Звезда по имени Алька

Андрей Копылов, 2021

Мне очень хочется поделиться с вами историей одной девочки. Друзья называют её Алькой. Она вполне обычная земная школьница. Ну почти. Алька может становиться лисой. Да, да, вы не ослышались – лисой. Очень маленькой, "Vulpes zerda" – кажется так, на латыни. Но об этом никто не знал, пока не появился Валерка. Валерка титанианин. Его сослали на Землю, где он и встретил Альку, потихоньку сходящую с ума в карантине. Вот такая вот завязка в этой истории, которая приведёт новоиспечённых друзей на самый край Галактики.

Глава первая. Карантин

Старый портал

Солнце стояло в зените. Алька сидела на камне у самой воды и смотрела на своё отражение. Изумрудные волосы и загорелая кожа с зелёными узорами прекрасно сочетались с ивами у воды и наглыми лягушками, греющимися на камнях. Короткая туника с узором из разноцветных листьев не скрывала ни тонких рук, ни стройных босых ног. Зелёные росчерки покрывали всё тело девочки замысловатыми завитушками и точками. Её лицо также было покрыто зелёной боевой раскраской и, если присмотреться, то узоры скрывались и под полупрозрачной туникой. Алька болтала голыми ступнями в воде, отгоняя надоедливых рыбёшек, хватавших её за пятки. Трудно поверить, но Алька была самой обычной девчонкой, а не инопланетянкой. Хотя порой ей и казалось, что её изгнали на отдалённую планету. И теперь до конца своих дней она останется здесь, вдали от цивилизации, охотясь на мелких животных и прячась от дождя в самодельной хижине. А всё из-за какой-то там «ветрянки»! Алька смахнула предательскую слезу и подняла самодельный лук, лежавший у камня. Взяв стрелу из расшитого бусинами и украшенного перьями экзотических птиц колчана, она вложила стрелу в лук, натянула тетиву так, что оперение стрелы коснулось щеки с зелёными веснушками. Лишь мгновение ушло, чтобы прицелиться, и вот стрела летит к своей цели — старому деревянному щиту, привязанному к дереву, где, попав точно в центр, замирает рядом с другими стрелами. Какое-то время Алька стоит, опустив лук, а затем падает на песок. Этой ветрянкой уже тыщу лет никто не болеет! На Альку даже из какого-то института, какие-то академики приезжали смотреть, будто она морская свинка! Алька сквозь слёзы смотрит на проплывающие облака, на алые шорты, развевающиеся на ветке ивы, словно флаг непризнанной никем республики. Закрыв глаза, девочка постаралась унять накатившие слёзы. А когда она их открыла, над ней возникла лохматая мальчишеская голова:

— Эй, ты живая? — проговорила голова.

— А что тебя смущает? — Альке мальчишка показался каким-то нереальным.

Слёзы размывали его очертания, яркое солнце делало его волосы прозрачными и светящимися, а голос доносился как будто из непознанных глубин Вселенной. Ну, конечно же! Это просто плод её воображения!

— Ну… ты зелёная, — удивился мальчишка.

— И что? Может это мой естественный цвет! — возмутилась Алька.

Какой нахальный плод воображения!

— А что?! Можно прятаться в камышах, и никто меня не увидит! — добавила она.

— Так ты Кикимора Болотная?! — Было не понятно ошарашен мальчишка таким ходом событий или просто издевается.

И откуда он только взялся? Транспортных врат поблизости нет. Ближайшая остановка трамвая за озером, недалеко от Алькиного дома. И одежда какая-то странная: черная рубашка с яркими нашивками, длинные шорты с большими карманами и сумка, прикреплённая к правому бедру. Нет, он точно плод её воображения. Мама всегда говорила, что у неё слишком буйная фантазия. Хотя, скорее всего, это у неё галлюцинации из-за ветрянки!

— Да! Очень приятно познакомится, Кикимора, — Алька встала, отряхнула с себя песок и протянула галлюцинации руку, — только не Болотная, а Озёрная.

— А я Валерка, — мальчишка аккуратно пожал её руку, будто боялся, что девочка рассыплется.

— Без разницы, ты вообще плод моего больного воображения! — Алька отпустила руку и взяла лук. Интересно, если попасть ему стрелой между глаз, он исчезнет?

— Почему сразу «Плод»? — кажется, мальчишка обиделся.

— А кто ты? Местных я всех знаю, да и не попасть им сюда, потому что — «КАРАНТИН»! Ещё и обзываешься. «Нахальный Плод» — вот ты кто!

— Но ты же сама начала, я просто помочь хотел, — попытался оправдаться мальчишка.

— Помочь, значит? — Алька натянула тетиву и нацелилась в нахала. — А сейчас проверим плод ты или не плод!

— Хорошо, стреляй. Только у приговорённого должно быть последнее желание. Можно всего один вопрос? — кажется, мальчишка не испугался.

Алька чуть ослабила тетиву. Пожалуй, он хоть и Плод, но всё же прав.

— Ладно, валяй, — разрешила она.

— Почему ты зелёная? — Мальчишка бесстрашно смотрел на Альку.

— Ветрянка у меня, я же сказала — «КАРАНТИН!» Что непонятного? Если ты не плод моего воображения, то ты уже заразился, так что я избавлю тебя от мучений, что испытываю я, — девочка вновь натянула тетиву.

— Ветрянка? У меня была ветрянка, но я не был зелёным, — искренне удивился Валерка.

— Но ей же на Земле уже тыщу лет никто не болеет!? — теперь уже была Алькина очередь удивляться.

— Так я не с Земли, меня к бабушке сослали на каникулы. Родители улетели в экспедицию, а меня не взяли, — Валеркины глаза погрустнели.

Алька опустила лук и подошла к мальчишке. Он вдруг стал таким реальным. Таким настоящим. Таким же, как она — одиноким.

— Извини, я не знала, — Альке вдруг стало жутко неудобно, и она протянула мальчишке руку, — я тут уже две недели от одиночества с ума схожу. Думала, ты мне кажешься. На самом деле, я Алька и живу в доме за озером. И как заколдованная принцесса, я не могу покинуть моё озеро. А ты то, что потерял в этом проклятом месте?

— Алька. Какое необычное имя, — Валерка взял её руку, в этот раз гораздо увереннее. — Здесь вроде должен быть старый гранитный карьер. А почему это озеро — «твоё»?

— Твои данные устарели лет на сто, карьера тут давно уже нет. Теперь тут «Валькино озеро», — Алька махнула рукой в сторону воды.

— Нет карьера? Алькино озеро? Ничего не понимаю! — Мальчишка отпустил руку, обошёл Альку и подошёл к воде.

— Валькино! Всё просто, это озеро экологический проект моей бабушки. Её звали Валентина. Меня назвали в её честь. И она подарила это озеро мне. И теперь это Валькино озеро, моё озеро! Должно же быть у Озёрной Кикиморы своё озеро! — Алька подошла к Валерке, остановившись чуть позади него.

— Так значит ты Валентина! — догадался мальчишка.

— Угу, — кивнула девочка, — но для друзей Алька.

— А мой дедушка, спрятал в карьере, который теперь твоё озеро, клад. И оставил мне карту, чтобы его можно было найти, — Валерка достал из кармана аккуратно сложенный листок бумаги, — поэтому я и пришёл сюда.

— Настоящий клад?! — восхитилась Алька, пытаясь рассмотреть карту из-за плеча мальчишки. Ей пришлось встать на цыпочки, но это не помогло, Валерка был выше её почти на голову.

— Не совсем. Никакого золота и драгоценностей. Он спрятал его ещё в детстве, какие-то его личные вещи, он не сказал какие. Он сказал, что это его загадка для меня, — Валерка развернул листок.

— Так это по-настоящему круто! — ещё больше обрадовалась Алька. — Кладу наверно больше ста лет! Здорово узнать, что там! А можно посмотреть карту?

Валерка протянул листок девочке. На пожелтевшем от времени листке, с изображением плана карьера, были от руки нанесены пометки и названия разных мест: «Лягушачий пруд», «Бездонные лужи», «Высокое плато», «Домик смотрителя». Под картой были наклеены четыре старые почтовые марки, под ними было написано — «К.Л.А.Д.», причём каждая буква под своей маркой. Ну и, конечно, красный крест, почти в центре карты, старательно обведённый, видимо, уже Валеркой. К кресту вела прерывистая красная линия, которая брала своё начало у «Старого портала». Дорога к кладу аккуратно пробиралась между «Бездонных луж», проходила рядом с «Домиком смотрителя», огибала «Зелёную трясину» и заканчивалась у «Высокого плато», которое венчало «Одинокое дерево». Пройти этим маршрутом уже было настоящим приключением!

— Да тут одни марки уже целое сокровище, они такие древние, им наверно вообще тыща лет! — Алька восхищённо рассматривала карту. — А почему, слово «клад» написано большими буквами с точками? И что это за названия тут?

— Не знаю. Видимо это часть головоломки, — ответил мальчишка, — ты не узнаёшь место, отмеченное на карте? Хотя, похоже, теперь это всё под водой.

— Может, и нет. Это примерно в центре озера. Там как раз остался небольшой остров, наверно это и есть «Высокое плато», а вот всё остальное точно под водой, — Алька рассматривала карту. Больше всего её заинтересовали марки. Первой была марка с островом сокровищ из книжки Стивенсона, второй шла марка с древним паровозом, затем марка со сфинксом и пирамидой из Египта и последней была марка с двумя игральными картами.

— Что так привлекло твоё внимание? — спросил Валерка, заметив внимание, с которым Алька всматривалась в карту.

— Марки. Смотри, карта на первой марке — это буква «К». «Карта сокровищ». Паровоз на второй, это «Л» — «локомотив». Может раньше тут ходил поезд и возил то, что добывали в карьере. А вот дальше не сходится. На третьей марке — сфинкс и пирамида, это в Египте. Но буква «А». На четвёртой — игральные карты «10» и «Т», ну десять в принципе начинается на «Д», но всё равно не понятно, — Алька продолжала рассматривать марки.

— Ух ты, я об этом совсем не думал. Мне казалось марки здесь так, для красоты, — Валерка взял карту у девочки и внимательно посмотрел на марки, — хотя загадки подождут. Надо найти место, отмеченное крестом, и, раз уж ты владеешь этим озером, не будет наглостью спросить: А Озёрная Кикимора не может раздвинуть воды озера, чтобы мы могли попасть к кладу?

— Раздвигать воду это не ко мне, — Алька отобрала у Валерки карту, — это к Моисею.

— Это который — Красное море? — оценил шутку Валерка.

— Он самый, а я только лягушек на тебя наслать могу. Зелёных, — Алька наконец оторвалась от карты и весело посмотрела на мальчишку, — хочешь?

— Спасибо не надо, у меня аллергия на лягушачьи лапки. Но может тогда у тебя, совершенно случайно, есть лодка? — с надеждой спросил Валерка.

— Мне кажется, если разгадать загадки, это поможет найти клад. Но лодка у меня, совершенно случайно, есть, — подмигнула мальчишке Алька.

— Тогда, может, ты поможешь мне добраться до острова? — спросил Валерка.

— Только, при одном условии! — обрадовалась Алька.

— Каком? — мальчишка затаил дыхание.

— Мы будем искать клад вместе! — на одном дыхании выпалила девочка.

