил их своими огромные кулаками до тех пор, пока они не падали на землю. Дальше же шли удары ботинком. Но никогда по лицу. На их лица у него были особые планы. Ему они нравились, он искренне восхищался красотой женских лиц и завершив все свои грязные дела ставил фотографию в рамочку.

В мастерской на втором этаже дома у него была своя галерея предсмертных портретов. Он говорил своим женщинам что все кончено, что настал момент и он сейчас их убьет. Многие из них принимались кричать от ужаса, кто-то, смирившись закрывал глаза, иные махали руками прося пощады. Парень в кожанке видел весь ужас и страх в их глазах, отчаяние охватившее их и угасание животворящего огня что все это время придавал им сил.

Ужас смерти в чистом виде как быстрое угасание свечи на сильном ветру и одновременно с этим окончание всех земных кошмаров и тревог, промелькнувший страх постепенно сменялся принятием и ожиданием грядущей смерти. У них перед глазами наверняка уже проносилась вся жизнь и появлялся темный туннель с быстро несущимся на них поездом. Свет и больше ничего.

Но вместо ножа из кармана он выхватывал фотоаппарат и щелкал свой кадр. В этот момент девушки решали, что все это лишь дурацкая шутка и им в этот раз удалось обмануть смерть. Облегчение, громкий выдох и смех. Второй кадр нравился ему меньше и вместо портретов снимки попадали в альбом что всегда лежал над камином в гостиной. Затем убрав в карман свой старенький, видавший виды Поляроид «кожанка» действительно доставал нож дабы поскорее закончить этот спектакль.

Только он решал, когда переходить к следующему действию. Он режиссер, сценарист и главный герой. Особенно парню нравилось осознавать тот факт, что именно он является тем самым фактором, который доводит этих молодых девушек до подобного отчаяния. Красотки глядя на него уже готовы расстаться с жизнью. Он сломил их сопротивление, а они подарили ему наслаждение.

Однако, что касается сегодняшней жертвы «кожанка», казалось, не испытывает рядом с ней какого-то особенного настроения. Вот тебе и отличие молодой от опытной. Было похоже, что эта женщина сама готова на все чтобы расстаться с жизнью. Она в отличии от остальных выглядит слишком ослабевшей, слишком загнанной и обреченной. Ощущение такое, что у нее больше нечего забирать.

А может быть наоборот она сейчас поддается только для того, чтобы в дальнейшем набраться сил. Или опять-таки в отличии от других отчаянно сопротивлявшихся, обреченных девушек решила выжить, дав маньяку с лихвой наиграться. Чтобы там не было у нее на уме «кожанка» еще никого не отпускал.

В тот момент, когда парень связывал руки у нее за спиной с трассы в сторону Норта свернула машина. Небольшой, старый пикап, похоже кто-то из фермеров припозднился. Для Клер фары этой трахомы сейчас были как две звезды в мрачном небе, как последний луч надежды, появившийся неизвестно откуда.

На какую-то долю секунды, когда парень ее только схватил она почувствовала, как ее охватил страх. Однако сейчас, смирившись, никакого ужаса Клер не испытывала. А свет фар вдалеке только придал ей сил. Руки были уже связаны, но оставались ноги, ей только нужно правильно подгадать момент и рванувшись изо всех сил перехватить эту машину.

Связав руки, «кожанка» опустился на одно колено в грязь не для того, чтобы сделать ей предложение, а связать вместе ноги. Как только он попытался продернуть веревку между ее щиколоток Клер резко рванувшись правой ногой наступила ему каблуком на руку и что есть силы вдавила в рыхлую землю.

Парень, взвизгнув от боли как свинья выронил нож вместо того, чтобы воткнуть его в ногу Клер и с силой толкнув женщину в спину попытался выдернуть руку. В последний раз с силой нажав на его кисть и почувствовав, как ломаются пальцы бывший библиотекарь, ощутив внезапный порыв сил со связанными сзади руками пустилась во весь опор по тропинке прямо к дороге.

В ее крови сейчас бурлил адреналин, она чувствовала, как стучит в висках, дыхание было громким и тяжелым, казалось, грудная клетка вот-вот разорвется от напряжения, а в голове была одна, отчаянная мысль. Нужно во что бы то не стало перехватить машину.

Выскочив на дорогу прямо под свет фар Клер отчаянно закричала. Едва не уснувший за рулем фермер, последние несколько часов отчаянно боровшийся с усталостью в миг взбодрившись нажал на тормоз. Пикап и без того ехавший со средней скоростью скрипнув шинами остановился в нескольких метрах от беглянки. Ноги Клер подкосились, и она осела на асфальт, щурясь под лучами двух небольших прожекторов как какая-то кинозвезда. Раздался хлопок водительской дверцы и на дорогу выскочил бородатый старик.

— Что такое? Вам плохо? — заметив связанные у нее за спиной руки мужчина, охнув оглядываясь по сторонам кинулся обратно к машине. На секунду Клер даже показалось, что он, испугавшись сейчас бросит ее здесь и уедет. Но не прошло и минуты как старик вернулся с ружьем.

— Все будет хорошо, вы в безопасности, — проговорил он, старательно вглядываясь во тьму леса.

Пробормотав что-то невнятное Клер потеряла сознание.