Часы

Андрей Игоревич Изюмов, 2018

Ты мужчина или женщина? Взрослый или подросток? Спортсмен, педагог или простой обыватель? Слушаешь тяжелую музыку или классику? Дерешься, играешь в футбол, просто любишь валяться на диване? Считаешь себя индивидуальностью? Можешь быть уверен – все это не будет иметь никакого значения, если завтра ты умрешь. И сколько стоит человеческая жизнь? Что, если суждено погибнуть не только тебе, а всем семи миллиардам на планете? Что, если на пороге Апокалипсиса в твоих часах поселится демон-предвестник, отсчитывающий секунды до Судного дня? Что, если ты откажешься умирать и решишь бороться? Что, если..?

Часть первая: «Марионетки»

Настоящее

— Я смотрю на часы… нет, не так. Смотрю на Часы.

Саша запнулся, осознав, как глупо это прозвучало на записи. Закрыл глаза и стиснул зубы, невольно разозлившись.

«Лажаешь даже в такой момент!»

— Часы — с большой буквы, если вы понимаете… они отсчитывают время, которое мне осталось. Нам. Всем людям. На них пятьдесят секунд, уже сорок девять…

«На кой черт я вообще трачу время?!»

Умолкнув, Саша уставился на дисплей телефона, одновременно стараясь не упускать из виду циферблат часов.

— Я не знаю, что будет дальше! И вообще будет ли хоть что-нибудь! Если что, знайте — я пытался!

Юноша выключил диктофон и спрятал мобильник в карман. Запрокинул голову в тщетной попытке найти солнце. Небо стянули тучи, над головой косяком пролетели птицы — чересчур рано для зимовки.

«Как будто о чем-то догадываются и бегут…»

Свежий ветерок мягко прикоснулся к щеке. Возможно, в последний раз.

На другом конце города бушевал ливень. Даже отсюда виднелись вспышки молний, кроящие темное небо. Мир перед Сашей словно поделили надвое. И одна половина будто умирала на глазах, уступая очередь следующей.

Голос напомнил о себе властным рокотом:

«Ты так и не осознал глупость своих стараний?!»

Мысленно выругавшись, подросток, в который уже раз, попробовал сорвать часы с запястья. Конечно же, не вышло. Браслет сидел так, будто сам Дьявол вцепился в застежку мертвой хваткой, и, положа руку на сердце, Саша готов был принять это за истину.

Время утекало, прохладный ветер приятно обдувал лицо. Но он был предвестником страшной бури, и юноша это знал.

«Ты ведь знаешь, что произойдет! — проклятый голос мешал собраться с мыслями. — Зачем сопротивляться неизбежности?! Ты же не можешь не верить!»

— Не могу, да. Давно уже верю, — согласился Саша.

Он стоял, прислонившись поясницей к краю витиеватого стального ограждения, оберегающего реку от желающих прыгнуть. Люди поспешно покидали набережную, поглядывая на тучи. Юноша даже не думал двигаться — ливень уж точно не являлся проблемой. Его уши уловили нарастающий гул позади. Кто-то закричал, и десятки людей запрокинули головы к небу. Не прошло и пяти секунд, как все они бросились врассыпную.

«Ну и что теперь, человек?! Ты ведь даже не попытался!»

Длинная фраза пронеслась в сознании подростка за мгновение. Он бросил короткий взгляд на дисплей и увидел три нуля и всего одну пятерку. Саша искренне боялся задуманного, но, как и любой утопающий, попытался схватиться за соломинку.

Откидной нож идеально лег в ладонь, и юноша замахнулся.

Две секунды на циферблате — целая громада времени. Поэтому он успел вспомнить все.

* * *

Ливень шел стеной. Плотность водного потока не позволяла Сергею видеть дальше, чем на десяток метров впереди. Ничего страшного — он прекрасно знал — смотреть там не на что.

Прическа-площадка огромных размеров, которую парень подсмотрел в старой видеоигре и тщательнейшим образом отращивал четыре года, свалялась и облепила голову. Сейчас он не походил на бойца с экрана — максимум на престарелого хиппи. Сергей был высок ростом — не дотянул до двух метров единственный жалкий сантиметр. Широкие плечи, плотный каркас мускулов — неизбежные отголоски спортивного режима, которому он посвятил четырнадцать лет. Начал в девять, когда подсмотрел в кино красивые драки и принялся размахивать ногами, красуясь на детской площадке, а потом как-то совершенно неожиданно для себя втянулся с головой на все оставшиеся до двадцати трех лет годы.

Не имея ни малейшего желания связываться с высшим образованием, по окончании школы парень отслужил в морской пехоте, где, опять же, по большей части тренировался и выступал за вооруженные силы. Демобилизовавшись, получил предложение подписать контракт с местечковой лигой смешанных единоборств. Определенно — это был замечательный трамплин к одной из главных целей его жизни.

Был.

Отвратительное слово, если понимать, что теперь все эти цели…

«Да хватит уже!» — опустошенно подумал Сергей.

Перед страхом смерти любой человек смотрел на последние дни под другим углом, в надежде отыскать ошибки, без которых мог обойтись. Корить себя — в человеческой природе, люди редко принимают кончину с гордо поднятой головой. В большинстве своем их пожирает ненависть и обиды на большинство принятых решений и совершенных поступков.

Сергей думал, что он избежит подобного. Сейчас же вышло так, что он ничем не уступал серой массе. Разве что питал надежду повлиять на неизбежное.

«Думаешь, получится?»

В бьющем в разгар лета ливне не было и намека на тепло, парень плохо чувствовал пальцы ног. Те словно окаменели, как и туго стянутая медицинским жгутом рука — его последний шанс побороться за жалкое существование.

— И наплевать, — сказал Сергей, хотя голос услышал бы и мысли.

Парень устроился на рваной покрышке, спиной прислонившись к проржавевшей рабице. Когда-то позади стоял мясокомбинат. Сейчас — заброшенное здание и такой же пустырь на окраине города.

Удобно для того, кто находится в розыске.

Окажись здесь случайный человек — наверняка удивился бы солнечным очкам на глазах Сергея — обычно бесполезным в пасмурный и дождливый день — но на то имелись свои причины.

«Как же болит рука!»

Сосредоточиться на происходящем было непросто. Внутри запястья как будто работала дрель, всверливаясь все глубже с каждой секундой. Сергей поднес к глазам левую руку и брезгливо поморщился.

Яркие цифры сияли сквозь кожу алым заревом. Минуты его жизни, скорее всего — последние. Насыщенный оттенок цифр соответствовал всем общепринятым канонам об адском пламени.

«00:03:49».

Сергей достал нож и провел по острию пальцем, оставив каплю крови.

— Как дела? — обреченно задал он вопрос, на который никто не ответил.

Сверкнула молния, и свет отразился на поверхности лезвия. Парень вдруг осознал, что не слышал мерзкого голоса около часа — будто проклятая нечисть отошла по срочному делу.

Но это вряд ли. Ведь тогда пропали бы и цифры. Таймер же не сдвигался с запястья, пусть голос и обещал совсем другое.

«00:03:34».

Сергей понимал, что близилось время сыграть последний аккорд.

Если он умрет — финал сам по себе получится не радужный. Если же его спасет «скорая» — закончит дни за решеткой, потому что наломал немало дров, сбежав из морга…

— Можно подумать, было бы лучше, если б я там остался…

«00:03:16».