— Я боялся, что ты не захочешь! — Валерка облегчённо вздохнул. — Я никого тут не знаю, а девчонкам обычно такие дела не интересны.

— Ты ещё не убедился, что я не совсем обычная девчонка?! — рассмеялась Алька.

— Ты сумасшедшая! — рассмеялся в ответ Валерка, и из его уст это казалось комплиментом. — Кстати, я так и не понял, почему ты зелёная? Когда у меня была ветрянка, меня мазали совершенно бесцветной мазью.

— Я расскажу эту историю, если ты расскажешь, как ты сюда попал. С этой стороны озера нет портала, — Алька махнула рукой в сторону леса.

— Портал есть! — подтвердил Валерка.

— Но в коммуникаторе его нет! — Алька помахала браслетом на запястье.

— А он есть! Это тот самый «Старый портал», что отмечен на карте. Видимо он раньше вёл к карьеру, а теперь вокруг него лес. Его можно добавить в список порталов в коммуникаторе. Он работает, и доступ к нему не ограничен, просто надо знать, что он есть. Дай свой браслет.

Алька протянула руку. Валерка открыл карту с порталами и непонятным образом добавил в неё новую точку, недалеко от места, где они находились. «Алькино озеро» высветилась надпись. Валерка изменил прежнее название, которое девочка не успела прочитать.

— Этот портал видим только мы с тобой, так что это место по-прежнему не будет никому доступно, — Валерка загадочно улыбнулся, — пошли я покажу его, мне всё равно пора возвращаться. А по пути ты расскажешь свою историю.

— Хорошо. Здорово что, теперь у меня есть собственный портал, — Алька торопливо запихала лук и рассыпанные по земле стрелы в колчан и закинула его за спину.

Убедившись, что девочка готова идти, Валерка уверенно пошёл в сторону леса. Алька пристроилась рядом и начала свой рассказ:

— На самом деле это весьма банальная история, тут нет ничего интересного или необычного. Когда у меня появилась эта сыпь, она жутко чесалась. И никакие обычные средства не помогали. Тогда я узнала, что раньше её мазали «зелёнкой». Это ядовитая смесь из спирта и «бриллиантового зелёного» — такой синтетический анилиновый краситель трифенилметанового ряда, его не сложно синтезировать. Что я и сделала. Только как выяснилось — она тоже не особо помогает. Ещё и на волосы его случайно вылила. И тут оказалось, что эту гадость ничем не смыть. Вот такая невесёлая история, — Алька грустно улыбнулась.

— Из всего, что ты сказала, я понял только то, что «зелёнка» — зелёная.

— Наверное, если бы я попросила объяснить, как ты нашёл неизвестный портал и добавил его в коммуникатор, то я бы тоже мало, что поняла.

— Да нет, смотри, это не сложно, — Валерка потянулся к её браслету.

— Не надо, пусть это останется тайной, — остановила его Алька, — к тому же мы, кажется, пришли.

Они вышли на небольшую поляну, в центре которой стоял каменный портал, напоминающий менгиры Стоунхенджа. Портал почти полностью был оплетён диким виноградом. Было не понятно работает он или нет, но как только Алька коснулась открытого участка холодного камня, открылся проход, и стала видна Старая площадь. При этом открывшийся проход никак не затронул обвивающие портал растения. Казалось, проход открылся прямо в воздухе.

— Это просто невообразимо! Найти старый, забытый портал на Земле, да ещё и возле моего дома! Это лучшее, что могло случиться этим летом! — Алька обошла портал, рассматривая его со всех сторон.

— Ну, лето ещё не кончилось, — улыбнулся Валерка, — а мне надо идти. Так ты точно поможешь с лодкой?

— Конечно! Встретимся на берегу завтра ровно в девять, — Алька не могла оторваться от портала, гладя камень, из которого он был сделан.

— Ну, тогда до завтра! — мальчишка шагнул в портал, и… как будто его и не было.

Портал погас. Алька замотала головой, пытаясь прогнать наваждение. Так был мальчишка или нет? Девочка снова прикоснулась к старому камню, и портал вновь открылся. Алька шагнула в проход и оказалась на площади. Вокруг спешили люди, с интересом поглядывая на зелёную «инопланетянку» с колчаном полным стрел, болтающимся за спиной. Мальчишки нигде не было. Чтобы вернутся к озеру, Альке пришлось воспользоваться коммуникатором. Она выбрала «Алькино озеро» и шагнула в образовавшийся проход, который закрылся сразу за ней. Девочка пожала плечами, сорвала лист дикого винограда, обвивающего камни, и, крутя лист в руках, зашагала обратно к берегу.

Необитаемый остров

Алька сидела на носу яхты и болтала ногами в воде. Эту яхту они построили с папой. Раньше этот класс яхт назывался «Финн». Сейчас даже исторические регаты проходят на композитных яхтах с подводными крыльями и кевларовыми парусами, а «Финн» ещё более древний деревянный швертбот с парусом из ткани, который помогла им сшить мама. И Алька очень любила ходить на своей яхточке по озеру. Валерка хотел лодку, вот ему лодка. Если она действительно вчера встретила этого мальчишку. Сегодня утром ей вся вчерашняя история опять показалась сном. Но портал в лесу был. Алька уже сходила и проверила. И он работал. Теперь ей оставалось только сидеть и ждать. И надеяться, что мальчишка вернётся, ведь кроме имени, она больше о нём ничего не знала.

Валерка опаздывал. Было уже почти половина десятого, когда из зарослей показался запыхавшийся мальчишка. Как только он увидел девочку у яхты, он сразу радостно замахал ей руками, а затем в недоумении остановился. На Альке был облегающий чёрно-жёлтый гидрокостюм, и на фоне черной яхты с большим жёлтым парусом, она выглядела весьма эффектно. Правда, зелёные волосы несколько портили картину.

— Алька! — наконец радостно воскликнул он, — я тебя не узнал! Это и есть твоя лодка!?

— Ты опоздал! — вместо ответа, тщательно скрывая радость, что он всё же пришёл, ответила девочка.

— Извини, не рассчитал время, очень хотел успеть доделать одну вещь. Вот. Это тебе, — он достал из сумки, закреплённой на бедре, приборчик очень напоминавшую папину бритву, — только утром закончил!

— Что это? — спросила Алька, осторожно взяв подарок.

— Ультразвуковой «Очиститель «зелёнки»! Специально для тебя сделал, ты попробуй!

— И как это работает? — Алька неуверенно покрутила в руках «очиститель».

— Нажми кнопку и проведи по месту, которое надо очистить, кстати: волосы он тоже очищает, — ответил Валерка.

Девочка нажала кнопку, и приборчик чуть заметно завибрировал. Алька провела «очистителем» по открытой части руки, следы от зелёнки действительно исчезли. Лишь подсохшие оспины никуда не делись.

— Надо же, работает, — удивилась Алька.

— У меня всё работает, — гордо заявил Валерка, — правда не всегда как надо, — добавил он чуть тише.

— Спасибо, — девочка спрятала приборчик в сумку, лежащую в лодке, — надень это и залезай в лодку, — Алька бросила Валерке яркий спасжилет.

Валерка натянул жилет и подошёл к воде.

— А у нас на Титане озёра из метана, — он осторожно зашёл в воду.

— Ага, и жуткий холод, — Алька чуть оттолкнула яхту от берега.

— Холод — это не страшно, есть специальные костюмы, — Валерка через борт залез внутрь лодки, — и это снаружи, а под землёй тепло.

Алька со всей силы толкнула лодку и запрыгнула в неё. Опустив шверт, она увалила лодку под ветер и подобрала парус. Подхваченная ветром, яхта буквально полетела вдоль берега, рассекая носом небольшие волны.

— Значит ты с Титана? — Алька смотрела на Валерку, который пытался устроиться в кокпите у самой мачты.

— Ага. А куда мы плывём, остров же в другой стороне? — Валерка махнул рукой в сторону левого борта лодки.

— Это парусная яхта, она не может идти против ветра, — спокойно объяснила Алька, — будем идти галсами. Можем идти покруче, если не боишься…

Валерка не боялся. Алька привела яхту к ветру, и она опасно накренилась. Валерка вцепился в мачту. Яхта набрала скорость и чуть ли не взлетала над волнами. Так они и летели — разрезая воду, обдаваемые холодными брызгами и подбрасываемые набегающими волнами, пока Алька не крикнула Валерке:

— Пригнись, сейчас будет поворот.

Яхта резко повернула, и Валерка еле успел пригнуть голову под перелетевшим с одного борта на другой гиком. Алька ловко подобрала парус, и яхта продолжила движение, наклонившись уже на другой борт. Но теперь они двигались прямо к острову, который показался прямо по курсу лодки. Теперь яхту бросало не так сильно. Остров, несмотря на скорость, с которой шла яхта, не спешил приближаться. И всё же он был уже совсем рядом. Возле самого берега Алька развернула яхту носом к ветру и подняла шверт. Парус заполоскал, и лодка аккуратно уткнулась в песчаный берег. Девочка выпрыгнула из яхты в воду и подтолкнула лодку подальше на песок.

— Вылезай, приехали, — крикнула она Валерке.

— Это было здорово! — мальчик, покачиваясь выбрался из яхты. — Как ловко ты управляешься с парусом! Научишь меня?

— Легко, — Алька оглядывалась по сторонам. — Тебе понравится!

— Договорились! А почему кругом песок? Это же был гранитный карьер? — Валерка опустился на колени и набрал полные ладони белоснежного песка.

— Я же говорила, это был бабушкин проект. «Рекультивация заброшенного карьера». Она хотела сделать здесь разноцветные пляжи. Песок привозили из самых разных мест и даже с разных планет! Белый, чёрный, жёлтый и розовый! Как-нибудь я покажу тебе пляж с разноцветным, «стеклянным» песком! Тут должны были быть пирсы и яхты, море песка! Очистка и подогрев воды, всякие подводные достопримечательности, редкие рыбы и даже живые кораллы!

— Тогда почему тут никого нет? — удивлённо спросил Валерка.

— Как оказалось, всё это никому не надо. Зачем нужно маленькое лесное озеро, если за пару минут можно добраться до любого моря или океана Земли или любой другой планеты? Вот бабушка и подарила озеро мне. А маме озеро так понравилось, что она спроектировала и построила нам дом на берегу. Кстати, приходи в гости.

— Кто же ты всё-таки такая? — Валерка вопросительно прищурился, посмотрев на Альку. — Твоя бабушка создаёт озёра. Мама строит дома, где захочет. Кто же тогда твой отец?

— Кикимора я, Озёрная. Забыл, что ли? А мой папа Повелитель звёзд! — Алька вышла из воды и стала стягивать гидрокостюм. — Ты не забыл, зачем мы сюда пришли?

— Нет. И я совсем не против, прийти в гости, — Валерка полез за картой, надёжно упрятанной в непромокаемый карман в сумке на бедре.

— Здесь нет никакой привязки к координатам, — сказала Алька, заглянув в карту, — может поискать какие-то ориентиры?

— Давай разделимся и обойдём остров, он ведь совсем небольшой, тут должно было быть дерево, — предложил Валерка.

— Я была тут раньше, нет тут деревьев, — засомневалась Алька, — но может раньше и были, давай поищем.

Они разошлись в разные стороны. Алька пошла вдоль берега, перепрыгивая с камня на камень. На островке, лишённом растительности, было жарко. В поисках прохлады Алька зашла в воду. «Пару раз нырну и продолжу поиски», — подумала девочка, стоя по колено в прохладной воде. Подойдя к месту, где дно карьера резко обрывалось, она легко оттолкнулась, рыбкой нырнула в воду и заскользила вглубь. Глубина здесь была метров пять, не больше. Почти достигнув дна, девочка замерла, оглядываясь по сторонам. Чистейшая вода и яркое полуденное солнце позволяли ей видеть на многие метры вокруг. Возле неё сновали любопытные рыбы, а дно почти полностью скрывали ярко зелёные водоросли. Девочка могла бы любоваться эти видом вечно, но ей пришлось всплыть, чтобы глотнуть свежего воздуха. Заметив Валерку, бредущего по берегу, Алька замахала ему руками:

— Валерка! Иди сюда!

Валерка не сразу заметил Альку. Её голубой купальник сливался с водой. Наконец разглядев, откуда кричит девочка, он снял спасжилет, разделся и осторожно ступил в воду.

— Ты что плавать не умеешь!? — крикнула Алька, подплывая поближе к берегу.

— Почему не умею? Умею. Но я плавал только в бассейне. У нас, знаешь ли, озёра из метана, плавать в них — так себе удовольствие, — Валерка не спеша приближался к Альке, которая уже подплыла достаточно близко и теперь стояла ногами на дне.

— Ты что и на море никогда не был? — Алька обрызгала мальчишку водой.

— Был, на Метузеле, но там всё ещё хуже… — Валерка дошёл до Альки и остановился, прикрывая лицо от летевших в него брызг.

— Там вообще моря из кислоты, — закончила за него Алька, — а нырять то ты умеешь?

— Конечно! Мне принадлежит рекорд школы по погружениям на глубину, — Валерка попытался обрызгать Альку в ответ, но промахнулся.

— Сейчас проверим, — Алька обрызгала его в последний раз и нырнув, скрылась под водой.

Легко достигнув дна, Алька обернулась, чтобы убедится, что Валерка плывёт за ней, и увидела его совсем рядом. Он махнул ей и проплыл мимо, ловко двигаясь над самыми водорослями. Валерка плыл намного быстрее девочки, Алька просто не могла угнаться за ним, к тому же её внимание привлекло что-то необычное, окружённое водорослями. Только воздух у неё закончился, и Альке пришлось всплыть. Отдышавшись, она стала искать на поверхности Валерку, но его нигде не было. Алька вновь нырнула, ища мальчишку на глубине, но и под водой его не было. Алька вынырнула и уже хотела позвать Валерку, но он неожиданно вынырнул у неё за спиной, обдав её морем брызг.

— Дольше трёх минут! — удивилась Алька, глядя на коммуникатор. — Только больше меня так не пугай.

— Не буду. Просто это так здорово — плавать в твоём озере! Там рыбы, и растения, и столько всего. И вода совсем не такая как в бассейне! Она пугала меня, когда я стоял на берегу, но сейчас я в восторге! — Валерка просто светился от счастья. — И кстати, я обошёл весь остров, пока ты тут купалась, и не нашёл никаких деревьев.

— А я нашла! — Алька вновь обрызгала Валерку. — Ныряй за мной!

Девочка скрылась под водой. Теперь она даже не стала проверять, плывёт ли Валерка за ней. Она остановилась, только когда вновь увидела дерево, окружённое и почти скрытое, плавно качающимися водорослями. Выцветшее и лишившееся коры, оно скорее напоминало диковинный коралл, чем дерево. Валерка завис рядом, Алька рукой указала на дерево. Мальчишка кивнул, и они вместе заскользили к поверхности. Выбравшись из воды, друзья выудили карту из Валеркиной одежды пытаясь понять, где теперь находится дерево.

— Выходит дерево не в центре острова, а под водой. А если оно на дне, то и место, отмеченное на карте, тоже на дне, или нет? — мальчишка крутил карту пытаясь представить, как всё должно выглядеть покрытое водой.

Пока Валерка колдовал над картой, Алька пошла к лодке, сняла мокрый купальник и залезла в припасённое платье. Прихватив из лодки сумку, девочка вернулась к Валерке и достала из сумки несколько контейнеров с едой и воду. Оторвавшись от карты, Валерка уставился на девочку:

— Ты так быстро меняешься, что я за тобой не успеваю, — он удивлённо рассматривал Альку, — вчера ты была зелёной аборигенкой, сегодня утром ярко жёлтой суперяхтсменкой, а сейчас ты уже в платье! Это что, какая-то магия?

— Ага, магия, может ты не заметил, но я всё ещё зелёная. Хватит глазеть, пошли есть, — Алька протянула Валерке, бутерброд.

Обложив карту едой, они растянулись на камне и стали изучать её, поедая Алькины припасы.

— Кроме дерева и портала у нас других ориентиров нет, вот бы взглянуть на озеро с высоты, — задумчиво сказала Алька, разглядывая карту, — может подключиться к подходящему орбитальному спутнику и глянуть с орбиты?

— Нет, слишком высоко… — Валерка на секунду задумался, — нам бы гравикамеру.

— Где ж её взять? Можно было бы в школе, но школа закрыта на каникулы, да и я на карантине. Не журналистов же сюда вызывать, — Алька обдумывала, где взять камеру, но в голову ничего не приходило.

— У меня есть рабочая камера, правда без питания и со сломанным сервоприводом. Дома я бы что-нибудь придумал, а тут у меня нет ни деталей, ни инструмента, — Валерка выглядел очень озадаченным, — ещё нужно как-то поднять её над озером.

— А давай сделаем змея из солнечных панелей! — вдруг воскликнула Алька. — И летает, и с питанием проблем не будет!

— Змея?! — казалось, Валерка не понимал.

— Ну да, это такое крыло, удерживаемое с земли нитью, — Алька показала Валерке запись с коммуникатора, — и у меня для него есть солнечная панель!

— Ух ты, это круто! — Валерка смотрел запись. — И ты можешь такой сделать?

— Легко! Пошли ко мне, — Алька поднялась, отряхнув с себя прилипший песок.

— Пошли! Только не сегодня, — Валерка глянул на коммуникатор, — уже вечер, мне пора домой, а то бабушка будет волноваться.

Действительно, солнце уже клонилось к горизонту. Время на острове пролетело незаметно.

— Ладно, тогда завтра с утра сразу ко мне. От площади на трамвае до самого конца, а там не заблудишься.

— У тебя ещё и личный трамвай есть? — уже почти не удивился Валерка.

— Конечно, он возит меня в школу, — отшутилась Алька. — Пошли к лодке.

Сменив платье на гидрокостюм, и закинув вещи и остатки еды в сумку, Алька подошла к яхте.

— Обратно будет быстрее, ветер попутный, — Алька бросила вещи в лодку, — запрыгивай!

Валерка влез в спасжилет, помог развернуть яхту и запрыгнул внутрь. Алька оттолкнула лодку от берега и полностью потравила парус, он наполнился ветром, и яхта понеслась прочь от острова.

— Не думал, что поиски дедушкиного клада выльются в такие приключения, — прокричал Валерка, — здорово, что я встретил тебя!

— Да! Если бы не ты, я бы померла тут от скуки! Я и представить не могла, что моё озеро таит столько сюрпризов и тайн! Забытый портал, подводные деревья, клад и кто знает, что ещё! — Алька улыбнулась мальчишке и слегка подобрала парус.

— А я ещё считал, что Земля самая скучная планета во Вселенной, — Валерка уже не цеплялся за мачту, а смотрел вперёд, подставив лицо ветру.

На этот раз берег озера приближался гораздо быстрее. Очень скоро яхта буквально подлетела к берегу, девочка резко развернула лодку и отпустила парус. Яхта замедлилась, и ветер прибил её бортом к песчаному пляжу. Валерка выпрыгнул из лодки, забросил в неё уже не нужный жилет. Затем он помог Альке развернуть яхту, и оттолкнуть её от берега. Как только ветер наполнил парус, Валерка помахал Альке на прощанье и пошёл в сторону леса. Девочка повернула яхту покруче к ветру и направила её к дому.

Воздушный змей

На другой день Валерка завалился к Альке с сумкой, забитой под завязку различными железками. Но как только он взглянул на девочку, то буквально застыл.

— Простите, а вы не могли бы позвать Валентину, — вдруг выдал он.

— Ты чего опять! Валерка, это же я! — Алька поправила волосы, обычно заплетённые в косу. — Это всё твой очиститель! Я больше не зелёная!

— Ты не Кикимора. Ты ведьма! — выдал Валерка, — тебе так больше идёт. Хотя зелёная ты была более загадочная, я даже подумал, что ты действительно инопланетянка и только водишь меня за нос своими перевоплощениями!

— Жаль, что обманула твои ожидания. Но ты ведь не за этим сюда пришёл, — хитро улыбнулась девочка.

— Не только. Смотри, я набросал примерную схему, — он достал планшет и показал Альке эскиз. — Берём твою солнечную панель, растягиваем её карбоновыми трубками от палатки, цепляем к нему камеру с передатчиком и остаётся только найти прочную нить подлиннее. Готово! Мы имеем сверхчёткое изображение с большой высоты, передаваемое на мой планшет!

— Только есть несколько нюансов, — Алька рассматривала объёмное изображение змея, — солнечная панель без контроллера, у твоей камеры не работает сервопривод и нужно понять, как соединять карбоновые трубки, не изолентой же! Да и у камеры нет беспроводного модуля, как ты передашь картинку на планшет?

— Я всё продумал, предлагаю разделить обязанности: ты знаешь, как сделать змей — поэтому ты занимаешься змеем. Мне же достаётся вся техническая часть — я сделаю контроллер, разберусь с сервоприводом и передачей видеоизображения. Как только у тебя будет летающий змей, а у меня рабочая видеосистема, мы объединим наши усилия! — изложил свой план Валерка.

— Ладно, — согласилась Алька, — у нас в гараже есть инструменты и кое-какие детали, пошли туда.

Алька провела Валерку через прихожую и кухню, и они оказались в тёмном просторном помещении. Дотронувшись до панели, девочка включила свет в гараже и открыла широкие ворота. В гараж ворвался свежий воздух с озера, закружив в лучах света лёгкую пыль. Вдоль стен стояло несколько верстаков, но большую его часть занимало что-то закрытое изрядно запылённым тентом. Алька подошла к одному из верстаков и достала из-под него большую прозрачную коробку.

— Тут всякие детали, всё рабочее. Инструмент в ящиках верстака. Вот на том столе, — Алька махнула в сторону дальнего угла, — есть паяльная станция.

— А что под чехлом? — спросил Валерка, указывая на конструкцию, укрытую тентом.

— А это папа старинный гравимобиль восстанавливает. Пока как-то не очень получается, — ответила Алька с головой погружаясь в прозрачную коробку.

— А это что? — Валерка заметил странный велосипед с какими-то необычными штуковинами вместо колёс.

— Это — «грависипед». Его папа сделал для меня. Два гравитационных компенсатора вместо колёс и привод от педалей. Крутишь педали, и он отрывается от земли, крутишь быстрее — движешься вперёд. Управление направлением — обычным рулём. Только тормозов нет. Я дважды руку на нём ломала, и мама запретила на нём кататься, — не отвлекаясь от содержимого коробки, ответила Алька.