Сергей занес нож над запястьем.

«Как же странно все вышло…»

Прошлое

1

— Ментов сегодня столько, будто к нам пожаловал президент, — тихо, так, что его услышала лишь подруга, пробормотал парень.

Очередь на ежегодный рок-фестиваль растянулась на добрую сотню метров. Народ медленно сочился через кордон хранителей правопорядка, те пропускали не более двух человек за раз. Молодые люди уже потеряли полчаса, и Сергей готов был завидовать скорости черепах.

— Тогда уж не ментов, а копов, — усмехнулась Оля, — они давно полиция, а ты никак не привыкнешь к переменам.

— Как бы их не называли, в России они всегда останутся ментами, — отмахнулся парень. — Менталитет так быстро не меняется.

На несколько секунд он замолчал, после чего хохотнул от придуманной самим же шутки.

— Тебе не кажется забавным, что у нас даже слова «мент» и «менталитет» — однокоренные?

— Так они не однокоренные, — поправила подруга. — Менталитет — это ощущение мира. Произошло от слова «ментальность», то есть совокупность культурных ценностей. Вот эти слова — однокоренные. Одно вышло из другого. Насчет слова «мент» — я бы и словом это не назвала. Отрыжка диалекта дикарей. Ненавижу жаргонизмы…

— Сдаюсь, сдаюсь! — перебил Сергей, выставив ладони, и картинно выпучил глаза. — На кой черт я постоянно спорю с филологом?

— Правильно. Не нужно, — улыбнулась девушка и поцеловала его в щеку.

— Может и тебе не нужно заставлять меня чувствовать себя неотесанным идиотом?

— У меня и в мыслях не было! — горячо возразила Оля. — Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Просто… это профессиональное. Я хочу верить, что не зря посвятила себя языку. Придет день, я стану известным писателем, и мы будем жить припеваючи.

— А я все равно буду глупо шутить, — пообещал Сергей.

Оля снова улыбнулась и поцеловала парня в другую щеку.

— Rebel without a cause.

Он заскрипел зубами.

— Ты ведь знаешь, я не говорю по-английски.

— Фильм такой старый был. «Бунтарь без причины». У нас перевели как «Бунтарь без идеала», но это уже на совести наших прокатчиков. Каждый раз, когда мы гуляем, я его вспоминаю. А прикинь, вдруг так же и люди думают?

Сергей невольно задумался о том, как они выглядят для окружающих. С одной стороны, стройная фигурка Оли, черная мини-юбка и футболка песчаного цвета, идеально гармонировавшая с ее длинными локонами. С другой — двухметровый громила в куртке-косухе и футболке с языками пламени на груди. Самой обыденной частью его гардероба были потрепанные серые джинсы, но и те обычно заправлялись в тяжелые армейские ботинки на широкой подошве.

— Кроме тебя этот фильм в нашем захолустье никто и не видел, — уверенно заявил парень. — Какой там бунтарь? Красавица и чудовище — максимум, что они скажут.

Подруга не успела возразить — впереди освободилось место у рамки металлоискателя. Продемонстрировав сержанту на входе содержимое сумочки, Оля быстро оказалась по другую сторону барьера и, широко улыбнувшись, показала язык, когда полицейский потребовал от Сергея снять куртку.

— Штангист? — спросил досмотрщик.

Парень отрицательно покачал головой.

— Просто от пола отжимаюсь. С хлопками.

Сержант посмеялся. Ткнул дубинкой в высокую прическу.

— Ты не прячешь внутри нож?

— Там ничего, кроме пары баллонов лака для волос! — раздался из-за спины звонкий голос Оли.

Мужчина снова посмеялся. Совсем искренне. Он производил впечатление приятного человека, и Сергей на долю секунды даже постыдился за то, что без разбора назвал их всех ментами. Впрочем, и правда лишь на долю секунды.

— Проходи, — полицейский махнул дубинкой. — Не сломай ирокез об рамку.

— Это не ирокез. Это называется «площадка».

— Главное, чтоб не танцплощадка! — хохотнул мужчина.

Сергей проигнорировал плоскую хохму и, наклонив голову, прошел на территорию.

— Танцплощадка! — передразнил он вполголоса. — Обожаю «шутки за триста»! Этот мент там вообще работает или только хохмит?!

— Не кипятись! — фыркнула Оля, ткнув парня под ребра, — этот мент, наверняка, вообще не знает отличия. Для него любая высокая прическа — ирокез. Я вообще удивлена, что он тебя только приколол, а не развернул.

Сергей картинно нахмурился.

— Мент? Или все-таки полицейский, госпожа-филолог?

— Ладно, сдаюсь. Это все ты виноват, плохо на меня влияешь! — подняла Оля руки. — Пойдем поближе к сцене? Мы ведь не на задворках стоять пришли, да?

* * *

Холодное тело Оли выглядело столь неестественно, что Сергею пришлось заставлять себя поверить в реальность произошедшего. Пальцы навечно согнулись в предсмертной агонии, через шею тянулся глубокий овраг от бельевого провода, на котором повесилась любимая. И без того чудовищную картину дополняли рваные вены на левой руке.

В голове сумбурно крутилось все так или иначе с ней связанное. Два дня назад виделись в последний раз — Сергей проводил Олю домой после фестиваля. Не прошло и пары часов, как любимая позвонила посреди ночи.

И парень мог поклясться, что на всей планете не найдется силы, способной заставить забыть услышанные слова.

«Я повсюду вижу смерть, куда ни посмотрю! Все умирают, один за другим! Как только закрою глаза, сразу вижу мертвую маму, потом отца и Вику! День, час, минута! Что со мной происхо…»

Короткие гудки оборвали звонок, а абонент мигом оказался вне зоны действия сети. Домашние телефоны уже лет пять как окончательно канули в лету, а номеров родителей девушки у Сергея попросту не было. Ни на шутку перепугавшись, он не нашел выхода лучше, чем помчаться к любимой через весь город. Разбудил ее семью внезапным ночным визитом, в ходе которого с ужасом выяснил, что комната Оли пустовала. Ни родители, ни сестра не представляли, куда могла направиться девушка. Не желая запугивать их еще сильнее, Сергей промолчал о телефонном разговоре, и впоследствии об этом пожалел.

Впрочем, последним тот звонок не оказался. Двое суток спустя, когда он обошел все небезразличные любимой места и поговорил лично с каждым общим знакомым, даже самым мимолетным, Оля напомнила о себе сама.

«Тварь внутри меня убила человека! Оно подчиняет меня! Я записала все видения до последнего! Пока еще могу… я… я схожу с ума! Я не знаю, что будет дальше, но я нашла способ ненадолго затормозить демона! Сережа, у меня очень мало времени, скоро к нему вернется сила! Я…»

«ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ТЫ!!!» — Сергей не кричал — ревел в трубку неведомым чужим голосом, сквозь кожу и мышцы чувствуя, как неистово колотится в грудной клетке сердце.

«У меня нет времени! Я почти дома! Надеюсь успеть! Не знаю, увижу ли я тебя вообще. Прости, Сережа! Я люблю тебя!»