— Круто, а по воде он может?! — восторженно спросил Валерка.

— Если хорошо разогнаться, метров десять над водой может пролететь, — Алька вынырнула из ящика, — только потом трудно его из-под воды доставать. Не отвлекайся.

Но Валерка не мог не отвлекаться. Он долго рассматривал необычный велосипед, а потом буквально пропал под тентом, скрывавшим гравимобиль. Альке, почти силой, пришлось вытащить его оттуда и вручить коробку с деталями. Сама она достала из хлама рулон солнечных панелей и бросила на стол. Валерка, загруженный коробкой, пошёл к дальнему столу. В принципе, со сборкой рамы для змея у Альки проблем не возникло, а вот как закрепить на раме солнечную панель, не испортив её, это та ещё задачка. Впрочем, девочка справилась и с ней, осталось проверить, хватит ли этой энергии для камеры. Алька подняла змей над головой и вышла наружу. Подставив змей под солнечный свет, она убедилась, что мощности батареи хватает с большим запасом. Теперь нужен хвост и нить — попрочней и подлиней. На хвост пошёл старый, рваный ремень из разноцветных тканевых квадратов, соединённых между собой. В крайний квадрат Алька засунула большую гайку, для стабилизации змея. Из найденной тут же катушки прочной кевларовой нити она соорудила уздечку и леер. Теперь змей надо испытать. Алька взяла его и вышла на берег озера. После нескольких попыток, настройки уздечки и замены гаек змей поднялся в воздух и устойчиво завис над лесом. «Можно идти к Валерке» — подумала Алька.

Валерка сидел в клубах дыма и тестировал сервопривод камеры. Изображение с неё тем временем выводилось на планшет.

— Вижу, ты тоже закончил, — обрадовалась Алька.

— Да, а ты змей уже испытала? — Валерка посмотрел на сооружение в руках девочки.

— Ага, — Алька протянула змей Валерке, — подключай, и пойдём, проверим.

— Сейчас, — Валерка аккуратно примерил камеру, — ты даже разъём под питание предусмотрела!

Прикрепив камеру, они вынесли змей на улицу и проверили его на солнце. Алька держала змей в руках и корчила рожи в объектив камеры, а Валерка хохотал над её ужимками стоя к ней спиной и глядя в планшет. В общем, всё работало!

— Ну что запускаем? — спросила Алька, вручая змей Валерке.

— Давай! — Валерка сунул планшет в сумку на бедре и стал отходить со змеем в ту сторону, куда дул ветер.

Алька держала катушку с нитью. Размотав нить на достаточную длину, Валерка поднял змей над головой. Алька сделала несколько шагов спиной вперёд натягивая леер. Остальное сделал ветер. Змей вырвался из Валеркиных рук и устремился ввысь. Он уверенно набирал высоту. Солнце светило Альке прямо в глаза, а значит и на солнечную панель змея.

— Есть картинка! — Радостно закричал Валерка, вытащив из сумки планшет и что-то подстраивая на ходу. — Всё работает!

Он подбежал к Альке, показывая экран. Девочка на мгновение отвлеклась от управления змеем, и он, совершив неожиданно крутой кульбит в воздухе, запутался в собственном хвосте, резко спикировал вниз и упал на крышу гаража. Раздался неприятный хруст.

— Массаракш! — только и смогла вымолвить Алька.

Валерка бросился к гаражу, пытаясь залезть на крышу по кирпичной стене. Естественно безуспешно.

— Там сбоку есть лестница, — Алька не спеша обошла гараж, понимая, что то, что случилось, им уже не изменить.

Поднявшись на крышу, девочка сразу увидела змей, он бесформенной кучей лежал прямо перед ней. Взобравшийся следом Валерка, выхватил камеру из горы обломков у Алькиных ног, и стал её тщательно осматривать.

— Всё в порядке, — облегчённо выдохнул он через пару минут, — ничего не сломалось.

— Ну, это как сказать, — Алька, смотрела на изломанный змей, — я целый день его делала, а теперь всё заново!

Алька хотела пнуть змей, но передумала. Она отошла на несколько шагов, упала на спину и стала смотреть в небо. Оторвавшись от камеры, Валерка окинул взглядом крышу. Здесь стояла большая жёлтая палатка, телескоп и небольшое раскладное кресло. В центре крыши было разложено большое лоскутное одеяло, на котором сейчас лежала Алька.

— Это всё твоё? — спросил мальчишка.

— Ага. Иногда я ночую здесь в палатке или просто в спальнике. А когда не могу уснуть лежу и смотрю на звёзды. Но сегодня ночью я буду чинить змей, — ответила Алька смотря вверх.

— Смотришь на звёзды? — казалось, Валерка не понимал.

— Ну да, звёздное небо такое красивое, а если повезёт можно увидеть метеор или взлетающий корабль, — девочка посмотрела на Валерку.

— Я никогда не смотрел на звёзды вот так, ночью, — Валерка лёг рядом с Алькой, — на Титане города глубоко под землёй и звёзд там не видно. А можно я останусь сегодня у тебя? Я бы помог тебе с починкой змея, а ты показала бы мне земные звёзды.

— Конечно оставайся, хотя земные звёзды совсем не отличаются от титановых! — Алька обрадовалась неожиданной возможности. — Так мы сможем завтра, пораньше, отправится к острову. Просто не терпится поскорее найти твой клад!

— А твои родители разрешат? — забеспокоился Валерка.

— Ну… с учётом, что я уже им рассказала, что ты мой воображаемый друг, они будут только рады, — ответила Алька.

— Сначала «Нахальный Плод», теперь «Воображаемый Друг»? — Валерка приподнялся и посмотрел на Альку, — мой статус значительно повысился! Но почему это обрадует твоих родителей?

— Ну, как тебе сказать? Когда мы первый раз с тобой встретились, я рассказала про тебя маме. И сказала, что ты мне привиделся, — Алька захихикала, — а вчера, когда папа узнал от мамы о моих «фантазиях», он решил пошутить: «Как там твой воображаемый друг?» Я ответила, что мы вместе ищем старинный клад, а приходишь ты из портала за озером.

— Из портала, которого не существует, — понимающе кивнул Валерка.

— Ага, так что, когда они тебя увидят, они будут безумно рады! И может даже захотят тебя усыновить! — Алька уже смеялась во весь голос. — Особенно с учётом того, что ветрянкой ты уже переболел!

Теперь уже друзья смеялись вместе и даже не заметили, как на крышу поднялся высокий мужчина в форме.

— Так вот кто тут шумит! — он окинул взглядом крышу, остановив свой изучающий взгляд на Валерке.

— Папа! — Алька подскочила с одеяла, бросилась к отцу и повисла у него на шее, — а сказал, что сегодня не вернёшься!

— Ну, должен же был я познакомится с твоим «воображаемым» другом, да и полёт перенесли на завтра, — прижимая к себе дочь, ответил мужчина.

— Он совсем не воображаемый! Это Валерка! Он с Титана. Его родители археологи. Они улетели в экспедицию, а его сослали сюда. И он уже болел ветрянкой! — выпалила Алька. — Можно он останется у нас ночевать?

— Весьма исчерпывающее описание, — папа отпустил Альку и подошёл к оробевшему мальчишке.

— Вы пилот корабля М-класса! — только и смог восторженно прошептать Валерка, — настоящий «Повелитель звёзд»! Алька не соврала!

— Владимир Васильевич, — Алькин папа протянул сильную ладонь мальчишке.

— Валерий Белов, — Валерка пожал его руку, с интересом рассматривая нашивки на его форме.

— Профессор Белов случайно не ваш батюшка? — поинтересовался Алькин папа.

— Случайно наш, в смысле не случайно, то есть мой… — Валерка явно был не в своей тарелке.

— Тогда это вам, молодой человек. Просили передать лично. Так что я рад удачному стечению обстоятельств, позволившему нам встретиться, — Алькин папа достал из нагрудного кармана небольшой пакет и передал его Валерке.

— Пап, хорош прикалываться, — Алька дёрнула отца за рукав, — ты мне единственного друга спугнёшь!

— Друга ничем не спугнёшь, если он, конечно, друг, — шёпотом, чтобы не слышал Валерка, ответил Алькин папа.

Но Валерка уже ничего не видел и не слышал, он вскрыл конверт и, отойдя в сторону, погрузился в чтение письма.

— А когда ты видел Валеркиных родителей? — спросила Алька у папы.

— Буквально вчера, требовалась срочная доставка ценного оборудование для одной удалённой экспедиции. Чуть ли не на краю Галактики они нашли очень необычную планету и намерены её исследовать. И представляешь главным у них Виктор Белов! Мы вместе учились в Академии! Узнав, что мы всё ещё живём здесь, он просил передать для сына небольшую посылку. С обычной связью на такие большие расстояния — проблема, а тут такая оказия! Ну а то, что вы с Валеркой подружились, так это вообще фантастика, обязательно расскажу Виктору, как увижу. Завтра я опять к ним лечу. Экспедиция обещает быть непростой, нужна поддержка.

— Ничего себе! — только и смогла сказать Алька.

— Пойду, чтоб вам не мешать. Мама сказала, что ужин будет через полчаса, — и папа оставил друзей одних.

— Пишут, что задержатся до конца лета, — смахивая предательскую слезу, подошёл к Альке Валерка, — а обещали, что в августе полетим куда-нибудь вместе.

— Да, это похуже чем карантин, — посочувствовала Алька.

— Зато они прислали это, — Валерка показал Альке небольшой чёрный кубик, — тут первые изображения звёздной системы, где они находятся и планеты, которую они собираются исследовать. Этого не видел ещё никто на Земле, а может и во всей Галактике!

— Это точно лучшее лето в моей жизни, — Алька с осторожностью приняла кубик из рук Валерки, — а можно, мы, прям сейчас, посмотрим!?

— Я-то не против. Но там внизу, нам машет твоя мама. Видимо нас зовут ужинать. И не знаю как у вас на Земле, а у нас на Титане маму лучше не игнорировать.

— У нас тоже. Пошли, — вернув Валерке кубик, Алька двинулась к лестнице.

Алькина мама была очень рада знакомству с Валеркой, но не очень рада тому, что они все перепачкались, а Алька ещё и порвала рубашку. В результате их отправили умываться, а Альке ещё пришлось переодеться в новое платье, «потому что в доме гость». К их счастью, Валеркина бабушка была не против их совместной ночёвки, а мамин ужин был как всегда бесподобен. После ужина друзья вернулись на крышу и занялись ремонтом змея.

— Надо успеть пока солнце не село, а то придётся спускаться в гараж, — Алька заменяла сломанные трубки, пока Валерка ремонтировал солнечную панель. — Когда закончим, посмотрим, что прислали твои родители. Мне бы тоже хотелось исследовать новые миры, где до меня никто не был. А тебе?

— Не знаю, я не очень люблю путешествовать. Мне больше нравится копаться в разных механизмах. Создавать что-то новое. Скорее, я бы хотел восстановить на Марсе Центр Робототехники, жаль, что сейчас больше не делают роботов… Готово, я починил панель, а ты? — Валерка повернулся к Альке.