И снова короткие гудки. Он не знал, можно ли ненавидеть что-то сильнее, чем этот отвратительный звук неведения. Полминуты спустя Сергей мчался по лестнице, перепрыгивая по пять ступенек за раз, затем летел вдоль дороги, пытаясь поймать попутку. Остановившемуся водителю он попросту сунул все находившиеся в кошельке деньги, даже не пересчитав их. Пока бежал через двор к подъезду, пальцы раз за разом набирали номер Оли, получая в ответ неизменно пугающий голос автоответчика.

«В настоящее время абонент не может ответить на ваш звонок. Оставьте сообщение или перезвоните позднее».

* * *

Площадь так и кишела любителями тяжелой музыки. Пробираясь сквозь толпу, Сергей чувствовал себя килькой в банке, которую пытались выудить с самого дна, минуя остальных. Даже на значительном расстоянии от сцены ревущие басы гулким эхом отражались от стенок желудка. Притормозив, парень пропустил Олю вперед, обнял за талию и прижал к себе.

— Дальше не хочу. Мне и здесь уже становится хреново.

Она согласно кивнула. Сергей склонил голову к уху любимой.

— И что ты нашла во мне? Нудный, скучный, только и делаю, что тренируюсь и на жизнь жалуюсь!

— Я же трусиха страшная. Так что нашла защитника. Такого, на которого остальным смотреть страшно. Но, ты знаешь, годы идут, а я не остаюсь в восторге…

–… от твоего спорта! — в унисон закончил Сергей. — Ага. И как только я закончу с этим и уйду тренировать детишек, ты, наконец, ощутишь душевное спокойствие.

* * *

Ночь была безлунной, да и большая часть фонарей давно не работала, но эту картину его глаза выхватили из темноты безошибочно четко. Во дворе не хватало бельевого провода. Чьи-то простыни вместе с одеждой разноцветным ворохом валялись на земле, а в пяти метрах правее, раскачиваемая из стороны в сторону порывами ветра, висела Оля.

За пару секунд Сергей достиг дерева, вцепился в ствол и полез наверх, сдирая в кровь пальцы.

Еще через десять он уже сидел на ветке и трясущимися руками судорожно старался развязать туго затянутый узел…

Ослабевшие от ужаса пальцы предательски разжались. Он упустил конец провода, и тело с глухим стуком упало на землю. Сергей, не думая, прыгнул следом, надеясь лишь на то, что все еще можно исправить…

Ватное от ужаса тело отказывалось реагировать на происходящее. При приземлении Сергей не сгруппировался и колено прорвал очаг острой боли. Повалившись на сырую траву, он не предпринял ни единой попытки подняться и торопливо пополз к Оле…

И только взяв девушку за руку, заметил в запястье нож.

Любимая не дышала. Ее прекрасное лицо превратилось в бесчувственную маску, а тело больше не источало тепло. Вздрогнув, Сергей приложил ухо к груди девушки и не услышал сердцебиения. Запаниковав, машинально попытался сделать Оле искусственное дыхание и коснулся неестественно сухих губ. Тогда же и поверил в неизбежное.

Волной захлестнула апатия. Стиснув тело любимой в объятиях, парень неистово взвыл, забыв обо всем, что еще недавно имело даже самый ничтожный смысл. В глазах периодически темнело, иногда становилось трудно дышать. Он потерял счет времени, да и в мире вокруг не осталось ничего кроме проклятой веревки, погибшей подруги и дерева, к которому Сергей привалился спиной. Впервые за все прошедшие годы парень не знал, как жить дальше.

Не в силах сдержать эмоций, парень закричал и ударил кулаком землю. Костяшки встретились с твердой поверхностью, что-то хрустнуло. Сергей зацепился за предмет пальцами и поднял смартфон любимой. Машинально разблокировал и увидел уведомление на расколотом экране.

«02:45. Диктофон: аудиофайл успешно записан».

Свежий файл, сегодняшний. Перепачканный в крови мобильный так и звал заглянуть за завесу тьмы, и парень не смог отклонить приглашение. По ощущениям смартфон весил добрую сотню килограммов — конечно же всему виной был страх — кровь нагоняла жути, будто Оля записывала послание уже после того, как вскрыла вены.

«Но это же… невозможно! Как вообще…»

— Мной овладело нечто, — искаженный дрожью голос любимой казался загробным. — Оно говорит со мной, и я не могу заставить это замолчать! Тварь не выходит из головы, твердит о моей бесполезности и абсолютной непригодности к высшему делу. Если бы я могла понимать, что оно вообще имеет в виду! Я попадаю под контроль! Но я записала все, что увидела! Ты должен знать!

Оля постоянно сбивалась на плач, но, даже всхлипывая, не переставала говорить, пугая все больше с каждой секундой. А ведь всего парой минут ранее парень не понимал, что может оказаться страшнее смерти любимой.

Он быстро понял, как ошибался.

— В переулке подбежал подросток, попросил сигарету, и тварь овладела мной! Подчинила! Я вцепилась в лицо мальчику, почувствовала… энергию что ли, и он постарел лет до восьмидесяти! А потом вообще рассыпался в прах! Тварь сказала, что забирает время себе, а я… это ведь я убила его!

* * *

Поклонники рока позади Оли резко, насколько это было возможно, разбежались в стороны, и в девушку врезался пьяный мужчина лет тридцати. От удара из ее легких вышел воздух, любимая закашлялась и на мгновение обмякла в объятьях Сергея.

Парень подхватил подругу словно пушинку, не дав удариться об асфальт, и обеспокоенно посмотрел в глаза.

— Все хорошо?

Оля поморщилась, и уставилась на поднимающегося с земли мужчину. Она не успела проронить ни слова — Сергей вмешался первым.

— Глаза на месте, летун?!

Тот был меньше в полтора раза, однако компенсировал физическое несоответствие злобным оскалом на лице. На шее был повязан полосатый шарф, ярко-красная майка местного клуба дала понять Сергею, что перед ним футбольный болельщик.

— А у твоей курицы где глаза, обезьяна?! Она хоть зрячая? Знает, на какое чмо ты похож?!

Фанат был пьян и намеренно шел на провокацию. Сергей прекрасно это понимал, но не мог заставить себя проигнорировать оскорбление в адрес любимой.

— Удивительно, как ты позволяешь себе так базарить, ублюдок, — отчетливо произнес он. — Ты здесь без толпы друзей, Супермен.

Как по щелчку пальцев следом вышли еще трое, одетые соответствующе и не уступающие приятелю в степени опьянения.

— Понятно. Командный спорт подъехал? — Сергей сплюнул на землю.

— Пойдем отсюда, — Оля вцепилась в его запястье и потащила за собой. — Я переживу, а тебе это не нужно! Не порти нам жизнь!

Глядя в глаза пьяному болельщику, Сергей понимал, что любимая, как всегда, была права. Что даст драка в публичном месте при таком количестве полиции вокруг? Пьяных отморозков словами не остановить, их придется бить, чтобы утихомирить. Пока они в большинстве — ощущают себя героями, преисполненными силы и смелости. Для него трое пьянчуг — не проблема, но потом, уже в участке, от смельчаков водопадом польются фразы вроде: «Он же спортсмен, он избивал нас с особой жестокостью, получал удовольствие!» Дальше будет статья за превышение мер самообороны и закономерный финал истории, где Сергей прощается с мечтой о карьере профессионального бойца.

Он стиснул зубы и обнял Олю за плечи. Принятое решение стоило огромных усилий — руки так и чесались пересчитать шпане зубы.

— Ладно. Не стоит и пытаться. Пойдем.

Они не прошли и пары шагов, как в спину Сергея врезалась пивная банка.

— Вали давай, чмошник! — кричал фанат вслед.

Теплое пиво стекало по шее под куртку. Спортсмен замер и мягко отстранил Олю.

— Пойдем! Пожалуйста, пошли отсюда! Не обращай внимания, они же ничтожества! — взывала к разуму любимая, пытаясь ухватиться за ладонь.

Но он вырвал руку.

— Извини, — повернувшись, Сергей сделал пару быстрых шагов в сторону фанатов и без всяких предупреждений срубил самого разговорчивого мощным правым боковым.

Не помогло даже немалое количество выпитого спиртного — отморозок рухнул на землю как молодое деревце, попавшее под бульдозер. Кто-то закричал, люди вмиг потеряли интерес к музыкантам, расступились в стороны, и Сергей оказался внутри круга напротив трех оставшихся на ногах болельщиков.

— Урод! — боковым зрением он увидел кулак слева.

Перехватил руку нападавшего, парень сблизился, зафиксировался на бедре и закинул фаната на плечи. Скрутившись в сторону, швырнул спиной в асфальт и наподдал ногой под солнечное сплетение, дабы смельчак не поднимался.

— Вдвоем! — выкрикнул другой, и оставшиеся ринулись в атаку.

Сергей прыжком сместился влево и встретил первого точным ударом в пах. Спортивные состязания и уличная драка — слишком разные вещи, не правда ли? Во втором случае не бывает правил — чем быстрее успокоится напавший, тем выше вероятность уйти самому, а не уехать на каталке «скорой помощи».

Корчащееся тело присоединилось к приятелям, а последний фанат, едва не запутавшись в ногах, выхватил из кармана тренировочных штанов нож.

До призывно вопящих и поддерживающих драку людей наконец дошло, чем чревато подобное зрелище. Незнакомый женский голос истошно звал полицию, люди из первых рядов кольца спешно покидали места, дабы случайно не попасть под раздачу. Сергей сорвал с плеч куртку и выставил ее перед собой — ни дать ни взять — заправский матадор.

Фанат ударил. Спортсмен накинул косуху на лезвие, обернув вокруг оружия, и увел в сторону. Сблизился с противником, сразу же ударив локтем навстречу.

Брызнула кровь, хрустнул нос потенциального убийцы, и асфальт принял в объятия и его тело. Больше нельзя было терять ни секунды. Сергей подхватил куртку с земли, нашел Олю и теперь уже сам потащил любимую прочь.

Остановились молодые люди лишь спустя добрую сотню метров, как следует попетляв по парковке и теряясь в толпе.

— Боже, как же мне было страшно, — всхлипывая, прошептала Оля, уткнувшись Сергею в грудь. — Лучше бы дома остались!

Парень обнял любимую и накинул куртку ей на плечи. Дыра от ножа зияла посередине спины. Стиснув зубы, едва слышно выругался.

«Могло быть и хуже, — попытался успокоиться Сергей. — Ты жив, Оля цела. Все в порядке».

— А я не боялся, — сказал он вслух. — Разве что когда урод нож выхватил… да и то — адреналин сделал свое дело.

Девушка не ответила, и следующие пару минут они оба не проронили ни слова. Молчание нарушила Оля.

— Ой, а что это… — она уставилась под ноги. — Ты стоял вплотную, чуть не раздавил… — любимая подняла с земли темный предмет. Сергей присмотрелся и впервые за последние пять минут улыбнулся.

— Трэш же.

На ладони девушки лежали наручные часы с электронным дисплеем. Оформлены броско, но ориентированы скорее на ребенка — корпус в виде объятого огнем черепа, явно не принадлежащего человеку. В левой глазнице отображался час, в правой — минута.

— Часики дьявола, — усмехнулся Сергей. — Глупость какая-то.

К его удивлению Оля радостно закивала и надела часы на запястье. Увидела изумленный взгляд и смущенно хихикнула.

— Ну а что? Мне и правда нравится. Иногда нужно побыть глупой! Раз нашла, оставлю себе, если хозяин не объявится.

* * *

Смартфон разрядился, оборвав запись. Несколько секунд Сергей тупо пялился в пустоту ночи, пока сквозь мутную пелену взгляда не прорвалось сияние парой метров левее. Источником оказался электронный циферблат часов, найденных Олей на фестивале. Пустые глазницы черепушки источали алое пламя, а наручный браслет стягивал свернутую тетрадь.

В таких Оля фиксировала рабочие и учебные заметки.

Сергей зачарованно протянул руку к импровизированному свитку.

— Эй! — к реальности грубо вернул заплетающийся голос пьяного в стельку мужчины.

Вздрогнув, Сергей выронил телефон и рывком поднял голову, встретившись затравленным взглядом с грязным бомжем, едва стоящим на ногах.

— Вали, пацан, это мое место!

Парень машинально подхватил часы с тетрадью и кое-как засунул в карман, комкая бумагу. Случайный свидетель — очередная капля в уже и без того переполненной чаше абсурда и жестокости — мог только прибавить проблем.

— Ты с кем там валяешься?! — бродяга вглядывался в темноту. — Что за бабу приволок?! Я вообще-то сплю под этим деревом! Пошли отсюда, щенки! — бомж подался вперед и споткнулся на ровном месте, рассмотрев полную картину происходящего.

— Стой! — Сергей выставил перед собой открытые ладони, едва увидев, как округляются глаза бездомного. — Мужик, поверь ты ничего не…

— УБИИИИИЛИИИИ!!! ДЕВОЧКУ УБИЛИ!!! — пронзительно заорал бродяга и, чудом держа равновесие, бегом припустил прочь. — Помогите! Девочку убили! ЛЮЮЮЮЮДИИИИИ!!!

Сергей не погнался следом, на удивление мозг заработал, лихорадочно прикидывая возможные варианты развития ситуации — вызвать бригаду «скорой», или же связаться с семьей Оли и отдать тело им?

Представив только, как теряет сознание, а то и хуже — получает инфаркт мать девушки, видя его на пороге квартиры с изувеченным телом дочери, парень сразу отказался от второй идеи.

Однако сидеть под треклятым деревом в ожидании «скорой», глядя на бездыханное тело любимой, он тоже не мог. Кто наткнется на них следующим? Следующий бомж? Или патруль, который привлекут крики прежнего? До центральной городской больницы было не больше десяти минут пешком, к тому же спортсмен знал маршруты, где и днем ни единой живой души не встретишь.

«Так чего ждешь?!»

«В морг. И понесу сам, — решил Сергей, — а оттуда позвоню родителям».

Осторожно подняв Олю с земли, он сделал первый шаг в нужную сторону, внимательно озираясь по сторонам. Перебегая от дерева к дереву, парень прятался за гаражами и клумбами, если замечал впереди прохожих и постепенно приближался к цели. Желание быстрее доставить девушку в морг и избавиться от тяжести груза, подталкивало и вытесняло из подсознания все, не относившееся к ужасному происходящему.

Только подбегая к территории больницы, Сергей понял, что совершенно забыл о выроненном мобильнике.

2

— Вы не имеете права покидать здание, пока на место не прибудет отряд полиции. Вам понятно? Я не знаю, захотят ли говорить с вами родители покойной, но наряд обязан зафиксировать любые слова, которые вы скажете. Вам понятно? Так всегда делается в подобных случаях по протоколу. Вам понятно?