— У меня тоже почти готово. Давай панель, я закреплю её на раме, — Алька взяла у Валерки солнечную панель. — В палатке есть проектор, можешь пока настроить его и, как только я закончу, посмотрим запись от твоих родителей.

Валерка вытащил из палатки проектор и установил его в центре крыши. Алька закрепила солнечную панель и отнесла змей в палатку, вытащив оттуда пару тёплых спальников. Бросив спальники поверх одеяла, она забралась в один из них. Тем временем солнце, наконец, скрылось за озером, и появились первые звёзды. Закончив с проектором, Валерка устроился на спальнике рядом с Алькой и запустил запись. Тут же, прямо над ними, зажглась огромная оранжевая звезда. Какое-то время она висела неподвижно, закрывая собой звёздное небо, но затем медленно поплыла в сторону, открывая взору единственную планету, вращающуюся вокруг неё. Планета тоже казалась огромной, как Юпитер, но по мере приближения к ней стало заметно, что её истинный размер скрывает буря, бушующая в атмосфере планеты. Буря была ужасна и чем ближе становилась планета, тем страшнее она выглядела. В редкие просветы в разрываемых бурей тучах было сложно что-нибудь разглядеть. Вдруг от корабля, с которого велась съёмка, отделилось несколько дронов, и вид переключился на один из них, который обогнул корабль, зависший на орбите, и тоже завис, снимая его и остальные дроны, устремившиеся к планете. Все их, один за другим, поглотила буря. Оставшийся зонд ещё раз облетел корабль, и друзья увидели крупную надпись «Коперник» на его борту. Затем он несколько раз облетел планету, постепенно снижаясь и приближаясь к буре, но как только он нырнул в неё, изображение исчезло. Всё погасло. Лишь звёздное небо висело над головой ребят. Промелькнул метеор.

— Так здорово! Как бы я хотела оказаться там! — Алька закрыла глаза, представляя себя на капитанском мостике «Коперника».

Промелькнул ещё один метеор.

— Осторожнее! — засмеялся Валерка. — Кажется, ты только что загадала желание!

— Ага! — рассмеялась Алька, открыв глаза, — вон ещё!

— Так необычно видеть звёзды над головой, — Валерка лежал на спине и любовался звёздами.

— Я просто обожаю звёзды! Смотри, это Сириус, самая яркая звезда в северном полушарии, он расположен в созвездии Ориона, вон там почти у горизонта, — Алька вытянула руку в направлении звезды, — а это Канопус, самая яркая звезда в созвездии Киля и вторая по яркости в ночном небе Земли! Раньше по ней ориентировались древние космические аппараты. Она чуть севернее Сириуса…

— Ты всё знаешь про звёзды… — Валерка заворожённо следил за Алькиной рукой.

— Не всё, мне ещё многому надо научиться. Я хочу стать пилотом дальнего разведчика, чтобы летать среди звёзд и находить новые миры! — Алька не отрывала взгляда от ночного неба, — только пройдёт ещё много лет, прежде чем я смогу самостоятельно управлять звездолётом. Но я уже умею управлять глайдером, и я летала на разных тренажёрах.

Алька замолчала, смотря на звёзды.

— А мне больше нравится смотреть вглубь, а не вдаль. Разбираться, как всё устроено. На Титане подземные города, в которых нет неба, зато есть много механизмов. Мне нравится копаться в них. У нас красивые города, но совсем не такие как на Земле, — поделился Валерка, глядя на звёзды.

— Я бы хотела увидеть города Титана, — Алька оторвалась от звёзд и посмотрела на Валерку.

— Как только закончится твой карантин, и вернутся мои родители, я обязательно приглашу тебя на Титан, — Валерка тоже оторвался от звёзд и посмотрел на Альку.

— Обещаешь? — затаив дыхание спросила Алька.

— Обещаю! — глядя девочке прямо в глаза ответил Валерка.

Они вновь повернулись к звёздам и смотрели на них, пока не уснули прямо под открытым, звёздным небом.

Жак-Ив Кусто

Утром, наскоро позавтракав, друзья снарядили яхту и, прихватив змей и всё оборудование, отправились к острову. Алька ловко орудовала рулём, отдав управление парусом в Валеркины руки. Конечно, яхта шла не так ладно, как когда всё было в Алькиных руках, зато Валерка был в восторге, то подбирая парус, то отпуская его.

Добравшись до острова, они спустили парус, выгрузили все вещи на песок и занялись подготовкой к запуску змея. Валерка возился с камерой и планшетом, а Алька аккуратно собирала змей, положив его на плоский камень и размотав несколько метров леера с катушки. Закончив сборку и прикрепив камеру, Алька отдала змей Валерке.

— Теперь держи змей так, чтобы его наполнял ветер, — Алька поудобнее взяла катушку в обе руки и стала разматывать её, отходя от Валерки.

Отойдя на достаточное расстояние и убедившись, что Валерка правильно держит змей, девочка побежала. Леер натянулся и змей, подхваченный ветерком, легко взмыл ввысь. Валерка схватил планшет, вглядываясь в изображение с камеры. Алька ловко управлялась с леером, удерживая непослушный воздушный змей точно над островом, пока Валерка пытался поймать наилучший ракурс.

— Поднимись повыше, — скомандовал Валерка. — Нам надо, чтобы змей висел над самым центром острова, и не болтай ты его так!

— Это не я! Это ветер! Это же змей, а не гравикамера! Чтобы поднять его выше, мне придётся зайти в озеро, — Алька и так уже стояла уже у самой кромки воды.

— Заходи! Нам бы ещё пару метров! — умолял Валерка.

Алька сделала несколько шагов назад, разматывая леер. Берег острова здесь довольно резко уходил в воду, песка почти не было, под ногами только острые камни, один больно врезался Альке в голую ступню, девочка буквально балансировала на самом краю синей бездны.

— Ещё шаг и мне придётся плыть! — вода уже доходила девочке до коротких шорт.

— Всё! Больше не надо! Замри и не двигайся! — Валерка не отрывался от планшета.

— Тебе легко говорить, — Алька с трудом сохраняла равновесие.

— Ещё пару секунд! Готово! Можешь опускать! — Валерка отложил планшет и поднял голову к небу, отыскивая змея.

Алька облегчённо вздохнула и стала сматывать леер на катушку. Когда змей опустился достаточно низко, Валерка осторожно подхватил его. Девочка подошла ближе, и Валерка заметил, что на камнях за ней остаются капельки крови.

— Ты порезалась? — мальчик тут же бросил змея, нисколько не заботясь ни о нём, ни о сохранности камеры.

— Только не падай в обморок, — Алька посмотрела на ногу, — подумаешь — царапина.

Но не успела она опомнится, как Валерка усадил её на ближайший камень. Совершенно забыв и про змея, и про планшет, и даже про клад, он стал заниматься её раной. Обтерев Алькину ступню обеззараживающей салфеткой, Валерка смазал рану какой-то мазью, из вдруг оказавшейся в его руках аптечки, и завернул ступню в эластичную стерильную повязку.

— Готово! И в обморок не упал, — мальчик весело подмигнул Альке, — пошли смотреть, что у нас получилось!

Пока девочка осматривала повязку и спускалась с камня, Валерка снял со змея камеру и достал из кармана дедушкину карту. Затем друзья вместе разложили карту на камне, где Валерка только что оказывал Альке первую помощь, и отсканировали её при помощи камеры. Теперь надо было совместить оба изображения. Понадобилось какое-то время, чтобы понять, как состыковать старую карту карьера и нынешнюю картинку с камеры, но как только это у них получилось, и объёмная картинка всплыла над экраном, они в один голос воскликнули:

— Это под водой!

— И довольно глубоко, — резюмировала Алька.

— И что будем делать? — спросил Валерка.

— Нужны «жабры», — Алька взяла планшет у Валерки, чтобы рассмотреть получившееся изображение с разных сторон, — так глубоко нам без них не нырнуть.

— А они у тебя есть? — с надеждой спросил Валерка.

— Конечно. Нет. — Алька вернула Валерке планшет. — И что будем делать?

— «Жабры» нам ни за что не сделать, — Валерка задумался, — но можно попробовать собрать простейший акваланг. Как у Жак-Ива Кусто!

— Аква…что? И что там с Жаком? — Альке захотелось потрогать Валеркин лоб и убедиться, что он не заболел.

— Жак-Ив Кусто, древний исследователь земных океанов, он первым построил подводный дом и изобрёл акваланг — аппарат с запасом воздуха для дыхания под водой. Мы тоже можем такой собрать, правда, детали для него в твоём гараже не найдёшь, — ответил Валерка и задумался.

— Вообще-то, есть тут у нас одно место, — Алька неуверенно посмотрела на Валерку, — там можно найти что угодно. Может и детали для твоего «акваланга» найдём, если скажешь, что именно искать.

— И что за место такое? Мастерская Деда Мороза?! — удивился Валерка.

— Нет. Лучше. «Свалка», — заговорщицки подмигнула Алька.

— Не думал, что на Земле осталась хоть одна свалка, но это нам вряд ли поможет, — засомневался Валерка.

— Да не свалка! А «Свалка»! Осталась одна. Эта наверняка поможет. Пойдём, там сам всё увидишь! — подняв с земли змей, Алька быстро пошла к лодке.

Подхватив планшет, камеру и карту, Валерка побежал следом. Друзья побросали все вещи в лодку, оттолкнули её от берега и подняли парус. Алька взяла курс на берег, где они с Валеркой впервые встретились, к старому порталу. Добравшись на яхте до берега, девочка быстро привязала лодку и почти побежала к камням заросшим диким виноградом, на ходу выбирая нужную станцию на коммуникаторе. Пройдя в открывшийся портал, друзья вышли на площадь. Не мгновения немедля, Алька открыла новый проход и схватив Валерку за руку шагнула в него увлекая Валерку за собой.

«Синица»

— Вот это, да! — только и смог выговорить Валерка, выходя следом за Алькой из портала, — не знал, что их где-то сохраняли.

Он задрал голову, рассматривая вереницу огромных космических кораблей, возвышающихся за изящной аркой со светящимися буквами «КОСМОПОРТ». Табличка поменьше, рядом с порталом сообщала: «Земной музей космонавтики «КОСМОПОРТ». Крупнейшее собрание космических кораблей».

— И это только малая часть того, что здесь есть, — заговорщицки подмигнула Алька и потащила Валерку за руку внутрь.

— Постой, — Валерка пытался притормозить Альку, — это же «Восток»! Корабль первого космонавта!

— Он не настоящий, потом посмотришь, — девочка продолжала идти вперёд.

Валерка очень хотел осмотреть корабли, выставленные в музее, но Алька тащила его дальше, пока они не остановились у неприметной дыры в заграждении. Протолкнув оглядывающегося Валерку первым, Алька нырнула в дыру следом за ним. Здесь Валерка застыл окончательно, увидев, что же такое «Свалка». До самого горизонта, вплотную друг к другу, стояли, наверное, тысячи кораблей всех форм и размеров. Их ряды здесь были не такие ровные, как в музее, а корабли не такие ухоженные. Многие уже завалились на соседей или и вовсе развалились, зато их тут было не перечесть!