Сперва он увидел указатель со стрелкой. Большие буквы — «МОРГ» — вроде бы являлись обычным словом, а напугали не меньше самоубийства любимой. Может потому, что ставили жирную точку в их истории.

— Мне понятно, — опустошенно кивнул Сергей.

Голос прозвучал глухо и отталкивающе. Он не хотел слушать санитара, снова и снова возвращаясь к недавним минутам. Будто со стороны смотрел, как, пригнувшись, протиснулся под шлагбаумом, на крик охранника завопил в ответ, что девушка потеряла сознание, и поспешил скрыться на территории, пока не примелькался.

С его-то внешностью!

Потом мерзкая стрелка… бегом дальше. По лестнице вниз, в подвал. Там кулаком стучал в металлическую дверь, судя по виду — еще советскую, потом, уже внутри, объяснял единственному дежурному санитару, что обнаружил в городе мертвую девушку.

Теперь тот стоял напротив и, глядя с явным ужасом, собирал смелость по крупицам, чтобы зачитать правила процедуры. Первозданный страх ясно читался во взгляде, руки дрожали, лоб покрылся каплями пота даже в холодильном отсеке морга.

«Изнасиловал, убил… попытался выставить самоубийством! Потом опомнился, а может вообще спятил! Крышей поехал, и принес ее!» — Сергей не знал наверняка, но попроси кто предположить — подписался бы под одним из вариантов.

Хотелось мыслить рационально, но при виде дежурного к горлу предательски подступала паника, а разум трубил тревогу.

«Никто не поверит… родители Оли меня опознают, менты повесят убийство! Чертов алкаш расскажет любому, что это я и утворил — достаточно того, как он орал… на Оле полно моих отпечатков… если успею, заскочу домой… заберу вещи, документы, деньги… и валить из города, пока не закрыли лет на пятнадцать! Может поможет Михалыч…»

— Пойду во двор. Покурю, — тихо сказал Сергей и, повернувшись к дежурному спиной, шагнул к выходу.

— Стойте на месте! Я вызову охранника, он сопроводит! Вам вообще категорически запрещено покидать холодильник! — спортсмен оглянулся через плечо и увидел, как дежурный тянется к телефонной трубке.

Ожили рефлексы. Перехватив мужчину за кисть, Сергей вывернул ему руку и локтем ударил по голове. Профессионально поставленное движение мгновенно лишило служащего сознания. Поймав обмякшее тело, Сергей положил мужчину на пол и пощупал пульс.

«Живой…»

Пробежав через коридор, взмыл вверх по лестнице и снова оказался в больничном дворе. Остановился на секунду — часы в кармане иглой ремешка больно упирались в бедро. Он покрутил черепушку на ладони. Глупые, бездарно оформленные, да и пластик дешевый, кое-где потрескавшийся. Выкинуть и забыть…

…все, что осталось от Оли.

Сергей накинул часы на левую руку и затянул ремешок.

Резкая боль ударила, как ему показалось, точно промеж глаз, лишив любой надежды на координацию. Парня повело в сторону, он приложился спиной о каменную стену здания морга, оказавшись не способным пошевелить ни единым мускулом.

«Не попадается тот, кто сам расставляет ловушки!» — возник голос внутри головы. Сергей видел, как задрожали колени, но не почувствовал ничего. Не до того было — мгновенно вспомнились слова Оли о твари, разговаривающей с ней и контролирующей разум.

Голос как будто оказался доволен его догадливостью.

«Все верно, мы с твоей подругой знакомы! Что дальше? Паника?»

Парень собрался с мыслями.

«Ты внушаешь это себе сам! Успокойся…»

«Правильно, Сережа. Успокойся, пока не полез в петлю. Второй такой утраты за сегодня я не переживу!» — голос разразился лающим хохотом.

В тот миг Сергей внезапно поверил каждому услышанному слову. Злоба оказалась сильнее боли и страха.

— Это ты… убил Олю, паскуда! — прорычал парень. — Мразь! Я… достану тебя, падаль! Достану!

«Ты уже достал меня. Из кармана! — веселился незримый собеседник. — И кстати, ты можешь не орать на всю округу, привлекая внимание. Просто думай, я слышу твои мысли. Думать же тебе не трудно? Хотя, о чем это я? Ты и думать? Ты же только что притащил тело людям!»

Сергей не смог сходу подобрать правильные слова для ответа. Голос продолжил, воспользовавшись его смятением.

«С чего ты вообще взял, что я кого-то убивал? Если испуганная девчонка лезет в петлю из-за того, что получила ответы на некоторые вопросы, то почему в этом винят того, кто всего лишь не оставил ее в гнетущем неведении?»

В ночной тишине ветер перебирал древесные листья. Сергей не мог сдвинуться с места — казалось, сама ночь ведет с ним разговор.

«Ты демон?» — осторожно спросил парень.

«Демон… — презрительно передразнил голос. — Как же вы, люди, любите вешать примитивные ярлыки! Я — Высшее существо, а не дьяволенок с перекрестка!»

«Значит, демон… гнида… ты убил ее, а теперь убьешь меня…»

«Нет, мальчишка! Я не убивал девку. Более того, я не давал ей умереть, не позволял петле затянуться, ровно до момента, пока глупышка не вскрыла вены. Конечно, можно было бы остановить и это, но… тогда-то я в общем и решил, что ее выбор имеет право на существование. Раз девчонка так активно ищет смерти, вправе ли я лишать ее этой привилегии?»

«Тогда почему не остановил кровь?! Почему бросил ее подыхать в петле?! Ты врешь, сволочь, кем бы ты ни был!»

«Она сама хотела этого, — отчеканил голос, и паралич внезапно отступил. Исчезла даже боль в колене. — Беги отсюда, — добавил неведомый собеседник, — или ты хочешь сесть за убийство, которого не совершал?»

«Я им расскажу все!»

Демон захохотал. Сотрясающие голову радостные возгласы показали Сергею новую грань отвращения — настолько искренне они звучали.

«И какой недоумок тебе поверит, человек?! Думаешь, я стану разговаривать с другим, даже если тот наденет часы? Пришьют убийство, ничего расследовать не будут, тебя посадят. Если тебе так нужны трудности, я же могу лично заставить тебя рассказывать такие вещи, за которые полицейские захотят расстрелять на месте. А быть может даже спровоцирую нападение, чтобы точно прихлопнули, как бешеного пса. Так что выбирай. Будешь мыслить сам, или станешь послушным клоуном мне на потеху?!»

В логике голосу было не отказать. Сергей побежал по парку, в темноте стараясь не сбиться с пешеходной дорожки. Но, стоило только достигнуть главных ворот, как он вновь превратился в недвижимую марионетку.

«Постоим, — приказал неведомый контроллер, — иначе пропустим шоу».

Рука парня, подчиняясь мистическим командам, поползла к карману и извлекла мятую тетрадь.

«Просто взгляни на эти чудные страницы! Девчонка писала несколько часов, даже на сон не прерывалась!»

Сергей послушно опустил глаза.

«06.06.2019, 03:56. Погибают родители. Их машину сбивает бензовоз!»

«Подсказать время, Сережа?» — едко процедил демон.

Переведя взгляд на дисплей, спортсмен покрылся мурашками. 03:55.

Время исчезло, и в одной из глазниц черепа пошел отсчет.