— В музее все корабли только внешне как новенькие, — Алька наслаждалась Валеркиной реакцией на увиденное, — а на самом деле пустышки. Всё оборудование снято, все проходы заблокированы, работают только инфопанели. А здесь всё по-настоящему. Все эти корабли прибыли сюда своим ходом. Да, с них слили топливо, сняли реакторы и оружие, но некоторые всё ещё вполне исправны и на многих сохранилось спецоборудование. Здесь мы точно найдём то, что нам нужно, если конечно ты знаешь, что искать. Но сначала я тебе хочу кое-что показать.

Алька опять схватила Валерку за руку и потащила его сквозь лабиринт покосившихся кораблей. Впрочем, шли они недолго и остановились у очень старого звездолёта, с острым носом, устремлённым ввысь. Шлюзовая камера покоилась у самой земли в окружении четырёх массивных опор, удерживающих корабль вертикально, как будто он готов был взлететь по первой команде.

— Это «Синица». Уникальный прототип с интегрированным реактором и сверхсложным, для своего времени, корабельным компьютером. И он полностью исправен. Правда, реактор выработал свой ресурс чуть больше, чем полностью, его даже демонтировать не стали, — Алька приложила ладонь к панели доступа и дверь шлюза отошла в сторону, — это мой флагман. Только это секрет!

Алька обернулась к Валерке, но не успел он хоть что-то сказать, втянула его в шлюз. Дверь тут же без какой-либо команды закрылась, и шлюзовая камера устремилась верх. Когда лифт остановился и дверь вновь распахнулись, Валерка увидел, что они в центральном отсеке управления этого древнего корабля. Вокруг один за другим вспыхивали экраны и панели. Наконец, по периметру включились обзорные экраны, открывая потрясающий вид на эту странную стоянку забытых властелинов космоса со значительной высоты. Хотя, справедливости ради, «Синица» и не была самым высоким из кораблей, нашедших своё пристанище в этом необычном месте.

Алька наконец отпустила Валерку и пройдя в центр отсека развалилась в огромном капитанском кресле.

— Вот это да! — снова только и смог сказать мальчик.

— Нравится? — девочка гордо восседала в своём «троне».

— Ещё бы, у тебя же есть настоящий звездолёт! — он не мог оторвать глаз от многочисленных экранов.

— Ну, это скорее недвижимость. Мой «штаб». И, если честно, дальше я пока не забиралась. Но отсюда мы сможем делать вылазки на свалку в поисках деталей. А также тут можно прятаться от Харона.

— Харона?

— Это робот. Смотритель музея. Он привозит сюда старые корабли. И следит за Свалкой.

— Робот?! — снова удивился Валерка.

— Так говорят, — пожала плечами Алька. — Нам лучше с ним не сталкиваться.

— Понятно. А здесь есть какой-нибудь объёмный проектор?

— Конечно есть! — Алька повернулась к круглой проекционной панели рядом с капитанским креслом, над которой тут же возникло объёмное изображение Солнечной системы.

— Неплохо для старья со свалки, — Валеркины подошёл ближе и его пальцы заскользили по панели — планеты сменились на многослойную модель непонятного устройства.

— И совсем не старьё! — обижено насупилась Алька.

— Извини, это была неудачная шутка, — Валерка не отрывался от панели, — отличный проектор, хорошая база данных, жаль её нельзя обновить, корабль не поддерживает современные протоколы передачи данных. Но нам и не нужны новые детали, здесь их всё равно не найти. Готово. Вот, что нам нужно, — Валерка вывел на один из экранов список непонятных индексов из букв и цифр.

— И как в этом разобраться? — Алька пыталась найти смысл в потоке непонятных данных.

— Никак. Да и не надо. Я загружу список в наши коммуникаторы и сканер сообщит, если нужная деталь окажется рядом, — Валеркин и Алькин коммуникаторы синхронно завибрировали. — Готово. Смотри Алька, кое-что есть на твоём корабле. Это что за отсек и как в него попасть?

Валерка ткнул пальцем в план отсеков корабля сменивший на проекторе макет «акваланга». Алька подошла поближе, пытаясь рассмотреть на что указывает Валерка.

— Это инженерный отсек, я стаскивала туда всё, что мне приглянулось на свалке. Но там жуткий завал! — Быстро сориентировалась Алька.

— А ты запасливая, там есть многое из того, что нам нужно, — Валерка сверялся со списком, — правда наиболее важных деталей здесь нет. Думаю, нам надо разделиться. Так как ты хорошо знаешь Свалку, тебе и искать недостающие детали. А я пока разберу завал в инженерном отсеке и начну собирать акваланги.

— Пожалуй ты прав, — нехотя согласилась Алька.

Ей совсем не хотелось расставаться с Валеркой и одной бродить по Свалке, но и разбирать завал в инженерном отсеке ей хотелось ещё меньше.

— Пошли, я покажу, как пользоваться шлюзом, — Алька подошла к шлюзу и прикоснулась к панели доступа, двери тут же распахнулись. — «Синица» — прототип, экспериментальный звездолёт. Часть его функций имеет ментальный интерфейс.

— То есть используются мысленные команды?! — Обрадовался Валерка, — это же просто превосходно!

— Не совсем, я полдня просидела в шлюзе, прежде чем заставила его, меня выпустить. Хотя инструкция по эксплуатации шлюза висит прямо перед глазами, — Алька ткнула пальцем в табличку на стене.

Валерка зашёл в шлюз и двери закрылись.

— И как ты справилась? Сюда мы поднялись без каких-либо проблем, — он принялся внимательно изучать инструкцию.

— На самом деле всё просто: не думать ни о чём постороннем и знать команды, на которые реагирует шлюз. Чтобы попасть в центральный отсек управления надо подумать: «Верхний уровень, капитанский мостик». Всего уровней четыре: верхний, средний, нижний и внешний. Внешний ведёт наружу, команда: «Внешний уровень, активировать выход», — начала свой инструктаж Алька.

— А как попасть в инженерный отсек? — спросил Валерка. — На каком он уровне?

— На нижнем. Команда: «Нижний уровень, инженерный отсек», попробуй, — ответила девочка.

— Нижний уровень, инженерный отсек! — скомандовал Валерка.

— Он не воспринимает голосовые команды, только ментальные, — напомнила Алька.

— Но я же думаю то же, что и говорю! — не согласился Валерка.

— А надо только думать. Мысленно скомандовать. Отчётливо и громко, — Алька улыбнулась, — знаю, это звучит странно, но как-то так.

— Не получается, — Валерка аж покраснел от натуги, — давай лучше ты, не хочется сидеть тут полдня.

Не успел он закончить говорить, как шлюз тронулся вниз, поворачиваясь вокруг своей оси. Как только шлюз остановился, двери распахнулись, открывая проход в просторное помещение, заваленное различными механизмами и деталями. Валерка прошёл внутрь, восторженно осматриваясь по сторонам, как будто это была кладовая с сокровищами.

— Встречаемся тут же примерно через час, — Алька осталась в шлюзе.

Валерка махнул рукой, полностью поглощённый изучением содержимого сокровищницы. Шлюз закрылся, унося Альку наружу. Как только Алька вышла из корабля, и шлюзовая камера разделила их с Валеркой, у неё снова закралась мысль, что Валерка ей только привиделся. Вокруг стояла неестественная тишина, её окружали старые корабли и запахи металла и масла, как всегда, когда она прибегала сюда, чтобы побыть одной. Только сейчас ей совсем не хотелось быть одной. Впрочем, была и радостная, хоть и странная мысль: Валерка никуда с «Синицы» не денется. С этой мыслью девочка не спеша двинулась через Свалку, внимательно следя за сканером своего браслета.

Акваланг

Когда Алька вернулась к «Синице» солнце уже клонилось к закату. Конечно, она потратила гораздо больше одного часа, зато тяжёлый чёрный ящик из прочного пластика в её руках содержал почти все детали, что они искали. Алька с облегчением поставила ящик у дверей шлюза и прикоснулась к панели доступа. Двери открылись, и она с удивлением увидела Валерку, сидящего на полу шлюзовой камеры.

— Алька! — радостно воскликнул он, — кажется, я побил твой рекорд!

— В смысле? — Алька ничего не понимала.

— Я сижу тут уже два часа и восемнадцать минут, — Валерка сверился с коммуникатором, — но так и не смог заставить шлюз работать!

— А почему ты не связался со мной через коммуникатор, я бы сразу вернулась? — удивилась Алька.

— Мне было стыдно признаться, что я не справился, — Валерка засмущался, — всё надеялся, что у меня получится, и был даже рад сначала, что ты задерживаешься. Хотя теперь я уже начал беспокоится.

— Беспокоился, что я тебя отсюда не выпущу, и ты будешь моим вечным пленником? Признаюсь, была такая мысль, — рассмеялась Алька, — помоги лучше затащить ящик, а то я сейчас надорвусь.

Ребята вместе втащили ящик в шлюз, и шлюз тронулся.

— И как это только у тебя получается? — Валерка с удивлением смотрел по сторонам. — Открой секрет.

— Просто у меня очень богатое воображение, — Алька толкнула Валерку, — представляешь, мне до сих пор кажется, что я тебя выдумала!

— Ну и как? Оно того стоило? — Валерка проникся Алькиным весельем.

— Конечно! Без тебя было бесконечно скучно и ничего не происходило! — воодушевлённо воскликнула Алька.

— Это говорит Зелёная Инопланетянка, Властительница озера в котором спрятан старинный клад, находясь на борту своего звездолёта! — рассмеялся Валерка, уже забыв о своём невольном заточении.

— И совсем уже не зелёная, — Альке не хотелось вспоминать это неприятный факт.

Шлюз остановился, его двери открылись, являя Алькиному взору безупречный порядок и странное устройство, лежащее на рабочем столе. Валерка подхватил ящик и пронёс его в отсек мимо ошеломлённой Альки.

— И когда ты только это успел? — опомнившись, Алька тоже зашла внутрь.

— Да тут работы было на полчаса, я ещё собрал усилитель сканера для поиска необходимых деталей. Собственно, его я и собирался проверить, поднявшись в центральный отсек, но застрял в шлюзе, — Валерка поставил ящик на стол и стал копаться в деталях, принесённых Алькой.

— А это и есть акваланг? — Алька рассматривала конструкцию, лежавшую на столе и напоминавшую то ли панцирь черепахи, то ли реактивный ранец с торчавшими из него шлангами и трубками.

— Да, я использовал корпус от накладки манёвровых двигателей старого скафандра. В нём есть баллон, где можно будет хранить сжатый воздух для дыхания, и два турбодвигателя, которые могут работать в воде и помогут нам перемещаться при погружении. Я смонтировал в корпусе компенсатор плавучести, редуктор для понижения давления воздуха из баллона и пару мощных фонарей. Тех деталей, что ты принесла, хватит, чтобы собрать второй, но всё ещё нужны маски для дыхания и водозащищённые элементы питания для управляющей электроники.

— Круто! — а можно примерить?

— Конечно, — Валерка взял акваланг со стола и подошёл к Альке, — поворачивайся спиной, — скомандовал он.

Алька развернулась, и Валерка взвалил акваланг ей на плечи.

— Тяжёлый! — воскликнула Алька.