19, 18, 17, 16, 15, 14, 13…

«Чудеса!» — едкий шепот заставил сердце сжаться. Сергей потерял способность рационально мыслить. Тупо озираясь вокруг, спортсмен отовсюду ожидал неизбежного и боялся его. Светофор на перекрестке перед больницей сменил цвет сигнала на красный.

8, 7, 6…

«И как же ты помешаешь этому, Сережа? — демон общался голосом Оли. — Хочешь, я всегда буду с тобой так разговаривать? И ты до самой смерти ее не забудешь!»

Ноги не двигались, парень опять превратился в изваяние и смотрел в направлении, указанном нечистью.

3, 2, 1.

С красной ветки на зеленую выскочил легковой автомобиль — серый седан отца Оли. Будто в замедленной съемке бок легковушки промялся под тяжелым ударом мчащегося по свободной полосе бензовоза. Водитель цистерны пытался затормозить, но в итоге не справился с управлением, выкрутил руль, и перевернул машину на бок. Искореженный седан перекувыркнулся вокруг своей оси, и замер в нескольких метрах правее.

«Бочка пробита и течет, — вкрадчиво сообщил демон, — и остается лишь добавить последний штрих…»

Откуда ни возьмись, появился мотоциклист. Пилот мчался по ночному городу на огромной скорости и заметил аварию слишком поздно. Инстинктивно завалив мотоцикл на бок, он ушел в скольжение, высекая за собой столпы искр, в то время как растекшийся из цистерны бензин поджидал одинокого байкера впереди. Яркая вспышка ослепила Сергея, грохот взрыва сотряс барабанные перепонки. Демон ослабил контроль, и спортсмен упал на колени.

«Не стоит так сильно спешить, даже если вам позвонили с известием о мертвой дочери, — хищно пророкотал голос. — Как думаешь, а не сама ли Оля обрекла родителей на гибель, когда полезла в петлю? Я ведь показал ей только одну ветку событий, которую она собственноручно и реализовала».

«Если бы я только… я же доберусь до тебя, мразота!» — уже который раз за последний час Сергей заплакал от бессилия. Тетрадка все еще находилась в его руках, и случайный порыв ветра перелистнул несколько страниц.

«07.06.2019, 12:07. Город сгинет в пепле ядерной войны».

«А вот это лишнее!» — злобно рыкнул голос, и бумага вспыхнула алым пламенем. Обжегшись, парень разжал пальцы, и за несколько секунд от записей Оли осталась лишь кучка пепла, тут же развеянная ветром.

«Хотя… кто знает, если ты будешь в курсе, человек, вдруг станет только интересней?»

3

Саша завязал шнурки, прошелся по магазину и удовлетворенно кивнул.

— Классно. Реально классно. Вам идет, — улыбнулась молоденькая девушка-консультант.

«Камелоты» сели как влитые, и юноша давно о таких мечтал. Пришлось закончить десятый класс без троек, чтобы убедить родителей наконец-то выделить вознаграждение. Он называл это деньгами на собственные нужды, хотя по правде говоря, нужды у Саши никогда и ни в чем не было. Просто его родители относились к категории деловых людей, не забрасывающих чада подарками, а мотивирующих работать. Но ботинки того явно стоили — юноша не мог насмотреться на сияющую кожу.

«Устоять невозможно».

Да он и не хотел.

— Беру, — улыбнулся Саша, — три пятьсот?

— Три пятьсот, — эхом откликнулась девушка, снова расплывшись в улыбке.

Вся сумма, до копейки. Отдавая деньги, юноша невольно подумал, что есть целая категория простых человеческих желаний, которые попросту должны выполняться, без погружения в многочасовые раздумья.

«Да и зачем себе отказывать, когда каждый день может оказаться последним?»

Через пару минут он уже стучал тяжелыми подошвами по асфальту, весело размахивая пакетом с потрепанными временем кедами, в которых пришел в магазин — очередной худощавый подросток, пытающийся придать себе индивидуальности одеждой и увлеченностью рок-субкультурой.

Выглядел он точно на свои шестнадцать. Рост метр восемьдесят пять — достаточно, чтобы выделяться в толпе. Густые и частенько засаленные черные волосы, месяцами не стриженная челка, часто мешающая обзору. Саша, впрочем, свято верил, что так нужно — не он придумал каноны, не ему их менять. И пусть в кармане шаром покати, зато на лице наконец-то плотно укоренилась улыбка.

Рассекая пространство родного городка в новых ботинках, юноша подпевал звучащей в наушниках балладе. Впереди ждало целое лето, полное свободы, радости и веселья.

— Уйди! С дороги! — в опасной близости ударил по ушам вопль, заглушив даже разрывающегося Кипелова.

Растерянно оглянувшись, Саша успел заметить громилу на скейтборде и даже попытался отпрыгнуть в сторону, пусть и тщетно. Бугай врезался в него на полном ходу и свалился с доски. От удара юноша отлетел на пару метров назад и ощутимо приложился рукой об асфальт. Что-то хрустнуло.

— Дебил! По сторонам смотри, придурок! — выругался ни капли не пострадавший скейтбордист.

Когда Саша нашел в себе силы поднять голову и огрызнуться, того уже не было на месте. Кое-как поднявшись с земли, юноша обнаружил кровавую ссадину в полруки длиной и обнаружил, что хрустнула, слава богу, не кость, а наручные часы, пришедшие в полную негодность. Лопнуло стекло, вывалились стрелки, под весом неудачливого хозяина смялись циферблат с корпусом. В довершение ко всему погнулся замок, и снимать пластиковый ремешок с запястья пришлось зубами.

«Как так-то?! Будто не об асфальт шмякнулся, а кувалдой расхреначил!»

Отплевываясь от уличной пыли, подросток раздраженно подумал, что звезды сошлись воедино и обеспечили его максимально возможным — да что там — абсолютно фантастическим невезением.

— Урод! — выругался Саша в адрес скейтбордиста, и метким броском отправил часы в ближайший мусорный бак.

Вытер кровь подолом майки и, отряхнувшись, поднялся на ноги.

«Плюс ботинки — минус часы».

— Заходите к нам! — ребенок возник рядом внезапно, дернул за край футболки и всучил флаер. — Скидки по случаю открытия! Не проходите мимо!

«Счастливые часов не наблюдают», — прочитал юноша на рекламке.

Мальчик указывал за спину. Оглянувшись, Саша сразу заметил небольшой магазин с вывеской, соответствующей флаеру.

«Как это?» — он отродясь не видел здесь ничего, даже отдаленно напоминающего торговый павильон.

— Заходите! — голосил ребенок. — Не пожалеете!

Саша поднял брови.

— Давно открылись?

— Сегодня первый день! Скидки по случаю открытия!

— Вообще, конечно, как на заказ, — улыбнулся юноша. — Но денег уже нет.

— Так вы зайдите посмотреть! Может, потом появятся, зато часы найдете!

В логике ребенку было не отказать.

«Действительно, что я теряю?»

— Убедил, — он показал большой палец и свернул в переулок.

Внутри магазин оказался совсем небольшой комнатой, на каждом квадратном сантиметре которой сплошь и рядом висели или стояли часы разных видов. Наручные, настенные, миниатюрные будильники на пыльных полках, по углам — напольные мастодонты с цепями и гирями — словом, глаза разбегались.

Перед Сашей появился продавец. Седой как пепел старик с длинной бородой такого же цвета — будто сошел со страниц старой сказки.

— Что ищете? — он рассмотрел юношу с ног до головы и улыбнулся. — Хотя, постойте, — для своих лет мужчина даже чересчур резво метнулся к одной из стен, снял часы и вручил гостю.

Строгий матовый корпус, металлический браслет, серебристые стрелки, внизу циферблата текущая дата — словом, вещь из другой жизни, к которой Саша никогда не стремился.

— Боюсь, не мой стиль, — усмехнулся он. — Я не банкир.

— Как насчет этих? — старик сменил часы так быстро, что подросток даже не успел заметить манипуляций.

Новые были электронными. Противоударный обрезиненный корпус, защита от влаги, встроенный набор полезных дополнительных функций вроде трансформации циферблата в монитор с последующим выводом на экран сохраненных в памяти файлов.

— Выглядят шикарно, — не мог не признать Саша. — Цену боюсь даже спрашивать.

— Девять семьсот, — ответил продавец, и юноша заскрипел зубами.

Старик тут же отреагировал и предложил третий вариант, да такой, что юноша невольно присвистнул.

«Стопроцентное попадание!»

Корпус часов был выполнен в виде объятого пламенем черепа, в глазницах которого отображались часы и минуты. Дьявольская ухмылка костлявой башки завораживала.

«Как живой…»

— И сколько стоят эти? — уже в самом вопросе сквозило уныние.

— Ну… это дешевый пластик, самая примитивная электроника, никаких примочек. Пятьсот.

— Даром, — согласился Саша и сжал губы в тонкую полоску. — Быть может, я вернусь за ними.

Он развернулся и уже было шагнул к выходу, как старик окликнул.

— Вы у нас первый клиент! Так что давайте поступим следующим образом. Я не глядя обменяю эти часы на то, что находится в вашей коробке. Годится, молодой человек?

Юноша споткнулся на ровном месте.

«Вонючие кеды?!» — он чудом сдержался, чтобы не выкрикнуть вопрос вслух.

— Идет! — швырнув коробку на прилавок, схватил часы Саша и торопливо направился к двери.

«Надо валить, пока дед не заглянул в коробку!»

— Сегодня я говорю вам «до свидания»! — воскликнул вслед старик.

— Спасибо! — не оборачиваясь, выпалил юноша и скрылся за порогом.

Что именно сейчас произошло? Он так и не понял, да и не стремился. Нацепил черепушку на запястье и ускорил шаг в желании оказаться подальше от павильона в ту секунду, когда старик решит узнать, что приобрел взамен.

Полчаса спустя, так и не обнаружив погони, Саша перешагнул порог дома, проскользнул мимо родителей и скрылся в стенах собственной комнаты — самой маленькой, но вместившей огромное количество вещей.

Желтые обои, которые юноша терпеть не мог всей душой, сплошь закрывали постеры рок-групп, оставивших неизгладимый след в истории мировой музыки. От угла до угла целиком расположился диван, а стену напротив прикрывали два шкафа, в одном из которых ворохом, напоминавшим кучу мусора, была свалена вся принадлежавшая Саше одежда, в другом — аккуратно и бережно расставлены книги и комиксы. Здесь же нашли приют две вертикальные музыкальные колонки. Их пришлось всунуть в узкий зазор между шкафами, а сверху водрузить электрогитару на специальной подставке. Письменный стол возле окна во двор казался самой скучной частью комнаты.

По привычке забросив футболку в шкаф, подросток покрутил в руках плеер и утопил кнопку воспроизведения в случайном порядке.

«Следи за собой», гр. «Кино»» — высветилось на крохотном дисплее.

Сегодня кому-то говорят: «До свидания!»

Завтра скажут: «Прощай навсегда»!

Заалеет сердечная рана!

Завтра кто-то, вернувшись домой,

Застанет в руинах свои города!

Кто-то сорвется с высокого крана!

Следи за собой! Будь осторожен!

Следи за собой…

Завтра кто-то утром в постели

Поймет, что болен неизлечимо!

Кто-то, выйдя из дома, попадет под машину!

Всего за два неполных куплета песня нагнала глухую тоску. При всей любви к великой на просторах постсоветского пространства группе и ее солисту Саша не выдержал и переключил трек. Но не сработало — клавиша никак не реагировала на нажатие. Он попытался перезагрузить плеер. На удивление — с весьма странным результатом. Очевидно, засбоила электроника, после чего вырванные из контекста куски принялись циклично повторяться.

… говорят: «До свидания»…

… «Прощай навсегда»…

… кто-то, выйдя из дома, попадет под машину…

… болен неизлечимо…

… сорвется с высокого крана…

… застанет в руинах свои города…

Около тридцати секунд юноша безрезультатно пытался прервать воспроизведение музыкального потока смерти. Отчаявшись, вытащил наушники и запустил плеером в дверь. За миг до столкновения та открылась, и на пороге появилась младшая сестра.

— Ой! — вскрикнула Даша и потерла принявший удар живот. — Больной?!

Саша промычал нечто нечленораздельное.

— Чего психуешь?

— Месяц назад купил плеер, а эта хреновина уже не работает!

Даша воткнула наушники, с пару секунд постояла, вслушиваясь в текст, после чего просто переключила песню.

— Да вроде все в порядке.

Саша стиснул зубы.

— Бред какой-то! Я раз двадцать пытался привести его в чувство!

— Может временный глюк?

— Может…

— Да ну и черт с ним. Работает — и ладно. Что купил?

Снял с запястья часы, Саша протянул их сестре.

— Не то чтобы купил — достались на халяву. Сумасшедший дед в магазине обменял их на мои рваные кеды. Чудеса случаются, прикинь?

Даша нахмурилась.

— Ты уверен, что он не снял тебя на скрытую камеру, чтобы потом подать в суд за кражу?

— Пусть докажет сначала, — махнул рукой юноша, забрал часы и вернул на руку. — Как прошел день?

— Никак. Читала книжку. А тебе, кстати, Катя звонила.

— И что? — сразу же оживился Саша.

— Голос был мрачный. Сказала, хочет поговорить.

«И позвонила за этим тебе?»

Они встречались больше полугода, но последние пару-тройку дней Катя настойчиво игнорировала сообщения и сбрасывала звонки. И вдруг связалась с его младшей сестрой?

— Спасибо! — Саша вскочил с кровати и наспех накинул мятую майку.

— Пойдешь к Кате?

— Пойду к Кате. Пора уже узнать, в чем все-таки дело.

— Человечество придумало телефоны, — криво ухмыльнувшись, сказала сестра.

— А еще оно придумало выпендриваться и передавать через десяток человек, когда есть мой номер, — объяснил Саша. — У баб очень удобная позиция — бояться сказать что-то в глаза. Они могут делать это по телефону, в интернете, но не лично, так что…

Он отсалютовал и покинул комнату, напоследок чмокнув Дашу в щеку. Пронесся через гостиную, тормознул возле двери, обулся.

— Мам, Пап, пока! Буду поздно! — на всякий случай крикнул юноша вглубь дома и скрылся раньше, чем получил ответ.

Десять минут бега, иногда сменяющегося на торопливый шаг — и вот он уже во дворе девятиэтажного дома у нужного подъезда звонил по домофону в сорок седьмую квартиру.

— Да?