— В воде будет легче, к тому же будет работать компенсатор плавучести, и ты вообще не будешь чувствовать его вес, — Валерка застегнул на девочке плотный жилет и соединил толстые лямки у девочки на груди, ещё две лямки он протянул у неё между ног и соединил их с нагрудными. На её левой руке он закрепил манжет с небольшим экраном и большим регулятором, соединённый трубками и проводами с ранцем за её спиной, — Ещё будет маска для дыхания или шлем, если найдём.

— Не представляю, как во всём этом можно плавать! — Алька попыталась подпрыгнуть на месте. — Я чувствую себя черепахой. Старой черепахой. Очень старой черепахой.

— Но морские черепахи очень проворны, — подмигнул ей Валерка, — и весьма симпатичны.

— Пора нам возвращаться, а то нас потеряют, — Алька расстегнула ремни и сбросила ранец на руки Валерке, который водрузил его обратно на рабочий стол.

— Сначала поднимемся наверх и подключим усилитель сканера, — попросил Валерка.

— Только, шлюзом управляешь ты! Тебе надо понять, как им пользоваться, чтобы больше не быть моим пленником, — пошутила Алька.

— Но я уже всё испробовал! Я не понимаю, как это работает! — Валерка с опаской посмотрел на двери шлюза.

— Так и не надо понимать, надо просто пожелать, мысленно, не задумываясь, что при этом должно произойти, — посоветовала Алька.

— Я попробую, — Валерка подошёл к шлюзу и дотронулся до панели.

Двери раскрылись, и ребята вошли внутрь. Валерка зажмурился. Какое-то время ничего не происходило. Через пару минут шлюз закрылся и пошёл вверх.

— Это ты, Алька? — разочарованно спросил Валерка.

— Нет, это ты! — радостно воскликнула Алька. — Я тут совершенно ни при чём!

В центральном отсеке друзья долго не задержались и спустились вниз. В это раз у Валерки не возникло сложностей со шлюзом. Покинув корабль, они незамеченными добрались до портала, где и расстались, договорившись, завтра встретится сразу у «Синицы».

Ловушка

Но утро внесло свои коррективы. Не успела Алька открыть глаза и вылезти из кровати, как на коммуникатор пришло сообщение от Валерки: «Алька выручай, я застрял». И ни чего больше. Сообщения до него не доходили, но коммуникатор отметил место, откуда было отправлено последнее сообщение.

— Свалка! — Воскликнула Алька, — и зачем он туда полез без меня!

Девочка быстро натянула старый школьный комбинезон, рассовав по множеству, пришитых ею собственноручно, карманов всё, что могло пригодиться. Родителей дома уже не было, и внизу Альку никто не задержал. Захватив, предусмотрительно приготовленные для неё мамой, бутерброды, она выскочила из дома и бросилась спасать Валерку. Путь от дома до музея не занял много времени. И вот, оглядевшись по сторонам и убедившись, что её никто не видит, Алька ныряет в лаз и оказывается на Свалке. Ещё несколько минут и она уже на том самом месте, откуда пришёл последний сигнал от Валерки. Открытый люк под ногами не оставлял сомнений куда именно Валерка подевался.

— И зачем ты туда полез?! — вслух подумала Алька и, смерив высоту взглядом, прыгнула в люк.

Уже в воздухе Алька поняла, что тут гораздо выше, чем показалось ей сверху. Внизу не было ничего, что могло бы смягчить её падение, и приземление просто вышибло из неё дух. Алька сильно ударилась о металлический пол, перекатилась и встала на колени. Она не могла вздохнуть, ноги болели, но Альку это не остановило. Она вообще ни о чём не могла думать, кроме Валерки. Вокруг было темно, и только через люк над головой проникал дневной свет. Где-то в темноте негромко жужжали какие-то механизмы. Набрав полные лёгкие воздуха, Алька со всей силы закричала:

— Валерка!

И ей показалось, что где-то справа ей кто-то ответил. Алька бросилась в сторону голоса и опять оказалась на холодном металлическом полу, врезавшись головой в какую-то трубу. Так ей до Валерки не добраться. Алька села потирая ушибленную голову, стараясь успокоиться. Это технический уровень. Он проходит под всем космодромом, которым раньше была свалка. Тут множество коммуникаций, механизмов и разных ёмкостей. Хождение тут в кромешной темноте, может привести к неприятным последствиям, в чём Алька уже убедилась. Фонарика в карманах комбинезона не оказалось, а света коммуникатора было явно недостаточно. Но был ещё один способ. Алька поудобнее устроилась на холодном полу и постаралась успокоить бешено бьющееся сердце. Затем вытянула перед собой руки и представила в сложенных лодочкой ладошках парус из пламени. И он появился. Сначала робкий огонёк, но потом всё больше и больше, как будто парус, расправляемый ветром. Алька опустила одну ладонь, а вторую, с пламенем, подняла повыше, освещая тёмное подземелье. Темнота отступила перед голубым огоньком. Алька встала и быстро пошла в сторону, откуда слышала голос, не беспокоясь, что пламя погаснет. Несмотря на то, что пол был ровный и чистый, из стен торчали различные трубы и кронштейны и, идя в темноте, можно было набить немало шишек. Осторожно огибая препятствия, Алька быстро приближалась к цели и даже уже видела Валерку. В отличие от неё, он не забыл фонарик и место, где он сидел, было хорошо освещено.

— Ты чего здесь расселся, я из-за тебя чуть не убилась! — ворвалась Алька в круг света.

— Извини, что не встретил, но я застрял, — Валерка радостно повернулся к девочке и тут же удивлённо застыл, широко раскрыв глаза, — что это у тебя в руке?!

— Это? — Алька немедленно погасила огонёк, — что-то вроде низкотемпературной углеродной плазмы, удерживаемой в высокочастотном поле.

— Чего? — Валерка в непонимании уставился на Альку.

— Неважно, потом расскажу, лучше ты скажи, как ты тут оказался и как я могу помочь, — убедившись, что Валерка жив и его здоровью вроде бы ничего не угрожает, Алька успокоилась.

— Мне не спалось, и я решил прийти на Свалку пораньше, чтобы уже сегодня доделать акваланг. Я не хотел тебя беспокоить в такую рань, вот и пошёл один. Проходя мимо приоткрытого люка, я услышал, как кто-то зовёт на помощь. Правда, это был не голос, я даже не знаю, на что это было похоже, но звук шёл из-под земли, и кто-то действительно был в беде. Открыв люк, я спустился вниз и очень скоро нашёл источник звука. Здесь в ловушку попало какое-то существо. Я попытался его спасти и, похоже, угодил в ту же ловушку, что и оно.

— И что это за существо, — недоверчиво спросила Алька.

— Не совсем уверен, но кажется это дроид, — почти шёпотом проговорил Валерка.

— Дроид? — девочка не верила своим ушам?

— Дроид, — Валерка опустил голову, — частично автономное механическое устройство, входящее в систему поддержания и обслуживания космодрома.

— Ты чуть не убил нас обоих из-за робота! Роботы вообще запрещены! Может тут и находиться опасно! Надо срочно вызывать Корпус Спасателей! — Алька потянулась к браслету.

— Тут нет связи, но аварийный сигнал проходит, поэтому нас пока не ищут, — Валерка поднял голову, — он живой. Не просто машина, а как потерявшийся щенок. Он плакал, и ему было страшно. Я не мог его бросить.

— Живой робот, — Алька села рядом с Валеркой, — если кому расскажем, нас до конца лета закроют на карантин. Роботы чуть не уничтожили человечество!

— Этот никому не угрожает! — рассердился Валерка.

— Ладно, не злись, — Алька подвинулась поближе к мальчишке, — вы сейчас связаны. Чтобы вытащить тебя, надо вытащить этого дроида. И я так понимаю, ты знаешь как.

— Да, но тебе придётся лезть в воду, — Валерка вытянул руку с браслетом, и над ним появилось объёмное изображение тоннеля, где они находились. — Эта труба ведёт к резервуару с чистой водой. Тут внутри клапан, он впускает воду и не выпускает. Вот мы и попались. Тебе надо добраться до управления клапаном. Но так как у нас нет необходимого допуска, пройти через дверь мы не сможем. Придётся плыть.

— Ясно, а вода действительно чистая? — Алька посмотрела в ту сторону, куда ей предстояло идти.

— Чистейшая, она проходит через систему фильтров. Её спокойно можно пить.

— Ладно, никуда не уходи, — пошутила Алька и двинулась в направлении, указанном Валеркой, туда, где, согласно плану, был тот самый резервуар.

— Удачи! — Валерка выключил коммуникатор.

В этой части подземелья идти было гораздо проще, здесь уже было кое-какое освещение, и вскоре Алька увидела искомый резервуар с водой, больше напоминавший небольшой круглый бассейн. Резервуар подсвечивался изнутри, и прозрачная вода играла разными цветами, отражаясь от стен. На дне было видно мозаичное изображение Солнечной системы. Алька даже залюбовалась этим, неожиданным для данного места, зрелищем. «Надо будет вернуться сюда с Валеркой, когда всё закончится», — подумала она и стала раздеваться. Сняв ботинки и носки, она ступила на металлический пол. Следом на пол упал комбинезон, в его карманах было слишком много вещей, чтобы в нём плыть, да и сохнуть он будет долго. Избавившись от одежды, Алька подошла к краю и ловко нырнула, почти не подняв брызг. Вода оказалась просто ледяная, девочка ведь даже не проверила её, залюбовавшись мозаикой! Вынырнув, Алька судорожно вдохнула воздух. Как холодно! Но останавливаться нельзя. Сдерживая дрожь, Алька снова нырнула, она хорошо представляла, куда надо плыть, и сразу заметила проход, ведущий в комнату контроля. Пара гребков и вот, девочка уже выбирается из отверстия похожего на небольшую ванну. Вся дрожа от холода, прижав руки к груди и дыша на посиневшие ладошки, Алька принялась обследовать комнату пытаясь понять, что нужно сделать. На стене был подробный план работы всей системы, но Альке он ничем не помогал, и предназначение немногочисленных рычагов и вентилей так и оставалось загадкой. Все они, конечно же, были подписаны, но совсем непонятными непосвящённому человеку сокращениями. На другой стене были экраны видеонаблюдения, и сначала Алька решила, что они не работают. Она подошла и провела по одному из них пальцем, и о чудо — сквозь очищенный участок пролился свет! Экран покрывал толстенный слой пыли, под которым скрывалось вполне рабочее изображение. Алька бросилась вытирать пыль со всех экранов, некоторые всё же не функционировали. Но в одном из работавших она увидела Валерку! Металлическая табличка под этим экраном гласила: «КПДС-2». Алька уже видела вентиль с такой же аббревиатурой! Она пересекла комнату и положила руки на небольшой красный вентиль с латунной табличкой «КПДС-2». Оглянувшись на экран, Алька стала медленно вращать его против часовой стрелки, наблюдая за происходящим. Валерка на изображении подался назад, изо всех сил вытягивая что-то из отверстия. Значит, она всё правильно делает! Ловушка отпускала его и существо, которое он пытался спасти. Довернув вентиль до упора, Алька, уже не глядя в экран, бросилась к резервуару. Если дроид опасен, она должна помочь Валерке. В этот раз она почти не чувствовала холода, ныряя в ледяную воду. Выбравшись из воды, девочка быстро залезла в комбинезон и включила обогрев. Но согреваться было некогда. Алька подхватила ботинки, бросилась по коридору обратно к Валерке и нашла его сидящим на полу и играющим с… Алька не так себе представляла робота. Или дроида. Существо было похоже на собаку. Очень странную собаку, с шарнирными лапами и плоской, как тарелка, головой, но собаку, точнее щенка. Он даже вилял хвостом, которого у него не было. Дроид то ли скулил, то ли что-то говорил, но явно благодарил и радовался, что свободен и… жив. Заметив девочку, щенок на секунду замер, как будто изучая её, а затем, помахав Валерке несуществующим хвостом, быстро скрылся в темноте тоннелей.

— Ну вот, ты спугнула его, — мальчишка смотрел вслед убежавшему дроиду.

— Мог бы сказать спасибо, — Алька тоже всматривалась в темноту тоннелей, — ты уверен, что он не опасен?

— Ты сама видела, — Валерка повернулся к Альке.

— Тебе всё равно не разрешили бы его оставить, — девочка села на пол и стала надевать ботинки.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Валерка.

— Когда мне было шесть, я притащила из леса щенка. Грязного и замёрзшего. И родители не разрешили мне его оставить, — надев ботинки, Алька встала и протянула руку Валерке.

— И как они аргументировали свой отказ? — Валерка опёрся на Алькину руку и поднялся.

— Сказали, что щенок — это большая ответственность. Надо его кормить-гулять-убирать-мыть. И, вообще, это лисёнок и он нам весь дом разнесёт! — Алька расхохоталась.

— Ну, ты даёшь! Ладно, надо выбираться отсюда, — Валерка снова вывел на коммуникатор карту подземелий, — там, где мы спустились, подняться не получится, надо поискать другой путь. Вот! Тут вроде есть лаз наверх, мы как раз пролезем, — Валерка ткнул в изображение на карте. Затем развернулся и пошёл в указанном направлении прямо в темноту. Проход, в который они пошли, действительно вёл вверх, но постепенно сужался. Вскоре им пришлось опуститься на четвереньки. Становилось всё темнее и Альке снова захотелось зажечь свой огонёк.

— Интересно, — спросила она, — зачем нужен такой странный проход?

— Судя по карте это просто сток для воды, — ответил Валерка, — и надеюсь, он не сузится настолько, что мы не сможем пролезть.

Впрочем, вскоре впереди стал виден солнечный свет, и они без особых проблем выбрались из подземелья наружу.

— Уже полдень, — сказал Валерка, вглядываясь в голубое небо.

— Полдня потеряли! — воскликнула Алька, разглядывая свой перепачканный, и пострадавший на коленях, и локтях комбинезон, — ещё и уделались все!

— Подумаешь уделались, — Валерка отряхнул шорты, — зато какое приключение! А одежда ерунда.

— Да уж, приключения, — Альку передёрнуло от воспоминания о ледяной воде в резервуаре. — А одежду надо в порядок привести, а то возникнут ненужные вопросы. Пошли к «Синице», мы выбрались совсем рядом.

Алька бодро пошла вперёд и Валерке пришлось её догонять. Добравшись до корабля Алька, несмотря на протесты, заставила Валерку снять грязную одежду и закинула её в стирку. Следом Алька отправила и свой комбинезон, предварительно выложив все из его карманов на стол. Затем достала из шкафа пару космических завтраков и, бросив один из них Валерке, развалилась в капитанском кресле, с аппетитом поглощая еду.

— Я из-за тебя даже не позавтракала, — проговорила она, с набитым ртом.

— Я тоже утром не успел поесть, — Валерка рассматривал упаковку с завтраком, — а у тебя, что за завтрак?

— Творог с персиками, — не отрываясь от еды, ответила Алька.

— А почему у меня овсянка? — Валерка продолжал крутить в руках невскрытую упаковку.

— Потому, что я люблю персики, а не овсянку, — не переставая жевать ответила Алька.

— А ничего другого нет? — Валерка с подозрением смотрел на овсянку.

— Есть, — Алька доела персики и бросила упаковку в переработку. Выбравшись из кресла, она подошла к куче вещей образовавшихся после опустошения карманов её комбинезона и выудила оттуда пакет с бутербродами. Один бутерброд она сразу засунула в рот, а второй отдала мальчишке и снова вернулась в кресло.

— Так вот, — Валерка удовлетворённо рассматривал бутерброд, — одежда будет готова через двадцать минут, почему бы нам сразу не отправиться на поиски нужных деталей?

— Можно, — Алька прожевала последний кусочек бутерброда и смахнула с живота оставшиеся от него крошки, — твой сканер ещё работает?

— Да, — Валерка подошёл к светящемуся плану Свалки, — только в радиусе его сенсоров нужных нам деталей нет.

— Значит, придётся идти вглубь Свалки, — Алька вжалась в кресло, прижав колени к подбородку.

— Что с тобой? — Валерка удивлённо смотрел на испуганную девочку.

— Я не случайно не ходила дальше Синицы, — шёпотом ответила девочка, — чем дальше забираешься вглубь Свалки, тем более странные вещи там происходят. Это здесь Свалка больше похожа на музей или ремонтную зону. А там, в глубине, открывается её настоящее лицо. Свалка — это кладбище. Кладбище космических кораблей. Но не все они по-настоящему мёртвые. Сотни лет они стоят в ожидании, не понимая, что за ними уже никто не придёт. Они гниют, разрушаются, падают друг на друга, но всё ещё живут в жуткой надежде, что люди вернутся за ними. Я ещё не знала всего этого, когда впервые отправилась исследовать дальние закоулки Свалки. Сначала не было ничего необычного, ведь большинство кораблей на Свалке действительно просто металлолом. Но время от времени некоторые из них реагировали на моё присутствие: зажигали огни, открывали шлюзы, двигали элеронами. Это было даже интересно! Пока я не встретила его. Корабль — призрак.

— Призрак? — Валерка сел у Алькиных ног.

— Ну не то, чтобы прям призрак. Снаружи вроде обычный корабль. Выглядел так, будто только с завода. Чистенький, блестящий. Модель, конечно, устаревшая, но ещё вполне годная. Он тоже зажёг навигационные огни и открыл шлюзовую камеру. На табло камеры светилось приглашение войти. Ну, я вошла. Двери закрылись, и я оказалась внутри. Надписи звали меня дальше, и я пошла за ними и вскоре оказалась в главной рубке, где стояло единственное кресло. Я села в него. На экранах стали мелькать надписи о том, что нужно делать, что нажать. И я, сама не своя, следовала им. Кресло приняло горизонтальное положение, меня зафиксировали ремни, начался последний отсчёт. И тут до меня дошло, что я запустила процедуру старта! Я попыталась вырваться из кресла, но не знала, как отсоединить ремни. Обратный отсчёт приближался к нулю…, — Алька замолчала.

— И что было дальше?! Корабль взлетел?! — Валерка заворожённо смотрел на девочку.

— Нет, с кораблей сливают топливо, когда отвозят на свалку. Он не мог взлететь, но очень хотел! Не знаю, как я выбралась из кресла, но пока я бежала по коридорам к выходу, меня преследовали надписи информационных табло умоляющие остаться, просящие дать ему возможность летать, требующие спасти его!

— И он отпустил тебя? — спросил Валерка.

— Он не мешал мне уйти, только умолял не бросать, но я безумно испугалась и убежала. Позже, не знаю зачем, я набралась смелости и попыталась найти его снова, но не смогла. Он как будто исчез. И теперь я очень боюсь ходить вглубь Свалки, — ответила Алька.

— Корабль-призрак! — восторженно повторил Валерка.

— Да. Напугала я тебя? — поделившись историей Алька немного успокоилась.

— Это лучшая страшилка из всех, что я слышал, — Валерка настороженно осмотрелся по сторонам.

— И не единственная, когда-нибудь я расскажу тебе про Харона, — девочка благодарно улыбнулась. — Теперь, оказывается, тут ещё и дроиды есть.

— Кстати о дроидах, — Валерка встал, услышав писк сканеров, и подошёл к одному из экранов, — ты должна это увидеть.

Алька подошла к мальчишке и заглянула в экран. У шлюзовой камеры сидел «щенок».

— Это тот дроид, из-за которого ты застрял! — воскликнула девочка, узнав «щенка».

— В точку, но это не главное, судя по показания сканеров, он принёс нам те детали, что мы ищем. И даже больше, — довольный Валерка рассматривал список деталей на сканере.

— Не может быть! — оторвалась от экрана наблюдения Алька.

— Пойдём, посмотрим, — Валерка направился к шлюзу, Алька следом за ним. Но когда они спустились, «щенка» уже не было. У шлюза стоял ящик, который судя по следу, оставленному на земле, притащили сюда волоком. Алька с Валеркой переглянулись, и даже не заглянув в ящик, бросились по следам оставленным дроидом. Далеко бежать им не пришлось, вскоре след упёрся в закрытый люк, ведущий явно на нижний уровень свалки.

— Валерка, — Алька пнула запертый люк, — сможешь открыть?

— Не знаю, — Валерка даже не взглянул на замок, — я думаю, смысла нет, дроид намного меньше нас, там, где он пролезет, нам не пройти. Но думаю, мы ещё встретимся. Видимо он хотел отблагодарить нас за спасение.

— Отблагодарить? Это же просто робот! — Алька с сомнением смотрела на Валерку.

— Видимо не «просто». Давай глянем, что он принёс, — Валерка развернулся и пошёл обратно к «Синице».

Вернувшись, они с трудом затащили ящик в шлюз и поднялись в технический отсек.

— Здесь действительно есть всё, что нам надо! И не придётся идти вглубь Свалки, — казалось, Валерка был слегка разочарован.

— Даже «жабры» есть! — Алька вытащила со дна коробки пару масок для дыхания под водой. — Не последняя модель, но переговорное устройство есть!

— То есть они нам больше не нужны? — Валерка разочарованно посмотрел на стол, где лежали почти собранные им акваланги.

— Нужны! — Алька скрутила с «жабр» регенерационные патроны и бросила их в мусорный бак. — И у нас есть маски с переговорным устройством, — она протянула маски мальчишке, — сможешь закончить сегодня?

— Дай мне пятнадцать минут, — Валерка взял маски и занялся аквалангами.

Алька решила не мешать и поднялась в рубку, где достала из стирки Валеркины вещи и свой комбинезон. Усевшись в своё кресло девочка принялась рассматривать дыры, образовавшиеся на коленях и локтях.

— Пожалуй, надо как-то это защитить, а то эта сверхпрочная ткань всё время рвётся! — сама себе сказала Алька.

— Ага! А ты пришей наколенники и налокотники, а ещё наплечники и особенно — напопник, — Валерка появился неожиданно и явно довольный.

— Отличная идея! — Алька залезла в комбинезон и бросила Валерке его одежду, чистую и аккуратно свёрнутую. — Я так понимаю, ты закончил.

— Да, — Валерка ловко поймал свёрток, — можем испытать их прямо сейчас!

— Так пошли, чего же мы ждём! — радостно подхватила Алька.

Натянув чистую одежду и навьючив на себя акваланги, через полчаса они уже покинули Свалку. Им удалось незамеченными добраться до Алькиного гаража, но вот испытать акваланги им помешали. Валерку срочно вызвала бабушка, а Альку заставили убирать бардак, который они оставили в гараже, собирая змея. Так что испытания аквалангов пришлось отложить на утро.