— Ты хотела поговорить? Дашка передала. Открывай.

— Я не хотела говорить лично.

— Я хочу, — отрезал Саша. — Что ты исполняешь последнее время? Спустись да скажи уже!

— Давай лучше через домофон. Если коротко — мы расстаемся. Мне другой нравится. Так что, прощай навсегда. Извини.

Саша настолько не ожидал услышать подобное, что вышел из прострации лишь спустя пару минут. Он вздрогнул, прокрутил в голове услышанное и снова набрал сорок седьмой номер.

— Да?

— Выходи! Поговорим нормально! Или я этого не заслуживаю?! Если уж ты меня бросаешь, то хотя бы скажи это в глаза! — проорал юноша.

Катя положила трубку. Минут десять он стоял у подъезда, пока чаша терпения не переполнилась. Ударив в дверь твердым носком ботинка, Саша выругался и пошел прочь.

Домофон запищал за спиной, когда юноша пересек половину двора. Машинально оглянувшись через плечо, он встретился глазами с Катей.

— Вот и я! — столь же эмоционально выкрикнула девушка. — Вышла! Доволен?! Давай только без истерик и с первого раза!

Она сбежала по ступенькам и выскочила на проезжую часть — точно под выворачивающий из подземного гаража автомобиль. Саша только и успел — услышать визг шин и увидеть, как подруга обмякает на капоте.

Забыв обо всех обидах, он бегом рванул к Кате. Из машины выбрался насмерть перепуганный мужчина. Саша схватил девушку за руку и нащупал пульс. Поднималась и опускалась грудь, но больше ничего — похоже она потеряла сознание.

— Вылезла черт знает откуда! Я и заметить не успел! — голосил водитель, озираясь по сторонам. Как назло, во дворе было хоть шаром покати.

Саша аккуратно поднял подругу с капота и агрессивно оскалился.

— Вези в больницу!

Мужчина не стал спорить. Меньше чем через десять минут он затормозил напротив городской поликлиники и, как только подросток выбрался из машины с подругой на руках, тут же ударил по газам. Подняв облако пыли, автомобиль свернул за угол и скрылся из вида. Саша понял, что впопыхах совершенно не запомнил номер.

— СКОТИНА! — заорал он вслед.

Девушка слабо застонала.

— Все будет хорошо! — пообещал юноша, надеясь, что та уже может его слышать, и побежал к дверям, натужно кряхтя.

* * *

Полчаса спустя он снова оказался на улице — на этот раз в больничной курилке. Вышел врач, принявший подругу, остановился рядом и попросил сигарету. Саша отдал последнюю.

— С ней все будет в порядке, — уверил мужчина, — небольшое сотрясение. Сейчас отдыхает в палате. По сравнению с тем, что тут было вчера — это пустяк.

— А что было вчера?

— Не думаю, что стоит тебе такое рассказывать, — врач окинул подростка оценивающим взглядом.

— Жаль, что я так необдуманно отдал последнюю сигарету, — хмыкнул тот.

Мужчина рассмеялся, но так быстро, будто просто выпустил пар — спустя пару секунд на его лице вновь воцарилось мрачное выражение.

— Вчера громила притащил мертвую девушку. Вены вскрыты, на шее след от веревки. Никогда не видел, чтобы такие вещи сочетались… потом он же напал на сотрудника морга, вырубил и сбежал. А сразу после, прямо на этом перекрестке, — мужчина указал за пределы двора, — случилась авария. Бензовоз, легковушка и мотоцикл. Четыре человека, выжил только водитель бензовоза. И то… в коме.

— И какие шансы вылечиться? — осторожно спросил Саша.

— Если называть кому болезнью, что не совсем корректно, то можно сказать, что порой она бывает неизлечима, — развел руками врач. — За ночь в себя не пришел, так что… кто знает.

— Черт… — подросток мрачно затянулся и выбросил окурок. Внимательно посмотрел на собеседника. — Вам же на вид лет тридцать. Каково это — вот так работать? Видеть вот это вот все?

— Тридцать шесть. Привык уже. В первую же смену довелось насмотреться. Привезли рабочего, тот сорвался с крана. Часов шесть пытались спасти — мужик на отбивную был похож. И еще столько же провозились бы, но не вышло — он умер на операционном столе, так и не пришел в сознание.

Некоторое время врач молча курил, глядя в небо. Когда и его сигарета добралась до фильтра, вновь повернулся к Саше.

— Но ты молодец, девочка еще поблагодарит тебя. Ее родители уже едут. Дождешься?

— А надо?

— Вообще, следовало бы.

— Понятия не имею, дождусь ли, — честно ответил Саша.

— А кто она тебе?

— Несостоявшаяся любовь, — грустно усмехнулся юноша. — Бывает…

— Ты брось это, — врач неопределенно махнул рукой, — какая еще любовь? В этом возрасте их бывает с десяток на неделе. Тебе сколько? Лет восемнадцать? Ты ж не завтра помирать собрался? Не грузись, бывают события гораздо хуже.

Саша кивнул и проводил мужчину взглядом. Выкурил еще одну сигарету и покинул больничный двор, на ходу нащупав в кармане плеер.

«Не помню, чтобы забирал его у Дашки…»

Впрочем, мог не придать значения. Юноша подумал, что музыкой можно скрасить мрачные мысли, но надев наушники, испытал неприятное дежавю.

… говорят: «До свидания»…

… «Прощай навсегда»…

… кто-то, выйдя из дома, попадет под машину…

… болен неизлечимо…

… сорвется с высокого крана…

… застанет в руинах свои города…

Вот только на этот раз за каждым словом он видел пугающий скрытый смысл.

Юноша не сразу поверил в происходящее. Выдернул наушники, дошел до ближайшей скамейки и рухнул на нее всем весом, полностью погрузившись в раздумья. Затем переслушал куски песни несколько раз по кругу.

— Быть того не может… — по коже побежали мурашки, он намеренно откидывал невозможные варианты, но подсознание заботливо подкидывало воспоминания о событиях прошедшего утра.

Сперва старик в магазине с часами:

«Сегодня я говорю вам «до свидания»!».

Катя…

«Мне другой нравится. Так что, прощай навсегда».

Машина сбила ее у дома.

Минутой ранее врач говорил так, будто читал по всем следующим строкам подряд! Впавший в кому водитель — болен неизлечимо! Был строитель — сорвался с крана!

— А последняя строчка? — машинально прошептал Саша, ни к кому, конечно, не обращаясь. — С ней-то что?

«Неплохо! Быстро сообразил, — внутри головы неведомо откуда возник властный голос, напугав парня до чертиков. — Добро пожаловать в клуб!»

4

Пот ручьями стекал по лбу, то и дело попадая в глаза. Душный воздух кружил голову, а кожа медленно превращалась в плавящийся кусок масла.

— Могу полить из ведра, — предложил тренер, — но, боюсь, твои роскошные локоны распадутся и точно сделают из бойцухи принцессу!

Сергей натужно посмеялся.

— Шуточка так себе, Михалыч. Я реально плавлюсь.

Он плотно запахнул красную куртку-самбовку, затянул пояс и выдохнул. Тренер хлопнул парня по плечу.

— А ты удивлен? С такой-то гривой? Веселее, гамадрил! Ты в финале!

— Ну, хоть не на пальме…

— На пальму успеешь. Готов к войне?

Конец ознакомительного фрагмента.